* * *
Джек уложил сестру на свою кровать и укутал теплым одеялом до самого подбородка. В сознание она еще не приходила и было не понятно кто сейчас находится в теле Эйши, но он все же надеялся на лучшее. - Не знал, что ты такой заботливый брат, - язвительно раздалось сзади. Джек, не оборачиваясь, бросил: - Заткнись, имей совесть! - Прости-прости, - в словах Сэда не было ни капли искренности. - Хотелось бы знать, что нам делать со второй проблемой в коридоре? - Не знаю я. Завтра что-нибудь придумаем. Вздохнув, Сэд вышел, прикрыв за собой дверь. Джек остался в полной темноте, присел на край кровати, где тихо дышала Эйша, и негромко выдохнул. Многовато за последнее время свалилось проблем.* * *
Свое детство Эйша помнила плохо, но тем не менее далекие воспоминания во снах часто показывали ей ветхий домик где-то на окраине. Там было всегда тихо и одиноко, и на качели под старой вишней она всегда качалась одна. Под ногами стерлась трава и образовались пыльные бороздки, краска на доске выцвела и потрескалась, а веревки становились все слабее с каждым годом, пока однажды не оборвались. Потом они с мамой переехали в город, в маленькую однокомнатную квартиру. Отца своего Эйша не помнила, а о брате слышала только по рассказам. Он учился где-то в закрытой школе, а когда изредка приезжал на каникулы, все относились к нему с каким-то почти осязаемым восторгом, как будто он был особенный, такой великолепный мальчик, каких не видывал свет. Что же в нем было такого особенного, чего не было в ней? Ведь они были так похожи. Воспоминания перемешались в кашу. Эйша точно знала, что уже не ребенок, помнила, что ей семнадцать и она учится в академии, а ее брат, такой загадочный и великолепный, живет там же. Но почему-то, все, что она видела последние несколько дней - этот старый окосевший дом, перед которым во дворе растет вишня, а в ее тени играют двое светловолосых детей, мальчик чуть старше девочки, оба босоногие и смуглые от яркого солнца. Но это же не правда. Такого ведь не было? Окно кухни было открыто и оттуда на улицу выходил жар плиты и ароматы обеда. Мама готовила свои любимые тушеные овощи, которые Эйша терпеть не могла. Скоро она позовет их есть и детям придется бросить свою замысловатую постройку из камней и палок и бежать мыть руки. - Дети, обед! - раздался голос из окна. Такой молодой и знакомый, будто это было вчера. Ребятня бросила свою игру и побежала к колодцу. Мальчик опустил ведро и зачерпнул немного воды, поливая сестре на руки. Они смеялись и брызгали друг в друга холодной водой. Эйша сделала несколько шагов вперед, опустила руки в чистую, холодную колодезную воду в ведре. В лицо брызнул холодный поток, будто окатили струей из шланга. Она зажмурилась, а открыв глаза стояла по колено в воде, в какой-то мелкой реке серо-коричневого цвета. - Ты чудовище! - кричал ей мальчик на берегу. - Да! Страшилище! - вторили за ним еще несколько. - Чудище утопить надо! - Утопить! Утопить! Эйша выставила руки вперед и жалостливо закричала: - За что? Я ведь ничего не сделала! - Ты монстр! - Мы тебя боимся! Легкие наполнила вода, Эйша вскрикнула, но беззвучно, и никто не пришел ей на помощь в этой холодной грязной воде. Закрыв глаза, нырнула, поддалась подводному течению и брела невыносимо долго по дну, пока оно не стало черным потоком бесконечности, не слилось с пространством, не потерялось во времени. Шум воды утих, пропал холод и отступил страх. Ноги уверенно стояли на твердой почве, но перед глазами одно - бесконечная чернота, где не видно ничего, даже собственных рук. Звуков тоже не было. Голоса затихли, дыхания не было слышно. Словно бесконечный пустой ад вокруг. Где-то впереди, мелькнув легким голубоватым светом, показался еле видный силуэт. Очертания были размыты, но что-то отдаленно знакомое проглядывалось в высокой мужской фигуре. - Кто ты? - спросил голос, искаженный, как отголосок чего-то очень далекого. Кто я? Глупый какой-то вопрос... - Монстр! - Чудовище! Воспоминания мелькали одно за одним, как быстрая перемотка очень плохого фильма: дети в реке, старый дом, оборванные веревки качели, переезд, больница, снова переезд, учеба, отъезд матери, отъезд брата, одиночество. - Кто ты? Наконец глаза открылись и темнота отступила. Тусклая комната, освещенная лишь несколькими свечами на столе, люди, сидевшие вокруг. Эйша повернулась и встретилась глазами с братом, в темноте, от отсвета свечного пламени, глаза его сверкали яркой зеленью. Ты что, меня не узнаешь? Но он как будто вовсе не видел ее. Тогда она осмотрелась вокруг, в надежде, что кто-то другой заметит ее, стоящую рядом с ними, но они закрыли глаза и опустили головы вниз. - Идиот! - крикнула Эйша на брата и монетка, лежащая на столе, вздрогнула и закружилась по деревянной доске. - Что происходит? - спросила Эйша. - Кто ты? - спросил Джек снова. Кто я? Если ты не узнаешь меня, то... Кто же я? - Я не знаю, - ответила Эйша. - Ты узнаешь меня? - спросил он. Конечно, я тебя узнаю! Как я могу тебя не узнать?! - Да. - Ты узнаешь людей за столом? Эйша осмотрелась еще раз. Красные волосы Анжелы и буйную шевелюру Хелии невозможно перепутать, да и Лерой с его ярко-рыжей торчащей челкой был весьма запоминающимся парнем. Не говоря уже о Сноу, похожим на младшеклассника, но уже седым. - Да, - ответила Эйша. - Ты узнаешь себя?.. Эта привязанная к стулу блондинка, единственная, кто без страха смотрел в темноту широко открытыми глазами. Смотрела прямо на нее, без удивления и чуть насмешливо. - Я... Отплясав круги на ребре, монета звонко шлепнулась о стол. Я! Это я?! Почему я здесь? Почему я смотрю на себя? Я что, умерла?.. Разозлившись, Эйша бросилась вперед, накинулась на эту ухмыляющуюся тварь, которая так надменно смотрела на нее ее собственными глазами. - Пошла вон из моего тела! - закричала она. - Прочь! ПРОЧЬ! Открыв рот, резко глотнула воздуха, почувствовала запах горящей свечи, тепло от огня, впивающиеся в руки крепкие веревки. - Живая, - на выдохе произнесла Эйша и потеряла сознание.* * *
- Дамы, выметайтесь отсюда, - весьма деликатно попросил мистер Сэд, вернувшись к ним в комнату. - А как же Э... - начала Анжела, но он тут же ее перебил. - Она пока останется у нас, а дальше разберемся. Мао, то есть, Анна, или кто у вас там сейчас главный, тоже останется у нас. Вам пора спать. - Тут же он повернулся к Лерою и Сноу. - И вам, кстати, тоже. - Уснешь после такого, как же! - заявил Лерой, но тем не менее, как только все ушли и голова его коснулась подушки, он тут же вырубился мертвым сном. Мистер Сэд остался наедине с телом демона. - А ты, значит?.. - Демон ушел, - ответила Анна тут же. - Почти сразу. Испугался. Брови Сэда удивленно приподнялись, точнее, одна из бровей. - Он вроде был не из пугливых. - Таким, как он, есть за что меня страшиться. Но вам не стоит, я ничего плохого людям не сделаю. Не сделала, во всяком случае. Можешь привязать меня к стулу, если хочешь. - Я плох в завязывании узлов. Анна слегка улыбнулась. - Можешь идти спать, я никуда не денусь и ничего не сделаю, - сказала она спокойно. - Вообще тебе не верю, - сказал он, - но выбора нет. Спокойной ночи. - Спокойной...* * *
Почти каждое утро Сэд просыпался ни свет ни заря и лишь по той причине, что Стронг на своей половине комнаты очень громко собирался на работу. В этот же день он проснулся от того, что Стронгов было двое и утро было в два раза громче. - Ты кто такая? - спрашивал Джек. - Кто такая? С дуба рухнул? - крикнула Эйша. - Я Эйша! - Которая из? Кажется, в Джека полетело что-то тяжелое. - Хватит строить из себя идиота! Выпусти меня отсюда сейчас же! Не в силах больше притворяться спящим, Сэд открыл глаза и вылез из-под одеяла. Ему предстала картина, как Джек бесстрашно закрывал собой дверь и призывал к спокойствию, а Эйша била его подушкой и требовала свободы. - Успокойтесь оба, - сказал Сэд. - Солнце еще не встало, а вы уже вопите на всю академию. - Скажи, чтобы он выпустил меня! - приказным тоном сказала Эйша учителю, растеряв все уважительные суффиксы от злости. - И зачем? - устало спросил Сэд. - Мне нужно найти одного говнюка и оторвать ему его тупую некрасивую башку! Сэд и Стронг переглянулись. - У тебя же нет магии, - напомнил Джек. - Мне нахрен не нужна магия, чтобы избить этого червяка до потери пульса. Открой дверь! Джек послушно отступил в сторону, освобождая Эйше дорогу. Под грохот всех дверей и нецензурную ругань девушки, Джек повернулся к соседу и гордо сказал: - Моя сестра вернулась. - Ее ни с кем не перепутать, - согласился Сэд.