Король и Дева

      Король лесных эльфов сразу откликнулся на вежливое приглашение, которое передал ему пожилой гондорец — даром, что оно было весьма ранним. Одним плавным движением он вошел, почти втек, в шатер к Барду, и, гордо откинув голову, увенчанную костяной короной, окинул присутствующих ледяным взглядом.       В углу шатра замер кряжистый, несмотря на немаленький для своей расы рост, светловолосый гном, опираясь на двуручную секиру. Его огненно-рыжая борода заплетена была в две толстые косы, с запасом засунутые под широкий, расшитый бисером кожаный пояс. Вьющиеся светлые пряди, как и две косы у висков, отливающие на концах закатным пламенем, спускались далеко ниже плеч и для удобства кое-где были перехвачены заколками. Все это напоминало эльфу прическу Подгорного короля и изрядно раздражало его этим напоминанием. Гном, обликом и статью напоминавший барельеф воителя древности, стоял, нахмурив широкие брови цвета спелой пшеницы, и зыркал вокруг голубыми глазами.       Трандуил невольно бросил взгляд на его оружие. Секира из красного металла, покрытая сложным геометрическим узором, за годы активного использования обрела особый, хищный блеск. Острый широкоугольный обух и само изогнутое, чуть удлиненное лезвие с трапециевидными зазорами были настолько совершенной формы, что у знатока, каким считал себя король лесных эльфов, просто дух захватило. Витой орнамент с отделкой из золота и серебра перекликался с красной рукоятью. Большая редкость, сразу видно, вещь, единственная в своем роде. Трандуил замечал такое и сразу возжелал обладать подобным. Возможно, и в этот раз…       Темноволосый гондорец, войдя за ним следом, встал у входа и положил руку на рукоять меча.       — Я вижу здесь Даина Железностопа? — удивленно протянул лесной король и, с поворотом, медленно наклонил голову к плечу, будто прислушиваясь к чему-то отдаленному и интересному только ему. — Похоже, вы договорились? Наши требования удовлетворены?       — Требования выполнены, — негромко выдал потомок Гириона.       — Не думал я, что этот упрямец-гном так быстро согласится, — поразился Трандуил. — Мой дорогой Бард, я рад иметь с тобой дело!       "Дорогой Бард" никак не отреагировал. Сидел за столом, заваленным документами, картами схемами, и выглядел как-то по-иному, хоть эльфу и не хотелось присматриваться. Внимательно посмотрел на союзника светлыми карими глазами, в которых совсем не было черноты. Тихо договорил:       — Требования выполнены. Поскольку я отказался от своей награды. И от своей доли золота.       Бард встал, опершись о стол. Ростом он ненамного уступал лесному королю.       — Что ты хочешь этим сказать? — прошептал король Лихолесья внезапно севшим голосом, словно не веря услышанному и пребывая в непривычном для него состоянии шока и растерянности.       — Мы заключили Соглашение о перемирии и подписали Договор о сотрудничестве. Гномы и люди будут восстанавливать Дэйл и Эребор вместе. И потратят на это ровно столько золота, сколько понадобится.       Изогнув бровь и откинув волосы со лба, Бард так же негромко продолжил:       — Ты сам просил меня подумать и сделать так, как будет лучше для моего народа. Я и воспользовался твоим советом в полной мере. Да, хочу тебя порадовать — Торин разрешил нам провести эту зиму в стенах своего королевства — холода наступают, а отстроиться мы не успеем. Мы им поможем разгрести мусор, а как потеплеет — вместе займемся Новым градом.       Вспомнить страшно, как они вчера целый день только этим и занимались. Как Торин не поверил ему вначале и чуть не убил потом, разглядев проступившие на шее у Жанны синяки. Как гном очень тихо и очень страшно спросил, куда это его мечница посмела пропасть без его на то разрешения, а потом так рявкнул за проявленное своеволие, что даже он, убийца дракона, слегка испугался за ее жизнь. А Жанна в ответ очень тихо озвучила предложение потомка Гириона (вообще-то свое, но Барду оно так понравилось, что девушка не стала мелочиться), не оскорблявшее гордость обоих королей пока без королевств и сразу остудившее бешенство гнома. Как Балин с важным видом писал Договор и Соглашение в двух экземплярах, сверяя каждое слово с утвержденному в этих делах мировому регламенту и просто со здравым смыслом. Потом заверил своей подписью, подписью хоббита и девушки — два свидетеля, никак не меньше! А Торин, несмотря на уговоры Жанны, буквально зашвырнул мистера Беггинса в его руки, сказав, что это подарок магу, «хоть на шапку, хоть на рукавички», иначе он за себя не отвечает… Поутру, не обнаружив Жанну в лагере (они опоздали на полдня), Торин все вытряс из Бильбо, чуть не сбросив его со стены. Как Бард сказал Королю-Под-Горой, что эльфы уйдут. И уже около лагеря наткнулся на подошедшего Даина с Роаком на плече — гномы Железных Холмов разбили лагерь невдалеке и теперь лениво переругивались и с лесными эльфами, и с людьми, пока соревнуясь только в остроумии, но и не скрывая оружие. Даин с Бардом как-то быстро договорились — особенно, когда Роак поприветствовал человека, как старого знакомого…       Железностоп улыбался в светлые усы, не спуская глаз ни с Трандуила, ни со второго, очень спокойного эльфа, стоявшего за спиной лесного короля, который его беспокоил куда больше. Бормотнул словно в бороду:       — Не слишком доволен, ушастик? Молодец, человек. А кто с ним не согласен, может валить обратно в свои леса, паукам в уши вливать, как жить и что делать!       И оперся о секиру, самую малость проскрежетав по полу.       — Ты не имеешь на это ни малейшего права, ты никто в Эсгароте! — шагнув вперед, выпалил Трандуил, решив не обращать внимания на дерзкого гнома.       Он мигом растерял свое спокойствие: все, к чему он шел и что так долго планировал, летело прахом, разбиваясь о твердокаменное упорство даже не гнома, а этого никчемного, маложивущего человека.       — А вот тут ты очень сильно ошибаешься, — Бард развернул очередные бумаги. — Наш дорогой… бургомистр, да продлятся вечно его мучения, снабдил меня всеми необходимыми для этого полномочиями. С ведома и полного одобрения своего дражайшего союзника, разумеется. Хотя, в твоем-то возрасте, ты должен помнить, что Эсгарот и так всегда был под крылом Дэйла. Но я не хочу заявлять свои права на эти земли — вплоть до Лихолесья, кстати. Кажется, какое-то время они принадлежали вашему величеству?       Трандуил недовольно разглядывал верительные грамоты, пропустив мимо ушей весьма точные сведения о землях. На бумагах, о которых он сам — сам! — просил бургомистра когда-то, целую вечность назад, стояла и его подпись. Этот Бард казался таким податливым в своем горе!       — Я помог тебе, твоему городу — ты еще помнишь об этом? — лесной король вздернул подбородок. — Твой народ склонен забывать такие вещи — вы-то живете мало, и мнение ваше не раз меняется за короткий век.       — Мы с Подгорным королем схожи — оба помним свои долги. В Договоре есть слово и об этом, — дернув щекой, ответил Бард. — Твоя помощь будет оплачена щедро. Торин готов оценить то, что Трандуил хоть раз за свой долгий век сдержал обещание — и он вернет ожерелье белее света звезд, удержанное когда-то его дедом. Мы оба избавляемся от долгов и проклятий.       — А мой камень, мой меч? — Трандуил наклонился вперед, навалившись на стол. Голос его сорвался.       — Ах, меч… — не выдержав, расхохотался Бард, подавшись к нему навстречу с другой стороны стола, мигом растеряв всю свою угрюмость. — Это который? Может, тот самый королевский меч, который твои прислужники забрали у Жанны? Я предлагал Торину включить возмещение ущерба, так он и слушать не захотел. Они вошли в твои владения — и вышли с тем же количеством оружия. Тут не о чем говорить. Меч за меч. Аркенстон… Он прекрасен. Он был у меня в руках. Я вернул его. Сердце Горы принадлежит только гномам Эребора. Никому более. Он не может быть ничьей долей.       — Ты вернул гномам Сердце Горы? Ты смог… расстаться с ним?..       Лесной король выпрямился, обретя былую отрешенность. Гнев и ярость словно стекли с него.       — Я недооценил тебя, убийца дракона. Но не собираюсь тратить более ни времени, ни слов. И, правитель Бард (тот вскинулся в ответ на титул, не имеющий основания), это решение, достойное короля Севера. Ринглин!       — Я здесь, мой король, — светловолосый невысокий лесной эльф с чеканным лицом, невидимый до сей поры, сделал шаг из тени. — И я тоже был убежден, что наша помощь озерным жителям расценивается Вашим королевским величеством исключительно как братская.       — Мы уходим.       — Но, отец… — пытался удержать лесного короля принц, стоящий у двери.       Трандуил, отстранив его руку, вышел из шатра. Гондорец пропустил его, проводив кивком союзника, и снова занял свое место, не торопясь убирать руку с эфеса меча.       — Останься, Леголас, — негромко позвал его Ринглин. — Нам еще многое нужно обсудить. В твоем присутствии, раз наш государь решил покинуть нас. Значит, он доверяет сыну и наследнику.       Но тут, не успел еще улечься воздух резкого движения лесного короля, как в шатер сломя голову ворвался маг.       — Остановите кровопролитие и сложите оружие, безумцы! — возопил он. — Враг уже близко!       Эльф, гном и люди только фыркнули, переглянувшись. Иногда истари витал в облаках, не замечая, что творится у него под носом…       — О! Как я погляжу, у нас одной бедой стало меньше? — придя в себя, сказал Гэндальф. — Радостно, что я не успел выпустить из посоха огонь. Похоже, нам сегодня пригодятся все заряды и все силы! Орки. Они приближаются. Огромная армия.       В шатер вслед за магом влетел ворон, тяжело упал Даину на плечо и хрипло закаркал. Прижался крыльями к плечам и закрыл веки, стараясь как можно скорее передать тревожные вести.       — Ты опоздал, дружок, вот этот седой старик оказался быстрее тебя, — низким насмешливым голосом сказал Даин.       Ворон, раскрыв глаза, дернул его за белокурую прядь с темным концом, словно окунутым в ржавчину, чуть не выдрав ее. Два короля, а какие разные! Служить он был готов им обоим, но полюбил того, черноволосого, вечно сердитого, с синими глазами и добрым сердцем.       — Сколько у нас времени? — Ринглин понял главное и не обрадовался своей проницательности, лишь огорчился тревожным новостям. Не успеть толком развернуться…       — Два-три часа до подхода армии Больга… — сразу перестав улыбаться, тихо и страшно сказал Железностоп, а Гэндальф кивнул, соглашаясь.       — Их очень много, гораздо больше, чем всех нас, вместе взятых, — тревожно добавил он. — И это не дикие орки. Они хорошо обучены, вооружены, и не почти боятся света.       — Я бы ударил еще и с тыла, — сказал лесной эльф, на миг прикрыв глаза, чтобы лучше вспомнить местность. — Думаю, их вожак поступит также. Мы можем успеть подготовить засаду в горах!       Даин внимательно посмотрел на него:       — Неплохо было бы поставить два отряда, один из которых — эльфы с тяжелыми луками…       — Второй — гномы в броне, они ударят в спину, когда наши отвлекут этих вражин на себя, — продолжил слова гнома военачальник эльфов. — Нужно расставить стрелков на высотках как можно скорее — наши луки бьют дальше всех!       — У нас в обозе есть зажигательные стрелы, — протянул Железностоп. — Но подойдут ли они к вашим лукам?       — На коротких дистанциях — вполне. Внести сумятицу в войско врага будет очень неплохо. Боюсь даже предположить, — сузил глаза Ринглин, — для чего их везли из такой дали…       — Для орков подойдут в самый раз, — вымолвил Даин, и лесной эльф лишь коротко кивнул. — Может, и маслица в походной кухне найдется в достатке? Смазать оркам горлышко!       Военачальник только усмехнулся, представив радость Сорвель, которая осталась ухаживать за ранеными у развалин Эсгарота. В основном из-за какой-то девушки, требующей неусыпного надзора. Для чего только не пригодятся сейчас неисчерпаемые запасы эльфийки!       Кратко посовещавшись, единогласно решили общее руководство отдать Ринглину, как самому опытному в битвах. Никто не возражал и не спорил — не было времени для обычных мужских подначек.       — Надо предупредить Торина, — Даин махнул рукой, и птица полетела вверх.       Один из королевских гвардейцев, видимый в проеме шатра, натянул лук…       — Нет! — вскричал Ринглин, выскочив наружу.       Но Роак, упав, уже сердито бил крыльями на земле, глухо каркая и кусая древко. Стрела пробила крыло, не раздробив кость, но лететь он явно не мог.       — Кр-р-ретины! — глухо прокаркал ворон, вызвав шок у Серебристой Гвардии.       — Уймитесь немедля — хватит уже задирать гномов, — легко сломав стрелу, Ринглин бережно поднял окровавленную птицу, жалко прижавшуюся к его груди. Тихо вымолвил, но так, что эльфы сразу умолкли: — Здесь у нас больше нет врагов — готовьтесь к смертному бою с орками. Теперь это наша война.       Запели горны и трубы, забегали посыльные. Трандуил отказывался отвечать и не выходил из шатра. Но враги ждать не будут, и военачальник посчитал себя вправе командовать войском.       Наспех расставили отряды на карте. Было решено не привлекать людей для засады, а эльфам и гномам немедля выдвигаться в горы.       Как бы ни хотелось Ринглину оставить отряд, чтобы со свежими силами ударить наступающей армии в спину — успеть было невозможно. И спрятаться некуда, и… было их слишком мало.       Без Роака, недовольно сидящего на плече Даина с перевязанным крылом и потихоньку, по одному выдергивающего ему волосы за ухом, Подгорного короля предупредить стало невозможно, да и завалы с водой преграждали им путь.