Какая разница

Как только отвернулся от ярко освещённого окна, и глаза привыкли к темноте, выяснилось, что не так уж и темно. Хотя Ибо мало спал и очень устал за последние пару суток, его внутренние часы говорили, что ещё далеко не ночь. У человека, за которым он крался, был с собой большой походный фонарик, но тот его не включал, шагал уверенно, явно по знакомой дороге. Ибо было сложнее — он не мог идти в открытую, приходилось пробираться сквозь заросли сбоку тропы, да так, чтобы не производить много шума. Это и при дневном свете сложно, что уж говорить про вечерний сумрак. Дорога до пещеры заняла минут двадцать-тридцать. Ибо не сразу понял, что это то самое место. Теперь здесь было пусто и тихо. Зев тоннеля чернел размытой кляксой на фоне скалы. Только у входа человек наконец зажёг фонарик. Ибо увидел природную пещеру, уходящую вглубь горы. Причудливый рельеф стенок и потолка контрастировал с утоптанным полом — его, похоже, как-то выравнивали для удобства. Подручный Сина уверенно двинулся по проходу, а Ибо ничего не оставалось, как следовать за ним на безопасном расстоянии. Сначала он ступал на цыпочках, но быстро сообразил синхронизировать шаг с впереди идущим. Теперь их шаги звучали в унисон, и можно было не опасаться зашуметь. В самом худшем случае человек решил бы, что слышит эхо. Через какое-то время тот погасил фонарь, и Ибо моментально юркнул за выступ сталагмита. Но, кажется, человек уточнял направление — увидев впереди забрезживший свет, он снова включил фонарик. Ещё пара минут ходьбы, и уже можно было понять, что там открывается большой зал, освещённый прожектором. Подкравшись ближе, Ибо рассмотрел внутренности пещеры. Зал не отличался большими размерами, кое-где были навалены те самые ящики, которые таскали днём. Два узких тоннеля вели дальше в недра. Вдоль одной из стен темнел ряд рукотворных гротов. В одном из них Ибо заметил что-то вроде распределительного электрощита, в другом стояло какое-то оборудование, третий, единственный из всех, был загорожен грубо сваренной из железных листов дверью. Именно к ней и направился подручный Сина. Он отворил небольшую заслонку и по одному пропихнул туда судки. На короткий миг Ибо увидел мелькнувшую в отверстии руку, принимавшую посуду. Очевидно, там и находилось место заточения Чжань-гэ. Отдав еду, человек не стал задерживаться и повернул к выходу. Ибо еле успел спрятаться. Была мысль остаться и вызволить Чжаня из плена, но Ибо не стал поступать опрометчиво. Раз тут горел прожектор, он что-то был призван освещать. Скорее всего, имелась видеокамера, или даже не одна, которая фиксировала происходящее и выводила картинку на монитор в комнате Сина. Помахать Сину ручкой и снова попасть в его лапы не входило в планы Ибо. Он ещё раз огляделся, стараясь заметить все мелочи, и удивлённо поднял брови. Кажется, тяжёлая железная дверь не была такой уж неприступной — никаких замков, кроме задвижки, сделанной из пары петель и металлического стержня на ней не было видно. Если так, вызволение Чжаня становилось вполне реальным. Надо только придумать, как это провернуть. Фанаты считали Ибо импульсивным, но это было далеко не так. Да, он мог реагировать очень быстро, однако к серьёзным задачам и подходил серьёзно. Он предпочитал не спешить и потратить время на подготовку, чтобы быть уверенным в успехе. Вот и сейчас, как Ибо ни хотелось броситься к двери, отодвинуть засов и, наконец, увидеть Чжаня, он понимал, что встреча будет недолгой — у выхода из тоннеля их наверняка встретят мордовороты Сина, и… Ибо вспомнил, как тот подверг садисткой пытке человека, просто принесшего плохие новости. Нет уж, спасибо. Ещё раз окинув внимательным взглядом обстановку пещеры, он неслышными шагами бросился догонять уже довольно далеко ушедшего мужика. Свет его фонарика маячил впереди, если он пропадёт из вида, Ибо рисковал остаться в полной темноте в извилистой кишке, с торчащими со всех сторон каменными выступами. Если не раскроит себе башку о сталактит, то потеряет ориентацию, и будет удачей не забрести случайно в какое-нибудь неразведанное боковое ответвление и сгинуть в чертовых недрах этой чертовой горы. Хотя, у него ведь есть Бичень с его голубым свечением. А вдруг именно тогда, когда нужно, у Ибо не получится заставить его светиться? К счастью, прислужник Сина остановился вытряхнуть камешек из обуви, и Ибо удалось его нагнать и выйти из тоннеля вместе с ним. Проследив, как тот удаляется по знакомой тропе, Ибо отошёл в сторону и уселся на землю под прикрытием зарослей. Предстояло придумать хороший план и просчитать все варианты, чтобы избежать неожиданностей. И, кажется, Ибо понял, как будет действовать. Он покрутил свою идею в голове так и эдак — недостатки оставались, но тут он был бессилен, придётся подстраиваться под обстоятельства. А пока надо было подождать до предутренних часов — в это время, судя по научным данным и собственному практическому опыту, внимание людей наиболее рассеяно, и шанс на то, что удастся осуществить задуманное, будет выше. Как всегда в горах, только стемнело, как температура резко упала. Пока Ибо двигался, он это почти не замечал, а теперь ночной холод заставлял его стучать зубами. И дополнительный слой одежды в виде белого монашеского халата не спасал. К тому же, принялся моросить мелкий противный дождик, больше похожий на туман, стало совсем неуютно. Ибо прижал к груди Бичень, спасая от сырости, а может просто потому, что хотелось хоть кого-то обнять, и кроме меча никого рядом не было. И тут он ощутил лёгкий толчок, словно Бичень вздрогнул. Ибо вскочил на ноги и, сощурившись, оглядел густой подлесок. Вроде бы никого. Но меч продолжал мелко вибрировать, будто рвался куда-то. Ибо вытянул руку — её еле заметно потянуло в сторону. Он развернулся туда лицом, и Бичень повлек его вперёд. Терять ему было нечего, и Ибо решил послушаться меча, раньше тот никогда его не подводил. В темноте он узнал место, только ступив на скрипнувшие доски крыльца. Тогда и понял, где оказался. Тот самый заброшенный дом! Странно, хотя Ибо в первый раз попал сюда отнюдь не по своей воле, никаких отрицательных чувств к этому месту он не испытывал. Как раз наоборот — сейчас он ощущал защищённость, словно старый дом оберегал его. Тут и днём царил полумрак, а ночью вообще невозможно было что-либо разглядеть. Ибо стиснул рукоять меча, мысленно попросив клинок засиять. Лезвие послушно выдвинулось из ножен, окутанное голубоватым свечением, но, к сожалению, магическое сияние реального света не давало — вокруг него тьма казалась ещё более плотной. Что ж, меч — это вам не лампочка. Ибо грустно порадовался, что не стал надеяться на Бичень в том тоннеле. Он вспомнил, как Сяо Чжань… или Вей УСянь?.. да, собственно, и не так важно, кто из них, зажёг огонёк на ладони, когда они спускались с горы. Сейчас Ибо не помешало бы такое умение. А лучше, чтобы Чжань-гэ оказался рядом. С умением или без, неважно. Просто рядом — живой, тёплый, любимый… Как сладко с ним было целоваться тогда, прямо на полу, на соломенной циновке… Ибо присел на корточки и, зажмурившись, попытался представить в деталях обстановку комнаты: обломки мебели, трухлявую ширму, дыру в полу, две подстилки чуть в стороне… Не выпрямляясь, он пополз, ощупывая перед собой пыльные покоробленные доски, пока не нашарил колючий край циновки. Свернувшись креветкой, Ибо прижал к груди Бичень, укрылся монашеским халатом и почти моментально уснул. В нос ударила омерзительная вонь, показавшаяся знакомой. Ибо вскинул голову и едва успел рубануть мечом — на него пёр живой мертвец! Но этот, хоть и имел сходство с тем, кого они с Чжанем одолели, явно был другим. Рост, внешность, одежда — отличались. И вдруг Ибо осознал, что подобных зомби тут толпы! Они ломились нескончаемым потоком, равнодушно расталкивая друг друга, тянули когтистые пальцы, разевали в нечеловеческом рыке тёмные дыры гнилых ртов. От жуткого зрелища мороз продрал по коже, да и противный визг флейты поднимал дыбом волосы на затылке. Волоски на предплечьях, если и встали, Ибо не почувствовал — рукава белого халата по локоть пропитались чёрно-красной густой кровью живых мертвецов. Только халат тоже был каким-то не таким — вместо грубого полотна гладкий шёлк, расшитый тонким узором. Он удобно облегал плечи, не стесняя движения. Правда, руки всё равно ныли от усталости, похоже, он уже не один час работал мечом. Бросив короткий взгляд под ноги, Ибо обнаружил, что скачет по горе трупов. Поверженные зомби валились, а по их телам тут же карабкались новые монстры. Но остановиться было нельзя, позади стоял Сяо Чжань. Высокий и тонкий, он казался таким бледным, что его лицо с обострившимися чертами почти сравнялось цветом с белой нижней рубашкой, сплошь исчерченной кровавыми символами. Откуда-то Ибо знал, что это талисманы привлекающие нечисть. И все живые мертвецы сейчас стремились именно к нему. Но, если бы Чжань, впрочем, нет — Вей УСянь не звал их, они бы нападали на кого-то другого, на тех, кого во что бы то ни стало нужно было защитить. Вей УСянь играл на флейте мелодию призыва, каждой нотой истощая свои духовные и физические силы. Он делал это потому, что считал жизни других более ценными, чем его собственная. И потому, что верил — Лань ВанЦзи не отступит и до последнего будет рядом, отбивая атаки кровожадных монстров. А для Лань ВанЦзи жизнь Вей Ина была важнее всего на свете, и он знал, что не допустит, чтобы кто-нибудь навредил его любимому. И Ибо чувствовал такую же решимость.