Эстетика

Мрак постепенно окутал лес, погружая в темноту все деревья, ослабевшие и потускневшие от недостатка солнца, скрывающегося за облаками, кустарники, подпалённые и сожжённые, осыпавшиеся пеплом во время битв под гнётом злополучного огня. Место казалось пустым и заброшенным, припорошенным недавно выпавшим снегом, который скрипел и тут же таял под ногами, как только удавалось наступить на небольшой участок спешащей на всех порах зимы. Серый туман и запах гнили, болота и дыма, оставленного на память вновь появившимся в этих краях демоном, давали о себе знать, как только Влад, поправляя накидку из шкур, наспех накинутую поверх куртку, чтобы не было так холодно и мокро, шмыгал носом и невольно вдыхал этот аромат, осевший студёным разъедающим внутренности воздухом на поляне. Защитный купол ослаб, а оттого этот лагерь снова оказался в опасности. С каждым новым днём нападения на лес учащались, Абрикосов словно не знал меры в этом деле и только увеличивал свою силу, в то время как команда Василисы раз за разом с каждой новой битвой с ним теряла соплеменников. Вчера пришлось похоронить Дровосека, а что будет на этот раз? Обычно проклятый демон появлялся на закате, однако сегодня его следов не было замечено, что ещё больше насторожило команду. Он никогда не упускал случая напасть со спины, ударить побольнее, но сегодня что-то изменилось. И в чём конкретно была причина, никто не хотел разбираться, но всем однако было очень интересно, ведь надежда на его смерть или слабое здоровье разгоралась слабым огоньком в сердцах жителей этой небольшой долины. В очередной раз шмыгнув забитым носом, Владислав поднял взгляд на небо - облака, такие же чёрные, пропитанные дымом и прахом умерших от огненных атак и многочисленных ожогов людей, медленно плыли над головой, отливая оттенками красного где-то рядом с горизонтом. Уходящее солнце не упускало возможности ранить сердце побольнее, навевая воспоминания о недавно произошедших битвах. Ком в горле вырос за секунду до невообразимых размеров, а невидимая сила давила на грудную клетку. Парень вот-вот был готов разрыдаться, но останавливало только одно - страх. Страх предстать слабым перед кем-то, страх потерять былую репутацию холодного и расчётливого вояки. Даже хороня лучшего друга, который пожертвовал жизнью во благо их команды, Влад терпел до последнего. Но ему было чертовски больно раз за разом терять новых знакомых, которых убивал тот, кому раньше он мог всецело довериться, тот, кто раньше рвался помочь и вставал на защиту добра. И поэтому Влад день за днём винил себя за неосторожность, глупость, безрассудность, высокомерие, трусость рассказать всю правду о своём прошлом - ведь, сделай он это, Абрикосов бы не свернул на кривую дорожку, не стал бы убийцей, вселяющем страх всякому, кто невзначай услышит его имя. В этих краях его звали Огненным Дэвом, а на вопрос Влада и Вари о том, почему именно такое прозвище дали их заклятому врагу, Вась-Вась каждый раз отвечала: «Дэв - это сокращение от слова демон. У волшебников это слово также означает "магический демон" или "разрушение". Так что ничего удивительного, что выбрали именно это прозвище» И такое было больно слышать, было больно вспоминать о прошлом, грузом свалившимся на их молодые плечи, ещё не познавшие всей тяжести этого мира. И ладно сам Владислав, он мог выдержать многое, он прошел через войну со сказочными, не раз был на волоске от смерти, он смог стать добрым. Вот только Варя сильно переживала и металась. Она всё больше переставала походить на саму себя, вечно твердя о том, что им нужно во что бы то ни стало выручить Алёнку или хотя бы похоронить её тело с честью. - Она наша подруга, Морок! Как ты можешь этого не понимать? - со слезами на глазах отчаянно кричала она, вскакивая с деревянной, укрытой звериными шкурами, кровати и хватая лук с колчаном одной рукой, второй отталкивая его подальше от прохода. - Мы обязаны спасти её. Он хватал её за руку и прижимал к себе крепко-крепко, а пока девушка вырывалась, крича на него, ударяя кулаками по плечам и всё чаще всхлипывая, бывший князь вытирал слёзы с её щёк и приговаривал: - Тише, тише. Я обещаю тебе, что с ней всё будет в порядке. Я в этом уверен. Успокойся, тебе тоже нужен отдых, ты ещё недостаточно восстановилась. Просто ложись и дыши. Дыши, Варя. С ней всё будет хорошо, я тебе обещаю. - и в конце концов, после долгих уговоров и ночных посиделок с разговорами о душевных ранах она засыпала, напоследок прося его остаться рядом и не тревожить сон, а также умоляла спасти лучшую подругу. - Если она не будет в безопасности, подальше от этого монстра, то я не смогу спокойно спать, я буду думать только о ней. Влад, прошу, помоги. - твердила она, постепенно засыпая, пока он растягивал губы в тёплой улыбке, стараясь подбодрить девушку, и гладил её по руке, на которой ещё виднелись ссадины и шрамы от ожогов. Он до сих пор помнил ту битву в ледяной деревушке, унёсшую несколько жизней, хотя прошёл уже месяц. Погода вокруг не менялась, но вот бег облаков по небу и восход солнца пока что никто не остановит. Они не знали, сколько прошло дней, может, Астер растягивал время, как жвачку, которая вскоре должна была порваться. Было ощущение, что мгновения застывали во времени, что облака двигались слишком медленно, что ветер не поспевал за магическими потоками. Время словно стало медленнее, чем обычно, а оттого вся магия стала искажаться и барахлить, и потому пришлось кочевать с места на место, заново восстанавливая волшебный защитный барьер и ища защиту в лесных угодьях или в горных пещерах, где они не раз натыкались на великанов, охранявших свои угодья от любого чужака. Некоторые из команды погибали, но многим удавалось выжить. Тем не менее за это непродолжительное время кочевой образ жизни стал неотъемлемым для каждого. К повстанцам присоединялось всё больше людей, многие хотели изменить этот мир сказок, никому не нравилось жить под гнётом злых сил и команда пополнялась новыми товарищами. Вот только уходили они на тот свет гораздо раньше, чем мечтали. Так же быстро, как капля дождя, упавшая на сожжённую землю, израненную побоищами, их воины - будь то лучники, пехотинцы, маги или простые люди, воры или шпионы, знатные особы или крестьяне - погибали. И время уже не повернуть вспять, не открыть дверь в прошлое и не восстановить всё то, что когда-то было утеряно. Звёзды на небосводе переливались жемчугом, словно всякий странник, поднявший голову вверх, тут же нырял на самое дно моря и оказывался среди белоснежных сокровищ и полураскрытых раковин. Луна взмахнула веером и осветила долину, сверкая своим переливающимся чистым белым подолом и растворилась в глубине ночи, позволив тучам вновь забрать ее и скрыть от людских глаз. Парень судорожно вздохнул, смахивая со щеки слезу, и протёр глаза - ничего не изменилось. Пелена горечи всё не исчезала, и оттого видеть происходящее вокруг было очень трудно. А ведь он на этот раз охранял лагерь от врагов. Один-одинёшенек, пока Варвара видела десятый сон, пока Алиса рыдала у могилы их почившего друга, стараясь не кричать от боли так громко, чтобы не дай ветер никто не услышал. Пока Вась-Вась сидела у себя в хижине, раздумывая над следующими вылазками и атаками, Владислав стоял у ворот, держа руку на ножнах, свисающих с бедра. Но лес был удивительно тих и печален, словно тоже страдал от внезапной потери, ставшей точкой невозврата для всей команды. Доспехи, который защищал его и в своём истинном обличье, не дал случиться худшему и вчера, в тот злополучный миг, когда огонь чуть не убил князя. И осознавать свой просчёт, ошибку, было до ужаса больно. Вытерев чёрные разводы, оставшиеся от осевшего вокруг пепла, с лица, Влад пристально вгляделся в темноту, игнорируя слёзы, катящиеся по щекам. Страдать он будет позже, сейчас стоило собраться с силами и охранять лагерь. Ветви деревьев покачивались и ползли вперёд, протягивая свои отвратительные голые щупальца и пытаясь ухватить за ноги, утащить в дремучий лес, вот только каждый раз натыкались на барьер и со скрипом, схожим с шипением змеи, уползали подальше - залечивать раны, нанесённые магией. Они каждый вечер рыскали в поисках добычи, приползая на шум и терзая мёртвые тела. Первое время Влад боялся, что то же самое произошло с Алёной, но всякий раз отмахивался от дурных мыслей - Абрикосов несмотря на свою кровожадность определённо спас её в тот день. Он не мог поступить иначе. Внезапно ворота заскрипели и открылись, пропуская вперёд одного из соплеменников. Варя подошла к нему, зевая и прикрывая рот ладонью, всё такая же уставшая и измотанная после долгого сна, но уже гораздо более здоровая, чем раньше. Влад удивлённо приподнял бровь, закрывая ворота за волшебницей, которая ёжилась от холодного ветра, врывавшегося под подол ее плаща. Он ждал ответа, хоть какого-то пояснения почему она здесь, но девушка молчала, подавляя новый зевок и вглядываясь в темноту, словно так же, как и он сам, пытаясь там что-то найти. Наконец парень решился прервать молчание. - Зачем ты пришла? Знаешь же, что опасно. - отвернувшись и тихонько кашлянув в кулак, чтобы не вызывать у неё беспокойства своим внезапно ухудшившимся здоровьем, он нахмурился и покосился на неё краем глаза, продолжая стоять на стрёме, словно великий воин, ожидающий наступления нового боя с чувством долга перед родиной и тоской по прежним мирным временам. Дева, стоящая в полуметре от него, хмыкнула и закашлялась, согнувшись пополам, на что Владислав сразу же отреагировал. Сняв с себя тёплую накидку, юноша укрыл ей Варвару и облегчённо выдохнул, когда та перестала так сильно кашлять будто вот-вот рухнет наземь. Девушка выпрямилась и спокойно, даже как-то холодно отблагодарила его, на что юноша недовольно цокнул и покачал головой. - Неужели так и будешь отстраняться? Ты прекрасно знаешь, что не я виноват в том, что случилось с Алёной. Я обещал постараться её найти, но это будет сложно. Мы до сих пор не узнали, где прячется Огненный Дэв. - Дело не в этом. - дева внезапно погрустнела и посильнее запахнула шерстяную накидку Влада, прижавшись к нему и разглядывая потускневшими аметистовыми глазами сырую тёмную почву. Какое-то время между ними держалось молчание, прерываемое лишь порывами ветра, врывающегося сквозь защитный барьер. Сделай всего шаг - и окажешься под гнётом злых сил. Только здесь они могли быть собой, только под куполом могли сохранить свою доброту, любовь и воспоминания. Понимая это, никто не спешил покидать лагерь, а если и приходилось это делать, то ритуал прощания и защитное заклинание перед уходом было для всех обязательным. Иначе никто из разведчиков, воинов и лучников вернуться бы не смог. Вдохнув морозный воздух, пропитанный золой и нотками наступающей ледяной зимы, колючей до дрожи в каждой клетке, Влад обернулся к девушке, приобняв её и осторожно проведя рукой по плечу. Она незаметно вздрогнула, но прижалась ближе, спрятав лицо в складках его мехового плаща, на что юноша только весело хмыкнул, тут же приняв серьезный вид, когда она, надув губки, подняла голову. Слезящиеся аметистовые глаза каждый раз выбивали из колеи, и за этот месяц, который тянулся словно вечность, Владиславу не раз приходилось видеть свою девушку такой - потерянной, отчаявшейся и беспомощной. Прежняя Варя осталась в библиотеке, сидящая на подоконнике в окружении старинных книг, которые они разбирали в поисках ответов на свои вопросы ещё до того момента, когда их память очистилась. До того самого момента, когда мир разделился на две части, навсегда изменив всех живущих в нём магов и людей. Это тяжёлое бремя предстояло нести всем очнувшимся от магической дрёмы всю свою жизнь, проживая одновременно две жизни совершенно разных личностей, слившихся воедино. Кому-то везло больше, а кому-то нет - всё зависело от отведённых им ролей, которые каждый житель должен был прилежно исполнять. Шумно вздохнув, Влад сочувственно заглянул ей в глаза, проведя большим пальцем по бледной девичьей щеке, которая после таких тяжёлых испытаний и вновь вернувшейся болезни стала очень холодной. Принцесса ветров всегда была очень бледной, но из-за этих вечных переживаний и приключений её лицо осунулось и поблекло, в глазах больше не читалось радости - только отчаяние вперемешку со злостью и усталостью. Они оба такими стали всего за два месяца. Или прошло куда больше времени? А может гораздо меньше, чем кто-либо мог предположить. В любом случае никто не знал, что будет дальше, но все надеялись на лучший исход. Притянув к себе девушку и заключив её в объятия, бывший князь тихо спросил: - Тогда в чём, Колючка? В чём причина? - он хмыкнул, когда она стукнула его по руке, услышав уже приевшееся знакомое прозвище. Студёный колючий воздух будоражил лёгкие, а тишина давила на уши. Где-то совсем рядом, за воротами слышался стук барабанов и скрип кроватей, на которых лежали раненые, стонущие от нескончаемой боли. Магов-лекарей у них не хватало, а ближайшая деревня была далеко от укрытия, так что приходилось бегать за помощью к местным шаманам, которые ещё не уехали и оставались в живых. Но с каждым днём их число уменьшалось - большинство спешило покинуть долину, а кого-то находили убитым посреди леса или в опустевшей избушке. В последнее время было особенно тяжело защищать лагерь от нечисти, то и дело норовящей пробраться внутрь сквозь барьер. Судорожно вздохнув, девушка ответила, прижавшись спиной к парню: - Никто не знает, какой сейчас день, какой час и какой точно месяц. Мы ориентируемся по солнцу и звёздам, но и они перестали быть ориентирами, чтобы определить, сколько раз часы пробили двенадцать в этом мире. Из-за этого постепенно сходишь с ума. Но что-то всегда остаётся неизменным, даже с исказившимся течением времени. - парень недоумевающе глядел на неё, положив подбородок на макушку девушки и внимая каждому произнесенному ей слову. - Сегодня особенный ветер прошептал мне, что наступил Хеллоуин. Аленка так любила праздновать его. Мы все любили. - с горечью добавила она, коснувшись его руки и осторожно проводясь пальцем по шрамам и ожогам, оставшимся на бледной коже. - И раз никого из нашей команды сегодня нет рядом, раз никто не помнит того времени, когда двух миров по отдельности ещё не существовало и когда тёмные силы не вырвались на свободу, - он прижался к ней всем телом, встав ещё ближе и поглаживая девичьи запястья, отчего она вздрогнула и судорожно вздохнула, прервавшись на миг. По её щекам снова покатились слёзы, падая на влажную и огрубевшую, почти чёрную почву. Прокашлявшись и вернув себе самообладание, она закончила. - Раз всё это не даёт нам спокойно отметить этот день всем вместе, то давай проведём его вдвоём. Здесь и сейчас. - юноша в изумлении отпрянул от неё, а потом схватил ее за плечи и повернул к себе лицом, так чтобы видеть её глаза в этот миг. Дева, пребывая в недоумении, изогнула бровь и расплылась в печальной улыбке, а по её щекам вновь покатились слезинки, которые Влад тут же вытер, стараясь улыбнуться ей и подбодрить. Прижав Варю к себе и заключив в крепкие объятия, он ответил с лёгкой улыбкой на лице: - Я не хочу, чтобы ты болела или как-то пострадала. Мы же стоим на границе. А вдруг Астер услышит, как мы тут с тобой веселимся? - усмехнулся он, стараясь разбавить обстановку, на что девушка лишь фыркнула и отстранилась, скрестив руки на груди и обиженно надув губы. - Как он нас заметит? Ты же помнишь, что сказала Вась-Вась - этот купол защищает от любого обычного и магического проникновения, так что ни увидеть, ни услышать он нас не сможет. - парень задорно ухмыльнулся, вновь притягивая её к себе и поглаживая по спутанным волосам. Резко наклонившись и оставив лёгкий поцелуй на девичьих губах, он улыбнулся и кивнул: - Тогда давай повеселимся. Что вы обычно в этот день делаете? - девушка задорно ухмыльнулась и тут же в её руках оказалась колдовская остроконечная черная шляпа, а вместо длинного шерстяного платья - атласное чёрное с кружевами на рукавах и подоле. На лице красовались серебристые, синеватые фиолетовые узоры вихрей, кружащих осеннюю листву в своём потоке. Владислав поначалу растерялся, застыв на месте и разглядывая её наряд, а потом, отмерев, произнёс: - И где тебе удалось это найти? - девушка загадочно улыбнулась и ответила, разглаживая складки на чёрном платье и поправляя подол и края рукавов: - Как это где? Я сама сшила. Нашла подручные средства и сделала. Тут всё можно найти, если постараться. - она задорно улыбнулась ему и прыснула в кулак, посмотрев на его лицо. - А вот тебе бы не помешало кое-что подправить. Парень тут же осмотрел себя, с удивлением замечая, что на нём появился похожий чёрный наряд, да ещё с плащом за плечами. Знакомая меховая накидка, которую он носил, не снимая, ещё когда ему было только пятнадцать в новой жизни, рядом со Сказочным патрулём, кольца и узоры костей на куртке. Всё это навевало нехорошие мысли, отчего его лицо помрачнело. - Ты что, надела на меня костюм скелета? - хмуро промолвил он и, получив утвердительный кивок, обречённо вздохнул. - Почему именно скелет? - А ты хочешь быть вампиром? Или, может быть, тыквой? - ухмыльнулась ведьмочка, подходя к нему и аккуратно проводя пальцами по щекам, чтобы стереть ненужные штрихи. - На лице у тебя маска скелета, разве не здорово? Сейчас покажу, смотри. - с этими словами она достала из-за пазухи зеркальце, поднося его к лицу юноши, который с изумлением рассматривал узоры. Эта маска оказалась очень красивой, витиевой, но почти незаметной - серебристые линии переплетались с черными, а вокруг глаз виднелась чёрная обводка, которая ещё сильнее выделяла его светящиеся голубые глаза. Усмехнувшись, парень смиренно опустил голову, принимая свою участь, и понимающе кивнул, чем ещё больше рассмешил Варю. - Чем только не пожертвуешь ради тебя, Колючка. - страдальчески протянул он и приобнял девушку, оставляя на губах новый трепетный и нежный поцелуй. - Кстати, что творится в деревне? Я слышал барабаны. - А, это... - она растерялась, опустив голову и какое-то время разглядывая жухлую почерневшую траву под их ногами.- Я рассказала об этом празднике Алисе, а она растрепала всему поселению и в итоге наши решили устроить себе отдых и повеселиться. - услышав это, парень обиженно надул губы, пробурчав в ответ: - Сами празднуют, а меня не позвали. - тонкая девичья рука обхватила его запястье, и Варя, притянув юношу к себе, прошептала в губы, прежде чем поцеловать: - Я же к тебе пришла. Будем праздновать вместе. - Владислав задорно усмехнулся, притягивая девушку как можно ближе к себе и прикасаясь к её искусанным, но таким мягким и тёплым губам, углубляя поцелуй. Сегодня был очередной тяжёлый день для всей команды, для всех живущих в лагере повстанцев, желающих спасти свои жизни, дома и семьи. Но в этот вечер все веселились, позабыв о проблемах. Праздновали так же, как и Саша с Аленкой у себя в убежище, раскрашивая друг другу лица и поедая сладости, которые нашлись в этом проклятом мире злых сказок. Так же, как Маша и Корвин, рисуя узоры цветов другу другу и украшая комнату тыквенными головами, зажигая огоньки на факелах и фитилях свечей, прячась от мира до момента его слияния со сказочным. Так же, как Вася и Снежка, ожидающие зиму и рисующие узоры снежинок на окнах и на листах бумаги, танцующие в огромном зале в красивых нарядах, словно на дворе вновь девятнадцый век. В этот вечер время застыло, но это никого не сводило с ума. Наоборот, каждый участник Сказочного патруля, помнивший о памятном для всех празднике, когда ребята, ещё юные подростки, собирались вместе и отмечали что-то своё - волшебное, пугающее, но до одури пьянящее и объединяющее всю команду вместе, старался позабыть обо всех проблемах хотя бы на этот короткий миг. Этот вечер стал прекрасным воспоминанием, навеки сохранившимся в сердцах ребят, которым в этот год пришлось праздновать по отдельности, надеясь, что у остальных всё будет в порядке. Ведь даже когда их разделяют сотни километров, разного рода магические барьеры и решётки, даже когда один готов уничтожить другого, Хеллоуин заставляет забыть об обидах и отдохнуть, пока остаётся время.