Полночь накроет наш город
И мы не успеем увидеть закат
В этой квартире не видно ни солнца, ни неба
Вокруг лишь седые дома
Порой в нашей жизни случаются передряги, похуже которых вряд ли может что-то найтись. Наступая на осколки снарядов прошлого, взорвавшихся и уничтоживших чувства давным-давно, невольно начинаешь осознавать неизбежность горького расставания. И как бы ни хотелось его отсрочить, подождать до завтра или попытаться забыть, оно всё равно настигает. Впивается осколками в ступни, всплывает ядом в сознании и вырастает из-под земли в виде острых зазубренных скал, уничтожающих хрупкий корабль надежды. Мы часто боимся сказать самым близким о том, что у нас на уме, ведомые собственным страхом, вечно нашёптывающим на ушко о том, что нас не поймут или, того хуже, возненавидят. Подобное легко вообразить, представить в тщетной попытке подготовиться к неизбежному, однако гораздо сложнее обрести смелость и всё-таки высказаться, невзирая на обстоятельства. Чтобы не ломать саму себя грузом неподъёмной ответственности, не жалеть в глубокой старости о том, что так и не сумела совершить. Будучи молодой, редко задумываешься о таких вещах, постоянно бежишь вперёд, пытаясь поспеть за временем, а как устаёшь от этой нескончаемой гонки, наконец замечаешь то, чего раньше увидеть попросту не успела. Вот только становится слишком поздно для раскаяний и извинений. Как и невозможно повернуться назад и прокричать самой себе не совершать того, о чём ты теперь жалеешь. Алёна прежде никогда не задумывалась о чувствах других людей, окружающих её с самого детства. Она не искала ответов на вопросы, считая это скучного и бессмысленного рода занятием, отвлекающим от яркой, насыщенной красками жизни и заставляющим задумываться над чересчур серьёзными вещами. Только одно её заботило - собственное счастье, поиск радости среди цепочки тянущихся друг за другом дней, жажда любви и желанного внимания со стороны других людей. И раньше ей было совершенно неважно, какими способами этого можно было достичь. Девочка не гнушалась манипуляций и споров, злилась и таила обиду за то, что другому бы вовсе не показалось проблемой. Она сломя голову бежала за собственным светом, а потом, сама того не заметив, его потеряла. Та искра, мимолётно пролетевшая перед глазами и приковавшая к себе всё её внимание, окончательно угасла, а её потерянный дрожащий силуэт окружили чёрные тени. Отыскав и в себе ростки зла, напитавшиеся эгоистичными неудовлетворёнными желаниями, Алёна тянулась за помощью к другим, но впервые осталась одна - ей самой предстояло вырвать их с корнем. Вспоминая минувшие деньки, казавшиеся беззаботными на фоне происходящего сейчас, она с тоской вздыхала по весёлым временам, когда в её жизни было место радостям и приключениям, когда дни были наполнены солнечным светом и заливистым смехом команды друзей. Когда каждый из них точно знал, что напарники не оставят друга в беде и выручат из любой ситуации, что бы с тобой ни случилось. Тогда они были едины. Но детство постепенно ушло, спрятавшись между белых альбомных страниц, в задорных улыбках и сияющих теплотой глазах на собранных ими фотографиях. Время просочилось песком сквозь пальцы, и не осталось ни сил, ни возможностей его удержать. Как и покинуть его поток, рванув яркой вспышкой ввысь и растворившись в воздухе. Несмотря на изобретённые магами часы времени его не изменить никогда. На это не способны даже хранители, а куда уж там другим волшебникам вроде неё? Но если попасть в прошлое, перемотать время назад и сказать ему... Нет. Алиса знает, чего хочет Алёнка, и она ни за что не даст этому случиться. - Вмешательство в события прошлого очень опасно, - качая головой, с серьёзным видом тараторила хранительница времени, пока Рыжова в порыве нетерпеливой жажды утолить собственные желания тянулась левой рукой к её часам, стоя напротив разговорившейся волшебницы. - А тем более перемены в них. Если хоть одна деталь ускользнёт, пропадёт пропадом и всё настоящее! - Ну Алиса! - словно умоляя подругу, протянула принцесса Сказочного мира, перехватывая её запястья и касаясь розоватого ремешка волшебных часов. - Ты всегда так говорила, но посмотри вокруг - с нами до сих пор так ничего и не случилось! А пока Алёнка отвлекала хранительцу времени оживлённой беседой, девичья рука, скользнув чуть выше, мёртвой хваткой вцепилась в часовой механизм, с силой сжав золотой циферблат, будто бы пытаясь сломать его и забрать себе всю его волшебную силу. Только когда принцесса огня услышала странный переливчатый звон и заметила выскочившие и разлетевшиеся по полу шестерёнки, её пальцы ослабли, и Алиса вырвала из её ладоней свои часы, принимаясь собирать выпавшие детали, и причитать: - Ну вот, снова чинить придётся! - с тяжёлым вздохом собрав все части механизма и положив их в карман, девушка прикрыла глаза, попытавшись хоть немного успокоиться, а затем хмуро процедила сквозь зубы, обернувшись к назойливой приятельнице. - Прошлое оставь тем, кто в нём живёт. Если тебе так хочется что-то изменить - действуй в рамках настоящего! - Но... - глядя вслед удаляющейся Алисе, громко высказывающей свои недовольства в адрес Алёнки и её поведения, девушка не решилась сказать вслух то, что пронеслось у неё в мыслях: «Что, если я хочу оставить в прошлом человека из своего настоящего?» И так, день за днём невольно прокручивая невесёлые мысли у себя в голове, Алёна медлила с решением, всё дальше оттягивая тот самый день и ту последнюю встречу. А сомневаться и беспокоиться ей было о чём - Саша, спустя несколько лет ухаживаний и свиданий наконец собрался с силами и сделал ей предложение. На фоне происходящих событий это прозвучало бы как решение сумасшедшего, но все почему-то радовались за неё, а молодой человек уже планировал свадьбу, созывал гостей и обсуждал с ней меню, раз за разом произнося: - Ты не представляешь, с каким нетерпением я жду того дня, когда мы наконец поженимся и создадим свою счастливую сказку! Соединить себя узами брака с любимым человеком - мечта любой девушки, по словам её матери. Король с королевой были очень рады за дочь и со своей стороны тоже предприняли немало шагов в сторону будущего зятя и его семьи. Подруги были полны счастья, подбирая цвета своих свадебных нарядов и часто вереща что-то о том, что их встреча с Сашей была предрешена самими звёздами, а их любовь сложится поистине сказочно. Так и должно было случиться. Вот только была одна маленькая деталь - Алёна совсем не хотела этого брака. День за днём она прокручивала воспоминания у себя в голове, со временем понимая, что Саша постепенно потерял для неё всё своё обаяние. Да, он несомненно был героем, умным и смелым парнем, пытался заботиться о ней, хоть порой это выходило неумело и, прямо скажем, глупо, но спустя годы их дружбы, плавно перетёкшей в то, что парень посчитал серьёзными отношениями, девушка совсем не хотела связывать свою жизнь с ним таким нешуточным образом. Да и на свидания она с ним ходила только из-за возможности повеселиться и поесть чего-нибудь сладкого. Чрезвычайно редко это было вызвано скукой по их былым отношениям, когда сердце трепетало от одного его взгляда, а в карих глазах блистал интерес. Тогда химию между ними было не скрыть, но со временем всё прошло, улетучившись и растаяв словно первый снег. Симпатия и невинная влюблённость растворились в воздухе, а девушка осталась одна со своими тараканами и проблемами, которые не решалась придавать огласке. И согласилась на свадьбу она только потому что боялась потерять его, но хотела ли она связывать с этим человеком свою жизнь - тот ещё вопрос. Порой сама Алёна не могла внятно на него ответить, а когда кто-нибудь спрашивал, за что она Сашу полюбила, девушка мотала головой, растерянно озираясь по сторонам и стараясь как можно скорее скрыться, говорила стандартные фразы вроде - красивый, умный, сексуальный, мужественный, заботливый. Но эта вереница всё не кончалась, и день за днём повторялись по кругу одни и те же события - очередные безуспешные расследования по поиску Лунного камня, вычисления места и времени нового всплеска его бесконтрольных сил и беготня с приглашениями для гостей и свадебным платьем. Специально для неё родители наняли лучших швей Сказочного мира, однако ни одно пошитое ими платье принцессе решительно не нравилось. День за днём она отвергала все их варианты дизайна, все подобранные к нему украшения и всё гадала, как же рассказать своему жениху о том, что им стоит поскорее расстаться. Эти мысли занимали всё её существо, и она не могла от них избавиться ни днём, ни ночью, что бы перед её глазами ни происходило. Казалось, разрушься мир под ногами, Алёна совершенно этого не заметит, до того она была погружена в свои проблемы. Так и сейчас, стоя рядом с девчонками и краем уха слушая рассуждения Маши о прогнозе нового магического взрыва, она пребывала в своих мыслях, не оборачиваясь к окликавшим её подругам. - Алёна, ну сколько можно! - растормошив её, в нетерпении приизнесла Варя. - Ты вечно где-то в облаках летаешь, в последнее время сама не своя. Как нам сейчас город спасать, если принцесса Сказочного мира не владеет собой и даже не слушает, что ей говорят! - А? - тряхнув головой, Алёнка натянуто улыбнулась, ответив. - Нет, я слушаю. Просто свадьба - дело нелёгкое, так устаю иногда. - Понимаю. Создавать свою сказку всегда нелегко, но вы с Сашей непременно справитесь. Однако прежде нам стоит подумать о безопасности всего волшебства. Давай не забывать, что на наших плечах сейчас очень большая ответственность, - вздохнув, произнесла волшебница ветра и перевела взгляд на Машу. Та, недовольно покачав головой, показала Алёне, на этот раз сосредоточившейся на задании, на высветившийся перед ними экран. - Судя по тем расчётам, которые я составляла вместе с новоприбывшими магами, - поправив очки и повернувшись к экрану, проговорила Мария, изредка косясь на огненную принцессу и убеждаясь в том, что она её внимательно слушает. - Новая волна необузданной магической энергии должна образоваться в северной части города в районе одиннадцати часов вечера завтрашнего дня. В этот раз она будет сильнее предыдущей, так что невозможно понять, что нас ждёт: обвал, буря или пожары. Взять верх и стать преобладающей может любая стихия, а всё, что мы можем сделать - это эвакуировать горожан и тщательно за этим процессом следить. Снежка уже выразила своё желание помочь гражданам, так что они с Васей займутся этим, а мы втроём будем держать оборону и не позволять магическим всплескам вырываться из-под контроля и захватывать другие территории. Предсказать эпицентр её возникновения невозможно, так что будем его искать по мере сил. Если доберёмся, то наверняка найдём один из осколков Лунного камня. Это уже будет победой, и со временем мы его соберём, таким образом остановив все эти всплески энергии. Всё понятно? - закончив, Маша повернулась к подруге, которая, наигранно улыбаясь, приставила руку к виску и изрекла: - Так точно, капитан, - а затем, громко рассмеявшись, посмотрела на девчонок. Все они стояли перед ней с унылыми взрослыми лицами, и лишь угрюмые взоры глаз выдавали то, что никто из них так и не решился облечь в слова. Повзрослев и остепенившись, каждая участница Сказочного патруля сильно изменилась, оставив позади шумное и беззаботное детство с забитыми доверху чемоданами, случайными смазанными фотографиями, искренними улыбками и острыми подколками в неподходящее для этого время. Будто бы только она, Алёна, одна осталась всё той же легкомысленной и весёлой дурочкой, которая вечно стремится разбавить обстановку вокруг и поднять всем настроение. Зачем? Она сама не знает. Может быть страшно видеть эти суровые лица, страшно становиться взрослой и самой приобретать эту степенность, умеренность и баланс чувств? Боязно привыкать к жизни, которая кажется унылой и рутинной, окунаться в неё с головой и переживать всё это снова и снова, вспоминая весёлое детство день за днём? Может и так. По крайней мере, Алёнка ещё не знала ответа. И казалось, будто он ей и не нужен вовсе. Однако у жизни на всё свои планы. - Ладно, - прервав неловкую тишину, Мария захлопнула ноутбук и, поднимаясь с кресла, сказала. - Пора выдвигаться. Достав из закромов склянки с лекарственным отваром, волшебница земли передала их Снежке, сказав при этом: - Если что-то случится, дай знать, - девушка молча кивнула и, прихватив с собой недавно приобретённый рюкзак, полный разного рода лекарственных средств и вкусностей, поспешила к Васе - тот уже прислал сообщение о готовности и ждал свою девушку в намеченном районе города. - Варя, темница ветров готова? - решив проверить подругу, спросила Маша, на что девушка со свойственным ей саркастичным тоном ответила: - Как же ей не быть готовой, если в моих руках её сила бушует, - но после, вернув себе серьёзный вид, добавила. - Конечно, готова. Я над этой клеткой дни и ночи работала, думаешь, допустила бы такую оплошность? Это по части Алёнки - вечно опаздывать и ничего не выполнять вовремя, - надев на руки кожаные гловелетты со встроенным в них механизмом поглощения выбросов энергии, Варя покрутилась перед зеркалом, глядя то на своё отражение, то на перчатки, и в конце концов спросила: - Ну как вам? Похожа я на спасительницу мира? - Алёна слабо улыбнулась, наблюдая за этой картиной и ненароком вспоминая былые времена, когда беглая принцесса Штормграда, будучи ещё маленькой вздорной девчушкой вот точно также крутилась перед зеркалом и меняла наряды, прихорашиваясь и убегая порой на новое свидание, а потом возвращалась расстроенная, ворчливая и злая, начиная очередную длинную тираду о том, как мальчики нынче совсем не ценят красоту. Но когда Варя к ней повернулась, ожидая ответа на ранее озвученный вопрос, принцесса стушевалась и, отложив ностальгию в дальний уголок души, протараторила: - Ты с этими кожаными перчатками так похожа на рокершу, - и, изобразив эмоциональную игру на электрогитаре во время кульминационного момента, задорно улыбнулась и дополнила. - Только чёрной косухи не хватает. Однако её позитива Варвара не разделила. - Н-да, Алёнка, только ты умеешь так хвалить, - усмехнувшись, девица тряхнула косой и, повертевшись перед зеркалом, на миг застыла, слабо улыбнувшись нахлынувшим воспоминаниям о былых приключениях, посиделках в комнате Алёны и мирных буднях, проведённых на чердаке старой мышкинской школы. Казалось, всё это было так давно, а может и не было вовсе. Нарисованные мелом разноцветные классики на асфальте, рассекающие лёд коньки в сменной сумке, рюкзаки за плечами и вечно трещащий звонок, заставляющий учеников бежать в классы. А ещё пироги Алёниной бабушки, свежий ветерок, врывающийся в настежь распахнутое окно, и большое вековое дерево, внутри которого крылись тайны, недоступные обычном горожанам. Может, их детство было всего лишь приятным сном, изредка пересекающимся с мрачной реальностью? Или сиреневая дымка, затуманившая разум, нахлынула на рассудок нескончаемой волной, заставляя верить, а затем сомневаться, было ли их детство новогодним чудом или его не было вовсе? Повзрослев, всё-таки понимаешь, как же дороги сердцу были эти мгновения, пролетевшие и рассеявшиеся со временем по углам подсознания и оставившие от себя только чувство лёгкой и приятной ностальгии и бесконечную плёнку воспоминаний, где каждое изображение было живым и полным красок, а улыбки - искренними и наивными. «Как же легко нам было вчера, и как тяжело будет завтра» - промелькнуло в мыслях мимолётное, тут же исчезнув под ворохом неотложных сегодняшних дел и упорхнув в никуда. Однажды там окажемся все мы, так или иначе, и ничто не отсрочит роковой час и последний миг каждого существа на этой земле. Такие мысли гнали её в меланхолию, но думать о них было некогда - дела забирали всё время, что у девушки ещё оставалось. Тряхнув головой и вернувшись в реальность, Варя поправила рукава гловелеттов, проверив их прочность, и высвободила северный ветер, решив испытать новую защиту от чар нестабильной магии Лунного камня. - Маша, поставь щит. Не хочу привести комнату в беспорядок, если сейчас не справлюсь, - подруга мгновенно среариговала, скрыв Варю и бушующий в её ладони северный ветер от остальной части комнаты полупрозрачным зелёным куполом. Воздушные потоки, покинув девичью ладонь, окружили волшебницу ураганом, и, отпустив над ним контроль, Варвара внимательно осмотрелась вокруг, мысленно готовясь к худшему, а затем, шумно вздохнув, хлопнула в ладоши. Механизм начал свою работу, анализируя окружающую его магию, а поле поглощения энергии начало потихоньку разрастаться, образуя тёмное пространство между девичьих ладоней. Варя начала понемногу разводить их в стороны, и создавалось впечатление, будто она своими руками держала границы космического пространства, которое по принципу чёрной дыры поглощало бушующий вокруг неё ураган. Потоки становились всё слабее, постепенно исчезая в магической ловушке, но процесс поглощения ещё не завершился, оттого стоящие рядом девочки сильно переживали за свою подругу, которая всеми силами пыталась удержать нестабильное тёмное зарево, сжимая его в своих руках. Казалось, разрастись оно - и мира не станет. Так, по сути, и могло бы быть, но механизм, созданный Машей в паре со множеством умнейших учёных и магов сказочного и человеческого мира, пока работал слаженно, помогая волшебнице ветра сдержать нестабильную энергию магнитного поля. - Давай, Варя, ещё чуть-чуть, - скрестив пальцы, Алёна в волнении закусила губу, стараясь подбодрить подругу, которая с трудом справлялась с едва контролируемыми всплесками искусственно созданной чёрной дыры. Наконец, когда последний поток северного ветра покинул пространство вокруг волшебницы, девушка из последних сил сцепила руки в замок, и механизм поглощения закончил свою работу, постепенно свернув и отключив магнитное космическое поле. Только после этого Варвара без сил рухнула на пол, дрожащими руками снимая гловелетты и откладывая их в сторону. Маша тут же сняла защитный купол и девочки кинулись к подруге, чтобы ей помочь. - Варя, ты как? - положив руку на плечо, Маша приложила ладонь к голове волшебницы, которая от ранее немыслимого напряжения просто раскалывалась. Ветрова попыталась кивнуть, показав, что с ней всё в порядке, но тут же болезненно сморщилась от усилившейся пульсации, что Машу сильно испугало. - Так, я сейчас дам тебе одно зелье, должно помочь. Тебе нужно расслабить нервы. - Ты отлично справилась! - воскликнула Алёнка, широко улыбаясь - с таким механизмом они точно смогут найти оставшиеся осколки камня и остановить тот хаос, что день за днём терроризирует город! Но от её воодушевлённых слов Варвара отмахнулась точно от комара, сжимая голову в тисках и пытаясь хоть ненадолго уменьшить боль. Только когда Маша дала ей лекарство, Варе стало чуть легче, и она смогла заговорить: - Это магнитное поле оказалось таким тяжёлым, что я едва справилась. Как такое возможно? - недовольно пробурчав это, девушка уставилась на Машу, ожидая от неё ответа. Та, задумавшись на мгновение, осмотрела перчатки со встроенным в них механизмом и произнесла: - Возможно, мы не рассчитали силу давления этой искусственной чёрной дыры. Её скорость вращения слишком велика и из-за этого такой слабой установки будет маловато. Её едва хватило на комнатную бурю, но тогда что случится, если нам придётся справляться с настоящим ураганом? - Может, стоит просто сделать эту дыру шире, чтобы она поглощала как можно больше энергии? - решилась сказать Алёнка, на что подруга неодобрительно покачала головой. - Ты не понимаешь. Эта искусственная чёрная дыра была сделана с помощью совмещения науки, техники, а также тёмной и светлой магии. Если её сделать шире, то она может вырваться на свободу и тогда уже станет полностью бесконтрольной. Никакие силы не смогут подавить то, во что она может обратиться. - Тогда зачем нам эта чёрная дыра, раз из-за неё приходится так рисковать? - Варя и Маша переглянулись между собой, медля с ответом на вопрос Алёнки, пока одна из них не сказала: - Потому что выхода у нас другого нет. Ты многого не знаешь, Алёна, и не желаешь знать, но борьба со злом и решение всех проблем города сейчас даются нам всем тяжелее как никогда раньше. Занимаясь свадьбой и летая в облаках, ты многое пропустила мимо ушей, но пора спускаться на землю. В фантазиях всю жизнь не проживёшь. - Да ладно вам, девчонки! - попыталась отмахнуться Алёна от слов. - Когда это я что-нибудь упускала? Мы же всегда рядом были, вместе. - Ты впервые за эту неделю пришла на собрание, - сказала Маша, потянувшись к планшету с составленным на нём графиком. Проверив расписание и отметив галочкой всех присутствующих, волшебница земли добавила. - В общем и целом за этот месяц ты отсутствовала на встречах с новоприбывшими магами, на экстренных собраниях и вылазках примерно полторы недели, - положив планшет обратно на расположенный рядом стол, девушка посмотрела на Алёну хмурым взором и подытожила. - Так что ты пропустила очень много событий, но до сих пор этим даже не интересовалась. Слабая улыбка, будто приклеенная к лицу огненной принцессы, тут же слетела как лист бумаги, поторапливаемый ветром и цепляющийся за сухие торчащие из-под земли веточки. Среди деревьев и кустарников, разросшихся за распахнутым окном, виднелись сизые тучи. Кажется, совсем скоро над их головами грянет гром. - Девочки, вы же сами знаете, - пытаясь оправдаться, произнесла Алёнка. - Так тяжело с этой свадьбой. Но Варя, сухо кивнув, ответила: - Нам всем тяжело. Такова теперь жизнь. Почувствовав слабый укол вины, Рыжова понурила голову, не решаясь взглянуть им в глаза. Так тяжелы были их взоры сейчас, и так невыносима стала эта тоска по дружным былым временам, комом вставшая в горле, что терпеть их холода она больше была не в силах. Интересно, когда между ними произошёл раскол и почему сейчас с ними так одиноко? Поджав губы и тихо всхлипнув, она прошептала: - Простите, - девушки, удивлённо взглянув Алёне в глаза, переглянулись между собой и растерянно пробормотали: - Да мы и не обижались, - принцесса сказок выдавила из себя слабую улыбку, но та была фальшивой. Она знала, чувствовала сердцем, что дружба их давным-давно изменилась. Но что послужило тому причиной и удастся ли её восстановить, она не ведала. Как не понимала и их рассуждений, внезапно появившихся в девичьих умах и холодным потоком обволакивающих всё её существо. Когда они успели стать ей настолько чужими? Тем временем Маша, повернувшись к Варе и параллельно рассматривая механизм, встроенный в перчатки, вновь заговорила, пытаясь развеять гнетущую атмосферу и заняться порученным им делом: - На постройку более прочного механизма для ответной атаки у нас уже нет времени, так что придётся использовать то, что имеем. Но нам определённо стоит вытренировать выносливость до завтрашнего вечера, иначе с бесконтрольной стихией никто не справится, даже с подмогой в виде всепоглощающей энергии, - Варвара кивнула, соглашаясь со словами подруги, и, вновь натянув на руки гловелетты, изрекла с лёгкой усмешкой, явно читаемой в голосе: - Как бы ни было тяжело это признавать, но ты как всегда права. Нам понадобится большой запас энергии, чтобы усмирить все стихии и на этот раз наконец найти осколок лунного камня. Сколько их там осталось собрать? - Примерно сто восемьдесят семь, - заглянув в планшет вновь, протянула Мария в ответ. - Но это только предварительные расчёты. Их может оказаться куда больше, чем мы думаем. - А сколько мы уже нашли? - подойдя к девочкам, спросила Алёна. - Издалека мы видели лишь парочку. Но не достали ни одного. В комнате повисла мёртвая тишина, своим появлением перебивая даже шум скрипящих за окном деревьев и шелест листьев, срываемых разгулявшимся ветром. А слабый лучик надежды на предстоящий успех погас даже в сердце Алёнки, известной своей бесбашенностью и несгибаемым стремлением к победе. Атмосфера спокойного дня вмиг покинула девушек, ощутивших неподъёмную тяжесть хрупкого мира на своих плечах. Казалось, вся прежняя лёгкость рассеялась словно иллюзия родом из детства, в котором их тоже обременяли сложными задачами. Подумать только, сколько проблем валится на наши головы ежедневно, нескончаемым потоком погребая спокойную и весёлую жизнь под своим весом и порой обращая наивные детские мечты в прах! И сколько же камней висит на наших шеях ещё с самого детства, вынуждая нас позже всё ближе склоняться к земле и в конце концов срастаться с ней в единое целое! «Наши жизни слишком хрупки для такой непосильной ноши» - думалось каждой из них сейчас. И ведь, задуматься только, как много они пережили ещё год и два тому назад? А сколько испытали в самом раннем возрасте, ещё друг с другом не встретившись? Маленькие дети, оторванные от родного дома и окунувшиеся в водоворот тёмных тайн, ненависти и лжи, были вынуждены так рано повзрослеть и обрести столько сил, чтобы победить страшных злодеев и сохранить весь мир в покое. Вот только в порядке ли были они сами, лишившись беззаботного счастливого детства в столь юном возрасте и побывав на грани смерти так рано? Тяжко задаваться такими вопросами, тяжело на них и ответить. Но, решив развеять тягостную обстановку и поднять всем вокруг настроение, Алёнка радостно выпалила: - Девочки, давайте не будем грустить! Сейчас ведь столько возможностей, у нас за плечами такой опыт, да и родители ещё магов прислали, так чего переживать? Мы со всем справимся, всегда же справлялись! - но их хмурые лица не озарила улыбка, а в глазах не промелькнуло искры уверенности. Понурые и печальные, подруги не испытали того подъёма духа, который Алёна ожидала от них увидеть. Варя с Машей лишь переглянулись и покачали головами, после чего волшебница земли изрекла: - Победа даётся не просто так, Алён. Одной веры в чудо и бодрости духа тут уже недостаточно, как и не хватает нашего опыта для того, чтобы прекратить эту череду поражений. Мир сильно изменился, мы все изменились, понимаешь? Детские сказки, где счастье, добро и гармония повсюду творят чудеса, больше не действуют в нашей реальности. Да и сама она оказалась гораздо сложней, чем мы когда-либо полагали. Так что переживать и грустить сейчас - это нормально. Мы давно выросли, Алён. Теперь пора и тебе. Открыв один из многочисленных ящиков, Мария достала свой экземпляр изобретённых перчаток и, надев их, шумно вздохнула и повернулась к двери. Варя уже стояла у выхода из комнаты, изредка поправляя кожаную ткань и осматривая спроектированные механизмы, а Алёна всё также растерянно глядела на своих подруг, не решаясь идти за ними, и стояла у окна, порой оборачиваясь к самому горизонту и устремляя свой взор вдаль. Что их ждёт там, в завтрашнем дне? - Алёнка, идём! - позвала её Варя, но та не откликнулась. Какое-то время девушка просто стояла, раздумывая о своём, а затем повернулась к волшебницам и спросила: - Подождите, а Алиса разве не отправится с нами? Её магия времени может быть нам полезной. - Нет, сегодня она не сможет. Обещала присоединиться только завтра с утра, у неё там проблемы с часами... - но не успела Маша договорить, как Алёнка помчалась к двери и выскользнула в коридор, даже не слушая девочек, изумлённо смотрящих ей вслед. - Алёнка, ты куда? - крикнула Варвара, сжимая в руке гловелетты её величества. Но девушка не ответила, поглощённая своими мыслями. Пытаясь убежать от одних, она гналась за другими, а в голове пульсировало лишь одно: «Я обязана вернуться назад и найти то, что потеряла» Добежав до комнаты Алисы, она распахнула дверь и, не обращая внимания на шокированную хозяйку, схватила часы, лежащие на тумбочке среди других разбросанных по ней вещей, и повернула стрелку вспять, чувствуя, как хранительница времени хватает её за запястье. - Алёнка, не смей! - Алиса, это ради всех вас, я должна! Я верну нашу дружбу со всеми девочками, верну свою любовь и всё расставлю по своим местам! Пошёл отсчёт. Стрелка, скрипнув, побежала по кругу, окутывая девушек розовато-сизым сиянием, и через мгновение они исчезли в магической вспышке, поглотившей сознание каждой. Комната осталась пуста. И только разбросанные вокруг детали волшебных часов могли рассказать о том, что же случилось всего секунду назад.