***
В кабинете главнокомандующего армией Лейденшафтлиха было много людей. И все мужчины, кроме Вайолет. Она сидела вытянувшись в струнку, ни одного лишнего движения, ни одной мимолётной эмоции на лице, как всегда; и внимательно слушала, что говорил главнокомандующий. Перед началом совещания он встал со своего места и посмотрел на Вайолет: -Мисс Эвергарден, я очень признателен Вам за то, что согласились нам помочь. Ваше участие во многом облегчит эту миссию, меньшее число людей окажется в опасности, - мужчина лет пятидесяти выглядел в своём мундире немного моложе, он вежливо поклонился девушке. -Не стоит, милорд, - Вайолет тут же подскочила со своего места, тоже склоняя голову в поклоне. - Это задание совсем не такое, как я думала, если бы знала заранее, в чём заключается его суть, согласилась бы быстрее. -Прошу прощение, видимо мой подчинённый первоначально ввёл Вас в заблуждение. Прошу, присаживайтесь, - он махнул рукой в приглашающем жесте. Все собравшиеся в этом кабинете молча слушали их разговор. Кто-то смотрел заинтересованно, кто-то с восхищением, кто-то с безразличием и только эмоции капитана Дитфрида нельзя было определить наверняка. Холодная улыбка в дополнение к ледяному взгляду зелёных глаз обычно никому не сулила ничего хорошего, и сейчас мужчина смотрел так на Вайолет. -С момента окончания войны прошло уже почти три года. С тех пор многое изменилось. На материке осталось лишь одно государство, которое настроено враждебно - Лакристика, - подчинённый главнокомандующего за его спиной указал указкой на карту. - Но недавно нам пришёл от них запрос на мирные переговоры. В помещение раздались перешёптывания и чьи-то восклицания. И только после стука ручкой о стол, вновь воцарилась тишина. -Мы не можем упустить этот шанс. Ради наших товарищей, погибших на войне, ради детей и матерей, что не дождались своих отцов и мужей, ради тех, кого мы любим, - на этих словах Вайолет будто инстинктивно сжала в ладошке брошку подаренную майором, не замечая, как при этом переменился взгляд его брата. - Наше руководство назначило госпожу Эвергарден своим доверенным лицом, - и вновь в кабинете появился гул, на этот раз восхищённый. - Он доверил ей свою печать и полномочия, благодаря которым она сможет заключить мирный договор, - в этот момент солдат передал Вайолет письмо. - В данном письме Его Королевское Величество доложит Вам о своей воле, госпожа Эвергарден. Он приказал доставить Вас в эту страну, охранять и подчиниться Вашему решению по поводу мирного договора. Вайолет на мгновение задержала дыхание: неужели ей могли поручить такое важное задание? Король настолько уверен в её способностях? Это казалось до безумия странным и каким-то неправильным. Но девушка не посмела выразить возражения. И не потому, что привыкла следовать приказам, а потому, что не хотела подвести людей. Ей столько пришлось повидать за свою короткую жизнь: и чужие боль и страдания, и свои собственные. Из-за войны люди всегда теряли что-то близкое и дорогое для себя, частичку своей души. И Вайолет всем своим сердцем хотела, чтобы это прекратилось. Поэтому-то она и избрала себе новую цель - заключить этот мирный договор, чего бы ей это не стоило! Взяв из рук солдата письмо, она молча кивнула. Видимо, мужчины в военной форме ожидали от неё другой реакции, потому что в помещении вновь раздался негромкий шёпот, но главнокомандующий остался доволен её безукоризненной серьёзностью и продолжил своё объяснение. -Главным сопровождающим мисс Эвергарден назначен капитан Бугенвиллея, он же будет отвечать за безопасность операции в целом. Добираться до Лакристики придётся через опасные воды. Там не действуют ничьи законы и любой головорез, независимо от нашего статуса, может напасть на наш корабль во время плаванья. Поэтому, капитан Дитфрид, Вам следует выбрать своё самое быстрое и хорошо вооружённое судно. Дитфрид, как и Вайолет пару минут назад, молча кивнул, с его лица не сходила холодная улыбка, будто предвкушающая что-то интересное. -Так же на данную миссию отправиться капитан Эдвин со своим отрядом специального назначения. Вы будете отвечать за безопасность проведение переговоров и охранять наших представителей на суше. Тем не менее, Вы должны будете подчиняться любым приказам капитана Дитфрида. Я назначаю его главным в этой операции. Вайолет заметила, как некоторые военные недовольно смотрят на Бугенвиллею, а он в ответ лишь самодовольно улыбается своей ледяной улыбкой. Её это почему-то восхитило. Она вдруг поняла, что капитан Дитфрид очень сильный человек. Обсудив ещё некоторые детали, ответив на все вопросы и огласив все сроки, главнокомандующий объявил совещание закрытым. Все начали расходиться. Вайолет старалась не потерять брата своего майора в образовавшейся толпе. Ей жизненно необходимо было поговорить с ним, спросить его о том, что не давало ей покоя. Подхватив свои вещи, она буквально выбежала из кабинета. Повезло, что морская форма Дитфрида разительно отличалась от всей другой, наверное, лишь поэтому ему не удалось скрыться от девушки. -Капитан Дитфрид, - окликнула она его в практически пустом коридоре, в который он свернул. Мужчина остановился и медленно обернулся, одаривая Вайолет всё той же холодной улыбкой и пронзая острым взглядом зелёных глаз: -Мисс Эвергарден, - его голос прозвучал безразлично, но на самом деле было очень интересно, что же она ему скажет. -Прошу прощения, что отвлекаю Вас, - начала девушка, склонив голову в лёгком поклоне, но немного грубый голос её перебил: -Давай без всех этих ненужных формальностей, - он сложил руки на груди. - Что тебе нужно? -Я бы хотела узнать: почему? - она смотрела на него в упор, на лице, как всегда, ни одной эмоции. -Что: почему? - Дитфрида она раздражала своей этой непроницаемостью, но в то же время её вопрос удивил. -Почему Вы рекомендовали меня для этой миссии? "Нет, всё же она изменилась." - подумал Бугенвиллея. - "Глаза вон какие заинтересованные." -Сама подумай, - с равнодушной ухмылкой, будто не воспринимая её всерьёз, бросил он. - Мало того, что ты одна из лучших кукол, так ещё и солдат в прошлом, хотя я и не верю, что это можно оставить позади. Ты умеешь держать себя в руках, быть холодной и расчётливой, ты не позволишь собственным эмоциям просочиться наружу, и к тому же, в случае опасности, сможешь сама за себя постоять. Разве не логично? -Неужели? Только поэтому? - она смотрела в его глаза, надеясь увидеть там что-то, что ответит на её вопросы более искренне, но не находила никакого скрытого подтекста; немного помолчав, она добавила: - Но Вы ведь помните, что я сказала Вам два года назад на том поезде? Как бы Дитфрид не старался держать марку, от этих её странных слов он изменился в лице - холодная улыбка пропала, делая лицо серьёзным. Он не ожидал от неё ни этого вопроса, ни такой реакции на свой ответ. "Похоже, ты, действительно, стала очень проницательной." -Я больше не отниму ни у кого жизнь, никогда, - в её глазах вспыхнули едва заметные искорки. - И больше не буду выполнять ничьи приказы. Я не солдат. Поэтому прошу Вас, капитан Дитфрид, не забывайте об этом. Едва договорив, Вайолет резко развернулась на каблуках и быстро покинула коридор, оставляя Бугенвиллию стоять в одиночестве и размышлять над своими словами.***
-Вайолет, ты не обязана этого делать, - Клаудия шёл за ней попятам. -Но я хочу, - к всеобщему удивлению в её голосе прозвучали нотки упрямства; девушка сильнее сжала ручку своего привычного чемодана с печатной машинкой и немногочисленными вещами. -Но, Вайолет, - мужчина перегородил ей путь у самых дверей. – Это ведь очень опасно, ты понимаешь? Она посмотрела прямо в его глаза, встречаясь с его беспокойством и отвечая своим уверенным взглядом: -Да, милорд, - она слегка склонила голову. – Но я очень хочу, чтобы, наконец, наступил мир, чтобы люди больше не умирали, жёны не становились вдовами, дети сиротами, - она немного помолчала, на мгновение прикрыв глаза. – Чтобы больше не повторялось таких историй, как у меня с майором. Клаудия смотрел на Вайолет Эвергарден и не узнавал. В его памяти было столько её образов, и каждый разительно отличался от предыдущего. При их знакомстве она была молчаливой и готовой умереть по приказу майора, не зная жалости к врагам, не испытывая страха перед битвами; потом он помнил её потерянной, неловкой и совсем не умеющей понимать людей. А сейчас… Сейчас перед ним стояла девушка, которая точно знала, чего хочет. Сама, без чьих-либо указаний. За эти три года, что он взял её под своё крыло, она стала для него очень дорогим человеком. Он видел в ней младшую сестру, ради которой мог пойти на что угодно. Он так гордился ей в этот момент… -Хорошо, - ели слышно сказал он и заключил Вайолет в объятья. Она растерялась, не ожидая такого широкого жеста. Только сейчас до неё дошло, как сильно Клаудия за неё переживает. Это был страх не просто за работника, который приносит много прибыли и утрата которого приведёт к большим потерям. Это был страх за неё саму, за Вайолет Эвергарден. -Только пообещай мне, что будешь осторожной и вернёшься домой. -Обещаю, Клаудия.***
Огромный белый корабль восхищал. Вайолет долго стояла на пристани, рассматривая его. Он был великолепен и даже у неё никак не находились слова, чтобы описать свои чувства от этого зрелища. -Вайолет Эвергарден, - раздался откуда-то сбоку знакомый голос, который вдруг отозвался в ней каким-то раздражением. – Надеетесь, что корабль уплывёт без Вас? – Дитфрид надменно осмотрел девушку: как всегда, безупречна. -Вовсе нет, господин Бугенвиллея, - вначале ей хотелось ответить ему что-нибудь колкое, и это желание повергло её саму в шок, поэтому она быстро спрятала его внутри себя, пообещав, что больше не позволит таким желаниям выбраться наружу. – Посадка лишь через десять минут. -Хм, - когда довольно неприятная ухмылка появилась на его лице, он отвернулся от девушки и зашагал к кораблю, но, немного отойдя, обернулся и добавил: - А я уж было подумал, что ты струсила, - и как ни в чём не бывало отправился на борт. Вайолет от негодования даже приоткрыла рот, ели сдерживаясь, что не крикнуть ему что-нибудь в ответ. И почему только он так к ней относится? Постоянно цепляется, будто издеваясь. После каждой новой встречи с этим человеком, девушка долго не могла утихомирить свои бушующие эмоции. Столько лет она была, можно сказать, бездушной куклой. Её учили быть спокойной и покорной, и она подчинялась. Даже после войны, привычка не показывать свои чувства осталась с ней. Конечно, теперь она старалась жить как все, быть обычной девушкой. Но это было не так-то просто. Только самые сильные эмоции иногда пробирались наружу. С её работой это случалось всё чаще, ведь ей приходилось переживать со своими клиентами столько всего, что сложно было оставаться «каменной». Но Дитфрид Бугенвиллея… Этот человек умел мастерски выводить её из себя. И Вайолет это не нравилось. Потому что чувства не просто выходили наружу, они вырывались бурным потоком, и девушке еле удавалось их сдерживать. Злость, обида, раздражение – этот мужчина будто умножал все отрицательные эмоции в ней настолько, что они уже не помещались у неё внутри. Как же ей хотелось, чтобы он прекратил. Ей не нравилось испытывать такие чувства. Тяжело вздохнув и набрав полные лёгкие морского воздуха, Вайолет направилась к кораблю.***
Плавание длилось уже два дня. Им везло: они ни разу не попали в шторм, а попутный ветер ускорял их судно. Если так пойдёт и дальше, они прибудут в Лакристику намного раньше. Дитфрид стоял на капитанском мостике, облокотившись на перила. Вид спокойного океана дарил ему какое-то умиротворение, заставляя на мгновение забыть все проблемы и волнения. Много раз он видел Эвергарден: то она, так же как он сейчас, смотрела на океан с самым грустным лицом на свете; то помогала поварам разносить еду, будто бы у них не хватало прислуги; то вела беседы с каким-нибудь молоденьким матросом, который не сводил с неё восхищённого взгляда. Он ни разу не подходил к ней, за всё время плавания они не пересеклись ни разу, и он не сказал ей ни единого слова. Что-то в этой ситуации жутко нервировало его. Он не мог понять, почему постоянно высматривает эту девушку среди солдат, почему его мысли постоянно крутятся вокруг неё и почему даже засыпая, перед сном, он думает, чем может заниматься она сейчас? Бугенвиллея долго убеждал себя, что это лишь проявление его ненависти к ней. Что он до сих пор видит в ней врага, глупую безвольную марионетку, подчиняющуюся любому приказу. Это лишь недоверие к ней, поэтому-то он и ведёт слежку, поэтому переживает, потому что боится, что она может их предать. Да. Это именно из-за этого. Но воспалённый мозг такое объяснение не устраивало. Обхватив свою многострадальную голову руками, мужчина тяжело вздохнул. «Чёрт бы её побрал!» Навязчивые мысли и глупые вопросы, на которые он не находил ответа, не давали ему заснуть вот уже несколько часов. И почему только эта странная девчонка не могла оставить его в покое? Поднявшись с постели, капитан накинул себе на плечи свой китель и вышел на верхнюю палубу. Холодный морской воздух сначала больно резанул по лёгким, а потом приятно наполнил тело свежестью. На небе не было ни единой тучки и звёзды ярко мигали в темноте. Дитфрид по привычке стал искать знакомые созвездия. Они с братом обожали это занятие. Мужчина грустно усмехнулся, вспоминая, как старался найти новое созвездие первым, чтобы вновь услышать восхищённые слова Гилберта. В их детстве было не так много счастливых моментов, но это занятие доставляло им обоим радость даже в самые тяжёлые времена. Внезапно на другой стороне палубы он заметил силуэт. Почему-то сразу он понял, что это Вайолет. Она стояла в одной лёгкой ночной сорочке, которая развивалась вместе со светлыми волосами на ветру. Это зрелище заставило его сердце сделать кульбит. Он вновь разозлился, на неё, на себя. Она не должна вызывать в нём такие эмоции! Он не должен всё это чувствовать! Но… Что он чувствует? Злость, обиду, раздражение, отвращение? Нет… Уже давно было пора признаться себе, что таких чувств по отношению к ней у него нет уже довольно давно. Ещё после той его злосчастной миссии на поезде. Дитфрид почувствовал дикое желание к ней подойти, заговорить с ней, услышать её голос и вывести её на ответные эмоции. Ему нравилось, когда в её голубых глазах загорался огонёк. Решив, что бесполезно себя сдерживать и можно позволить эту небольшую слабость хотя бы сейчас, капитан зашагал по палубе к одиноко стоявшей девушке. С каждым шагом в теле будто что-то пульсировало, будто он шёл на эшафот. И когда он уже было решил вернуться в свою каюту, Эвергарден обернулась, видимо заслышав звук его шагов. -Капитан Бугенвиллея, - удивлённо воскликнула она, вся вдруг сжавшись, будто готовясь к обороне. -Тоже не спится? – вместо приветствия сказал он, остановившись у перил в паре метров от неё. Вайолет сначала подумала, что ей показалось. Всё это время он игнорировал её, угрюмо рассматривая, следя за каждым её действием, но ничего не говоря и не делая. А теперь вдруг ни с того ни с сего подошёл. И ещё сказал таким голосом, будто пару дней назад не обвинял её в бесчувственности. -Я привыкла не спать много, - она постаралась, чтобы в голос не просочилось больше ни одной эмоции. -Военные привычки, - то ли с вопросом, то ли с утверждением хмыкнул он. Девушка не стала отвечать, молча вернувшись к своему прерванному занятию: поиску созвездий. Внутри всё просто кипело. Этот человек был таким противоречивым, что её спокойствие и выдержка летели в тартарары. Она не понимала его. И не понимала себя и свои эмоции. И это заставляло её злиться. В воздухе повисла вязкая тишина, только небольшие волны разбивались о корму корабля и от порывов ветра гремели снасти. Но через несколько минут неловкость вдруг ушла. Вайолет перестала чувствовать дискомфорт от присутствия брата майора и украдкой посмотрела на него. Мужчина задумчиво смотрел на небо, длинные синие волосы были небрежно собраны в косу, а глаза… глаза были такого же цвета как у майора. От этого открытия по коже побежал табун мурашек. И почему она раньше не замечала этого? Наверное, потому что боялась смотреть ему в глаза. А ещё девушка вдруг поняла, что он тоже рассматривает созвездия… -Что же Вы так пристально на меня смотрите? – нарушил Дитфрид тишину, с удивлением замечая, что Вайолет вздрогнула и отвела взгляд, будто бы смущаясь. Он и подумать не мог, что сможет когда-нибудь вывести её на такого рода эмоции. На гнев, да, на злость, да, на обиду и возмущение, да, но на смущение? Раньше ему казалось, что он всё о ней знает, что может предугадать каждый её поступок, но с каждой новой встречей она доказывала ему обратное. -Просто заметила, что Вы, как и я, смотрите на звезды, - негромко сказала девушка, вновь поднимая взгляд к небу. – А ещё, что у Вас такие же глаза, как у майора. От такого заявления капитана будто пригвоздило к палубе. Он не смог ей ничего ответить. Он не знал, ЧТО можно на это сказать. Внутри разразилась буря из противоречивых чувств, ему одновременно хотелось накричать на неё и обнять. Поэтому он поспешил молча уйти, чтобы не наделать очередных ошибок. Вайолет стояла ещё несколько минут после его ухода. В груди почему-то стало тепло. Будто она обрела что-то нужное. Потом, вернувшись в свою каюту, она взяла в руки брошь и долго смотрела на неё, так и заснув с ней в руках.