***
Вайолет сидела в своей каюте, когда вдруг услышала какой-то шум. Спустя пару минут раздался сигнал тревоги. «Что могло случиться?» - взволнованно подумала она, вскакивая с кровати. Возможно, было бы разумней затаиться и не высовываться, но Эвергарден не могла сидеть на месте. С верхней палубы раздавались звуки борьбы, выстрелы и крики. И она побежала туда. На корабле царил хаос, в темноте не было видно людей, нельзя было различить чьи-то лица. Что-то горело и это было единственным источником света. В воздухе витал неприятный запах гари. Девушка ринулась в схватку. Порхая между сражающимися в рукопашную солдатами как бабочка, она быстро поняла, что произошло, и кто враг. «Никого не убивать!» - шептала она себе под нос, раздавая удары налево и направо, укладывая мужчин на лопатки и ловко уклоняясь от выстрелов. Дитфрид заметил её почти сразу и в груди неприятно кольнуло беспокойство. «Глупое безрассудство!». Он стал пробираться к ней, убеждая себя, что это лишь из-за приказа, он ведь должен охранять её ценой своей жизни. Она – главное звено их переговоров, главная ниточка к миру. И его до безумия злило, что она так бездумно рискует собой не понятно зачем, зная, какая на ней лежит ответственность. Когда он был уже совсем рядом, Вайолет пропустила удар из-за того, что попыталась оттолкнуть какого-то солдата. Она упала на пол. Пират, ударивший её, поднял свой револьвер. Время для Дитфрида будто замедлилось. -Как же нам повезло! – засмеялся пират, целясь в девушку. – Мы думали, тебя здесь охраняют и придётся искать тебя по всему кораблю, а ты сама к нам вышла! Можешь попрощаться с…. Капитан больше не стал слушать, первым сделав выстрел. Переступив упавшее тело, он оказался возле девушки, грубо поставив её на ноги. -Почему ты не сражаешься как положено!? – заорал он на неё, пытаясь перекричать шум боя. – Они наши враги, преступники, а ты их жалеешь тогда, когда расправится с ними для тебя не сложнее, чем печатать на твоей машинке! -Я уже говорила Вам, - она подняла на него свои глаза, и он едва не задохнулся от обжигающей ярости. – Я больше никого не убью! Он смотрел на неё не менее яростным взглядом, всё ещё крепко сжимая её предплечье. И почему она такая глупая, упрямая и безрассудная! -Тогда нужно было остаться в своей каюте! – грубо бросил он. Она уже хотела что-то прокричать ему в ответ, но рядом щёлкнул затвор. Дитфрид даже не успел вздохнуть, как Вайолет вырвалась из его хватки и закрыла его собой. Пуля с громким звоном ударилась об один из её металлических протезов. Стрелявший растерянно замер и этого хватило, чтобы Бугенвиллея произвёл ответный выстрел. Мужчина растерянно смотрел, как её левая рука с грохотом отвалилась и с громким лязгом ударилась о палубу. На Вайолет снова нацелили оружие. До капитана вдруг дошло, что эти пираты охотятся именно за ней, что их цель – это убить главного представителя их государства. А это значит, что пока Вайолет стоит здесь, у всех на виду, она в очень большой опасности. Резко ринувшись вперёд, Дитфрид прижал девушку к себе, делая опережающий выстрел в противника. Пока ничего не понимающая Эвергарден боялась вздохнуть, стоя, уткнувшись в мундир капитана, тот точными выстрелами уничтожал врагов. Но патроны не бесконечные. Тихо выругавшись, когда оружие стало бесполезным, он отшвырнул свой револьвер, и, подхватив девушку, закинул её на плечо. Она не проронила ни звука, хотя глаза её расширились от удивления, а оставшийся протез мёртвой хваткой вцепился в спину Дитфрида. Он бежал к каюте, избегая сражения и врагов. Кричал что-то своим товарищам, которые в ответ прикрывали их отступление. Наконец, они оказались в его импровизированном кабинете. Бугенвиллея, тяжело дыша, захлопнул дверь и закрыл её на ключ, а потом прислонился к ней свободным плечом. Вторая рука всё ещё удерживала Вайолет под бёдрами. Она молчала, хотя в душе полыхало такое пламя, что ни одно море не смогло бы его сейчас потушить. Она так давно не чувствовала ничего подобного. Все эти события так сильно напомнили ей майора, что хотелось прямо здесь разрыдаться. Спустя пару минут Дитфрид дёрнулся, будто вспоминая, что он не один. Чуть наклонившись, он снял девушку со своего плеча, поставив на пол, но не отпуская. Он посмотрел в её небесно-голубые глаза и чуть дрожащим голосом произнёс: -Больше никогда так не делай. Он не кричал, не злился, на его лице выступило пару морщинок, будто от усталости. И это стало для Вайолет последней каплей. Слёзы брызнули из её глаз, будто дождь, и крупными каплями покатились по щекам. Она грубо вырвалась из его рук и закричала: -Что не делать?! – не отводя от него взгляда, она сжала уцелевшую руку в кулак. – Не спасать Вашу жизнь? В который раз за эту ужасную ночь он растерялся как глупый мальчишка, не зная, что сказать. Он настолько не ожидал увидеть её слёзы, что сейчас просто не знал, что делать. -Из-за меня погибло уже столько людей… - Вайолет попыталась утереть слёзы, на мгновение спрятав свои глаза за рукавом, но они лились и лились без перерыва. – Я не смогла спасти Гилберта, - впервые она назвала его по имени при Дитфриде и он дёрнулся, будто от удара. – Он был для меня дороже всех на свете, а я не смогла! – её голос сорвался на крик. – Я не могу больше быть свидетелем смерти! И уж тем более, её причиной! Звуки битвы потихоньку стихли, пока она стояла и плакала посреди его каюты. В нём сейчас было столько эмоций, что он задыхался. Ему хотелось, чтобы она прекратила плакать, чтобы она замолчала. Потому что её боль была настолько осязаемой и безграничной, что ему самому стало больно. -Капитан, пираты повержены! – после короткого стука раздался голос из-за двери. Вайолет в последний раз тихо всхлипнула, будто заставляя слёзы прекратить катиться по щекам. Она вновь посмотрела на Дитфрида: -Не смейте меня о таком просить! – прошептала она и, пройдя мимо Бугенвиллии, неловко открыла дверь и убежала, оставляя его стоять в полном непонимании и смятении. «Что это только что было?» - пронеслось в голове у мужчины. Он смотрел в тёмный коридор, по которому она убежала и ему казалось, что он до сих пор слышит её всхлипы. Он довёл её до слёз? Но как? Он ведь не сделал ничего такого… А она… Она ведь бесчувственная кукла, машина для убийств и… Вновь внутри всё закипело от ярости и злости, но на этот раз к самому себе. Как он до сих пор не понял! Все его суждения на её счёт были ошибочны. Она теперь совсем не такая, какой была, когда он её нашёл. И почему он до сих пор не понял, не заметил, что она обычная девушка, которой бывает страшно, которая беспокоится о других, которая чувствует. Он всегда обвинял её в бесчувственности, а оказалось, что это он является таковым. -Капитан Дитфрид, - неловко пробормотал солдат, до сих пор стоявший здесь. Бугенвиллея вздрогнул, переводя взгляд на паренька, который будто съёжился при этом. -Доложите обстановку! – голос был каким-то хриплым и севшим от переполняющих эмоций. -Вражеское нападение остановлено, - солдат вытянулся по стойке смирно. – Восемь врагов убиты, двое взято в плен, остальные вернулись на свой корабль и поспешно уплыли. Мы не стали преследовать их или атаковать, так как очень высока вероятность выдать наше местоположение другим вражеским суднам. -Хорошо, - Дитфрид тяжело вздохнул, проводя ладонью по лицу, надеясь смести усталость. – А что по нашим потерям? -Корабль не имеет сильных повреждений. Немного обгорела палуба. Благодаря Вайолет Эвергарден, - при упоминании её имени голос у парня пронизан восхищением, а у капитана внутри что-то кольнуло. - раненных всего пятеро, и один убит. Мужчина пытался привести мысли в порядок, но это плохо ему удавалось. Перед глазами вновь и вновь всплывало заплаканное лицо Вайолет и слова, которые она сказала ему. -Что прикажете, капитан, - вновь нарушил неловкую тишину паренёк. -Возвращайся на палубу, скажи, что я сейчас приду, - ему критически нужно было побыть одному хотя бы пару минут. – И найдите протез Вайолет Эвергарден, - добавил он в конце. Солдату дважды повторять не пришлось. Он и так весь разволновался, стоя перед капитаном в такой непростой и неловкий момент. Быстро покинув каюту, он побежал наверх. Дитфрид подошёл к маленькому окошку, пытаясь отдышаться и придумать, что ему дальше делать. Как теперь вести себя с Вайолет. Как смотреть ей в глаза, зная наверняка, как сильно она его ненавидит. Как искупить свою вину перед ней. «Брат, и почему только ты оставил её? И меня…» - прошептал он куда-то в пустоту. А за окном, над тёмно-синим горизонтом, заблестели первые лучи солнца. Страшная ночь подходила к концу, как и их путешествие до Лакристики.***
Через пару часов, когда солнце уже во всю блестело в безоблачном голубом небе, на горизонте показалась земля. Чем ближе они подходили, тем яснее становилось видно здания и флаги, развивающиеся на ветру. -Как только сойдём на берег, - отдавал приказы Дитфрид. – Проследите, чтобы мисс Эвергарден оказали нужную помощь и вернули её повреждённую руку в рабочее состояние. Солдат отдал честь, поклонился и ушёл. А мужчина, глубоко вздохнув, вновь повернулся к приближающемуся материку. Он волновался, всё могло пойти наперекосяк: их могли взять в плен, могли даже убить. И у них не хватит сил противостоять целой стране. Но нужно верить в лучшее. Лакристика сама прислала им письмо, сама попросила о переговорах. Нужно верить в лучшее, но готовится к худшему. Берег становился всё ближе и ближе. Солдаты и матросы заполнили палубу в ожидании приказов. Дитфрид, стоя на капитанском мостике, стал искать в толпе Вайолет. Его терзали чувство тревоги и беспокойства, ему казалась, что должно произойти что-то плохое. После ночного происшествия и перепалки с девушкой, желание защитить её многократно возросло. Он не знал, связано это с её словами или же со слепой самоотверженностью, с которой она вновь подставилась под пули, защитив его собой. Кроме этого внутри бушевала вина. Бугенвиллея не понимал, как с этим бороться, как это переступить, но вся его былая спесь высокомерия и самодовольства таяла рядом с Эвергарден. Он заметил её, когда корабль вошёл в гавань. На берегу стояла небольшая группка военных и какие-то люди в костюмах. Не похоже, что им угрожает опасность. Мысленно успокоив себя, капитан вновь нашёл глазами Вайолет. Она стояла немного поодаль от остальных, весь её образ кричал о непомерной печали. Светлые длинные волосы развивались на, почему-то, тёплом ветру, а взгляд был устремлён на берег. Девушка была в своей привычной форме куклы, не повреждённая рука сжимала чемодан. «Почему никто не додумался помочь ей?!» - будто лезвием полоснуло по сознанию. Едва слышно скрипнув зубами, Дитфрид направился к ней. Хотелось наорать на кого-нибудь, выпустить напряжение, но мужчина сдерживался, понимая, что в своих эмоциях виноват исключительно сам. Подчинённые провожали его удивлёнными взглядами, но ему было всё равно. Не этим мальцам судить его! В конце концов, он получил прямой приказ защищать Эвергарден любой ценой. Кто как не он, находясь рядом, сможет обеспечить ей безопасность. -Я передумал, я сам позабочусь о мисс Эвергарден, - холодно бросил он солдату, которому недавно поручил присмотреть за девушкой. Вайолет вскинула на него свои бездонные глаза, когда он молча подошёл к ней, забирая чемодан. -С этого момента Вы будите находиться под моей личной охраной, мисс Эвергарден, - он старался не смотреть на неё, став с левой стороны. – Никуда не отходите от меня без предупреждения, о всех проблемах и вопросах докладывайте лично мне. Она ничего не ответила, но что-то в её взгляде изменилось. Будто загорелся новый огонёк, пока ещё маленький и едва заметный, но со всеми перспективами превратиться в яркое пламя.***
-Приветствуем вас в Лакристике, господа! – немного полный мужчина выступил вперёд как только Дитфрид и Вайолет ступили на пристань. – Я главный наместник нашего президента, моё имя Александр, прошу Вас, следуйте за мной. Он выглядел дружелюбно, не вызывая подозрений. Бугенвиллея взял с собой шестерых своих лучших солдат, остальным приказав находиться на корабле и оставаться в полной боевой готовности в случае опасности. Капитан Эдвин со своим небольшим отрядом спецназначения стоял за их спинами. Дитфрид вдохнул по-больше воздуха, ему давно не приходилось нести ответственность за такое большое количество людей. Но выбора особо не было. -Представительнице нашего государственного правления требуется медицинская помощь, - мужчина постарался отбросить все свои тревоги, поэтому голос прозвучал как подобает: холодно и спокойно. А вот Вайолет рядом вздрогнула. Почему-то стало приятно, что Дитфрид заботиться о ней. Ещё там, когда он подошёл к ней на корабле, она вновь почувствовала эти странные противоречивые эмоции по отношению к нему. И вновь была в смятении. -О, не переживайте, - поспешил заверить их Александр. – В резиденции есть всё необходимое. Их сопроводили до стоявших неподалёку автомобилей. Судя по всему Лакристика не отставала от остальных стран в своём технологическом развитии, что немного настораживало. Ведь это государство уже очень давно не выходило на контакт и не вела переговоры с остальным миром, а это означало, что они всего достигли сами. Мирный договор обещал стать очень полезным. Дитфрид открыл перед Вайолет дверь машины, она, мимолётно взглянув на него, торопливо залезла внутрь, неловко подбирая платье одной рукой. От этого её действия, у капитана внутри что-то ёкнуло. Казалось до безумия неправильным, что эта хрупкая девушка так сильно пострадала. Ещё и из-за него. Встряхнув головой, будто пытаясь прогнать навязчивые мысли, мужчина залез следом, предварительно отдав чемодан Вайолет своим людям. Салон автомобиля был небольшим, на заднем сидении им вдвоём было, конечно, не тесно, но третий человек явно сюда бы не влез. Их плечи едва заметно соприкасались. Вайолет постаралась убрать ноги в одну сторону, но одним бедром всё равно касалась Дитфрида. Это, почему-то, отразилось в ней волной смущения. Раньше она никогда бы даже не обратила внимания на такую ерунду, а сейчас вдруг сердце рвалось из груди. Дитфрид будто знал, что она чувствует. Он заметил её лёгкую дрожь и судорожный вздох, когда их немного тряхнуло на какой-то яме и площадь соприкосновения их тел возросла ещё немного. Он видел, как она бросает на него смущённые взгляды и как её щёки покрылись почти незаметным румянцем. Он всё понимал, потому что и сам чувствовал тоже самое. Чем больше времени он проводил с этой девушкой в непосредственной близости, тем сильнее он ощущал свою необъяснимую тягу к ней. И это здорово пугало. За всю свою жизнь Бугенвиллеи так и не удалось ни с кем сблизиться. Вначале был строгий контроль отца, потом карьера, потом потеря брата. В его жизни всегда находились дела по-важнее и личное счастье казалось лишней и бесполезной вещью. К тому же, как ему казалось, невозможной и недосягаемой. Но почему именно рядом с Вайолет он вдруг вспомнил обо всём этом? Почему вдруг задумался о таких вопросах? Внутри бушевал такой ураган чувств и эмоций, что Дитфрид не мог разобраться и найти ответ. Единственным вариантом было смириться, успокоиться и плыть по течению, ожидая исхода. Возможно, как только их миссия закончится, они с Эвергарден больше никогда и не встретятся. Эта мысль отозвалась громким, просто оглушительным протестом где-то в душе. Нет… С таким исходом он явно не согласится.***
Капитан Бугенвиллея не отходил от Вайолет ни на шаг. В резиденции президента Лакристики девушке довольно быстро и качественно оказали необходимую помощь. Благо протез оказался почти не повреждённым и его без последствий вернули на прежнее место. А потом были долгие часы переговоров, на которых Дитфрид в очередной раз понял, насколько сильно он ошибался в Эвергарден. Она держалась бесподобно, вызывая в нём неподдельное восхищение. Казалось, она была прирождённым дипломатом. Всё-таки, не зря отправили именно её. Девушка, с идеально прямой осанкой, с равнодушно-спокойным лицом, излучала уверенность. С президентом и депутатами они разговаривали очень долго: об импорте и экспорте товаров, о морских и частично сухопутных путях, о технологиях и медицине, о сотрудничестве во всех областях развития. Бугенвиллея считал себя умным и образованным, но сейчас, когда он увидел на что способна Вайолет и как она эрудированна, понял, что ему до неё расти и расти. С каждым разом она удивляла его сильнее и сильнее. Он и подумать не мог, что этот мирный договор будет подписан при таких условиях, в такой спокойной обстановке. Его присутствие и защита оказались совершенно бесполезными для Эвергарден. В итоге, уже к вечеру все формальности были улажены, все бумаги подписаны, все вопросы решены. Стороны пожали друг другу руки, правительство Лакристики пригласило гостей на ужин. Но каким-то шестым чувством Бугенвиллея ощущал тревогу. Его смущала эта странная лёгкость в переговорах, слишком напряжённый капитан Эдвин, постоянно переглядывающийся с главой разведки Лакристики. Надвигалось что-то нехорошее. Поэтому ему было непозволительно терять бдительность. Когда Вайолет, попрощавшись со всеми, направилась к выходу, он ринулся за ней. Нагнав её, он зашагал рядом, она вопросительно подняла на него взгляд: -Капитан Дитфрид? Что-то не так? -Я просто провожу Вас до ваших апартаментов, - ему не хотелось пугать её. – И знайте, что моя комната рядом с Вашей. В любой момент зовите меня. Она едва заметно улыбнулась: -Я думала Вы пошутили, когда сказали на корабле, чтобы я никуда от Вас не отходила. Эта фраза смутила его, и мужчина торопливо отвёл взгляд в сторону. И что ему на это ответить? Да! Он переживает за неё, чёрт возьми! И что теперь? -Спасибо Вам, - но девушка сама нарушила неловкую паузу. – Мне очень приятно, что Вы так заботитесь о моей безопасности, но Вы ведь знаете, что, в случае чего, я и сама могу прекрасно за себя постоять, - она остановилась у дверей выделенных ей покоев и потянулась за ручкой, Дитфрид замер рядом, вновь посмотрев на неё. – Если только за мной не придёт целая рота солдат, - она вновь улыбнулась ему, как-то странно, совсем по-доброму, без наигранности или притворства. Он смотрел на неё и не мог понять, почему раньше так относился к ней, почему считал бессердечным оружием, не способной на что-либо человеческое, почему не считал её живой? Она ведь точно такая же, как он сам: человек, которому пришлось столько пережить, которого ломали раз за разом, разбивали на части, разрывали на кусочки – и только внутренний стержень не позволил сдаться ни ему, ни ей. Почему он не замечал раньше этого сходства между ними. Он хотел было уже что-то сказать, но Вайолет потянула за ручку, и дверь с громким для пустого коридора скрипом открылась. -Я хотела бы немного отдохнуть перед ужином, капитан Дитфрид, - она легко поклонилась. -Д-да… - он вновь замялся. – Конечно. Я зайду за Вами вечером, мисс Эвергарден. Девушка вновь тепло улыбнулась, будто извиняясь, и юркнула в комнату. Бугенвиллея ещё пару минут буравил дверь взглядом, находясь в каком-то смятении, разрываясь от внутренних противоречий. Как он мог быть спокоен, когда его мир раскололся на части?! Когда он осознал свою собственную чёрствость и бессердечность, когда рассмотрел в Вайолет Эвергарден девушку, а не оружие. В какой же момент, всё перевернулось с ног на голову? Устало прикрыв глаза рукой, мужчина направился в собственные покои. Ему предстояло написать несколько отчётов, привести себя в порядок и, по возможности, хоть немного привести в порядок и мысли.