***
-Как это Вы не знаете, где капитан Эдвин?! – хотелось схватить этого солдата за грудки и прижать к стене. -Простите, милорд, - юнец едва ли не заикался, вытянувшись перед капитаном как струна. – Он не доложил, куда собирается. Из открытого окна покоев Эдвина тянулся канат до самой мостовой. Конечно же, его подчинённые не знали, куда он собирается. Этот червь взял с собой только двоих особо приближённых людей. Вдох, выдох. Нужно успокоиться. Всё равно, в данный момент ситуацию уже не исправить. Теперь главное - не упасть в грязь лицом перед правительством Лакристики. -Всё здесь убрать, - уже практически ровным голосом отдал он приказ. – Никто не должен ничего заподозрить. Если кто-нибудь спросит, говорите, что капитан Эдвин отбыл по моему поручению проверить безопасность нашего обратного пути, - и уже на выходе из покоев, добавил: – И снимите всю охрану с покоев мисс Эвергарден. Я сам возьму на себя эту ответственность.***
-Капитан Бугенвиллея, - Вайолет едва сдержалась, чтобы не подскочить изо стола, когда увидела, что мужчина вновь вернулся в зал на ужин. – Всё в порядке? Мужчина, опустившись напротив неё, устало потёр глаза. -Он сбежал, - негромко, чтобы только она услышала, произнёс мужчина. – Простите, Мисс Эвергарден, теперь Вы в ещё большей опасности. В его голосе было столько вины, будто он лично был виноват в этих злоключениях. Вайолет, почему-то, не смогла этого вытерпеть и успокаивающе, почти невесомо, коснулась его руки, лежавшей на столе. -Вы не виноваты, - прошептала она, глядя ему прямо в глаза. Зрительный контакт между ними тянулся непозволительно долго. Девушка первая смущённо отвела взгляд, одёрнув руку. -Мне жаль, что капитан Эдвин оказался предателем. -О нет, - Дитфрид постарался придать своему лицу расслабленное выражение и натянул привычную ухмылку. – Лучше пожалейте этого мерзавца, потому что ему не поздоровится во время нашей следующей встречи. Всего на чуточку, но Вайолет стало спокойнее. И действительно, чего это она так распереживалась. Дитфрид Бугенвиллея одарённый военный, он не позволит такому рядовому происшествию выбить себя из колеи. Остаток вечера прошёл спокойно. К их столику подходили разные чиновники и даже парочку торговцев, пытаясь наладить предпринимательские связи. Вайолет добросовестно записывала их имена и предложения, обещая обо всём доложить своему начальству. После десерта они, наконец, покинули зал, попрощавшись со всеми гостями. Снова подставив свой локоть, капитан тяжело вздохнул. Девушка уже давно заметила его беспокойство, поэтому, снова положив свою ладошку на его предложенную руку, негромко спросила: -Что-то не так? Вы не всё сказали мне? -И да, и нет, - ответил Дитфрид, напряжённо смотря прямо перед собой; он боялся реакции на те слова, что собирался ей сказать, но они приближались к покоям и больше затягивать было нельзя. – Мисс Эвергарден, теперь, когда Эдвин сбежал, Вы находитесь в ещё большей опасности. Нам уже ясно, что он хочет похитить договор и может навредить Вам, раз Вы отказались сотрудничать с ним. Поэтому, я считаю своим долгом лично защищать Вас. Мне жаль, что так получилось, но мне придётся провести ночь в ваших покоях.***
-Вайолет! Возьми себя в руки! – яростно прошептала девушка своему отражению в зеркале. Никакие уговоры не помогали и она вот уже пол часа не могла заставить себя выйти из ванной. Ни холодная вода, ни собственные убеждения не могли заставить Эвергарден выбросить из головы дурацкие мысли. Каждый раз любая их встреча с Дитфридом вызывала у неё шквал эмоций, от прошлой ярости до теперешней непонятной симпатии. Капитан мастерски выводил её из равновесия, и Вайолет ещё не разобралась, как именно усмирять свои чувства. Но и сидеть в уборной так долго она уже не могла. -Ты сильная! Он всего лишь какой-то мужчина! Он для тебя ничего не значит, как и ты для него. Это всего лишь работа, - произносить эти слова было тяжело, да и «он для тебя ничего не значит» было ложью. Глубоко вздохнув, она всё-таки вышла из ванной. Бугенвиллея стоял у окна, рассматривая ночной город. Тёмная комната освещалась лишь светом фонарей с улицы. Лёгкие порывы ветра из открытого окна колыхали занавески. Атмосфера была такой странной, будто Вайолет попала в романтическую историю из книги. Сделав пару маленьких шагов, она замерла и тихо позвала, будто боясь спугнуть: -Капитан Бугенвиллея. Он сразу же повернулся к ней, делая шаг навстречу. За мимолётную секунду он успел разглядеть её белую ночную сорочку в пол, волосы, собранные в косу, что так красиво переливались под тусклым светом, и остановился на её глазах. -Мисс Эвергарден! Я уже начал волноваться, что Эдвин смог проникнуть в ванную и похитить Вас оттуда, - на его лице появилась лёгкая усмешка, благодаря которой Вайолет поняла, что мужчина шутит. -Я бы не сдалась без боя, Вы бы обязательно услышали. Под его пристальным взглядом она подошла к своей кровати, а потом, будто спохватившись, вновь посмотрела на него и спросила: -Вы всю ночь будете здесь? -Да, - он не смог понять, с какой целью задала она этот вопрос, поэтому добавил: - Можете не беспокоиться, я защищу Вас. -Я не поэтому спрашиваю, - девушка слегка помотала головой. – Как же Вы всю ночь без сна? Нам ведь завтра отправляться в долгий путь. Дитфрид замер, будто она запустила в него стрелу. Она за него волнуется что ли? В голове совсем некстати всплыли воспоминания о том, насколько он был груб с ней раньше, как она раздражала его, а сейчас, стоит в этой белой пижаме, будто ангел, и волнуется за него, позабыв о всех его грехах перед ней? -Ничего страшного, - он еле смог выдавить из себя слова, потому что голос отказывался подчиняться. – Я ведь военный и привык к такому. Да Вы ведь и сами знаете. Во время военных операций не всегда удаётся поспать. -Знаю, и поэтому настаиваю. Давайте будем спать по очереди, раз у нас есть такая возможность. -Нет уж, - Дитфрид едва заметно улыбнулся. – Вы представляете намного большую ценность чем я. Ваша светлая голова нам намного нужнее… -Позвольте не согласиться, милорд! – упрямо перебила девушка. – Без вашей способности ясно мыслить, нам будет труднее справится с опасностями во время обратного плавания. Кто знает, когда в следующий раз представится возможность отдыха. -В ваших словах, конечно же, есть смысл, но… -Никаких но, капитан Бугенвиллея! – Вайолет и сама удивлялась, откуда в ней столько дерзости и смелости, чтобы спорить с Дитфридом, но остановиться, не добившись своего, не могла. – Раз я уже в пижаме, первая сплю я. Через три часа Вы разбудите меня, - заметив, что мужчина отвёл взгляд куда-то в сторону, она добавила. – Пообещайте мне, что разбудите. -Хорошо, - сдался мужчина. – Я обещаю.***
Спящей она выглядела ещё более беззащитной и безобидной чем обычно. Видя, как безмятежно Вайолет прижимает к себе подушку, совсем не думалось о том, что она опытный воин и убила не один десяток людей. Дитфрид так и не отошёл от окна, сев на подоконник. Это было удобное место для обзора – и улица, и комната были как на ладони. На ремне висела кобура с заряженным револьвером и, пока девушка была в ванной, он припрятал в комнате ещё немного оружия на всякий случай. Он решил, что любой ценой доставит мирный договор домой, и Эвергарден тоже. Особенно её. Вновь его взгляд метнулся к ней. Её грудь плавно качалась в такт дыханию, выбившиеся из косы пряди упали на её спокойное лицо. Захотелось заправить их ей за ухо. Дитфрид разозлился на себя за такие мысли, за такие чувства. Ну никак не укладывалось в голове, что эмоции к человеку могут так сильно измениться. Хотя… Раньше были лишь ошибочные суждения. Он не знал настоящую Вайолет, даже не пытался узнать. Он видел её лишь в битве и потому решил, что она не способна на что-то хорошее. А она оказалась очень даже способна. За время после войны он столько раз видел её другой, настоящей, живой. И эти две картинки не могли ужиться в его мыслях. Бросив короткий взгляд на часы, мужчина тяжело вздохнул. Те три часа, через которые он обещал разбудить Эвергарден уже прошли, но будить её не хотелось. Почему-то он чувствовал ответственность за все невзгоды и проблемы, с которыми сталкивалась эта девушка. Неужели так проявлялась его своеобразная забота? Но как бы то ни было, он пообещал ей, а значит разбудить её всё-таки придётся. «Ну пусть поспит ещё хотя бы минут двадцать. Если что, скажу, не уследил за временем», - подумал Дитфрид и посмотрел в окно. Луна светила ярко, освещая город и улицы. Было очень тихо, ни в одном доме не горел свет. Мир и спокойствие опустились на их истерзанный мир, но никак не хотели поселиться в их израненных сердцах. Не смотря на то, что война несла лишь разруху и горе, были те, которые не желали мира. И Дитфрида это очень злило. Как только он думал об Эдвине, об этом мерзком предателе, кровь внутри закипала, окутывая всё тело яростью и злостью. Самое страшное, что вряд ли Эдвин всё это затеял сам. За ним явно кто-то стоял, и этот кто-то был влиятельным человеком, иначе Эдвину не удалось бы проникнуть в состав их миссии. В общем, Бугенвиллея и мечтать не мог о покое. По прибытию домой его ждало новое задание, новые интриги. Но только не новые потери. Этого он допустить не мог. Вайолет заворочалась во сне, что-то невнятно бормоча и сильнее прижимая к себе одеяло. Такая хрупкая и маленькая… Откладывать её пробуждение больше было нельзя и Дитфрид, подойдя к кровати, окликнул её: -Мисс Эвергарден! Он никак не ожидал, что девушка моментально вскочит с кровати, выхватив из-под подушки нож. Её взгляд в страхе метался по комнате, пытаясь определить откуда исходит угроза. Дитфрид медленно поднял руки вверх, показывая, что он безоружен. «Через что же ей пришлось пройти, раз она так реагирует?». -Вайолет, всё в порядке, ты в безопасности, - тихо произнёс мужчина, делая маленький шаг к ней навстречу, забавно, что на эмоциях он обращался к ней на «ты». До этого он думал, что ничто уже не сможет его удивить, но когда Эвергарден сморгнула слёзы, он был просто шокирован. Нож выпал из её дрожащих рук. Бугенвиллея второй раз стал свидетелем её слёз. «Надеюсь, в этот раз хотя бы не их причиной», - промелькнуло в его голове, когда он сделал ещё один шаг к девушке. Девушка вскинула на него затравленный взгляд, обдавая ледяной волной страха и боли, взгляд человека, который видел Ад. Он вздрогнул. Только одно решение пришло ему на ум. -Всё хорошо, - прошептал Дитфрид, аккуратно заключая Вайолет в объятия. Она дёрнулась, но не стала вырываться. Слёзы ещё сильнее потекли из её голубых глаз и она прижала ладони к лицу. -Мне приснилась та ночь, когда погиб майор, - прошептала она дрожащим голосом. – Я бежала к нему, чтобы помочь, а он всё отдалялся и отдалялся от меня. Я не смогла его спасти. -Он бы гордился тобой. Тем, какой ты стала, - слова вырвались сами, мужчина не знал, что ещё можно сделать для Вайолет и едва ощутимо погладил её по спине. Она затихла, замерла в его руках как маленькая хрупкая птичка. Они стояли в тишине, постепенно вместе успокаиваясь. Но Бугенвиллея почему-то не мог выпустить её из своих объятий, продолжая бережно прижимать её к себе. Только когда девушка подняла на него свои глаза, он немного отстранился. -Спасибо, - искренне прошептала Вайолет. – За всё спасибо. Я столько несчастий Вам принесла, а Вы так добры ко мне. Простите меня. -Нет, - Дитфрид замотал головой, опуская взгляд. – Я вёл себя отвратительно. Это не Вы, а я должен извиняться. Я… -Я не держу на Вас зла, - перебила она его и коснулась его груди в области сердца. – Вы намного лучше, чем о Вас говорят, - их глаза снова встретились. – И чем я думала. Расстояние между ними сейчас было таким крошечным, что стоило Дитфриду лишь немного наклониться, и он мог бы коснуться её приоткрытых губ своими. От этой промелькнувшей в голове мысли кровь закипела, к лицу прилил жар. Медленно, он, всё-таки, выпустил её из своих объятий, отступая на шаг, но не разрывая зрительного контакта. Вайолет не выдержала первой. -Простите, - посмотрев на часы, сказала она. – Я отняла у Вас время. Вам нужно немедленно лечь и отдохнуть хотя бы пару часов. -Не беспокойтесь, - Бугенвиллея не смог сдержать улыбку. – Я не так сильно устал, - но внезапный зевок, напавший на него, стёр беззаботность с его лица, вызывая улыбку уже у Вайолет. – Но всё же воспользуюсь Вашим предложением.