Новобранец
11 октября 2022 г. в 01:07
Сначала Дариус не поверил, когда Фиора рассказала ему о претенденте из императорской семьи. Великий род, у которого есть всё, который точно не нуждается в представлении и дополнительной известности, решил отправить к Быкам своего отпрыска? Интересно зачем? По какой причине? С доверием между Императором и Быками никогда не было проблем. Отряд обладал безупречной репутацией и пользовался любовью и уважением у города. Так в чем же причина?
Возможно в самом претенденте, о котором Дариус ничего не знал?
Да и что душой кривить? Он вообще мало знал о царственной династии. Никогда не интересовался историей её происхождения, и предпочитал держаться от дел Императора как можно дальше, предоставляя оказию общения с последним Алистару. Слышал лишь, что Владыка очень скрытен в делах, касаемых его родственников и членов династии. Бережет их как зеницу ока даже от назойливых папарацци, не говоря уже об отряде наёмников, где понятие безопасности само по себе абсурдно.
— Хочешь сказать, к нам пожалует очередной Джарван под номером четыре или пять?.. — задумался Дариус. — Не знаю как ты, а лично я давно сбился со счету. В этом проклятом городе каждый второй называет своего отпрыска в честь Императора.
— Этого я не знаю, — честно созналась Фиора. — Слышала лишь, что претендент точно состоит в родстве с Владыкой, а вот кем именно ему приходится? Трудно сказать.
— Плевать, — отмахнулся воин. — Ты знаешь, что у меня нет предрассудков касательно богачей и их отпрысков, если те держатся на расстоянии и не лезут в наши дела. Просто не люблю хвастунов и выпендрежников, которые все как один сорят папочкиными деньгами, красуясь на публику.
— И что из этого? — удивилась Фиора. — Конечно, к нам не каждый день попадают императорские родственники, но это не значит, что претендент так плох и безнадежен, как ты думаешь.
— Таких как он с детства кутают в золотые пеленки, — хмуро ответил Дариус. — Обхаживают со всех сторон, ни в чем не отказывая… Задницу лишний раз себе не подотрут без помощи прислуги, и после этого ты хочешь, чтобы я ждал от имперского претендента чего-то выдающегося?
— Не будь таким скептиком, — вздохнула фехтовальщица. — Не забывай, что я тоже родом из влиятельного клана, но это не помешало мне стать самостоятельной и самодостаточной наемницей, способной постоять за себя.
— Ты — скорее исключение из правил, — возразил Дариус, бросив мимолетный взгляд на идущую рядом напарницу. — Но остальные молокососы, в том числе и отпрыски Императора ничуть не лучше своих родителей. Не мне тебе рассказывать, как часто им сходят с рук всевозможные преступления. В том числе и те, которые караются смертной казнью.
Фиора устало покачала головой.
— Просто дай ему шанс, хорошо? Вдруг он тоже окажется исключительным? Вовсе не обязательно грести всех под одну гребенку.
— Будто у меня есть выбор, — фыркнул Дариус. — Алистар всё-равно не прислушается к моему мнению, и плевать, что я его первый помощник и Правая рука.
— И правильно сделает, — осклабилась фехтовальщица. — Ты даже не видел новобранца, а уже поставил на нем крест. К чему все эти преждевременные выводы? Лучше пойдем, и сами всё узнаем. К тому же нас ждут.
Дариус нахмурился пуще прежнего, но спорить с Фиорой не стал. Не только потому, что в этом не было смысла, а скорее из-за того, что не верил в исключительность новобранца. Эта прихоть — не более чем плод раздутого тщеславия и неуемной гордыни. Толк юнцу, у которого весь мир лежит у ног, вступать в пусть и известный, но отряд наемников? Не для того ли, чтобы развеять скуку, и покрасоваться перед дружками голографическими рогами и персональным нефритовым значком?
К счастью, все эти атрибуты ещё следовало заработать. Новичку придется как следует попотеть, прежде чем доказать Алистару и остальным, что он достоин стать полноценным членом отряда Быков.
Что же касалось Алистара — благо, лидер Быков славился своей неподкупностью и принимал в отряд лишь достойнейших, оставаясь непреклонным к взяткам влиятельных кланов, желающих прославиться за чужой счет. Он лично занимался отбором кандидатов для отряда и часто отвечал отказом, если претендент не соответствовал требованиям. Однако в этот раз переговоры прошли мирно и на спокойной ноте, без криков и угроз расправы, без швыряния денег в лицо и хлопающих дверей, что, впрочем, не удивляло. Из слов Фиоры, родители новобранца занимались благотворительностью, и славились безупречной репутацией. Скорее всего, Алистар попросту не посмел ответить отказом, учитывая, что эти люди состоят в родстве с Императором. Но думать об этом совершенно не хотелось, чтобы не расстраиваться ещё сильнее. В конце концов, стоит раз уступить, и дальнейшая репутация якобы непоколебимого лидера Быков откровенно затрещит по швам.
Но как бы там ни было, а Дариус не собирался следовать примеру Алистара. Он не станет прогибаться перед этим претендентом, будь он хоть сыном Императора. Впрочем, смысла торопиться с выводами тоже не было. О принятии того или иного новобранца Дариус практически всегда узнавал первым, а Алистар, в свою очередь, никогда не откладывал приветственные речи в долгий ящик, знакомя новичка с основным составом Быков в первый же день переговоров, если те заканчивались успешно.
— Похоже, все остальные уже на месте, — произнесла Фиора, вырвав Дариуса из размышлений. — Алистар будет недоволен нашим опозданием.
— И пусть, плевать я хотел на его заморочки и нелепые традиции.
— Лучше не усугубляй, — насточивым тоном посоветовала фехтовальщица. — А теперь давай зайдем внутрь, посмотрим что там да как.
Основной состав Быков, включая новобранцев, находящихся на испытательном сроке, был уже внутри. Дариус с Фиорой явились последними, но Алистар, похоже, вовсе не беспокоился из-за их отсутствия, пребывая в достаточно бодром и позитивном настроении. Однако, стоило ему заметить вошедшего Дариуса, как оживленный взгляд тут же сменился недовольным. Впрочем, телец не стал в открытую демонстрировать недовольство, вместо этого подобрался и призвал всех к молчанию.
— Рад видеть вас, братья и сестры! — торжественно начал он. — Все вы знаете, что я не часто принимаю в нашу семью новобранцев. Как знаете и то, что я привязываюсь к ним всем сердцем, если те оправдывают возложенное на них доверие. Мой новый кандидат отличается от всех нас не только происхождением, но и выдающимися навыками! Уверен, что он отлично впишется в наш коллектив со временем. Итак, представляю вашему вниманию Джарвана Четвертого из дома Лайтшилдов!
Алистар отошёл в сторону, явив присутствующим таинственного новобранца, который всё это время находился в комнате ожидания. Кандидат в Быки вышел вперед и оперся о причудливого вида копьё с фигурным массивным наконечником. Говоря откровенно, Дариус ожидал увидеть прыщавого худосочного подростка, или напротив — гипертрофированную груду мышц с уклоном в слабоумие и отвагу, но никак не крепко сложенного, высокорослого и статного молодого человека приятной наружности. Его кожа в буквальном смысле лучилась белизной. Лицо, с правильным аристократичными чертами, словно высекли из глыбы алебастра, из-за чего необычайно темные глаза казались практически черными. В силу возраста в его внешности слабо проявлялось наследственное благородство, но Джарвана определенно можно было красивым человеком. Красивым настолько, что в голове Дариуса непроизвольно проскочила похабная мыслишка касательно Алистара и его якобы непоколебимого самообладания. Пожалуй, даже кукольного вида Фиора не выглядела настолько слащаво и смазливо.
— Безумно рад встрече и знакомству со всеми вами, — сообщил Джарван Четвертый из дома Лайтшилдов, учтиво поклонившись. — Это большая честь для меня.
Тембр его голоса оказался таким же приятным, как и внешность. Он явно сумел произвести на Быков нужное впечатление… В том числе и на Дариуса, ведь Дариуса в принципе сложно чем-либо удивить и заинтересовать. Но Правая рука как никто другой знал, что за прекрасной внешностью, могла скрываться самая, что ни на есть подлая натура. Так что лучше не спешить с преждевременными выводами и умозаключениями, а повременить и присмотреться к этому Джарвану получше, прежде чем решить, как быть с ним дальше.
— В таком случае, добро пожаловать в семью! — первой поприветствовала новичка Фиора. — Надеюсь ты не разочаруешь нас, молодой воин.
— Постараюсь сделать всё возможное, чтобы этого не случилось, леди Лоран, — учтиво ответил тот, поклонившись фехтовальщице.
— Надеюсь мы быстро подружимся! — воскликнула Энни. — Мистер Тибберс обожает новые знакомства!
Афелий молча кивнул в знак приветствия, пожав протянутую руку. Затем настала очередь Дариуса — Правой руки Алистара, и по совместительству его заместителя. Главный Бык не преминул отметить силу и преданность своего напарника, на что Дариус совершенно не отреагировал. Как не отреагировал и на дальнейшие, пусть и мягкие, но упреки.
— Дариус у нас не очень разговорчивый, но я уверен, со временем вы отыщите общий язык, — добавил телец.
— Безумно рад нашему знакомству, — улыбнулся Джарван, протянув руку, облаченную в перчатку с обрезанными пальцами.
Дариус с мгновение помедлил, но всё же пожал её в ответ, отметив про себя силу что в ней таилась. Возможно стоило что-то произнести в знак приветствия, дать знать, что тоже якобы рад знакомству, но благо Алистар всё сделал за него, сославшись на угрюмость и неразговорчивость своего помощника. В отличие от тельца, Дариус не привык лебезить перед новичками и незнакомыми людьми, особенно если те вертелись в высших слоях общества.
— Ну что же, раз с формальностями покончено, предлагаю пройти внутрь и ознакомиться с нашим имением, — сообщил Алистар. — Здесь мы одна семья, и относимся друг к другу соответственно. Никаких «вы» я не потерплю, как не потерплю и нарушения правил. С виду ты парень порядочный, поэтому надеюсь, ты быстро впишешься в коллектив. Пока же осмотрись, прогуляйся здесь… Я уверен, Дариус с радостью поможет тебе освоиться.
Взгляд, которым Дариус одарил Алистара, казалось мог пронзить насквозь. Но телец и бровью не повел, проигнорировав явное недовольство своего помощника. Впрочем, другого Дариус и не ожидал. Он привык, что вся организационная возня ложилась на его плечи. В том числе и работа с новичками. Но на его счастье, последние появлялись в отряде не часто. С ними не было нужды общаться по душам, а потому Дариус рассказывал коротко и по делу, стараясь игнорировать обычные беседы. Пожалуй, в степени молчаливости и угрюмости он мог сравниться с Афелием, которому разговаривать запрещала религия. Да и вообще. По мнению воина Фиора справилась бы лучше, учитывая ее происхождение и подвешенный язык. Особенно с таким, как этот Джарван Четвертый из дома Лайтшилдов.
— Что-нибудь ещё? — спросил Дариус, уняв свои эмоции.
— Прощупай его как следует, — добавил Алистар. — Узнай на что способен, и трезво оцени его способности. Я должен знать с кем имею дело.
Дариус коротко кивнул, приняв распоряжение Алистара к сведению. Всё это время Джарван смиренно дожидался дальнейших распоряжений и не вмешивался в разговоры старших, что однозначно радовало. Стало быть, какой никакой, а дисциплинированностью он обладал.
Алистар не стал задерживаться дольше положенного, похлопал новичка по плечу и ушел прочь, прихватив с собой Энни и новобранцев. Вслед за ним ретировался и Афелий, которого, похоже, вообще ничего не интересовало кроме бурной переписки в смартфоне. И лишь Фиора многозначительно подмигнула Дариусу, прежде чем покинуть помещение.
— Ты слышал, что сказал Главный, — наконец промолвил Дариус, повернувшись к стоящему рядом новичку. — Следуй за мной, и постарайся не отставать. Здесь легко заблудиться по незнанию.
— Охотно верю, — подал голос Джарван Четвертый. — Имение у вас внушительное.
— Не императорский дворец, но да, внушительное, — согласился Дариус, не удержавшись от шпильки.
Новичок, впрочем, воздержался от комментария. Да и был ли смысл опровергать очевидное? К тому же ему, похоже, не хотелось обсуждать свое происхождение в первый день знакомства.
— Когда-то это место хотели сравнять с землёй, но Алистар выкупил его и привел в надлежащий вид, — зачем-то рассказал Дариус. — Пришлось изрядно потратиться, чтобы прежде забытый и прогнивший храм превратить в элитное имение для отряда Быков.
— Полагаю, это было непросто, — ответил Джарван.
— Непросто, — сухо подтвердил Дариус, едва подавив в себе порыв съязвить. — Но мы сделали это.
Что этот императорский выкормыш мог знать о слове «непросто»? С трудом верилось, что он сталкивался хоть с какими-то сложностями в своей жизни, судя по холеному и изнеженному виду. Но пока Дариусу хватало сил держать себя в руках. В конце концов, новобранец вел себя вполне воспитанно и сдержанно. Но будет ли он и впредь таким же сдержанным и воспитанным — во время испытания?