Бычье сердце

      Конечно Дариус мог сразу показать новобранцу жилой комплекс и территорию всего имения, но для начала стоило разобраться с заданием Алистара и выполнить свои прямые обязанности. Первым делом он посмотрит, что умеет этот Джарван, а уж потом можно будет и прогуляться, если тот будет в состоянии. Такова уж у Дариуса работа: возиться со стажерами и выбивать из всю них дурь, объяснять, что за стенами тренировочного комплекса не будет поблажек и нелетального оружия. С живыми, по зубы вооруженными противниками придется сражаться по-настоящему, рискуя жизнью своей и жизнями напарников. И Джарвану тоже придется усвоить это, как и показать себя.       Говоря откровенно, Дариус ненавидел эту часть своей работы, как и общение с желторотиками. Да и в целом он не любил общение с незнакомцами, даже если те подавали надежды и не лезли в зад без мыла. Однако из всего отряда только он мог трезво и непредвзято оценить умения и таланты новобранцев. Так, чтобы без лишней жалости и снисхождения.       Разумеется, ещё мог Алистар… Но Алистар со своими обязанностями не всегда справлялся в сроки, что уж говорить об остальных. Фиора слишком мягкосердечна для этой работы, а Афелия так и вовсе ничего не интересует кроме постоянных переписок со своим таинственным ухажером. К тому же, что возьмешь с немого парня? Возможно, с этой задачей могла бы справиться его сестра, но у Алуны и без того хватало работы в Лунной мастерской. Только к Энни у Дариуса не было претензий в силу её малого возраста и детской несмышлености. Так что придётся повозиться самому.       Тренировочная площадка Быков представляла собой огромное помещение с витражным потолком, где находилась богатая коллекция всевозможного оружия — как тренировочного, так и настоящего. Здесь встречались поистине легендарные и могущественные экземпляры, принадлежащие ветеранам и основателям Быков, ушедших на покой. Персональное же оружие действующих членов отряда хранилось либо при себе, либо в хорошо защищенной храм-комнате со специально оборудованными стеллажами, но её Дариус собирался показать немного позже.       — Здесь мы тренируемся в свободное от заданий время, — будничным тоном сообщил он. — Экспериментируем со стилями борьбы, разрабатываем новые тактики, стратегии защиты и многое другое… К слову, интересное у тебя оружие. Это копье?       — В целом да, — кивнул Джарван. — Древняя реликвия нашего рода, доставшаяся мне по наследству. В своё время я взял на себя смелость пересмотреть кое-какие приемы в классической борьбе на копьях, и внес в неё некоторые коррективы. Изобрел, так сказать, свой собственный стиль, модернизировав фамильное копье под себя. Правда, отцу это не очень понравилось… Но в целом он одобрил мои нововведения.       Вот значит как. Мальчишке нравится экспериментировать и действовать по своему усмотрению, а ещё идти против воли своего влиятельного папаши? С одной стороны вроде как похвально… Но с другой, кто из молодых парней не бунтовал против отцов? Своего Дариус не знал и ни разу не видел, но ему хватало и Алистара со своими постоянными нравоучениями. Чем не приемный папашка, который любит держать всех под контролем, и то и дело создавать иллюзию опеки и семейной гармонии? Так что нет, Джарван своей историей не впечатлил. А вот чудеса модернизированного копья ещё предстояло оценить…       — Свой собственный стиль, говоришь? Что ж, покажи мне, что умеешь, — предложил Дариус, усевшись на стоящий у стены табурет. — С виду твое оружие кажется тяжёлым и плохо сбалансированным, с трудом могу представить, как таким можно размахивать направо и налево.       — Вовсе оно не тяжёлое, — возразил Джарван, подбросив копьё в руке. — А не веришь, так могу дать подержать.       Дариуса не то, чтобы удивило это предложение, но скорее ввело в некое замешательство, учитывая с каким лицом Джарван его озвучил. Новичок улыбался, и улыбался весьма нахально, демонстрируя белоснежные, идеально ровные зубы. Это такая шутка что ли?.. Или нелепая попытка пофлиртовать? Если второе, то парень явно переоценивал свои силы, даже при учете, что Дариус в принципе не имел ничего против отношений с мужчинами.       — Воздержусь, спасибо, — отказался он, сохранив полнейшую невозмутимость. — А теперь приступай к демонстрации, нечего зубы сушить. Не болтать сюда пришли.       — Разумеется, — ответил Джарван, мгновенно посерьёзнев.       Дариус коротко кивнул и сложил на груди руки, тем самым дав понять, что готов к представлению. Для себя же мысленно отметил, что Джарвана не стоит недооценивать. Этот выходец из имперской семьи мог оказаться той ещё темной лошадкой, эдаким троянским конём, засланным для слежения. Так что лучше пока не спешить с преждевременными выводами, и не подпускать к себе ближе положенного.       Джарван, в свою очередь, не стал дожидаться особого приглашения и приступил к демонстрации навыков незамедлительно, заняв место посреди тренировочной площадки. Он ловко перехватил копьё, перебросил его из руки в руку и так же ловко повертел, словно то ничего не весило. Конечно можно было предположить, что копьё было отлито из сплава лёгких металлов, но тогда бы оно не обладало той прочностью и убойностью, которая важна для тяжёлого оружия.       По всей видимости, Джарван действительно очень много тренировался, чтобы сделать отцовское копьё продолжением своего тела, но всё же двигался достаточно шаблонно. Словно по заранее изученному сценарию. Создавалось впечатление, будто бы он умышленно красовался, пытаясь произвести эффектное впечатление. Дариус наблюдал за его выпадами, прыжками и поворотами с несколько скучающим видом, пока никак не комментируя их. Но всё же стоило отдать парнишке должное — своё копьё Джарван использовал умело и вполне успешно, даже с учётом тяжести и разницы в балансировке. Несмотря на явно топорную технику, двигался он быстро и на удивление ловко, почти как Виего, со своим огромным и несуразным мечом.       — Всё это, конечно, занимательно, — вынес свой вердикт Дариус. — Но не думай, что сможешь удивить меня столь банальными фокусами. Все эти танцы с копьём мало помогут тебе в настоящем бою, и мало кого впечатлят, так что постарайся как следует, и покажи мне что-нибудь по-настоящему стоящее.       Джарван явно ожидал противоположной реакции, и не понимал, чем заслужил столь резкую критику в свой адрес. Наверняка он считал свой стиль уникальным и искренне верил в своё якобы непревзойденное мастерство. Слова Дариуса совершенно точно задели его за живое, но обиду он проглотил молча, решив доказать, что не лыком шит. Сделав глубокий вдох, Джарван занял исходную позицию, изготовился и выбросил вперед нечто похожее на голографическую проекцию своего копья, только с флагштоком на навершии. Копьевидная метка устремилась вперёд и воткнулась в каменный пол, образовав паутину трещин. Настоящее же копьё осталось в руках у Джарвана, и он вновь воспользовался им, подбросив в руке и совершив прыжок вперёд. Складной наконечник его оружия полыхнул светом и внезапно удлинился, устремившись к метке. Зацепившись за неё, наконечник так же быстро сложился обратно, чем позволил Джарвану сократить внушительную дистанцию от изначальной точки прыжка.       Пожалуй, в этот раз ему удалось удивить Дариуса. Реализация приема показалась воину несколько странной, но в бою нечто подобное могло оказаться полезным, даже несмотря на то, что Дариус в принципе не любил все эти новомодные дурацкие девайсы, стоящие баснословных денег. И ведь Джарван вполне мог себе позволить их… Так что хвалить его за это Дариус точно не станет. Не хватало ещё, чтобы новичок возгордился и начал считать себя полноправным членом команды с первого дня пребывания в отряде.       — Уже получше, — вынес свой вердикт Дариус. — А теперь давай представим на мгновение ситуацию, в которой ты оказался один на один с громилой. И не просто с громилой, а с чудищем, которое выбило оружие из твоих рук, предварительно уничтожив его. Как поступишь тогда? Нашпигуешь противника голо-метками или бесстрашно бросишься грудью на амбразуру?       Джарван опустил оружие, но на провокации не повелся.       — Если уж на то пошло, любой может оказаться в такой ситуации, даже ты, — взяв себя в руки, парировал он.       Дальше Джарван сделал то, чего Дариус не ожидал. Отбросил в сторону своё копьё и резкими движениями стащил с себя спортивную куртку, оставшись в одной лишь футболке, выгодно облегающей натренированное тело.       — Как насчёт рукопашного поединка? — предложил Джарван, размяв плечи. — Заодно проверим насколько крепка моя грудь для амбразуры…       — Похоже ты слишком в себе уверен, раз предлагаешь мне такое, — не без доли удивления ответил Дариус, отложив в сторону топор, который все это время покоился на его коленях. — Нужно быть либо глупцом, либо сумасшедшим, чтобы вот так вот безрассудно бросать мне вызов.       — И всё же я рискну, — осклабился Джарван, не отступаясь от своего предложения.       — Что ж, как пожелаешь… Только потом не жалуйся на переломы и выбитые зубы.       Джарван молча улыбнулся в ответ и занял боевую позицию. Неужели он и правда считал, что сможет победить Дариуса в рукопашном поединке? Так-то он пребывал в отличной форме и имел хорошее телосложение, но всё равно не шел ни в какое сравнение с широкоплечим и мускулистым Дариусом. Джарвану придется изрядно попотеть, чтобы хоть как-то навредить ему, не говоря уже о том, чтобы сбить с ног или повалить. С другой стороны, такое рвение приятно удивляло. Шанс того, что Джарван сможет одержать победу имел место быть, но Дариус особо не обольщался на этот счёт. Вряд ли этот парень сможет переплюнуть Афелия, который в своё время чуть было не прикончил Дариуса, применив свой смертоносный арсенал. А бросить вызов с одними лишь голыми кулаками?.. Что ж, пусть попробует, а дальше будет видно. Отчасти Дариуса даже порадовала возможность как следует размять кулаки. Жаль только, что для этого придется изуродовать столь смазливую мордашку. Но что поделаешь? Сам напросился.       — Ну нападай, чего же ты ждёшь? — ухмыльнулся Дариус, закинув ногу на ногу. — Или думаешь, я сделаю всю работу за тебя?       Джарвана удивило, но не обескуражило это предложение. Атаковать противника, который вальяжно сидел на табурете и ничего не предпринимал? И вправду странное предложение. Но Джарван всё-таки подобрался и бросился вперед, замахнувшись кулаком для удара под челюсть. Дариусу не составило особого труда увернуться от удара. Он мягко поднырнул оппоненту под руку, и перехватил его за талию, перебросив через себя на табурет. Деревянный стул с треском развалился под тяжестью рухнувшего на него тела, но Джарван не растерялся, и резво откатился в сторону, увернувшись от тяжелой ноги Дариуса, метящей в голову.       Ну а что? Думал, что Дариус станет шутки с ним шутить? Надеялся, что отделается безобидным поединком и незначительными ссадинами? Нет уж. Бросил вызов — будь добр ответить. Для себя же Дариус решил, что больше не станет церемониться с заигравшимся юнцом.       — Твои действия так легко предугадать, — скучающим тоном произнес он, встав над распластавшимся новобранцем. — Неужели тебя не учили импровизировать? Впрочем, чего еще можно было ожидать от молокососа, которому всю жизнь подтирали зад золочеными салфетками…       Темно-серые глаза полыхнули злобой, и Джарван в мгновение ока оказался на ногах. Его серебристые волосы, сплетенные в аккуратный пучок, слегка выбились из укладки, придав прежде безупречной внешности небрежности. К тому же было что-то прекрасное в этой пусть и явной, но контролируемой злобе, которую юнец пытался сдерживать всеми правдами и неправдами.       — Напрасно я думал, что в Быках ко мне станут относиться иначе, — пусть и сдержанно, но в бросил он. — И что в итоге? Меня как и прежде считают золотым мальчиком из богатой семьи, которому никогда ни в чем не отказывали… Знал бы ты, как я устал от этого!       — Да ну? А по тебе не скажешь, — ухмыльнулся Дариус. — Или ты думал, что тебя здесь встретят с распростертыми объятиями? Сразу же пустят мир спасать?       — Не думал, — отрезал юнец, смачно сплюнув кровью. — Но я докажу, что ты ошибаешься…       Далее последовала серия очередных скучных и неинтересных схваток, каждая из которых заканчивалась для Джарвана поражением. В его движениях больше не чувствовалось изначальной уверенности и прыти, ему становилось всё сложнее уворачиваться от ударов и обманных маневров, да и к тому же Дариус больше не видел смысла оттягивать неизбежное… Рвение Джарвана определенно заслуживало уважения, но какой в нем смысл, если он то и дело топчется на месте, не в силах нанести удар? Очень скоро его силы иссякнут, и что потом? Решит, что Дариус смилуется над ним и отступит назад? Как бы не так…       — Ну так как? Продолжим эту нудную пляску, или ты наконец признаешь, что у тебя нет шансов? — спросил Дариус, ровным и спокойным голосом, словно всё это время не дрался и не махал кулаками. — Мне, знаешь ли, не очень хочется превращать тебя в отбивную, но я не могу остановиться, пока ты сам того не попросишь.       Джарван снова ничего не ответил, утерев кровь с разбитых губ. Его упрямство начинало откровенно раздражать и злить. Дариус не собирался тратить на этого идиота целый день. К тому же не он первый, и не он последний. С подобными упрямцами Дариус сталкивался постоянно, и практически всегда выходил из ситуации, отправляя заигравшихся молокососов в глубокий нокаут. Возможно, стоило провернуть этот трюк и с Джарваном, добить его серией сокрушительных ударов… И если от первых двух Джарвану удалось каким-то чудом увернуться, то следующие два таки достали его, прилетев в лицо и правый бок. Любой другой на его месте давно бы валялся на полу без сознания, однако Джарван всё еще держался. Его левая щека налилась и покраснела за считанные секунды, сделав доселе прекрасное лицо кривым и ассиметричным. В свою очередь, Дариус не знал жалости, неумолимо оттесняя противника к стене, не давая тому возможности сменить позицию и выиграть хоть какое-то преимущество. Кажется, Джарван наконец понял в каком положении оказался, понял, что ему не вырваться из этой западни целым и невредимым.       С мгновение Дариус просто смотрел на него, перебирая в голове всевозможные варианты того, что можно сделать с этим некогда прекрасным куском мяса дальше. С другой стороны, он пришел сюда не для того, чтобы забить неопытного новичка до полусмерти. Ведь он как никто другой знал толк в грубой силе и насилии… Любил это и жил этим когда-то, пока не научился самоконтролю. В конце концов, не так-то и просто укротить в себе зверя, который на интуитивном уровне чувствовал противника и обладал безупречной мышечной памятью. Но парнишку стоило проучить, обуздать его упрямство.       — Потом ты мне ещё спасибо скажешь, — снисходительно бросил Дариус, прежде чем нанести финальный, самый мощный удар.       Казалось, что могло пойти не так в неизбежном столкновении кулака с чужой физиономией? Дариус даже представил себе несколько выбитых зубов, отсутствие которых точно не украсит доселе смазливого новобранца. А потом случилось то, чего он никак не мог предугадать.       Весь мир перевернулся перед его глазами; пол с потолком практически поменялись местами, тогда как самого Дариуса грубо впечатали в пол, словно невесомую пушинку. Его телом в буквальном смысле проломили толстый слой бетона и напольного покрытия вместе с сетью жёсткой арматуры. Во все стороны поднялись клубы пыли и раздробленной штукатурки. В эпицентре столкновения возник самый настоящий кратер глубиной практически в метр, похожий на те, что образуют упавшие с неба метеориты.       Спину и ребра Дариуса нещадно ломило от неприятной боли, что-то цепкое и тяжёлое прижимало его спиной к днищу воронки, не позволяя пошевелиться. Мужчина вновь попытался освободиться из западни и приподняться, но вместо этого заметил на себе Джарвана, покрытого пылью и бетонным крошевом. Парень сбивчиво дышал, но своего места не покидал, крепко удерживая Дариуса на месте. Тот тяжело откашлялся и хрипло рассмеялся, уставившись в распухшее посиневшее лицо уже не такого красивого, как прежде Джарвана.       — Думаешь, я не освобожусь? — ухмыльнулся Дариус, откашлявшись от пыли. — Не сброшу тебя, и не подомну под себя?       — Просто признай, что был неправ, недооценив меня, — тяжело дыша, возразил Джарван.       — Недооценил, говоришь? — рассмеялся мужчина. — Ты напал на меня исподтишка и, похоже, применил очередное кибернетическое усиление. Или хочешь сказать, что это твой естественный талант, вот так вот впечатывать людей в землю, проламывая плиты?       Джарван угрюмо выдохнул и не придумал ничего другого, кроме как врезать Дариусу в лицо кулаком. Рукой парень обладал крепкой, с этим не поспоришь, но воин едва ощущал боль, привыкший к гораздо более серьезным увечьям. Отчего-то сложившаяся ситуация безумно забавляла его, как забавлял и Джарван, считающий, что держит всё под контролем. Подумать только… Отвлекся на мгновение, и вот уже лежишь перед смазливым новичком на лопатках. Такого с Дариусом давненько не случалось, чтобы вот так вот по глупости терять бдительность. С другой стороны, Джарван выглядел настолько жалким и побитым, что воин даже и помыслить не мог о возможной контратаке.       — Ладно, парень… — устало вздохнул он. — Не знаю, что это было, но признаю, что позволил себе лишнее. Я не должен был избивать тебя, не имел права. Поэтому давай сделаем вид, что всего этого не было, хорошо?       Джарван с мгновение молчал, но затем всё же кивнул, поднявшись на ноги. Дариус с облегчением выдохнул и тоже попытался подняться, очень некстати почувствовав неприятную боль в левом боку. Похоже все-таки сломал пару ребер, когда юнец впечатал его в пол… Но ничего, бывали травмы и посерьезнее, а перелом ребер это так, ерунда. Джарван, впрочем, не растерялся и помог ему подняться, подхватив под плечо.       — Я понимаю, — произнес он. — Похоже ты нуждался в небольшой встряске. Что же касается разрушенного пола… Я готов возместить ущерб, если потребуется.       — Трать свои деньги где-нибудь в другом месте, — проворчал Дариус. — А этот зал… Бывал и в более плачевных состояниях, уж поверь мне. Ремонтная бригада всё здесь восстановит.       Джарван хотел было что-то ответить, но не успел, заметив прибежавших на шум Алистара и Фиору. Быки выглядели встревоженными и с ходу осмотрелись по сторонам, оценив масштаб разрушений и попытавшись понять, что здесь могло произойти, после чего многозначительно переглянулись и прошли вглубь тренировочного зала к глубокому пролому в полу.       — Вообще-то я не это имел ввиду, когда говорил оценить его способности, — произнес телец. — Но вы, похоже, неплохо провели здесь время судя по вашему внешнему виду.       — Это моя вина, — произнес Джарван, прежде чем Дариус успел сказать что-то в свое оправдание. — Я предложил Дариусу рукопашный поединок, и мы немного увлеклись. Что же касается дыры в полу, я всё восстановлю.       — Значит, это твоих рук дело? — удивилась Фиора. — Похоже наш новобранец полон сюрпризов.       — Единственный, кто здесь нуждается в восстановлении это ты, парень, — произнес Алистар, удивленный не меньше своей спутницы. — Ну и Дариус самую малость. Что же касается пола, поверь мне, это не самое худшее, что с ним случалось. Знал бы ты, сколько раз этот зал перестраивали и восстанавливали чуть ли не с нуля. Одни только тренировки Энни чего стоят, когда та призывает Тибберса. Что же касается твоего состояния… Похоже придется отвести вас двоих в лазарет.       — Я в порядке, — возразил Дариус. — Пара инъекторов с обезболивающим быстро поставят меня на ноги, а вот Джарвану действительно не помешает медицинская помощь.       — Уверен? — на всяком случай уточнил Алистар. — Выглядишь ты неважно.       — Бывало и хуже, — отмахнулся Дариус. — Идите без меня.       Фиора и Алистар снова переглянулись между собой, но настаивать не стали. Они знали, что Дариус мог позаботиться о себе даже в более плачевных ситуациях.       — В таком случае, будем считать эту часть испытания успешно пройденной, — вынес свой вердикт Алистар. — Вечером мне хотелось бы собраться всем составом и поужинать. Заодно познакомиться получше с новым членом отряда. Поэтому отдохните и восстановите силы. Еда, по обыкновению, с меня!       — Благодарю за приглашение, я охотно проведу этот вечер в вашей компании, — учтиво ответил Джарван.       — Вот и славно, тогда заканчивайте здесь и встретимся позже. Фиора, помоги нашему новичку освоиться, раз уж Дариус не в состоянии.       Дариус ничего не ответил и хмурым взглядом сопроводил удалившегося Алистара. Торжественный ужин?... Куда же без этого. Возможно стоило сразу ответить «нет», но воин всё же не решился, подумав, что это не самая удачная мысль собачиться при новобранце. Дариус как никто другой знал, что явка на подобные мероприятия обязательна, и что Алистар не потерпит возражений. Но так же Дариус был единственным, кто мог воспротивиться воле главного если чего-то не хотел, однако в этот раз у него не было настроения на споры и дебаты...       — Вижу вы ещё не закончили, — произнесла Фиора, после того как Алистар покинул тренировочный зал. — Я подожду тебя в коридоре, Джарван. За дверью.       — На твоём месте я бы не заставлял её ждать, — хмыкнул Дариус, когда фехтовальщица вышла из помещения вслед за тельцом. — К тому же ты слышал их, испытание пройдено успешно.       — И всё же мне хотелось бы прояснить кое что, по поводу случившегося, — настоял на своём Джарван, подняв фамильное копьё с пола. — Говоря откровенно, мне не хотелось бы поднимать тему своего происхождения впредь, и превращать наши отношения в откровенную неприязнь. А ещё я надеюсь, что ты изменишь своё отношение ко мне в лучшую сторону.       И уже на выходе обернулся к Дариусу, предприняв неудачную попытку улыбнуться. Из-за распухшей щеки зрелище выдалось не очень приятным, но Джарвану, похоже, было плевать на свой внешний вид. Дариус лишь угрюмо проводил его взглядом, оставшись наедине с целым ворохом мыслей.       Пожалуй, эта встряска немного привела его в чувство. Во всяком случае сейчас воин не чувствовал той разъедающей неприязни, которая возникла в нем, когда Джарван приступил к демонстрации своих умений. В целом-то парнишка проявил себя неплохо, пусть и с незначительными огрехами в технике, но Дариусу не хотелось верить, что выходец из влиятельной семьи мог быть таким всем правильным и идеальным. Воин надеялся отыскать в нем фальшь и обнажить ее, тем самым вынудив Джарвана показать свое истинное лицо. Но вместо этого сам оказался на лопатках, проявив несдержанность и выставив себя не в лучшем свете.       Поразительно вообще, что Джарван протянул ему руку, после всего, что было сказано. Но что сделано, то сделано. Пока Дариусу не очень хотелось забивать голову дурными мыслями. К тому же ребра все ещё напоминали о себе ноющей болью. Стоило заняться ими как можно скорее.