***
Очнулся Дариус на базе Быков в койке лазарета. В помещении пахло чистотой и стерильностью, где-то рядом приглушенно попискивали датчики работающей аппаратуры. Дариус лежал в одиночной палате, но вовсе не в одиночестве. Сорака — верный и постоянный лекарь отряда Быков, стояла в изголовье его кровати, будто бы зная, что её постоянный пациент вот-вот проснется. — Рада, что ты пришел в чувство, — сообщила она, одарив Дариуса ласковой, заботливой улыбкой. Миндалевидные глаза медового цвета излучали тепло и заботу, ярко выделяясь на фоне лиловой кожи и серебристых волос, заплетенных в толстую косу. Дариус, впрочем, не стал церемониться и достаточно резво занял сидячее положение, от чего перед глазами замельтешили алые круги и световые мушки. Сорака в мгновение ока оказалась рядом, придержав его за плечо хрупкой ладошкой, способной при необходимости умело орудовать скальпелем и ловко штопать разного вида раны. Вообще весь её образ слабо вязался с обязанностями, возложенными на столь хрупкие плечи, но Сорака по праву считалась одной из лучших врачевательниц Небесного города. Быкам, безусловно, повезло с ней. — На твоём месте я бы не совершала резких движений, Дариус. Ты получил лёгкое сотрясение мозга и пару несерьёзных ушибов, в отличие от Войека, которого расплющило упавшей конструкцией. — А что Джарван и Фиора? — с ходу спросил воин, свесив ноги с кушетки. В голове всё ещё кружилось и звенело, но уже не так сильно, как после пробуждения. — Они в порядке. Можешь не беспокоиться о них. Фиора вообще не пострадала, позаботившись о том, чтобы вас двоих эвакуировали. Дариус попытался восстановить в памяти события минувшего вечера, вплоть до момента, пока не прогремел взрыв и всё вокруг не потемнело. Но сумел вспомнить лишь то, как отпихнул Джарвана в сторону, как зазвенело в ушах от взрыва гранаты и как по голове ударило чем-то тяжёлым. Всюду валялись обломки, запчасти уничтоженных конструкций и нога, вывернутая под неестественным углом, прижатая упавшим стеллажем. Нога, принадлежащая Джарвану Четвертому из дома Лайтшилдов. — Но как такое может быть? — в недоумении спросил Дариус. — Я же собственным глазами видел, как конструкция смяла ногу Джарвана, фактически раздробив её… После таких увечий дальше только ампутация с последующим протезированием. А ты говоришь, что он в порядке? — В своё оправдание могу только сказать, что у этого парня гораздо больше секретов, чем кажется на первый взгляд, — развела руками Сорака. — Будет лучше, если он сам тебе обо всём расскажет, когда проснется, а пока… Вам двоим потребуется какое-то время, чтобы полностью восстановиться. Постельный режим продолжительностью в две недели подошёл бы наилучшим образом… Но ты ведь нарушишь его в первый же день, а значит придется выдать вам блокираторы боли и назначить купальни. — Купальни подойдут идеально. Могла бы сразу так, вместо того, чтобы пичкать нас медикаментами… — Ну простите, что не бросила ваши бессознательные тела в исцеляющие воды, когда Фиора и Алистар притащили вас! — возмутилась Сорака, всплеснув руками. — В тот момент я думала только о том, как привести вас чувство и восстановить жизненные параметры до нормальных показателей! Но знаешь? Мне не привыкать к неблагодарным пациентам. — Прости, я не это имел ввиду… — виновато извинился Дариус. — Я правда благодарен тебе, но ты же понимаешь, что я не смогу лежать две недели. Ты и сама знаешь, что от купален будет больше толку. — Знаю, и именно поэтому прописываю их вам троим. Джарван лежит в соседней палате, думаю, ему не помешает помощь в сопровождении. К тому же вы, вроде как сработались, насколько мне известно. — Ну да, и разнесли добрую половину комплекса на первой же миссии, — хмыкнул Дариус, встав с кровати. — По правде сказать, я не в восторге от этого пижона, но когда кого-то интересовало моё мнение? Видимо придется смириться с его присутствием в наших рядах. — А мне он показался весьма учтивым и добропорядочным юношей, — пожала плечами Сорака. — Несмотря на происхождение и чуть ли не царственную родословную, Джарван вовсе не заносчивый и не высокомерный, как может показаться на первый взгляд. Быть может, у тебя сложилось обманчивое впечатление о нём? Дариус воздержался от комментариев, молча прошествовав к шкафчику, куда заботливо сложили его одежду. Без лишних церемоний он сбросил с себя больничную робу и принялся переодеваться, не беспокоясь о своей наготе. Сорака много раз вытягивала его с того света, залечивая раны практически несовместимые с жизнью. Благо на Дариусе заживало как на собаке. А его тело целительница знала, пожалуй, даже лучше, чем своё собственное. — Как слову, как твои дела? — решив сменить тему, поинтересовался Дариус, набросив смятый плащ на плечо. — Тот твой ухажёр, надеюсь он не обижает тебя? — Мы расстались, — с плохо скрытой досадой, ответила целительница. — Скрывать не стану, он очень мне нравился. Сильный, высокий, красивый, а ещё у него очень милые ушки, которые я обожала трогать… К тому же у него замечательная матушка, к которой я очень привязалась. Просто в какой-то момент он решил, что парни ему нравятся больше… — Досадно, но хотя бы честно, — сдержанно ответил Дариус. — А как дела у Сары? Давненько от неё не было вестей... В конце концов, ты общаешься с ней чаще нас, в своё время вы были «друзьями–не разлей вода», пока ты не решила осесть здесь. — О да! Боевой лекарь и бравая авантюристка, были времена! — улыбнулась Сорака. — Недавно мы общались немного. Сара наслаждается жизнью на островах и прекрасно себя чувствует, гоняясь за пиратами. Что же касается Джарвана… Давай-ка ты постараешься больше не подвергать его риску, хорошо? Дариуса удивила эта просьба, но он знал, что будет проще, если он просто пообещает Сораке выполнить её. С кем-кем, а с ней он точно не собирался спорить, не понаслышке зная о её упрямстве. — В нашем деле никто не застрахован от рисков, но так уж и быть я попытаюсь. — Вот и славно! Ловлю тебя на слове, Дариус, а теперь иди и отыщи Джарвана. Купальни не ждут.Почин
8 ноября 2022 г. в 02:21
— Соглашусь, пользоваться холодным оружием в эру кибернетики и крутых огнестрельных винтовок несколько старомодно, и, наверное, бессмысленно. Но таким образом мы отдаем дань старым традициям, а ещё испытываем свои навыки в бою против отменно вооруженных противников. Не говоря уже о том, что это чертовски стильно.
Фиоре приходилось говорить на повышенных тонах, дабы перекричать шум работающих винтов вертолета. Она всегда садилась на самый край вертолетной площадки, чтобы полюбоваться огнями ночного города и совершенно не боялась упасть, в отличие от Дариуса, который на дух не переносил полеты из-за боязни высоты. Потоки ночного воздуха играли в её коротких волосах, придавая не без того изящному образу ещё большей притягательности. Фиора очаровывала своей выправкой и манерами, безупречной аристократичной внешностью, часто влюбляя в себя мужчин. Сам Дариус невозмутимо восседал в центральном отсеке вертолетной кабины — подальше от края борта. Джарван Четвертый сидел напротив, с интересом слушая Фиору. Время от времени Дариус украдкой посматривал на него, будучи уверенным на сто процентов, что чары фехтовальщицы вот-вот подействуют на него. Для такого как Джарван, Фиора могла стать чуть ли не идеальной партией: они оба родились в именитых семействах, оба имели имели весьма солидное наследство за спиной, благородное происхождение… Другое дело, что девушка мало чем интересовалась кроме постоянных тренировок и практики в рисовании. Да и Джарван что-то не спешил проявлять явных признаков заинтересованности; на светлокожем лице даже намека на румянец не наблюдалось, что уж говорить о более красноречивых реакциях, таких как похотливые взгляды или пускание слюны на стройное привлекательное тело.
— Получается, из всего отряда только Афелий пользуется дальнобойным оружием? — спросил он.
— И да, и нет, в арсенале Афелия числится много разной амуниции, — ответила Фиора. — Помимо пушек он активно использует клинки, шакрамы, турели… Словом, ему всегда найдется чем удивить противника на поле боя.
— Его оружие и правда весьма необычно, но где же он раздобыл его?
Дариус искоса посмотрел на Джарвана, удивившись прозвучавшему вопросу. До этого ему казалось, что Фиора и Алистар рассказали ему всю подноготную о Быках и их союзниках.
— Оружие Афелия изготовила его сестра-близнец, Алуна. Ты пока ещё не знаком с ней, и вряд ли познакомишься в ближайшее время. Алуна — талантливый оружейник и жрец Лунной кузни. Лишь в редкие ночи лунных затмений она может покинуть своё пристанище, дабы встретиться с нами и братом. Таковы уж у них правила…
— Кажется я понял, прежде я многое слышал о жрецах Лунари, о суровости их религиозных устоев, — понимающе кивнул Джарван, поудобнее перехватив копье, дабы то ненароком не вылетело из вертолета. — Многие из них добровольно дают обет молчания во славу Луне. Получается, Афелий тоже один из них…
— Именно, — кивнула Фиора. — Впрочем, это не мешает Алуне поддерживать его во время боя. Она всегда рядом с ним в виде образа, который недоступен для окружающих. Афелий стреляет, а Алуна патроны подаёт, с каждым разом придумывая всё новые виды вооружений.
— Она и для вас оружие создает?
— Многовато ты вопросов задаешь, — вклинился в диалог Дариус. — Разве ты не должен сосредоточиться на задании и перепроверить своё обмундирование перед высадкой?
Фиора не стала перечить воле Дариуса; очередная проверка перед боем никогда не будет лишней, особенно для новобранцев, которые впервые отправляются на задание. Так уж вышло, что Алистар не захотел затягивать с реальной практикой, и решил отправить Лайтшилда в бой буквально через несколько дней после вступления того в отряд. За это время все его травмы и ушибы сошли на нет при помощи заживляющих инъекторов и блокаторов боли. Дариус же считал, что Алистар не только поспешил с решением отправить Джарвана на задание, но и выбрал для этого не самое подходящее сопровождение. Если ситуация накалится и выйдет из-под контроля, новичок превратится в обузу, а Дариус, в свою очередь, не собирался жертвовать успехом операции ради его сохранности.
— Нервничаешь? — спросила Фиора, после того, как Джарван в очередной раз перепроверил своё оснащение.
— Не особо, — слабо улыбнулся тот. — Но практики в реальных боях у меня маловато, отрицать не стану.
— Главное помни о нашей цели, и не останавливайся ни перед чем, — добродушно улыбнулась фехтовальщица. — Синдикат Черных котов давно копает под нас, занимаясь незаконной контрабандой запрещенных стимуляторов. Наша цель их лидер, Войек. С остальными можешь не церемониться, однако будь уверен, эти коты по зубы вооружены.
Джарван кивнул, как показалось Дариусу, с некоторым волнением. В какой-то миг их взгляды пересеклись, задержались друг на друге. Дариус беззвучно хмыкнул, и решил что не станет рассыпаться словами поддержки так же как Фиора. Вместо этого любовно огладил рукоять своей огромной секиры и придвинул её поближе, расположив между ног. Джарван отреагировал на это действо достаточно необычно, нервно заёрзав на месте и опустив взгляд в пол. Более того Дариусу показалось, что на светлокожем лице молодого человека проступил едва заметный румянец, практически незаметный в условиях столь отвратительного освещения.
— Почти прилетели, — сообщила Фиора, заметив впереди огромный зеркальный небоскреб с прилегающим к нему внушительным складским комплексом. Ворота склада украшала неоновая вывеска зеленого цвета с одноименным названием синдиката, который официально занимался конструированием роботов по утилизации строительного мусора. Где-то там находился и Войек, которого Быкам предстояло задержать этой ночью. Однако вертолет не стал лететь непосредственно к складу, а взял чуть левее, высадив троицу наёмников у заброшенных трущоб, расположенных неподалеку.
— Они не должны были нас заметить, — отчитался пилот полицейского отдела, содействующего Быкам в поимке преступников или тварей. — Но лучше не испытывать судьбу и выдвинуться сейчас же.
Дариус к советам не прислушался и спрыгнул с вертолета на землю, не дождавшись компаньонов. Фиора обмолвилась с пилотом парой фраз и без лишних промедлений отправилась следом, спустившись с вертолета по аварийной лестнице.
— Карлос сказал, что у них по всему периметру снайперы, — сообщила она. — Но есть одна уязвимая зона на северо-западе, куда подъезжают грузовики. Мы могли бы забраться в один из них и попытаться проникнуть незамеченными, но есть риск, что нас засекут сканеры… Ещё мы можем пойти напролом, но тогда Войек практически наверняка сбежит.
— Напролом не пойдем, — возразил Дариус, ткнув пальцем на Джарвана. — Точнее я бы с радостью, но если с ним что-то случится, Алистар с нас шкуру сдерет.
— Я могу за себя постоять и ты прекрасно знаешь об этом, — вклинился в разговор Джарван.
— И всё же мы не будем рисковать, — качнула головой Фиора. — Давайте лучше так, я попытаюсь незаметно проникнуть на склад и отключить сигнализацию вместе с камерами наблюдения, а затем подтянетесь вы. В суматохе Котам будет сложнее сориентироваться на местности, да и ваша задача немного упростится.
— Звучит разумно, — без охоты согласился Дариус. — Без камер наблюдения Войек останется в неведении.
На самом деле ему не очень хотелось торчать в этой подворотне без дела, но он знал, что в скором времени сможет как следует поразвлечься, если план Фиоры выгорит. К тому же из них троих, фехтовальщица была наименее заметной и могла без проблем проникнуть на вражескую территорию. Им же с Джарваном придется остаться здесь и немного подождать, пока Фиора не подаст сигнал.
— Это будет несложно, — сообщила она. — Скоро увидимся, не скучайте здесь!
Дариус проводил её хмурым взглядом, ничего не ответив. Впервые, с момента Испытания силой они с Джарваном остались наедине, в обстановке, где не требовалось никому ничего доказывать, где нужно было просто ждать и как-то коротать время. Заброшенная подворотня, заваленная мусором и смятыми банками из-под пива и энергетиков, находилась на самой окраине пустыря, отделяющего окраину города от складского комплекса. В этих трущобах практически не было освещения, лишь единичные искореженные фонарные столбы с мигающими лампами. Многочисленные граффити украшали стены старых, заброшенных домов, всевозможные постеры и рекламные объявления… Местечко не самое безопасное для рядового горожанина, или парня из императорской семьи.
— Тебе очень повезет, если Фиора справится со всем сама, — произнес Дариус, решив немного отвлечься. — Поверь мне, это ей под силу.
— Я не сомневаюсь, — ответил тот. — Но какой тогда толк от нас, если она может сделать всё сама? Разве Алистар не отправил меня с вами, чтобы испытать?
— И тем самым подвергнуть операцию риску? — прыснул Дариус. — Войек трижды уходил от нас, и подолгу залегал на дно. Что же касается твоего непосредственного участия, хм… Для начала ты можешь просто понаблюдать и поучиться у профессионалов.
Такое предложение определенно не пришлось Джарвану по нраву, судя по нахмурившимся бровям, но свои мысли он оставил при себе, не решившись на продолжение спора. В конце концов, что подумает Алистар, если зеленый новобранец ослушается приказа более опытных Быков и провалит миссию?
— К слову, тебе придется привыкнуть к подворотням вроде этой, — добавил Дариус, позволив себе насмешливую ухмылку. — Практически все наши враги скрываются в тенях и злачных местах. О прогулках по верхнему городу или центру придется забыть на долгое время, таковы уж реалии работы в отряде наемников.
— Ты глубоко заблуждаешься, если считаешь, что меня могут испугать трущобы или груды мусора, — улыбнулся в ответ Джарван. — В прошлом мне часто доводилось бывать в подобных местах, более того, я нахожу их по-своему привлекательными. Все эти граффити, приглушенное освещение, тишина… Небо и земля по сравнению с дворцом Императора или Небесным уровнем города.
— Стало быть, тебе здесь нравится?
— Жить бы здесь я не хотел, если ты об этом. Особенно с такими соседями. — Кивнув на склад Котов, ответил Джарван.
Судя по всему он хотел добавить что-то ещё, но отвлекся на вибрацию в кармане, которую услышал даже Дариус. Отставив копьё к стене, Джарван извлёк из нагрудного кармана смартфон и тепло улыбнулся, когда дисплей зажегся. Без лишних промедлений он набрал что-то в ответ и снова улыбнулся, позабыв о текущей беседе с Дариусом. Не то чтобы диалог о подворотнях и трущобах казался мужчине интересным, но его невольно задел тот факт, что Джарван мгновенно позабыл о нём, стоило таинственному отправителю или отправительнице отвлечь его своим сообщением. К тому же эта улыбка… Этот легкий румянец, украсивший щеки парня. Значило ли это, что он переписывался с кем-то дорогим ему и близким? И если да, то почему в груди Дариуса возникло мерзкое и неприятное покалывание при мысли о возможной пассии Джарвана? А главное, почему он вообще задумался об этом так серьезно? По факту Дариуса вообще не должна интересовать личная жизнь своего нового напарника, Лайтшилд взрослый парень и может крутить шашни с кем угодно — это его право. Впрочем, не успел Дариус увести свои мысли в другое русло, как Джарван снова удивил его, сделав несколько селфи на фоне красочных граффити, отправив их затем предполагаемой зазнобе.
— Ты с ума сошел?! — взревел он. — Какого черта ты творишь? Хочешь, чтобы нас засекли?!
— Я фотографировал без вспышки, — растерянно ответил Джарван, удивившись столь бурной реакции. — К тому же мы всё равно стоим без дела.
— Можешь сколько угодно делать селфи для своих поклонниц в любое другое время, но не тогда, когда ты на задании! Ещё раз выбросишь что-то подобное, разобью твою побрякушку без лишних разбирательств!
Джарван начал было что-то говорить, но все его слова утонули в шуме прозвучавшего взрыва откуда-то со стороны склада. В какофонии грохота сложно было разобрать наверняка, что там произошло, но звуки автоматной стрельбы доносились более чем отчётливо. Дариус без лишних промедлений подхватил свою секиру и ринулся на помощь к Фиоре, так, что только полы его алого плаща взвились перед носом Джарвана. Тот медлить тоже не стал и направился следом со своим копьём наперевес. Фехтовальщице удалось отвлечь внимание охраны на себя, и Дариус без особых сложностей разрубил металлические прутья забора-решетки, образовав солидную брешь. Звуки стрельбы звучали в другой стороне двора, но он знал, что Фиора справится с атакующими без лишних проблем. Его же целью была поимка Войека.
— Мы что же, не поможем ей? — удивился Джарван, остановившись перед самым входом в помещение.
— Она прекрасно справится сама, но если хочешь, можешь помочь ей, я же иду за Войеком, и уговаривать тебя пойти со мной не стану.
Дариус кое-что знал об устройстве такого рода складов. Все они проектировались по классическому чертежу, где помещение для вышестоящего руководства располагалась на сравнительном отдалении от основной рабочей зоны. Воин предполагал, что офис Войека находится дальше и имеет хорошую защиту, в чем, собственно не ошибся, когда его встретила пулемётная очередь из двух турелей.
— Стоило догадаться, что вы снова попытаетесь взять меня! — выкрикнул лидер Котов, заметив незваных гостей. — В этот раз я хорошо подготовился, чтобы достойно встретить вас!
Дариус укрылся за одной из стен, заметив возле себя Джарвана, даже слегка удивившись.
— Что, нечего сказать в ответ моим свинцовым девочкам? Так я и думал!
— Есть у меня одна идея, как нейтрализовать турель, по крайней мере одну из них, — негромко произнес Джарван, проигнорировав насмешку Войека.
— В таком случае твоя левая, а я разберусь с правой, — кивнул Дариус. — Отсюда ему не сбежать в другую зону склада. Но здесь скорее всего есть черный ход, которым Войек не применёт воспользоваться.
Джарван кивнул и пригнулся, перехватив копьё. Дариус решил, что сейчас он запустит его, но вместо фамильного оружия, вперёд улетела уже знакомая голографическая метка, врезавшаяся аккурат в центр турели, где находилась система автоматического наведения. Дариус, в свою очередь, широко замахнулся секирой и выбросил ее вперёд, снеся тем самым вторую турель. Прячущийся в укрытии Войек возмущенно выругался, но в следующий же момент его окружили Быки, успевшие вернуть себе оружие.
— Все это конечно прекрасно, — мерзко улыбнулся он. — Но вы же не думали, что я ограничусь одними лишь турелями? Посмотри себе под ноги, Дариус, как тебе моя пружинная мина, скрытая под плитой?
Дариус посмотрел вниз, но слишком поздно понял, что купился на банальную уловку. Войек воспользовался моментом и атаковал, ударив воина изо всех сил под нижнюю челюсть. Дариус пошатнулся лишь слегка, но когда пришел в себя, лидера Котов уже не было рядом, как не было и Джарвана, который не растерялся и помчался следом, весьма ловко забравшись на второй этаж по металлической лесенке, по которой карабкался Войек. Стоило отдать должное лидеру Черных котов, подвижностью и ловкостью он обладал завидной, но не учел того, что и Джарван умел прыгать не хуже кошки.
Парень замахнулся голографическим флагштоком, выбросил его вперёд; затем применил уже знакомый Дариусу прием и резко сократил дистанцию с Войеком. Но вместо того, чтобы продолжить пешее преследование, снова оттолкнулся от земли и бросился следом, вложив в свой прыжок всю силу, которой оказалось более чем достаточно, чтобы смять металлический мостик словно бумагу. Войек не удержал равновесия, беспомощно взмахнул руками и полетел вниз, пригвожденный копьём Джарвана. Дариус увидел как брызнула кровь из его плеча, как Войек вскрикнул от боли. Но не успел он добежать до Джарвана, как в помещение влетела граната, взорвавшаяся в нескольких метрах от места их падения. Из-за взрыва накренились высокие стойки с рабочим оборудованием и автомобильными конструкциями, одна из которых обрушилась на схватившихся мужчин. Буквально в последнюю минуту Дариус успел вытолкнуть Джарвана из-под падающих конструкций, заметив как одна из них зацепила ногу напарника, выгнув её под неестественным углом…