Бычье сердце

      Дариусу потребовалось какое-то время, чтобы отыскать Джарвана. Соседняя палата пустовала, как пустовали и другие помещения, включая смотровую. В любой другой ситуации он не стал бы заморачиваться с поисками новенького в силу его незначимости, но обещание есть обещание, и нарушать его Дариус не собирался. Вполне возможно, что Сорака могла выдать парнишке костыли или каталку, но даже с их помощью Джарван не мог далеко уйти. Вздохнув, Дариус остановился у панорамного окна с видом на сад, и невольно заметил цель своих поисков.       Джарван сидел снаружи под цветущим деревом магнолии на скамье, одетый во всё белое. Издалека он напоминал мраморную статую, какими часто украшали сады в роскошных особняках. Медицинский костюм практически полностью сливался со светлой кожей и крупными пышными цветками. Сам Джарван сидел, откинувшись на деревянную спинку, и задумчивым взглядом созерцал красоты сада, за которым возвышалось само имение. Его волосы были собраны в небрежный пучок. Пара серебристых прядей выбилась из укладки, из-за чего привычно совершенный образ приобрел оттенки некой небрежности — как в тот день, во время Испытания силой. Дариус позволил себе задержаться взглядом на его лице, на тёмных глубоких глазах, выразительных линиях губ… Фиора смогла бы нарисовать отличный портрет по его внешности, с такими-то царственными чертами лица. Про себя же Дариус отметил, что нет ничего зазорного в том, чтобы просто любоваться чьей-то красотой, даже если эта красота принадлежит парню, с которым у Дариуса изначально сложились весьма противоречивые отношения. Вне всяких сомнений его привлекал типаж этого парня, отрицать обратное было бы попросту глупо… Но внешность, как известно, штука обманчивая, а потому не стоит торопиться с преждевременными выводами, пока о Джарване не будет известно больше информации. Как минимум по части той, которая касалась его чертовой ноги. Это-то Дариус и намеревался выяснить в первую очередь, направившись к выходу из здания.       — Вот ты где, — хмуро произнес он, подойдя к Джарвану и непроизвольно покосившись на ногу, которую накануне вечером раздробило упавшей конструкцией, и которая сейчас выглядела прямой и вполне себе нормальной, пусть и была скрыта просторной штаниной. — Смотрю ты в порядке, как и твоя нога.       Джарван Четвертый не сразу заметил появление кого-то постороннего, и уж точно не ожидал, что визитером окажется никто иной, как Дариус.       — Здравствуй, Дариус, — учтиво поздоровался он. — Мне гораздо лучше, это правда. Доктор Сорака сказала, что потребуется какое-то время для окончательного восстановления, но я готов подождать. К слову… Рад, что и ты тоже цел. Более того, я, кажется, должен поблагодарить тебя за своё спасение.       — Я просто надеюсь, что на моём месте ты поступил бы так же, — хмуро ответил мужчина. — В общем, не знаю, что именно Сорака сделала с твоей ногой и чем напичкала тебя, но она права, тебе потребуется немало времени, чтобы вернуться в строй. Впрочем, этот процесс можно ускорить с помощью одной процедуры.       Джарван непонимающе уставился на Дариуса, после чего спросил:       — И что это за процедура? А главное, зачем тебе рассказывать мне о ней?       — Сорака попросила, — хмыкнул Дариус. — Не думал же ты, что я делаю это по доброте душевной? Следуй за мной, и скоро сам всё увидишь. Заодно поговорим, обсудим то, что произошло вчера вечером.       Дариус не стал говорить об этом вслух, но подпустил к себе мысль, что Джарван неплохо проявил себя в ходе вчерашних событий и явно заслуживал похвалы за поимку и ликвидацию Войека. До какого-то момента всё шло по плану, если бы не та злополучная граната, из-за которой всё обрушилось, включая тяжелый стеллаж, рухнувший на ногу Джарвана. После такого пострадавшая конечность не могла выправиться и исцелиться так быстро. Не могла!       — Хорошо, думаю, ты имеешь право знать, — ответил Джарван, опершись на ортопедическую трость, выданную Соракой. — Веди меня.       Судя по неловким и скованным движениям, Лайтшилд всё ещё испытывал болезненные ощущения при передвижении. На мгновение Дариус даже задумался, а не предложить ему локоть в качестве поддержки? С другой стороны, Джарван пока и сам неплохо справлялся, да и держался на ногах достаточно уверенно, не особо нуждаясь в чьей-то помощи… Удивительно вообще, что ему удалось улизнуть из-под надзора Сораки, да ещё и с жалкой палкой вместо полноценных костылей или каталки. Но раз такой самостоятельный, значит сам дойдет дальше, а уж купальни довершат своё дело, во всяком случае, вреда точно не принесут.       Благо идти пришлось недалеко. Очень скоро мужчины добрались до центрального корпуса Быков и небольшой старинной пристройки, уводящей в подземную часть комплекса. Дариус остановился перед тяжелыми дубовыми дверями, окантованными металлическими скобами, и распахнул их, выпустив наружу белоснежные клубы густого пара. Внутри оказалась просторная опочивальня с горячими природными источниками, из которых выглядывали удивительной формы камни. Некоторые из них прекрасно подходили для отдыха и расслабления, выполняя функцию природных лежаков, где можно было всласть погреть кости и снять напряжение. Другие обладали гораздо более рельефной и угловатой текстурой, способной промассировать даже самые глубокие мускулы, если откинуться на них, как на спинку стула.       — Что это за место? — поинтересовался Джарван, застыв в дверях. — Разве купание в горячей воде разумно при характере наших травм?       — Эти источники целебные, мы часто восстанавливаемся здесь после серьезных потасовок, — объяснил Дариус, стащив с себя алый плащ, который отправился на крючок для одежды. — А теперь раздевайся и полезай в воду.       Сам Дариус не стал тратить время почем зря и торопливо избавился от одежды, погрузившись по шею в горячую воду. База Быков располагалась в старинном древнем храме посреди мегаполиса, но мало кто знал, что его построили на геотермальных источниках, из которых впоследствии сделали купальни. Откинувшись на горячие камни, Дариус блаженно прикрыл глаза, мгновенно выбросив ненужные мысли из головы, позволив воде расслабить уставшее тело.       Джарван в кои-то веки не стал задавать лишних вопросов, решив, что спорить о методах лечения Сораки и её странных рекомендациях всё-равно нет смысла. Дариус слышал его возню где-то за спиной. Джарван всё ещё пытался самостоятельно и, похоже, безуспешно избавиться от одежды. Очевиднее всего, последствия вчерашней погони не прошли для него бесследно, раз даже блокаторы боли справлялись не до конца. Устало вздохнув, Дариус нехотя покинул горячую воду и поднялся во весь рост, выбравшись из купальни. Джарван, пытающийся разобраться с заевшей молнией, на мгновение замер, окинув атлетичное тело оценивающим взглядом. Широкоплечий и мускулистый — Дариус всегда привлекал к себе чужое внимание. Его тело украшали многочисленные шрамы, а правую руку практически полностью заменял усовершенствованный нано-карбоновый протез. Искусственная кожа так же покрывала добрую часть плеча и шеи, вплоть до подбородка, укреплённого титановой пластиной.       В далёком прошлом Дариус едва не лишился руки, чудом сумев сохранить её и в разы усовершенствовать. Однако, в отличие от остальных, он не любил светить своими шрамами; напротив, пытался скрыть их вместе с прошлым, где эти шрамы были получены. Не то, чтобы Дариус считал себя стеснительным или непривлекательным, просто не любил, когда на него глазели и задавали глупые вопросы. Если бы не эти чёртовы травмы, он бы ни за что не разделся перед Джарваном. Даже здесь, в купальнях. Но что сделано то сделано. Проигнорировав заинтересованный взгляд Лайтшилда, Дариус выбрался из воды и бесцеремонно подошел ближе, дернув края белой куртки в разные стороны, и решив проблему с заевшим замком раз и навсегда.       — Тебе это больше не понадобится, — хмыкнул он, вернувшись обратно в воду. — Когда выздоровеешь, Фиора выдаст тебе боевую униформу, и твои личные уникальные рога.       — Я бы и сам справился, — с ноткой недовольства в голосе, ответил Джарван, отбросив в сторону разорванную куртку.       — Ну да, я заметил, — осклабился Дариус. — Надеюсь, мне не придётся стягивать с тебя и штаны тоже. Дальше как-то сам уж постарайся.       Джарван хотел было что-то сказать, но всё же воздержался, стушевавшись под взглядом Дариуса. Вместо этого предпринял попытку стащить с себя облегающую футболку, но снова поморщился от боли, когда поднял руки кверху. На правом боку, среди рельефа мышц и безупречно чистой кожи, красовался внушительного вида кровоподтек, разлившийся на добрую часть торса. Далеко не свежий, если судить по цвету. Дней пять или шесть, не меньше. Отрезок времени, идеально совпадающий с датой вступления Лайтшилда в Быки. В свою очередь, Дариус плохо помнил, куда бил его во время Испытания силой, но сразу же понял, что эти следы его рук дело. Поразительно вообще, что Джарван смог сражаться с такой травмой, да и еще собственноручно нагнать и нейтрализовать неуловимого Войека… Выносливый парень, ничего не скажешь. Но за нанесенные увечья Дариус не собирался извиняться. В конце концов, сам виноват.       Покончив с оставшейся одеждой, Джарван наконец вошёл в воду, придержавшись за борт купальни. Дариус лениво приоткрыл глаза, дабы проследить за тем, чтобы тот не оступился и не угробил себя окончательно. Благо, в этот раз обошлось без инцидентов, и Джарван успешно погрузился в воду, усевшись рядом. Дариус буквально в последний момент заметил странного вида протез, практически полностью заменивший Джарвану правую ногу, но не успел разглядеть его как следует из-за воды и густого пара.       — Вижу, ты заметил, — слегка стушевался Джарван. — Ну давай, спрашивай. Ты, помнится, как раз хотел обсудить события вчерашнего вечера. И мою ногу заодно.       — Это же вовсе не декоративный протез, так ведь? — спросил Дариус, с трудом подавив в себе желание съязвить по этому поводу, сказать, что наличие протеза многое объясняет, но всё же воздержался от неуместного сарказма. Мало ли, что могло произойти с этим парнем на самом деле. — Он даже не медицинский… В медицинские не пичкают столько хрома и титана, да и суставные серво-приводы устанавливают попроще. Твою ногу заменяет самая настоящая военная инновация, полноценный боевой имплант, стоящий целое состояние. Впрочем, для тебя же это не проблема, так ведь? Если вспомнить о твоём происхождении…       — И снова ты заладил о старом! — вспылил Джарван, тут же успокоившись. — Впрочем, это твоё дело верить мне или нет, но если хочешь знать правду, я расскажу как есть. На момент установки этого импланта у меня не было выбора, знаешь ли. Я находился без сознания, и решение о качестве и дороговизне моей будущей ноги принимали родители. Им не хотелось иметь сына калеку, который лишился родной конечности во время покушения в миротворческом туре по стране. А потом я проснулся и понял, что придется привыкать к импланту, учиться жить заново. Я попросту не мог разочаровать свою семью после всего, что с нами случилось.       — О каком покушении ты говоришь? — в недоумении поинтересовался Дариус.       Джарван с мгновение молчал, прежде чем продолжить свою историю. Судя по всему, он не очень хотел ворошить прошлое, но всё же нашел в себе силы рассказать больше, откинувшись на влажные камни:       — Это случилось, когда мне было четырнадцать. Наша семья отправилась в отдаленную провинцию с благотворительной миссией, с обновленной программой Императора, которая позволила бы улучшить качество жизни тамошних людей. — Рассказал Джарван. — Нас подстерегли в дороге и напали из засады, подорвав транспорт. Родители практически не пострадали, тогда как мне раздробило ногу корпусом уничтоженной машины. Спасти её не представилось возможности, поэтому пришлось ампутировать, чтобы затем заменить усиленным протезом, благодаря которому я не стал калекой…       — Звучит так, словно ты жалеешь об этом, — произнёс Дариус.       — Думаю, ты тоже жалел, когда потерял родную руку, — парировал Джарван. — Но случилось то, что случилось. Не произойди той аварии, и я бы, скорее всего, пошел по стопам отца — стал политиком, или уважаемым чиновником. Однако та авария напрочь изменила мои взгляды на этот мир. Путем дипломатии не решить все проблемы, особенно когда являешься членом императорской семьи, у которой хватает недоброжелателей. Я решил, что должен научиться постоять за себя, превратиться в воина, которым никогда не был прежде. Ради всех, кто нуждается в помощи и защите. И семьи в первую очередь.       — Стало быть, ты решил использовать открывшиеся возможности себе во благо, — задумчиво ответил Дариус. — Весьма похвальное и благородное рвение… Однако ты должен понимать, что тебе многому придется научиться, прежде чем ты станешь настоящим воином. А для этого ты должен усвоить одну немаловажную вещь. Без протеза ты никто. И полагаться на одну его силу по определению глупо.       — Будто бы я не понимаю этого, — несколько обиженно ответил Джарван. — Я часто стараюсь представить, что этот протез — моя родная, утраченная нога. Обычная человеческая плоть, беспрекословно выполняющая мои приказы… Пока не оказываюсь в опасной для себя ситуации, как тогда, во время нашего спарринга.       — В таком случае тебе очень повезло, что я не знал твоей истории на тот момент, — самодовольно ухмыльнулся Дариус. — Иначе бы отсек твою ногу секирой во время нашего спарринга, лишив тебя главного преимущества.       Джарван определенно ожидал совсем другой реакции в ответ на свою историю. Возможно больше сочувствия, эмпатии, а вместо этого получил очередной упрёк. Очередной укол в свой адрес. Однако Дариус не собирался поддаваться сентиментальным историям. Парню стоило уяснить, что без своего навороченного импланта он не мог считаться воином, которого вообразил себе в голове. Во всяком случае пока.       — Что, злишься? — хмыкнул он. — Понимаю… Правду не всегда легко принять. Уверен, ты бы с радостью сейчас набросился на меня, чтобы доказать обратное. Мы можем с легкостью разнести здесь всё к чертям собачьим, как тогда, в Тренировочном зале, но чего ты добьешься?       Джарван явно силился придумать какой-нибудь дерзкий ответ, однако Дариус решил смягчить углы очередного, не самого удачного разговора, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. Не то чтобы он боялся Джарвана и его чудо-ноги, просто не хотелось потом оправдываться перед Соракой за новую порцию побоев на не без того побитом новобранце. К тому же они сюда не драться пришли, а лечиться, о чем Дариус не применул напомнить:       — Лучше отдыхай, пока есть возможность, — произнес он. — Впереди нас ждет много работы и тренировок. Алистару, похоже, плевать на моё мнение и нежелание сотрудчинать с тобой, а значит придется уживаться. Будь уверен, что я не слезу с тебя, пока не начнешь показывать истинное мастерство. А махать копьем и Энни сможет, уж поверь мне.       — Её ты тоже избил, прежде чем принять в отряд?       — В отличие от тебя, она не нарывалась на рукопашный бой, — ухмыльнулся Дариус. — Да и к тому же не я принимал решение о её вступлении в отряд. Если интересно, спроси у Алистара при личной встрече. Именно он взял Энни под свою ответственность.       — В таком случае ей безумно повезло, в отличие от тех, кому не посчастливилось пройти через тебя, — не удержался от шпильки Джарван.       — Свято место пусто не бывает, — пожал плечами Дариус. — Замену тебе отыщут быстро, будь уверен. А теперь отцепись от меня, и дай отдохнуть… От твоей болтовни одна только головная боль.       Мужчина был уверен, что Джарван прислушается к его просьбе и наконец отстанет. Но стоило ему закрыть глаза и как следует расслабиться, как Лайтшилд снова заговорил, нарушив приятную тишину.       — Меня предупреждали, что будет нелегко, — произнес он, без разрешения придвинувшись ближе. — Но я, знаешь ли, и сам не в восторге от разлада между нами.       — Что, не терпится снова огрести по самое не хочу? — приоткрыв один глаз, поинтересовался Дариус, испытав легкое напряжение от столь тесного контакта.       Этот наглец придвинулся гораздо ближе, чем предполагал Дариус. Всё еще побитый, бледный и ослабленный, но от того не менее смазливый и привлекательный. Пепельные волосы окончательно выбились из не без того небрежной укладки; практически черные глаза лихорадочно блестели от жара купальни и остаточного эффекта блокаторов боли. Не хотелось этого признавать, но Джарван чем-то цеплял. Чем-то завораживал. Чем именно, Дариус пока не понимал, но ему определенно нравился этот блеск в антрацитово-серых глазах, искрящийся вызовом.       — Я просто хочу избавиться от напряжения в нашем общении, — как ни в чем не бывало продолжил Джарван, смахнув с глаз непослушный локон волос.       — А по-моему просто хочешь подлизаться, — взяв себя в руки, парировал Дариус, не придумав ответа умнее.       — Ты, конечно, хорош, но парни со скверными характерами не в моем вкусе.       В этот раз настала очередь Дариуса удивляться. Не то, чтобы его интересовала личная жизнь Джарвана или его предпочтения, но тот факт, что именитому парнишке из рода Лайтшилдов нравились мужчины оказался огромной неожиданностью! Да его дражайшего папашу удар хватит, если он узнает о предпочтениях сынишки! Конечно, если этот парень не бисексуален, тогда о появлении наследничков можно будет не волноваться…       — Надеюсь, я не помешаю вашему уединению? — поинтересовалась Фиора, появления которой никто не услышал.       — Отнюдь, — бросил Дариус, кинув беглый взгляд на подругу, прошествовавшую мимо в открытом облегающем купальнике.       Фехтовальщица разложила купальные принадлежности на невысоком столике, и неспешно шагнула в воду, усевшись напротив отдыхающих мужчин. Пожалуй, её визит оказался несколько неожиданным, да ещё и в такой момент. Хотелось верить, что она не услышала их с Джарваном разговоры, в противном случае дотошных распроссов после купания Дариусу не избежать.       — Водичка просто отменная, — вынесла свой вердикт Фиора, взглянув на Джарвана: — Как ощущения?       — Уже гораздо лучше, спасибо, — ответил тот, учтиво улыбнувшись в ответ.       Фиору без преувеличений можно было назвать красивой женщиной. Многие мужчины провожали ее голодными взглядами, то и дело заглядываясь на будоражащие воображение формы. Но Джарван отнёсся к её появлению с абсолютным спокойствием, никак не отреагировав на полуобнажённое тело, погрузившееся в воду.       — К вечеру будешь как новенький, — улыбнулась Фиора. — При условии, что Дариус снова не распустит руки.       Мужчина шутку не оценил, и лишь хмуро хмыкнул, отвернувшись в сторону.       — Да расслабься ты, я пошутила, — серебристо рассмеялась фехтовальщица. — Джарвану и без того досталось за последние дни. К слову, отлично было сработано вчера вечером, я рада, что вы оба уцелели. Из вас могут выйти отличные напарники, если ты смягчишь свой нрав по отношению к Джарвану.       — А что я? Ты сама прекрасно знаешь, что это была идея Алистара поставить нас вместе, — проворчал воин, явно не желая обсуждать эту тему.       — В отряде должна царить здоровая атмосфера, не мне тебе рассказывать чем чреваты межличностные конфликты, зреющие внутри коллектива. Или ты забыл, что было в прошлый раз?       — Послушайте… — вмешался в разговор Джарван. — Я не хочу, чтобы из-за меня возникали проблемы. Я преспокойно могу уйти из отряда если чем-то не устраиваю. В конце концов, это была не моя идея пойти в Быки.       А вот это заявление не на шутку удивило даже Дариуса. Да каждая собака в этом городе мечтала оказаться в рядах Быков, в том числе и сильные мира сего. А Джарвану, значит, без разницы? Вполне возможно, что он привирает и пытается набить себе цену, но так ведь можно и вылететь по итогу. Без лишних разбирательств и следствий.       — Этого хотел мой отец, — объяснил Джарван. — По очевидным причинам. Каждому влиятельному клану важна слава и репутация, вот он и решил, что я сгожусь для этой цели.       — Вполне естественное желание, и ничего зазорного в нем не вижу, — пожала плечами Фиора. — Того же хотели и мои родственнички, считая, что я стану плясать под их дудку и качать здесь свои права.       — Я… наслышан о клане Лоран и его репутации, — осторожно ответил Джарван.       — Точнее ее отсутствии, — фыркнула Фиора. — Мой дражайший родитель сделал всё возможное, чтобы втоптать имя Лоранов в грязь, а я теперь расхлёбываю последствия, пытаясь вернуть клану доброе имя. Но ты-то быстро втянешься и прославишься, при условии, что вы с Дариусом сработаетесь, а уйти можно всегда. Просто не обращай внимание на брюзжание Дариуса, это он только с виду такой колючий и противный, но стоит с ним разок прогуляться под лунным светом, где-нибудь ночью под открытым небом, в парке Тысячи огней…       — Я лучше пойду отсюда и прогуляюсь в гордом одиночестве, только бы подальше от этой снобистской болтовни, — сумрачно произнес Дариус, поднявшись во весь свой немалый рост. — Хватит с меня на сегодня вашего общества.       — Лучше я пойду, — настояла на своем Фиора. — А вы пока поработайте над своими отношениями, потому как я, видимо, прервала вас на чём-то очень интересном, за что искренне извиняюсь.       Фиора мило улыбнулась, подмигнула Джарвану и торопливо закуталась в полотенце, поспешив ретироваться. Дариус проводил ее сумрачным взглядом, но ничего говорить не стал, пока не ощутил на себе пристальный взгляд антрацитовых глаз. Погрузившись в свои думы, он и думать забыл, что все это время стоял перед Джарваном практически голый. Лайтшилд явно не спешил отводить глаз, откровенно любуясь крепким мускулистым телом, по которому стекали капельки теплой воды. Именно такой реакции Дариус ожидал от Джарвана на появление полуобнажённой Фиоры, но вместо этого сам оказался в эпицентре разыгравшихся страстей, что, впрочем, не удивляло, если вспомнить слова Лайтшилда о его предпочтениях… Тогда Джарван вроде как сказал, что Дариус не в его вкусе, и если так, то почему он рассматривает его так жадно, чуть ли слюну не пуская? Похоже Джарвану стоило всерьез переосмыслить свои вкусы, прежде чем открыто заявлять о них и привирать. Впрочем, и самому Дариусу не стоило заигрываться… Того гляди мог выдать себя с потрохами красноречивыми реакциями тела, долгое время не знающего близости…       — А ведь она права, — произнес Джарван, когда Дариус снова опустился в воду. — До прогулок под лунным светом наши отношения вряд ли когда-нибудь дорастут, но мы могли бы попробовать и с малого, не находишь?       — Не уверен, что в этом есть необходимость, — отрезал Дариус, слегка поморщившись.       — И всё же я настаиваю. Ты как-то говорил мне не сорить здесь деньгами. Так вот, как ты смотришь на то, чтобы посорить ними где-нибудь в другом месте? Например в баре?       — После того, как я тебя избил? И после всего, что наговорил тебе? — удивился Дариус. — Да и к тому же, по тебе не скажешь, что ты любитель выпить…       — Просто подумай о моем предложении, — ответил Джарван. — И, быть может, я смогу приятно удивить тебя.       С этими словами он поднялся на ноги, и достаточно бодро выбрался из воды, накинув на плечи полотенце. Дариус ничего не ответил, и лишь молча проводил его взглядом. Похоже Джарван очень уверен в себе, раз продолжает так навязчиво клеиться после случившейся потасовки и дальнейших оскорблений. Впрочем, при этом он и не отталкивал, даже не смотря на происхождение и несколько нарциссические наклонности. Пожалуй, Дариус солгал бы сам себе, сказав, что Джарван его не заинтересовал. Более того — похоже интерес был взаимным. Так почему бы не подогреть его с виду безобидной встречей? В конце концов — что дурного могло случиться?