Бычье сердце

      Афелий удивился не меньше Дариуса, растерянно заморгав глазами. Судя по отсутствию многочисленных пушек, сконструированных Алуной, он чувствовал себя вполне беспечно в стенах подземного убежища с бутылкой красного дорогого вина в руках. Маловероятно, что Алистар стал бы отправлять его одного, да ещё и без оружия в логово Босса и его парней. Вне всяких сомнений Афелий прекрасно управлялся с лунными клинками, пушками и турелями, но в ближнем бою и без оружия он практически не представлял угрозы, о чем знали многие его противники. Конечно, он всегда мог попробовать разбить принесенную бутылку с вином о чью-то голову, чтобы затем пырнуть зазубринами прямо в уязвимое место, но против Сетта с его кулачищами такая стратегия точно не сработает. Идею посадки на бутылку Дариус так же отбросил прочь: Афелию попросту не достанет сил усадить этого здоровяка на постепенно расширяющееся горлышко. Быстрее, его самого насадят по самое днище, да ещё и кулаком сверху припечатают для пущей убедительности.       Так что нет. Афелий здесь не на задании, и вино принес не для драки. Уж больно мечтательно и беспечно он выглядит, как для человека, которому вроде как назначено устранить одного из главнейших противников Быков. Да и к тому же никто из людей Сетта не спешил ограничивать его в перемещении по закрытой территории «Головоломки», что тоже наводило на определенные мысли...       — О-о-о, а вот и ты, мой лунный кексик! — оживлённо воскликнул Сетт, расплывшись в улыбке. — Вовремя ты вернулся, у меня как раз вино закончилось. Не желаете ли промочить горло, парни?       — Воздержусь, — учтиво отказался Джарван, сделав вид, что присутствие Афелия в подполье «Головоломки» ничуть не удивило его. — Но благодарю за предложение.       Дариус, в отличие от него, проявил гораздо меньше сдержанности, готовый вот-вот сорваться с места и наброситься на Афелия, дабы вытрясти из него всю правду о том, что здесь происходит. Афелий, впрочем, не подал виду, что поведение напарника как-либо напугало него: вместо этого прошел вглубь помещения и уселся рядом с Сеттом, ловко откупорив бутылку с вином резным штопором.       — Зря отказываетесь, вино ведь отличное, — пожал плечами Босс, позволив Афелию наполнить свой кубок. — И вовсе не отравленное.       — Что за чертовщина здесь происходит? — процедил сквозь зубы Дариус, проигнорировав предложение выпить.       — А ты разве ничего не знаешь? — изумился Сетт, пригубив вина.       — О том, что этот гаденыш продажная крыса? Не знал! — взорвался мужчина, подскочив с места как ужаленный. — Теперь понятно, с чьей подачи происходили утечки информации всё это время! Да для того, чтобы прихлопнуть этого молчаливого ублюдка мне даже оружие не понадобится! Задушу и так, голыми руками!       — Для начала вернись на своё место и остынь, — предупредил Сетт, прикрыв собой Афелия. — А во-вторых подумай дважды, прежде чем бросаться такими угрозами здесь, в моем заведении.       Похоже, гнев Дариуса совершенно не пугал хозяина «Головоломки», равно как и озвученные угрозы. В ситуацию также вмешался Джарван, придержав напарника за руку и вынудив того усесться обратно на диван.       — Ну вот, так-то гораздо лучше, — как ни в чем не бывало, продолжил Босс, откинувшись на мягкую спинку своего кресла. — В моих отношениях с Афелием не все так просто. Точнее, всё гораздо проще, чем ты думаешь, если не считать кое-каких нюансов, которые, признаюсь немного портят жизнь... Однако я удивлен тому факту, что ты ничего не знаешь. Неужели Алистар не счёл нужным посвятить тебя в подробности столь деликатного дельца?       Дариус ничего не ответил, проследив за тем, как Сетт сделал очередной глоток из кубка, прежде чем продолжить своё повествование:       — Одно могу сказать наверняка — никакая Афелий не крыса, и уж точно не предатель. Такого упрямца как он ещё поискать надо, но будь уверен, он предан Быкам до мозга костей.       — Тогда какого черта он здесь делает? — не унимался Дариус.       — Проводит время в приятной компании? — ухмыльнулся Босс. — У нас-то, в отличие от вас, всё серьёзно. Серьёзно настолько, что я готов поддерживать ради Афелия хлипкие договоренности с Быками — с парнями вроде вас, которые то и дело суют свои носы куда не просят…       — И конечно же Алистар в курсе, — хмыкнул Дариус, скорее констатировав факт, нежели спросив.       — В курсе, — не стал отрицать Сетт, позволив Афелию подсесть к себе на «трон». — Более того, явно одобряет наш союз, не так ли, Фель?       Афелий плеснул себе вина и отсалютовал в знак согласия, позволив Сетту приобнять себя за талию. Прямого взгляда с Дариусом он, конечно же, избегал, но явно наслаждался обществом этого переростка, что в немалой степени удивляло. Немота Афелия всегда воспринималась Быками как нечто должное, к чему по итогу все привыкли. Все эти годы Дариус мало обращал внимание на жизнь и увлечения этого парня, на круг многочисленных знакомых, с которыми Афелий то и дело вел активные переписки в сети. Возможно, именно там он и познакомился с Сеттом по итогу, о чем впоследствии прознал Алистар, не упустив возможности заключить с пресловутым Боссом какой-никакой, а мирный договор. Дариуса, конечно же, никто не удосужился посвятить в подробности этой сделки… Но лунному молчуну определенно стоило отдать должное: тихий и непримечательный, он оказался той ещё тёмной лошадкой! Зря, что не пошел служить к Коням, под предводительством Гекарима — очередного психа, возомнившего из себя кибер-кентавра, вместе с не менее чудаковатыми Релл и Лиллией.       — Другое дело, что делать с вами теперь, — вздохнул Босс, вернувшись к прежде обсуждаемой теме. — Естественно ни Афелий, ни Алистар не одобрят открытого акта насилия по отношению к своим соратникам… Но и я не позволю, чтобы мне навешивали на уши лапшу, они, знаете-ли, не для того предназначены. А в сказочку о том, что вы здесь якобы на свидании находитесь, только идиот поверит… Не так ли, Фель? Мне бы хотелось получить честный ответ на свой вопрос.       — О том, состоим ли мы с Джарваном в отношениях? — прыснул Дариус. — Ну валяй, что уж там. Афелий точно не станет лгать, если ты и впрямь ему дорог.       Хотелось верить, что Афелий всё же не подставит их с Джарваном под удар, что он и вправду верен отряду Быков до мозга костей, как и сказал до этого Сетт. Впрочем, риски удара в спину всё ещё сохранялись. Дариусу приходилось блефовать и надеяться на сомнительную преданность стрелка, который явно не понимал, чего от него хотят, затравленно зыркая то на Дариуса, то на Сетта. Ситуацию спас, как ни странно, Лайтшилд, бесцеремонно вклинившись в разговор, опять же, без разрешения:       — Афелий и не сможет ничего рассказать о наших отношениях, кроме того, что Дариус невероятно скрытен, и крайне редко посвящает кого-либо в свои личные дела... — сообщил он, уложив крепкую ладонь Дариуса себе на бедро, чуть повыше колена.       Сам Дариус едва ли не опешил от неожиданности, с трудом сохранив невозмутимость. Раскрыть себя сейчас равносильно самоубийству, а вот подыграть… В конце концов, что дурного в безобидном прикосновении к ноге? К тому же металлической… Её холод и твёрдость Дариус чувствовал даже через ткань.       — ... Ты даже не представляешь чего мне стоило вытащить Дариуса за пределы базы, — как ни в чем не бывало, продолжил Лайтшилд, накрыв ладонь напарника своей. —Сколько сил пришлось потратить, чтобы уговорить его выйти в люди.       — Да ну! В жизни не поверю, что Дариус повелся на тебя, — прыснул Сетт, звонко рассмеявшись. — Ты, конечно, парень видный, но только посмотри на него! Он же непробиваемый!       — Это только внешне, — лукаво улыбнулся Джарван.       Казалось, что могло быть хуже всех этих глупых историй и нелепого притворства «в отношения»? Дариусу казалось, что большего Лайтшилд себе не позволит, что дальше невинных прикосновений его игра не зайдет... Однако понял, как сильно ошибался, когда юнец вальяжно развалился на его коленях, примостив светловолосую голову на крепких бедрах. На этом моменте Дариус готов был сорваться с места и прекратить весь этот фарс, но лишь чудом сохранил расшатанное самообладание, дабы не спихнуть обнаглевшего напарничка на пол. К тому же не хотелось этого признавать, а зрелище возлегающего на коленях Джарвана по-своему искушало и очаровывало... Прекрасный, как сам дьявол, он откровенно играл с огнем, не отводя темных глаз от лица напрочь обескураженного Дариуса, одновременно с тем, искусно вплетая ложь в совершенно неправдоподобную историю:       — … На самом деле Дариус питает слабость к смазливым парням вроде меня, пусть и пытается доказать своим видом обратное, — продолжил он. — Отрицать не стану, наши отношения задались не сразу — Афелий не даст солгать, однако вы знаете, как оно бывает… Сначала ненавидишь, потом вроде как влюбляешься. И да! В качестве доказательства могу продемонстрировать следы неосторожной страсти Дариуса, поверьте, у меня всё тело ими засыпано!       Джарван даже приподнялся, чтобы подтвердить свои слова на деле. Ему пришлось стащить с себя куртку, дабы продемонстрировать не до конца сошедшие синяки. Афелий, ошеломленный этой историей не меньше самого Дариуса, смущенно прикрыл лицо ладонями, уткнувшись в плечо Сетта. Что уж там, даже сам Дариус испытал некую неловкость от услышанного… Синяков на теле Джарвана и вправду хватало для доказательства «правдоподобности» этой истории, однако в реальной жизни Дариус ни за что бы не стал оставлять подобные увечья на теле потенциального любовника — это шло вразрез его принципам.       В данной ситуации поражал скорее размах выдуманной легенды: импровизация импровизацией, но все эти прикосновения, красноречивые взгляды… Разумеется, Дариусу могло показаться в силу через чур правдоподобной игры, но что если Джарван не притворялся?       — Давай-ка обойдемся без стриптиза... Я верю тебе, парень. — Поежился Сетт, вынудив Джарвана остановиться. — В конце концов, у нас здесь не свингер-вечеринка, а мы с Фелем приличные люди, вообще-то. Оставь свои прелести для Дариуса.       Афелий, сидящий рядом вздохнул с явным облегчением. Был ли он рад тому, что представление Джарвана наконец закончилось, или что ему не пришлось отдуваться самолично — сложно сказать. Главное, что Сетт повелся и поверил им, правда, как выяснилось позже, не до конца:       — Ну а что ты сам, Дариус? Парнишка-то явно души в тебе души не чает, гляди с каким обожанием смотрит! — осклабился Босс. — Вот только ответной реакции я как-то не наблюдаю… Неужели ваши чувства не взаимны? Или у тебя есть проблемы, о которых я не знаю? Ладно-ладно, можешь не отвечать, но знаете что? Я бы взглянул на это — на то, как вечно недовольный и угрюмый Дариус проявляет хоть какие-то эмоции, особенно в отношении своего парня. Сделаете это для меня — и я позволю вам уйти.       — Не думаю, что в этом есть необходимость, — замешкался Джарван, вернувшись обратно на место. — Как я уже сказал, Дариус не очень любит демонстрировать свои эмоции на людях…              Не очень любит — это мягко сказано. Сказать, что разыгравшийся цирк не на шутку взбесил Дариуса, ничего не сказать. Он всегда мог встать, и решить вопрос с Сеттом силой, вместо того, чтобы развлекать его подобно шуту... Однако шанс на мирное разрешение проблемы всё ещё сохранялся, и Дариус прекрасно понимал, что основной решающий шаг предстояло сделать именно ему.       — Всё в порядке, Джарван. Я готов поступиться своими принципами ради твоей безопасности…       Ему потребовалось короткое мгновение, чтобы сократить то мизерное расстояние, что разделяло их. Дариус не стал ограничиваться банальными прикосновениями, и уверенно привлек Джарвана к себе, вдохнув слабый аромат парфюма, нанесенного на кожу шеи. Отбросив все сомнения, он решительно поцеловал напарника в губы, без лишних промедлений углубив поцелуй: вложив в него всю чувственность, на которую только был способен. Дариус понимал, что поцелуй должен выглядеть убедительно и натуралистично, а потому всячески пытался не скатиться в наигранность и притворство... Опешившему Джарвану не осталось ничего другого, кроме как ответить, да и вырваться из мертвой хватки Дариуса было не так-то просто.       — Надеюсь, мне не придется трахать его на этом же диване, чтобы ты убедился окончательно? — сбивчиво поинтересовался Дариус, когда воздуха для продолжения поцелуя стало категорически не хватать. Ему с трудом давалось каждое слово за счёт лёгкой дрожи, охватившей тело. В какой-то мере он всё ещё не верил, что взаправду поцеловал Джарвана, что решился пойти на столь отчаянный шаг.       — М-м, должен признаться, это было впечатляюще, — присвистнул Сетт, искренне изумленный разыгравшимся представлением. — Столько страсти и неподдельного желания… Пожалуй, я и правда погорячился, усомнившись в ваших отношениях.       — Надеюсь, теперь мы сможем уйти отсюда, — хмуро ответил Дариус. — Ты, помнится, именно это и обещал нам.       — Именно, — улыбнулся Сетт, всколыхнув остатки вина в своем кубке. — Разумеется, ваше свидание испорчено бесповоротно... Но чтобы хоть как-то компенсировать нанесенный моральный ущерб, я позволю вам остаться здесь и беспрепятственно посещать «Головоломку» каждый раз, как только душе заблагорассудится. Вражда с Быками мне ни к чему.       Какой-либо благодарности от Джарвана или Дариуса Сетт ожидаемо не дождался. Впрочем, ему она и не требовалась, в отличие от времени, которое ценилось на вес золота. Один из охранников тактично постучал в дверь, прервав беседу, дабы сообщить Боссу о прибытии важных гостей.       — Безумно жаль прерывать наше общение на столь увлекательной ноте, но меня ждут неотложные дела, — с наигранным сожалением произнес Сетт. — Пожалуй, будет лучше, если Афелий лично сопроводит вас к выходу из подземелья. Я же распоряжусь, чтобы с вас не взымали плату за напитки, в качестве компенсации за столь чудовищное недоразумение.       Афелий махом допил своё вино и направился к выходу, миновав громил и толстосумов в компании шлюх. Судя по всему, он достаточно неплохо ориентировался в хитросплетениях здешнего лабиринта, уверенно двигаясь вперед. Дариуса так и подмывало задать Афелию парочку каверзных вопросов, выпустить, так сказать, пар после всего, что ему довелось пережить этим вечером, и всё-таки сделал это, когда они добрались до VIP-кабинки.       — Поговорим, — приобняв Афелия за плечи, настоял Дариус, прикрыв за собой дверь.       Стены кабинки прекрасно изолировали посторонние звуки. Дариус позволил себе отпустить стрелка лишь тогда, когда вся троица оказалась внутри, с трудом подавив в себе желание припечатать Афелия к стене и допросить с пристрастием.       — Как давно ты работаешь на две стороны, Афелий? Резонно ли вообще доверять тебе после всего, что мы узнали этим вечером?       Стрелок поднял руки кверху, тем самым дав понять, что не собирается сопротивляться, затем неспешно указал на один из нагрудных карманов, и осторожно извлёк оттуда небольшой пузырек из темного стекла. Дариус и прежде видел, как Афелий принимал эти снадобья перед боем для того, чтобы связь с Алуной сделалась крепче. По слухам это зелье также улучшало концентрацию и рефлексы, необходимые для точной стрельбы, но ценой тому служили неописуемые мучения, которым Афелий подвергался каждый раз, когда выпивал содержимое пузырька. Его крутило, мутило, скручивало в приступах боли, прежде чем достигался необходимый эффект, но сейчас всех этих страданий не наблюдалось. Афелий просто выпил зелье, прождал с мгновение и… заговорил. Вполне себе обычным, пусть и слегка хрипловатым голосом.       — ... Я тот же вопрос мог бы и вам задать, — поморщившись, промолвил он. — Но в вашем случае, похоже, и правда случилось недоразумение, едва не погубившее нас всех. Не знаю, что это было, но мое почтение, Джарван. Похоже, тебе удалось взять быка за рога.       — За рога возьму тебя я, если ты не объяснишь мне, что здесь происходит, — сумрачно ответил Дариус. — Сначала работа на два фронта, теперь прорезавшийся голосок, что еще ты скрываешь от нас, Афелий?       — Ничего такого, что могло бы навредить отряду, — пожал плечами стрелок. — У нас у всех есть свои секреты, Дариус, не тебе меня поучать. Что же касается Сетта, ты и сам всё прекрасно слышал. Его парни не мешают нам, а мы не мешаем им. В итоге все остаются в выигрыше!       — А не боишься, что может наступить момент, когда придется сделать выбор? Ты не сможешь сидеть на двух стульях вечно.       — Возможно, — отмахнулся Афелий. — Но меня пока всё устраивает, как устраивает и Алистара. На твоём месте я бы расслабился и не забивал дурным голову. Вы ведь за этим сюда пришли изначально, не так ли? Кстати, отменный вышел поцелуй. Хорошо, что вы решили приступить сразу к делу, а не ходить вокруг да около.       — Молчаливым ты мне нравился гораздо больше, — проворчал Дариус. — Да и к тому же, я не собирался целовать Джарвана. Просто решил, что лучше решить вопрос мирно, нежели драться с твоим драгоценным Боссом.       — И правильно решил, — посерьёзнел Афелий. — Сетт… Очень дорог мне. С трудом представляю, как бы обернулась ситуация, реши ты напасть на его. Хорошо, что Джарвану удалось переубедить его… И кстати, это правда, что вы были близки?       — С ума сошел?! Конечно нет! Джарван сочинил эту историю, чтобы тебе не пришлось отдуваться за нас! А следы… кхм… неосторожной страсти остались у него после Испытания силой и стычки с Котами.       — Вот как... А я было подумал, что вы и правда решили попробовать завязать отношения. Даже жаль, что такая пара пропадает. Вы так хорошо смотритесь вместе.       — А вот это уже не твое дело, — возразил Дариус. — Как-нибудь обойдемся и без сторонних мнений.       — В таком случае не стану вам мешать и пойду обратно к Сетту, пока он не хватился меня. Увидимся позже, на базе!       Дариус проводил Афелия сумрачным взглядом, про себя решив, что непременно продолжит эту тему, в том числе и с Алистаром, к которому тоже накопилось множество вопросов. Но пока Джарван... Прежде всего стоило решить, что делать с ним. Как быть с дальнейшим продолжением напрочь испорченного вечера, особенно когда они снова остались одни: в кабинке с приглушенным интимным освещением и недопитой бутылкой какого-то пойла, к которому жутко хотелось приложиться.       — В общем… — нарушив молчание, начал Дариус. — Давай останемся здесь на какое-то время, раз уж нам так великодушно позволили.       Джарвана, похоже, удивило это предложение.       — И ты даже не станешь песочить меня за то, что я втянул тебя я эту передрягу?       — А смысл? Нас не вынесли вперёд ногами, и это главное. Афелия, я конечно не ожидал здесь встретить, но возможно оно и к лучшему, что по итогу он оказался на нашей стороне.       — Полагаю, ему было не просто. Если я все правильно понял, у него с Сеттом все серьёзно, — согласился Джарван. — Серьезнее, чем кажется на первый взгляд.       — А ты, гляжу, прямо-таки разбираешься в чужих отношениях, — фыркнул Дариус. — И ладно истории сочиняешь, когда требуется выйти сухим из воды.       — А так ли они далеки от истины? — дерзнул предположить парнишка. — Ты ведь мог и не целовать меня, чтобы убедить Сетта в «правдивости» наших отношений. Следов твоих побоев и банальных объятий вполне хватило бы, чтобы продемонстрировать насколько ты дикий в постели.       — Будто ты что-то знаешь об этом… — прыснул Дариус. — Или просто фантазия разыгралась на ночь глядя? Не хватило тебе острых впечатлений на сегодня?       — Начнём с того, что я вообще не думал, что ты согласишься пойти со мной, — замявшись, ответил Джарван. — Тогда в купальнях, я искренне верил, что в наших отношениях не всё потеряно, что мы можем попробовать наладить их. Однако шли дни, и я решил, что ты забыл о моем предложении, не придав ему серьезного значения… И вот ты написал мне, согласился приехать сюда. Признаться, я был обескуражен и приятно удивлен, что уж говорить о поцелуе… О таком я даже мечтать не смел! Честно говоря, не ожидал от тебя такого накала, такой чувственности.       Дариус предпочел смолчать в ответ на столь странный комплимент. Стало быть, импровизированный поцелуй пришелся Джарвану по нраву. Да и могло быть иначе? Дариус и сам получил колоссальную порцию удовольствия, что уж душой кривить?       — В общем, я думаю нам нужно выпить и расслабиться, — предложил Джарван спустя мгновение. — Я схожу сделаю заказ, у тебя есть какие-нибудь особенные предпочтения?       — Виски. Я бы не отказался от виски.       — Значит будет виски.       Джарван поспешно вышел из кабинки и Дариус снова остался один, наедине с целым ворохом хаотичных мыслей. Вечерок выдался тот ещё, не в пример привычным размеренным будням, проведенным в стенах родного имения Быков. Впрочем, эта затея со встречей в «Головоломке» изначально не предвещала ничего хорошего. Дариус вполне мог отказаться, или сцепиться с этим Сеттом, вместо того, чтобы тешить его самолюбие. Но рисковать жизнями Джарвана и Афелия он по определению не мог. Каким бы Дариус не был уверенным в своих силах, а свои шансы против того или иного противника он мог просчитать. Один на один с Сеттом и его кастетами, да ещё и без оружия, он бы не продержался и пяти минут, не говоря уже о том, что эта драка повлекла бы за собой массу проблем для отряда Быков. Так что поцелуй — не такая уж и большая плата за спокойствие, поддерживаемое Афелием и Алистаром.       Чего нельзя сказать о спокойствии внутреннем, которое пошатнулась окончательно и бесповоротно…       Дариус понимал, что не сможет вечно игнорировать столь очевидные намёки со стороны Джарвана. Каких-то пару минут назад, Джарван буквально сознался ему в своей симпатии, назвав этот самый злополучный поцелуй приятным. К тому же он и прежде выказывал неоднократно признаки заинтересованности, которые Дариус не замечал, точнее не хотел замечать, в силу своей гипертрофированной подозрительности… С другой стороны, он тоже получил желаемое от этой встречи, и даже больше: роман Афелия и Сетта (интересно, Алуна знает?), очередные интриги Алистара и конечно же вишенка на торте в лице Джарвана и его намерений в адрес Дариуса.       Осталось лишь решить для себя, желает ли сам Дариус ответить ему взаимностью? Так-то Лайтшилд весьма красив и привлекателен, приятен в общении и вполне себе рассудителен, плюс не лишен воображения. Боевые навыки, правда, всё ещё хромают на обе ноги… Но при грамотном наставлении, из него может получиться отличный боец в перспективе. Дариус мог бы лично заняться тренировкой и обучением Джарвана, к тому же Алистар тоже этого хотел, равно как и Фиора.       — А вот и виски! — радостно воскликнул Джарван, вернувшись с бутылкой элитного пойла. — Взял лучшее, что у них было. Надеюсь тебе понравится.       — Ты сам-то пьешь что-нибудь крепче рисового пива? — поинтересовался Дариус, прежде чем плеснуть виски в стакан Джарвана.       — Не часто, но иногда балую себя чем покрепче, — сознался тот. — Так-то в обычных ситуациях я вообще не пью.       Дариус удивлённо вскинул бровь, залпом осушив содержимое стакана, даже не поморщившись.       — Тогда зачем предложил встретиться именно в баре, если не пьешь?       — Не знаю, — пожал плечами Джарван. — Просто решил, что ты…       — Люблю выпить? — закончил за него Дариус. — Пожалуй, любил когда-то… Даже очень, но сейчас как и ты, почти не употребляю. Хотя, должен признать, виски ты принес отменный.       Джарван, кажется даже просиял от этих слов. Разумеется, он не мог знать о предпочтениях Дариуса. Пригласить напарника или друга на попойку куда-нибудь в бар — это практически всегда стандартный и беспроигрышный вариант, особенно когда речь заходит о дружеском или романтическом свидании. Так что не стоит винить парня в том, что он пытался устроить всё наилучшим образом.       — Пойдем со мной, — предложил Дариус, поднявшись с места и прихватив с собой бутылку. — Покажу тебе кое-что.       — Ты хочешь уйти отсюда? — удивлённо поинтересовался Джарван.       — Не совсем. Скоро сам всё увидишь.