На крючке
4 декабря 2022 г. в 23:24
Стоило ли говорить, что попытка выбраться сухими из воды изначально была обречена на провал? Быков сопроводили в VIP-зону, как и обещал администратор, но отнюдь не в ту, о которой договаривался Джарван. Напичканные имплантами громилы отвели гостей в закрытую зону, настоятельно порекомендовав не сопротивляться. Впрочем, Дариус и без того понимал, что сейчас не лучшее время для споров и уж тем более драк: они с Джарваном в меньшинстве и у них нет при себе оружия. Охранникам из «Головоломки» не составит особого труда задавить их численностью и порешить при желании, тем более Дариуса, у которого и без охраны хватало здесь врагов, мечтающих поквитаться за старые обиды. Взять хотя бы тех парней на входе.
Дариус крепко сжал руку Джарвана и решил, что будет лучше прикусить язык на время. Быки послушно направились за людьми в черных костюмах и спустились уровнем ниже: в средоточие зла, разврата и греховных удовольствий. Здесь знакомых лиц оказалось гораздо побольше, чем на поверхности, что, в общем-то, не особо удивило Дариуса. Осунувшиеся бармены, собирающие знания, жадные до денег букмекеры, бывшие бойцы арены, переквалифицировавшиеся в вышибал... Только девочек сменили на тех, что помоложе, и парней набрали посочнее, обрядив и тех и других в яркие вызывающие наряды, призванные привлечь внимание к крепким мускулистым телам, либо к выраженной андрогинной хрупкости, на которую велись многие посетители мужского пола, падкие на сладких мальчиков. Да и сам антураж VIP-зоны всецело соответствовал требованием заведений премиум и люкс-уровня: дорогая мебель, роскошная отделка стен и помещений, яркие и дерзкие полотна на стенах, эротические статуи в вызывающих позах... Немудрено, что сюда стекались все, у кого водились мало-мальски деньги, и кто мог позволить себе удовольствия, предлагаемые в этих стенах. Когда-то давно Дариус и сам предавался им, не зная меры, тогда как сейчас многие провожали его неприязненными, а то и полными ненависти взглядами, что, опять же, не было неожиданностью.
В своё время Дариус нажил здесь достаточно врагов, чтобы по итогу разойтись с ними на мирной ноте. Однако сейчас никто из них даже слова дурного вдогонку не бросил, побоявшись четверых личных телохранителей хозяина «Головоломки»: в их присутствии никто из давних недоброжелателей не рисковал нарываться в открытую. Свои прошлые счета можно было свести и позже, при условии, что опальному чемпиону арены посчастливится выйти из лаунж-зоны здешнего босса живым. На этот счёт Дариус тоже не обольщался, не особо-то надеясь на шаткие договоренности между Быками и местными криминальными авторитетами.
Очень скоро VIP-зона осталась позади. Незваных гостей провели по узкому коридору, смердящему сыростью и тленом. Дариус хорошо помнил это место, как помнил и то, что этот коридор должен был вывести их к обширной сети из подземных ходов, соединенных в один огромный древний лабиринт, построенный более чем тысячу лет назад. Когда-то этими проходами пользовались древние императоры, спасая свои жизни от грозящих им опасностей, но с годами о них забыли и большая часть подземных маршрутов пришла в непригодность. Уцелевшие ветки прибрали к рукам криминальные авторитеты и накрепко укоренились здесь, объединившись под властью одного конкретного босса, которому подчинялись сошки помельче.
Дариус предполагал, что их с Джарваном отведут к главной арене, на которой он неоднократно проливал кровь прежде. Возможно даже бросят сражаться друг против друга на потеху толпе. Уж больно хорошо он помнил этот маршрут, каждый поворот, каждую древнюю арку… Но к превеликому удивлению, громилы провели их дальше — к закрытой ложе, предназначенной для самых состоятельных и влиятельных зрителей. Дариус знал, что оттуда открывался наилучший вид на арену, зрителей и конечно же сражающихся бойцов, ведь прежде и сам бывал там на личных аудиенциях у спонсоров, покровительствующих ему. Толстосумы любили прилюдно поощрять своих чемпионов и хвастаться друг перед другом победами в ставках, но зачастую победители просто сидели рядом, словно вышколенные бойцовские псы, имитирующие власть и мнимую покорность. Пожалуй, Дариус многое отдал бы, чтобы сравнять это место с землей… Но таких привилегий у него не было, как не было и прав подвергать жизнь Джарвана опасности. Дариус не собирался рисковать почем зря, не зная наверняка насколько здесь всё изменилось. К тому же определенный интерес тоже присутствовал. Уж больно ему хотелось взглянуть самолично на пресловутого главаря, о котором так много рассказывал Алистар.
К счастью, долго ждать не пришлось. Воротилы отворили тяжелые бронированные двери и провели незваных гостей вглубь небольшого, роскошно обставленного помещения с просторным балконом-трибуной. Откуда-то снизу доносились оглушительные вопли и звуки борьбы, но Дариуса больше интересовало кресло, стоящее посреди комнаты к ним спиной. Кресло, в котором практически наверняка восседал тот самый Босс.
— Ну наконец-то! Я уж было подумал, что вы заблудились, — воскликнул таинственный авторитет, небрежно взмахнув мускулистой рукой, лежащей доселе на подлокотнике. — Вот уж не думал, что столь почетные гости решат остановить свой выбор на моей скромной обители. Ну да не стойте в дверях, проходите! Я, знаете ли, не привык общаться с людьми, не видя их лиц.
Дариус отпустил руку Джарвана и прошел вглубь помещения, проигнорировав громил, покорно расступившихся перед ними. Хотелось верить, что Джарван не станет встревать во взрослые разговоры, как не станет и лезть на рожон, подвергая их жизни дополнительному риску. Босс подал своим людям знак удалиться, и те безмолвно вышли за дверь, оставив своего хозяина наедине с нежданными гостями. Самонадеянно, ничего не скажешь, но Дариус не спешил обманываться и радоваться прежде времени.
По обе стороны от кресла, напоминающего трон, располагались зрительские места для свиты и важных гостей. Босс наслаждался сражением в гордом одиночестве, поцеживая дорогое красное вино из золочёного кубка. На небольшом столике, расположенном по правую руку от импровизированного трона, стояли многочисленные блюда со всевозможными закусками, фруктами и деликатесами, но еда, похоже, мало интересовала Босса, в отличие от гостей, пожаловавших в «Головоломку» без приглашения. Дариус позволил взгляду задержаться на его лице — достаточно молодом, как для лидера всех преступников. Одетый в леопардовые меха переросток, вальяжно восседал в кресле, демонстрируя всем своим видом надменность, высокомерие и уверенность в собственных силах. Оно и не удивительно, с такими-то мускулами и статурой. Дариус сразу подметил звериные уши среди копны темных волос и челки, выкрашенной в насыщенно-зеленый цвет. Не человек, но и не вастайи — полукровка, заполучивший все самые лучшие качества от обеих рас.
— Так значит это ты, — произнес Дариус, расположившись на одном из диванов для гостей. — Говоря откровенно, я представлял тебя немного иначе. Постарше и… Тщедушнее что ли? К тому же прежде никто и никогда не заправлял делами подземного мира в одиночку.
— Кто-то же должен быть первым? — ослепительно улыбнулся Босс, продемонстрировав острые клыки. — Моё имя Сетт, или Босс, если будет угодно. Мне без разницы. Но ответьте-ка лучше, что вы здесь забыли? Не каждый день в «Головоломку» приходят Быки. Да ещё и так нагло, без приглашения... Алистар, что же, решил нарушить не без того хлипкие договоренности?
— Это всё моя вина, — практически сразу выпалил Джарван, не дав Дариусу и слова сказать. — Дариус пришел в «Головоломку» по моему приглашению, я не знал, что Быкам здесь не рады. Иначе выбрал бы другое место для свидания.
— Да неужели? — усмехнулся Сетт. — Хочешь сказать, я поверю в эту чушь? Думаешь, я не знаю, что ты тоже Бык?
Джарван прямо-таки опешил от неожиданности, не зная что и противопоставить в ответ этому заявлению, тогда как Сетт в буквальном смысле светился от счастья, довольный тем, что сумел раскусить парнишку:
— … Вести по городу разлетаются так же быстро, как и горячие пирожки, — продолжил он как ни в чем не бывало. — Особенно те, которые касаются Котов. Одного конкретного Кота, погибшего намедни от твоей руки, если верить слухам...
— Я вовсе не собирался убивать его, — ответил Джарван в своё оправдание. — Прибыло подкрепление и... Произошел несчастный случай.
— Можешь не оправдываться передо мной, парень, — осклабился Босс, отпив вина. — По Войеку никто скучать не будет, особенно я. Этот парень никогда мне не нравился, и сдается мне, наша неприязнь была взаимной. Благодаря тебе проблема с Котами решилась... И мне даже вмешиваться не пришлось!
Сетт залпом осушил оставшееся вино, отправил в рот горсть крупного винограда и отставил на стол пустой кубок, рядом с таким же пустым графином.
— Впрочем, не думай, что я стану рассыпаться перед тобой в благодарностях, — продолжил он. — Коты Котами, но если уж на то пошло, я никогда не водил дружбы с Зодиакальными группировками, особенно с теми, которые возомнили себя пупом Земли и решили, что могут безнаказанно разгуливать по моей территории... Да-да, я Быков имею ввиду. Неужели вы и правда считаете, что я поверю в сказочку о том, что вы заявились в «Головоломку» под предлогом мнимого свидания?
Дариусу не понравился взгляд, которым Сетт одарил их с напарником, как не понравились и золотые кастеты, возникшие в мгновение ока на крепких кулачищах. Такими при желании можно и череп проломить, не говоря уже о громилах, которые только и ждали сигнала, дабы напасть и заколотить до смерти. За себя Дариус не переживал — на какое-то время его выносливости хватит, дабы заблокировать большую часть ударов и атак, касательно же Джарвана подобной уверенности в нём не было… Парнишке всё ещё следовало многому научиться, чтобы бороться с противниками вроде Сетта один на один без оружния.
— Послушай… — с придыханием произнес Дариус, предприняв попытку замять назревающий конфликт на корню. — Случилось банальное недоразумение. Мой друг не лжет, он действительно не знал об этом месте и действующих договоренностях. Он совсем недавно присоединился к нам, и ещё не успел должным образом войти в курс дела.
— Ага, и вместо того, чтобы зубрить матчасть, первым делом отправился с тобой на свиданку? Быстро же у вас развиваются отношения! — рассмеялся Сетт. — Ладная историйка, вот только верится в неё с трудом…
— Я знаю на что это похоже, — ответил Дариус. — Ты наверняка считаешь, что мы решили взяться за тебя после устранения Войека. Вошли, так сказать во вкус, вот только стали бы мы идти сюда без оружия и в неполном составе, желая твоей смерти? К тому же ты знаешь кто я такой, знаешь, как я ушел отсюда. Неужели ты и правда считаешь, что я стал бы возвращаться сюда по собственной воле?
Сетту, похоже, нечем было крыть эту карту. Естественно он знал, как знали и остальные долгожители этой выгребной ямы. Другое дело, поможет ли это знание выбраться отсюда целыми и невредимыми? Формально Босс мог сделать со своими «гостями» всё что угодно, в том числе и убить, что в перспективе создало бы ещё больше проблем в отношениях с Быками. Впрочем, спасение последовало от стороны, которую Дариус точно не ожидал здесь встретить. Он первым увидел, как распахнулась дверь, ведущая в личные апартаменты Босса. Безо всякого сопротивления и предупреждения в комнату вошел высокий темноволосый парень со светлой кожей и чернильными узорами на лице. Одет он был в красно-черные цвета с золотистым шитьём, а на руке красовался увесистый браслет из нефритовых шариков — в цвет персональному значку, прикреплённому к куртке. Примечательным было и то, что голову молодого человека венчали золотистые голографические рога, считающиеся основной, и пожалуй, самой важной регалией отряда Быков. Сказать, что Дариус не поверил своим глазам, ничего не сказать, но и молчать он тоже не собирался, задав вполне ожидаемый вопрос:
— Афелий? Ты-то какого черта здесь забыл?