I think we caught a lucky break

      – ... А он ему и говорит: это же не хоркер, это моя жена, ахахах, – Марна сама заливисто хохотала, рассказывая Телдрину очередную байку, эту она услышала от Цицерона.       – Да быть такого не может, – проговорил данмер, отсмеявшись, вытирая веселые слезинки в уголках глаз.       – Эй, а знаешь, почему каджиты холодному оружию предпочитают магию? – Светло-голубые глаза Марны хитро сверкнули.       – Почему? – Серо в нетерпении смотрел на раскрасневшуюся от смеха девушку.       – Потому что у них лапки, – Довакин прыснула, наблюдая, как её спутник пытается сдержать смех, но потерпел поражение, и вот они уже во весь голос ржали, как две бешеные лошади в конюшнях Вайтрана.       Путники продолжали хихикать находу, не замечая ничего вокруг, ни огромных валунов, обтянутых кожей, ни мамонтовых бивней, ни чанов с мамонтовым сыром. Только когда за их спинами послышалась тяжёлая поступь, сотрясающая землю под ногами, а затем раздался гневный рёв, Телдрин и Марна поняли, куда забрели, в попытке срезать по горячим источникам Истмарка.       – Прокляни тебя Азура, это великан! – Крикнул Серо, обнажая меч.       Огромный человекоподобный монстр приближался к ним, угрожающе размахивая громадной дубиной. Он со всей силы ударил своей булавой по земле, и путников подкинуло в воздух ударной волной.       – Марна! Вали его Безжалостной силой! – Подсказал данмер девушке, которая оказалась прямо под здоровенными ногами великана.       Довакин криком откинула монстра на другой конец лагеря, пока он барахтался, пытаясь поднять свою крупную тушу, девушка подбежал к напарнику:       – Телдрин, хватай ту верёвку, свяжем его.       Вдвоём они ловко обмотали великана по рукам и ногам, затем Марна сделала надрез клинком на загривке существа и влила в него яд паралича.       – Всё, теперь уходим, – скомандовала девушка, и путники почти бегом торопились как можно дальше убраться от лагеря.       – Почему ты не убила его? – Спросил тёмный эльф, когда они уже подходили к Роще Кин.       – Не хотелось мараться, – Довакин в отвращении скривила лицо. – И ещё за каждого убитого великана надо отчитываться перед управителями ярлов, а нам сейчас не до этого.       В Роще Кин их сразу окружили местные, восторженно приветствуя Довакина, даже шахтёры прекратили свои работы и вышли из шахты поглазеть на легендарную героиню.       – Драконы больше не беспокоят? – Поинтересовалась Марна, ожидая пока Иддра, хозяйка таверны, подаст питьевую воду в дорогу.       – Нет, хвала Кин, – отозвалась женщина. – Мы до сих пор в ужасе от того дракона, который вылез из древнего кургана. Слава богам, тогда вы, госпожа, спасли нас.       – Драконы ... воскресают? – Уточнил Телдрин, когда они уже покинули поселение.       – Сложно объяснить, – начала Марна, задумчиво хмурясь. – Они как бы и не умирали, их запечатали в драконьих могилах до возвращения Алдуина, вот они и объявились вместе с ним.       Да уж, все это слишком сложно для данмера, который всю жизнь скитался от Морровинда до Тамриэля в поисках обычной удачи, а тут ему настолько "подфартило", что он связался с Драконорожденным, как считалось прежде, героем одних лишь легенд и мифов, и им оказалась улыбчивая девушка, с толстыми пшеничными косами, льдистыми глазами, узкими ступнями и шрамом на щеке. Просто поразительно, причуды даэдра, не иначе.       Теплые просторы Истмарка вскоре сменились первыми ветрами и белоснежными сугробами Винтерхолда, с правой стороны тропы вдалеке бушевало Море Призраков, а с левой возвышалась цепь снежных гор.       – Смотри, Телдрин, – Марна рукой указала на однух из белых вершин, – там наверху храм Азуры. Не хочешь навестить его на обратном пути?       – Да, спасибо, что подсказала, – тёмный эльф благодарно улыбнулся. Надо же, девушка подумала о нём с такой стороны, данмеру вдруг стало жарко в этой лютой стуже северного побережья Тамриэля.       Когда они прибыли в Винтерхолд, над городом повисли густые сумерки, окутывая своей пеленой дома. При приближении сквозь мглу проступил силуэт Коллегии, которая словно всем своим грандиозным строением повисла над морем.       – Так вот она какая, легендарная Коллегия Винтерхолда, – восторженно восклицал Серо, поднимаясь по каменным ступеням. – Невероятно! И ты здесь Архимаг?       – Ага, – с улыбкой отозвалась Марна, обернувшись через плечо. – Ты сам все увидишь.       Только они зашли в Зал Стихий, из-за дверей показалась альтмерка, она почти на цыпочках подошла к Марне, заискивающе заглядывая ей в лицо.       – С возвращением, Архимаг. Ваши странствия были успешны? – Крайне вежливо спросила женщина. Телдрин подумал, что она, похоже, сильно трясётся за свое положение здесь. Не похоже это на высоких эльфов.       – Вполне, – кратко ответила девушка. – Где Толфдир?       – Я здесь, Марна, – из глубин Зала вышел пожилой маг. – Вернулась, девочка, а то старик уже распереживался.       – Ну что вы, мастер, что со мной может случиться?       – В такое неспокойно время ... А, не обращай внимания на мою старческую паранойю, – маг ласково улыбнулся подопечной. – Так, а это кто?       – Это Телдрин Серо, мой компаньон, – представила девушка спутника.       – О, как поживает прекрасный Блэклайт? – Дружелюбно спросил Толфдир, пожимая руку данмеру.       – К сожалению, давно там не был, замечательный город, – с ностальгической улыбкой отозвался тёмный эльф.       – Толфдир, у меня есть одна важная миссия, – Марна привлекла внимание наставника. – В каком настроении сегодня Ураг?       – Ой, девочка ... , – удрученно протянул старик, махнув рукой. – Но могло быть и хуже. А вот если ты порадуешь его работами Шалидора, может он и потеплеет.       Девушка довольно хмыкнула, вспомнив, что в походной сумке у неё как раз лежали работы великого мага прошлого – к переговорам она готова.       Путники спустились в Арканеум, огромную библиотеку магических и редких книг со всего Тамриэля. Внезапно справа за стеллажами послышался скрип, а затем страшный грохот, за которым последовал поток ругательств, издаваемый хриплым старческим голосом.       – Ураг! – Марна кинулась к упавшему со стремянки библиотекарю, которым, к немалому удивлению Телдрина, оказался престарелый орк. – Ты цел?       – А, это ты, Архимаг, – проговорил Ураг, поднимаясь на ноги. – Вот нечисть дёрнула меня залезть туда, по-другому и быть не может!       – Я принесла тебе работы Шалидора, – проговорила девушка, доставая старую книгу из сумки.       – Так, давай их скорее сюда, – получив рукопись, орк с преувеличенной осторожностью стал самозабвенно пролистывать старые страницы. – Вот спасибо, Марна. – Старый маг уже, казалось, полностью погрузился в изучение древних трактатов, забыв про присутствующих.       – Ураг, я ищу Древний свиток, – без предисловий заявила Довакин.       – И что ты будешь с ним делать? – Орк подозрительно глянул на Архимага. – Ты хоть понимаешь, о чем спрашиваешь? Древний свиток – это орудие великого знания и власти. Чтобы прочесть Древний свиток, твой разум должен быть идеально подготовлен, а иначе ты сойдешь с ума. И все равно боги обычно отнимают у читающего зрение.       – Что получает читатель в обмен на такую жертву? – Льдистые глаза Марны лихорадочно блестели от интереса.       – Проще всего назвать это "знанием", но, когда говоришь о Древнем свитке, не стоит упрощать, – важно начал свой рассказ старый маг. – Он – отражение все возможного будущего и всего возможного прошлого. Каждый читатель видит свое отражение, поэтому прочтения бывают очень разными. Но в то же время, всё в нем – истина. Даже неправда. Особенно неправда. Свитки существуют вне пространства и времени, они – частицы богов, облеченные в материю, чтобы мы их познали.       – Хорошо, так у тебя есть Древний свиток? – Наблюдать за Марной, подпрыгивающей от нетерпения, особый вид удовольствия.       – Ха! Думаешь, я отдал бы его тебе, даже если бы он у меня был? – Ураг жёстко усмехнулся. – Его бы охраняли, как зеницу ока.       – А если я Довакин, – девушка решила открыть, наконец, все карты.       – Что? Это ты? – Удивлению старого орка не было границ. – Это тебя звали Седобородые? Что ж, я найду тебе все, что мы знаем об этом свитке, но это не много.       Ураг отошёл к одному из стеллажей, взял с полки две книги и передал Марне:       – Вот, держи. Постарайся ничего на них не пролить.       Девушка и ее спутник склонились над записями, в одной из книг рассказ исследователя невозможно было прочитать: бессвязные фразы, незаконченные предложения, скачки с одной мысли на другие, и так бесконечно, смысл теряется, в итоге, ничего не понятно.       – Как будто это писал какой-то сумасшедший, – пробурчал Телдрин.       – Точно подмечено, – отозвалась Марна и, взяв книгу, подошла с ней к библиотекарю. – Ураг, эта книга совершенно нечитабельна.       – Да, это работа Септимия Сегония, – ответил орк, заглянув на страницы. – Он величайший знаток природы Древних свитков, но ... увы. Его уже давно с нами нет.       – Он умер?       – О, нет, Марна. Надеюсь, что нет. Но даже я не видел его много лет, а мы были друзьями, – грустно ответил маг. – Он увлёкся двемерами. Ушёл на север, сказал, что нашёл какой-то старинный артефакт. И с тех пор его никто не видел. Если захочешь его отыскать, ищи в ледяных полях.       – М-да, чем дальше, тем веселее, правда? – Спросила девушка, чтобы занять паузу, на что в ответ Телдрин лишь неопределенно хмыкнул. – Хочешь, устрою тебе экскурсию?       – Я уж думал, не предложишь, – улыбнулся Серо.       Марна показала данмеру практически всю Коллегию, помимо Арканеума и Зала стихий, они зашли в Зал Достижений, Зал Поддержки, даже в верхний Миддден. В конце концов, девушка привела Телдрина в покои Архимаха, это огромная кольцевая комната, где кроме богатого ложа и шкафов были алхимическая лаборатория и стол зачарователя, даже свой маленький сад, где выращивались ингредиенты для зелий.       – Спасибо за экскурсию, госпожа Архимаг, – Телдрин отвесил шутливый поклон под смех Довакина.       – Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, верно, друг мой? – Улыбаясь, проговорила Марна. – Что ж, уже поздно, пойдём искать Септимия завтра, – девушка кинула куда-то в сторону шлем, перчатки, дорожную сумку и закинула руки за голову, стараясь найти крепления Соловьиной брони. – Телдрин, ты не мог бы мне помочь?       – Я наёмник, а не горничная, – приблизившись к ней со спины, наигранно пробурчал тёмный эльф.       Марна коротко посмеялась, расплетая свои косы, а данмер протянул руки к тонкой девичьей шее, он ловко справился с маленькими застёжками, и лёгкий доспех соскользнул по рукам под тихий удовлетворенный выдох девушки. Под бронёй на ней была свободная тонкая белая рубаха, она провокационно сползла с плеча, обнажая светлую кожу. Серо, как завороженный, протянул к нему руку, слегка касаясь пальцами. Удивительный контраст кожи: его серая, огрубелая, а её тонка, цветом напоминающая лунный слиток.       – Телдрин? – Тихим голосом позвала девушка, напряжённо заглядывая в глаза спутника, которые, казалось, потемнели ещё сильнее.       Данмеру почему-то подумалось, что он слышит её голос издалека, пальцы с плеча скользнули на шею, а затем выше, по золотистым прядям. Ладонь легла на затылок, и эльф склонил голову, прижимаясь к горячим губам девушки своими. Марна удивлённо моргнула, но не оттолкнула его, а наоборот, прижалась ближе, ведя рукой по крепким мышцам груди. Чувствуя её прикосновения, Телдрин жадно углубил поцелуй, но лишь на один короткий миг. В следующее мгновение тёмный эльф отскочил от девушки, словно его обожгло пламенем дракона.       – Прости, я ... я посплю в Зале Достижений, – пробормотал Серо, не глядя девушке в глаза, и быстрым шагом покинул покои Архимага.       Прижав пальцы к горящим губам, которые так и пытались растянуться в улыбке, Марна неподвижно смотрела вслед уже давно скрывшемуся напарнику. Девушка быстро скинула с себя обувь и, погасив магическое освещение, юркнула в постель, накрываясь одеялом с головой и утыкаясь в подушку, глуша по-детски восторженный визг.       А снизу снова раздался страшный грохот и заковыристая ругань, похоже, неугомонный Хранитель знаний, Ураг гро-Шуб в очередной раз свалился со стремянки.