Переменная

      Книжный шкаф с грохотом разлетелся в щепки. Книги, которым повезло не разорваться на отдельные листы, разлетелись по комнате. Из окна вылетел письменный столик, вместе со стеклом вырвав из стены кусок рамы. Реджинальд, пригибаясь к земле и закрывая голову Икс, вылетел вместе с ней из комнаты. Прежде чем дверь захлопнулась, огромное скользкое щупальце попыталось сбить их с ног, но вместо этого на усыпанный щепками и бумагой ковёр отлетела медная дверная ручка. Икс и Реджинальд поспешно отошли от двери и, тяжело дыша, прислонились к противоположной стене. Постепенно грохот с той стороны стих. — Успела?       Икс отрицательно качнула головой. Ей только что чуть не прилетело щупальцем по лицу прежде, чем она успела хотя бы коснуться Номера Шесть. Он хватал всё, что попадалось ему на пути, и если не отбрасывал с огромной силой в сторону, то переламывал или измельчал в тисках за секунды. На несколько секунд по стенам дома прошла слабая дрожь, от чего в паре мест с потолка пылью просыпалась побелка. Реджинальд, хмуро взглянув на потолок, отряхнулся, и Икс последовала его примеру. — Как он ест, если даже близко нас не подпускает? — Адель кормит его, когда показатели активности силы минимальны. Но это состояние крайне неустойчиво, особенно сейчас.       Пробуждение силы Шестого было очень внезапным и произошло неделю назад посреди ночи, подняв на уши весь дом буквально за минуту. С одной стороны, разумеется, появление силы это хорошо, но с другой она была очень разрушительна. И хоть она была контролируема ребёнком, но вот ребёнка никто контролировать не мог. — Похоже что нам придётся подождать, пока Номер Шесть достигнет более сознательного возраста, — зайдя в свой кабинет, Реджинальд снял пиджак и повесил его на спинку стула. — В противном случае ты можешь получить серьёзные травмы. — У Адель уходит гораздо больше времени на то, чтобы его покормить, чем ушло бы у меня на копирование. — Если с Адель что-нибудь случится, то её с лёгкостью можно заменить.       От этих слов Номер Икс стало неприятно. «Заменить», словно убрать с полки треснувшую чашку, чтобы она не портила вид. Он говорил об Адель как о чём-то мелком и незначительном, но для Икс это было не так. Она больше не могла воспринимать Адель как робота, ведь она была доброй, отзывчивой и заботливой девушкой. А если бы Пого, которого Реджинальд считает ближайшим другом и помощником, пострадал бы или умер, его бы он тоже так просто взял и «заменил»? — Поэтому пока что изучение силы Номера Шесть будет происходить через аппаратуру и наблюдения со стороны, без твоего вмешательства. — Но мы же вернёмся к нему? — Разумеется.       Аппарат, стоящий на столе справа от Реджинальда, начал издавать тихие звенящие звуки. Отвлекшись от папки с записями о Номере Шесть, Реджинальд устремил внимательный взгляд на мониторы. Его глаза потемнели, он стал необычайно серьёзен, даже обеспокоен. — Что-то не так?       Икс тоже начала беспокоиться, Реджинальд очень редко бывал настолько напряжённым. Быстрыми движениями он достал книгу и начал делать записи, постоянно смотря на показатели и экраны. Он словно совершенно забыл о присутствии в кабинете Икс, но не могла же она просто уйти. Она не получила ни разрешения, ни дальнейших планов по изучению. Хотя очевидно было, что следующим объектом для копирования станет Номер Семь.       Где-то наверху тихо зазвенела посуда в шкафах, словно рядом с ней включили стиральную машину. Длилось это около пяти секунд, а вот началось примерно три дня назад. Сначала незаметно, только поверхность воды изредка покрывалась мелкой рябью. После начал позвякивать сервиз, но слышно этот звон было только в полной тишине. Но когда вечером, делая заметки в дневнике, Икс заметила, как дрожит ручка и страницы открытой книги, лежащей на столе, она решила рассказать Реджинальду. Он внимательно выслушал её, но в ответ она не получила никаких пояснений. Теперь же ситуация становилась очевидной, а хмурый вид Реджинальда давали понять, что дело может зайти дальше, чем лёгкая тряска предметов. — Можешь идти, Номер Икс, — Реджинальд наконец оторвался от созерцания экрана и записей. — Тебя, кажется, ждут.       Икс мельком взглянула в окно и тут же заметила кудрявую блондинистую шевелюру. Кивнув Реджинальду, она неспеша вышла из кабинета, закрыв за собой дверь, и тут же сорвалась с места, отряхивая с плеч остатки побелки. — Роджер!       Не заботясь о том, чтобы как следует закрыть входную дверь, Номер Икс быстро спустилась по ступенькам, придерживая подол юбки. На улице был солнечный день, совсем скоро начнётся лето, осталось подождать чуть больше месяца. Ей показалось, что сегодня Роджер улыбается шире, чем обычно, и что ждал он её с большим нетерпением, чем всегда. Вот только в руках у него не было ни термоса, ни хотя бы пластинок, только гитара болталась за спиной. Как только Икс подошла к ограде, он вынул руки из карманов и поправил волосы. — Привет. Ну, не знаю, как дела? — Если не углубляться в подробности, то всё хорошо, — она пробежалась взглядом по его лицу. — Что-то случилось? Мне кажется, ты нервничаешь. — А? Да не, ничего. А хотя…       Его лицо снова расплылось в улыбке, и Икс признала, что настолько счастливым его не видела никогда. Он снова поправил волосы и прильнул к решётке. — Короче, знаешь, что мне вчера сказал отец? — Очевидно что-то невероятное, — смотря на его счастливое лицо Икс и сама не могла сдержать улыбки. — Ещё бы! Короче, прихожу я значит домой, перехватил там из холодильника чего-то, на диване лежу. Тут батя заходит, говорит, мол, чо как, ну я ему… — Роджер. — Ну да, ну да. Ну значит, потрещали мы немного, а потом он говорит, тип, вложился в какие-то акции, и вот они взлетели, и ему вернулось там что-то прилично, ну прям, много.       Икс слегка нахмурилась. Она не совсем поняла, что сейчас хотел донести до неё Роджер. Он понял это и, поставив гитару на землю, чуть тише сказал: — Принцесса, — он выдержал паузу, — Моя семья теперь богата. Ну, типа в перспективе, проценты же со временем приходят, но по факту всё так и есть. Мы собираемся переезжать, мама и папа уже выбирают, куда. Ты бы видела, какой кипишь сейчас дома: коробки, мебель разбирают, столько мусора выкинули…       Улыбка медленно начала исчезать с лица Икс. Как странно, совсем недавно Роджер только мечтал о том, чтобы стать богатым, уехать отсюда, и вот он уже… — Ты уезжаешь? — хрипло спросила она. — Да, и совсем скоро! — Судя по твоему тону, это ещё не всё?       Она даже не знала, что ещё может сейчас ухудшить её положение. Роджер загадочно улыбнулся, смотря прямо ей в глаза. — Неужели ты забыла? Ты обещала, что поедешь со мной, — он просунул мизинец через прутья. — Безусловно и до конца, да?       Его глаза горели, лицо светилось, а улыбка сияла. Именно так выглядит человек в предвкушении исполнения всех своих желаний, даже тех, о которых думать было смешно. А она… Не знала, что сказать, как реагировать. В голове закружились мысли, сталкиваясь и перебивая друг друга. Роджер всё так же стоял в ожидании её ответа, а она смотрела на него, даже не осознавая, что сейчас чувствует. — Роджер, я… — Вот чёрт!       Позади раздался грохот, и обернувшись, Икс с ужасом увидела, как трясутся стены Академии. Они тряслись сильнее, чем раньше, и казалось, что ещё немного, и дом развалится по кирпичику. — Что происходит? — Роджер был напуган не меньше её. — Стой! Ты куда?!       Номер Икс вбежала в дом. Поднимаясь по лестнице она видела, как падают со стен картины и чучела, как трескаются зеркала и окна, как выпадают из шкафов книги и статуэтки. Признаться, раньше она думала, что все предыдущие тряски провоцировал Номер Шесть, но сейчас было очевидно, что он просто не мог сделать подобного. В коридоре она столкнулась с Реджинальдом. — Почему ты всё ещё здесь?! — он схватил её за плечо, желая направить к выходу. — Что происходит? — Это Номер Семь! Активность и проявление её силы превысили мои ожидания. — Где остальные дети? — Пого и Адель с ними. В отличие от тебя!       Но внезапно тряска прекратилась и стало тихо, только где-то слышался плач проснувшихся детей. Однако самый громкий был в противоположной стороне, этажом выше. Реджинальд отпустил плечо Икс и направился в кабинет, тут же устремив взгляд на мониторы. Икс же не двигалась, прислушиваясь и ожидая новой тряски. — Активность спала. Значительно, — он облегчённо выдохнул. — Номер Семь всегда проявляла её, даже во сне, но на физическом уровне это началось совсем недавно. — Да, я заметила.       В комнате, как и во всей Академии, царил неописуемый бардак. Икс и Реджинальд осторожно приблизились к кроватке и заглянули в неё. Маленькая девочка с большими, заплаканными карими глазами, лежала на спине и жмурилась от солнечного света, попадающего через разбитое окно. Увидев обеспокоенные лица над собой, она скривила личико, собираясь снова заплакать. Воздух в комнате словно начал двигаться. Реджинальд сделал быстрый шаг назад, к выходу. — Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет, чщщщ, всё хорошо, — Икс тихо затараторила и взяла девочку на руки. — Чщщщщщ, вот так, тихо. Не плачь, ладно? Всё хорошо, не надо плакать.       Она натянула на лицо улыбку, смотря прямо в глаза ребёнку. Это помогло, всё устаканилось и девочка тоже начала улыбаться. И тут Икс поняла, в чём дело. — А у кого это тут режутся зубки? — она посмотрела на Реджинальда. — Если память мне не изменяет, в учебнике по анатомии было написано, что зубки у детей начинают резаться с четырёх до семи месяцев. — И что? — У части детей они прорезались ещё месяц назад. Помните, когда Номер Один регулярно ломал свою кроватку? — Сейчас он делает это тоже довольно часто, — заметил Реджинальд. — Похоже, ему это нравится. — Суть в том, что я помогала Адель с заполнением отчётов, и зубки прорезались у всех кроме Номера Семь и… — Номера Шесть, — он вздохнул и потёр переносицу. — Не особо обращал внимание на эту часть в отчётах. Вот чем спровоцированы эти взлёты активности. — Для детей это весьма неприятный процесс, — Икс продолжала улыбаться Номеру Семь, периодически высовывая язык, хоть и чувствовала себя неловко и глупо. — Но зато это значит, что нам не придётся ждать, пока Номер Шесть подрастёт. Нужно просто подождать около месяца, пока не прорежутся все зубки. — И это значит, что весьма нехитрыми способами можно предотвратить последующие разрушения, снизив дискомфорт детей от этого процесса, — он положил руку ей на плечо и улыбнулся. — Превосходно, Номер Икс. Твои знания и умение делать логические выводы достойны похвалы.       Теперь уже и Икс не могла сдержать улыбки. Разумеется, ей было невероятно приятно услышать такую искреннюю похвалу от Реджинальда. Тут девочка потащила в рот рыжие локоны, лежащие на плечах Икс, и ей стало не до смеха, потому что тянула она весьма настырно. Икс сморщила от лёгкой боли нос и втянула воздух через зубы. Реджинальд сначала немного недоумевал, а потом спохватился и осторожно извлёк волосы из маленьких ручек, после собрав их и отбросив за спину Икс. Она же в свою очередь осторожно положила девочку обратно в кроватку. — Адель сейчас же займётся ими. А пока, если ты так хорошо поладила с Номером Семь, думаю, не стоит упускать шанса применить свою способность. — Сейчас? Я думала, сначала стоило бы привести Академию в порядок. — Заниматься этим будем не мы. А способность Номера Семь — нечто невероятное и требует скорейшего исследования. Уверен, ты справишься с ней.       Слишком много хороших слов от Реджинальда за последние пять минут. Это не может не радовать, но и не может не настораживать. Однако атмосфера сейчас была такой светлой и даже немного семейной, что Икс просто хотелось радоваться этому моменту. Сейчас всё было хорошо. — Разумеется, испытания мы начнём завтра, минимальный порядок навести стоит, — Реджинальд многозначительно оглядел комнату.       Икс сняла перчатку и осторожно прикоснулась к личику Номера Семь. Тут она вспомнила, что кое о ком забыла. И кое о чём. — Мистер Харгривз, — она надела перчатку, — Я могу идти? Меня ждут. — Да, разумеется, — он посмотрел ей в глаза. — Всё в порядке? — Да, не стоит беспокоиться.       Вдруг Икс показалось, что что-то не так. Реджинальд вёл себя… странно? Почему-то она не могла понять, что именно было не так. Но всё вокруг начало казаться ей каким-то другим, немного неестественным и неправильным. — Господи, вот и ты!       Роджер метался около ограды, не находя себе места и уже даже собираясь зайти за неё, но появление Икс прервало исполнение этого плана. — Что это было? Весь дом ходуном ходил! — Проблемы с котлом. — Нихрена себе «проблемы»! Я думал сейчас как карточный домик всё рухнет! — он обеспокоенно осмотрел её с ног до головы. — Ты в порядке? Зачем ты туда полезла? — Я должна была знать, что они в безопасности. — Реджинальд и та горничная? — Её зовут Адель, — Икс сама не знала, от чего её голос звучал так холодно. — Да, и они тоже. — Ладно, хорошо хоть всё обошлось. — его обеспокоенный вид вновь сменился на радостное нетерпение, — Сейчас это уже странно звучит, но так что, ты согласна?       Икс опустила глаза. Она мечтала перед сном о самом красивом закате, о том, как будет играть на гитаре в свете прожекторов, как она вырвется на свободу. Но… Нужна ли ей такая свобода? Точно ли это её желание? Ей же и здесь хорошо, с Пого и Адель, с Реджинальдом. В Академии, в этом удивительном месте. Кстати о Реджинальде — после всего, что он сделал для неё, просто взять и исчезнуть? Нет, Икс не может так поступить. — Это неожиданно. — Да, я знаю, но в этом есть свой кайф! Давай я принесу тебе чемодан, если у тебя нет своего? У Реджинальда можешь не отпрашиваться, сбежать будет куда романтичней, согласись. О, родители точно будут не против, ты можешь пожить в комнате Вероники, пока мы... — Роджер. — А?       Встретившись с ней глазами он осёкся. Почему она такая грустная? Почему не разделяет его счастья, его азарта и предвкушения начала новой яркой жизни? — Я не поеду с тобой.       Икс тяжело давались эти слова. Улыбка исчезла с его лица, и на её месте появилось непонимание. Она же шутит? — Что? Да брось, я понимаю, неожиданно, но ты вроде не из пугливых. Слушай, ну может ты привыкла к вот такой жизни, но в целом я смогу нам обеспечить не хуже... — Дело не в этом. — А в чём?!       Икс вздрогнула. Она не ожидала, что он начнёт так бурно реагировать. Он никогда не был агрессивен, даже намёка на это не было. — Ты же сама говорила, что согласна, что тебя останавливает сейчас? Буквально всё играет нам на руку, а ты сливаешься! — Роджер, прости, но я не думала, что всё это зайдёт дальше мечтаний, — она пыталась говорить осторожно, чтобы не усугубить ситуацию. — Пойми, у меня здесь… Семья. — Семья?! — он негодовал. — Это они-то? Кучка каких-то детей, с которыми ты толком время не проводишь, горничная с улыбкой до ушей и старикашка Реджинальд, который по твоим же словам доброго слова не скажет? Это они-то семья? — Всё сложнее, чем кажется. — Тогда объясни мне! Объясни, почему ты выбираешь их, а не меня, не желая ничего менять в своей жизни вместе со мной! — Я меняю, — в голове пронеслась недавняя сцена в комнате Седьмой. — Всё уже меняется, Роджер! — Да ничего не меняется! — он ударил ладонями по прутьям. — Ты только убеждаешь себя в этом, но если отбросить весь этот поверхностный бред с музыкой и книжками, всё ведь такое же, как и раньше!       Его тон и слова, которые, как ей казалось, он никогда не позволил бы себе, её задевали. Солнечный день был омрачён за минуту, словно из ниоткуда взявшийся ветер отбрасывал волосы с её лица, не давая скрыться за ними. — Ты сидишь за решёткой, и просидишь всю свою жизнь в этом большом старом доме, не зная, куда себя деть, продолжая верить, что всё будет хорошо, может и не сегодня и не завтра!       Что с ним? Он никогда не кричал на неё, и это было совсем на него не похоже. Словно кто-то другой, не её Роджер, стоял перед ней. На секунду он стал прежним, прильнул к решётке, как и десятки раз до этого дня. — Но я прошу тебя, давай со мной, и тогда ты увидишь настоящие чудесные перемены.       Ей было больно отталкивать его, больно терять человека, который делал её счастливой. Он был ей дорог как никто, ей бы хотелось обнять его и умолять остаться, но она знала, что он не останется. А она теперь не сможет оставить Академию. Потому что ей страшно оставлять дом и отправляться в неизвестность, пусть даже с ним. — Прости, но я остаюсь.       Она не успела договорить, как лицо Роджера ожесточилось. Теперь он был в ярости. Она схватил Икс за плечи и притянул к решётке. — Почему?! — в его глазах была бессильна злоба и горе. — Что ещё я должен сделать, чтобы ты выбрала меня? — Роджер, успокойся!       Она испугалась. Никогда она не видела ярость так близко, и не могла понять, почему Роджер, самый близкий ей человек, сейчас словно потерял всякий контроль. Ветер дул с невероятной силой, стало темно, словно прямо сейчас начнётся сильнейшая гроза. Неожиданно начали мигать уличные фонари. Икс было страшно и больно одновременно. Всё это было словно ненастоящим, словно дурным сном. С грохотом, режущим уши, мимо них пронёсся грузовик, который почему-то ей так запомнился…       Тут на её плечо легла рука. Реджинальд аккуратно, но уверенно и быстро оттянул Номер Икс от ограды, заведя её себе за спину. Глаза Роджера округлились и весь гнев из них исчез. — Вам лучше уйти, молодой человек.       В его голосе звучала сталь. Икс была, грубо говоря, в шоке. Реджинальд вышел из Академии? Из-за этого? Это совсем не похоже на него. Роджер вытер рукавом нос и посмотрел на Икс, неподвижно стоящую за спиной Реджинальда. В её глазах читалось сожаление и страх. Фонари пришли в норму, ветер резко исчез. — Да подавитесь.       Он схватил гитару и, почти не глядя по сторонам, перешёл дорогу. Страх прошёл, и теперь Икс чувствовала только боль где-то внутри, чуть выше живота. И вот она была настоящей. С каждым шагом Роджера эта боль усиливалась, скручивая её изнутри, не давая даже нормально дышать. — Икс, вернись в дом, — он чуть повернул голову в её сторону.       Она молча кивнула и пошла в сторону дверей. Громкий треск и звук рвущихся струн заставил всё внутри неё замереть от страха. Обернувшись, она увидела переломанную на части гитару, которая лежала на бордюре. Его любимую гитару. Эта картина навсегда врезалась в её память.       За ужином царила тишина, нарушаемая только тихим тиканьем настенных часов. Икс ни разу не подняла головы от тарелки. Она вообще не произнесла ни слова с того момента, как вошла в Академию. Реджинальд положил столовые приборы и скрестил пальцы в замок перед собой. — Я говорил, что не буду против вашего общения, — начал он в своей обычной властной манере. — Но, думаю, ты сама понимаешь, что после этого инцидента о продолжении общения речи быть не может.       Она хотела не думать о том, что случилось. Просто запереть это где-то внутри и попытаться сделать вид, что ничего не случилось. Даже горячо любимые ей пластинки и проигрыватель она убрала далеко в шкаф, желая больше никогда не открывать его. Зря Реджинальд возвращается к этой теме, потому что Икс плохо и она не знает, куда теперь себя девать.       Она с силой сжала вилку, желая утихомирить вновь нахлынувшие эмоции. Но та как на зло противно скрипнула по тарелке, и Икс на секунду взбесилась от этого звука. Графин с водой, стоявший в середине стола, лопнул с громким хлопком, и сверкающие осколки разлетелись по всей столовой. Реджинальд, не шелохнувшись, задумчиво посмотрел на воду, растёкшуюся по скатерти, и снял с воротника салфетку, которую заправлял каждый раз перед едой. — Адель, — девушка тут же возникла рядом с ним. — Завари чай и отнеси его ко мне в кабинет.       За окном начался дождь, и через разбитые окна, закрытые шторами, в комнаты проникала вечерняя свежесть и запах мокрого города. Серую полутьму уже убранного кабинета развеяла загоревшаяся настольная лампа. К удивлению Икс, вместо стула, на котором она иногда сидела в кабинете Реджинальда, стояло кресло, схожее с тем, на котором во время работы сидел он. — Садись.       Она послушно села, уже понимая, что сейчас её ждёт серьёзный разговор. Отличное время Реджинальд выбрал, чтобы снова сыграть на её нервах. Он молча налил чай в небольшую фарфоровую чашку и, поставив её на блюдечко, протянул Икс. Когда она нерешительно приняла её, налил себе тоже и сел в своё кресло. Удивительная внимательность. — Что бы там не произошло, я постараюсь решить этот вопрос.       Решить вопрос? Они точно говорят об одном и том же? Он говорил тихо и спокойно, словно предлагая высказаться. Что было вовсе не в его духе. Икс не знала, хочет ли она выговариваться, но от чего-то атмосфера в кабинете сейчас казалась ей такой спокойной, не нагнетающей, как это бывало обычно, и сам Реджинальд вызывал в ней доверие. Что такое? Почему сегодня все сами на себя не похожи? Она опустила глаза в чашку, где дымилась золотистая жидкость. Реджинальд понял, что, похоже, начать стоит всё же ему. — Вы были близки, и подобное наверняка очень болезненно переживать, — он поднял на неё глаза. — К сожалению, люди уходят, Номер Икс. И не все уходят хорошо. — Он был моим самым лучшим другом. Я чувствую себя виноватой в том, что случилось. — В произошедшем нет твоей вины.       Она молча отпила немного чая, игнорируя то, что он ещё не думал остывать. Реджинальд был сегодня удивительно эмпатичен. Но он прав, и может быть после этой беседы ей даже станет легче. Дождь за окном внезапно стих, и в кабинете стало совсем тихо. Только где-то в глубине дома часы пробили восемь вечера. — Я открыла вторую ступень своей способности.       Реджинальд внимательно посмотрел на неё, но вовсе не удивился или разозлился. Он просто слушал её. А она в свою очередь больше не хотела иметь от него секретов, потому что теперь, без Роджера, Реджинальд остался единственным близким ей человеком. — Это вышло случайно. Я скопировала одно из воспоминаний Роджера. — Хорошо, — она не думала, что он так спокойно отреагирует. — Можешь завтра составить отчёт. Когда мы начнём изучение этой части твоей способности, то будем опираться на него. И кстати, если мы заговорили о способностях.       Он поставил чашку и встал из-за стола, взяв в руки книгу с записями. Книга с его инициалами. В неё он вносил записи во время тренировок, а после переводил их в данные в папках. Но, по сути, эта книга — концентрация основной информации по всем тренировкам и способностям. — Я могу сделать несколько выводов по поводу Номера Семь, но пока что неподтверждённых, — он поймал на себе вопросительный взгляд Икс. — Тебе лучше научиться контролировать свои эмоции. Это полезный навык и в обычной жизни, но сейчас речь о безопасности окружающих. С твоим другом всё могло закончится гораздо хуже.       Она молча кивнула и осушила чашку. Гораздо хуже? Он говорит так, словно что-то случилось. Но, похоже, что они оба больше никогда не вернутся к этой теме. — Вкусный чай, — решила она увести разговор в другое русло. — Зелёный или травяной чай очень разнообразны как в сортах, так и в направленности своих свойств: при бессоннице, простуде, медленном метаболизме, тошноте. А конкретно этот — при стрессе, — он осторожно забрал у неё из рук чашку. — И, между прочим, чай бодрит по утрам гораздо лучше, чем кофе. Не говоря уже о том, что он полезнее.       Про себя Икс подумала, что, пожалуй, теперь между кофе и чаем она будет выбирать второе.