***
-Надо будет спросить, кого она увидела, — сказала Лина, уже переодевшись. Она со странной улыбкой взглянула на Итана. -Алекса, — скорчив рожицу, ответил он. Они еще немного посидели на кухне, а потом разошлись.***
Сайлас и Бетти решили прогуляться по лесу. Хвойные деревья окружали Мильеру на юго-западе, отделяя гору от города. На опушке леса и стоял особняк Надежды. Сайлас не хотел идти на бал, но Бетти уговорила его, пообещав, что они не останутся там до конца. Впервые никого не волновало, что к событию причастен Себастьян. Всем хотелось отдохнуть хотя бы один вечер. Бетти забралась на верхушку сосны и наблюдала за городом. Она часто так делала, но теперь было с кем сюда прийти. Она научила Сайласа спокойно забираться на деревья, и сейчас они вдвоем стояли на ветках. В городе на ярмарочных улицах как и всегда было много людей, но сейчас так же много было на Аллее. Слуги готовились к нашествию гостей, а зеваки наблюдали за преображением дворца. Взгляд Бетти упал на школу. Сейчас она спокойно отдыхала от учеников, хотя летние каникулы и подходили постепенно к концу, никто еще не готовился к выпускному году. Бетти в это не верила. Что будет дальше? Она не любила смотреть на свое будущее, поэтому придерживалась этого правила и сейчас. Алан, выпустившись из школы ещё в этом году, теперь спокойно занимался делами верховного мага Эллевиды. Возможно, иногда ему придётся уезжать в другие города, но это будет недолгая разлука. Бетти улыбнулась, покрепче ухватилась за ствол дерева и перескочила на соседнюю ветку, на которой стоял Сайлас. Он аккуратно прижал ее к себе, положив руку на её талию. -Ты ведь в этом году закончишь школу с нами? — спросила Бетти. -Не уверен, что закончу. Я ведь не знаю почти ничего. Я и в своей-то школе не очень хорошо учился. -Фая тоже мало что сдаст, но сможет же хоть как-то. Я хочу сходить с тобой на выпускной. -Давай пока что смотреть ближе. У нас бал через несколько часов. -Скажи, что сходишь со мной… Сайлас вздохнул и спрыгнул вниз с сорокаметровой высоты. -Ты же понимаешь, что я не отстану? — Бетти сделала шаг вперед и приземлилась на руки Сайласа. — Пойдешь? -Куда я денусь? — ответил он и поцеловал ее.***
Лина беспрерывно примеряла разные наряды. Красное платье с широкой юбкой, фиолетовое прилегающее с длинным рукавом… Десятки вариантов, но ей не нравилось ничего. Алан спокойно наблюдал за ней с кровати, уже привыкнув к вечным придиркам девушки насчет своего внешнего вида, но сейчас даже ему это надоело. Когда Лина стояла у зеркала в персиковом платье с широкой юбкой и коротким рукавом и с белыми перчатками на руках, Алан подошел к ней сзади, приобнял за талию, положил свою голову на ее плечо и сказал: -Я пойду перекушу. -Надоело ждать? -Нет, была бы моя воля, наблюдал бы еще миллион лет, но мой желудок говорит обратное. -Ты никогда не умел врать, — усмехнулась Лина, глядя на него через зеркало. -Я не вру. Между прочим то, вроде, шестое платье было самым красивым. Которое фиолетовое. -Я перемерила тридцать платьев, а ты мне говоришь это только сейчас? -Я же говорю, мне нравится наблюдать. Лина закатила глаза, а Алан, поцеловав ее в тыльную часть ладони, вышел из комнаты и направился на первый этаж. Он сделал себе бутерброд и услышал звук льющейся воды. Его взгляд пал на коробку у вентиляции.***
Итан, уже не беспокоящийся ни о чем, решил принять душ перед балом. Ему нужно было заскочить еще раз домой перед этим и не одному, но сейчас он не хотел никого тревожить. Итан вышел из-под струи воды, потому что захотел чихнуть, но после того, как он это сделал, услышал знакомый голос: «Будь здоров». Итан развернулся и чуть ли не поскользнулся, схватившись за полку на стене. Он протер глаза и понял, что ему показалось. «Алан, дурак, твою мать», — подумал он. Итан еще раз посмотрел в то место, где только что увидел девушку. Удостоверившись, что в комнате кроме него действительно никого нет, он продолжил мыться. Итан спустился вниз, где сидел только Алан и с улыбкой смотрел на него. -Как помылся? — спросил он. -Нормально, а что? -В смысле… Нормально? -Да. -И ты ничего не видел? «Видел, но это просто чертова зависимость», — подумал Итан и отрицательно замотал головой. Он взял яблоко и пошел обратно наверх. По пути он встретил Фаю и остановил ее: -Ты сможешь перед балом сходить со мной к отцу? -Одному страшно? -Нет, просто я нашел ночью информацию об Атаме… Там что-то об Адовом огне, я подумал, что тебе может быть интересно. -Ладно, — ответила Фая и пошла к себе в комнату.***
Через несколько часов все стояли у входа в дом, собранные и готовые. Итан и Фая сказали, что они присоединятся чуть позже, а все остальные пошли в город.***
В доме Лерайе они провели немного времени, прочитать несколько глав в двух книгах не должно было занять больше. Договорившись о дальнейших действиях, Фая и Итан вышли из библиотеки и начали спускаться вниз, где сидел Лерайе и его гости. -Принцесса? — вдруг окликнул Фаю один из них. Она подняла взгляд и увидела знакомого парня, который когда-то сватался к ней. -Гидеон, — с плохо скрываемым отвращением сказала Фая. -Давно не виделись. Твое решение так и не поменялось? Или невежливо спрашивать о таком при твоем молодом человеке? -Я тебе уже говорила, что буду с тобой разговаривать только тогда, когда ты сможешь взять в руки меч без конвульсий. Иначе говоря, никогда. Вдруг Гидеона с силой толкнуло назад. Он врезался в стену и посмотрел на свое плечо. Его рубашка была приколочена к стене сюрикеном. Он взглянул на Итана, который с усмешкой смотрел на него. -И я не ее парень, попробуй переплюнуть, — сказал он, и они с Фаей пошли на выход из дома. Лерайе даже не посмотрел в их сторону. -Фая, — окликнул её Итан, когда они вышли из владений Демона. — У меня есть вопрос. -Задавай, я сегодня добрая. -Ты выбила дверь ногой, — напомнил Итан. — Ту дверь в тюремной комнате дворца. Она будто пушинкой для тебя была! Как? -Не совсем так. Дворец сам дал мне выбить дверь, — ответила Фая. -Что? -Он заколдован. Можно сказать, что дворец живой, поэтому я больше предпочитаю употреблять Дворец в качестве имени. -Что? — повторил Итан. Он ничего не понимал. Фая остановилась, вздохнула и продолжила. -Понимаешь, я во Дворце росла много лет. Я пусть и не была там частым гостем, но он меня знает и помнит. И отца тоже помнит, а вот Себастьяна нет. Именно Круцио заколдовал Дворец, так что Суфьен ему роднее, чем незнакомый Моргенштерн. Несмотря на то, что в Эллевиде теперь новый Сатана, Дворец по старой дружбе слушается меня и идет против Себастьяна. Это не я выбила дверь, это Дворец помог мне. -Мне уже показалось, что ты настолько сильная. -Нет. Просто иногда достаточно произвести нужное впечатление, и люди уже будут о тебе думать так, как хочешь ты. Я действительно сильна, не отрицаю, и я правда один из лучших бойцов Ада, но я бы не смогла выбить ту дверь, если бы захотела. -Но если ты сделала себе такой мощный вид, то зачем все рассказываешь мне? -Чтобы ты не думал, что на меня всегда можно положиться. Совет называл меня сломанной игрушкой в руках Круцио. Это действительно выглядело так, потому что казалось, будто мною помыкают, как хотят, но это только видение ситуации, а не знание её. На самом деле Круцио — прекрасный отец и правитель. Просто то, что ты видишь, не всегда правда.***
Лина стояла у стены тронного зала, украшенного к празднику серебряными украшениями и яркими лампами, и разговаривала с Аланом, когда к ним подошел Себастьян. -Как вам бал? — поинтересовался он. -Как бы ни хотелось это признавать, но у тебя получилось сделать его спокойным и… чудесным, — ответил Алан. -Тогда почему же вы не танцуете? Музыка играет, гости в центре парируют, а вы нет? -Позже, возможно, — ответил Алан. -Тогда, пока кавалер не отвечает, я осмелюсь пригласить Вас, Линетта, потанцевать со мной. — Себастьян подал руку Лине и улыбнулся. — Невежливо отказывать Сатане, не так ли? Лина посмотрела на Алана, тот сделал такое лицо, мол, я не хочу тебя отпускать, но не могу. Отказывать действительно было плохой идеей. Лина уже приподняла руку, чтобы вложить в ладонь Себастьяна, но тут другая маленькая кисть руки уместилась в его. Ниоткуда появившаяся Фая спасла Лину от нежеланного вальса. -Фаина? Какая честь, я буду рад, если ты подаришь мне этот танец. Особенно после того, как ты чуть не убила меня, — съязвил Себастьян. -Поверь, мне так же неприятно с тобой танцевать, но дело за дело, — ответила Фая. Они ушли в толпу, а Алан взял Лину под руку и сказал: -Чтобы тебя больше никто не попытался украсть, предлагаю все же пойти танцевать. Лина усмехнулась, и они исчезли вслед за Фаей и Себастьяном. -Ты отослал меня к Асмодею специально? — спросила Фая, кружась в вальсе с Себастьяном. — Знал, что я пойду туда? -Что ты, я не мог так грубо поступить с тобой. Отправить тебя к Высшему Демону! Я не способен на такое, — ответил он, наигранно ужаснувшись. -И сделал ты это, чтобы умер Белиар? -Знаешь, должен признать, ты умело задаешь вопросы, — усмехнулся Себастьян. -Я не боюсь Конклава, потому что не нарушила Закон. -Ты уверена в этом? -Конечно. -А есть ли у тебя доказательства? -Есть ли у тебя доказательство моих нарушений? Ты выбрал не лучшую пешку, Себастьян, и я буду первой, кто поставит тебе мат в этой игре, и, поверь мне, она станет последней для тебя. -Прямые угрозы? -Что ты, мы просто играем, — ответила Фая, поклонилась и ушла прочь от него. Она прошла прямо к трону, на котором когда-то сидел ее отец, а рядом стоял ее, который так и не убрали: Себастьян сохранил его для своей сестры, которая отказалась от этого и теперь пыталась помочь Эллевиде с помощью Конклава и Совета — именно это пообещала Клариса перед отъездом. Фая села на трон своего отца и начала смотреть в зал на танцующие пары. Себастьян вскоре оказался рядом с ней. -Мне кажется, ты перепутала свое место. Ты, конечно, теперь даже не наследница, но если так хочешь трон, то твой соседний, — прошептал он. -Мне нравится этот. -Трон для принцессы левее. -Ты сам для себя навигатор? Хочешь — садись, я не запрещаю. -Трон для принцессы. -А ты кто? Себастьян улыбнулся и ушел прочь. Фая понимала, как грубо обращается с Сатаной, но и Себастьян знал, что с ней опасно играть. Если он встал на тропу войны, то должен понимать, что здесь правила устанавливает Фая. Одно неверное движение — и трон достанется её брату. Она продолжила бродить взглядом по толпе. Лина и Алан, Бетти и Сайлас, Надежда, но нигде не было Итана. Он покинул бал, не предупредив об этом. Фая сжала губы: ее мучал серьёзный выбор. Наконец она встала с трона и растворилась в толпе.***
Сайлас и Бетти танцевали почти в центре. Они были удивлены тому, что Фая быстрым шагом прошла мимо них, но они договорились отдыхать, поэтому не придали этому большого значения. Алан отпросился у Лины и пошел в уборную. Он зашел в комнату и закрыл дверь на ключ. Вдруг под дверь закинули конверт. Алан нахмурил брови и поднял его, в строке получателя было написано его имя. Удивившись, он вскрыл конверт и достал лист бумаги, вложенный внутрь. Документ, много слов, но одна строчка будто специально была подчеркнута цветным карандашом: «Итан Делайн работает на Себастьяна Моргенштерна». Алан сглотнул, убрал конверт в карман и вылетел из уборной, забыв зачем пришел. Он подошел к Лине и спросил: -Фаю не видела? -Нет. Алан схватил ее за руку и пошел на поиски Бетти и Сайласа, которые в итоге сказали ему, что Фая недавно прошла мимо них в сторону выхода. Алан показал всем письмо, которое получил, и выпалил: -Если она с Итаном, нам надо ее спасать. Не знаю, что он задумал.***
Они вышли из Дворца и пошли по Аллее к особняку, но тут Лина заметила открытую дверь в дом Надежды, и предложила зайти. Они не были там с тех пор, как туда ворвались военные. Никто так и не убрался в доме. Все прошли сразу на второй этаж, в комнату, отведенную Фае. Посередине на полу лежало ее мятное платье, в котором она была на балу, а в нем записка, которую подняла и развернула Лина. «Все нормально, не волнуйтесь, я вернусь раньше, чем через… Буду живая, обещаю. Да, я отправилась в Пустыню, но все будет хорошо. Просто поверьте. Я убила Белиара, в Пустыне точно выживу. Фая». Все в ужасе переглянулись. Они опоздали.***
Фая, уже переодетая в привычную черную форму, подходила к краю Мильеры на востоке, где был открытый выход в Пустыню. Там, на камне, сидел Итан. -Я уже думал, ты не придешь, — сказал он, обернувшись. -Если мы можем помочь Бетти, то почему нет? К тому же ты не в первый раз идешь через Пустыню в другой город. -Ты же понимаешь, что, возможно, мы идем напрасно? Может быть, мы не найдем лекарство. -Найдем, просто буду верить. Бетти страдает сильнее, чем я, когда была без чувств. -Хорошо, но прежде, чем мы пойдем… — Итану было тяжело говорить, и это было видно, но он продолжил. — Я работал на Себастьяна. -Что? -Точнее на его приспешников, но можно сказать, на него. Я не просто вернулся в Мильеру и ушел от бывшей девушки. Она заманила меня на эту работу, как в секту, я сам не понял, как подписал контракт. Сейчас он расторгнут, но я ушел раньше, потому что мне показалось, что кто-то из помощников Себастьяна пытается втиснуть кому-то из твоих этот документ, естественно, подделанный. Если бы они меня поймали, не поверили бы. -И ты решил, что лучше дождаться меня, чтобы признаться или же… Просто, чтобы тебя поймала я? -Я решил, что с одной тобой мне справиться легче. Да и ты мне можешь поверить. Хотя решать тебе. Фая попыталась пропустить мимо ушей то, что Итан считал её лёгкой добычей. -И у тебя нет доказательства, что ты больше не работаешь на него? — спросила она. -Нет. Он подделал документы, а оригинал… Может, он его сжег. Я оставил все свои вещи в моем старом доме. -Дай мне слово, что ты на него не работаешь. -И тебе этого достаточно? — Итан усмехнулся, но, не получив ответа, продолжил. — Даю слово. Клянусь. Фая протянула ему руку. Итан взял ее и встал с камня. Они подошли к Пустыне. Бескрайние пески в ночи казались морем из серебряной пыли. Буквально один шаг, и они покинут город. -Готова? — спросил Итан. — Пути назад не будет, только до конца. -Готова. -Ну тогда… Я тебя держу. Они сделали шаг вперёд.