Тайна Безмолвного Леса. Связь с Замирьем

      Вокруг было темно, мокро и не очень приятно. Лулу очнулась так же внезапно, как и попала сюда. Она попыталась оглядеться, однако единственный источник света, находившийся почти прямо перед ней, не настолько был ярким, чтобы она могла что-то рассмотреть в этом полумраке. Девочка приподнялась на локтях и пощупала поверхность под собой. Влажно и склизко. «Где это я?» Последнее, что она помнила было то, как нечто утаскивало за ногу её на дно.       Ундина попыталась встать и выпрямиться, но стукнулась макушкой обо что-то твердое. «Так, в полный рост встать не получается». На полусогнутых ногах она ощупала «потолок». «Это что-то твердое и холодное. Похожее словно на… фарфор?» Девочка встала на четвереньки и поползла к источнику света по скользкой поверхности, надеясь, что она не окажется чем-то живым.       Блекло светящийся шар размером с её голову предстал перед Лулу. Она попыталась его поднять или хотя бы сдвинуть, но он будто прилип. Сам шарик был неровной формы, но с гладкой поверхностью, белого цвета с лёгким перламутровым оттенком. «Если бы всё не было настолько странно, я бы подумала, что это жемчужина внушительных размеров, а я… внутри моллюска!»       И тут Лулу подумала, что это вполне может оказаться правдой. Всё сходится: фарфоровый, а точнее сказать, перламутровый «потолок» есть ничто иное как внутренний слой раковины животного. А тем, на чём девочка стояла на четвереньках, была его нога.       «Очень странно. Моллюски – фильтраторы. Я не могла попасть через его жабры внутрь. Но если я между его створок, то получается меня кто-то сюда засунул. Но не сидеть же мне и куковать, пока этот кто-то вернётся? Надо попытаться вызволить себя самой». Однако, Лулу понимала, что не сможет выбраться отсюда, просто разжав створки. Моллюск большой, значит и мускулистая нога, которая частично удерживает створки, тоже сильная. Придётся действовать как-то иначе. И Лулу решила заморозить внутренности моллюска. Воды предостаточно, она и так довольно холодная, надо лишь ещё немного её остудить. «Если Лили может управлять льдом, то чем я хуже? Лёд – это ведь тоже вода».       Сперва ундина попыталась применить какое-нибудь из известных ей заклинаний. Но на ум не приходило ничего стоящего. Их пока не учили ни заморозке, ни даже просто заклинанию понижения температуры. Девочка фыркнула, вспоминая Трукуленту. «Да уж, с таким преподавателем хорошо будет, если мы вообще хоть чему-то научимся, кроме резьбы по дереву».       Лулу пораскинула мозгами ещё какое-то время и наконец решила попробовать одну вещь, которая могла сработать. Она села вниз, скрестив ноги в позе лотоса, зажмурилась и постаралась сосредоточиться на своих ощущениях. «Мне нужно тепло». Она буквально убеждала свой организм вобрать в себя всё тепло, которое хоть как-то имелось вокруг. Вначале эффекта не было, но позже девочка почувствовала уже привычное ей знакомое покалывание на кончиках пальцев. Затем ундина ощутила, что покалывание становится горячее, и тепло поднимается уже выше, покрывая не только кончики пальцев, но и всю кисть. Никто не знает, сколько Лулу просидела так, забирая тепло от моллюска и постепенно нагреваясь сама, вот только животному это явно не понравилось. Через какое-то время Лулу почувствовала качку. «Он пытается убежать в более теплое место. Надо его остановить». Но Лулу не знала, как воздействовать на того, у кого нет мозга и повлиять на окружение, будучи сама запертой внутри существа, тоже не могла. Тогда она громко крикнула, решив, что это напугает моллюска и собьёт с толку. Так и вышло. Моллюск остановился, но ещё и потому, что вместе с криком девочка выпустила часть тепла.       «Вот блин. Ну что ж, надо более постепенно. А то ещё и сама загореться могу». Так прошло ещё немного времени, пока Лулу не осознала, что вокруг неё температура близится к тому, чтобы пересечь ноль в отрицательном направлении. Вода частично начала замерзать даже между створок!       А ундине только это и надо было. Управляя небольшим потоком воды, она направила кусочек льда прямо в место крепления створок между собой. Моллюску это тоже явно не понравилось. Вот только сделать он с этим ничего уже не смог. Лулу сильно прижимала кусочек замерзшей воды к мышцам животного, блокируя ему возможность к передвижению. Хватка, удерживающая створки, ослабла и на противоположном конце девочка увидела просвет. Она сразу же метнулась туда, просунула руки в зазор и, слегка поднапрягшись, высвободила себя, выкатившись кубарем на придонный песок.       Здесь было ещё темнее, чем внутри моллюска, который, кстати, непременно поспешил убраться восвояси, как только столь непокорная жертва попыталась его заморозить. Девочка проводила его взглядом и попыталась осмотреться. «Надо было и жемчужину с собой прихватить». Она поискала в песке подходящий по размеру камешек и, направив на него правую руку, прошептала:       — Lux!       Камень не засветился. Лулу повторила попытку с другим, и третьим, но заклинание не сработало ни в одном из случаев. «Похоже, что здесь все световые волны поглощаются. Как бы там сказал Бизер? Он бы наверняка сказал что-то про абсолютно чёрное тело». Но, конечно, это не могло быть оно, ведь Лулу могла спокойно видеть свою руку и окружающий песок вокруг на расстоянии этой самой руки. Тогда от нечего делать девочка выбрала направление наугад и медленно побрела по песку. Потом она поняла, что плотность воды всё же не позволяет ей это делать в обычном темпе и решила поплыть. А вот плылось очень легко, будто по течению. И вскоре девочка почувствовала, как пространство вокруг становится светлее и появляются кое-какие небольшие водоросли. И ещё она заметила, что вода стала будто солонее. А потом она увидела что-то большое и красное.       — Это… коралловый риф?! — сказала она вслух от удивления.       Лулу ускорилась и вскоре оказалась рядом с кораллами. Она потрогала их острые, окостеневшие щупальца.       — Точно. Настоящие кораллы.       Они были самых разных размеров, цветов и форм. А между ними плавали причудливые яркие рыбки. Дышать здесь было труднее, чем на дне озера. Девочка была уверена, что сейчас она далеко от первоначального «приземления».       Проплывая мимо рифа, она заметила, что в одном месте кораллы редеют и образуют своеобразный провал. Лулу приблизилась к нему и потрогала один, самый разросшийся, белый коралл. И тотчас риф пришёл в движение. Словно купол, скрывающий нечто под собой, риф раскрылся и течением девочку понесло внутрь образовавшегося проёма. А она и не особенно сопротивлялась.       Оказавшись внутри, Лулу почувствовала, что риф сошёлся обратно как ни в чём не бывало, а она стоит посередине длинного скалистого коридора круглой формы с светлеющим кругом в конце. Девочка двинулась к нему, вдруг осознав, что она идёт, а не плывёт, как раньше. И дышать стало более свободно, а руки больше не коченеют от холода.       Она двинулась вперёд по этому странному коридору, напоминавшему несколько малиновых цилиндров, вставленных друг в друга, пока не услышала голоса впереди.       — Квазинго миями-хами? Хуринго микоми-сами, — произнёс басистый голос.       Лулу увидела проход, ведущий в просторную залу, обставленную в морском стиле. У одной из сводчатых стен прямо из песка возвышалась перламутровая платформа, на которой находилось нечто подобное трону, сделанное полностью из раковин моллюсков, похожих на встреченного Лулу ранее. На троне сидело неизвестное Лулу существо, предположительно мужского пола. Туловище выше пупка имело вид крепкого пожилого мужчины с седыми волосами, покрывавшими голову, подбородок и грудь. А всё, что было ниже, то, что должно было быть ногами, было заменено на чешуйчатый рыбий хвост бирюзового оттенка. На голове у существа была диадема из блестящих камней, а в правой руке оно держало золотой трезубец.       Ундина прижалась к полукруглой стенке коридора и затаилась.       — Ормала-вармала!       Существо разговаривало с кем-то, кого Лулианна не могла видеть со своей точки. И этот кто-то был явно немногословен.       — Чу! — вдруг заговорило существо на совершенно понятном Лулу языке. — Кто-то спрятался неподалёку. Разыщи!       Тот, кто доселе был невидим Лулу, показался в проёме. Это тоже было существо, неизвестное Лулу по форме, однако напоминавшее ей одноклассника Фреда, только в другой одежде и более взрослое. Существо смотрело на неё немигающими выпуклыми глазами и протянуло перепончатую руку по направлению к ней. По выражению лица нельзя было оценить враждебность существа, однако Лулу, переборов страх, сделала шаг вперёд. Существо испуганно попятилось и зашевелило беззвучно блестящими губами. Лулу сделала ещё шаг навстречу, выходя из своего не самого надёжного убежища, приложив руку на область сердца в миролюбивом знаке.       — Я не враг вам, — осторожно сказала она, не уверенная в том, понимают ли её.       Существо на троне повернуло голову в её сторону и с интересом рассматривало пришелицу.       — Ведьма, — констатировало оно. — Что ведьма забыла в обители морского царя Ахелоя Тленоутаракани Эскобелискуари?       «Морского царя? Ну и ну! Куда же меня занесло?»       — Я случайно к вам забрела. Я была в лесном озере, но потом что-то пошло не так и, видимо, меня унесло к вам.       — Лесное озеро, — Ахелой словно пробовал слова на вкус. — В Велиску Натамаре?       — Возможно. Я не знаю, что это.       Царь встал со своего трона и поплыл к девочке, не касаясь песчаного дна.       — Ты понимаешь меня, дитя? — будто бы удивился Ахелой. — Велиску Натамаре – бескрайний лес на нашем языке. Конца и края ему нет. И создан он не нами. — Он подплыл к девочке вплотную, пристально заглядывая ей в лицо. — Откуда ты?       — Оттуда, — Лулу махнула рукой в сторону коридора, по которому шла несколько лет назад. Я из города Андеадлинг.       — Андеадлинг, — повторил за ней Ахелой. — И что же неизвестная ведьма из поселения с трудновыговариваемым названием Андеадлинг забыла в моём чертоге?       — Я честно вам отвечаю, ваше Величество, — вдруг вспомнив этикет, сказала Лулу и присела в реверансе. — Имеет ли смысл рассказывать вам всю историю от начала до конца?       — Можно, — разрешил царь, поведя бровью.       Тогда Лулу рассказала о том, что учится в школе, откуда её похитили. И как она оказалась на дне озера, а затем внутри моллюска и после приплыла в обитель царя, миновав скалистый риф. Царь слушал её и то и дело причмокивал губами да поводил бровями, будто удивляясь всё больше и больше.       — Какие странности! — наконец сказал он. — Ты не ведьма, дитя. Ты не смогла бы дышать в моём озере Киванукоримани.       — Это ваше озеро? А что тогда за страшные три головы там обитают, которые пытались съесть меня и ещё одну девочку из школы?       — Мы не в озере, но в подземном проливе, соединяющем озеро с морем Ворвонн. А что до голов, как ты их назвала, это мои дочери-сирены, дитя, — вдруг сказал Ахелой. — Пейсиноя, Аглаофа и Телксиепия. У меня много дочерей. По всему земному диску. Но эти самые близкие мне, старшенькие.       «Ух ты, значит, та статья из библиотеки о древней Греции частично правдива. По крайней мере имена совпадают. Он сказал про диск. Странно, но ведь Земля круглая».       — А они умеют играть на лире и флейте? — осторожно поинтересовалась Лулу, чтобы подтвердить догадку. Ахелой интенсивно закивал головой из стороны в сторону, видимо, в знак подтверждения.       — Да-да. Пейсиноя играет на кифаре, это разновидность лиры. А Телксиепия – на флейте. Откуда ты знаешь?       — Интересовалась этим вопросом. Простите, а что, сирен и вправду много? И чисто теоретически они могут быть и на других планетах.       — Что такое планета?       И они ещё долго беседовали в таком ключе. Лулу рассказала Ахелою, что такое Солнечная система и как устроена наша галактика. Рассказала о существовании других галактик и упомянула планеты Дельту и Хандроз, Фудланд и Ф.А.В., Ликвор и Дзэн, и летающий остров Бенефицикс – словом, все те места Вселенной, о которых она сама уже успела услышать. Царь слушал её с превеликим удовольствием. Подданные царя наблюдали за ними с неприкрытым удивлением.       — Давненько у меня не было гостей сверху, — задумчиво почесал он бороду. — Слишком устарело моё представление о мире. Последними гостями были какие-то мужчины на деревянном корабле, они рассказывали про какую-то Грецию, показывали мне шкуру золотого барана с места под названием Кавказ и почему-то говорили, что из моря Ворвонн легко попасть в какую-то Антлантиду, куда они и держали путь.       Лулу засмеялась про себя. «Теперь понятно, откуда у него в голове дискообразная Земля и крутящийся небесный купол над головой».       — Это, наверное, было золотое руно, та шкура. Очень ценный исторический экземпляр.       — Возможно, — снова задумался Ахелой. — Он был похож на маленького мальчика, когда ему рассказывали о чём-то, что он не знает. — Вот мы всё говорим с тобой и говорим. А я никак не могу понять, кто ты такая. Тебе ещё ни разу не потребовался кислород в той концентрации, что есть над водой. Кто ты и откуда ты, девочка?       Лулианна вздохнула и сказала:       — Честно говоря, понятия не имею. Меня называют ундиной, так как мой папа – маг, а мама – сирена.       Услышал последнее слово, Ахелой подскочил в полный рост и хлопнул в ладоши.       — Сирена! Ты гибрид. Вот почему… почему ты здесь. Озеро, в котором живут мои дочери соединяется с коралловой пещерой через подземный проток. Я очень удивился, когда увидел тебя, одну здесь. Ты не испугалась моих дочек, умудрилась выйти от них живой и еще добралась во дворец. Удивительно!       — А ещё не была съедена моллюском, — Лулу рассмеялась.       — В тебе течёт моя кровь. Раз ты дочь одной из сирен, возможно, ты моя пра-пра-пра-пра-наследница или даже внучка. Как зовут твою мать?       — Амасталия. Она Дельтянская сирена, королева.       — А, сирена одной из планет, о которой ты мне рассказывала. Интересно.       Старик-сирен задумался, поглаживая свою длинную седую бороду.       — Никогда бы не подумал, что мои потомки так далеко расселятся, — пробормотал он. — Знаешь, что? Тебя надо вернуть на поверхность. Но не могу же я отпустить родственницу без подарка!       Своей морщинистой ладонью он взял Лулу за руку и повёл за собой. Они спустились ещё ниже по витиеватой лестнице, пока не очутились перед мраморной стеной.       — Хеалоха инсикаликаа, — сказал он громогласно. В тот же миг стена разверзлась, открыв им пещеру, содержимое которой на миг ослепило девочку. Камни. То были разноцветные драгоценные камни всех форм и размеров, всех пород, которые только можно было представить и обнаружить на Земле. Лулу с нескрываемым шоком осторожно ступила внутрь с открытым ртом.       — Вау-у, — только и смогла выдохнуть она.       — Я очень богатый морской царь, — гордо сказал Ахелой. — Мои подручные целыми днями добывают камни в разных уголках мира, а затем приносят их все сюда, в мою коллекцию.       — Вы коллекционер? А я вот марки коллекционировала, когда у бабушки жила. И наклейки со Смешариками. Вообще коллекционирование – классное хобби. Нумизматы на этом даже деньги делают неплохие. Хотя у вас тут и так целое состояние.       — Выбирай любые, дитя. Можешь унести столько, сколько сможешь. Мне действительно ни к чему такое огромное богатство. А вот вам, верхним жителям, есть куда применить его на пользу.       Лулу с интересом разглядывала камни, и вдруг обернулась.       — А вам, вам никогда не хотелось хотя бы раз взглянуть на жизнь над водой?       — Я рад был бы, но, — он отодвинул длинные пряди своей бороды, обнажая под ней жабры, рядком располагающиеся в межрёберных промежутках.       — Вы бы не смогли дышать, — с досадой подытожила Лулу.       — Сирены пошли дальше, чем мы, морские жители. Они приспособились к двойной жизни, приобретя лёгкие.       — Вам, наверное, очень грустно.       — Нисколечко, дитя. Иногда бывает одиноко, признаюсь. Дочки редко заглядывают. Приводи друзей, если захочешь.       — Обязательно! Спасибо вам огромное.       Она быстро схватила кристалл в виде ромба цвета красной сливы и небольшую светло-розовую жемчужину. На миг всё исчезло.

***       Бескрайнее пшеничное поле. Солнце почти зашло за горизонт. Сильный ветер колышет свободную майку и волосы. Стая ворон пронеслась справа стремительно и внезапно. Стояла оглушительная тишина.       Гулкий стук, заставляющий ворон кружить в небе все быстрее и быстрее в странном, не поддающемся описанию, ритме. Сперва он медленный, затем скорость всё больше и больше нарастает. Вороны уже не просто кружат, они пляшут. Пляшут и крылья их становятся чёрными плащами, а не опереньями.       Они не летают – они прыгают вокруг костра в безумной пляске. А стук всё приближается и набирает интенсивность. Последний раз. Всё стихло. Солнце село и наступил мрак.       Откуда-то сверху раздался раскатистый глас: — Семь кристаллов ты соберёшь — Путь истинный свой найдёшь. Первый кристалл теперь уже есть Значит, осталось всего их лишь шесть. Сила твоя бесконечна и чиста, И преумножить её можно быстро. Кристаллы цветов небесной дуги По всему свету поди собери.       Провал куда-то вниз, в пустоту. Через пшеницу, через землю, которая буквально ушла из-под ног.

***       И вот она уже снова под водой. Лулу выбежала из пещеры, не осознавая, что только что произошло, притормозив рядом с морским царём. Он знаком показал ей остановиться и указал рукой на небольшую выбоину в стене возле лестницы. Сама стена мерцала голубым блеском и издалека напоминала водопад.       — Встань сюда, дитя, — приказал он. Лулу послушно встала около расщелины. — Сейчас я научу тебя одному трюку, но ты должна будешь его использовать очень осторожно и во имя блага. И только при острой необходимости.       Тут глаза у Ахелоя закатились так, что стали видны одни лишь глазные яблоки. Он издал странный звук, похожий на монотонное мычание, затем повторил его снова. Лулу стало немного не по себе, так как старик-сирен пробыл в таком состоянии несколько минут. Затем, не возвращая глаза в исходное состояние, он медленно произнёс на одном звуке:       — Вытяни-и руку вперёд, как я-а, — он поднял левую руку тыльной стороной вперёд.       Лулу поспешила повторить за ним, переложив камень в другую руку.       — Не-ет. Держи камень в той руке, которую поднимаешь.       Ундина послушалась и выставила руку с кристаллом вперёд. На лице у Ахелоя вдруг загорелись маленькие звездочки возле скул и одна большая — на лбу.       — За-акро-ой гла-аза, — пропел он. — Предста-авь ме-есто-о.       Лулу закрыла глаза. Как только картинка пропала она вся обратилась в слух, и, что удивительно, получила гораздо больше ощущений. Ей почудилось, будто она плывёт по воде. Холодные струи омывают её кожу нежно и легко. Пение Ахелоя раздавалось ещё громче, будто в глубине её сознания.       — Ом-ом-мм. Бом-м-м, — звенел голос в её голове. Странные ощущения наполнили её разум и тело. Будто она растворялась. Это было не больно, даже немного приятно.       Лёгкое покалывание поднималось от ступней всё выше. Стало щекотно на уровне шеи. Лулу открыла рот в безмолвном крике, и её куда-то словно стремительно понесло так, что она не успела даже вдохнуть.

***       Светает. Лёгкое дуновение ветерка колышет непослушные волосы пшеничного цвета. В Безмолвном Лесу по-прежнему тихо.