***
Колин был очень разозлён тем, что его сестра пропала. — Именно в тот день, когда вы поручили убрать барьер, из школы пропадает человек. И вы считаете, что ИШДОМС – безопасное место? — он навис над столом месье Лавуа на следующее утро, вернувшись из Небыля. Как по-вашему, это нормально? Директор вжался в своё кресло так, что была видна лишь часть головы, та, которая была выше усов. И смотрел на Колина почти щенячьим взглядом исподлобья. Колин снял свои очки с пустыми стёклами, которые носил Энтони Грин, и потёр выступающую переносицу, будто у него начинались головные боли. — Я клянусь вам, господин Г’гин, что не знаю, как такое могло случиться. Мне ужасно жаль, что такое п’гоизошло… — Я вам за что плачу? — резко оборвал его юноша. — За то, чтобы моя двоюродная племянница была в безопасности. Я специально ради неё проделал огромный путь из Лондона до Андеадлинга, чтобы убедиться, что с девочкой всё в порядке. И что я вижу? Что я вижу, вы мне ответьте! Он с чувством стукнул по столу так, что директор от неожиданности подпрыгнул и сразу выпрямился на своём месте. — Мы п’гимем необходимые ме’гы. — Вы ничего не примете. Дайте сюда ваш громкоговоритель, только сперва покажите, как включить эту штуковину. Дрожащими руками директор отбросил все бумажки, скрывавшие кнопочную панель, встроенную прямо в стол и нажал на одну из кнопок на ней. — Внимание-внимание, — медленно, с расстановкой произнёс голос. В школе прекратилось какое-либо движение. Все побросали свои дела, чтобы внимательно послушать. Было что-то необычное, притягательное в голосе Колина, что всегда заставляло обращать на него внимание. — Сегодня ночью пропал волшебник, маленькая девочка-первокурсница. Просьба всем выйти во внутренний двор для допроса. Конец связи. Словно загипнотизированные, все, находившиеся внутри здания, направились к выходу стройным шагом. Колин бросил последний взгляд полный ненависти на месье Лавуа и процедил сквозь зубы: — Чтобы у тебя так же ребёнка украли. От этих слов по спине у директора поползли мурашки, а сам мужчина медленно сполз со своего кресла на пол.***
Как бы ни казалось это нереально, но школьный двор справился с задачей вместить огромную толпу народа, включавшую не только учеников, но и весь учительский состав, а также других работников. На деревянном помосте возле наспех установленной рядом ширмы давно уже стоял Колин с огромным транспарантом в руках с распечатанной фотографией Лоренс на нём. Когда все собрались и поутихли, Колин громко попросил: — Поднимите руки те, кто был с ней знаком. Несколько присутствующих подняли руки, в особенности её одноклассники и учителя. — Выходите на сцену. Все по очереди вышли к Колину, а тот заводил их за ширму и в течение некоторого времени смотрел на каждого из них, изучая мысли. Он задавал простые вопросы, например, когда кто-то в последний раз видел девочку, а потом сравнивал ответ подошедшего с реальными мыслями. Но почти всегда натыкался на совпадение. И если насчёт одногруппников, у него не было повода сомневаться, то вот учителей стоило изучить бы поподробнее. — Госпожа Трукулента, я не смогу проанализировать ваше сознание, по понятным вам причинам. Мне нужна сыворотка правды для вашего разоблачения. Власта усмехнулась и показала парню средний палец. — Что ты мне сделаешь, лох? — спросила она. — Отправлю в ад. Обратно в Комнату Частиц. Мыслительный прессинг подействовал, и Власта высунулась из-за ширмы. — У кого-нибудь есть сыворотка правды? Подошла Зельда Соверейн и вручила ей небольшой пузырёк с блестящей жидкостью внутри. Она не сопротивлялась, так как Колин мог поручить ей сделать всё, что угодно, а та не посмела бы возразить. Власта скривилась, когда ей делали инъекцию, но всё же осталась сидеть на месте. — Теперь ты не сможешь мне врать. Когда ты в последний раз видела Лоренс? — На математике в среду. Глаза Колина изменили цвет с оранжевого на голубой. Он был крайне удивлён, так как на самом деле был полностью уверен, что похитила сестру именно Алруны. — Ты мне врёшь, — сказал он, хотя сам уже не верил своим словам. Власта развела руками. — Ты же сам дал мне свою вонючую сыворотку, а теперь ещё и сомневаешься в её действии. Вот придурок! Нет, ну я, конечно, всегда считала тебя немного того, — она покрутила пальцем у виска и дёрнулась в своей привычной манере, — слабоумным. — Свободна, — сквозь зубы выжал из себя парень. — А когда эффект-то пройдёт, а? — Через пару часиков, — заверила её Зельда. Сама ведьма уже давно прошла анализ и, ожидаемо, оказалась чиста. Вереница существ подбиралась к концу, а похититель так и не был найден. Будь Колин смертным, у него бы начала болеть голова от сильного перенапряжения. Бессмертные не могут умереть, но их силы не безграничны! Когда никого больше не осталось, он направил сильный импульс в толпу, чтобы почувствовать хоть что-то. От нахлынувшей на него одновременно информации, голова была готова взорваться, и Колин, схватившись за виски, застонал. Потом он обратился к месье Лавуа: — Это точно все, кто когда-либо работал и учился здесь за последнее время? — Ну, если судить по пе’гечню, то не ‘гасписался только сантехник Михаил Т’губный, он у нас ‘габотает пе’гвый год, хотя в п’гофессии давно. Он взял отгул со вче’гашнего дня, п’гиболел. Можно считать, что это алиби. Тут Колин вспомнил тот вечер, когда дело случая занесло их с Лоренс в подвал. «Что если это тот самый сантехник?» — Нет, нельзя так считать. — Pour-quoi[1]? «Потому что этого гадёныша нельзя списывать со счетов. Он даже тогда показался мне подозрительным». — Потому что это уже не ваше дело. Вы можете возвращаться по своим делам. В тот же момент директор развернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал в противоположном направлении. Колин обхватил голову руками и потёр виски. «Я очень устал. Я не смогу с ним не то, что побороться, но даже найти. Мне нужно время, чтобы восстановиться. А его нет». Он вытащил из кармана брюк смартфон и набрал Тано и Рыжему Нику, создав групповой звонок. — Вы оба мне нужны. Надо накрыть одно существо. Нужны вы двое, потому что это новообращённый вампир, как мне кажется. Он очень силён и голоден, так что может быть опасно. Но вы просто обязаны его разыскать и привезти на адрес «штаба». Особенно это касается тебя, Рыжий. Ты же всегда мечтал поймать вампира? Вот, будет у тебя такой шанс. [1] — Почему? (фр).***
Сразу же после звонка коллеги Рыжий Ник ворвался в свою комнату в маленьком домике на отшибе дороги, ведущей из Андеадлинга в города побольше. Он пинком распахнул дверь, залез с ногами на кровать и снял, завёрнутый в чехол, давно забытый всеми прадедов арбалет. Бережно он снял плёнку и нежно погладил тетиву, плечи, стремя, а также болты для арбалета. «Наконец-то настал твой час».***
Ещё спустя несколько минут он ехал на пассажирском сидении машины арахногуманоида вместе с самим Тано, хотя до этого ни один из них другого не видел. Они ехали в полном молчании. Тано был слегка раздражён, так как из-за Колина ему пришлось оставить увлекательное занятие в виде поджигания общественных мусорок на улицах города. А Рыжий Ник был крайне взволнован. Разумеется, ему удастся наконец то, что до этого не удавалось никому из рода Чесноковых. Поездка выдалась успешной. Светофоры горели всегда зелёным, и ребята не попали ни в одну пробку. Колин, разумеется, дал им адрес места жительства этого сантехника. В конечном итоге они приехали к вокзалу, возле которого располагались плотно натыканные одноэтажные домики. Тано припарковал машину, Рыжий Ник зарядил арбалет. Оба парня надели чёрные маски-балаклавы, чтобы остаться неизвестными, на всякий случай, и покинули транспорт. Редкие прохожие, впрочем, совсем не обращали внимания на странно одетых парней, которые шли с определённой целью. Наконец у одного из домиков они остановились. Света внутри не было. Тано побоялся, что они могли опоздать, и внутри никого не окажется, но по практически обезумевшему взгляду Рыжего было понятно – вампир где-то рядом. Тано быстро собрал непослушные цветные волосы в хвост, чтобы не мешали, и в свою очередь из одной пряди извлёк шпильку-отмычку. Аккуратно вставив её в замочную скважину, провернул два раза, и тотчас дверь открылась. Настоящий мастер своего дела. Дверь тихонько скрипнула, и впустила юношей внутрь длинного тусклого коридора. В машине ребята договорились, что Тано подаст сигнал, когда необходимо будет окружить и схватить вампира. Тано аккуратно снял обувь, дав знак Рыжему пока стоять снаружи и молчать. Затем бесшумно запрыгнул на потолок, приклеившись пальцами к нему, и побежал на четвереньках по нему в одну из комнат. Как только он просунулся в дверной проём напротив него появилась голова, в таком же перевёрнутом состоянии, с огромными светящимися глазами и хищным оскалом. — Ну, приветики, — сказала голова и, распахнув рот пошире, кинулась на парня. Тано спрыгнул с потолка, сгруппировавшись, перекатился через спину, кувырком назад, очутившись снова в коридоре, и захлопнул дверь. В неё тут же неистово постучались. — Откр-о-ой, — донёсся нечеловеческий голос, жаждущий крови. Тано махнул рукой Рыжему, и тот ворвался в дом. Мальчик принюхался и нацелил арбалет на дверь. — Раз. Два. Три! — Тано отпустил дверь. Она тотчас распахнулась, и несчастный сантехник получил болт с сонным зельем в грудную клетку. На самом деле Рыжий Ник допустил в этом действии небольшую оплошность. Запустив он зелье в шею, вампир бы быстрее отключился. Но так как тот получил свою дозу в грудь, то он успел прыгнуть на мальчика и повалить его своим тяжелым телом. Рыжий крикнул и попытался сбросить вампира, но у него не вышло. Тот спал, как убитый. Кряхтя в попытках вылезти, он спросил у Тано: — Сколько будет действовать зелье? Тано поправил часы на руке и выпавшие из хвоста пряди волос и сказал: — Это одно из моих самых мощных. Укроп, одолень-трава, семена мака, ну и, конечно же, несколько капель портвейна. Так как вампир, на пару часиков хватит. — Я могу забрать его себе? — спросил Рыжий Ник. — Если дотащишь этого здоровяка, то он твой. Только сначала выберись из-под него. Тано вернулся в комнату и огляделся в поисках Лоренс. «Не может быть, чтобы он её уже успел сожрать». Эта бедно обставленная довольно светлая комната являлась проходной: в одной из стен была арка, ведущая в другую комнату. Тано прошёл и туда. В комнате не было ничего, кроме стоявшего в углу сундука. Парень потянулся было к телефону, чтобы доложить, что операция провалена, как вдруг из сундука донеслись три стука. Парень бросился к нему и распахнул крышку. Внутри лежала, скукожившись, девочка. И если бы она не начала шевелиться, Тано бы наверняка решил, что это просто большая кукла. — Ты друг братика? — срывающимся голосом спросила девочка. Тано кивнул. Лоренс приподнялась, а затем обвила его шею. Тано вытащил девочку из сундука и вынес на руках из комнаты и из дома, перешагнув через всё ещё лежащих друг на друге Рыжего Ника и вампира. — Надеюсь, ты справишься, чувак, — бросил он напоследок. — Никому не нужен слоняющийся по городу новообращённый вампир, который даже не знает, что делать с тем счастьем, что ему привалило. Но постарайся оставить его в живых. Оставь «воспитательные беседы» для Колина.***
Отдохнувший бессмертный вышел из школы сразу, как только Тано с Лоренс очутились у ворот здания. Девочка выглядела потрёпанной и слегка рассерженной, но в принципе была абсолютно цела. Она кинулась навстречу Колину с криками радости. — Бра-атик. Колин распахнул руки для объятий, но вместо этого получил удар по коленке. Инстинктивно он схватился за ногу, хотя физиологической боли почувствовать уже давно не мог. — Как ты мог меня оставить одну ночью? — возмутилась девочка. — Я звала тебя, а ты даже не удосужился прийти. — Я был далеко, в другом городе. Но я сильно виноват перед тобой, Лоренс. Я больше не оставлю тебя одну. И куплю тебе всё, что пожелаешь. — Хочу пряников и барби-жокея! Колин утвердительно кивнул и наконец обнял девочку. Тано кашлянул, нарушая этот неловкий момент. — Лоренс, беги-ка в школу. Но девочка вцепилась в штанину бессмертного. — Ты же обещал, что не бросишь, — надула она губки. — Сейчас взрослые дяди поговорят, и я приду. Девочка покорно побрела в школу. Колин подошёл к Тано и тихо спросил: — Где упырь? — С Рыжим Ником. — Балбес! Ты оставил Рыжего один на один с вампиром? — У него есть арбалет. — Вот именно! Нельзя его убивать. А Рыжий Ник непременно это сделает.