***
Они оказались не в больнице, как рассчитывал Крис, а там, где должны были оказаться. В приёмной, за столиком регистрации, сидела молоденькая секретарша, конечно же блондинка. Она дружелюбно улыбнулась возникшей буквально из ниоткуда группе парней. — Здра-а…, — начала было она, но взгляд её будто оцепенел. Рыжий заметил, как Энтони смотрит на секретаршу немигающим взглядом сквозь очки. Ему всегда хотелось узнать, что конкретно его босс делает, когда так смотрит. Гипнотизирует? Внушает? Читает мысли? А может быть всё сразу? Откуда у него такие способности, если он простой человек, просто интересовавшийся магией с детства? — Одну с-секундочку. Женщина смотрела на Энтони таким же немигающим взглядом, и Рыжий Ник заметил, что у неё участилось дыхание: это было понятно по приподнимающейся груди под полупрозрачной блузочкой. Она протянула руку к стационарному телефону и взяла трубку, наматывая провод на указательный палец. — Александра Несторовна, к вам посетители. Энтони приблизился к столу секретаря и низким тоном произнёс: — Сегодня в десять вечера. Она выронила трубку телефона, и та бессмысленно повисла на шнурке, раскачиваясь из стороны в сторону и ударяясь об край стола.***
Сперва Солнышко не хотела даже и пускать на порог ребят, притащивших якобы настоящего вампира. Затем, когда она узнала, что в дело замешан её Никки, женщина передумала. Крис скинул тело прямо на кафельный пол лаборатории, и все присутствующие заметили, как Солнышко побледнела. С вампирами у неё связаны только неприятные воспоминания из детства и отрочества, которые она решила похоронить далеко в своей памяти и никогда больше не ворошить. Но память никуда не денешь. Она убедилась даже в этом на уникальном случае, когда к ней обращалась пожилая женщина, утверждавшая, что её сын получил тотальную амнезию. Спустя полгода память восстановилась. — Как? — она больше спрашивала это у Никки, которому посвящала всю жизнь и надеялась, что её сын вырастет порядочным человеком. — Ма, он преступник. Он нападает на людей. Это не просто милый и дружелюбный вампир. Будь моя воля, я бы его… Ник ударил кулаком одной руки в ладонь другой – жест, означающий «прикончить кого-либо». Вперёд выступил Энтони. — Видите ли, госпожа Чеснокова, этот нарушитель общественного порядка сегодняшней ночью покушался на мою дражайшую племянницу, единственным родственником которой я являюсь. Он не просто до жути напугал девочку и хотел испить её кровь, но он также совершил хищение и сокрытие несовершеннолетней особы в своём доме. Но мы не хотим пока обращаться в суд и другие праворегулирующие инстанции по некоторым определённым причинам, о коих мы не в праве распространяться. Тем не менее при обсуждении деталей нашего плана по обезвреживанию сего субъекта, единогласно было принято решение отдать его вам на попечительство в научных целях. Отказ не принимается. Солнышко открыла было рот, чтобы возразить, но тут наткнулась на взгляд своего Никки, почти умоляющий. Женщина вздохнула и покачала головой. — Вампиры не являются частыми посетителями нашего исследовательского института, так что… Мы что-нибудь придумаем. Спасибо вам за оказанную науке помощь. — Ура! — воскликнул Рыжий Ник. — Мы посадим его в клетку, ма? Мне можно будет его бить? — Думаю, что да, в клетке будет надёжнее. Нет, это исключено, сынок. Нельзя бить никого. — Но он же не чувствует боли. Энтони усмехнулся и повисло неловкое молчание. Чтобы как-то разрядить его он произнёс: — Вампиры так-то чувствуют боль, но несколько приглушённо, равно как и другие ощущения. И не все факторы внешнего воздействия могут вызвать хоть какой-то отклик их мертвого организма. — Откуда у вас такие познания? — поинтересовалась Солнышко. — Читаю много научных статей в этой области. Что-то было такое в этом молодом человеке, что мешало Солнышку оторвать от него взгляд. Было что-то пленительное в его глазах. И в целом облик юноши напомнил образ давно минувших дней. Ей стало дурно. В глазах потемнело и захотелось пить. Она опустилась на краешек стула. — Вы можете идти, — тихо произнесла она, чувствуя, что сейчас провалится в беспамятство. Однако, ей хотелось, чтобы этот британец в очках остался, и они оказались вдвоём наедине. Стесняясь своих мыслей, Солнышко прикрыла глаза ладонью, хотя чёрные точки уже и так затмевали картину окружения. И вдруг почувствовала, как кто-то трогает её за плечо и мягко начинает массировать. Она подняла голову и с ужасом обнаружила себя почти в объятиях этого странного молодого человека. А в лаборатории было пусто. — Вы восхитительная женщина, госпожа Александра Чеснокова – прошептал он ей на ухо. Затем потянулся к карману брюк, ловко выудил оттуда небольшую бумажную карточку и протянул её Солнышку. — Возьмите мою визитку и обязательно посетите пару сеансов удивительного глубокого массажа в этом салоне красоты. Вам станет намного лучше, уверяю вас. А ещё я там работаю, — почти что порычал он ей на ухо.***
Михаил Трубный очнулся в незнакомом ему месте прикованный одной ногой цепью к кирпичной стене. Все тело болело как после побоев ещё в течение нескольких минут после прихода в себя, однако спустя это время он чувствовал себя как новенький. Супер-регенерация, дар свыше. Ещё один дар – острое зрение, дарованное ему неизвестным около месяца назад, как и прочие неожиданные сверхъестественные способности, позволило ему оценить обстановку. Он находился за кованной решеткой в какой-то вытянутой комнате, где явно бывали весьма часто. Всюду что-то жужжало и мигали какие-то огоньки. За стенкой послышались шаги. Дверь отворилась, в комнату вошёл рыжий мальчик и включил верхний свет. Очень вкусный. Михаил так и не пообедал: те двое неизвестных ворвались в его дом как раз, когда он собирался перекусить. Девочка наверняка успела улизнуть. Михаил облизнулся и кинулся к прутьям решётки. Однако цепь не дала ему даже приблизиться к ней, и он упал плашмя. Голодный вампир не превосходит по силе обычного человека, а иногда даже может оказаться слабее него. Рыжий мальчик подошёл к его клетке. Михаил встал на четвереньки и подёргал за цепь, таким образом показывая мальчику, что не может освободиться. — Ещё чего. Чтобы ты меня сожрал? Парень нацелил вдруг на вампира арбалет. Михаил попятился и жалобно заскулил — всё, что он мог делать. Во взгляде рыжего парня не было ни капли сострадания. — Я не буду тебя убивать. Пока, — сквозь зубы процедил он и швырнул что-то Михаилу внутрь клетки. Это оказался небольшой пластиковый пакет, по форме напоминающий грелку. Внутри него плескалась какая-то густая красная жидкость. — Пей. Первая положительная. Надеюсь, ты такую любишь. Длинным грязным ногтем своим бывший сантехник разорвал пакет и влил его содержимое себе в горло. Вампир почувствовал, как силы возвращаются к нему, а мысли яснеют. Он кинулся вновь к решётке. Рыжий отпрянул, однако Михаилу вновь не удалось выбраться из клетки. Он с непониманием уставился на парня. Тот рассмеялся. — Это не простые цепи. Во-первых, они изготовлены на другой планете по нео-технологии. Ты скорее вырвешь стену, чем порвёшь звенья. Во-вторых, они заколдованы. И чем больше ты дёргаешь, тем они прочнее. Да, и решётка тоже заколдована. — Он присел на корточки перед клеткой. — Но я могу даровать тебе свободу. При одном условии. — Проси всё, шо захочешь, — подал голос Михаил. — Я всё, шо пожелаешь, сделаю, ей-богу. — Ну, хорошо. Ты будешь моим рабом. — Как это рабом? — Будешь выполнять всё, что я тебе скажу. Ну-ка, давай-ка потренируемся. Встал. Встал, я сказал! — он нацелил арбалет. Вампиру ничего не осталось как встать с четверенек вертикально. — А теперь сел. — Как куда ж я сяду-то? Как же ж? — Сел быстро! Осторожно, боясь повредить по старой привычке больные колени, Михаил присел на корточки и развел руки в стороны. Обрадовавшись тому, что у него получилось, он растянул губы в улыбке. Рыжий расхохотался. — Вот умора. Настоящий шут. Так и буду тебя называть - Дурной Шут. — Може не надо, барин? — Вот мне нравится, кстати, что ты меня барином называешь. За это хвалю. — Барин, а може воспрошать немножко? Шо же это со мной такое происходит? Я давеча помню, скрутившись, еле-еле свою работёнку выполнял, а тут на те! В присяд могу из стоячего. И пить всё время шо-та хочется, причём не водки и не коньяку заморского, а, прости господи, кровушки человеческой. — Это всё, дурной ты мой шут, оттого, что ты вампиром стал недавно. Новообращённый ты. — Вампиром? Упырём, то бишь? — Михаил упал на копчик от услышанного. — Да как же ж это приключилося-то? Я же праведную жизню-то вёл давеча. — При каких обстоятельствах тебя куснули — это ещё не выяснили. Личность пока не установлена. Но как найдём его, — и Рыжий снова изобразил его любимый жест руками. Михаил интуитивно сглотнул, хотя сглатывать его пересохшему рту было нечего. — Ты давай, кстати, чего расселся? А ну-ка встал! Михаил подпрыгнул снова на две ноги, испуганно переводя взгляд с Рыжего на его арбалет. — То-то же. Молодец, ещё продолжим. У меня на тебя великие планы.