***
— Ты уверена, что ты работаешь? — слегка язвительно спросил Шедоу девушку, лениво перелистывающую очередную страницу комикса перед экраном ноутбука. — Угу, — откликнулась та, попутно отправляя в рот печеньку, лежащую в вазочке. — Как-то непохоже. — Ой, Шед, не нуди, — отмахнулась Анна, — Там пока запущенная мной программа всё делает, а я всеми силами стараюсь не заснуть перед экраном. Если ты помнишь, стандартному человеческому организму для нормального функционирования нужно спать семь-восемь часов, а я сегодня выполнила лишь половину нормы. Это только Совершенные Формы Жизни могут сутками бодрствовать. — ехидно закончила она. Шедоу махнул рукой, справедливо рассудив, что спорить с Анной всё равно, что плеваться против ветра – то есть абсолютно бессмысленное и неблагодарное занятие, и отошел к книжному стенду, размышляя, чем бы пока себя занять. К его сожалению, полки были заставлены книгами по механике и программированию, а это в разряд любимых жанров черного ежа, увы, не входило. Но сильно расстроиться по этому поводу тот не успел, так как с дивана донесся вопль: — Да! Вот оно! Я знала, что что-то будет! — Что ты нашла? — подскочил к ней ёж, потому что судя по количеству децибел в выкрике Анны, дело было связано не меньше, чем со всемирным заговором. — По дороге объясню, — девушка уже набирала чей-то номер на мобильном, параллельно подхватывая ноутбук и направляясь к двери, — Алло! Леона? Ты сейчас дома?.. А, в депрессии? Ну, тогда жди нас в гости — скоро будем!***
Девушка, открывшая им дверь, даже не потрудилась перелезть из пижамы во что-то более презентабельное. Из музыкальной колонки доносилась песня, которую можно было смело охарактеризовать как «грусть-печаль-депрессия», а на столике, видимом в дверном проеме, сиротливо лежала полуопустевшая коробка конфет. — Ого, — присвистнула Анна, — Да ты и впрямь с размахом депрессируешь. Потом спохватилась и произнесла: — Леона, это Шедоу – мой друг, Шедоу, это Леона – бывшая секретарша Трейси. — и обратилась уже к девушке, — Ты не против, если я выключу уже эти завывания? Раздражают. И не дожидаясь ответа, Анна прошла в комнату и отключила колонку. — Похоже, ты очень расстроена увольнением. — сделала вывод она, оглядывая некогда уютную комнату, в которой сейчас царил творческий беспорядок. — О чем ты? Наконец, первый отпуск за полгода, — фыркнула Леона, запуская руку в растрепанные каштановые пряди. Впрочем, прозвучала фраза неубедительно. Увидев сомнение на лицах вошедших, девушка добавила: — Да кто вообще в здравом уме будет работать на Трейси?! Это же мазохизм чистой воды! Работа со всеми неудобствами! Я что, училась на экономическом для того, чтобы потом делать кому-то идеальный кофе или вещи с химчистки забирать?! Пусть теперь другая дура на неё работает… — неожиданно для себя Леона всхлипнула. — На Трейси работать трудно. Ты первая, кто полгода продержалась, — с уважением в голосе заметила Анна. — Уверена, она жалеет, что тебя уволила. — Угу, — бывшая секретарша потянулась за бумажной салфеткой, — Как же. Трейси даже моё имя не запомнила… — Тогда почему же ты на неё работала? — удивился Шедоу. Черный ёж искренне не понимал, как вообще можно терпеть такое к себе обращение. — Трейси ужасный человек, но талантливая бизнесвумен, — вздохнула Леона, — У неё есть чему поучиться в плане профессионализма. За месяц работы у неё я узнала больше, чем за годы обучения в институте. Трейси из тех людей, которые двигают планету вперед и заставляют её вращаться быстрее, — девушка заговорила с нескрываемым восхищением, — Наверно поэтому мне захотелось держаться рядом с ней и быть незаменимой. Но, как известно, незаменимых нет… — Может и есть… — загадочно сказала Анна. — Что ты имеешь ввиду? — Скажи, — вместо ответа спросила та, — К какой информации есть доступ у секретарей? И может ли секретарь получить доступ к секретным разработкам? — М-м… — задумалась Леона, — В принципе, ничего невозможного нет. Трейси часто меняет пароли, но записывает их на чеках или стикерах. Так что, добравшись до сумочки или ящика стола, можно в принципе понять что к чему и получить доступ к засекреченным файлам. Ну, правда, если при этом иметь мало-мальские навыки хакера и уметь обходить файерволы. — А ты откуда все это знаешь? — с подозрением спросил Шедоу, — Или сама пыталась? — Вот ещё, — фыркнула Леона, — Ты кажется плохо себе представляешь, что такое обслуживающий персонал. Для начальства ты – невидимка, предмет интерьера. Поэтому при тебе обсуждают по телефону… кхм… всякое. В том числе и особенности установленных на ноут программ. — девушка засунула в рот ещё одну шоколадную конфету, этот разговор ее явно нервировал. — И ты что же, совсем не хотела отомстить Трейси за увольнение? — вкрадчиво поинтересовался черный ёж. — Я не стану вредить Трейси! — запальчиво воскликнула собеседница. Правда из-за конфеты во рту это звучало как «фтану» и «фредить» и потому выглядел такой порыв несколько комично. Шедоу усилием воли подавил смешок и серьезно кивнул. — Это, действительно, не Леона, — внесла свою лепту Анна, отодвигая скомканную одежду и садясь на краешек кресла. — Её саму подставили. — Что?! — в один голос воскликнули девушка и ёж. Анна полюбовалась произведенным эффектом и принялась объяснять. — Я проверила все файлы. Кто-то не смог пробиться в основную систему, и ему удалось добраться лишь до электронного блокнота Фишер. — пояснила Торндайк, — Тогда этот кто-то поменял расписание Трейси, зная, что та бывает крута на поворотах и обязательно уволит секретаршу за то, что пропустила важную встречу. Леона ничего не перепутала, это расписание потом поменяли. — Но зачем? — удивилась та. — Неужели неясно? — догадался Шедоу, — Чтобы нанять новую секретаршу, конечно. — Да, думаю Бетси появилась там неслучайно. Эта серая мышка на самом деле шпион. — хмыкнула Анна, — И сообщница кого-то из лаборатории. Леона, идет серьезная игра и так как ты вне подозрений, нам нужна твоя помощь. — Если это как-то поможет Трейси… — протянула та, — Но что я могу? — Зная тебя, — засмеялась Торндайк, — Думаю, ты уже собрала досье на Бетси. Шедоу вопросительно поднял бровь. — Ну, я же должна была знать, кто пришел мне на замену, — начала оправдываться Леона, — Сейчас распечатаю. Но если Бетси шпион, то разве она не сменит личность, чтобы её невозможно было отследить? — резонно спросила она. — Умные шпионы обычно говорят о себе полуправду, чтобы в чем-нибудь не проколоться, — пояснила Анна, — Где-нибудь да оговорилась. — Я постараюсь ещё что-нибудь раздобыть, — кивнула Леона.***
— Ну вот, теперь у нас есть свой «внештатный сотрудник», — улыбнулась Анна, направляясь к зданию «Фишер компани» (Леона жила неподалеку от бывшей работы), — Четверых человек можно смело исключить. — Так… Значит, Леона, Трейси и Леа вне подозрений. А кто четвертый? — не понял ёж. — Райан же! — подивилась его забывчивости Анна. — Только потому что он сам сказал, что не злодей? — фыркнул Шедоу. — Я бы не стал его так просто сбрасывать со счетов. Я понимаю, что ты к нему неравнодушна, но эмоции не должны мешать расследованию. — авторитетно заявил ёж. — Ты ошибаешься. Райан не такой! — нахмурилась Торндайк, — Вот ты бы стал Ханну подозревать? — с вызовом в голосе спросила она. — Это другое, — помрачнел ёж, — С Ханной мы огонь и воду прошли, я могу перечислить сотню её предпочтений и привычек, и тех, которые мне в ней нравятся, и тех, что не очень. А ты Райана едва знаешь. Что ты можешь сказать о нём, кроме того, что он симпатичный и дружелюбный? — он выжидающе приподнял бровь. Анна задумалась. Ей очень хотелось достойно ответить на выпад Шедоу, но она не могла. Если быть честной, она даже о Тони знала больше, чем об объекте внимания. Девушка вновь свела брови к переносице и упрямо сказала: — Может я не знаю о нём и половины всего, но я уверена, что он на такое не способен. Райан не злодей. Она была уверена, что Шедоу посмеется над подобным аргументом, но тот лишь устало сказал: — Тогда докажи. Какое-то время шли молча. Уже подходя к зданию, ёж спросил, чтобы прервать затянувшуюся паузу: — Что ты будешь делать с информацией о Бетси? Проверить самостоятельно будет затруднительно. — Отправлю Кэрри, пусть пробьет по своим каналам, — нехотя откликнулась Анна, пиная придорожный камушек. Её тусклый голос отозвался укором совести. Шедоу понимал, что ударил по больному, хотя просто старался быть объективным. Сейчас ему оставалось надеяться на быструю отходчивость девушки. Впрочем, обстоятельства сложились так, что Анне не пришлось слишком долго размышлять над этим разговором. Первой завернув за ворота, она сперва встала как вкопанная, а затем метнулась к ближайшим кустам, попутно утягивая с собой Шедоу. — Что случилось? — шепотом спросил ёж, удивляясь такому странному поведению девушки. — Смотри, — кивнула она в сторону входа в здание. Черный ёж бросил взгляд в указанном направлении и, к своему удивлению, увидел там оживленно болтающих Тони и Бетси.