***
– Ах, как же я счастлива, что всё закончилось! – Айрисфиль с наслаждением потянулась, вслед за тем весело крутанувшись на месте, - пойдём пройдемся по кафешкам. – Давай, воды в дорогу купим, – поддержала предложение Артурия. Через два часа они наконец-то прошли все пункты контроля и теперь оказались в зоне дьюти-фри. – Стоп, а где Гильгамеш? Он всё приставал к тебе… – девушки настороженно оглянулись, но знакомой блондинистой шевелюры нигде видно не было. – Пропал, – с облегчением констатировала Артурия. – Надеюсь, Энкиду утащил его куда подальше. Светлый коридор был полон сувенирных магазинов, перемежающихся небольшими кафе. Сверкающее стекло витрин, красочное разнообразие товаров и оживленный говор снующих вокруг туристов создавали радостную атмосферу, взбодрившую подуставших подруг. Включившись в этот деловой поток, они отправились бродить по этажам аэропорта, словно по широким бульварам. Правда, Артурия настояла на том, чтобы они сперва отыскали нужный выход и не бегали впопыхах по всему коридору перед посадкой, зато дальше Айрисфиль была отпущена в “свободное плаванье”. Одежда, сумки, парфюмерия, игрушки – они переходили из одного отдела в другой, ничего особо не покупая, а всё больше рассматривая, и беззаботный щебет беловолосой подруги вносил в это занятие нотку веселья. – О, мороженое! – воскликнула Айрисфиль, устремляясь к прилавку небольшой кафешки. Артурия, будучи никогда не против перекусить, заинтересованно устремилась за ней. – Купим? Цена… от количества нулей лезли на лоб глаза, впрочем, как и от стоимости остальной еды. Но что поделаешь? На улицу за дешёвым стаканчиком не побежишь. Взяв по рожку, девушки отошли к прозрачной стене, через которую можно было наблюдать за аккуратно выруливающими на взлетную полосу самолетами. Глухо доносился гул двигателей, и над зданием то и дело мелькали серебристые тела «железных птиц». Мороженое оказалось поразительно вкусным – то ли настолько утомили девушек все эти проверочные процедуры, то ли и вправду пломбир в этой забегаловке был особенным, но подруги с удовольствием кусали холодную белоснежную массу, разглядывая покатые, розовые в лучах закатного солнца бока самолётов. – Артурия, а у тебя какой купальник – открытый или закрытый? – задумчиво спросила Айрисфиль. – Открытый, конечно же, - несколько удивилась вопросу Артурия, – а что? – Мне почему-то казалось, что ты обязательно выберешь закрытый, – пожала плечами подруга и пояснила. – Ты же не любительница подчёркивать свою женственность, верно? – На самом деле я рассматривала закрытый вариант. Но потом подумала, что витамин Д вырабатывается в нашем организме главным образом на солнце, а скоро как раз зима, следовательно, чем больше участков моей кожи будет открыто на пляже солнечным лучам, тем больше… Айрисфиль, что не так? Я что-то перепутала? – сурово повернулась к смеющейся подруге девушка. - Ох, ты никогда не изменишься, – сквозь смех выдавила Айрисфиль. Некоторое время она продолжала хихикать под недовольным взглядом Артурии, а потом перевела тему в иное русло. – Кстати, давно хотела тебя спросить: Гильгамеш всё ещё ходит в клуб фехтования? - Довольно-таки часто. И Энкиду, естественно, тоже. Уверена, они будут продолжать свои визиты до самого Нового Года, - на лице ворчащей подруги читалась досада. Освободившись, наконец, от Дня открытых дверей и возобновив тренировки, девушке пришлось столкнуться с жестокой реальностью: невыносимый блондин намеревался быть рядом с ней не только в Лицее, но и в спорте. И не было сомнений, что покинут клуб Властители Лицея лишь после ухода самой Артурии, а именно в январе, когда многие старшеклассники прекращают посещать свои кружки и секции, чтобы сосредоточиться перед сложными итоговыми экзаменами. А это значило, что терпеть неустанное внимание Гильгамеша придется ещё почти целых два месяца. - Но ты побеждаешь? – отвлекла Артурию от мрачных мыслей Айрисфиль. - По-разному. Я хорошо изучила их стиль, но серьезными противниками они не перестают от этого быть, - девушка помялась, собираясь с духом перед следующей фразой. – Честно говоря, если бы я не знала, почему Гильгамеш приезжает в клуб, эти поединки были бы мне даже по душе, ведь парни – фехтовальщики как раз моего уровня. Но этот надменный нахал ходит и смотрит так, словно я уже его собственность, а он лишь позволяет мне вести себя так, как я хочу! Это выводит из себя! – теперь голос Артурии звенел от гнева. - Постарайся смотреть на ваши встречи как на эксклюзивные тренировки. В том числе и психологические, - пошутила Айрисфиль. По-другому посочувствовать подруге было вряд ли возможно. “Объявляется посадка на рейс 226Е”, – прозвучал над их головами невидимый диктор, тут же повторяя фразу ещё на нескольких языках. - Ой, это не наш рейс объявляют? – встрепенулась беловолосая девушка. - Да, нам пора, - последний кусочек мороженого был съеден, небольшие, но необходимые покупки – сделаны, и их ждало тихое, уютное путешествие до берегов маленькой морской страны. Предъявив паспорта и пройдя по гулкому “рукаву”, девушки оказались на борту самолёта. - У вас место А4, а у вас – С23, - сообщила им стоящая на входе стюардесса, взглянув на протянутые посадочные талоны. - Странно, мы же стояли далеко не в начале очереди, откуда у меня такое хорошее место? – тихо сообщила Артурия подруге. Это был риторический вопрос: много думать было не надо, чтобы догадаться, кто же постарался устроить ей такую комфортную жизнь. - Хочешь, поменяемся местами? - с коварной улыбкой предложила Айрисфиль. Проход тем временем был полон пассажиров, и девушкам пришлось подождать, пока все нерасторопные туристы засунули наверх свои дорожные сумки. Когда подруги наконец добрались до четвёртого ряда, там действительно сидели Гильгамеш с Энкиду. - Присаживайся, - пригласил-приказал кивком головы парень. Да, всё определенно было подстроено с самого начала, ибо даже намека на удивление не промелькнуло в его глазах при виде остановившегося у его кресла Короля-рыцаря. - Прошу прощения, но сегодня компанию тебе составит Айрисфиль, - холодно оповестила Артурия, с внутренним удовольствием наблюдая, как самоуверенное выражение лица Гильгамеша сменяется на негодующее. Пусть знает, что она не будет плясать под его дудку. Ни минуты больше не медля, девушка направилась в хвост самолета. Краем глаза она заметила, как блондин подался за ней, и ускорила, насколько это было возможно в тесном проходе самолета, шаг. - Отказываешься от моей доброты? Артурия!.. Упрямая женщина, когда-нибудь я её обуздаю, - в сердцах бросил парень, вновь устраиваясь на своём месте. Множество людей и предостерегающий жест Энкиду помешали ему догнать гордо удаляющуюся блондинку и силой притащить её обратно. – Ты не достойна сидеть рядом со мной, - надменно добавил юноша в сторону опустившейся в соседнее кресло Айрисфиль и отвернулся. Надо сказать, что за сохранность подруги Артурия, как ни странно, не волновалась: при всей своей солидарности с Гильгамешем, Энкиду вряд ли бы позволил другу выкинуть какой-нибудь фортель в самолёте. Да и сам блондин, хоть и задирал девушку немилосердно, на откровенные жестокости, как прежде, не шёл. К тому же и сама Айрисфиль не так проста, как оно со стороны кажется. Одним словом, ничего с ними тремя не случится, а она тем временем спокойно почитает. И Артурия, усевшись на место 23С, раскрыла книжку.***
Аэропорт встретил лицеистов влажной теплотой южной ночи. Сдержанно потягиваясь и разминая затёкшие от долгого сидения конечности, они топтались у паспортного контроля и бездумно пялились в сидящих за окошком людей. Ночной рейс, утомительные очереди и неподвижный полёт накладывали свой отпечаток на путешественников, мечтающих сейчас лишь о свободной кровати, на которой можно было бы растянуться в полный рост. Их не трогали яркие вывески “Добро пожаловать!”, и все молитвы новоприбывших заключались в том, чтобы их багаж поскорее доставили на движущуюся ленту. - Как полёт? – поинтересовалась Артурия, помогая Айрисфиль выловить её чемодан. - Идеально: они меня игнорировали, а я тоже в собеседники особо не набивалась, - устало отозвалась подруга. Помолчали. Говорить не хотелось – предпочли просто сесть на железную скамейку и наблюдать за хаотично бродящими вокруг людьми. Вдалеке мелькнула светлая шевелюра Гильгамеша. А может и не Гильгамеша – сейчас много крашеных. Вот Артурия, кстати, натуральная блондинка – наследство от мамы. По правде сказать, она много взяла по внешности от матери; возможно, именно поэтому Утер так рьяно и превращал её в мальчишку – боялся увидеть подрастающую рядом копию постылой женщины. А Гильгамеш, между прочим, тоже натуральный блондин – единственное, что есть у неё общего с этим невыносимым парнем. Смешно. И в то же время, чем чаще он её раздражает, тем ярче становится контраст с тем непринужденным разговором в ночном саду. Тогда голос Гильгамеша звучал так обеспокоенно, что Артурии хотелось взять и выглянуть из-за кустов самшита, чтобы посмотреть: сохраняли ли глаза юноши всё тот же надменный оттенок или всё же… они изменились? - Парни, кто-нибудь, эй! О, Артурия, стащи мне, пожалуйста, рюкзак, а то он такой тяжёлый, - подбежала к скамейке одноклассница. - Сейчас, - и Артурия направилась за девушкой. Автобус встретил их мягким мерцанием лампочек под потолком и шуршанием микрофона, в который гид, по традиции, начал рассказывать об истории и обычаях страны. Тронулись. Просторная бархатная ночь, ослеплённая ярким светом фонарей, осталась за окном, и подростки погрузились в тягучие сумерки салона. Мягкое движение и волшебное сияние проносящихся за окном витрин усыпляли внимание. Артурия расслабленно откинулась на спинку сидения, неподвижным взглядом уставившись в тёмные, размытые пятна высившихся вдалеке холмов; затем повернулась и закрыла глаза. Последнее, что она слышала, это древний миф, рассказываемый гидом: “И сделал юноша, как велела ему царевна: наутро, после полнолуния, воткнул он свежесорванную ветвь оливы в прибрежный песок, а двадцать акульих зубов отдал морю. И явились дельфины, и восхитился народ, и тогда уверовал царь, что юноша этот достоин руки его дочери…”. Округлая растущая луна выглянула из-за темной горы и ясно осветила безмятежное лицо спящей девушки.