Их цветущая юность

Услуга, о которой Айрисфиль вскоре попросила подругу, оказалась самая простая: встретиться и погулять. Можно представить себе удивление Артурии, ожидавшей какого-нибудь сложного, трудоёмкого задания, и уж никак не просьбы о повседневной вещи, которую и одолжением-то назвать трудно. Девушка даже впала в лёгкий ступор и, растерянно хлопая глазами, спросила подругу, точно ли она хочет выполнения именно этого желания, на что Айрисфиль хитро улыбнулась и сказала: “Я же знаю, что ты и в каникулы будешь заниматься. А теперь у меня есть день, когда я могу законно оторвать тебя от учебников”. С этим было не поспорить: всеобщие экзамены, по результатам которых лицеисты будут поступать в университеты, должны были начаться в апреле. А на дворе уже морозил щёки январь. Поэтому Артурия не очень-то благосклонно смотрела на предложения “сходить в кино” или “съездить куда-нибудь”, предпочитая большую часть времени уделять подготовке. Она не то что бы не хотела общаться, но, если за день определённое количество часов не было посвящено учебе, девушка была недовольна собой, и поэтому старалась по возможности избегать приглашений куда-либо. Впрочем, Айрисфиль, так верно пришедшей ей на помощь, Артурия отказать в приглашении погулять, конечно, не могла. Тут уже вставал вопрос чести и взаимной благодарности, и поэтому в один из последних дней каникул девушка с чистой совестью отправилась на запланированную встречу. Надо сказать, Айрисфиль звала подругу не просто так пошататься по главным улицам города. Несколько месяцев назад лицеистка заказала эксклюзивный диск своей любимой музыкальной группы, и вот наконец-то настал долгожданный час релиза. Заранее рассчитав, сколько примерно понадобится времени, чтобы посылка дошла до её города, и убедившись, что событие выпадает на зимние каникулы, Айрисфиль решила использовать это как предлог заангажировать Артурию. Поэтому вначале подруги должны были съездить в магазин – это было главной целью их прогулки. А на обратном пути предлагалось зайти в кафе и поболтать за чашкой кофе. Артурия одобрила такой план действий: куда идти ей было всё равно, а поесть девушка никогда не отказывалась. Магазин, в который приехали подруги, поражал воображение своими размерами, ещё раз доказывая, насколько развилась в наши дни индустрия звука. В прежние времена по земле ходили барды – эти дети Аполлона и любимцы Диониса*, приносившие чудодейственную силу мелодии в самые отдалённые уголки страны. Одни пели уже существующие баллады и легенды, другие, чувствуя в себе дыхание муз, слагали ещё и новые произведения. Но сколько бы странствующих певцов ни было, население знало льющиеся со струн инструментов песни, знало зачастую и их исполнителей. В этот широкий, но избранный круг музыкального слова включались лишь настоящие плоды народного гения, ибо тогда ещё некому было навязывать людям примитивщину попсовых песен, а поэты были действительно служителями искусства, а не эстрады. Теперь же, с развитием цивилизации и, как следствие, расширением человеческих возможностей, выпускать свои альбомы могут практически все, кому не лень. Вместо Аполлона сегодня артистам покровительствуют продюсеры, а они куда более благосклонны, нежели своенравное божество, если речь идёт о миллионах прибыли. Длинные, высокие стеллажи магазина с тысячами разноцветных коробок уходили вглубь помещения, рябя и сливаясь в глазах одним пёстрым калейдоскопом. Неяркий свет ламп бликами играл на развешенных по стенам плакатах, привлекая и одновременно рассеивая внимание покупателя, заставляя его тем самым потратить лишнее время на разглядывание ярких картинок. Случайный прохожий, решившийся зайти в это царство оцифрованной музыки, был бы смущён торжественной деловитостью продавцов, со знающим видом расставляющих свой негабаритный товар по полкам, и разнообразием современной продукции. Испытав, как и любой заглянувший в незнакомый ему мир человек, шок, Артурия искренне порадовалась, что им с Айрисфиль не надо было ничего отыскивать в этом лабиринте. И пока соблюдались все формальности и подруга заполняла необходимые документы, девушка из любопытства бродила по магазину. Она неспешно шла, читая имена исполнителей приглянувшихся ей дисков, либо припоминая знакомые мотивы, либо размышляя, какие песни может писать музыкальная группа с таким чудным названием. По большей части получалось вспоминать произведения классиков. И Бедивер, и отец – оба предпочитали музыку прошлых поколений, и потому Артурия часто, сидя за учебниками или лёжа с книгой на кровати, краем уха слушала сонаты и этюды великих композиторов. А вот с современными исполнителями было сложнее. Девушка знала имена певцов, бывших на слуху, но конкретно с их музыкой не была знакома. По правде говоря, в отличие от её сверстников, у Артурии вообще не было любимой группы или исполнителя. Девушка и сама находила это странным, но ей действительно никто особо не нравился. Возможно, это было результатом того, что в своей жизни она концентрировалась на образовании и спорте, нежели на каких-либо хобби: воспитанная с мыслью, что она, женщина, должна стать достойным продолжателем рода Пендрагон, Артурия отдавала всю себя подготовке к своей будущей роли. Хоть музыка и нравилась девушке, она никогда не стояла у неё во главе угла. К тому же, современный мир песен был настолько огромен со всеми людьми, пытающимися добиться признания, и жанровыми подкатегориями, что Артурия попросту терялась и не знала, с какой стороны к нему подступиться. Минут десять спустя девушка дошла до дальних отсеков магазина. Завернув за угол стеллажа, она заметила один из старых альбомов той группы, которую любила Айрисфиль. Повинуясь сиюминутному интересу, Артурия остановилась и, приподнявшись на цыпочки (верхние полки были высоковаты для девушки), вытащила из ниши тонкую коробку. На ней открыто улыбалась группа разодетых в вечерние костюмы людей. Каким вот шармом обладали, например, эти певцы, что миллионы скачивали из социальных сетей их песни? Артурия как-то раз попробовала послушать любимых исполнителей подруги, но её как-то, что называется, “не зацепило”. - День добрый, я могу вам помочь? – перед Артурией возник приветливый консультант, уже готовый разрекламировать товар. - Нет, спасибо. Я просто смотрю, - отказалась девушка, возвращая диск на место. Её спокойный, но твёрдый тон словно проводил незримую грань между ней и собеседником, разом пресекая какую-либо фамильярность. Ещё раз вежливо улыбнувшись, мужчина отошёл. Окинув стеллаж прощальным взглядом, Артурия неспешно направилась обратно к кассе. Она шла, размышляя о том, что заказать в кафе, и краем уха прислушивалась к играющей в магазине песне. Та была весьма музыкальна, с медленным ритмом, и у певицы был приятный низкий голос. Но всё же до уровня, чтобы Артурия сказала “хочу скачать”, она не дотягивала. Она была просто приятной и не назойливой, на один раз. Когда девушка, слегка поплутав, выбралась к кассе, Айрисфиль как раз обменивалась прощальными фразами с продавцом. Лицо её светилось оживлением. Изящным движением кисти забрав с прилавка небольшой пакет, девушка слегка кивнула кассиру и задумчиво оглянулась, размышляя, в каком направлении пойти искать подругу. Артурия негромко окликнула её, и Айрисфиль, заметив девушку, радостно поспешила ей навстречу – счастье так и сквозило в каждом её быстром шаге и нежной, не увядающей ни на мгновение улыбке. - Вот, наконец-то получила. Ух, как я счастлива, - довольно продемонстрировала она подруге свой диск с серебристой надписью “Exclusive edition”. – Приятно ощущать себя одной из всего нескольких тысяч счастливчиков. Ну что, пойдем перекусим? - Я за, - улыбнулась в ответ Артурия. Приподнятое настроение подруги начало передаваться и ей. В этот момент песня, звучащая всё это время, закончилась, и на её место заступила другая. С первыми её аккордами в сердце Артурии что-то дрогнуло, как по весне вздрагивает перед тем, как с грохотом сломаться, на реке лёд. В льющейся из динамиков мелодии чувствовались богатство эмоций и гармония композиции; в ней были торжество и мольба, гордость и сострадание. Легкое, но вместе с тем громадное чувство поднялось в Артурии, наполняя её необъяснимым восторгом, от которого по её коже пробегали сотни мурашек. Желая продлить это неизвестное ей доселе ощущение, девушка невольно замедлила шаг, но совсем остановиться и дослушать песню до конца было невозможно, так как Айрисфиль, окрылённая покупкой, чуть ли не летела к выходу из магазина. Уже возле сигнализации в музыку вплелся голос женщины. Он был полным и страстным, током проходя через Артурию и будоража каждую клеточку её тела. Казалось, под мощными взлетами и падениями, бросками и поворотами мелодии выворачивалась наизнанку душа; сейчас Артурия сама была этой женщиной, этими аккордами, этими переливающимися потоками звука. Выход неумолимо приближался. Песня была на иностранном языке, и девушка постаралась запомнить хотя бы пару фраз, чтобы потом найти её в интернете. На улице стоял один из тех прекрасных зимних деньков, когда нос ещё не особо болезненно щиплет морозом, но под ногами уже приятно поскрипывает снежок. Замечательна такая пора тем, что обычно она сопровождается ярким, ослепительным солнцем. Есть что-то праздничное в этих прорезавших мутную завесу облаков лучах, словно лето, погребённое под мёрзлой землёй, посылает живым существам далёкий привет-напоминание, что не вечно будет царствовать зима в этих краях. Этот ласковый оклик чувствуют и люди, и звери. Нахохлившиеся воробьи стайками выбираются из-под карнизов домов в парк, куда тоже приходят, чтобы погреться на тёплом солнышке, и с хлебом в кармане, пенсионеры; взрослые бодрее шагают на работу, и по их обыкновенно озабоченному лицу нет-нет, да пробегает тень улыбки; школьникам не терпится дождаться последнего звонка, чтобы потом высыпать шумной гурьбой на школьный двор. Довольно жмурясь на яркую синеву неба, подруги решили дойти до кафе пешком. Как правило, в их паре большую часть времени разговаривала Айрисфиль, а Артурия слушала и местами высказывала своё мнение. Но на этот раз наследница Айнцбернов превзошла саму себя: эйфория от долгожданной покупки так вскружила ей голову, что девушка была просто не в силах молчать. Возможно, именно поэтому, желая загладить свою некоторую бестактность, Айрисфиль через некоторое время перевела разговор на новогоднюю ночь: - Кстати, а Гильгамеш, получается, прислал тебе твою одежду? – заметила она, окидывая взглядом пальто подруги. - Честно говоря, я ожидала от него каких-нибудь козней, но на следующее утро все вещи уже были доставлены ко мне в особняк, - согласно кивнула Артурия. - А ещё что-нибудь там было? Записка какая-нибудь? Он вообще как-нибудь отреагировал на твой побег? - Прислал букет нарциссов, - недовольно вздохнула Артурия: судя по всему, её своеобразный «бунт» ничуть не обескуражил Властителя Лицея. Этого парня ничем не проймёшь. - О-о, готовься к новому признанию в первый день триместра, - подколола подругу Айрисфиль. – На этот раз он, наверное, будет декламировать тебе стихи собственного сочинения. - Я даже боюсь об этом думать. …Кафе, в которое направились подруги, на самом деле было небольшим ресторанчиком с чуть приглушенным освещением и приятной иллюминацией. Деревянная мебель, выдержанный под старину стиль и мягкая драпировка завершали атмосферу камерности. Прекрасное место для личной беседы или чувственного свидания. Даже с улицы у ресторанчика не имелось ничего презентабельного: когда девушки, свернув с широкого бульвара, нырнули вниз по узкой улочке, они увидели лишь скромное крыльцо с чугунными витиеватыми перилами, подделанные под прошлый век, якобы газовый фонарь и засыпанные снегом цветочные ящики, из которых летом должны были расти голубые и розовые фиалки. Впрочем, внешние простота и неброскость были лишь напускными, так как обслуживание в заведении могло сравниться лишь с тем, что во дворце. Выбрав угловой столик, чтобы чувствовать себя совершенно конфиденциально, девушки опустились широкие кресла. - Нет, на самом деле, большое спасибо, что ты согласилась поехать со мной, - сказала Айрисфиль, сделав заказ и отдавая официанту меню. – Сейчас, чем ближе к весне, тем всё становится суматошней, и мы так давно уже нормально не разговаривали. Мне кажется, с самой поездки на море. - Да, наверное, так и есть, - согласилась Артурия, философски про себя отмечая, как быстро летит время, - Но тут ничего не поделаешь, у всех выпускников так. К тому же, во всем есть свои положительные стороны: с такими перерывами нам точно есть, что обсудить, - попыталась пошутить она. - Да, я вот о чём хотела поговорить с тобой, - заговорщицки наклонилась к ней Айрисфиль. – Как ты относишься к Гильгамешу? - В смысле? Никак я к нему особо не отношусь, - пожала плечами Артурия. – Просто ровные отношения и всё. - Вот это я и имею в виду. Ты сейчас ведешь себя с ним, как с любым другим лицеистом. Ты не пойми меня неправильно, я верю, что ты нашла во Властителе Лицея достойные уважения черты: такой человек, как ты, не поддаётся влиянию извне. Но с другой стороны, Гильгамеш как был высокомерным и властным человеком, так таким и остался. А ведь именно эти качества больше всего возмущали тебя в нем. А потом, первый семестр. Он так жестоко с тобой обращался, и сколько тебе пришлось вытерпеть, чтобы выйти из вашего поединка победителем – разве воспоминания об этих событиях не вызывают по-прежнему у тебя гневного отклика? Неужели ты уже смирилась и всё простила ему? Ты только не подумай, что я настраиваю тебя против него, - спохватилась Айрисфиль, заметив, как мрачнеет лицо подруги. – Я просто пытаюсь понять, как ты примиряешь прошлое с настоящим. - Да нет, ты права, - покачала головой Артурия. - И ты имеешь полное право спрашивать у меня об этом, потому что ты и сама тогда пострадала, предложив мне свою помощь. Но вся проблема в том, что я сама ещё не нашла ответов на вопросы. Перемена в наших отношениях произошла так неуловимо, что я даже не сразу осознала, что что-то изменилось. И я до сих пор нахожусь в замешательстве. - И тем не менее, ты всё же признаешь, что больше не ненавидишь Гильгамеша? – задумчиво протянула Айрисфиль, и эти, казалось бы, очевидные слова ещё раз поразили Артурию, насколько сильно всё изменилось за прошедшие полгода. Продолжению сложного разговора помешал официант, принесший заказ. Подруги невольно замолчали, не желая обсуждать интимные темы в присутствии постороннего, а вид горячих, аппетитно пахнущих блюд не способствовал возобновлению беседы и после того, как мужчина покинул их. Каждая думая о своём, девушки пододвинули тарелки и принялись за еду. Артурия любила вкусно поесть; но даже тающее на языке ризотто с грибами, нежно-сладкое и с пряным привкусом петрушки, не было способно полностью отвлечь девушку от мыслей о Властителе Лицея. Она вспоминала их первую встречу, когда ещё с первого взгляда Гильгамеш поразил её своей надменностью; их скандальные стычки, во время которых парень высмеивал её идеалы; жестокие недели противостояния, когда она не сломалась только благодаря своей силе воли и поддержке Айрисфиль; наконец, тот день, когда Гильгамеш решил сыграть на её чувствах, взяв в заложники подругу. По мере того, как воспоминания прояснялись, как проясняется от горячего дыхания покрытое морозными узорами стекло, в сердце девушки пробуждался давно позабытый гнев. Она мрачно натыкала салат на вилку, будто на месте помидоров и сыра фета в её тарелке лежал Властитель лицея, и ощущала клокочущую на душе ярость. Но потом на память приходили дельфины в огненных лучах солнца и двое юношей, бесстрашно идущих им навстречу. Увлечённая болтовня Энкиду и сосредоточенное лицо Гильгамеша. Перед глазами под бой курантов вспыхивали красочные фейерверки в ночном небе, а по мышцам вновь пробегала волнительная дрожь азарта – тело всё ещё помнило и ледяную стужу, и тонкие ступеньки пожарной лестницы, и то бешеное, но радостное напряжение всех умственных и физических сил во время погони. После этих картин прошлого Артурию вновь охватывало нерушимое чувство уважения к Гильгамешу, как к равному, и тот огонёк тепла к парню, что зародился в новогоднюю ночь, казалось, вспыхивал в душе девушки ещё более ярким пламенем. Она была права в своих ощущениях. Если её оценка Гильгамеша изменилась, то так оно и должно было быть; прошлое – это прошлое, нельзя жить, постоянно оглядываясь назад. Но с какими же чувствами ей теперь вспоминать их период противостояния? Гильгамеш, похоже, вообще не считает этот отрезок времени чем-то особенным. Сначала хотел сломать, теперь хочет сделать своей – подумайте, какая разница. Но для неё это не так. В тот первый триместр в жизни Артурии столько всего смешалось, столькому был брошен вызов – и её идеалам, и её стойкости, и вообще всей личности девушки. И ответов, права ли была Артурия или всё-таки нет, так и не было получено – её поединок с Властителем Лицея закончился, по сути, ничем. Это была даже не ничья – в тот момент, когда Гильгамеш объявил девушке о своей любви, противостояние просто изжило себя, как ненужная больше вещь, а твёрдая точка в споре двух королей Лицея так и не была поставлена. До сих пор воспоминания об этом периоде вызывали в душе Артурии множество негативных эмоций, однако и драться она сейчас уже не была настроена. Стоп, она же сказала себе больше не жить прошлым… Как белка скачет на одном месте в колесе, так и мысли Артурии мучительно бежали по замкнутому кругу, не в силах остановиться, но и не находя на подходящего решения. Девушка сосредоточенно жевала, приказывая себе прекратить бесполезные мучения и тут же вновь возвращаясь к не дающей покоя теме. Закончив главную трапезу и нарочито медленно распивая чай, подруги ещё немного поболтали о посторонних, повседневных вещах. Когда же все слова были сказаны, и разговор то и дело начали прерывать неловкие паузы, Артурия позвонила Бедиверу, чтобы тот высылал машину, и девушки посидели в ресторанчике ещё, теперь уже просто наслаждаясь спокойствием обстановки и уютной иллюминацией. Наконец, получив смс-ку от водителя Артурии, они поднялись со своих мест. На улице было ещё светло, но в окружающих красках уже чувствовалась тихая поступь вечера. Чуть пожелтело небо, чуть удлинились тени домов, едва заметно поголубел снег – и становилось понятно, что день начинает клониться к своему завершению. В бодром состоянии духа, полной грудью вдыхая морозный воздух, подруги шли к условленному месту встречи со своими водителями. Идти было совсем недалеко – всего лишь пройти по подземному переходу, и на другой стороне шоссе их уже будут поджидать автомобили. Их встреча, как и этот январский день, подходила к концу. - Как здорово, - Айрисфиль благодарно приобняла подругу за руку и, получив в ответ улыбку, перевела взгляд на пакет с посылкой. – И как я рада, что мой диск наконец-то пришёл. Ты не представляешь, как долго я его ждала, - и девушка, вытащив уже распакованную посылку, любовно посмотрела на любимые лица певцов. - Осторожно, ступеньки, - предупредила Артурия, так как девушки как раз подошли к подземному переходу. - Ага, подожди секундочку, - кивнула Айрисфиль, останавливаясь, чтобы положить диск на место. – Ох! Какой-то мужчина, который, по-видимому, очень куда-то спешил, случайно задел девушку. Толчок вышел достаточно сильным, чтобы ничего не ожидавшая Айрисфиль пошатнулась, и её сапоги, и так не очень устойчивые на льдистой поверхности, скользнули вниз по ступенькам. Чувствуя, что падает, девушка отчаянно замахала руками. К счастью, Артурия быстро сориентировалась и подхватила подругу. И можно было бы сказать, что небольшое происшествие завершилось благополучно, если бы в следующую секунду не раздался леденящий сердце дребезг пластика: Айрисфиль выронила диск, который так и не успела положить обратно в сумку. Похолодевшие подруги бросились было вдогонку, но коробка, легко скользя по обледеневшему камню, пролетела целый пролёт, прежде чем они нагнали её. - О, нет, пожалуйста, нет, - в смятении бормотала Айрисфиль, поспешно сбегая по ступенькам. Опустившись на грязный пол, она взяла непослушными руками коробку: та была сломана, а внутри неё, слетев с креплений, лежал поцарапанный диск, и – о ужас! – один из его краёв пересекала трещина. - Ах… но как же так? – только и смогла сказать дрожащим голосом девушка, и на её глаза навернулись слёзы. Всего пару секунд назад она сходила с ума от счастья – и теперь ей надо было как-то смириться с фактом, что драгоценной вещи, которую она ждала более полугода, у неё больше не было. Это было так дико, что Айрисфиль с трудом верила, что всё происходящее было реальностью, а не сном. - Айрисфиль, - Артурия с сочувствием положила ладонь на её плечо. - Но я ведь его даже ни разу не послушала, - всхлипнула девушка. - Может, купишь другой? - Не получится: он раритетный и дорогой. Моя семья, конечно, состоятельна, но я не могу каждый день просить родителей о таких суммах денег; и потом, его нет в открытой продаже. Какая же я дура! – со злостью воскликнула Айрисфиль, так что спускающиеся мимо люди оглянулись на неё. – И ведь его не починишь, - уже не сдерживаясь, рыдала девушка. Артурия беспомощно смотрела на подругу. Она видела её боль и отчаяние, и ей хотелось сказать что-нибудь такое, что смягчило бы горе подруги. Но разве какие-либо уговоры могли утешить Айрисфиль? Поэтому Артурия продолжала молча стоять, не находя нужных слов. Впрочем, одно решение проблемы всё же существовало. Перебирая в голове различные варианты, Артурия быстро пришла к выводу, что это был единственный выход из ситуации. Поначалу она с возмущением отмела этот выход, но ещё раз взглянув на несчастное лицо подруги, девушка поняла, что не может не помочь Айрисфиль. - Подожди, послушай: я знаю одного человека, который наверняка сможет восстановить диск. - Говорю же, это невозможно, - выдавила из себя между рыданиями подруга. – Тут трещина. - Возможно, совершенно точно возможно, - твёрдо сказала Артурия, так что Айрисфиль удивлённо подняла на неё свои припухшие глаза. Теперь, когда девушка знала, о чём она говорит, слова сами слетали с её губ. – Ты обязательно получишь этот диск. - Правда-правда? – с робкой надеждой переспросила подруга. – О, если ты только найдешь способ восстановить его, я буду так тебе благодарна, - с жаром схватила Айрисфиль руку Артурии. – Может, поедем к этому мастеру прямо сейчас? Вместе? - Н-нет, он сегодня не работает, - отказалась Артурия, надеясь, что подруга не заметила её секундного замешательства. – Я сама как-нибудь на днях к нему загляну. Ты мне только диск оставь, - говорить скользкую полуправду было нелегко, и девушка никак не могла заставить себя посмотреть подруге в лицо. - Конечно. Спасибо тебе огромное, - всё ещё слегка всхлипывая, кивнула Айрисфиль. Похоже, история с диском так её потрясла, что она не обратила никакого внимания на неестественность в голосе Артурии. Усадив подругу в машину и уверив её, что сообщит новости как только – так сразу, Артурия забралась в свой собственный автомобиль. - Домой? – спросил у неё водитель, выруливая со стоянки на проезжую часть. - Нет, погоди. Пока мы никуда не едем, - велела девушка, доставая мобильный телефон. Пара длинных гудков в трубке, и на другом конце провода послышался голос дворецкого: - Да, госпожа? Артурия глубоко вздохнула, словно готовясь нырнуть с вышки – ведь она знала только одного человека, который мог помочь ей с бедой Айрисфиль. Этот человек, конечно, не мог починить диск: такая задача была за гранью современных технологий. Но он мог достать новый. Вопрос только в том, чем обернётся для Артурии встреча с ним? Что ж, она уже приняла решение, и пути назад не было. - Бедивер, мне срочно нужен адрес моего одноклассника, Гильгамеша. Можешь мне его сейчас найти?