Кукловод

- Черт бы побрал этого Джулиоса! – бурчал Немо, разглядывая свой любимый черно-серый дублет Он стоял напротив высокого зеркала и пытался разгладить на себе все мятые части одежды. Это был день экзамена в рыцари-чародеи, на который главным экзаменатором был назначен капитан Жемчужноглазого ворона. И он к этому ну очень не привык. Вообще Немо никогда не брал новичков в отряд с экзамена. Он считал, что эта показуха не способна полностью раскрыть потенциал чародеев и уже не раз предлагал Королю магов реформацию экзамена, но тот всегда отказывался. Из-за показушности экзаменов капитан Воронов на них почти не ходил и обычно отправлял одного из подчиненных чисто для галочки, предварительно дав инструкцию, никого в отряд не брать. Да и у самого Немо были совершенно другие критерии выбора членов команды. В первую очередь, он ценил среди чародеев способность врать, вести себя так, как требует ситуация, вести себя незаметно, а высокий уровень маны был лишь бонусом, не сильно влиявшим на результат. Также капитан Воронов никогда не обращал особого внимания на простолюдинов, так они, в большинстве своем, были как раз таки противоположностью того, кого Немо пытался найти. Да и личная ненависть к большей части черни тоже играла серьезную роль. И вот сейчас Король магов хочет, чтобы он экзаменировал так ненавистную капитаном прослойку общества. - Капитан, пожалейте дублет – сказала Элли, сидевшая рядом на диване и листавшая газету – он не виноват в том, что вас назначили экзаменатором Немо захотел, чтобы самая молодая из всего отряда Элли набиралась опыта и тоже присутствовала на экзамене, так как Кали была занята поиском уже давно не выходившего на связь Гаеля, а капитана кто-то должен был сопровождать во время экзамена. - Он виноват в том, что не может распрямиться! – практически кричал мужчина В конце концов он все таки успокоился и, натянув сверху черный плащ с гербом отряда, вышел на террасу. Элли вышла вслед за ним и тоже надела похожий черный плащ с гербом. Немо, поправив серебряные очки, отпрыгнул от земли и оттолкнулся от натянутой нити. И так полетел в сторону большой арены на другой стороне города. Элли летела рядом с ним на своей метле и ничуть не отставала. - Капитан, а вы не можете просто лететь на метле? – поинтересовалась девушка – Вы ведь наверняка тратите много маны, цепляя свои нити за облака - Не так уж и много, да и я такими прыжками могу разгоняться куда лучше, чем на метле - Звучит как вызов! – улыбнулась Элли – Ну, что, кто быстрее до арены? - Тебя стоит поставить на место, глупая девчонка – улыбнулся капитан Элли остановила метлу, а Немо встал рядом с ней, на свою нить. - Насчет три – сказал капитан - Раз. Два. Три Мужчина со всей силы отпружинил и перелетел расстояние в метров 30 и такими огромными прыжками за несколько минут оказался на крыше арены, почувствовав лишь легкую отдышку. - Ну как так, капитан? – спросила вскоре подлетевшая девушка – я же со всех сил гнала! - Метлы ограничены в скорости, поэтому я их и не использую – сказал Немо и посмотрел сверху на чародеев, собравшихся на арене – с тебя бутерброд, когда мы вернемся - У нас же повара есть - Да, но повара мне гонок не проигрывали – улыбнулся капитан и спрыгнул на большой балкон с каменными стульями, на которых сидело уже большинство капитанов Элли слетела на метле вслед за ним и встала рядом с каменным седалищем, позади капитана, усевшегося на свое место. Немо обвел взглядом молодых парней и девушек, рассыпавшихся по всей площади круглой арены, пытаясь найти взглядом низкого светловолосого паренька с антимагией и высокого черноволосого с четырехлистным гримуаром. Об их внешности и о том, что они собираются становиться рыцарями-чародеями ему рассказала Элли, достаточно успешно допросившая дезертира из Пурпурной Косатки. Найти капитан их не смог. На арене было более пятисот участников, каждый из которых имел свою особую внешность, и во всей этой каше невозможно было определить точно личность кого-либо, даже будучи знакомым с этим кем-либо лично. - Элли – подозвал капитан свою подопечную и, когда та подошла поближе, он продолжил – пройдись среди экзаменуемых и найди тех двух из деревни Хейдж – шепнул на ухо девушке мужчина – если кто-либо спросит, что ты делаешь, то скажи, что следишь за порядком. Когда найдешь их, просто скажи мне, где они, я хочу знать, за кем наблюдать с особой внимательностью. Девушка кивнула и, направившись к выходу с балкона, растворилась в темном коридоре. - Опять играешь в свои шпионские игры? – спросил Нозель, расположившийся на стуле, слева от Немо - Да, вроде того – бросил капитан и сменил тему – как твои люди справляются с наблюдением за таверной? - Я сначала подумал, что твои подчиненные меня разыгрывают, прося выделить людей для слежки за «Плюющим питоном» - еле заметно улыбнулся челкастый – надо же уметь выбирать такие глупые названия для таверн… А если говорить у деле, то у них все спокойно - Хорошо, сегодня вечером Элли должна встретится с одним официантом из той таверны. Он доложит ей все, что произошло за последние 3 дня и, если ничего не изменится, то завтра мы готовим облаву. Правда, один из сильнейших в моем отряде уже несколько дней как перестал выходить на связь, но мой вице-капитан сейчас с этим разбирается, поэтому волноваться не о чем - Известно что-либо относительно количества людей на этом собрании? - Двое из моего отрада сегодня должны вернуться с наблюдения за одним из революционеров, они должны будут мне все это рассказать - В таком случае я буду ждать новостей – подытожил Нозель, давая понять, что разговор закончен Немо кивнул ему и поднялся со своего каменного стула. - Господа капитаны, мы можем начинать экзамен? – спросил он - Нет, Ями еще нет – сказала Шарлотта, поглядев на место рядом с ней Капитан воронов оглядел арену под ним и довольно быстро обнаружил рослую и накаченную фигуру капитана, выделяющуюся на фоне низких и щуплых учеников. - Что он там забыл? – буркнул Немо и в два прыжка оказался рядом со своим коллегой Несколько юношей чародеев, рядом с которыми капитан приземлился, как от огня отпрянули, увидев достаточно высокую фигуру мужчины, одетого в черные одежды. - Ты что творишь? – спросил Немо, Ями, державшего за голову какого-то низкого парня со светлыми волосами - Капитан Немо, успокойте капитана Ями! – к Ворону подбежал паренек из отряда быков с пространственной магией Среди чародеев прошелся шепот, обсуждающий двух капитанов. - Не знаю, что этот мелкий тебе сделал, Сукехиро, но отпусти его и поднимайся на балкон, все только тебя ждут - Нет, я сначала должен его убить – зло сказал капитан Черных Быков - Я тебя за шкирку потащу, если ты не согласишься пойти сам – сказал Немо и вынул руки из карманов, давая понять, что к бою готов - М? Ты мне угрожаешь? – Ями сразу же бросил паренька и встал напротив капитана воронов - Капитан Немо! Я же просил его успокоить, а не раззадоривать на драку! – начал возмущаться парень из быков, отступая назад, как и все окружающие их чародеи - Что-то ты слишком смелый, учитывая, что ты сейчас без катаны – заметил Немо - Думаешь, она мне нужна, чтобы надрать тебе зад, очкастый? - Нет, ты и с ней ничего не сможешь - Уверен? Я ведь и разозлиться могу - Ты своей злостью сможешь разве что своих подчиненных и котят пугать, а мне ты не ровня Магия, исходившая от спорщиков, пропитывала всех и каждого на этой арене. Кто-то даже начал задыхаться или потерял сознание, но большинство отделалось потом, выступившим на лбу и желанием спрятаться в своей кровати, под одеялом. - Капитан, - Элли выросла откуда-то из толпы и, подойдя поближе к своему капитану, встав на цыпочки, шепнула ему на ухо – паренек, которого капитан Сукехиро держал за голову и был тем самым антимагом Немо бросил взгляд на лежавшего на земле и с восхищением смотревшего на капитанов паренька. Тот вообще не замечал той огромной магии, исходившей от мужчин, лишь разглядывая их глазами полными восторга. - Точно? – спросил капитан - Да, я слышала, как он представлялся именем Астер, а тот, что стоит в тени – Элли указала на черноволосого парня, державшегося в стороне, но не так далеко, как все остальные чародеи – Юно, с четырехлистником - Хорошо, спасибо – сказал Немо и развернулся обратно к балкону - Все ждут только тебя, Сукехиро, поторопись - А ты что, испугался? – усмехнулся Ями Немо его проигнорировал и запрыгнул обратно на балкон. Капитан Быков же чуть посмеялся и пошел к лестнице, ведущей на террасу. Экзаменуемые же начали приходить в себя и снова расходиться по всей площади арены. Немо следил взглядом за двумя парнями из деревни Хейдж, стоявшими рядом друг с другом и болтавшими о чем-то своем. «Сомнений у меня почти не осталось» - думал капитан – «этот парень владеет антимагией и поэтому совсем не чувствует маны. Других объяснений, почему он не почувствовал исходившей от нас с Сукехиро магии, во время нашей стычки, быть не может» Вскоре капитан быков тоже уселся на свое место, поднявшись на балкон, и Немо решил, что пора уже начинать экзамен. - Итак – объявил мужчина, выйдя на центр террасы и окинув взглядом, стоявших под ним юношей и девушек – мы начинаем экзамен Чародеи сосредоточили внимание на говорившем капитане. - Но для начала небольшой свод правил. Первое, сегодня главным экзаменатором являюсь я, поэтому я могу выгонять кого-либо по своему желанию и усмотрению. Второе, драки запрещены. Если кто-либо из вас начнет сражение без разрешения одного из капитанов, то все участвующие в драке выгоняются с экзамена. Вопросы? Толпа молчала, лишь тихо перешептываясь. Далее начались скучные задания, вроде полетов на метле, создания различных фигур из своей маны и тому подобное. Немо Фибрелл не спускал глаз с антимага и четырехлистника, контраст между которыми был ну очень явным. Юно выполнял все задания с легкостью и скукой, а Астер не мог сделать вообще ничего. «Антимаг бы пригодился в моем отряде» - думал Немо, наблюдая за неудачными попытками паренька взлететь на метле – «но точно не такой шумный. А вот его друг совсем другое дело» - капитан посмотрел на Юно, парящего под облаками – «говорит только по делу, да еще и такой талантливый. Наверняка, он тоже из какой-нибудь знатной семьи, но по стечению обстоятельств попавший в приют. Ну, не может у простолюдина быть такой огромный уровень маны» Потом, наконец, дело дошло до поединков 1 на 1. - Каждый из вас в праве сам выбрать себе количество поединков, а так же соперника – объявил на всю арену капитан – если ваш противник сдается, теряет сознание или возможность сражаться, то вы победили. И напомню еще раз, что я вправе присуждать победу на свое усмотрение Немо наблюдал за переговаривающимися подростками и с неподдельным интересом хотел узнать, кого себе в соперники выберут двое из деревни Хейдж. Юно предложил сразиться один аристократ, имя которого Немо мог вспомнить, если бы захотел. - Готовы? – капитан Воронов спустился с балкона и стоял между двумя сражающимися Юноши кивнули - Начинайте – Немо отпрыгнул обратно на балкон, но достаточно скоро должен был спускаться обратно Они были одной из первых сражавшихся пар, и простолюдин просто уничтожил соперника одним сильным торнадо. Аристократ отлетел в стену арены и, врезавшись в нее на высоте нескольких метров, упал на каменный пол. - Юно победил – объявил капитан, спрыгивая на арену – медики, заберите этого, он скорей всего сломал несколько костей Когда двое лекарей на носилках унесли постанывающего от боли аристократа, Немо пригласил следующих участников. Через несколько поединков очередь дошла и до низкорослого Астера. Он вышел на середину арены напротив одного аристократа с фамилией Бронзаза. Немо был мельком знаком с этой семьей и никогда всерьез их не воспринимал, а участие этого Секке вообще стало для капитана сюрпризом. - Капитан, - аристократ поклонился и подмигнул Немо, выйдя на арену Мужчина не очень понял, что юноша хочет ему этим сказать и решил просто проигнорировать. - Готовы? – спросил Немо - Да! – задорно и бойко ответил Астер – Я одержу победу над Секке, а там и до титула Короля магов рукой подать! Капитан Воронов не смог сдержать смешок: - Антимаг станет Королем магов? – улыбнувшись, сказал Немо так, чтобы его услышал только низкорослый Астер шокировано посмотрел на капитана и кое-как произнес: - Откуда вы… - Начинайте бой – прервал паренька мужчина и, загадочно улыбаясь, запрыгнул на балкон. Сражение закончилось достаточно быстро. Бронзаза возвел вокруг себя круглую защиту, светящуюся синим светом, но Астер достал меч из своего гримуара и устремился к противнику. Низкорослый разрубил синий шар пополам и его меч устремился прямо на врага. Немо успел среагировать и согнул указательный и безымянный пальцы на своей правой руке. Тупой клинок Астера остановился в сантиметре от лица противника, а сам паренек не мог пошевелить ни одним мускулом - Астер победил – объявил Немо, ухмыляясь – он бы убил противника, если бы я его не остановил – мужчина развеял свои нити, оставив ничего не понимающего Астера гадать, что же произошло «Жаль, но в моем отряде ему места нет» - размышлял капитан Воронов – «Антимаг конечно лишним не бывает, но точно не такой» Сражения шли друг за другом. Немо уже начал было скучать, автоматически повторяя заученные фразы, далеко не всегда даже вставляя новые имена. На арену вышел абсолютно ничем не примечательный, немного нервничающий, 16-ти летний парень. Темные, немного синеватые, растрепанные волосы, серые спокойные глаза, достаточно высокий рост, не слишком накаченная, но и не слишком щуплая фигура, обычный серый кафтан и поношенные кожаные сапоги на ногах – все в нем говорило о том, что он такой как все и ни чем не выделяется. Немо мог поклясться, что мог бы и не заметить его, даже если бы он прошел прямо у капитана под носом. Единственное, чем он мог немного выделиться, так это кожаными перчатками на руках, закрепленными на ремешки. Капитан Воронов оценивающе смотрел на юношу, пока тот шел к центру площади для битвы и приметил его манеру передвижения. Мягкая и грациозная как у оленя походка, привычка держать руки сложенными за спиной. «Он точно не простолюдин» - подумал мужчина - Меня зовут Аерико* – представился парень и слегка склонил голову перед капитаном – готов сражаться - Я тоже! – выкрикнул соперник, не посчитавший нужным представиться. Тоже, явно аристократических корней, правда, намного дороже одетый – приготовься к поражению! Немо попытался вспомнить, как Аерико себя проявлял на предыдущих испытаниях. И кое-как смог отрыть в недрах памяти, что во время полета на метле, парень еле сумел подняться чуть выше одного метра, став вторым с конца, перед Астером. - Тогда начинайте – объявил капитан Дорогоодетый сразу создал земляного голема и пустил его в атаку. Аерико уклонился от ударов нападавшего каменного чудовища и, оббежав его, устремился к аристократу. «Стремится сохранить дистанцию» - приметил Немо – «его магия, видимо, ближнего боя» Юноша снял с правой руки перчатку и в воздух поднялся переливающийся темно-зеленым светом гримуар. Его соперник попытался создать земляную стену, но не успел. Рука Аерико коснулась оголенной шеи дорогоодетого и по верхней части его тела тут же поползи язвы, настолько большие, что видны были через одежду, шестнадцати летний юноша же отпрыгнул в сторону. Через несколько секунд, до того, как жертва успела понять, что произошло, ее правое плечо, рядом с шеей, взорвалось кровавым всплеском, отделив руку от тела. По толпе экзаменуемых прокатились вскрики ужаса и рвотные порывы. Шокированные капитаны лишь зашевелились на своих местах, но никто даже не отвернулся. Не считая Дороти, которая всегда спала, и Немо, который скорей пришел в восторг, так как узнал эту редкую магию. Аристократ за несколько секунд умер от болевого шока, а медикам, унесшим труп, пришлось оттирать огромное кровавое пятно на полу. - Аерико победил – объявил Немо «Нельзя отдавать его другим отрядам» - подумал мужчина – «мало того, что его магия невероятно редка, так еще он идеально на роль шпиона подходит. То, что я его не замечал раньше, прямое тому подтверждение» Победитель натянул на правую руку перчатку и пошел прочь с арены, исчезнув в тени навеса, под которым стояли ожидающие своего поединка и уже сразившиеся. Толпа в страхе расступалась перед ним. Немо не мог видеть его лица с такого расстояния, но мог поклясться, что тот понурил плечи и как будто загрустил. «Срать я хотел на четырехлистника и антимага. Аерико гораздо лучше их обоих вместе взятых» - размышлял капитан Воронов Мужчина посмотрел на других капитанов. На их лицах отражался лишь страх перед неизвестной и шокирующей их силой. После, когда все оставшиеся поединки подошли к концу, Немо сказал всем участвующим собраться на арене и объявил: - Ваши номера, выданные вам при регистрации на экзамен, будут называться в порядке возрастания. Если ваш номер назвали, то вы делаете несколько шагов вперед, а капитаны отрядов поднимают руки, если захотят взять вас в свой отряд. Если несколько отрядов желает видеть вас в своих рядах, то вы имеете право выбрать. Если желающих отрядов нет, то вы покидаете арену и никогда не возвращаетесь. Итак, номер 1, шаг вперед. Прошла, по меньшей мере, сотня участников, пока очередь не дошла до Юно с четырехлистным гримуаром. Все капитаны, кроме Немо, подняли руки. «Пускай он и невероятно талантлив, пускай он скорей всего на самом деле не простолюдин» - размышлял мужчина – «Всю свою жизнь он рос в детском приюте небольшой деревни, а мне такие не нужны. Я даже не уверен, что он читать умеет» - Капитан, вы уверены, что нам он не нужен? – спросила Элли, стоявшая рядом со спинкой каменного кресла - Уверен, да и он все равно бы нас не выбрал - Я выбираю Золотой Рассвет – сказал Юно, спровоцировав Ванджанса улыбнуться Следующим был Астер и никто не поднял руку. «Что же, такой шумный идиот мне точно не нужен. Какая бы магия у него не была. А остальные капитаны скорей всего просто не понимают, что у паренька антимагия» - думал Немо В итоге его взял к себе в отряд Ями, сначала попугав его своей магией. Через несколько десятков участников вперед несколько шагов сделал Аерико, понурив голову и ни на что не рассчитывая. Пройдя свой путь до середины арены, чародей поднял голову и посмотрел на капитанов. Немо же тоже смерил своих коллег взглядом, изучая их реакцию. Никто из них не собирался поднимать руки «Боятся» - подумал мужчина и посмотрел на юношу Тот погрустнел еще больше и буркнул себе под нос что-то вроде: «Ожидаемо» и уже собрался развернуться и уйти, как рука Немо медленно поползла вверх. - Буду рад видеть тебя в моем отряде – сказал мужчина Элли удивленно поглядела на спину своего капитана, но ничего не сказала. - Ты что задумал? – спросил Нозель, но капитан Воронов не посчитал нужным ему отвечать. Глаза Аерико же, поначалу ожидавшие подвоха, заискрились от счастья. Немо даже показалось, что он сейчас расплачется. - Почту за честь – взяв себя в руки, сказал юноша и поклонился капитану Солнце уже клонилось к закату, когда экзамен подошел к концу и Немо встретился с новичком своего отряда в тени высоченных стен арены. - Капитан, спасибо, что поверили в меня – Аерико явно не знал как лучше начать разговор и сказал лучшее, что придумал - Оставь свои любезности – приказным тоном сказал капитан – меня зовут Немоэлион Фибрелл, но для тебя просто капитан Немо - А меня Аерико, приятно познакомится, капитан Немо - А фамилия? - Я бы… предпочел ее не называть – опять чуть понурившись в плечах, сказал юноша - Можешь ее не называть, но рано или поздно я ее узнаю, поэтому лучше скажи сразу Парень подумал несколько секунд и произнес: - Нет… простите… я не могу - Да ладно тебе, Аерико, - в разговор включилась улыбчивая Элли – нашему капитану можно доверять Парень помялся еще несколько секунд, но остался на своем - Нет… дело не в доверии «А почему же мне кажется, что именно в нем?» - подумал Немо - Ладно, как хочешь – пожал плечами капитан – это, к слову, Элли - Привет, Аерико – девушка, улыбнувшись, протянула новичку руку - Да, п-привет – застенчиво сказал тот и пожал руку