***
— "Северная птица взмыла в морозное небо и огласила своей трелью округу, предвещая утро. Пламя жаровен освещало статую великому божеству, колонны храма и лица уставших за ночь стражей. Храм казался совсем пустым, была лишь звонкая тишина, нарушаемая треском почти догоревших углей в жаровнях и чьих-то тихих шагов. Тихо ступая по мраморному полу, не создавая ни единого шороха, она проскользнула в одну из комнат. Её уже ждали. Эльфийка, одета в броню, собирала в свою наплечную сумку зелья. — Мама? - она обернулась в сторону вошедшей. — Я всегда знала, что когда-нибудь судьба разлучит нас, - с печалью в голосе сказала женщина. — Нас осталось очень мало, я не могу рисковать собственной дочерью. Я не буду тебя задерживать. Но помни, я всегда тебя любила и буду любить, — со слезами на глазах продолжила эльфийка. — Я не хочу уходить. Да и куда я пойду? Скайрим очень опасен, и... — Нет, - перебила женщина. — Ты справишься. Ты найдёшь место, где будешь нужна, я уверена. Здесь же намного опасней, чем в остальном Скайриме, - она достала из кармана маленький свёрток и протянула его девушке. — Вот, это тебе. Это наша семейная реликвия, храни её. Пусть это будет памятью обо мне, нашей семье и нашем народе. — Спасибо, мам..."***
Это был сон, но всё как наяву. Преданные. Они убили мою семью, сначала отца и сестру, а потом и мать. Но я их не виню. Такова теперь их природа, и мне их жаль. Но больше я жалею о своей семье. Единственное, что осталось от неё — амулет. Его надо вернуть несмотря ни на что. Погода была мерзкой. Шёл ужасный ливень, ветер пронизывал до костей, заставляя натянуть на себя не одну оленью шкуру. Казалось, что солнце совсем потухло, а вечнозелёные ели приобрели серые тусклые цвета. Я встала с лежанки в пещере, где устроились с Карджо накануне. Устало потерев переносицу, я подошла к кострищу и подбросила в дотлевающие угли немного сухого хвороста. Вытащила из сумки каджита тёплую шкуру, накинула её на плечи и принялась искать продукты, чтобы приготовить обед. Я нашла только капусту, картофель и несколько яблок. Было ещё 2 козьих окорока, но я не думаю, что в такую погоду можно удачно поохотиться, поэтому оставлю их на ужин. Что ж, на обед будет капустный суп с яблоками. Картошку можно запечь на углях. Я взяла котелок, набрала в него воды из бурдюка (дождевую набирать я не рискнула), поставила на уже разгоревшийся костёр, и принялась готовить. Ближе к обеду, когда суп уже был готов, а картофель уже румянился на углях, пришёл Карджо. Промокший, недовольный и чем-то встревоженный. Пока я достала из мешка, который принёс каджит, кусок козьего сыра и хлеб, Карджо переоделся в сухую одежду и уже грелся возле тлеющих углей. Подготовив всё, мы принялись за еду. На удивление, суп получился очень вкусным, подработка на кухне в "Очаге и свече" пошла мне на пользу. Я откупорила бутылку нордского мёда и протянула каджиту, взяв себе ещё одну. — Так где ты был? - обратилась я к Карджо. Каджит задумчиво протянул мёд, вглядываясь в кострище, не спеша отвечать на вопрос. — Помнишь, вчера за тобой гнался тот странный тип? – Я кивнула. — Так вот, неподалеку отсюда на окраине рощи есть небольшой лагерь бандитов. Они не из той шайки, из Серебряного логова, они недавно здесь остановились. Я проследил за одним из них, видимо он патрулировал территорию, и он привёл меня в их лагерь. И там был тот тип, что был вчера в лесу. Я ещё посидел, последил за ними на расстоянии, и тогда я понял — он не человек. Он вампир. — Что? — Представь себе, я бы тоже не поверил, если бы собственными глазами не увидел! Он укусил одного из бандитов! — Ужас какой... — И не говори. Ну я подкрался, стащил еду и сбежал. Было бы безрассудно нападать на их шайку, их много и с ними вампир, который судя по всему довольно таки сильный. — Теперь понятно, откуда это. Что будем делать дальше? – наблюдая за разбушевавшейся погодой спросила у каджита, которого, судя по всему, ничего не интересовало, кроме бутылки. — Ну, для начала, собраться с силами. Я бы хотел в ближайшее сроки зачистить их лагерь. Я заметил там хороший сундук, мало ли что там, нам бы сейчас всё пригодилось. Даже оружие бандитов. А за вампира можно ещё и награду получить. Когда мы были возле Данстара, один из стражников проговорился, что видел вампира, и возрождается Стража Рассвета. — Стража Рассвета? Что это? — Охотники на вампиров. Говорят, что где-то в Рифте живут, в каком-то форте, не знаю точно. — Неужели, всё настолько серьезно, что на вампиров начали охотиться? — Видимо, да. В любом случае, надо быть начеку. Особенно ночью. Будем по очереди караулить. Разобравшись, кто будет караулить первым, каждый занялся своими делами. Карджо решил вздремнуть, так как он будет первый охранять лагерь. А я решила наконец изучить ещё книгу по алхимии. "Песня алхимиков" — гласило название. Прочитав книгу, я поняла, что многого я не узнала. Но, думаю, за неё я смогу получить неплохие деньги. У меня есть ещё одна книга, но я оставлю её на ночь, заняться будет нечем, а спать нельзя, в самый раз для изучения. Отложив книгу, я бездумно посмотрела на дождь, уже порядком надоевший за целый день. Как же медленно идёт время. Карджо ещё спит, а ужин готовить ещё рано. Заняться нечем, поэтому я решила почистить свою броню и проверить оружие. Я сняла из торчащий из камней палок, специально установленных каджитом, для сушки вещей, свою броню — кожаную куртку, перчатки, капюшон и сапоги. Разложив всё на лежанку, я начала проверять целостность брони, застёжки, крепления. К счастью, всё было в порядке. Немного почистив её, смоченной в воде тряпкой, я повесила её обратно сушиться. Закончив с этим, я пошла готовить ужин. Я достала козий окорок, разрезала его на 2 куска , хорошо просолила, добавила морозную мириам и полила вином, чтобы замариновался. Тем временем, я разожгла костёр и начала устанавливать самодельный вертел. Когда всё было готово, я принялась за готовку. Мясо приходилось постоянно переворачивать и поливать вином. Так же я запекла картофель и нарезала несколько ломтиков хлеба. Когда всё было готово, я разбудила каджита и мы начали ужинать. — Амриэль, я так подумал. Нам нет смысла здесь находиться. Еды осталось немного — кусок мяса и несколько картофелин. До Ночных Ворот не так уж далеко. Придем туда, снимем комнату, соберёмся и только тогда отправим в Обливион того кровососа. И всё равно, что идёт дождь, наоборот, нам же лучше. — Да, ты прав. Я тоже об этом думала. На мгновение, оба замолчали. Тишину нарушил Карджо. — Я тебе так и не рассказал, как нашёл тебя, там, в Серебряном логове, – он ненадолго замолчал и посмотрел на меня. В ответ я лишь кивнула, он продолжил. — Когда я проснулся, лагерь засыпало снегом. Я не сразу заметил, что тебя нет, потому что в нашем лагере были Дозорные Стендарра, и сразу как я очнулся они начали лечить мои раны. Они отличные целители. Тоже кстати, охотятся на всякую нечисть и даэдропоклонников. Хотя я разницы в них и не вижу. Как только мне стало лучше, я начал искать тебя, но в лагере не нашёл. Спросил у Акари, она сказала, что ты устроилась неподалёку от лагеря, но никто с самого утра тебя не видел. Ну я пошёл посмотреть, что там, ну и наткнулся на спальник и небольшое кострище, засыпанные снегом и много чьих-то следов. Я взял своё снаряжение и пошёл по следам, ну и вышел на Серебряное логово. — И зачем же ты меня искал? Остальные меня и на дух не переносят. — Просто хотел поблагодарить за помощь со спригганом. Ну, а когда не нашёл тебя, то решил спасти в знак благодарности. — Ох.. спасибо. — Не стоит благодарности, теперь мы в расчёте. — Ладно, я пойду спать. Если что разбудишь, – отставив пустую бутылку из-под эля, я покинула компанию каджита. Устроившись поудобнее на лежанке я замоталась в оленью шкуру и сразу же провалилась в сон.***
Глаза, наполненные голодом и жаждой, впивались в непроглядную, почти черную завесу дождя. Ливень не прекращался, а наоборот – только набирал обороты. Казалось, вода пропитала землю до самого её основания. Но он совсем не обращал на это внимание. Он наблюдал. Его привлекал тёплый свет, исходящий из подножия гор, подтверждая мысль о том, что пещера обитаема. Жажда крови манила его туда, словно мотылька на огонь. Головорезы, которых он подчинил себе, больше не удовлетворяли его. Ему хотелось чего-то большего, лучшего, чем он мог получить в бандитском лагере. Вампир вытащил клинок из груди павшего бандита и, недобро блеснув кровавыми глазами, накинул на голову капюшон и направился в сторону так манящего света и слабого запаха пьянящей крови. *** – Амриэль, просыпайся. Твоя очередь дежурить, - каджит осторожно потряс её за плечо, вырывая из крепких оков сна. Недовольно засопев, девушка встала со спальника и с хрустом в позвоночнике потянулась. Эльфийка подошла ко входу в пещеру и протянула ладони подставляя их под тяжёлые капли и наполняя их дождевой водой. Умывшись ледяной водой, девушка вытерла лицо рукавом рубашки, так как не нашла полотенца или хоть какого-нибудь куска ткани. Убедившись, что уже окончательно проснулась, она подсела к костру, невольно взглянув на, вертящегося на лежанке спутника. Карджо уже спал. Лицо его выражало недовольство и беспокойство. Конечно, мало приятного во сне на лежанке с прелой соломой в сырой пещере. Амриэль сняла ботинки и уктыла ступни шкурой, на которой сидела и посмотрела на немного притихшую стихию, от которой спутников спасали лишь своды пещеры. Внезапный порыв ветра заставил девушку вздрогнуть и зябко поежиться. Ледяной ветер принес в пещеру зверский холод, от которого не спасало пламя костра, а, казалось, наоборот – резко снижало температуру в их убежищи. Подкинув побольше веток, Амриэль закуталась в шкуру, свернувшись калачиком возле костра, пытаясь сохранить остатки тепла. Она замерла на каменном полу пещеры, всматриваясь в причудливый танец пламени. Огненные языки оплетали ветки и медленно превращали их в пепел, успокаивающе потрескивая. Выл ветер, сильными порывами обволакивая высокие горные шпили, иногда срывая с них ледяную корку. Звуки ветра не были похожи ни на одну из созданных смертными за много веков мелодий. В вое ветра и в его шёпоте ощущалось всё: ярость, сожаление, гнев, радость, тоска... Будто сама Кинарет творила эту чарующую изящную, но в то же время такую простую музыку, даруя свою милость тем, кто способен услышать прекрасное... Углубившись в раздумия о великом и прекрасном, убаюканная мерным постукиванием капель дождя и треском дров в пламени костра, эльфийка не заметила как её веки налились свинцом, заставляя их закрыться, а разум заволокла пелена сна…