Разговоры в коридоре утихли – значит пора. Стражники безмятежно пошли на обед, ни о чем не подозревая, а главы посольства находились далеко за стенами своего логова, ведь большую часть времени они предпочитали проводить за развлечениями или деловыми встречами, поэтому увидеть их здесь – довольно большая редкость, что было на руку Линксу: к тому времени, как стражники его хватятся и доложат боссам, он уже будет далеко.
Эш поднялся с каменного пола и вынул из кармана ключ, который удалось стащить из комода во время разговора с недальновидным младшим братом Ли. Просунуть руку через решетку было бы не так сложно, если бы не боль в боку и груди с левой стороны – сломанные ребра – последствия одного из неповиновений китайскому босу. В тот день он отказался выполнять перевозку наркотических средств, за что его жестоко избили до потери сознания, а когда на следующее утро он очнулся в своей камере, стоило ему сесть, его тело сразу же пронзила адская боль, источник которой он увидел, подняв толстовку. Да уж, о благосостоянии и здоровье узников здесь заботились даже меньше, чем во владениях «Папы» Дино. Парню пришлось сквозь боль вывернуться, чтобы вставить добытый ключ в замок и потратить несколько минут на то, чтобы его открыть. Он уже начал опасаться провала, но замок, наконец, с треском поддался. Отварив увесистую решетку, Эш осторожно вышел из камеры, стараясь не издавать лишних звуков и опасливо озираясь по сторонам, но все было число. Он знал эти коридоры как родной Чайнатаун, поэтому сразу же отправился в нужном направлении. Конечности саднило, но блондин старался обращать на это как можно меньше внимания – свобода того стоила. Он не стал продумывать хитроумный план с переодеванием в стражника и подделыванием документов, просто шел, придерживая кровоточащий бок, отзывавшийся болью на каждый шаг. Через пару минут, которые показались Линксу вечностью, он добрел до нужной лестницы, но только он хотел сделать шаг на первую ступеньку, как услышал чьи-то голоса. Шансов для отступления не было, как и хороших укрытий, поэтому, уже не боясь наделать шума, зеленоглазый рванул до ближайшей «развилки», на которой смог спрятаться за угол и затаить дыхание. Двое из охраны прошли мимо, ни о чем не подозревая и громко что-то обсуждая. Эта темница была огромных размеров, ведь Эш был не единственным узником: сюда закрывали даже беспризорных детей, плутавших по улицам Нью-Йорка – все для поимки новых подчиненных и испытуемых. Сердце беглеца отбивало бешенный ритм, выдавливая из его легких хрип, но останавливаться было рано – нужно еще вернуться обратно к лестнице и подняться по ней на первый этаж, а дальше оставалось дело за малым. Линкс так и поступил, благо больше препятствий не возникло. Шаг… Еще шаг… Солнечный свет ударил в глаза, ослепив на некоторое время блондина, но это значило лишь одно – он на свободе. Обернувшись и оценив проделанный путь, парень набрал в легкие побольше воздуха, на что грудная клетка вновь ответила болезненным приступом, и помчался прочь из здания.
Эш бродил по улице, окрапывая асфальт кровью и не веря тому, что все оказалось так просто. Осталось всего лишь добраться до убежища. Наверняка Алекс, на которого Линкс временно оставил все свои дела, и остальные ребята удивятся, увидев его перед собой, ведь в последний раз они виделись в больнице, когда блондин только-только пришел в себя после тяжелой операции, вернувшей его с того света, а после его сдали предательские медики. Хотелось пить: палящее солнце, несмотря на небольшой дождь, обжигало отвыкшее тело блондина, но денег у него не было от слова совсем, а воровать – идея не из лучших, так что оставалось надеяться лишь на парней. У него в принципе не было ничего, кроме одежды, хотя надо бы поблагодарить судьбу и за это, ведь если бы раненный парень разгуливал по Нью-Йорку голышом, у прохожих возникло бы куда больше вопросов.
— Стоять! — пуля просвистела рядом с виском, буквально срезав пару волос блондина. Его сердце сжалось, он обернулся и увидел Ву – бывшего верного слугу Юуэ Луна, но хоть тот и принял сторону Эша, в чем можно поблагодарить Шина, его подчиненный остался на стороне посольства, — Сдавайся! — зеленоглазый усмехнулся уголком рта: уж такому противнику он не дастся. Линкс в два прыжка оказался рядом с не ожидавшим сопротивление мужчиной и выбил ногой его пистолет, опрокинув напавшего на землю, но стоило ему направить дуло отвоеванного оружия на врага, как издалека показались еще трое стражников и приближались они с порядочной скоростью, поэтому единственным верным решением в данной ситуации Эш посчитал бегство.
Блондин мчался, сломя голову и выжимая из себя все возможности. Силы постепенно оставляли его, от чего начинало мутнеть в глазах, а мокрый асфальт почти напрочь отнял сцепление с землей, но он не хотел так просто отдавать им свою недавно завоеванную свободу. Так, мимо пронеслись несколько кварталов, магазины, забегаловки. Парень завернул за угол, в надежде, что оторвался от преследователей, но внезапно чуть не врезался в какого-то человека. В страхе обогнув его, он пробежал еще немного, но выстрелов не последовало, что заставило его остановиться, да и перевести дыхание было бы очень кстати. Где-то внутри возникло до боли знакомое чувство. На долю секунды Линксу показалось, что это кто-то из друзей, но слегка обернувшись и краем глаза оглядев его, стараясь не показывать своего лица, он понял, что еще ни разу не встречал этого человека: длинные волосы, округлые очки, большие сумки – он чем-то напоминал Юуэ Луна, но в то же время в нем было что-то особенное. Первая мысль блондина была, что это простой путешественник и что он мог напугать бедолагу своим видом и пистолетом в руке, но тот, кажется, наоборот захотел предложить помощь, ведь не кинулся на утек, как обычные люди, а сделал пару шагов в сторону Эша, но раздавшиеся за спиной выстрелы разрушили лирический момент, и зеленоглазый бросился бежать дальше, придерживая уже во всю кровоточащий бок и надеясь на то, что тому парню хватит ума где-нибудь спрятаться и не попасться китайцам.
Линкс петлял между зданиями, плотно наставленными в этом районе, полагаясь на свое чутье и глупость преследующих его стражников, но за очередным поворотом его уже ждали: он наткнулся на наставленные на него пушки, ринулся назад – там людей еще больше, вокруг – стены и старые обвалившиеся дома без какого-либо намека на возможность проникнуть в них и скрыться. Один из китайцев выстрелил в руку Эша, выбив из нее украденный пистолет и чудом не лишив парня пальцев. Линкс схватился за запястье, по которому прошлись болезненные импульсы. Его загнали в ловушку, без оружия, ослабевшего, против десятка здоровых мужчин, превосходивших его по всем параметрам. Главный приближенный братьев Ли вышел вперед из толпы вооруженных, демонстративно поднял рацию и глядя в упор в глаза парня произнес: «Тигр загнан в клетку».
— Давай, не сопротивляйся! Живо к боссу! — двое мужчин в брючных костюмах и с рациями в карманах пиджаков вели по темному коридору с каменной отделкой стен светловолосого парня, заломив ему руки за спину и связав их верёвкой. Он отчаянно сопротивлялся, но явно проигрывал по комплекции, да и выглядел довольно запыхавшимся, словно ему пришлось пробежать марафон. Его завели в широкую квадратную комнату и резко толкнули вперед, отчего он упал на колени, стерев мешковатые штаны и еле удержав равновесие, чтобы не удариться лицом. Перед ним на кресле, больше напоминающем трон, сидел мужчина китайской внешности, в деловом костюме и темных очках. На его пальцах блестели перстни, а на левой руке красовались дорогие золотые часы. Рядом стояло такое же кресло, только слегка меньшего размера, и хоть оно пустовало, Линкс знал, кому оно принадлежит.
— Так, так, так, — процедил мужчина и скверно улыбнулся, словно насмехаясь над узником, — Это же сам Аслан Джейд Калленриз собственной персоной! Чем пожаловали? — китаец поднялся со своего возвышения и спустился к парню, надменно подняв его голову за подбородок и взглянув в его болезненные, но все еще ясные зеленые глаза, в которых блестела усталость. Его голос не изображал ничего кроме издевки, а изо рта исходил горький запах курева, от чего становилось еще более противно, а к горлу подступало чувство тошноты, — Неужели ты думал, что сможешь сбежать? На что ты надеялся? — блондин внимательно посмотрел на обидчика исподлобья, движением головы смахнув от глаз челку в сторону, а потом дерзко плюнул тому в лицо. Не ожидавшие такой наглости подчиненные в удивлении застыли на месте позади него, уставившись на босса, — Ах ты гаденыш! — злобно прорычал мужчина, после чего пнул зеленоглазого со всей силы в грудь коленом, от чего тот упал на каменный пол и начал задыхаться от боли, — Уведите его в новую камеру! И усильте охрану! И чтобы я больше не слышал от вас, что он сбежал!! — стражники, повинуясь словам босса, подхватили корчащегося на полу блондина под руки и поволокли его прочь. Они швырнули его в темницу, на сей раз более предусмотренную от побегов, после чего закрыли камеру плотной металлической дверью с небольшим окошком и щелью над холодной каменной плиткой.
Прошлое место было гораздо спокойнее, Линкс успел уже пожалеть о своем неудавшемся побеге: мало того, что из-за мучавшей его боли сна не было ни в одном глазу, хоть усталость уже била через край, так еще здесь было довольно шумно из-за других пленников. Сказать, что ночь была ужасная – ничего не сказать. Стражники постоянно кого-то забирали, кого-то приводили – видимо это был самая густонаселенная область темницы. На многих людях испытывали всякие вещества, от чего они либо полностью сходили с ума, либо бились в болезненных конвульсиях, издавая истошные вопли, либо же становились верными слугами, неспособными возразить новым хозяевам. Эш все время жил в ожидании, когда придет и его очередь ощутить на себе этот ужас, но его почему-то не трогали. Его лишь использовали в качестве работника способного что угодно добыть или доставить, хоть он и яро сопротивлялся. Почему бы им просто не вколоть ему «волшебную сыворотку», что сделает его покорным слугой? Возможно, из-за своих особенностей он был слишком ценным экземпляром, и посольство готовило для него что-то посерьезнее, но в любом случае, рано или поздно придет и его время, и чем дольше приходилось ждать, тем страшнее становилось. Нет, он был далеко не из пугливых, ведь он уже многого натерпелся за свое детство и подростковый возраст: был секс-игрушкой, убивал сотни людей, почти всю сознательную жизнь боролся с мафией, но участь быть лишенным своей воли и, возможно, разума вселила бы ужас любому.
***
— Аслан, — блондин, дремавший на полу в углу камеры, ясно различил чей-то голос, прошептавший его имя, и с опаской подошел к двери, держась за бок, который от малейшего движения буквально разрывало от боли, —Ты как?
— А, Майки, это ты, — прохрипел парень и сел на пол рядом с щелью. Довольно длинная челка выбилась из-под капюшона, закрыв собой почти все лицо, но ему она не мешала, — Единственное, что могу сказать – пока живой, — последнее время схваченная в подземелье простуда сильно давала о себе знать, к тому же, отсутствие питания и многочисленные травмы ослабили его иммунитет, что сказалось на общем здоровье.
— Тяжко тебе, наверное, — с жалостью в голосе отозвался посетитель. Судя по перемещению звука, мальчишка тоже опустился на пол. Его голос отдавался глухим эхом от стен коридора, — Я могу чем-то тебе помочь?
— Чем ты мне поможешь? — грустно усмехнулся Эш, поморщившись, отнимая от бока ладонь, наполнившуюся небольшим количеством алой крови, и осматривая такой же окровавленный пол его камеры: Линкса настолько часто избивали здесь, что раны уже просто не успевали затягиваться, отчего за сутки новая камера выглядела словно комната пыток. Это и помогло стражникам понять, в каком направлении он пошел, когда смог вырваться из темницы во время обеденного перерыва, ведь за собой он всюду оставлял кровавые следы, — Если только залечишь мои сломанные ребра или вызволишь меня отсюда… Они обращаются со мной как со скотом, а я даже не могу сопротивляться, — слышать такие слова от Дикого Кота, который никогда никому не подчинялся и до конца отстаивал свою свободу, было ужасно непривычно, и это отзывалось неприятным ощущением в груди, но положение парня было и правда настолько плачевное, что даже он начинал терять последние надежды.
— Не переживай, твои друзья тебя вызволят, — внезапно оживился Майк, хлопнув ладонями по двери.
— Нет, они не…, — хотел было возразить Линкс, посчитав это все слепой юношеской верой, но ему не дали и слова вставить:
— Они готовятся штурмовать это здание, чтобы освободить тебя. Недавно китайский парень приходил со мной встречаться за складом со своим длинноволосым другом в очках, они выкупили боеприпасы и, говорят, затоварились пушками, — вдохновленно тараторил мальчишка без умолку.
— Нет, ты, должно быть, ошибся: в моей банде нет никого с длинными волосами, а уж тем более в очках, — начал блондин, но Майк сразу же отсек его слова:
— Говорю же тебе, китаец лет двадцати, высокий такой, прямо как ты, и парень пониже, тоже узкоглазый, но не похож на китайца… Правда, мне пришлось их сдать посольству и Ли Ван Лун устроил на них облаву…, — мальчик замолчал, повесив голову, словно Эш мог бы это увидеть, но это было и не нужно: Линкс по сменившемуся тону подростка понял, что тот чувствует свою вину, — Они ведь не погибли, верно? Наверняка выжили, ведь я слышал о том, что мы потеряли много людей в тот день, а новых узников не приводили. Братья Ли наверняка захотели бы узнать побольше об их плане, как-нибудь их подкупить, верно же, Аслан? — этот вопрос выбил Эша из колеи, и он попытался придумать наиболее нейтральный ответ, чтобы не огорчать ребенка, хоть его голова сейчас работала довольно плохо.
— Ты быстро мыслишь, Майки. Не думаю, что что-то могло случиться, если это действительно были мои ребята, — блондин поерзал на полу, укутываясь в свою черную толстовку еще сильнее: хоть он был и не очень восприимчив к холоду, каменные стены и пол очень быстро забирали тепло, а нагреваться им тут было не от чего.
«Неужели это был Шин? Кто еще из китайцев мог поднять бунт, если не он. Но кто второй? Узкоглазый…» — парень судорожно пытался заставить мозг работать и вспомнить всех своих людей или просто знакомых, подходящих под описание, но вдруг его осенило: — «Тот парень в переулке, у него были длинные волосы и очки, а внешне он… явно японец! Но кто он и что он делал вместе с Шином? Я знаю только одного японца… Нет! Это невозможно! А если и возможно, то он просто глупец, раз снова сунулся в Америку. Нет, навряд ли это он, совсем же иначе выглядел, да и это далеко не в его духе… Наверняка это всего лишь Бланка прислал кого-нибудь из своих приближенных, ведь он не остался бы в стороне, узнав, что меня схватили…»
— Кстати, я принес тебе немного еды, — мальчишка чем-то зашуршал, после чего в щель под дверью к Эшу просунулась рука с пакетом, в котором было несколько ломтиков хлеба и пара кусков колбасы.
— Майки, — по-доброму протянул зеленоглазый, принимая принесенные дары, — Снова выручаешь.
— Всегда пожалуйста, — горделиво воскликнул мальчишка, но сразу же осекся: главное, чтобы их не услышали.
— Но как же стража? Я думал, что теперь с меня глаз не будут сводить после моего побега, — вдруг застопорился парень, уставившись на дверь, будто она прозрачная и он может видеть собеседника.
— Ха! Чтобы я и не справился с этими безмозглыми громилами? Да они на все пойдут ради еды, — рассмеялся Майк, и эти его по-детски настоящие эмоции вызвали улыбку на лице узника, и он облегченно выдохнул, — А теперь, пожалуй, мне пора. Мираи все еще плохо, я должен быть с ней.
— Удачи тебе, и будь осторожен – ты занимаешься очень рисковым делом, — заботливо пожелал Аслан, поднимаясь с пола, чтобы отползти в свой излюбленный темный угол.
— Спасибо, не переживай за меня: пока я нужен боссам, они меня не убьют, — с этими словами мальчишка попрощался и удалился. Вскоре звуки его шагов утихли, и Линкс снова погрузился в мысли: тот побег дался ему большой ценой, но не обвенчался успехом, даже скорее наоборот лишь отнял силы и энергию и подверг его большим подозрениям, из-за чего увеличили слежку за ним. Но если ребята и правда решили его вызволить, хоть такой риск с их стороны больше глупость, его шансы увеличиваются. Если бы только он их мог остановить… Но он даже не может с ними связаться и рассказать обо всей опасности, которой те себя подвергнут, сунувшись в логово Ли. Остается лишь верить в них и следовать их плану, ведь Алекс наверняка не оценит, если Эш помешает им еще сильнее или займется самодеятельностью. Только так он может снова обрести свою заветную свободу, о которой мечтал последние годы, но на этом их битва с посольством не окончится. Эш мог бы бросить все, забрать парней и уехать из страны далеко и надолго, пусть даже в Японию к Эйджи, не важно – туда, где будет спокойная жизнь и где их никто не найдет, но он был не из тех, кто оставляет начатое дело посередине пути, пусть это и все усложняло. К тому же, от рук этих злодеев пострадали сотни людей, Шортер, ребята из группировки – Линкс не может просто так это все оставить.
***
— Подъем! — дверь камеры открылась и заключённого ослепил свет лампы, проникнувший из коридора внутрь, от чего он резко вздрогнул и сел, но потом понял, что зря, так как ребра решили напомнить о себе в самый неподходящий момент, — Время поработать, — перед Эшем стоял тот самый мужчина, говоривший в тот день по рации. Должно быть, за его поимку, этот скряга стал еще более приближенным к братьям Ли. Линкс фыркнул:
— Никуда я не пойду, жирдяй, — он не двинулся с места, но толстяк лишь ухмыльнулся:
— А это уже не тебе решать, — он ворвался внутрь, грубо подняв заключенного и сковав его наручниками, не оставляя ему ни единого шанса на сопротивление, — Ли Ван Лун хочет, чтобы ты кое-что раздобыл для него. Мужчина резким рывком выставил Эша из камеры, слегка притворив ее дверь, после чего схватил за предплечье и повел куда-то по коридору. Зеленоглазый мог бы предпринять уже как минимум две попытки снова сбежать, но у него абсолютно не было на это сил, да и дополнительных неприятностей ему уже не хотелось.
Парень догадывался, куда его ведут, но вдруг стражник остановился: его рация зашипела, издавая какие-то совершенно нехарактерные звуки. Пока он застопорился и пытался ее то ли отключить то ли поймать нужный сигнал – это уже только самому мужчине известно, Эш сделал пару небольших шагов в сторону от него, думая, что ему делать дальше, но тут раздались звуки выстрелов в коридоре, и, судя по всему, они были совсем недалеко от них.
— Что там происходит, черт их побери? — выругался стражник, хватая пленника за руку и подтаскивая ближе к себе. От стен коридора отражались звуки шагов и через пару минут в проходе позади них показалась небольшая группа людей, во главе которой был тот самый длинноволосый японец.
— Не двигаться! — он направил револьвер (удивительно для современного оружия встретить именно такую модель) на мужчину. Тот, недолго думая, перехватил Эша за шею, перекрыв ему доступ кислорода и уткнул ему в висок свой пистолет:
— Это ты без лишних движений! Бросайте оружие на пол, или я прострелю ему голову
