Машина Смерти и Любви

Когда Герберт Уэллс впервые услышал голос, то подумал, что сходит с ума. Была ночь, он уже засыпал. Голос четко звучал в его голове: «Слышите ли вы меня, Герберт Уэллс? Вы меня слышите?» Уэллс сел на постели. Он слегка испугался. Он всегда считал, что дело плохо, если человеку слышатся какие-то голоса. Он прошел всю войну с марсианами без единой царапинки. Рядом с ним под железной пятой треножников умирали люди; погибали целые города, залитые черным газом; шли на дно могучие боевые корабли, подожженные тепловыми лучами — а он все еще здесь, живой и невредимый. Но, быть может, страшные дни марсианского вторжения оставили след в его психике? Можно, конечно, взять молодого талантливого автора из британского среднего класса и бросить его в самую гущу бойни, равной которой не видел мир от начала времен. А спустя несколько дней отослать его назад за письменный стол. Но… Странная вещь: все эти дни, пока Уэллс рисковал жизнью в пылающих развалинах Лондона, он мечтал о том, как вернется. К своей прежней работе, в свою уютную квартирку. Он вернулся домой, и все здесь было по-прежнему. Зато изменился он сам. Привыкший к титаническим битвам, к смертельной опасности, он отучился складывать буквы в слова. Он не понимал, чего ему хочется, однако ощущал постоянное беспокойство. Гнал от себя возникавшие мысли — безуспешно. А теперь этот странный голос. …Его не было две ночи. На третью он заговорил снова: «Вы меня слышите, Герберт Уэллс? Не бойтесь! Я — другой человек, и я обращаюсь к вашему мозгу!» Уэллс лежал в полусне, голос казался ему необычайно реальным. «Отзовитесь, Герберт Уэллс! Не словами, а мысленно. Канал открыт, отвечайте!» Сам того не желая, Уэллс послал во мрак робкую мысль: «Кто вы?» Ответ был быстрым и четким: «Я Майкл Кент, принц Галактической Англо-Саксонской Британской Империи. Я говорю с вами из эпохи, отстоящей от вашей на 800 000 лет». «Но позвольте! — воскликнул Уэллс. — 800 тысяч лет?! Разве это не та самая эпоха, которую посетил мой старый добрый друг — Путешественник во Времени? Ну, знаете, век элоев и морлоков?!» «Совершенно верно! — радостно подтвердил Голос из Будущего. — Вот видите, мы уже нашли не только общий язык, но и тему для разговора!» «В таком случае, — продолжал Герберт Уэллс, — прошу заранее простить за нескромный вопрос… а вы, собственно, кто? Элой или морлок?» «Не то и не другое, — отвечал Голос, представившийся как принц Майкл. — Хомо сапиенс сапиенс, практически не эволюционировал». «Но как же так? — удивился Герберт Уэллс. — Мой друг уверял меня, что мир будущего населяют звероподобные морлоки и вырожденцы-элои!» «Путешественник во Времени совершил классическую ошибку слепого мудреца, который недостаточно тщательно ощупал слона, — снисходительно заметил Голос. — Элои и морлоки населяют всего лишь крошечный заповедник в Британии, в границах которого ваш друг и пережил свои приключения. Что же касается остальной планеты, то кого здесь только нет, однако люди все еще являются основной доминирующей расой». «Если даже это правда, зачем вызывать меня?» — подумал Уэллс. «За тысячи веков многое изменилось. Уже давно человечество расселилось по всей Галактике. Есть великие звездные королевства, а величайшее из них — наша империя. Я занимаю здесь высокий пост, но прежде всего я ученый. Я изучаю прошлое, посылая туда свой разум и вступая в контакт с различными людьми. Однако ситуация изменилась, и положение вещей крайне серьезно. Нам нужна ваша помощь, Герберт Уэллс, и потому я намерен пригласить вас в будущее! Нам, людям 8028 века, требуется ваша помощь! Вы нам поможете?» В голове Уэллса вспыхнула паническая мысль: «Нет! Это безумие!» «Опасности нет, — настаивал принц Майкл. — Вы проведете несколько недель в моем времени, а потом вернетесь домой. Подумайте, Герберт Уэллс! В вашей эпохе больше никому не дано пересечь великую пучину времени. Неужели вы откажетесь?» Внезапно Уэллс услышал как бы звук трубы, зовущей к неведомым приключениям. Увидеть Вселенную через 800 000 лет, блеск покорившей звезды цивилизации… «Я согласен, — мысленно произнес Уэллс. — Но это нужно сделать немедленно. Еще немного — и я действительно помешаюсь». «Хорошо. Аппарат готов, — быстро ответил принц Майкл. — А теперь попробуйте расслабиться, чтобы ваше сознание не противилось силе, которая увлечет его сквозь пространство и время». Это было легче сказать, чем сделать, однако Уэллс подчинился. Расслабиться, погрузиться поглубже в дремоту… И вдруг ощутил необычное, тянущее чувство в своей голове. Уэллса пронзил ужас, и он едва не очнулся. Но было поздно. Он падал стремглав в бездонные глубины мрака.