Машина Смерти и Любви

Когда к Уэллсу вернулось сознание, он лежал на высоком столе в помещении, залитом солнечными лучами. Несколько мгновений растерянно смотрел вверх. Над его головой нависал какой-то серебряный шлем с множеством отходящих от него проводов. Потом в поле зрения появился симпатичный молодой человек приятной наружности. Герберт Уэллс мгновенно почувствовал всем своим нутром исходящие от него эфирные волны естественной элитности и как минимум тридцать тысяч поколений благородных предков голубых кровей. Очевидно, это и был принц Майкл Кент собственной персоной. Молодой человек заговорил на чистом английском языке с акцентом, присущим высшим слоям британского общества: — Добро пожаловать в 802701-й год, мистер Уэллс! — Благодарю, — вежливо кивнул Герберт Уэллс. Итак, его путешествие благополучно завершилось. Преодолев 8000 веков, он оказался в будущем! Будущее! Уэллс попытался сесть, но не смог, был еще слишком слаб. Майкл Кент, казалось, понял: ободряюще похлопал по плечу и подал хрустальную чашу. Отхлебнув пенистой красной жидкости, Уэллс почувствовал прилив сил. Принц помог ему встать. Яркий свет лился отовсюду: окна были во всех стенах просторного восьмиугольного помещения. Солнечные лучи играли на причудливых приборах и механизмах. Превозмогая слабость, Уэллс приблизился к окну, ожидая увидеть сказочные конструкции суперсовременного мегаполиса. Но за окном открылся дикий ландшафт. Восьмиугольная комната, в которой они находились, располагалась на вершине высокой башни, примостившейся над отвесным обрывом. Кругом высились колоссальные снеговые пики, меж ними темнели бездонные пропасти. И нигде ни единого здания. Картина вызывала в памяти Гималаи XX века. — Мы на Земле? — на всякий случай уточнил мистер Уэллс. — Да, — кивнул принц Кентский. — Это высочайшие земные горы. Значит, действительно Гималаи. Они были столь же безлюдны и величественны, как и в войну, когда Уэллс бывал в этих краях. — Полагаю, они все еще принадлежат Британской Империи? — деловито осведомился Герберт Уэллс. — Безусловно, — снова кивнул собеседник. — Как и весь Индостанскй полуостров, а также прилегающие к нему страны. Бутан, Непал, Китай, Бирма… Все эти земли, весь мир, и почти вся Галактика принадлежат Британской Империи! — Как и должно было быть, — добродушно согласился сэр Герберт. — Но постойте… Если старый добрый Лондон превратился в заповедник, то где же сегодня находится столица нашей богоспасаемой империи?! — В Новом Лондоне, где же еще? — развел руками принц Майкл. — В Новом Лондоне? Ну, конечно же, — пробормотал мистер Уэллс, — я должен был догадаться… Однако, я считаю своим долгом спросить — в каком именно Новом Лондоне? Уже в мою эпоху их было несколько! — В Новом Лондоне на Юпитере, — охотно пояснил Майкл Кент. — Юпитер — король планет, где же еще прикажете находиться нашей королеве? Разумеется, мы его терраформировали, — поспешно уточнил принц. — Это было непросто, но за 800 тысяч лет мы справились. — Терра-фор-что?.. — растерялся было Герберт Уэллс, но тут же взял себя в руки. — Так значит, в Британской Империи 8028 века снова царствует королева? Мне, право, неудобно, но я даже не знаю, как зовут Ее Величество… — Королева Елизавета, разумеется, — поведал принц Майкл. — Дочь короля Георга. — Даже немного страшно представить, какой у нее длинный номер, — задумчиво улыбнулся Уэллс. — Наверно, нечто вроде XMMDCCLXXXI… — Отнюдь, — возразил принц Кентский. — Королева Елизавета Вторая. Дочь короля Георга Шестого. — Елизавета Вторая?! — поразился Уэллс. — Всего лишь? Неужели за 8000 веков у нас не было ни одной королевы с таким же именем?! — Строго говоря, за последние 8000 веков у нас вообще не было никакой другой королевы, — снисходительно улыбнулся принц Майкл. — Королева Елизавета Вторая, дочь короля Георга Шестого, праправнучка известной вам королевы Виктории, вступила на престол Соединенного Королевства в 1952-м году от рождества Христова; и правит нами до сих пор… да, вот уже 800749 лет подряд. — Но… но… но… — не было ничего странного в том, что Герберт Уэллс едва не потерял дар речи. — Королева бессмертна, — спокойно сказал принц Майкл. — Это все знают. Неловкая пауза, последовавшая за этими словами, продолжалась недолго. — Но я не за этим призвал вас из далекого прошлого! — спохватился принц. — Мистер Уэллс, нам нужна ваша помощь! — Я всегда готов помочь, но что случилось? — поинтересовался сэр Герберт, к которому как раз вернулся дар речи. — Марсиане, — отвечал принц, и это короткое слово заставило вздрогнуть не только Герберта Уэллса, но и все его существо. — Марсиане, — повторил Майкл Кент. — Они вернулись.