Древние Свитки. Исход

Эль оставила позади странное и грустное место, сойдя обратно к дороге. Оставаться у снежной вмятины не хотелось, а отдыхать там и вовсе казалось неким кощунством. Лучше найти место попроще, без судьбоносных ощущений. Она пошагала вперед и вскоре увидела сбоку за деревьями лагерь. Поотдаль без пригляда паслись толстые лошади, ошкуривая и объедая заснеженные кусты. Эль пригляделась к скотинкам и задалась мыслью, а не угнать ли одну - уж больно эти лошади были безнадзорные. Будто сами напрашивались: подходи, бери... и ешь. Эх, вздохнула она и побрела дальше. Дорога вывела ее к небольшой крепости, перегородившей собой дальнейший путь. На въезде торчали колья с мертвыми телами, отчего у ворот был совсем уж хмурый вид. Рыцарь-Дракон рассудила, что служители закона вряд ли стали бы украшать вход такой выставкой - Империя казалась более-менее цивилизованным местом, - а стало быть, внутри окопался криминальный элемент. Пнув обоженные, прогоревшие ворота ногой, она вышибла их напрочь и вошла внутрь. Да, действительно похоже на драконий налет. Она и сама пожгла немало строений побольше и поменьше и знала, как это выглядит. Эль почувствовала, как внутри что-то жалко сжалось, стоило ей вспомнить, что здесь, в Тамриэле, она лишена и крыльев и огня. От переживаний ее отвлек местный сброд. Бандиты, одетые в разноперые обноски и дряные ржавые доспехи, высунулись из-за обгорелых досок, заулюлюкали и кинулись к ней. Эль достала свой короткий мечик и, сбитая с толку недавней тоской, попыталась исполнить привычный и любимый трюк - скоростной бросок, в один миг кидавший ее на два-три десятка шагов вперед, прямо к врагу. Но магия снова отказалась пойти ей навстречу. Запертая в пределах ее собственного тела, скованная сила ударила по ней же, заставив отлететь назад и упасть в обломки ворот. Лежа в золе и пытаясь вдохнуть, Эль словно издалека слышала, как бандиты радостно торопятся к ней, хватают и куда-то тащат. Наконец ей удалось сосредоточиться на том, что они болтают: - Говорят, нашему геройскому Довакину тут голову чуть не срубили, - радовались они. - Хоть тебе ее тяпнем, уже веселее. Она заворчала, слабо шевелясь, когда ее с размаху уложили на низкую плаху. Одну руку ей неумело выкрутили назад, пытаясь удержать на смертном месте, но вторая рука вяло свисала вниз, скребя по пыли и пеплу. Эль потянулась к сапогу и достала припрятанную вилку, добытую в том странном сундуке на горе. Хорошая вилочка, серебряная - а вдруг в приличный дом к столу пригласят?.. Один из бандитов подхватил убедительный двуручник и стал примеряться к ее шапке. Не желая мириться с таким святотатством, она дернулась с плахи, увлекая за собой слабосилка, не удержавшего ее руку в захвате, и, не вставая, ткнула самопровозглашенному палачу вилкой в печень. Палач согнулся, зайдясь в удивленном хрипе, и выпустил меч. Двуручник хряпнулся вниз, а разбойники поняли, что казнь, похоже, опять не состоится. Подхватив двуручник, Рыцарь-Дракон показал им, как правильно рубить головы. Правда, оценить урок они уже не смогли, поскольку было нечем. Опершись на меч, она поправила драгоценную шапку и с любопытством глянула на плаху. Довакина тут чуть не казнили? Надо же. А что помешало, уж не Алдуин ли?.. Надо было оставить хоть одного из бандитов, запоздало укорила она себя. Расспросить... а еще лучше - превратить в духа и уже потом расспросить. Она оглядела руины спаленной крепости и пришла к выводу, что не все потеряно. Не из одного же двора она состоит, есть еще и внутренние помещения. А там вполне могут оказаться карты Скайрима, добыча, еда и более сговорчивые разбойники. Вилку она вытерла и убрала обратно за меховое голенище, а вот за потеряным у ворот мечиком возвращаться поленилась. Сняв с одного из убитых длинный стальной меч, она присвоила его себе и пошла искать вход в крепость. В крепости было уныло и пустовато, хотя какую-никакую карту она все же нашла, а в конце концов набрела и на кухню, где объедалась мясом и чесноком парочка преступников. Прибив мужчину, она примяла к полу бандитскую даму и влезла к ней в голову, забирая оттуда немудреные познания о том, как гонять зайцев и пугать мимоезжих селян. Желая получить ответы немедленно, она призвала дух и разбойница волшебно возникла перед ней, синяя, полупрозрачная и несчастная. - Что я тебе сделала? - обиженно заныла она. - Да ты просто не успела, - не смутилась Эль и пошла к столу. - Давай-ка, - сказала она, усевшись и схватив куриную ножку, - расскажи мне про Довакина. Его, говорят, казнить хотели? - Да меня тут даже не было! - всплеснула руками девица. - Ну да, вроде хотели. А там дракон прилетел и все пожег. А мы с Келсом уж после мимо шли, присоединились к компании, а тут ты! - Порушила вам весь преступный уклад, ну, простите, - повела куриной костью Эль, а потом швырнула огрызком сквозь духа, выслушав возмущенное: "Ай!" - Отпусти меня, а? - заклянчила девица. - Нет, - уперлась Эль. - Расскажи про драконов. - А нету их, - развела руками бандитка. - Лейф их распугал да поубивал. - Довакин? - Он. - Каков герой, - ядовито заворчала Эль, таща к себе очередной кусок. - А сейчас он где? - Да не знаю я! - вскричала девица и разревелась, сев на пол около собственного мертвого тела. Эль подошла к ней, оценивающе глядя на труп, а потом сказала: - Красивый амулетик. Он просто так или со смыслом? - Это Ма-а-ары, - ревело привидение. - Я замуж хотела-а-а!.. - Мм, надо же. Бедняжка. Ну, ступай с миром. Благодарно всхлипывая, дух развеялся, а Эль еще раз глянула на симпатичный круглый амулет и решила, что брать его не стоит. Замуж ей неохота, так что лучше не рисковать. А то нацепишь на себе красоту - и по божественному велению вся жизнь кувырком, и какой-нибудь сельский дурень пригласит совместно возделать огородик... Нет уж. Пролагая путь дальше, она забрела в темницу и по совместительству пыточную, где присвоила себе пару томов по истории Империи и некий труд о Драконорожденных. Очень, очень кстати, думала Эль, поспешно заталкивая книги в рюкзак. Позже ознакомимся... Разобравшись с еще несколькими бандитами и обобрав тела, она пошла вглубь пещер, где обнаружила логово пауков (все перебиты), а потом и берлогу какого-то крупного хищника (никогошеньки поблизости). Двигаясь на посвист свежего воздуха, она пробралась к выходу и вышла из пещер обратно к елкам и небу. На горе к западу возвышалось весьма мрачное строение с арками и Эль заинтересовалась, что бы это могло быть. Спускаясь к реке, она набрела на тройку красивых камней и подошла ознакомиться. На камнях были вполне внятные изображения: воин, маг, вор. Зачем они там стояли, Эль так и не поняла. Ей все казалось, что в них скрыта некая сила, но как она их ни осматривала и ни ощупывала - чуть ли не обнюхала - они не откликались, и она пришла к выводу, что это, наверное, какой-то памятный монумент. Дорога бежала вдоль реки и угрюмое строение на скале стало ближе. Карта говорила, что этот путь приведет ее прямиком в Ривервуд, небольшое поселение неподалеку, и она решила, что обязательно расспросит местных об интересных арках. Игерна вечно насмехалась над тем, как юному Рыцарю-Дракону везде надо сунуть свой любопытный нос. Десять лет прошло, хмыкнула Эль, а ничего не изменилось. Едва успев отвлечься от арок на том берегу, она начала хватать из-под ног разноцветные цветочки и пробовать их на зуб. Викиус упоминал, что в Тамриэле весьма развита алхимия, но пока что Эль не находила ничего, что годилось бы в зелья. Все цветы и грибы, которые ей попались, были пустыми и бессильными, как три камня, оставшиеся позади. Или, нахмурилась она, это с ней что-то не так, а вовсе не с цветами. Вот придет она в Колледж и окажется, что и колдовать ей теперь тоже не под силу... Выбросив из головы тревожные мысли, она прибавила ходу, торопясь поскорее добраться до Ривервуда. Она так и не отдохнула ни на странной поляне, ни в крепости, а отдых бы не помешал, ведь и ночь уже на исходе... Ривервуд оказался симпатичным крохотным городком, состоявшим буквально из одной улицы. Отыскать на этой улице гостиницу "Спящий гигант" оказалось задачей вполне посильной даже для уставшей с дороги скромной путницы, так что вскоре Эль сопела в свое удовольствие в комнатке, которую честно оплатила награбленными у бандитов дрейками. Соломенный тюфяк, укрытый шкурами, был царским ложем после всех ее ночевок под кустом, а голоса, доносившиеся из общего зала, нисколько не тревожили здоровый и безмятежный драконий сон. * * * Ближе к вечеру, всласть отоспавшись, она вылезла в общий зал на запахи съестного и звуки песни. Какой-то парень бренчал на лютне и пел про рыжего Рагнара. Эль подобралась к стойке и скромно заказала себе козью ногу, а потом устроилась в уголке, надеясь, что кто-нибудь наведет барда на мысль исполнить песню о Довакине. Сама она, конечно, предпочитала оставаться в тени. Надежда ее вскоре осуществилась. - Герой наш несет в себе сердце бойца, - завел довольно красивую песню бард, - Драконорожденный идет до конца... Эль насупилась, впившись зубами в козью ногу. - В его голосе сила из древних времен, - заливался певец. - Пусть знают враги, как наш воин силен... Она больше не могла это терпеть. Схватив недоеденную ногу, Эль скользнула вдоль стены, пробираясь мимо людей, набившихся в зал выпить и послушать музыку. В голове снова зазвучали слова Патриарха, истинного древнего дракона: "Я не бегу от тех, кто охотится на нас. Но я презираю их слепоту, их стремление уничтожать всю ту красоту и мудрость, которую драконы приносят в мир..." Полуслепая от гнева, она неслась по улице куда глаза глядят, пытаясь избыть злость в движении и скорости. Взлететь бы, взреветь, полыхнуть огнем в облака... рассеять ярость в потоках ветра, качаясь в свободном небе... Но нет. Ее приковала к себе земля. Да как ты мог, Акатош? Как ты мог лишить меня крыльев?! Ты же сам дракон!.. Не разглядев в сумерках идущего навстречу человека, она налетела на него и сшибла с ног. Мужчина охнул и улетел к обочине, где лежал, пытаясь вдохнуть. - Простите, - чуть остыла она и протянула руку, помогая ему встать. - Девушка, смотреть же надо... - сипло закряхтел тот, с трудом поднимаясь, а потом вдруг встрепенулся. - Какая оригинальная шапка! Эльсвейрский шик! Продайте, а? Дам пять... нет, десять дрейков! - Ну уж нет, - тут же отдернула дружескую руку Эль. - Вы что, коллекционер шапок? - Нет, просто местный торговец. Лукан Валерий, к вашим услугам, - разулыбался он с профессиональной приветливостью. - Торговец... - протянула она и махнула козьей ногой в сторону реки. - А что там за строение? Такое мрачное. - Это курган, - с готовностью объяснил Лукан, с вожделением разглядывая шапку. - У меня тут как-то украли золотой коготь и туда уволокли, так Довакин его добыл и принес! Такая была история! - и он радостно потер руки, радуясь воспоминанию о том, как жизнь прислала ему в помощь великого героя. - А что, там опасно? - заинтересовалась Эль, еще не вполне остывшая после песни и искавшая, куда бы слить злость. - Бандиты? - О, да кого там только нет, - воодушевился Лукан, а потом призадумался. - Правда, после того, как Лейф там прошел... даже и не знаю... Но были и бандиты, и еще драугры, и прочая нежить. - Хочу посмотреть на нежить, - засобиралась Эль. - Да куда же вы? - ухватил он ее за локоть. - И еще на ночь глядя! - Погуляю, ногу вот доем, - уперлась она, осторожно высвобождая руку. - Там, поди, тихо и спокойно, как в богадельне. - Ну, наверное, - нехотя согласился Лукан и вздохнул: - Эх, пропадет шапочка... Эль самодовольно хмыкнула и припустила к мосту в отдалении. * * * Она зря сравнила это место с богадельней - скорее уж это было похоже на ночлежку в трущобах. Еще на подходах к цели началось незаконное шевеление и из полуобрушенной башни, кренившейся над обрывом, полезли очередные бандиты, а когда она с ними разобралась, то столкнулась нос к носу с новым разбойничьим гнездом, заботливо свитым в предбаннике кургана. Сам курган Эль впечатлил. Проходя под высокими арками, грубыми и мощными, она ощущала силу и древность этого места и начинала задаваться вопросом, кто же мог все это построить. Жители Ривервуда были совсем не похожи на тех, кто способен возвести нечто подобное. Не было в них ни должной суровости, ни могущества, ни целеустремленности. Милые люди, простые, душевные - и совсем чуждые этому вечному кургану. Искоренив в преддверье наглый бандитский сброд, она стала гулять по залам, рассматривая резьбу и тяжеловесную архитектуру. Дорога привела ее к винтовому спуску вниз, где на нее насела пара огромных крыс размером с собаку. Эль запинала их ногами и пошла дальше, чтобы вскоре найти уже которое за неделю паучье гнездо. Впрочем, пауков как таковых там не было; лишь гигантская туша одного из них валялась на полу кверху лапами, вся утыканная стрелами и, несомненно, дохлая. Вот бы его оживить, мечтала Рыцарь-Дракон, гуляя вокруг туши. Можно было бы даже ездить верхом... За тушей имелся проход, полускрытый рваными клочьями паутины, и Эль бодро зашагала вперед, чтобы вскоре прийти в зал пониже, где все стены были изъедены погребальными нишами. В нишах лежало всякое: и кости, и сохлые мумии, и свертки из погребальных покровов, но куда интереснее было то, что валялось на полу - трупы в доспехах, явно погибшие в бою. Эль пригляделась и призадумалась. Мертвецы, что лежали у нее под ногами, смотрелись так же сохло и дохло, как синевато-бледные мумии в нишах, из чего можно было сделать вывод, что и до начала боя эти воины были, как бы выразиться, не вполне живыми. Но ведь Селвени говорила, что некромантия, использующая людей, нелегальна... Хм, хм, снова заходила кругами Эль. Кто их разберет. Лукан Валерий упоминал про нежить и каких-то драугров - судя по всему, это они и есть. Надо будет узнать потом подробнее. Снова приглядевшись к телам, она отметила ожоги и рубленые раны и сделала еще один вывод. Если драугров и впрямь убил Довакин, то дерется он и оружием и магией. Хотя возможно, он просто навалял им факелом, тоже не исключено. В уголке ютилось еще одно тело - лежало и помаленьку разлагалось, впрочем, из-за сквозняка больше сохло, чем гнило. Поотдаль виднелась отброшеная книжечка и Эль пошла интересоваться. Быстро выяснилось, что это всего лишь дневник вора, укравшего золотой коготь, но там упоминался некий Зал Историй, спрятанный здесь же, в кургане, и Эль тут же захотелось этот Зал отыскать и разъяснить. Подземелья привели ее к открытому заснеженному переходу, под которым журчал внизу водопадик, и там Эль впервые столкнулась с трехглазым чудом Скайрима. Большая тварюга, покрытая грязной белой шерстью, двинулась к ней, загребая мощными лапами и немного, как-то бочком подпрыгивая, а Рыцарь-Дракон растроганно заулыбалась, вспомнив некрозавра, оставшегося дома. Но ведь и впрямь похож!.. Новый знакомец быть ей другом, однако, не хотел, и Эль, скрепя сердце, с ним разделалась, а потом загрустила, глядя на безвольно раскинутые лапы и оголенные в последнем оскале клыки. Вот уж не везет, думала она. Если бы такого приручить... Но нет, не с ее удачей. Кто бы здесь, в Скайриме, ни запал ей в душеньку, все они либо быстро помирают, либо уже мертвы. И орк Башнаг, и большой-пребольшой паук, а теперь вот это. Эль вздохнула и поплелась дальше, чтобы в конце концов прийти в длинный коридор, освещенный жаровнями. В конце коридора зияла полукруглая открытая дверь, а по стенам тянулись довольно мрачные сцены, выбитые в камне. Она остановилась, заподозрив, что это и есть Зал Историй, и стала разглядывать картину, изображавшую погребальный ритуал. Горстка людей возносила на руках мертвого короля слева и королеву справа, а в середине высилась фигура с двумя кривыми клинками в руках, окруженная языками пламени и облеченная властью выше королевской. Да это же Рыцарь-Дракон, подумала Эль, рассматривая фигуру. Жаль, что здесь нет никаких пояснений... Нехотя оставив любопытную резьбу позади, она пошла к разверстой двери. Курган еще не кончился - кто знает, что скрывается в глубине? Может, хоть там найдется какое-то объяснение... хоть чему-нибудь. Дорога вывела ее в огромную пещеру, где текла вода, а под потолком суетились летучие мыши. Одна, а потом и другая стайка налетели на Эль и она со смешком увернулась, уберегаясь от наглых коготков, а потом уставилась на массивное сооружение впереди. Большая полукруглая стена, серая, украшенная строгой резьбой. Эль пригляделась к условной голове, служившей центром композиции, и подумала, что та чем-то напоминает ей лорда Ловиса в его драконьем шлеме. Под резной головой виднелись какие-то царапки, даже издалека складывавшиеся в ровные строки. Там что-то написано, воодушевилась Эль и припустила вперед, не обращая внимания на труп очередного драугра под ногами. Слово будто бы тянулось к ней, шурша, светя царапками. Оно хотело, нет, оно требовало, чтобы его прочли, и Эль прижалась к камню, распластав ладони по его шероховатой поверхности, пытаясь проникнуть разумом в древнюю толщу монумента. Это было не то же самое, что читать живое существо, но в слове была некая сила, некая воля, способная на прикосновение... Сила. Fus... Слово было многогранным, оно сияло изнутри, как бриллиант, вспыхивая искрами смыслов. Эль потрясенно заморгала, вдруг различая новые, удивительные стороны концепции силы, которые прежде от нее ускользали. Кто вложил сюда это Слово? Кто постиг его смысл настолько глубоко и точно? Надеясь на новые откровения, она потянулась и к другим словам, к резким, будто когтем начертанным знакам, но те молчали, пустые и безгласные - такие разочаровывающе обыденные, несмотря на свой суровый, древний вид. Прочесть их она была не способна, а впрочем, уже и не хотела. Хватит с нее и Fus. Она и сама робела задумываться, сколько времени ей потребуется на усвоение новых знаний. Она обернулась, оглядывая великую пещеру, и наконец-то приметила драугра, на которого прежде, торопясь к стене, чуть не наступила. Поотдаль чернел вскрытый саркофаг. Тут ведь, кажется, Довакин побывал... Разбросал все. Безобразие. Эль подошла к окончательно мертвому телу и встала над ним, присматриваясь и приглядываясь. Наведем тут порядок, решила она, и подняла тело на руки, мимолетно изумившись его невесомости - словно вся тяжесть ушла вместе с силой, державшей древнего драугра на ногах. Уложив тело в саркофаг, она сложила его руки на груди и увидела на сухих мертвых пальцах странный оттиск. Такой мог бы получиться, если покойный столетиями лежал, держа в руках некую угловатую тяжелую вещь - книгу или глиняную табличку. Наверняка и этот хранимый груз тоже уволок Довакин. Она оглянулась на стену и нахмурилась, пытаясь понять, что же она здесь нашла: ответы или еще большую загадку. По всему получалось, что и то, и другое. Пожав плечами, она решила, что пока что у нее слишком мало сведений для каких-либо выводов, и засобиралась к выходу, но на всякий случай все же сунула нос в сундук по соседству. Увы, и там было шаром покати - Драконорожденный мародер разграбил весь курган. На прощание Эль еще раз глянула на стену и пошла к лестнице, где наверху виднелся второй выход. Поднимаясь по ступенькам, она вдруг заприметила за водопадиком нечто интересное и козой скакнула через воду, торопясь порыться в добыче. А вдруг хоть этот сундук жадный герой пропустил? Наконец-то повезло, обрадовалась она, сорвав крышку прочь и выцарапывая из недр золотой перстенек. Добычу она тут же натянула на палец, а потом потащила из сундука прекрасно ограненный рубин и книжечку, пестрившую рисунками и схемами. Книжка была переплетена в замшу и безобразно отсырела в сундуке у водопада, но значки внутри все еще оставались четкими и темными, не поплывшими. Снова глянув на схемы, Эль уверилась в том, что книга, несомненно, о магии, и призадумалась, как бы ей это прочитать. Боязнь оказаться магически несостоятельной снова вернулась и Рыцарь-Дракон тосковала у разломанного сундука, не зная, на что решиться и как вообще приступить к делу. В конце концов она сошла с камня у водопада и переместилась на простор пещеры, где все же рискнула опробовать движение рукой, изображенное в книге. Наверное, надо вложить чуток магической силы... Старательно гоня прочь страхи насчет своей колдовской импотенции, она пробовала снова и снова и в конце концов ей удалось припечатать камни тонкими линиями, которые холодно светились в полумраке пещеры. И что теперь, задумалась Эль. Знать бы язык, на котором написана книга; наверняка там хоть полслова, но сказано о том, что же такое странное она тут сотворила. А еще хорошо было бы загнать кого-нибудь в этот светящийся круг - просто опыта ради - но тут никого нет, кроме нее самой... Наступить в магическую загадку она все же не рискнула. Мало ли. Но сам по себе тот факт, что она все же способна к местной магии, уже был приятен, так что, оставив неведомую штуку позади, она уложила книгу в мешок и весело припустила к выходу, на сей раз не собираясь задерживаться. Вывалившись наружу, она очутилась на карнизе, под которым валялись странные черепа с огромными бивнями, и соскочила вниз, собираясь вернуться в Ривервуд, чтобы прикупить еще еды на дорожку. По кургану она болталась всю ночь и на востоке уже занималась заря - когда она вернется в городок, все как раз проснутся... Из кустов к ней кинулся какой-то оборванец, размахивавший ножом. - Деньги давай! - хрипло вопил он. - Деньги! - Да не вопрос, - согласилась она, а потом кинула ему под ноги еще один светящийся круг: - Смотри как могу!.. А заодно и сама посмотрю, подумала она. Стоило грабителю дернуться с места, как прямо из земли ударили ветвистые молнии. Круг пропал, остался лишь скрюченный труп. Эль обрадовалась, догадавшись, что разжилась атакующим заклинанием, похвалила себя за упорство в науке и пошла к мосту в Ривервуд. * * * Лукан Валерий был настойчив и все же сумел выклянчить у нее шапку с ушами, согласившись отдать за раритет целых тридцать дрейков. Эль, которой головной убор уже надоел, ссыпала деньги в рюкзак, пригладила обкромсанные волосы пятерней и пошла довольная вдоль реки. Дорога до Вайтрана отняла у нее несколько часов. Рыцарь-Дракон умела ходить быстро, но с учетом того, как много внимания она уделяла всем встречным грибам, цветам и еде, купленной в гостинице Ривервуда, путешествие немного растянулось. Оглядывая город с возвышенности, она раскритиковала его со всех сторон. Стоит в чистом поле, рва нет, толковых укреплений на переднюю линию не выведено, прямо за невысокой городской стеной - соломенные крыши, которые любо-дорого подпалить даже простым факелом. Если город возьмутся грамотно атаковать, Вайтрану не выстоять - разве что тут каждый боец стоит целой армии. А уж если прилетит дракон... Эль посмотрела на смехотворные крыши и замок, наполовину сложенный из дерева, и хмыкнула. Ей-то что за беда. Она там жить не собирается. И все же грустно, что норды совсем разучились строить. То ли дело курган. В Вайтран ее пустили без вопросов и ни о чем не спрашивали, зато внутри стен каждый второй, распознав в ней чужака, начинал хвастаться, что в их славном городе проживает аж сам Довакин, а дом его - вот он, вот он!.. Эль посмотрела на симпатичный, уютный с виду домик, на горючую крышу и невинно спросила: - А он сейчас тут? А я его увижу? Он, говорят, красивый... И зарделась. - Ну, - почесал в затылке бородатый мужик в броне, - не знаю насчет "красивого"... А так-то нет его здесь. Уже пару недель точно не видали, а то и поболее. - Мм, жалко, - засопела носом Эль и пошла себе дальше гулять по городу. Забредя в таверну, она наелась и наслушалась новых слухов о том, что тут давно не видали не только Довакина, но даже его хускарла Лидию. - Да появлялась она тут, - заспорили за соседним столом. - В новых доспехах, странных таких. Но хороша, как всегда. - И, поди, все так же строга, не приступишься, - заворчал пузатый мужичок. Эль критично осмотрела его брюхо и подумала, что еще немного и этот тип не сумеет приступиться даже к бочонку с элем - живот не пустит. После сытного ужина она снова отправилась бродить по улицам, набрела на красивое, все в цвету, дерево и выслушала поучительный сказ о том, как Довакин отправился в некое святилище, добыл у почитаемого древа целебный сок и оживил засохший Златолист. В народе, успевшем собраться вокруг, тут же начались споры о том, что все-таки нехорошо было резать великое древо поганым Крапивником и надо было вымаливать и высаживать саженец, а старый Златолист, убитый молнией, - пустить на амулеты и резной трон. На это тут же нашлись новые возражения. Дескать, грозовая ночь - это царство безумного Шеогората, божка эльфийских нечестивцев, а потому оскверненный Златолист надо было непременно исцелить. Резать же из него трон - это свести ярла с ума, а такое тут никому не надобно. Кто-то припомнил даже то, что молнией дерево шарахнуло аккурат перед явлением Довакина, и усмотрел в этом некое знамение. Когда спросили, какое именно, ответить не смог и стушевался. И в самом деле, не подозревать же великого героя в том, что он посланец Шеогората. Все знают, что он был ниспослан им милостью Шора, и даже в Совнгарде побывал, и привез оттуда кулич - прямо со стола Исграмора. Тут у Эль голова совсем пошла кругом и она потихонечку выскользнула из толпы, оставив их спорить в свое удовольствие. Занятые Совнгардом и куличом, про нее все равно все забыли. Сбоку от Златолиста громоздился перевернутый древний корабль, который превратили в большой дом. Спросив у одного из немногочисленных прохожих, не вовлеченных в спор о Шеогорате, что это за строение, она выслушала еще один рассказ - на этот раз о Йоррваскре и живущих в нем Соратниках, группе бойцов, соблюдающих высокий кодекс чести. Корабль - один из тех, что прибыли из древней Атморы вместе с Исграмором, и именно от него пошел славный Вайтран. Эль поблагодарила за объяснение и призадумалась, почему ей кажется, что все это немножко ложь. Впрочем, это чувство могло возникнуть и просто потому, что Вайтран не казался ей таким уж славным. Нет, сам по себе он был неплох - симпатичный, освещенный вечерним солнцем, уютный и домашний, - но ее преследовало неотступное чувство, что в тенях этого городка скрывается нечто куда менее дружелюбное. Эль совсем не нравилась перевернутая лодка, а еще больше не нравился замок на горе. Вернувшись в таверну, она сняла комнатку и устроилась с книгами на кровати. Быстро пролистав пару томов об истории Империи, она взялась за книгу о Драконорожденных и призадумалась над пророчеством, написанным в самом конце: "Проснется Пожиратель Мира, и Колесо повернется, указав на последнего Драконорожденного." Помнится, Пожирателем Мира Селвени называла Алдуина. Интересно, спросила она себя, а последний Драконорожденный - это последний по списку из всех нынешних? Или последний вообще?.. * * * То, что Эль однажды прочла, надежно оседало у нее в голове и, как правило, не требовало подновления, а посему таскать с собой уже изученные книги смысла не было. Спихнув их торговцу-скупщику вместе с серебряной вилкой и похищенными у Башнага гранатами, она взялась готовиться к поездке в Винтерхолд: купила еще один пояс, на который навесила пару подсумков и кошельков, прихватила навощенный чехольчик для карты, чтобы путеводная бумажка не размокла под дождем, и заодно разжилась мешочком орехов, чтобы щелкать их в путешествии. Надо же чем-то себя развлечь, пока едешь в повозке через пол-Скайрима. Немного подумав, она порылась в разношерстных книгах, к которым Белетор уже выставил ее тома об Империи, и взяла себе на дорожку томик под названием "Похититель добродетели". Нет, ну правда. Чем еще заняться в дороге, кроме как хихикая читать похабень?.. Закинув на плечо полегчавший рюкзак, она довольно порысила к конюшням на выселках: как ей сказали, там можно нанять кибитку до любого города - главное, плати. Но вот о чем Эль совсем позабыла, шарахаясь в безлошадных горах, так это о некой тотальной нелюбви к ней местных скакунов. Стоило ей приблизиться к конюшне, как лохматые, гривастые коняшки разволновались и стали истошно ржать, будто бы чуя рядом серьезного хищника. - Жирный трус, - укоризненно сказала Эль, глядя, как толстомясое животное улепетывает от нее на другой конец левады. После такого даже подходить к повозке смысла не было. Как бы эта телега не перевернулась в канаву вслед за перепуганной лошадью. Ну и зачем, спрашивается, она приобрела похабень? Идти-то все равно пешком. Эль припомнила немалое пространство, значившееся на карте между Вайтраном и Винтерхолдом, вздохнула и, поправив на плече рюкзак, пошагала напрямую через поля.