Древние Свитки. Исход

Предложение найти драугра Эль встретила с пониманием. Она и по сей день прекрасно помнила нежить Волунруда и Крик, который впечатал противника в стену. Когда архимаг спросила, куда бы ей направиться за спасителем дракона, вампир посоветовал заглянуть в Высокие Врата - курган на побережье к востоку от Солитьюда, - и тут же нагрузил заданием. - Раз уж ты все равно туда идешь, - сказал лорд, - прихвати там инструменты для бальзамирования. Особенно крючки. Мои подопечные опять все растащили. - Каков наглец, - возмутилась она. - Кажется, ты спутал меня с вьючным караваном. И зачем крючки? - Для дела, - заворчал вампир. - Принесешь - может быть, даже объясню. Эль для порядка покривлялась еще немного, но все же согласилась, прельщенная перспективой научиться интересному, а потом положила ладонь на сферу и вежливо спросила, не надо ли любезному Вультурьйолу тоже что-нибудь добыть. - FUS RO DAH! - был ей ответ. Дракон показывал темперамент. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после Крика, ударившего прямо в мозг, и она не сразу услышала, что Харкон заговорил: - Ты упоминала, что уже встречала драконьих жрецов. - Что?.. А, да, - кивнула она. - В Высоких Вратах тоже есть один, - нехотя сказал он. - Будь осторожна. - Обычно они мне рады, - пожала плечами Эль. - Из них всех ты единственный повел себя враждебно. И, замечу, сам при этом пострадал. - Не буду спорить. Но даже нежить может сойти с ума. Не говори потом, что тебя не предупреждали. - Дождемся ночи и идем со мной, - предложила она. - Побережешь даму и к тому же тебе не помешало бы развеяться. - Не помешало бы. Но кто будет сторожить нашего гостя? - возразил он. - Тоже верно... Оставив вампира караулить солнышко, она вернулась в Колледж, где вскоре выяснила, что Брелина и Дж'Зарго уже вернулись и, конечно, переполошили своими россказнями коллег. Эль успокоила всех взволнованных, сообщив, что с магической аномалией в горах она разобралась и дела там обстояли ничуть не серьезнее, чем в Винтерхолде, - летали такие вот этакие штуки, а теперь не летают, не о чем и говорить. Встречно спросив, не случилось ли чего в ее отсутствие, она выслушала скучный отчет Мирабеллы о том, как в Колледже все прекрасно, и сделала вывод, что ее возню с солнышком на вершине башни никто не заметил. Добираться до Высоких Врат пришлось, как обычно, пошлым способом - пешком. По дороге Эль посетила Данстар, небольшой унылый городок на побережье, выслушала историю о том, как геройский Довакин всех спас от кошмаров Принца Вермины, и плюясь пошла дальше. Карта с мертвыми точками стояла у нее перед глазами словно наяву. Как оказалось, Высокие Врата вовсе не пустовали. В преддверии Рыцарю-Дракону встретилась женщина, которая назвалась Анской и попросила помочь ей добыть свиток из недр захоронения. - Что за свиток? - спросила Эль, а сама уже недовольно прикидывала, насколько присутствие Ански может осложнить ей задачу. - Там говорится о моих предках, которые были кровной родней самому Исграмору! - отвечала та, блестя глазами. - Исграмору!.. Ну, - смутилась она, - так гласит семейная легенда. - Я слышала, что в кургане захоронен драконий жрец, - пугнула ее Эль на пробу. - Не боишься? - Вообще-то, - затопталась та, - я бы не отказалась от помощи. Говорят, это сам Вокун... Vokun, подумала Эль. Тень. Прозвание было зловещим, а после предупреждения Харкона тащить в бой обывателей совсем уж не хотелось. - Давай поступим так, - предложил хитрый дракон. - Я схожу внутрь, а ты подожди меня здесь, в безопасности. - А ты... - А я архимаг Колледжа, - похвасталась Эль. - Я не боюсь. На том и порешили. Оставив Анску за спиной, она углубилась в курган, выискивая драугра посерьезней, но все, кто ей попадались, были так себе - тощие да вялые. А может, жреца прихватить, призадумалась Эль. Уж он-то точно подойдет. Может, потому вампир ее сюда и направил. Кстати, он же просил крючки, спохватилась она и начала сгребать странные кривулины и ножи, которые попались ей в очередном зале. Инструменты для некромантских художеств, без этого вернуться никак нельзя - ее же поманили интересным... Добравшись до Зала Историй, Эль пошла по галерее, рассматривая чужую память. Некоторые стены были свободны, но другие занимали уже знакомые ей барельефы. Мотылек, кит, сова, ястреб... Надо будет спросить, что же все это значит. Харкон точно должен знать, ведь такой барельеф украшает его собственное жилище. Она добралась до большого зала, где в середине на возвышении стоял одинокий саркофаг. Стоило ей приблизиться, как черная крышка лопнула и наружу выплыл Вокун - тень самого себя, сгибавшаяся под тяжестью маски. - Дрем Йоль Лок, - сказала Эль. - Мне нужна твоя помощь. - Ты пришла зря, - просвистал жрец сухо и холодно. Голос леденил, как сквозняк. - Я бесполезен. - Я нашла дракона, - выпалила она и увидела, как вскинулась маска. - Его имя Вультурьйол. Он заперт в магической сфере и мне нужен ту'ум, чтобы его освободить. - Ту'ум? - засмеялся Вокун все так же сухо и безрадостно. - У меня нет Голоса. Круг был предан и с тех пор мы все прокляты. Сама земля под нами напоена отравой. Я не помогу тебе. Эль нахмурилась, отчасти начиная понимать слова Харкона, которые тот бросил ей в сердцах: "Ты знать не знаешь, к чему привел мой выбор!.." - Теперь ты уйдешь? - спросил жрец. Голос Тени звучал равнодушно и безжизненно, словно Вокуну был безразличен ответ. Это было безразличие отчаяния - столь глубокого, что для него уже не было выражения в чувствах. - Сперва я заберу тебя, - сказала она, поднимая руки, и мертвая голова чуть склонилась перед ней с благодарностью и новым почтением. Как и прежде, обрывки картин пронеслись перед ее глазами: похоронный ритуал, проводы очередной души, освобожденной от бренного тела. И солнце в высоте - пустое место, дыра в небосводе, путь в Этериус, где живут Аэдра и сияет Вечность. Забрав маску, она вздохнула и подумала, что ей, очевидно, предстоит спасти еще пятерых таких несчастных, и каждый раз это будет ничуть не веселее. Пятерых... или шестерых, вдруг засомневалась она. Ведь масок было восемь, а жрецов - девять и кому-то принадлежала та странная, деревянная. Вдобавок, не стоит забывать, что один драконий жрец избежал судьбы стать ветхим остовом - вместо того, чтобы лежать в саркофаге, он сидит и караулит солнышко, а ей, Эль, еще только предстоит выяснить, какая именно маска спрятана у лорда в закромах. Она встряхнулась и подумала, что вампиру придется рассказать ей не только о барельефах. Хотя сам виноват: нечего так долго жить и так много знать. Натворил дел, пусть теперь отдувается. Она прошла в следующий зал, откуда несся знакомый потусторонний шорох, и, спустившись вниз, остановилась перед Стеной Слов. "Здесь пал Хротмар, Волк Гнева с диких равнин. Пусть его душа блуждает по Совнгарду вечно." Хм. Ну, пал и пал, пожала плечами Эль. Так ему и надо. У Рыцаря-Дракона не было особой любви к тем, кто стремился в Совнгард, откуда клятый Довакин не так давно привез кулич. Слово Bah, Гнев, в шуршании и свете сошедшее к ней со стены, прекрасно определяло ее чувства к драконоубийцам. Поговорить бы обо всем этом с Вультурьйолом, с которым она, по сути, еще даже не была знакома, но вот загвоздка - парочку приличных драугров, которые могли бы подойти для Крика, она, не задумываясь, убила, торопясь к жрецу. Придется вернуться в Волкихар и признаться в неудаче, а потом искать новый курган. Пройдясь по залу, она прихватила кое-какую добычу - деньги всегда пригодятся, ведь неизвестно, где и когда снова понадобится скупить все вилки в городе. Потом цапнула одинокий ветхий свиток и вернулась к Анске со словами: - Держи. Если это не то, сходи поищи сама, я всех там убила. Та развернула трескучий пергамент и обрадованно заулыбалась: - Да... да, это он! - Ну, я рада. - И ты одна справилась с хранителем свитка? - восхищалась Анска. - Да у него не было хранителя, - удивилась Эль, вспоминая, что документ валялся без всякого присмотра в вековой пыли. - Ну как же! Вокун! Он и есть хранитель! Кажется, кто-то чересчур высокого мнения о своих предках, ехидно подумала Эль. Делать Вокуну нечего, кроме как охранять эти каракули. Распрощавшись с женщиной и посмотрев, как та уходит по побережью к Солитьюду, она вернулась в курган и начертила на стене руну, чтобы вернуться домой. За время путешествия она ужасно устала и зверски хотела спать, но в подземелье ее ждали аж двое - ждали и надеялись, - и оставить их без объяснений она не могла. - Простите, - сказала она, появляясь из портала и кладя руку на сферу. - Не вышло. - Paak, - ожидаемо забухтело солнышко. - Krosis, - снова повинилась Эль. Харкон встал с обломков арки и подошел ближе, приглядываясь к предмету в ее руке. - Вот, - качнула она маской, протягивая ее вперед. - Пусть будет здесь. В Колледже никому доверять нельзя, сопрут и побегут изучать. - А мне доверять можно? - усмехнулся лорд, забирая маску и рассматривая ее так, словно видел в последний раз и не мог наглядеться. - Ты явно и очевидно страдаешь из-за собственной дурости, - пожала она плечами. - Этого достаточно, чтобы верить в твою благонадежность... Пожалуй, - оживилась она, - я и все прочее сюда притащу. И убежала в портал, чтобы через пару минут вернуться с охапкой масок, книг и кинжалом, а заодно принесла и забытый мешок с крючками. Харкон, уже успевший взять себя в руки и вернуться к привычному закрытому виду, потянулся листать книги. - Все это у меня есть, - заявил он наконец. - А это, - тут он неуважительно потряс "Бессмертной кровью", взяв ее за обложку, - и вовсе чушь. Эти слухи я сам распустил. Пусть ищут клан Волкихар в озерах восточного Скайрима - надо же хоть чем-то занять народ. - А Шалидор? - заинтересовалась она, кивая на "Малый Лабиринт". - Что за дела у вас были? - Может, сперва освободишь нашего гостя? - ехидно напомнил вампир. - Или все бросишь и сядем беседовать? Он прав, подумала Эль. Вультурьйол, наверное, страсть как недоволен, что она так долго копается. - Куда теперь? Харкон на мгновение призадумался. - Мест много - прежние поселения, святилища, крепости... Есть прямо около Колледжа. Небесный Храм, небольшое строение на острове. Если только его не снесло во время Великого Обвала. Впрочем, - фыркнул он, - называть его великим - это с их стороны, конечно, смело. Сразу ясно, не видали люди приличных обвалов. - А ты, язва ироничная, видел. - Чего я только не видел, - устало махнул он рукой, не желая вступать в перепалку. - Ладно, грусти дальше, - хмыкнула она. - Это святилище я знаю, его прямо с башни видно. Давно хотела туда заглянуть, вот и повод есть... * * * Что ж, со второго захода повезло, думала она, глядя на серьезного рогатого драугра, яростно стучащего головой в стену. Голова была сплошь обмотана тряпкой, в которой гасли любые Крики, а руки нежити Эль уже давно переломала и оборвала, чтобы не лез драться. Поначалу у нее еще было мимолетное опасение, что драугр издохнет, едва выйдя на дневной свет, но нет - потревоженное чудище бодро вылетело из святилища прямо под солнце, стоило лишь приоткрыть дверь. Выскочило и рявкнуло, усладив ее алчущий слух: - Fus Ro Dah!.. - Ты ж мой умница, - просияла она, услышав волшебные слова. Итак, вопрос с освободителем был решен. Оставалось выбрать подходящее место, ведь выпускать дракона в подземелье нельзя. Вультурьйол хвастался, что он велик и прекрасен, а стало быть, в портал вряд ли пролезет. Туда и шар-то еле удалось пропихнуть. Придется выкатить солнышко обратно на башню и заняться распаковкой прямо там... Прихватив брыкающегося драугра, она вернулась в Колледж, а оттуда - в Волкихар, где внезапно насмешила этим зрелищем Харкона, в ожидании успевшего снова затосковать. Вампир даже отложил деревянную маску, на которую до того смотрел, как на лицо навеки ушедшего друга. - Уж и не знаю, что буду врать своим коллегам, - вздохнула Эль, бросив лягающуюся нежить на пол. - Целый дракон да прямо на башне... Лорд поднял брови. - Один из порталов Шалидора вел в Бромджунар, - сказал он ровным голосом, явно пытаясь сдержать насмешку. - Мм... да, - вспомнила Эль, упустившая из виду этот примечательный факт. - И местечко там пустынное. Никто не помешает и слухи разносить не будет... А троллей я уже убила. - Вультурьйол, - высказался Харкон неожиданно мечтательно. - Жаль, что я его не увижу. - Почему? - удивилась она. - Вставай и пойдем вместе. - Там день, - неубедительно закапризничал вампир. - Подождем до ночи. Он устало посмотрел на нее и наконец сказал: - Будь все так просто, думаешь, меня пришлось бы уговаривать? - Оно и есть просто. И я уже тебя уговариваю, вот прямо сейчас. Или ты опасаешься, что наш дракон прибьет тебя за глупость? Харкон пожал плечами и насупился: - Не удивился бы этому ни капли. * * * И снова я жук-скарабей, думала Эль, катя сферу к двери, чтобы спустить ее с башни. Драугра она уже сволокла вниз и надеялась, что бедняга все еще валяется возле садика и ушлые маги не прибрали его для опытов. Она, конечно, заперла двери в свои покои, но кто знает... Ох, надеюсь, никто сюда не сунется, застонала она, не без труда спуская шар вниз по лестнице. Если бы они только заподозрили, чем их глава тут занимается... Но, к ее счастью, население Колледжа состояло из натур увлекающихся и по большей части было занято самими собой и своими сумасбродными исследованиями. И даже будь архимаг замечен за странной деятельностью, Эль сошло бы с рук почти все, что угодно. Кроме разве что дракона на башне. Но таких потрясений нам не надобно, а посему - здравствуй, Бромджунар, Северное Королевство. Увидав в открывшемся окне знакомые руины, она швырнула в портал рогатого драугра, а потом опять покатила по горемычным клумбам сферу, сминая цветы еще сильнее. Вампир, исходя невесть из каких соображений, все-таки уперся и отказался составить ей компанию, так что разбираться с ситуацией ей предстояло в одиночку. Днем, на открытом воздухе, свечение шара было почти незаметным, но снег вокруг него уже начинал таять от тепла, темнея и проседая. Глубоко вздохнув, Рыцарь-Дракон ухватила драугра и размотала тряпку, мешавшую ему высказаться. Чудище заскрежетало зубами и попыталось поддеть ее рогами, но Эль увернулась, отбросила нежить в сторону и начала осуществлять свой хитрый план - спряталась за сферу. Драугр замотал головой, призадумался, оглядываясь по сторонам, гадая, куда подевался враг, и Эль выглянула из-за шара: - Эй, ты! Ответ был ожидаем и желанен: - Fus Ro Dah!.. Наконец-то, ликовало ее сердце, пока уши чутко вслушивались в гул, зародившийся внутри сферы. Драугр все еще суетился по ту сторону солнышка, перетаптываясь в снегу и наставляя в ее сторону рога, но ей было не до него. Наверное, стоило бы добить приставучую нежить, но кто знает, может, одного Крика окажется мало... От солнышка повеяло теплом, которое с каждым мгновением становилось все сильнее и жарче. Шар разогревался прямо на глазах, раскалялся, как металл в горне, и Эль наконец-то поняла, что оставаться рядом слишком опасно. Даже для нее, и кто знает, переживут ли назревающий взрыв вечные стены Бромджунара... Она припустила подальше от сферы, слыша, как шипит от жара толстый снежный покров, и тут проклятый драугр снова разинул пасть: - Fus... Ro Dah! Горячая волна накатила на нее, подняла и швырнула на купол с окошками. Мельком увидев скелет, по-прежнему лежавший внизу на камнях, она приподняла оглушенную голову от решетки и заморгала, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в зареве посреди руин. Раскаленный силуэт промелькнул в пламени среди клубов пара, изогнулась шея, развернулись крылья. Жмуря слезящиеся глаза, она не столько увидела, сколько почувствовала, что жар начинает утихать и мир вокруг понемногу остывает, чтобы вскоре вернуться к привычной зиме. Шар укатился далеко в угол, а его место занял распластавшийся дракон. Он лежал как мертвый: только чешуйчатый бок вздымался и опадал вслед дыханию, и согнулся коготь на крыле, царапнув камни, уже не укрытые испарившимся снегом. Эль сползла с купола и, пошатываясь, поплелась в нему, все еще пытаясь сморгнуть головокружение. Хлопнувшись на колени около гигантской морды, она толкнула его голову руками: - Ты живой?.. живой?!.. - Да что ж ты так орешь-то, - заворчал ящер, не открывая глаз. - Мелкое настырное существо. Перестань меня пихать. - Я не могу перестать, - тормошила она его, не в силах оторвать руки от теплой чешуи и чувствуя, как горло стискивает все сильнее. Живой... валяется тут, ворчит... и еще не знает, что он последний. В небе пронеслось дуновение, облака всколыхнуло, потянуло в сторону и сквозь серость глянуло вниз бледное зимнее солнце. Вультурьйол зашевелил носом, потянулся, ловя луч, и довольно заурчал: - Мм... да, вот так хорошо... Эль, возмущенная этим гедонизмом, пихнула его снова: - Эй, ты! Дракон приоткрыл глаз и скосился на нее с насмешкой. - Да, я к тебе обращаюсь, ленивая туша, - наседала она. - Я не для того столько трудилась, чтобы и тебя убили. Sunavaar ni gut! Чудовище близко, не время валяться. Вультурьйол наконец-то поднял голову и встряхнулся. - Ну, хорошо, - капризно согласился он. - Говори. - Последний Драконорожденный убил Алдуина, - сказала она кратко. - Убил, - недоверчиво повторил он вслед за ней, а потом внимательно изучил собеседницу с головы до ног и изрек: - Милые глазки. Так, говоришь, прямо-таки убил? - И не только его, - разозлилась она, видя, что ее никак не хотят воспринимать всерьез. - Ты последний, от остальных остались лишь кости. - Хмм, хмм, - завозился он, устраиваясь поудобнее, и завел голову к небу, словно прислушиваясь. Эль покорно ждала, пока он снова к ней снизойдет, и дождалась-таки волшебных слов: - Ты ошибаешься. Но не всё сразу... Мерзкий глубинный народец, - зафырчал он, поводя тяжелыми крыльями. Ругается на двемеров, догадалась Эль. И как это они ухитрились так его смять? Хотя, наверное, лучше не спрашивать. - Почему ты говоришь на человеческом языке? - спросила она вместо этого. - Потому что могу, - хохотнул дракон и тут же язвительно добавил: - Но я не могу на нем думать, поэтому раньше мы общались на драконьем. Не премину отметить: я благодарен тебе за спасение, - ворчливо признал он ее заслуги. - Вот и славно, - нагло сказала она. - В таком случае жду положенную награду. - И какая награда тебе надобна? - сладко сощурился ящер. - Ответы, - тут же выпалила она. - Зачем я здесь? Чего Акатош от меня ждет? - А сам он тебе не сказал? - Сказал, - вздохнула она. - Иди, сказал. Ищи, действуй. Будь. - Вот и будь, - совсем развеселился он. - Что тут непонятного? - Но я не могу быть! - закричала она, вскочив с места. - У меня забрали мой мир, мою жизнь и крылья! Что от меня осталось?! - Дитя, - ласково сказал дракон, - ты нечто большее, чем крылья. Истинные ответы не даются, их находят на пути. - Но... - Никаких "но", - категорично перебил ее Вультурьйол. - Думаешь, я тот, кто все тебе объяснит и растолкует? Я веками был вместо люстры у гадкого народца, который исчез, не попрощавшись! Оставили меня в наследство фалмерам! - взревел он, хлеща хвостом. - Э, да, - сбавила напор Эль, понимая, что не у нее одной тут имеются проблемы, вопросы и претензии. - Мне тоже надо найти свои ответы, - заявил дракон, чуть уняв законный гнев. - И этим я и займусь. Не волнуйся, - снисходительно посмотрел он на нее, - мой путь будет лежать далеко от чудовища. Твой - куда ближе. - Не очень обнадеживает, - саркастично заметила она. - Но, во всяком случае, я рада, что ты не торопишься ввязаться в драку. - Тинвак греет кровь, - хихикнул древний гад. - Мы оба это знаем. Но вот тебе совет: и ты не торопись. - Ввязываться в драку?.. - Именно, - он расправил плечи и блаженно вздохнул: - Drem Yol Lok, mal briinah. Мы еще увидимся. Ветер, поднятый огромными крыльями, взметнул ей волосы и дрогнула под ногами земля, когда исполин оттолкнулся от камней и взлетел. Эль проводила его взглядом и поняла, что никак не может убрать с лица идиотскую счастливую ухмылку. Ну и не надо ее убирать. И так хорошо. Она прочертила пальцем борозду в камне, оставшуюся от когтя Вультурьйола, и изумленно выдохнула, заново осознавая, что этот след настоящий и что она действительно сумела найти дракона. И пусть этот дракон не пожелал разъяснить всё сходу и подробно, он все же есть, он жив и они увидятся снова. Он сам ей обещал. Увидев поотдаль черный остов, в который превратился бедняга драугр, она повела взглядом по древним стенам, сумевшим устоять против взрыва, и подумала, как славно, что она пришла сюда, а не взялась проводить свои освободительные работы на башне. Колледж и уж тем более Винтерхолд не поняли бы таких экспериментов.