Глава 14. Магические будни
1 сентября 2021 г. в 13:47
Когда дверь Волкихара захлопнулась прямо перед ее носом, Эль еле удержалась от того, чтобы тут же не вломиться обратно. Но более разумная ее часть внятно советовала ничего подобного не делать и вообще проявить уважение к чужому возрасту. Харкон, наверное, за весь прошедший год не разговаривал столько, сколько сегодня, и куда как дольше не говорил о своем прошлом - надо дать ему время перевести дух. К тому же он несколько дней караулил в подземелье Вультурьйолово солнышко и теперь выглядел усталым и постаревшим. Каким бы распрекрасным и чистокровным вампиром он ни был, даже чудовищам нужно есть и спать.
И ей, кстати, тоже неплохо бы найти и сожрать какого-нибудь трепетного оленя. Поспать, прогуляться, а уж потом можно заявиться сюда снова - баламутить весь этот застывший мирок.
- Я приду послезавтра, - спокойно сообщила Эль закрытой двери. - Вечером.
Изнутри не донеслось ни слова, ни шороха, но она догадывалась, что Харкон, наверное, еще не ушел далеко и сумеет ее услышать. Обрадует его такое обещание или расстроит, было неизвестно, но, с другой-то стороны, какой у него выбор? Акатош и Шеогорат сказали свое веское слово, так что вампиру придется смириться с перспективой.
И вот, поздравив себя с плодотворным днем, она начертала руну прямо на двери, чтобы отправиться к себе на башню. А ведь где-то в этом небе парит Вультурьйол, довольно подумала она, наступив на глазастый знак Колледжа и глянув ввысь. Теперь он снова свободен...
* * *
В Колледже дела шли обычным чередом. Маги шуршали свитками, бегали туда-сюда и то и дело лезли в Мидден, а Ураг, как и обещал, воздвиг в честь Эль памятник.
- Вот это? - возмутилась она, глядя на изваяние высотой меньше локтя.
- Никто не обещал, что он будет большим, - довольно щерил клыки орк.
Статуэтка, обладавшая даже неким внешним сходством, гордо стояла на краю магического колодца и на фоне Шалидора смотрелась уморительно. Тотем архимага не обходили вниманием. На шею нацепили бусики из ягод падуба, на голову пристроили цветочек - потому что Дибелла, - а в крохотную воздетую ручку, где должен был бы красоваться посох Магнуса, вложили серебряную вилку.
- Так ведь посох ты запрятала, - оправдался Ураг. - Как я его изображу без натуры?
- Пусть остается так. Я знаменита вилками, - благодушно согласилась Эль, а потом, проходя мимо, наткнула на зубчики кусок гриба.
Позже, любуясь закатом с вершины башни, она увидела, как к статуэтке, пугливо озираясь, крадется Толфдир и похищает ингредиент.
Как следует выспавшись, она проснулась солнечным утром, решила, что пора бы познакомиться с оставшимися порталами, и отважно нырнула к березкам, куда еще в самый первый раз порхнула путеводная бабочка.
Можно было и догадаться, подумала она, оглядевшись и увидев рядом с собой еще один Сторожевой Камень с рисунком. Рисунок изображал знак Тени - благодаря книгам в Арканеуме Эль теперь знала немного больше о звездах, календаре и астрологии Тамриэля. Для пущей надежности Шалидор привязывал порталы к местам с устойчивыми потоками силы. И Бромджунар, и Сторожевые Камни были вполне очевидным выбором, но, похоже, и в Волкихаре имелся свой источник, раз портал все еще держится... да и сам замок тоже, если уж на то пошло.
Пройдя чуть вперед, она кинула взгляд с возвышенности и увидела в долине озеро и устроившийся на берегу неказистый сероватый город - Рифтен, оплот воров, медоваров и честных рыбаков.
Посещать его сейчас не хотелось - ведь стоит войти в ворота, как все опять начнут рассказывать, какой Довакин молодец. Эль нисколько не сомневалась, что знаменитый Лейф и тут побывал и что-нибудь этакое учудил. Чем слушать о чужих подвигах, лучше уж потешить брюхо и съесть оленя.
Рассудив так, она начала забирать на восток в березки, разыскивая дичь понерасторопнее, и в конце концов набрела на руины скромного форта, к которым вела весьма зловещая тропа. Колья с мертвыми головами, рога там и сям, мухи над полусгнившими черепами - дюже вонюче, но интересненько, подумала Рыцарь-Дракон и полезла в форт.
Почти сразу она наткнулась на девицу в робе с капюшоном, которая сидела на поваленной грубой колонне, уткнув лицо в ладони.
- Эй, - позвала Эль и, оглядевшись по сторонам, вежливо уточнила: - Это ты их всех?
Несколько трупов валялись прямо под ногами - как тут не спросить...
Девушка разогнулась и глянула на нее отчаянными светлыми глазами.
- Они были из моего ковена, - почти простонала она. - Но так нельзя!
- А что случилось? - Эль подобралась поближе, натянув на лицо самое доброе свое выражение. Незнакомка напоминала испуганное животное, которое того и гляди начнет кусаться. - Они напали на тебя?
- Нет... Это я... Моя мать...
- Не торопись, - Рыцарь-Дракон села рядом с ней и мирно сказала: - Давай сперва познакомимся. Меня зовут Эль. Может, я смогу тебе помочь.
- Я Иллия, - ответила девушка, расправляя на коленях складки темно-синей робы, а потом, вдруг взяв себя в руки, заговорила твердым голосом: - Я звала это место домом, но это было ошибкой. Мы делали ужасные вещи! И больше я этого делать не стану!
- А твоя мать? Что с ней случилось?
- Она приказала мне найти человека, - Иллия поднялась на ноги и заходила взад-вперед. - Человеческую жертву. Она собирается пройти инициацию, чтобы стать одной из ворожей.
Эль икнула. Она-то ожидала услышать, что пресловутая мать сама в опасности и сейчас они двинутся ее спасать через всю эту вонючую башенку, а тут такое...
- Ворожеи? - уточнила она, будучи не вполне уверена в собственных знаниях. - Птичьи старухи?
Сама-то она видела этих существ только на картинках, сидя в уютной тишине Арканеума.
- Да, и все это, - Иллия рубанула рукой воздух, - неприемлемо! Я не позволю этому продолжаться! Я... разорву этот порочный круг! Сегодня!
- Если нужна помощь, я с радостью, - тут же навязалась Рыцарь-Дракон, уже предвкушавшая, как полетят перья. Да и повод есть - нехорошо людей в жертву приносить. По крайней мере, без веской причины... Эль прекрасно знала, что ее собственные моральные нормы могут проявлять изрядную гибкость, но в этом случае у нее была приятная возможность без потерь выступить на стороне света и добродетели.
А если девица хочет с ее помощью захватить власть, избавившись от соперниц, то можно под конец пристукнуть и ее.
- Помощь была бы кстати, - признала юная ведьма. - Их там много и вряд ли хоть одна внезапно помягчеет сердцем.
- Ну, так чего ждем, вперед, - бодро вскочила на ноги Эль.
И они пошли.
В форте обнаружилось несколько ведьм, а также попадались тролли и пауки, которых Эль с упоением оживляла. Не то чтобы ей требовалась боевая помощь, но было забавно смотреть, как они бегают вокруг и светятся синим. Втихомолку от Иллии она надергала перьев из поверженных ворожей и натолкала их в карманы своего старого бандитского наряда из лисьих хвостиков - в этот день Эль решила, что выйдет в поля инкогнито, не вопя на все стороны, что она архимаг.
Когда в форте наконец-то стало пусто и тихо, Иллия затопталась перед массивной дверью, тяжело вздыхая.
- Она там, - несчастно сказала девушка. - Ждет, когда я приведу жертву.
- Каков план? - деловито спросила Рыцарь-Дракон, запихивая вываливающиеся перья подальше.
- Мы можем представить жертвой тебя, - с надеждой сказала Иллия. - Когда она отвлечется, я на нее нападу и мы сможем... сможем ее убить.
Рыцарь-Дракон была уверена, что справится с ведьмой и одна, и притом простым пинком ноги, но для Иллии это было поворотным моментом в жизни, так что выбирать предстояло самой девушке.
- Это ведь твоя мать, - сказала Эль осторожно. - Уверена, что ты к такому готова? Может, мы сможем с ней поговорить?..
- Нет, - затрясла головой бедняжка. - Я думала... думала-думала... Это единственный выход! Она зашла слишком далеко! То, что она делала, то, что собирается сделать... Я должна ее остановить, - решительно закончила она. - По крайней мере, смерть освободит ее от безумия.
- Хорошо, как скажешь, - кивнула Эль. - Прикинуться - это я могу. Сыграю лучшую в мире жертву, жирную и глупую.
Они вышли наружу, в заросший дворик, уставленный какими-то самодельными пожитками: шалаш, грязная кривая чаша, ветхий стул меж двух столбов. Навстречу им двинулась седая женщина в черной робе.
- Дочь, - требовательно поприветствовала она Иллию. - И кого ты мне привела?
- Я нашла добровольца, - отвечала Иллия на удивление ровным голосом. - Плата, конечно, уже оговорена.
Плата, удивилась Эль. Что привлекательного можно предложить ритуальной жертве?..
А вот сейчас и узнаем, хмыкнула она, пока ведьма подзывала ее ближе.
- Присаживайся на тот стул, - пригласила она архимага. - Сейчас я все подготовлю...
Рыцарь-Дракон спорить не стала, подошла и лихо плюхнулась на стульчик, который тут же под ней развалился.
- Извините, - показательно устыдилась она, лежа на земле в обломках.
- Это не страшно, - озадаченно глянула на нее ведьма. - Ничего... Не двигайся, - и начала помахивать в ее сторону руками.
Эль беззаботно валялась, чувствуя, как магия безвредно обтекает ее, не в силах пробиться к живому. Волноваться было не о чем и она лишь краем глаза следила за Иллией, которая выхватила кинжал и начала подбираться к ведьме.
- Я не позволю тебе, мама! - выкрикнула она.
- Ах ты!.. - зашипела ведьма, оборачиваясь, и запустила в дочь молниями. Эль, не утруждаясь даже встать, пнула старушку по ногам, сбив на землю, и позволила девушке самостоятельно довершить дело. Как бы ей ни хотелось вмешаться и избавить бедняжку от необходимости убивать родную мать, было похоже, что этот путь был проложен для Иллии уже давно. Стоит вторгнуться на чужую дорогу - и жизнь пойдет совсем иначе...
Жаль.
- Не жалей меня, - сказала Иллия словно в ответ на ее мысли. - Я просто... Я ведь должна была понимать, что до этого дойдет. Мама...
Она выпрямилась и сказала уже потверже, справившись с дрожащим голосом:
- Возьми ее колдовской посох. Как награду... А я хочу оставить это проклятое место позади.
- А дальше?
- Не знаю... - призадумалась Иллия. - Хотела бы я начать делать что-то хорошее... для разнообразия.
- У нас в Колледже, - сказала Эль, - есть Колетта Маренс, мастер школы Восстановления. Все жалуется, что нет достойных учеников.
Иллия вскинула на нее глаза.
- Колледж Винтерхолда? Разве меня туда пустят?..
- Почему нет? Скажи, что тебя прислала Эль.
- Так ты тоже оттуда, - обрадовалась юная ведьма.
- Я там архимаг, - гордо заявила Рыцарь-Дракон и с удовольствием посмотрела на ошарашенное лицо собеседницы. - Беги, собирай вещи. И посох прихвати, пусть его Сергий изучит.
* * *
Отправив Иллию в путь-дорогу, Эль снова пошла гулять в березки - некий олень все еще болтался там непойманный и она собиралась наконец-то это исправить.
Наевшись до отвала, она стала лениво спускаться в низину, чтобы отыскать где-нибудь хоть одну подходящую стену для портала, и на дороге наткнулась на караван каджитов.
Шапка! Шапка с ушами!..
Вот только шапки ни на одном из них не было. Ладно, не паниковать, разговор все прояснит...
- Здраствуйте, рада встрече, - начала она обихаживать благообразного седого кота, - уж не про вас ли мне столько рассказывала Изольда из Вайтрана?
- Только хорошее? - требовательно мурлыкнул тот.
- Сплошь хорошее. Была бы рада с вами поторговать. Вижу, у вас там метелка...
О да, она прекрасно помнила рассказы Брелины о кузнице в Миддене и о некой потребности магов в метле.
Денег у нее при себе было маловато, зато имелось несколько камешков, так что у них с главой каравана быстро наладился уютный торг, переполненный мурчанием и обходительным полувраньем. В конце концов она сбыла с рук гранаты и аметисты, заполучив взамен мешочек лунного сахара и метлу, а потом заботливо молвила:
- У моего друга Дж'Зарго уши мерзнут. Он был бы счастлив, будь у него правильная эльсвейрская шапка...
- Редкость в этом суровом краю, - вздохнул котик и пригладил лапой пушистые брыли. - Ветер похитил и мою. А ведь то был дружеский дар.
- Прискорбно, - закручинилась Эль. - Это где же такое горе случилось?
- В горах за Виндхельмом, неподалеку от таверны "Ночной Отдых". Это жестокий, очень жестокий мир...
Эль стало жалко беднягу и она преломила с ним честно купленный кусочек сахара, чтобы хоть немного развеяться.
Горы за Виндхельмом, указание что надо. Поди найди там одну-единственную шапку...
* * *
Вернувшись в Колледж, она предупредила Колетту насчет будущей ученицы и с радостью увидела, как та расцвела, а потом пошла искать Брелину, чтобы вручить ей метлу. Ответом на щедрый дар были стенания о том, что кузница не работает.
- Чего-то не хватает, нужен круглый объект, - ныла эльфка. - Мы спрашивали Финиса, но он запирается и говорит, что видел за свою жизнь уже достаточно смертей...
Тут Эль заинтересовалась всерьез и пошла к Финису сама. Тот, как обычно бывало, нашелся в Арканеуме.
- Отстань, архимаг, - сварливо погнал ее прочь призыватель. - Еще не хватало тянуть сюда несвязанного дремору!
- А что в этом такого? - удивилась Эль, которая за свою жизнь напризывала целую кучу демонов и еще больше их перебила. - Если что, наваляю ему и все.
- Наваляешь дреморе? - вскинулся Финис. - Ха! Ураг, нет, ну ты слыхал?
- Слыхал, - откликнулся из-за конторки орк. - С радостью на это посмотрю. Хо-хо, наваляет она!..
В итоге все трое дружной кучкой отправились на башню, где вскоре велением Финиса явился дремора - в доспехах, рогатый, упоительно черно-красный, как сам ад.
- Красавец-то какой, прямо жалко, - залюбовалась Эль.
- Слабачье! - взревел дремора, потрясая полыхающим мечом.
- Сейчас ты у меня получишь, - предупредила его архимаг и поудобнее перехватила мечик, который прихватила с собой. Этот мечик Ураг выдавал ей под расписку для звона на крыше, когда они со старым орком сходились в веселом бою, поскольку сама Эль и по сей день оставалась не только безлошадной, но и безоружной. Сколько странствовала по Скайриму, а ведь до сих пор не разжилась собственным мечом. Всё было не то, всё-то избалованному Рыцарю-Дракону не нравилось...
Дремора был настроен на победу: налетел на нее, рассыпая искры, и мечиком пришлось вертеть очень скоренько и с чувством. Увы, качество деревенской ковки быстро сказалось - обливионский ятаган укоротил мечик на полклинка. Эль расстроилась, догадываясь, как долго и громко будет разоряться Ураг. Не желая страдать совсем уж впустую, она собралась с мыслями и остатком наваляла врагу, как и обещала.
Дремора с проклятиями исчез, а Эль отступила подальше от рассерженного орка, пока Финис чесал в затылке и с неохотой рассуждал о том, что "может, это тот самый шанс..."
- Какой еще шанс, говори, - потребовала архимаг.
- На самом деле, - тут же выдал коллегу Ураг, - мы и сами давно хотели заполучить сигильский камень. Якорь для Обливиона, ключ к кузнице. Но все как-то, - замялся он, - не до того да не до этого...
- Зови дремору, - повелела она Финису. - Но сперва дайте меч получше.
- И какой из тебя архимаг, - заворчал тот. - Вояка-рубака.
- Из меня такой архимаг, который справляется с задачами.
Дремора был недоволен, когда его снова выдернули из уютного Обливиона, и совсем уж возмутился, услышав требование принести сигильский камень.
- Козявка, - изрек он, надменно скривившись, - ты меня не заставишь. В не в твоих жалких силен... ай!..
- Я буду выбивать из тебя дурь, пока ты не согласишься, - пыхтела она, орудуя призванным мечом против огненного. - Могу делать это весь день! Неси!
- Не принесу, - упирался тот и даже ухитрился вломить ей по зубам.
- Пофорная фобака! - взревела она, всерьез обозленная, и накинулась на противника. - Как пофмел, нифтофество!..
- А-ха-ха! - загромыхал дремора, отвлекся - и тут же схлопотал, с воем проваливаясь обратно в Обливион.
- А давай-ка ефе рафок, - кивнула Эль Финису, утирая кровь с безобразно раздутой губы.
- До чего же хороша, - радовался старый орк, уже наполовину простивший ей порчу имущества.
- Может, и не зря вы тут топором звенели, - нехотя согласился Финис.
Дремора явился в третий раз и прямо перед собой увидал горящие глаза Рыцаря-Дракона - те, что смотрели на обреченную армаду Дамиана, те, что лицезрели долгожданную мучительную смерть Игерны.
- Ну? - надвинулась она на него.
- Призови снова, - смирился дремора, - и я приду с камнем.
Исчадие Обливиона исчезло, повинуясь мановению руки Финиса, и Эль потрогала губу. Губа распухла так, что ее было прекрасно видно из-под носа - даже глаза скашивать не приходилось.
- Фегодня я офобенно прекрафна, - заявила она и взялась лечиться.
* * *
Сигильский камень был почетным гостем вечера. Все тянули его к себе - осмотреть, ощупать, полапать, - и мечтательно рассуждали о чудесных перспективах. Эль со скромным достоинством наблюдала, как маги ликуют, а сама между тем думала: так я его вам и дала. По собственным словам дреморы камень был свистнут у лорда Дагона, и тот - закономерно! - теперь очень недоволен. Не хватало только, чтобы балбесы баловались тут с запретным артефактом и случайно открыли Врата.
Впрочем, Финис, как существо опытное и благонадежное, все же сумел выклянчить каменюку на ночь. Следующим в очередь встал Ураг, а за ним Фаральда. Брелине и прочим ученикам Эль отказала, сообщив, что глаза щенячьи и глаза кошачьи на нее не действуют совсем. Издеваться над метлой они будут под ее присмотром и никак иначе.
Наутро выяснилось, что к тотему архимага добавилось кое-что новое. Статуэтка теперь держала не только вилку Магнуса, но и обточенную в кабошон шпинель, помещенную в крохотную левую ручку. Имитация сигильского камня нарядно блестела на солнышке густо-алым - и, к счастью, была абсолютно лишена магии и безвредна. Эль нарочно это проверила, ведь кто их знает, коллег сердешных.
Брелина уже торопилась к ней, сияя всем своим данмерским личиком. За ней спешили Дж'Зарго, Онмунд и, как ни удивительно, Нирия. Кот тащил метлу.
- Молодцы, - кисло сказала Эль, ночь напролет читавшая в Арканеуме. - С утра пораньше - и какие бодрые...
Пришлось идти к Финису и отнимать у него камень. Маг, до зари корпевший над Обливионским артефактом, просветленно улыбнулся, потер заплывшие черными синяками глаза и упал на неразобранную кровать. Пару секунд послушав деликатное похрапывание, Эль прихватила камень и вернулась к ученикам, нетерпеливо переминавшимся с ноги на ногу.
Кузница в Миддене была прекрасна - море свечей, рогатая голова в углях, двемерская коробочка. Со всем почтением возложив сигильский камень в плетение над рогами, Эль уткнулась в рецепты, которые наперебой совали ей ученики и слегка опешила, увидев, что они записаны даэдрическими рунами.
Ударить в грязь лицом было никак нельзя, так что пришлось коситься и щуриться, пока руны вдруг не стали читаемыми. Как-то странно на них надо было смотреть, боком и словно насквозь, но кому от этого хуже - главное, что все понятно!
- Морозные соли, - повелительно изрекла глава Колледжа, указывая на коробочку. Онмунд, дитя севера, тут же сыпанул туда ингредиент.
- Большой Камень Душ, - продолжала командовать Эль. Нирия, назначенная главной по душам, добыла из запасов подходящий.
- Лунный камень!..
- Хвала Азуре, - пропела Брелина, добывая из кармана светленький оковалок.
- И наконец... метла! - зычно огласил дракон главный пункт.
Дж'Зарго держал в лапах метлу и укоризненно смотрел на коробочку.
- И как нам теперь... - призадумалась Эль. Как ни гляди, а метла в коробку не лезла.
- Сжимающее заклинание? - неуверенно предположила Нирия.
- Можем сделать метлу поменьше, - подал идею Онмунд. - Крохотную такую метелку...
- Можем сделать коробочку побольше, - совсем уж повело Брелину.
- Просто положим ее сверху, - кот все еще желал оставаться в зоне вменяемости.
- Да, - кивнула Эль. - Начинать лучше с простого...
Метла легла поверх всего прочего, створки коробки кое-как прикрыли, а архимаг, взявшись за рычаг, повелела всем выставить барьер, да понадежнее.
Полыхнуло знатно. Еле успев прикрыться барьером от вспышки, она проморгалась и увидела, что в центре помоста, среди свечей возник прекрасный новенький посох.
Ученики тут же полезли драться за артефакт, а Эль, вдохновленная успехом, снова сунула нос в рецепты.
Списки не обнадеживали. Коробочке требовались всякие нехорошие разности: даэдрические сердца или вовсе человеческие. А вот, например, эбонитовый шлем денег стоит, и притом немалых... И где достать сердечник динамо центуриона? Что это вообще такое?
Не без труда прекратив побоище за посох, она спросила об этом учеников и те бодро ответили, что динамо - это механический элемент центуриона, огромной боевой машины, которую можно встретить там и сям в гномских руинах. Сам сердечник желтенький, светится красненьким и служит двемерскому воину вместо, ясное дело, сердца, а достать его почти невозможно, поскольку встреча с центурионом - это смерть.
- Ох ты ж, - фыркнула Эль. - Ладно, поглядим, что тут можно сделать.
Выгнав всех из кузницы и выслушав восторги по поводу посоха - призывает инеевых атронахов! - она прихватила сигильский камень и пошла к себе, размышляя, а не найдется ли в вампирском хозяйстве пара человеческих сердец. Мало ли, вдруг на завтрак не доели?..
Говорить об этом с учениками, понятное дело, не стоило. Половина в Колледже чистоплюи, а другая половина - карьеристы, и вот вторые вполне способны заинтересоваться тем, что может получиться из человеческого сердца. Ингредиент-то для добывания несложный, не даэдрическое, прямо скажем. Она дракон, а они всего лишь смертные - поддадутся на соблазн, потом за уши не оттащишь...
* * *
Вволю отоспавшись, она убедилась, что закат почти угас, влезла в темный портал, который уже не казался таким зловещим, - и нашла на полу подвала краткую записку: "Приходи наверх или завтра."
Оригинальный выбор, ну да ладно...
Покрутившись по подземелью, которое, будучи чуть разобранным, выглядело несколько иначе, она наконец-то нашла нужный просвет, обратилась божьей коровкой и полетела между камней, чтобы выбраться к галерее главного зала. С вожделением глянув на столы с костями - источник человеческих сердец, - она свернула к лестнице и юркнула наверх, чтобы уже привычно пролезть в замочную скважину.
Харкон стоял, прислонившись бедром к узкому столу с бочонками, скрестив руки на груди, и утомленно смотрел на полутруп на дыбе. Насколько она помнила, раньше в комнате не было ни того, ни другого. Стол был, лорд был, а вот это все - какое-то новое дополнение. И ведь наверняка устроено с целью ее отвадить...
Плюхнувшись на пол, Эль попыталась поздороваться:
- Дрем Йо... ой!..
Харкон даже не удивился и отреагировал на ее появление все с тем же безрадостным видом:
- И тебе не хворать... Что это за заклинание?
- Остатки моей ривеллонской магии, - честно объяснила она, не вдаваясь, впрочем, в подробности. С ее точки зрения куда больше объяснений здесь требовала дыба. - Кто у тебя там - враг, друг? Внучатый племянник?
- Еда, - ожидаемо сказал вампир и недовольно отметил: - Ты удивительно спокойно на это реагируешь.
- Ну, - хмыкнула она, а потом на ватных ногах подошла к креселку поменьше и развернула его в сторону стола. Обращение в жучка по-прежнему давалось тяжело. - Дома у меня была Башня на острове. Чудное местечко. Правда, я не успела толком с ним познакомиться, поскольку заявился Дамиан и изгадил всю округу летучими крепостями. Туман отравил все внизу - деревья, лагуны, драконьих эльфов, - а потом эти крепости чуток повисели и рухнули, превратив побережье в груду щебня.
- Драконьи эльфы? - навострил уши вампир.
- Теперь их там нет, - Эль блаженно вытянула ноги, устраиваясь в кресле. - Красивые были существа, хоть и одичали... Словом, в Башне были платформы: алхимический сад, кузница, тренировочный плац... А еще некромантская. Там я возилась с костями, улучшала некрозавра, а как-то раз поскользнулась в кровище и упала в колдовской бассейн. Потом несколько дней чувствовала себя странно. Словом, - усмехнулась она, махнув рукой на полутруп, - этим меня вряд ли можно удивить. У меня ведь еще и морг был, и тюрьма.
Харкон смотрел на нее со смешанным выражением, явно пытаясь не смеяться, и наконец сказал:
- А с виду такая милая.
- Я не только с виду милая. Но морг у меня был, - она глянула на длинную трубку и золотистую штучку, прицепленную к полутрупу в области сердца, и увидела, как внутри ходит маленькая помпа. - А оно тоже двемерское? А у тебя случаем не завалялось динамки от центуриона? Или хотя бы пары сердец?
- Каких именно?
- Людей, даэдра... Мы там с кузницей экспериментируем.
- Не советую, - свел он брови. - Что-нибудь уже сотворили?
- Посох. Распрекрасный. А что такого-то?
- Сделки с Обливионом до добра не доводят, - мудро сообщил лорд, явно исходя из личного опыта. - На кого-то из вас теперь может быть распрекрасный контракт. Печать на душе. Кто за ручку тянул?
- Я, - повинилась Эль.
- Разумеется, кто же еще, - он неодобрительно покачал головой, а потом присмотрелся к ней и пожал плечами. - Ну, может, и обойдется. Драконьи души Обливиону неподвластны, их можно удержать только в теле. Или, в случае Драконорожденных, еще и в Камнях Душ.
- И откуда ты знаешь про кузницу? - удивилась она.
- А почему бы и не знать? Кого только в Волкихаре не побывало за все века. Правда, вышло отсюда куда меньше... Этот, - кивнул он на полутруп, - обычный бесталанный бандит с побережья. Мир без него ничего не потеряет. Но некоторых я все же отпускал. И от всех что-нибудь да услышишь.
- О, кстати, - вспомнила она. - Ты знаешь, что объявилась какая-то Стража Рассвета? Охотники на вампиров. Восстанавливают форт в каньоне за Рифтеном и набирают людей.
- Да пусть, - отмахнулся лорд. - Мы здесь тысячи лет. Тысячи, будь они прокляты. Знаешь, сколько за это время возникало таких вот Стражей? Я давно потерял им счет. Возьми тех же Дозорных: двести лет болтаются по Скайриму, истребляют нежить тут и там. Они здесь со времен Обливионского кризиса, мы - куда дольше. И, возможно, - отстраненно промолвил он, - так оно и дальше будет.
Помпа в двемерской крохотульке захрипела и остановилась.
- Ну вот, - сказал Харкон, качнувшись от стола. - Готов. Столько возни, а пользы всего ничего, - ворчал он, отсоединяя трубку от здоровенной бутыли сбоку, а потом сдернул с трупа помпу с иглами. По лицу вампира было видно, как ему все это надоело еще века назад. Такое кислое выражение, подумала Эль, увидишь не у всякой домохозяйки, замученной бытом, детьми и бестолковыми родственниками.
Пока она размышляла, Харкон добыл из-под стола еще одну бутыль, залил прозрачное содержимое в воронку к собранной крови, взболтал и начал лить смесь в бочонок. Вид у него при этом был вполне красноречивый: "Да когда же все это кончится!.."
- И часто вот так приходится?.. - посочувствовала она.
- Периодически. Вультурьйол не объявлялся? - спросил лорд, явно желая прекратить разговор на вампирские темы.
- Нет. Я предупредила его о Лейфе. Sunavaar ni gut. Вультурьйол сказал, что его путь будет лежать далеко от чудовища. А еще он сказал, что ему нужно найти свои ответы. Так что не знаю, где он и когда объявится.
Вампир снова прислонился к столу, по своей привычке скрестил руки на груди и с отвращением глянул на обмякший труп.
- Я рассказывал тебе о пророчестве, - заговорил он. Эль молчала, понимая, что ответа тут и не требуется. - Валерика, - выплюнул он, - объявила мне войну и надеялась заманить в ловушку. И вот прошло сто лет взаперти, а потом и двести, и тысяча... Она была права, я действительно начал лезть на стены. Но одно утешение у меня все-таки оставалось - то, что она тоже маялась в Каирне, а вместе с ней и Свиток.
Харкон умолк, а потом тяжело продолжил:
- Драконов я уже не ждал. Их появление означало бы, что пророчество начало исполняться... И вот они вернулись. Алдуин уничтожен. Кроме чудовища у нас ничего и нет. Только тьма впереди.
- Почему ты так в этом уверен?
- А почему ты так плохо слушаешь? - озлобился он. - Слова Свитков всегда сбываются. А значит, явится тот, кто погрузит Нирн в вечную тьму. Что ж... - он утратил запал и развел руками. - У судьбы свои планы и я не могу им помешать. И уже не хочу.
- Ну, ну, - успокоительно протянула она, понимая, что еще слово в таком тоне - и ей попытаются оторвать голову за наглость. - Акатош ведь не просто так меня сюда принес.
- Ты всего лишь один дракон, - упрямился вампир, пожелавший впадать в отчаяние.
- Да, и нас таких уже трое, - отпарировала она. - Правда, в отличие от вас с Вультурьйолом, я всего лишь один дракон, который всего лишь спас мир. У меня как бы опыт. Резюме.
И снова она с удовольствием увидела, как янтарные глаза-фонарики начинают в изумлении мигать. Депрессия и пессимизм пустили в Харконе слишком глубокие корни - они настолько оплели саму его суть, что казалось, будто кроме них там ничего и не осталось. Эль не знала, что могли бы сотворить тысячи лет безысходности с ней самой. В заточении, бок о бок с кристаллом Люциана, она провела то ли несколько дней, то ли часов - и за это время успела изрядно взбеситься и несколько раз проклясть свою несчастную жизнь, но не более того.
Мигающие фонарики - это, наверное, неплохой знак, подумала она и продолжала давить надеждой:
- Куда спешить? Помаленьку все прояснится. Я в Скайриме меньше трех месяцев и уже кое-что успела. Хотя, - честно признала она, - не то чтобы я много сделала за последние два дня. Все больше мелочи: поставила под удар собственную душу, посмотрела, как девушка убивает родную мать... съела оленя. Ах да, и еще дважды наваляла дреморе, чтобы он преклонился и принес мне сигильский камень. Теперь Дагон недоволен. Это тоже своего рода достижение.
- Да, и хорошо мне известное, - промолвил Харкон, косо глянув на флаг с солнышком.
- Я видела такой стяг, когда проходила Данстар, - вспомнила она. - Это связано с Ауриэлем?
- Вовсе нет, - поморщился он и Эль навострила уши, ожидая интересную историю, но вопреки всем ее надеждам никаких объяснений не последовало.
- Тогда скажи вот что, - продолжала приставать она, желая хоть как-то расшевелить упрямца. - Ты отправлял в Каирн ходячую тушку... Как насчет этого? - кивнула она на труп.
- Предлагаешь запустить его в Каирн? - удивился лорд.
- А я ведь тебе крючки принесла, - беззастенчиво ныла Рыцарь-Дракон.
- Придержи коней, - растоптал ее чаяния вампир. - Ты хоть представляешь, сколько дней такого посредника надо готовить? Поначалу я вообще хотел обойтись малой кровью и загнал туда трэла... Очарованного человека, - пояснил он, увидев ее непонимающий взгляд. - Но он, конечно, сразу помер. Каирн - исключительно опасное место.
- Но Валерика-то туда сунулась.
- У нее не оставалось выбора. Затея с криптой провалилась, так что ей пришлось задействовать более сложный план.
- Точно! - вспомнила Эль. - В дневнике было написано про крипту. Глупо... если только это не было сделано нарочно.
- Нарочно. Я лично в этом убедился.
- А можно подробности? - заерзала она, маясь от любопытства. Из скрытного вампира все приходилось тянуть клещами. Неужели еще одна позорная история? Вот бы так, вот бы так!..
Он посмотрел на нее не без усталости, а потом поджал губы:
- Рассказывать долго и не хочется. Давно я такого не делал, - произнес он неуверенно, - но, может, получится передать...
Эль не поняла, что он имеет в виду, и совсем уж не поняла, что за призрачные золотистые ленты вдруг выхлестнули из темноволосой головы и с шуршанием потянулись к ней. Единственное, с чем она могла их сравнить, это драконья память, которой некогда наделила ее архимаг Моргана. В тот далекий день в Фарглоу, когда Эль стала охотницей, эта память была дана ей как оружие против крылатого врага. Но сегодня с ней делились воспоминаниями просто так - неужели лишь потому, что она попросила?
Харкон стоял, закрыв глаза, прижав пальцы ко лбу, погруженный в некую сосредоточенность, а ленты все тянулись, тянулись - и наконец коснулись Эль, разом выбросив ее в иное пространство, прочь из этой комнаты, прочь из настоящего. В окружившей ее неизвестности словно разом встрепетали сотни маленьких жестких крыльев, время сжалось и бесконечно раздвинулось и она бесстрашно окунулась в чужое воспоминание, вдруг увидев мир глазами вампира.