Depeche Mode — Dangerous
Джейкоб Фрай обожал ходить в бойцовские клубы, но в Кроули было лишь одно место, где он мог безнаказанно начистить морды негодяям и снять напряжение после ссор с отцом и изнурительной учебы в Братстве ассасинов. Это помогало ему ровно пару лет, пока не стало ходить туда очень скучно, а вымещать свой гнев уже на знакомых лицах бедолаг из Кроули — не так увлекательно. Благо внезапный и скоропостижный отъезд с сестрой в Лондон всё исправил. Количество бойцовских клубов в столице его безумно радовало. В каждом районе, будь то замызганный и грязный Уайтчепел или вылизанный до блеска Вестминстер, находился закуток, где простые зеваки развлекались, делали ставки на самых сильных, а победители забирали колоссальное количество денег с собой. Джейкоб, получивший возможность озолотиться не только за счет своей слаженно работающей банды, но и за счет мордобоя, быстро стал частым гостем в подобных заведениях, особенно в богатых районах, потому что тут платили больше всего. Он мгновенно вошел во вкус, и не было ни дня, когда Джейкоб Фрай не вышел бы на арену без синяков и избитых в кровь костяшек. На ринге он мог хорошенько отколотить тамплиеров, влияние которых с каждым днем становилось всё меньше и меньше, что только на пользу ассасинам. Среди Висельников и прочих подручных Старрика уже не было такого противника, что смог бы уложить неугомонного и неудержимого Фрая на лопатки. И так продолжалось до тех пор, пока на ринге вестминстерского клуба не появилась одна особа, изменившая всё. В тот летний вечер Джейкоб пришел в клуб вместе с Иви и Генри, желая им продемонстрировать во всей красе, как хорошо справляется с Висельниками и как много зарабатывает на этом. Он не переставал разглагольствовать о собственном величии, отчего Иви то и дело закатывала глаза, едва сдерживаясь, чтобы первой ему не врезать. — Так, когда ты выходишь на ринг, Джейкоб? — полюбопытствовал Генри, когда им принесли три пинты пива, однако он не притронулся ни к одной. — Прямо сейчас. Когда закончат этот бой, — горделиво возвестил Фрай, широко улыбаясь. — Удивительно, как тебе до сих пор все зубы не пересчитали, братец, — усмехнулась Иви. — Неужели никто не целился в твою наглую морду? — Я быстро уворачиваюсь, сестрица. Вдруг к ним подошел Роберт Топпинг в своем нелепом цилиндре с перьями и множеством булавок, как у безумного шляпника, заглядывая в лист с количеством ставок. — Вы будете что-нибудь ставить на мистера Фрая, мисс Фрай? — вежливо улыбнулся Топпинг. — О нет. Он не дождется этого, — отмахнулась Иви. — Ставлю сотню, что его первым уложит на лопатки его следующий противник. — Иви! — наигранно возмутился Джейкоб. — Как можно! Совсем не веришь в брата! Девушка очаровательно улыбнулась ему и протянула купюру Топпингу, который сразу спрятал деньги во внутренний карман синего пиджака и обратился к Генри. — Ну, хоть ты меня поддержи, Гринни! — Так и быть. Десятка, — Грин выудил десять фунтов из кармана шаровар. — Десятка? Обижаешь, — фыркнул Джейкоб, а затем обратил всё внимание на Топпинга. — Так, кого мне сегодня придется отправить в нокаут? Топпинг весело посмеялся и указал на ринг, на котором невысокая девушка с одного удара уложила двухметрового бугая, больше похожего на шкаф, и даже бровью не повела. Она ловко подскочила на ноги, сдула с лица выбившиеся пряди каштановых волос из небрежного хвоста, и в следующую секунду второй противник отправился вслед за первым. Джейкоб в неверии раскрыл рот. Не могла же такая маленькая и хрупкая девушка причинить вред хоть единому живому существу! Но, как оказалось, вполне могла. — Это любительница скандинавской мифологии, — объяснил Топпинг, продолжая улыбаться во весь рот. — Она представилась как «Могучий Тор». И, Джейкоб, будь осторожнее. Она весьма и весьма сильный противник. — Пф! И ты говоришь это мне? Да я за последние два месяца выиграл больше половины боев во всем Лондоне, — кичился своей «славой» Фрай, не сводя любопытного взгляда с девушки, которую со звоном гонга объявили победительницей. Он внимательно осматривал ее с ног до головы, задержался на упругих бедрах, обтянутых тканью черных брюк, тонкой талии, небольшой груди и весьма внушительных бицепсах, выглядевших не менее привлекательно, чем ее миловидное личико с карими глазами. Пожалуй, это был не самый худший противник, на которого он мог рассчитывать, и в его пошлую голову сразу закралась мысль о том, что он был бы очень даже не против, если бы такая дама постоянно укладывала его на лопатки и душила своими шикарными бедрами. — Что ж, удачи тебе, Джейкоб! — злорадно сказала Иви, утешающе похлопав его по плечу. — Вот увидишь, Иви, она в два счета вылетит с ринга. И что это за дурацкое прозвище? Могучий Тор. Не могла ничего получше придумать? — фыркнул он и с этими словами поспешил уйти, потому что Топпинг уже объявлял начало нового боя. Джейкоб перелез через веревки ринга и, пока Топпинг представлял его публике, внимательнее разглядел девушку, которая была чуть выше его плеча. И каким образом ее вообще сюда занесло? Такая хрупкая и аккуратная. Наверняка бы ей подошла роль аристократки намного больше, чем роль смертоносного бойца. Она бросила на Джейкоба ровно один безразличный взгляд, но этой секунды ему хватило, чтобы обворожительно улыбнуться ей. — Пожелайте удачи тем, на кого вы поставили свои денежки! — воскликнул Топпинг, поспешив ретироваться с ринга. Прозвучал громкий удар в гонг. Джейкоб не стал атаковать первым, а начал вальяжно идти по кругу, как и девушка, которая на всякий случай выставила перед лицом кулаки, перевязанные бинтами. — Знаете, я не привык бить дам, — как бы невзначай заговорил он. — Тем же лучше для меня, — улыбнулась она, не сводя пристального взгляда с противника. — Я вроде как джентльмен. Но мне нужны эти деньги, — Джейкоб перешел в наступление, но юркая девушка ловко увернулась, и в следующее мгновение он получил неслабый удар в бок. Он злобно прошипел, постарался отразить следующий удар, но снова не успел, теперь получив прямо в нос. — Удар у вас неплохо поставлен, но всё-таки я… — Вы слишком много болтаете, — огрызнулась девушка, занеся ногу, но Джейкоб в этот раз среагировал молниеносно. Он схватил ее за ногу, и девушка, не удержав равновесия, свалилась на ринг. Толпа заулюлюкала. — Будете еще сопротивляться, мисс? — улыбнулся Джейкоб, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться, о чем горько пожалел. Она не собиралась идти на уступки. Ассасин не успел опомниться, как оказался в крепком захвате, лежа на спине, а девушка бедрами уже чуть ли не душила его. В это мгновение Джейкоб мог думать о чем угодно, но в голову вновь полезли самые неприличные мысли. И он был не из тех мужчин, которые готовы при любой возможности нагрубить даме. — Знаете, мисс, я бы всё отдал на свете, окажись я между ваших ног еще раз, — Джейкоб решил, что это будет комплиментом для нее. Однако девушка возмущенно фыркнула, тотчас выпустила его из захвата, и ассасин, выиграв немного времени, подскочил на ноги. Он соблазнительно улыбнулся ей. — Я бы познакомился с вами поближе. — Мерзавец! — процедила сквозь зубы она, и в следующее мгновение Джейкоб летел со скоростью света на пол ринга под звук ударившего гонга. Искры полетели из глаз. Кровь брызнула из его носа, за который он схватился ладонью, как пришел в себя, а взглядом сумел отыскать девушку, что с яростью вырвала у Топпинга из рук выигранные деньги и поспешила уйти. Этот бой Джейкоб пообещал себе запомнить надолго. — Удивительно, что она не сломала тебе нос, — пробормотала Иви, вытирая кровь брата, когда они вернулись в поезд. — Еще бы пару ударов, и твоему шикарному профилю пришел бы конец. Он мечтательно вздохнул. — Чего? — удивилась его сестра. — Это был самый лучший бой в моей жизни, Иви, — честно признался Джейкоб, с дурацкой улыбкой посмотрев на нее. — А?! — Еще ни одна девушка меня так не восхищала. Она такая сильная. Как у нее поставлен удар! А какой взгляд! — Джейкоб, да она же тебя, прости за грубое выражение, отпиздила. Как Тузик грелку, — сказала Иви, надеясь, что ее брат опомнится от внезапно вспыхнувшей симпатии. — Я еще ни разу не видела, чтобы мужчина гордился тем, что его побила девушка… — Зато какая девушка! Ты видела ее бедра? Это же просто… — Ладно-ладно! Я слышала, как ты ей сказал, что не прочь еще раз оказаться между ее ног, — одернула Иви брата, который глупо усмехнулся. — Кажется, ее это очень обидело, — прыснул он, — что странно, учитывая, в какие места она ходит. — Знаешь, если женщина не носит юбку, это еще не значит, что у нее нет чувства собственного достоинства. Скажи мне ты такое, я бы тебе точно все зубы пересчитала. — Считаешь, нужно перед ней извиниться? — Джейкоб, она же… — Да, нужно ее найти. Попрошу кого-нибудь из Грачей или свяжусь с Кларой. Отправлю ей цветы с открыткой, в которой будут извинения за мои слова. И приглашу ее на следующий бой, — с энтузиазмом протараторил Фрай, игнорируя шокированный взгляд сестры, которая не могла поверить собственным ушам. Он мгновенно подскочил с места, забывая обо всяких болячках, и начал собираться. — Спасибо за идею, Иви! — крикнул он, убегая из поезда. Иви махнула рукой, думая о том, каким порой идиотом был ее брат.***
Первым делом Джейкоб на следующий день после всех дел побежал в тот самый бойцовский клуб, чтобы выведать у Топпинга, кто же та прекрасная миледи, что выиграла его в бою. Он несся по ночному Лондону, боясь не успеть, потому что ровно в три клуб закрывался. Но судьба ему благоволила. Помещение уже было пустым. Уборщик убирал осколки разбитых бутылок и разлитое пиво. Топпинг с увлечением пересчитывал деньги, сидя за барным столом. — Бобби! — воскликнул Джейкоб, хлопнув его по плечам руками, отчего Топпинг резко вздрогнул. — Мне нужна твоя помощь. — Клуб уже закрыт, Джейкоб. Приходи завтра за легкими деньгами, — вежливо ответил он, убирая купюры. — О нет, — Джейкоб опустился на стул рядом, — мне вовсе нужны не деньги. Топпинг презрительно уставился на ассасина. — Помнишь даму, которая начистила мне лицо? — Конечно, помню! Забудешь тут такое, — ехидно посмеялся мужчина, и Джейкоб невесело вторил его смеху. — И что? — Можешь сказать мне ее настоящее имя? — Ох, Джейкоб, она просила остаться инкогнито… — А если так? — ассасин выложил ему сотню на стол, широко улыбаясь. Роберт удивленно похлопал глазами, но отказываться от денег, конечно же, не стал, на что и рассчитывал Джейкоб. Прикарманив купюру, он сразу же раскололся, выдавая все тайны мисс, которая отлично зарабатывала в вестминстерском клубе. — Ее зовут Гвэндолин Мортимер. Аристократка, насколько мне известно, — затараторил Топпинг. — И вроде как ее отец — тамплиер. Насчет нее не знаю. Однако она стала относительно недавно появляться. Показывает самые лучшие результаты… После тебя, конечно! — учтиво добавил он и улыбнулся. Но Джейкоб это проигнорировал. — Я не общался с ней особо. Но ей самой зачем-то нужны деньги. Она заработала здесь уже около двадцатки. Если не больше. — Двадцать тысяч фунтов? — удивился он. — Да. А зачем тебе это знать? — Хотелось познакомиться поближе, — ответил Джейкоб, поднимаясь с места. — Благодарю за информацию. Топпинг отсалютовал цилиндром и продолжил считать свои заработанные деньги, когда ассасин молниеносно ретировался, точно так же, как и появился прежде. Мысли об этой девушке никак не отпускали Джейкоба, который попросил некоторых Грачей отыскать Гвэндолин и разузнать, чем она занимается. На это ушло еще пара дней, и в итоге выяснилось, что к тамплиерам она имела лишь косвенное отношение через отца, а сама занималась благотворительностью и сейчас копила деньги на то, чтобы съехать от родителей, потому что очень сильно не хотела выходить ни за кого замуж. Видимо, поэтому ей пришлось пойти в бойцовский клуб. Намерения девушки сбежать от родителей ничуть не смущали Джейкоба, который сумел даже вычислить, в каком районе находился дом Мортимеров. И теперь он подгадывал момент, чтобы оказаться неподалеку и познакомиться с ней. Однако дожидаться подходящего момента и не пришлось, потому что, прогуливаясь по парку Сент-Джеймс по пути на очередное задание, Джейкоб заметил девушку, сидевшую на одной из лавок неподалеку от пруда и читавшую книгу. На ней было элегантное красное платье, сшитое по последнему писку моды, и выглядела она просто восхитительно. Ничуть не хуже, чем тогда на ринге. Ассасин, глядя на нее лишь издалека, вновь почувствовал, как сердце в груди екнуло, и дыхание сперло словно после длительной пробежки. С ним, пожалуй, такого давненько не было. Но он был ничуть не против поддаться этому глупому порыву, потому что таких девушек, как мисс Мортимер, он встречал крайне редко. Немедля ни секундой больше Джейкоб направился в ее сторону. — Сегодня восхитительная погода, но не такая восхитительная, как вы, мисс, в этом платье, — вместо приветственных церемоний начал Джейкоб с комплиментов, отчего девушка смутилась и сразу отвлеклась от текста. Правда, ее смущенная улыбка мгновенно сменилась на искреннее смятение. — О, — только и выдохнула она в неудовлетворении. — Что вам нужно? Пришли снова травить свои пошлые шуточки? Или снова хотите получить в нос? — Ваш последний удар в нос я надолго запомню, мисс Мортимер, — мягко улыбнулся Джейкоб и прежде, чем сесть рядом, спросил разрешения. Она не возражала. — Но и вы тоже запали мне в душу. — То-то я смотрю, вы разузнали мое настоящее имя, — пробормотала она, снова уткнувшись в книгу. — Так, что вам нужно? — Свидание с вами, — признался мужчина, и Мортимер перевела на него взгляд. — Вы серьезно? — Вполне. — И вас даже не смущает то, что такая низкая и слабая девушка вас отлупила? — Ничуть. И вы ни капли не слабая, а ваш рост не является для меня недостатком. Поверьте мне. Думаю, если бы не моя дурацкая острота в тот вечер, вы бы свернули мне шею, — посмеялся Джейкоб, и она наконец улыбнулась, что не осталось без внимания с его стороны. — Мисс Мортимер, позвольте отужинать с вами? Гвэндолин прыснула, захлопнула книгу и наконец повернулась к Джейкобу. — Если ваша честь и гордость не были задавлены в тот вечер после боя со мной, то я ничуть не против. Джейкоб победно улыбнулся, уже чувствуя, что в этом «раунде» он точно одержит победу. Он назначил время и место встречи, но в первую очередь предложил встретить ее у дома, однако Гвэндолин отказалась и сказала, что лучше бы ее родителям не знать, что она идет на свидание. Кроме прочего, Джейкоб не упустил ее любопытного взгляда, который пару раз задержался на его наруче, и уже предчувствовал целую кучу вопросов по этому поводу.***
— Куда это ты так наряжаешься? — поинтересовалась Иви, заметив, как Джейкоб прихорашивался перед зеркалом в своем вагоне. Он поправил красный галстук на шее и затем принялся расчесывать волосы. — Я иду на свидание, — улыбнулся Джейкоб. — Правда? И кто эта несчастная? — Иви! — Нет, скажи. Кому так не повезло? — подтрунивала она, опустившись на диван рядом. — Или ты считаешь, что ей очень повезло? — Я считаю, мне очень повезло идти с ней на свидание, — ответил мужчина. Он закончил приводить себя в порядок, и последним штрихом стал длинный черный плащ. Иви прыснула. — Я думал, она не согласится после тех моих слов. — Погоди, — вдруг осенило ее, — ты пригласил на свидание ту девушку, что тебя на ринге в два счета побила? — Именно! И она просто замечательная! — О, Боже, Джейкоб, — расхохоталась Иви. — Это не смешно! Я действительно без ума от нее. — Ты без ума от ее бедер, в захвате которых ты побывал, а не от нее самой, — скрестила она руки на груди, не спуская укоризненного взгляда с Джейкоба. — И что ты узнал о ней прежде, чем пригласить на свидание? — Она аристократка из известной семьи, — начал издалека Джейкоб, решая не упоминать того, что ее отец был тамплиером, имя которого прямо сейчас светилось на доске среди остальных из Ордена. — Младше меня на два года. Воспитанная. Начитанная. Очень образованная. И зарабатывает деньги на то, чтобы поскорее съехать от своих родителей, и я надеюсь, что помогу ей с этим, — он повернулся лицом к сестре и широко улыбнулся. Иви недовольно покачала головой. — Если она аристократка, не рассчитывай на секс после первого свидания, — сказала она, а Джейкоб нахмурился, якобы делая вид, что ни о чем подобном не думал. — Вряд ли она тебя даже поцелует сегодня. — Мне и прогулки с ней будет достаточно, — обиженно буркнул Джейкоб, направляясь на выход из вагона. — Ну-ну, — услышал он вдогонку, на что раздраженно закатил глаза. Может быть, он действительно рассчитывал на горячее продолжение вечера в теплой большой постели, но только сейчас задумался о том, что Гвэндолин была аристократкой, а это могло лишь значить то, что отношений с мужчинами, по-настоящему серьезных и длительных, у нее никогда не было. Идя на место встречи, он долго размышлял о том, стоило ли вообще ввязываться во всё это, потому что в первую очередь он действительно рассчитывал на легкий и быстрый секс без всяких обязательств, но теперь вряд ли на это можно надеяться. С другой стороны, Гвэндолин действительно понравилась ему с первого взгляда и убегать как последний трус ничуть не хотелось. Вдруг ему стало любопытно, что из этого может выйти. Джейкоб, в который раз поправив воротник плаща, пришел на место встречи намного раньше и взглянул на часы. Девушка появилась через пять минут в таком же роскошном платье, что и пару дней назад, только другого оттенка красного. Он с удовольствием отметил про себя, что красный цвет отлично подчеркивал ее внешность, делая ее более аристократичной. Вечер проходил замечательно. Они долго гуляли по набережной Стрэнда, отправились в Сити, где нашли хороший ресторан и решили там поужинать. Джейкоб ни разу не скучал, потому что, как оказалось, Гвэн была очень интересным собеседником, да еще и с чувством юмора. Всё свидание он внимательным взглядом изучал ее внешность, запоминая, что на ее лице две родинки, брови почти прямые, аккуратный нос и пухлые губы. В красивых карих глазах он утопал, чувствуя, как терял самого себя, и не понимая, как можно было так легко и быстро влюбиться в девушку, которая без всякого труда побила его ничуть не хуже других профессиональных ассасинов. Да, он не сомневался, что влюбился, но и торопиться ничуть не желал, боясь своим напором спугнуть ее. — Я замечательно провела время, — призналась Гвэн, когда время перевалило за полночь, а Джейкоб проводил ее до дверей дома. — И я тоже, Гвэндолин, — улыбнулся Джейкоб, подступив на шаг. — О, зови меня просто Гвэн, — отмахнулась она и смущенно отвела взгляд в сторону, словно чувствуя, что он собирался ее поцеловать. — Хорошо, Гвэн, — кивнул он. — Мы встретимся еще? Девушка тотчас вскинула голову, заглядывая в его зеленые глаза. Джейкоб снова улыбнулся. — Если ты хочешь. — Хочу. Гвэн нежно улыбнулась в ответ, и мужчина сократил между ними последнее расстояние, но не наклонился к ее лицу. Лишь взял ее ладонь, затянутую в ткань черных кружевных перчаток, чтобы оставить вежливый поцелуй на тыльной стороне, чем еще больше смутил ее. — Через пару дней я отправлю тебе весточку. Под чужим именем. Скажем, это будет письмо от Джеймса Уилсона? Первое, что пришло в голову, — тихо усмехнулся он, и Гвэн вторила его смешку, прекрасно зная, почему он не мог отправлять письма под своим настоящим именем. — Возможно, письмо будет с цветами. — О, как романтично! — Я же говорил, что я джентльмен, — напомнил Джейкоб, отчего Гвэн вновь тихо рассмеялась, и они разошлись, попрощавшись и пообещав самим себе в ту ночь, что эта встреча будет далеко не последней.