"Как от собственной крови до нитки промокнет лён — станешь ты для безумия правильным королём."

      На Дрожащие острова опускались мягкие сумерки. Молодые ветерки играли с кронами сонных деревьев Деменции и ласково гладили ярко-жёлтые шляпки гигантских грибов Мании.       Все здесь жило своей, особой, временами очень странной жизнью. Однако последнее время острова предпочитали вести себя очень тихо. Не было слышно щебета птиц или стрекота цикад. Болотные и речные огоньки вылетали на дороги реже, чем это хотелось бы путникам. Чудовища присмирели и реже нападали на незадачливых путешественников. Гнарлы ходили странно потерянные и не обращали внимания на людей, снующих мимо них за травами. Да и сами люди, жившие в городах и деревнях, старались говорить вполголоса, а то и шёпотом, и изредка бросали встревоженные взгляды в сторону дворца. Причина же такого странного поведения всех живых существ была весьма серьёзная.       Хаскилл любил гулять по дворцу. Телепортация — это, конечно, хорошо! Но и ногами надо работать время от времени. Тем более что ходьба отлично помогала мыслительному процессу. А мысли у камердинера сейчас были запутаны в такой клубок, что хотелось пройти километров триста, лишь бы он распутался самостоятельно. Но, к его собственному сожалению, размеры дворца были не такие уж и большие. Вот и массивная дощатая дверь, спрятавшаяся за троном, в тени великого дерева. Хаскилл бесшумно отворил её и проскользнул в узкий коридор, украшенный мягкой и ворсистой ковровой дорожкой. Несколько шагов и остановка у противоположной стены, в нише которой сияло своими лучами лиловое зеркало портала. Бретонец нервным жестом поправил красный воротник и рукава своей пышной рубашки, вздохнул и шагнул прямо в светлую гладь. Раздался характерный шипящий звук, и камердинера перенесло в личные покои Лорда Шеогората.       Это место само по себе было довольно необычно. Везде, насколько хватало взгляда, простиралась лава, которая, впрочем, не давала сильного жара. Она, словно вода, окружала три каменные круглые платформы, соединённые между собой широкими аллеями с небольшими беседками на поворотах. Спальня находилась на средней, самой дальней платформе. Туда вела дорога из высоких арочных проходов, не соединённых меж собой. Слева находилась кухня, а справа склад с сундуками и витринами под оружие, артефакты и украшения. То тут, то там над лавовым морем возвышались странные людские фигуры с длинными бородами и в коронах.       Больше всего это место было похоже на руины какого-то древнего храма, обглоданного временем. Но на самом деле покои являлись ещё и творческой мастерской даэдрического принца. Поэтому потолок здесь был явно лишним, а необычный вид покоев часто давал хозяину вдохновение.             Хаскилл, как и его лорд, любил это место. Оно дарило странный уют и спокойствие. Вот только бывать ему здесь доводилось очень и очень редко, так как Шеогорат был категорически против любой прислуги в этом месте. Он даже лекаря сюда не пускал! Но сейчас был особый случай.       Прошло уже три месяца (по Тамриэльскому времени), как пришедший с Нирна защитник уничтожил физическую оболочку Джиггалага, разорвал связь между принцем порядка и принцем безумия и принял на себя силу последнего. Вот только всё было не так просто. После того, как Джиггалаг скинул на парня управление островами, а сам умотал искать своё «счастье» на дорогах Обливиона, молодой и бойкий полукровка, сын имперца и босмерки, впал в кому и более не просыпался.       Хаскилл что только не делал, чтобы пробудить своего Лорда, сколько книжек не перечитал, ничего не помогало. Тогда он обратился к Релмине за помощью. Та с радостью согласилась поискать решение этой непростой задачи. Однако для более точных результатов ей нужен был допуск в библиотеку Хермеуса Моры. Ничего не поделаешь. Надо — значит надо! Камердинер договорился о сотрудничестве со старшим братом своего господина. Платой за знания для Релмины послужил Диус, от которого всё равно пока не было никакого толка. Хермеус давно хотел побеседовать со столь интересным экземпляром, а старый Шеогорат не разрешал. Теперь же выдалась прекрасная возможность! Да и младшего брата Херми было немного жаль. Всё же столько лет, проведённых за разными книгами, кое-чему научили даэдрического принца знаний. Например, переживанию за близкого родственника. Хоть это и были очень слабые чувства, но всё же они были!       И вот, по прошествии некоторого количества времени Релмина сообщила, что она поняла причину, по которой молодой даэдрический принц не может проснуться. Хаскилл возликовал, хоть по лицу это было и незаметно. Он договорился встретиться с данмеркой в покоях лорда, но пришёл, как обычно, раньше времени, если так вообще можно говорить на островах, где времени, как такового, нет.       Его новый хозяин, правитель безумного царства, сейчас лежал на красивой двухместной кровати с темно фиолетовым балдахином, заботливо укрытый шёлковым тонким одеялом. Камердинер присел на краешек и дотронулся до лба спящего. Холодный. Хаскилл с тревогой осмотрел молодого парня. Зная его бойкий характер и весёлый нрав, трудно было поверить, что лежащий перед камердинером человек — это действительно тот самый герой, в одиночку разобравшийся с серым маршем. Некогда смуглая кожа стала бледной. Короткие рыжие волосы растрепались по подушке. Зелёные глаза были закрыты. Хаскилл ради интереса разузнал прошлое молодого человека. И это была довольно печальная история. Юноша родился в богатой семье. Был первенцем, но помимо него в доме появились ещё несколько младших братьев и сестёр. Именно они сплавили «мягкотелого» братца в монастырь. Какое-то время юноша был священником и за свой добрый нрав поплатился. Он был изгнан из города по ложному обвинению и вынужден был путешествовать по континенту, перебиваясь случайными заработками. Вскоре парень привык к такому образу жизни и уже не мог без авантюр и приключений. Также этот странный человек не мог бросить никого в беде. Именно этим и зацепил его предыдущий Шеогорат. Просьбой о помощи.       Все действия, совершаемые пришельцем с большой земли, показали, что сломить его разум и волю к жизни очень трудно, но в то же время эта ситуация доказывала, что человек был достоин стать преемником князя безумия. Однако загвоздка была в том, что даэдрическая сила была инородной для обычного человека и упорно им отторгалась по неясной причине. Обращение никак не завершалось. А значит, Дрожащие острова оставались без правителя и главной защиты.       Хаскилл вновь вздохнул. Удивительно, но для него это храбрый юноша был ещё ребёнком. Чем-то Корнил напоминал ему собственного сына, которого он не видел уже несколько тысяч лет. В нём проснулась странная для этого мира потребность — забота. Забота не по долгу службы, а по воле души. Он с внутренним волнением ждал прихода Релмины. Дождался. Звук приближающихся шагов был здесь хорошо слышен, несмотря на отсутствие эха и нормальных стен. Женщина поклонилась Хаскиллу и перевела взгляд на спящего.       — Без изменений.       Она не спрашивала. Просто констатировала факт, но камердинер всё же кивнул.       — Без… Ты говорила, что нашла способ разбудить его, а также причину, по которой Лорд не просыпается. Что же это?       Релмина вытащила из небольшого кармашка своего пышного платья записную книгу в тёмном переплёте и протянула её Хаскиллу.       — Полюбопытствуй. Это биография нашего спас~и~и~теля. — Это слово она протянула с небольшим ехидством, а впрочем, Хаскилл знал, что она тоже волнуется. Поэтому не обратил внимания на такую непочтительность.       — Я знаю его биографию, — он даже не заглянул в книгу, — но при чем здесь это? Этот юноша — обычный человек, пусть и с примесью крови лесных эльфов. — Ты не знаешь самого главного, — загадочно произнесла данмерка и нахмурилась, — в детстве его окрестили именем, но не тем, которое знаем мы с тобой или его знакомые. Мать Корнила была из очень древнего рода. По их обычаям первенцу раньше давали имя бога-покровителя, которое должно защищать дитя от тёмных сил и влияния даэдра. По крайней мере, они в это верили. Как теперь можно понять, верили не зря. Имя покровителя этого мальчика очень сильно. Оно сдерживает силу даэдрического принца, не давая ей слиться с телом. Сейчас Корнил находится на грани сна и реальности. И выбраться не сможет, пока мы не сделаем одно из двух: либо уберём силу Лорда, либо заберём истинное имя. И то, и другое опасно.       Хаскилл задумался. Даэдрическую силу убрать самостоятельно они не смогут. Придётся просить помощи у других принцев и принцесс, так как по уровню она не уступает мощи Джиггалага. Но это небезопасно. Мало ли, что придёт в голову остальным Даэдра.       — Что насчёт имени? — поинтересовался он, поднимая взгляд на женщину. Та неотрывно смотрела на спящего, и камердинеру пришлось повторить вопрос, чтобы вырвать собеседницу из собственных мыслей.       — Имени… имени, если мы сотрём его имя просто так, то он может превратиться в овощ или во фрукт, или в ягоду, или исчезнуть. Да мало ли… Сами Острова могут раствориться в водах Обливиона. Принц знаний составил ритуал, который может повысить наши шансы вернуть господину более-менее здравый рассудок. Веришь ли, но мне показалось, что он немного скучает по своему брату. Хермеус помог мне и пообещал сохранить всё в тайне.       — Что же сможет сделать этот ритуал? — спросил Хаскилл, раскрывая книжку и бегло просматривая записи женщины, сделанные довольно размашистым почерком.       — Он перенесёт истинное имя на предмет, не разрывая связи с хозяином, но и не оставляя ему дополнительной защиты. Это тоже опасно, но вероятность успеха всё же выше, — заметила данмерка.       — А куда переносить его имя? Любой предмет для этого пригодится или должен быть какой-то особый? Может, надо что-то заказать в мастерских?       — Ничего не надо, — помотала головой Релмина и вытащила из прикреплённых к поясу ножен, которые камердинер ранее не заметил, настолько они хорошо маскировались, волнистое лезвие маленького криса. Клинок был сделан из чёрного адамантия, а по краям его находились золотистые тонкие узоры.       Хаскилл вздрогнул. Именно этим клинком когда-то Азура пронзила Джиггалага, превратив его в полную противоположность самого себя.       — Зачем? Зачем ты его сюда принесла? — голос обычно спокойного камердинера сорвался на шипение.       Релмина дёрнулась, отошла на пару шагов и в знак призыва к спокойствию подняла руки.       — Прошу, простите меня, если напугала или разгневала. Однако я знаю, что это за оружие. Хермеус рассказал мне его историю. И, может быть, я и не хотела приносить его сюда, но сейчас только оно сможет вобрать всю силу имени нашего господина. Азура очистила его от остатков заклятия перед тем, как отдать на хранение принцу знаний. Крис чист. Не беспокойтесь.       Она протянула оружие Хаскиллу рукоятью вперёд. Тот с большой предосторожностью взял его и хмуро посмотрел на женщину. Мысли перебивали одна другую. Где-то в стороне часть сознания вопила, что этому кинжалу, да и принцу знаний за компанию, доверять опасно. Но всё же здравый смысл победил.       — Что нам нужно делать?       Уголки губ Релмины приподнялись, обозначая улыбку. Она произнесла заклинание и Корнила окутала серая дымка. Когда она рассеялась, то прежняя одежда парня сменилась на длинную льняную тунику белоснежного цвета.       — Вот так. Теперь нужно отнести его в место, в котором источники Мании и Деменции соприкасаются друг с другом. Ты знаешь, где это? Там и проведём ритуал.       Хаскилл кивнул, подхватил на руки парня и направился к выходу. Женщина пошла следом, время от времени бросая на них странные взгляды.       Вот и великое священное дерево. В его корнях раньше очень любил медитировать и наблюдать за своими владениями прежний Шеогорат. Сейчас же там ходили грустные и апатичные гнарлы. Заметив вторженцев и, в частности, человека с силой их Лорда, они потянули к нему свои побеги и ветки, выражая радость, желая дотронуться до господина, но Хаскилл, ловко уклоняясь от всей этой древесной шушеры, шёл дальше. Несколько поворотов и спусков вниз. Вот они и на месте. Здесь рубиновые и тёмно-синие воды смешивались в небольшой по размерам и мелкий по глубине пруд с лиловой водой, а потом опять расходились по разным руслам.        Релмина с интересом осматривала всё вокруг, но ничего не касалась. Ей не доводилось ещё бывать в этом месте, но брать что-то без разрешения Лорда могло быть смерти подобно. Так что лучше потом попросить и надеяться, что Шеогорат не откажет. Так, за размышлениями она не заметила, как вышла к нужному месту. Отбросив посторонние мысли, женщина осмотрела водоём и кивнула.       — Опусти его в воду, а голову на вот этот бортик.       Хаскилл выполнил просьбу данмерки.       — Что дальше? — повернувшись, спросил он.       — Я прочитаю заклинание, которое составил Хермеус. По его окончании ты должен будешь взять крис, окунуть его в воду и вонзить ровно посередине груди. Дальше всё произойдёт само. Ясно?       — Да, я тебя понял, — вздохнул Хаскилл, — но прежде, чем мы начнём… Ещё раз… Ты точно уверена, что всё пройдёт, как надо? — Он внимательно вгляделся в красные глаза собеседницы.       — Уверена, — твердо произнесла она.       — Тогда приступай.       Хаскилл присел справа, рядом со спящим Корнилом, и взял в руки крис. Релмина встала с другой стороны, затянула длинные катрены на даэдрическом языке и стала рисовать рукой неясные знаки в воздухе. Постепенно вода в пруду закипела и забурлила. Сгустился туман, землю несильно тряхнуло. Парень застонал и, не открывая глаз, попробовал вырваться, но сильные руки Хаскилла пригвоздили его к месту. Релмина закончила петь и кивнула камердинеру. Тот макнул чёрное лезвие в пенящуюся воду и, набрав для смелости воздуха в грудь, пронзил Корнила клинком. Парень сразу же перестал вырываться и обмяк на руках камердинера. Бретонец перевёл дух и посмотрел на чародейку.       — И что дальше?       — Смотри, — последовал простой ответ.       И действительно, на это надо было смотреть. Весь туман, возникший в пещере, сгустился вокруг рукоятки кинжала в плотный светящийся кокон. Хаскилл отпустил крис, так как он начал вибрировать, а под пальцами ощущалось подобие пульса, словно бы оружие стало живым. Кроме того, рукоять начала искрить. Хаскиллу пришлось отойти подальше, чтобы эти маленькие, но неприятно-болючие молнии не задели его. Несколько минут они наблюдали за тем, как крис то вспыхивает, то угасает.       Наконец, клинок начал успокаиваться. И когда туман окончательно впитался, а электрические разряды погасли, Хаскилл осмелился вытянуть руку и, с согласия Релмины, аккуратно потянул лезвие на себя. Оно вышло без особого сопротивления. На льняной тунике проступила кровь, но рана почти тут же заросла, оставив едва заметный шрам. Хаскилл поднялся на ноги и вытянул лезвие к свету здешних грибов, чтобы рассмотреть получше результат. На чёрном фоне резным золотом было выгравировано имя из шести букв: Лорхан

***

      Они вернулись в покои Лорда. Релмина откланялась и ушла обратно в свои подземелья, попросив позвать, когда хозяину островов станет лучше. А пока у неё появилось много материала для новых экспериментов.       Хаскилл остался с Принцем. Теперь его точно можно было так назвать. Камердинер чувствовал, как даэдрическая сила всё больше и больше захватывает человека и сливается с его сознанием, обращая в настоящего Даэдра. Этот процесс, по предварительным меркам, должен был занять довольно много времени, так что камердинер занялся бумажными делами, изредка посматривая на своего хозяина и оценивая его состояние.       Прошло часов шесть, когда бретонца оторвал от бумаг яркий выплеск необузданной силы. Он подскочил со стула, бросился к кровати и… Выдохнул с облегчением. На него смотрел молодой Лорд. Тело человека немного изменилось. Он стал чуть выше. Кожа вернула золотисто-смугловатый оттенок, словно полученный при загаре. Волосы побелели, сравнявшись оттенком со снегом холодной Брумы, а глаза стали нормального, для хозяина Дрожащих островов, черно-золотого цвета с вытянутым кошачьим зрачком.       — Хаскилл… — голос его был слаб, но осмысленность не покидала взгляда.       — Хаскилл, — повторил он, — где я нахожусь? И… — он схватился за голову, застонав от боли, — почему я ничего не помню?       Камердинер осторожно взял руки Лорда, опустил их на колени и пристально вгляделся в растерянное лицо.       — Вы помните, как вас зовут? — тихо, чтобы не раздражать больную голову господина своим голосом, поинтересовался он.       — Я… Шеогорат… — словно в трансе прошептал Корнил и, тряхнув белыми кудрями, снова схватился за голову.       — Нет! Нет, почему я это говорю? У меня другое имя, другое, я… — он забормотал что-то невразумительное себе под нос.       — Тихо, тихо, успокойтесь, мой Лорд. Вы правильно себя назвали. Это ваше имя и другого быть не может.       Почему? Я помню… Нет… Я знаю, меня звали по-другому. У меня была семья… Была ведь? Почему я не могу вспомнить? Какие-то осколки, отдельные факты, Сиродиил…?       — Что же вы помните? — спросил Хаскилл, пытаясь придумать, как отвлечь Лорда, чтобы тот не сделал себе хуже. Прошлое прошло и никому здесь не нужно.       — Я помню трёхглавые врата на острове, — каким-то тусклым голосом начал Лорд, — помню просьбу о помощи. Помню все приключения, которые выпали на мою долю в этом странном месте. Помню, что Джиггалаг назвал меня новым правителем, а потом исчез. А больше… Ничего… Что было до Островов?       — Этого вам знать не надо, поверьте мне. Вы пришли сюда не от лучшей доли на большой земле, — мягко начал увещевать его камердинер, — но сейчас вы Князь, Лорд, Принц, правитель этого царства. Оставьте прошлое в прошлом. Вас ждали все эти три месяца, пока вы были без сознания. Острова угасали, теряли краски, звуки. Они не могут существовать без правителя, без того, кто своей волей и силой поддерживает в них жизнь. Вы уже полностью слились с ними. Связь не может быть разорвана. Вы просто погибнете, если сделаете это. Но Вы же не будете так поступать, милорд? Не обречёте своих подданных на гибель?       — Нет, нет, я… Я никогда так не поступлю, — замотал головой Корнил.       — Вот и славно, — Хаскилл поднялся. — Вам нужно отдохнуть, чтобы силы восстановились окончательно. Не думайте о прошлом. Это, — он обвёл рукой помещение, — ваш новый дом, а я ваш покорный слуга. Ложитесь в кровать.       Корнил без возражений вернулся обратно на подушку, а камердинер заботливо укутал его одеялом.       — Хаскилл, — раздалось тихое.       — Да?       — Ты мне поможешь? Ну, разобраться во всём этом? Я… Я немного боюсь… — со смущением произнёс молодой Принц.       — Помогу. Мы во всём разберёмся. А теперь спите, — камердинер прикоснулся пальцами к холодному лезвию, которое было спрятано в потайном кармане сюртука, — спите, Лорд Шеогорат.       Корнил благодарно улыбнулся и быстро уплыл в царство снов. Хаскилл бесшумно отправился на своё прежнее место дальше проверять запутанные отчёты. «Полезная вещица, этот кинжал, — думал он. — На первых порах сгодится, но злоупотреблять им не стоит. А лучше спрятать куда подальше, чтобы никто не нашёл. Мало ли. Соблазн велик. Если Лорд узнает, что с помощью этого оружия его можно будет подчинить, то придёт в ярость! Нет, лучше спрятать крис. И, кажется, я знаю, куда именно».