Все совпадения случайны

Ловушка захлопнулась. Словно морская тварь из легенд жадно сомкнула челюсти. Я ожидал подвоха, но все равно не успел: развернулся, едва переступив порог, выстрелил не целясь; ручной арбалет сухо щелкнул, выплевывая один за другим два болта. Глухо звякнуло, сильверитовая сталь встретилась с камнем. Дверной арки больше не было, словно крепость в одно мгновение зарастила раны. Сплошной монолит стены, совпадали даже выбитые руны и редкие трещины. На ощупь камень был самым обыкновенным, щербатым, прохладным и очень прочным. Ни выступа, ни выемки, ни замочной скважины, ничего, что можно было бы принять за скрытый рычаг. Особо не рассчитывая на успех, я все же осторожно ковырнул стену болтом: бесполезно. Зачарованный сильверит не оставил даже царапины. Тевинтерские умельцы искренне смеялись из своих могил над незадачливыми исследователями. Чего-то подобного, конечно, стоило ожидать. Я прошел уже несколько залов, и за все это время не встретил ничего сложнее обвалившихся лестниц и замков с секретом. Про секрет я знал: один неверно подогнанный штифт, и механизм выстреливал тонкие иглы с ядом. Мгновенный паралич мышц и очень нехорошая смерть от удушья. Но предупрежденный — вооружен, и после трехмесячных тренировок я научился вскрывать такие замки с закрытыми глазами. Увы, против магии этот навык был бесполезен. Я бегло перебрал в уме все, что было у меня в походной сумке, начиная от нехитрого запаса провианта и заканчивая четырьмя эльфийскими осколками. Но для осколков нужна была дверь, а не стена, а как вернуть дверь на место, я пока не придумал. Возможно, будь у меня гаатлок, проблема решилась бы быстро, но взять с собой запас взрывчатки в древнюю крепость не показалось мне хорошей идеей. Тевинтерские охранные чары обычно плохо реагировали на подобные штуки, и можно было вполне успешно похоронить себя вместе со стеной. Позади раздался шорох. Я вскинул арбалет, торопливо крутанулся на пятках. Зал выглядел пустым, когда я вошел, но исчезающие двери несколько пошатнули мою уверенность. Выступивший из-за колонны худощавый лысый эльф примирительно поднял руки, демонстрируя пустые ладони. На тварь он походил мало; при нем ни не было ни посоха, ни клинков, лишь походная котомка и странного вида костяная подвеска-амулет. — Вход не открыть без магии, — спокойно сказал эльф. Я сощурился, рассматривая его. Эльф был одет невзрачно: неброская серая туника без каких-либо узоров, простая кожаная перевязь. На взгляд ему было около тридцати, и выглядел он совершенно обычно, но все же что-то неуловимо отличало его от лесных и городских сородичей. На лице не было долийских меток, и держался он с уверенным достоинством, несвойственном рожденным в эльфинажах. На столичных улицах, пожалуй, его могли бы принять за обычного бродягу или вора, если бы не взгляд: внимательный и цепкий, в котором не было страха. — Весьма неожиданная встреча для заброшенной тевинтерской крепости, — осторожно сказал я, не опуская арбалета. — Кто вы такой? — Можете звать меня Лассэ, — он слегка склонил голову. — Andaran atish'an, мастер… — Юджин. — Мастер Юджин. Вы не походите на грабителя, так что полагаю, что вас, как и меня, привело сюда любопытство. К сожалению, кажется, оно нас и погубит. Я на мгновение обернулся. Стена была на месте. — Вы сказали, вход не открыть без магии. — Да, — Лассэ коротко кивнул. — Но увы, это невозможно. Вы не маг, мастер Юджин… вам придется поверить мне на слово. Вы должно быть заметили, что в этой крепости время не движется. Все замерло в своем собственном моменте, и эти моменты не всегда согласуются друг с другом. Разбитый кувшин продолжает наполняться водой, но вода не сочится из трещины и не переливается через край… Я полагаю, что это влияние Тени, где время течет нелинейно. Завеса здесь почти неощутима, поэтому события происходят одновременно в прошлом, настоящем и будущем. Он замолчал на мгновение, потом вздохнул. — Прошу прощения. Возможно, я смогу пояснить иначе… — Не стоит, — я опустил арбалет. — Думаю, я вас понял, Лассэ. Вход в этот зал существует снаружи и не существует изнутри. Парадокс противоречий, но Тень позволяет ему существовать, а застывшее время не дает ему измениться. Изящная ловушка. Лассэ кивнул снова, взглянул с любопытством. — Для не владеющего магией, вы немало о ней знаете, мастер Юджин. — Manaveris Academia! — бодро отозвался я, оглядываясь по сторонам. — В Тевинтере теория аркана традиционно входит в восемь свободных искусств [1]. Этого зала не было на чертежах. Я заучил их наизусть перед тем, как отправиться сюда, и вряд ли пропустил бы настолько очевидную ловушку. Впрочем, чертежи, лишь причудами богов сохранившиеся в архивах, были крайне относительным подспорьем. Часть пергаментов была давно утрачена, часть ссохлась так, что там едва можно было что-либо разобрать. Я потратил несколько месяцев, по крохам собирая информацию об Ад Виртус, заброшенной крепости из пред-Андрастианских эпох, но этого все равно не хватало. Я шел почти вслепую. Древние магистры стремились сохранить свои деяния в тайне, и время стало им лучшим сторожем. Лассэ молча ждал, пока я осматривался. Зал, в котором мы оказались заперты, был не очень большим, круглым, без окон и дверей. Плиты на полу складывались в мозаику; некоторые были расколоты, но узор все равно можно было узнать: сплетенные дракон и змея на светло-сером поле. По периметру зала шла колоннада, мрамор был местами выщерблен, но в целом для своей эпохи сохранился очень хорошо. Как если бы здесь действительно никого не было с момента наведения чар. Я вздохнул, окончательно удостоверившись в отсутствии каких-либо входов и выходов, и вложил арбалет в крепления на поясе. Дела складывались не лучшим образом. — Придумали что-нибудь, мастер Юджин? Я покачал головой. Спросил: — Как долго вы здесь уже пробыли? — Около суток, — Лассэ на миг задумался. — Но время здесь не соответствует времени реального мира, так что, может, и больше. Или меньше. — Предположу, что вы уже перепробовали все варианты побега? — Их не слишком много, как вы уже наверняка заметили. Здесь нет магии в привычном нам смысле. Магия — это изменение; любое изменение — последовательность событий во времени. Но из-за того, что время здесь не движется, изменения не могут проявиться. Я даже не уверен, что эту стену можно было бы разбить с помощью грубой силы… на тот случай, если это придет вам в голову. Я усмехнулся, устраиваясь на полу рядом с ближайшей колонной, у изящной завитушки драконьего хвоста. Лассэ подошел, непринужденно сел рядом. Его подвеска-амулет, я разглядел только сейчас, напоминала часть волчьей челюсти, край заострялся искусно вырезанным клыком. Увы, как я ни старался, не мог вспомнить ни одного клана, в чьих традициях были бы подобные поделки. Лассэ поймал мой взгляд и едва заметно покачал головой. — Это просто игрушка, мастер Юджин. Личное напоминание, ничего больше. — Ясно, — я потянулся, разминая спину. — И все-таки, кто вы такой? И почему решили посетить Ад Виртус именно сейчас? Давайте на секунду предположим, что мы оба не дураки и знаем о хранящемся здесь артефакте. Он тонко улыбнулся. — Временная магия могла бы помочь мне разобраться с одной недавно возникшей проблемой. Я в некотором роде отступник, поэтому этот способ выглядел наиболее перспективным… и наименее затратным. А вы? — Исполняю просьбу моей кузины, — Лассэ насмешливо поднял бровь, и я развел руками. — Очень милая, хорошо образованная девушка. Как я мог отказать? — Ну разумеется. — А так я всего лишь скромный помощник интенданта при университете Вирантиума. И, возможно, последний великий авантюрист. Лассэ негромко засмеялся, я в ответ усмехнулся тоже, мысленно прикидывая, насколько быстро я смогу дотянуться до своих метательных ножей. Все было неправильно. Слишком много совпадений, слишком мало информации. Этот эльф странным образом располагал к себе, и я заметил, что сам невольно начинаю поддаваться. Его словам хотелось верить, как бывает либо с абсолютно честными людьми, либо с теми, кому ложь уже стала естественна, как дыхание. Я не поставил бы на первое и ржавой монеты. Хотелось пить, и, помешкав, я все же достал флягу, сделал несколько глотков. При должной экономии запасов должно было хватить дней на семь-восемь, но это были бы весьма неприятные дни. Главной проблемой оставалась вода: я не рассчитывал, что мне придется безвылазно провести в Ад Виртус больше пары суток. Лассэ в ответ на протянутую ему флягу лишь мягко поблагодарил и отказался. Сказал, что у него еще остался собственный запас провианта, и я не стал настаивать. Убрал все обратно в походную сумку, сел поудобнее и задумался. Перспектива умереть от голода и жажды прямо под тевинтерским драконьим хвостом совершенно не прельщала. Жаль, что ловушки обычно строили так, чтобы из них нельзя было выбраться. — Вам не кажется странным, — осторожно сказал я, — что время остановилось не только в этом зале. Заморожена вся крепость… я, конечно, не маг, но не слишком ли много усилий для одной-единственной ловушки? Лассэ задумчиво покачал головой. — Странно, да. Но я не чувствую направленной угрозы. Мне доводилось видеть подобное лишь один раз… вышедший из-под контроля эксперимент. Но там было предостаточно следов: застывшие в движении люди, духи, вырвавшиеся из Тени, остановленные на полпути чары. Здесь — ничего, тишина и сон. — Эксперимент, — повторил я. — Удивительное совпадение… Что это было за место? — Заброшенная крепость. Мы наткнулись на нее случайно. — Видимо, как и в этот раз? Лассэ едва заметно улыбнулся. — А ваша… милая кузина, — негромко сказал он, бросив на меня короткий взгляд, — знает, куда вы отправились? Я пожал плечами. — В общих чертах. Но вряд ли меня немедленно бросятся искать, если вы об этом. Как ни странно, у нас с ней… хм… не самые близкие отношения. И разногласия по поводу некоторых богословских вопросов. Знаете, как это бывает с родственниками. Все эти кровные узы… О, кстати об этом. Вы не пробовали? Ну, малефикарум. Магию крови. — Нет разницы, — Лассэ покачал головой. — Кровь все равно взывает к Тени, к изменению. Духи не могут приблизиться к нам. Я пытался позвать их во сне, но без особого успеха. Я вздохнул, поднялся на ноги. — Отступник-сомниари. Вы полны сюрпризов, господин Лассэ. Он улыбнулся. — Может, я, как и вы, великий авантюрист? — Скорее, великий обманщик, — беззлобно фыркнул я, не глядя на него. И осекся. Ох дерьмо. Картинка разом сложилась у меня в голове; мгновенное осознание, как вспышка молнии — странные совпадения, умолчания и оговорки, случайно брошенные фразы, подвеска-амулет в виде волчьих клыков. Все, о чем вполголоса рассказывала мне кузина и ее люди, о чем уже почти год как шептались слуги и бродяги в трактирах. Пленные эльфы в допросной Вирантиума, перехваченные почтовые птицы с кажущимися бессмысленными посланиями, сошедшие с ума маги, шепчущие что-то про перекресток и преследующий их во снах волчий вой… Лассэ бесшумно поднялся тоже, шагнул ближе и остановился. Он ждал молча, не пытаясь ударить или увернуться, и, пожалуй, я мог бы успеть навести арбалет. Я поднял голову, посмотрел на него. — Великий обманщик, — повторил я, надеясь, что голос не дрогнет. — Фен’Харел. — Солас, — спокойно поправил он. — Я не враг вам, мастер Юджин. Нет нужды доводить дело до поединка. По крайней мере, не здесь и не сейчас. — Опять предлагаете поверить вам на слово? — Ну, — он едва заметно улыбнулся. — У вас не такой большой выбор, верно? Я беззвучно выдохнул. Отвратительнее всего было то, что он был прав. Иллюзий по поводу своих безграничных способностей и удачливости я не строил: одно дело драться с пьяной швалью в трактирах, другое — с древним бессмертным магом, уже уничтожившим один мир. Пусть даже он и выглядел как бродяга, а не сошедшее со страниц легенд божество. Безумие какое-то. — Ну хорошо, допустим, — осторожно сказал я. — Что еще из сказанного было правдой? — О, абсолютно все. Кроме имени, конечно. Предпочитаю не лгать без особой на то необходимости — говорить правду намного проще. Я действительно не могу сейчас полноценно использовать магию, и временные ограничения Ад Виртус действуют на меня так же, как и на вас. Так что наши шансы примерно равны, мастер Юджин. Надеюсь, вам стало легче? — Не знаю, — честно признался я. — Да? Хотя, конечно, мне было бы очень любопытно взглянуть на настоящую магию элвен. Солас только улыбнулся и покачал головой. Он не был похож на бога. Даже на бога-обманщика. Я ожидал увидеть гнев и ненависть ко всему живому, но видел лишь спокойную уверенность. Кузина говорила: не верь ничему, нам придется сражаться с ним, сражаться за весь мир и всех людей, пока один из нас не упадет мертвым; но я уже не был в этом уверен. Блеф? Двойной блеф? Тройной? Во время своих путешествий я встречал разных людей, честных и не очень, тех, кто лгали в лицо, и тех, кто били в спину, — он не был похож ни на одного из них. Или в этом и заключался обман: в обмане, которого не было? Солас, видимо, решил не мешать моим размышлениям о судьбе мира, отошел подальше и теперь с явным любопытством рассматривал узорную лепнину на колоннах. Казалось, его совершенно не беспокоило ни то, что у меня под рукой все еще оставался заряженный арбалет, ни то, что мы были заперты во временной ловушке. Для Фен’Харела это была бы самая дурацкая смерть из всех возможных, решил я и, не сдержавшись, тихо фыркнул. Чушь какая-то. Солас обернулся, вопросительно поднял бровь. — Надо отсюда выбираться, — сообщил я. — Признаюсь, мне нравится ваш настрой. Хорошо, мастер Юджин, — Солас беззлобно хмыкнул, сложил руки за спиной. — Давайте заключим временный союз и сравним то, что нам известно об Ад Виртус? Может, мы что-то пропустили. Я согласно кивнул, перебирая в памяти все, что сумел узнать о древней крепости. Ад Виртус был основан еще до начала Первого Мора, по восточную сторону Ста Столпов, лиг на двадцать южнее Арлатана. Точная дата заложения была неизвестна, но различные источники изредка упоминали Альмадрия, архонта, фактически положившего начало гражданской войне между альтус и лаэтан. В то время магия развивалась стремительно и неудержимо, магистры совершали открытие за открытием, все глубже погружаясь в изменчивые потоки Тени. Лириум и кровь стоили дешево — до тех пор, пока амбиции Звездного Синода не обрушили весь мир в скверну. Архивы сохранили упоминания о различных экспериментах, пусть большая их часть провалилась и никогда не упоминалась потомками: Империум не признавал неудач. В списке были и разработки так называемых «временных перемещений», хотя я был уверен, что они-то были засекречены как раз по обратной причине. Мне удалось узнать про две крепости, где изучали магию времени. Одна, в Долах, оказалась разрушенной до основания во время Священных Походов. Второй была Ад Виртус. Имена магистров в летописи внесли довольно дотошно, но про, собственно, сами эксперименты сообщалось ничтожно мало. Во всех манипуляциях со временем так или иначе была замешана Тень, и нужно было как можно больше ослабить Завесу — вот, в целом, и весь сюжет. Один из историков в своих походных заметках упоминал еще и некие «противовесы» для внутренней двери и предупреждал об укрывающих чарах, но на этом его красноречие заканчивалось. К тому же, я не был уверен, насколько вообще можно было доверять тем заметкам, слишком уж сумбурно они были написаны. Все это я бегло изложил Соласу.  — Вы весьма основательно изучили теоретическую часть, — очень серьезно сказал он. Я вздохнул. На этот серьезный тон я не велся еще со времен обучения: как только госпожа магистр диалектики Садия говорила «вы весьма основательно подготовились к уроку, юноша», следом летел обязательный особо заковыристый вопрос об измышлениях очередного всеми забытого философа эпохи Дариния или Талсиана. Ответить на подобные вопросы не смог бы и сам лорд ректор, так что школярам вроде меня оставалось лишь грызть перья и славить мудрость госпожи Садии. И мечтать о том дне, когда эта мудрость никогда больше нас не коснется. Но сейчас было самое время вспомнить старые уроки. Умирать здесь от голода, когда рядом стоял настоящий древний полубог, было попросту унизительно. — Может, вы поможете с практической частью? — не менее вежливо спросил я. Солас тихо хмыкнул. — К сожалению, я немного знаю о временной магии… какой она стала сейчас. Для elvhen время было лишь подручным материалом; Тень была частью нашего мира, и в ее глубинах время и расстояние становились абстрактными величинами. Мы ускоряли ход событий и замедляли его по своему желанию. Битва между избранными Фалон’Дина и Эльгарнана длилась одновременно сотню лет — и несколько минут. Гельдауран ушел туда, где, возможно, вообще нет времени… Он замолчал, потом покачал головой. — Неважно. Чтобы выделить нужную вероятность и зафиксировать момент, в котором вход будет открыт, мне потребуется сбить временной замок хотя бы на пару мгновений. Но своими силами, как я уже упоминал, это сделать невозможно. Разве что у вас под рукой совершенно случайно есть какой-нибудь артефакт elvhen? — Вообще-то, — сказал я. — Ну, признаться, я не совсем уверен, что это артефакт… Четыре эльфийских осколка, аккуратно завернутые в тряпицу, все так же лежали на дне моей походной сумки. Я вытащил их все, осторожно разложил на полу и вопросительно посмотрел на Соласа. Солас прикрыл глаза и тихо засмеялся. — Вы полны сюрпризов, мастер Юджин, — весело сообщил он. — В следующий раз я не буду столь самоуверен, задавая риторический вопрос. Вы знаете, что это? — Осколки. Эльфийские камни, — я виновато развел руками. — Я знаю, что в одной похожей крепости их использовали как ключи, и подумал что будет уместно взять с собой парочку на всякий случай. Искать их, конечно, то еще удовольствие. По чести, сам я искал всего два осколка. Один мне достался в подарок от кузины, в качестве примера того, как эта штука вообще выглядит. Второй повезло отыскать на черном рынке — но не зря же я был помощником интенданта. Знакомый мне по другой сделке мастер Эшери, неплохо разбиравшийся в чарах не только в теории, сообщил, что «магических эманаций» от осколков он не чувствует. Правда, все равно посоветовал избавиться от этих штук, как только выпадет возможность. Вряд ли, сказал он, для поисков безобидного артефакта пришлось бы выскребать чей-то череп. В этом я с Эшери был согласен: когда я узнал, как именно создаются окулярумы, проявляющие осколки, желания связываться с ними у меня заметно поубавилось. Увы, других вариантов подчинения зачарованных дверей у меня не было, поэтому после недельного поиска на окраине Тирашана я набрел-таки на следы венатори и заброшенный окулярум. И спустя еще неделю, едва не заблудившись в близлежащих топях, добавил себе в коллекцию еще два камня. Примерно на этом мое терпение и сила воли окончательно иссякли, и я посчитал миссию выполненной. Солас тихо хмыкнул. Подошел, присел рядом на корточки и, не касаясь, провел раскрытой ладонью над осколками. — В мое время их называли ghil’durgen, — сказал он. — Камень-проводник. Ключи, как вы верно заметили, для дверей, что заперты в Тени. Когда камень активен, он создает короткое, но довольно сильное искажение… так что, может, у нас и получится. Я с облегчением кивнул. Подумал, спросил осторожно: — Я могу как-нибудь помочь? — О, — неопределенно отозвался Солас. На мгновение прикрыл глаза, еще раз провел ладонью в воздухе, словно вслушиваясь во что-то. — Пожалуй, пока что я справлюсь сам, мастер Юджин. Но благодарю за предложение. Помедлив еще немного, он опустил руку и спокойно поднялся на ноги. — Все, можете забирать свои осколки. — Но, — сказал я. — Мы ведь… Потом я догадался поднять голову и сморгнул от неожиданности. Прямо напротив, где раньше была сплошная стена, теперь красовалась знакомая стрельчатая арка. Двери в ней не осталось: сквозь пустой входной проем виднелся полутемный коридор, по которому я сюда и добрался. Солас наблюдал за мной с легкой улыбкой. Я только развел руками, вздохнул: — Пожалуй, теперь я буду больше доверять рассказам моей милой кузины. И, хм, наш временный союз?.. — Все еще в силе, если вы не против. Если мы во время выяснения отношений попадем в новую ловушку, это будет выглядеть очень глупо. Этот парень действительно начинал мне нравиться. Проверять, как долго продержатся эльфийские чары, не хотелось; пусть Солас и не спешил убраться отсюда побыстрее, тянуть волка за хвост было не самой лучшей идеей. Поэтому я быстро и очень аккуратно сложил осколки обратно в сумку, закинул все свои пожитки на плечи и выразил полную готовность покорять Ад Виртус дальше. Ну и незаметно проверил, заряжен ли арбалет.