Перекрёсток

— Никогда бы не подумала, что чистить рыбу – это такое грязное дело! – пожаловалась Старлайт Глиммер, окуная копыта в реку. — Ничего, это с непривычки, — ободрила её Трикси. – Сложного тут ничего нету, главное – нож правильно держать. Сейчас суп поставим, у меня овощи остались, а остальное потом зажарю. — Странно, — заметила Старлайт. – Первый раз слышу, чтобы пони ели рыбу. — Поверь мне, ещё немало услышишь, — сказала синяя единорожка, отряхивая вымытые копыта. – Без рыбы половина севера в первую же зиму от голода вымерла бы. Хорошо хоть грифоны научили рыбу ловить и сушить. Что ж нам делать, если севернее Хуфера, считай, не растёт ничего, а от Сноу Сити и лесов нет. — И как же вы там живёте? – удивилась Старлайт. За время, проведённое с Трикси, она успела проникнуться к фокуснице некоторой симпатией. Та оказалась интересным собеседником с чувством юмора, когда не изображала из себя Великую и Могущественную, и рассказала немало историй о своих странствиях по Эквестрии. Затем единорожки перешли на обсуждение разных магических трюков, и обе почерпнули из беседы немало нового для себя. — Как живём? – задумчиво произнесла Трикси, глядя на реку. – Так и живём. Что-то завозим летом и осенью. А так – что запасём, то и едим. Больше сена, иногда – овощи. Рыбу ловим, тут грифоны помогают, ещё яйца гусиные с Островов возят. — А чего вы не переберётесь куда-нибудь? – полюбопытствовала Старлайт. – Куда-нибудь южнее? — Это куда же? – осведомилась фокусница. – Нас там почти Мэйнхеттен, если не больше, вот Эквестрия обрадуется, когда все с места снимемся да на юг двинемся. Это ещё яков и грифонов не считая. Да и не живут долго на юге те, кто на севере родился. Это мы с Грэем пришлые, мы приспособимся, да кто нас тут ждёт. — Погоди, — удивилась ученица принцессы. – Это как возможно – у вас там что, отдельное государство, что ли? И никто о нём не знает? — Пожалуй, что отдельное, — согласилась Трикси, присаживаясь на траву около фургона. – А что не знают – хорошо. А то добьют окончательно, раз уж тысячу лет назад не добили. Старлайт почувствовала, что её мозг закипает. — Постой! – воскликнула она. – Кому надо вас добивать? И за что? Трикси удивлённо вытаращила глаза. — Так ты что, не знаешь ничего? Что, этому у вас в школе не учат? Про Исход и то, что потом было? — Нет! Какой исход? Трикси помрачнела. — М-да… Забыли, значит. Оно и к лучшему. — Расскажи мне, — попросила Старлайт. — А тебе зачем? – подозрительно спросила фокусница. – Принцессе своей сразу разболтаешь? Ничего я тебе рассказывать не буду. И так заболталась с тобой. Ну, чего ждёшь? Помогла — и проваливай! — Трикси, что случилось? – ошарашено спросила Старлайт. – Мы же вроде хорошо поладили, что ты вдруг так переменилась? — Давай, иди, иди, — подгоняла её Трикси, оттесняя от фургона. – Незачем с вами откровенничать, проблем меньше будет. — Трикси, да в чём дело? Что я не так сказала? Или сделала? – пятясь задом, Старлайт продолжала задавать вопросы. – Ой! Старлайт почувствовала, что с кем-то столкнулась, и, обернувшись, увидела рослого серого жеребца, навьюченного двумя перемётными сумками. — Мэм! – приподнял он шляпу. – Вы бы лучше передом ходили, так оно надёжнее будет. — Извините! – сконфузилась Старлайт. – А вы, видимо, Грэй? — Можно я не буду отвечать? — задумчиво сказал жеребец, глядя в сторону. – Полчаса назад мне задали этот же вопрос, после чего уволили. — Это как – уволили? – возмущённо взвизгнула Трикси — Вот так – взяли и уволили. — Та-ак, — угрожающе протянула синяя единорожка. – Рассказывай, чего там случилось. Эта деревенщина сначала здесь норов свой показывала, я её на место поставила. Так она, видать, решила на тебе отыграться! Она хоть рассчиталась? — Я сказал, чтобы деньги оставила себе. Да и не так много там вышло, за неделю. — Что, так и сказал? – поразилась Трикси. – Что, разбогател сильно, что ли, что заработком так разбрасываешься? — Я бы сказал, чтобы она деньги себе под хвост засунула, — пояснил Грэй. – Но там её маленькая сестра была, нехорошо бы получилось. А деньги есть, в достатке. Старший щедро отсыпал, я почти не тратил. — Ну, знаешь! – Трикси гневно наклонила голову и взрыла землю копытом. – Я, конечно, обещала, что мстить не буду, и что на ферму её не сунусь. Но мало ей не покажется! — Оставь, — равнодушно ответил Грэй. – Нашла, с кем связываться. Она ж из чистых, чего ты хочешь. — Нет уж! – Трикси всерьёз рассердилась. – Она ж из-за чего так разозлилась – из-за того, что мы с тобой тут покувыркались. Сам, что ли не видел, что она глаз на тебя положила, а ей не обломилось! — Подошла бы ко мне, я б ей вставил, — фыркнул Грэй. – Да виндиго с ней, чего говорить. — Простите, что вмешиваюсь, — сказала Старлайт Глиммер. – Но что у вас произошло с Эпплджек? — Ты ещё тут? – подпрыгнула на месте Трикси. – Я же тебе сказала, чтобы ты проваливала. Мне что, вышвырнуть тебя? — Тише, тише, — Грэй приобнял разозлившуюся единорожку. – Что тут у тебя за свара опять? — Явилась целая толпа, — кипя от злости стала рассказывать Трикси, которую продолжал удерживать и гладить по гриве Грэй. – Сказали, что хотят извиниться за старое. – Трикси фыркнула. – Ну ладно, чего там, сама дурой тогда была. Сначала одна нарываться стала, пришлось спровадить. Потом другая. Потом вон с ней, — Трикси ткнула копытом в направлении Старлайт, — чуть не сцепились. А потом она стала про Север выпытывать, кто такие, да как живём! — Ну и рассказала бы, — спокойно сказал Грэй. – Чего там тайного есть? — Да ты что, не понимаешь? – сорвалась на визг Трикси. – Она же ученица Твайлайт Спаркл! Она ей всё выболтает! А та Солнцежопой всё передаст! Хочешь проблем на свой круп? — Так, стоп! – потеряла терпение Старлайт Глиммер. – Я ничего не знаю о ваших северных заморочках, и знать не хочу! Но почему вы позволяете себе так непочтительно отзываться о принцессе Селестии? Грэй предусмотрительно зажал рот Трикси копытом и задумчиво посмотрел на Старлайт. — Вам в самом деле интересно? – спросил он. – Я расскажу. Но очень сильно надеюсь, что всё рассказанное останется между нами. — Обещаю, — после секундного колебания ответила Старлайт. — Ну, с чего бы начать, — задумчиво протянул Грэй, отпустив Трикси и скидывая сумки. – С себя, пожалуй. Я на Север попал из Мэйнхеттена. Как я там очутился – не знаю, до восьми лет себя не помню. Это не важно. В восемь лет я оказался в приюте принцессы Селестии. Очень, скажу вам, приятное место. У меня была крыша над головой. Правда, она была дырявая, как решето. Да и стены были такие же. Нас там даже кормили. Иногда. Если еду не успевали продать на сторону, то нам что-то перепадало. Нас даже пытались научить чему-то полезному, чтобы покинув приют, мы могли получше устроиться в жизни. Например, нас сдавали в аренду на кирпичную фабрику, где мы могли совершенно добровольно и с радостью работать по шестнадцать часов. Или на лесопилку. Там, если сильно повезёт, можно было попасть под пилу, или оказаться заваленным брёвнами. Зато там кормили. Конечно же, мы днём и ночью возносили хвалу Селестии за такое счастье! Хором, искренне и радостно! — Э-э… — Старлайт попыталась что-то ответить, но почувствовала, что её язык прилип к гортани. — Увы, я оказался неблагодарной сволочью и в десять лет сбежал. Конечно, я лишился всего того, что именем Селестии имел в приюте, но хотя бы теперь ел каждый день. Правда, для этого приходилось добывать битсы слегка сомнительными способами, вроде грабежа пьяных прохожих. В двенадцать меня поймала Гвардия Селестии, которая несла службу в Мэйнхеттене. Тогда как раз всякое отребье вроде меня сильно распоясалось, полиция не справлялась, и к делу подключили гвардию. Ну что сказать… Били меня умело и со вкусом. Несколько часов, всем отрядом. Даже не помню, хоть одна целая кость во мне осталась или нет. Когда надоело — вышвырнули в реку. А потом я очнулся уже где-то в районе Галлопин Гордж в фургоне у старого Тульпара. Льдинка, ты сама про себя расскажешь? — Не хочу, — мрачно пробормотала Трикси. – Противно. — Ладно, я расскажу. Она тоже в приюте оказалась в шесть лет. Тоже приют принцессы Селестии, только в Филлидельфии. В восемь лет её продали одному… скажем так… высокопоставленному придворному пони. Для чего, я думаю, пояснять не надо. Она в последний момент вырвалась и выпрыгнула в окно. Её с переломанными ногами подобрал мусорщик и спрятал в своей тележке, засыпав помоями. Очень вовремя, потому что прислуга этого… придворного… уже рыскала по улице. Потом этот мусорщик выходил её и прятал у себя, а затем передал Тульпару, который вывез её на Север. И всё это время она не уставала возносить хвалу Селестии. Ведь так? — Так! – грубо процедила Трикси. — Особенно когда этот… уже готовился… — Про что вам ещё рассказать? – глядя прямо на Старлайт спросил Грэй. Его голос был демонстративно ровен, но глаза полны ненависти. – У нас таких историй много. На Севере немало тех, кого жеребятами вывезли пони вроде Тульпара. И все они благодарны Селестии. Уж так благодарны… А как благодарны те, кому не удалось вырваться! Старлайт Глиммер была явно шокирована услышанным. — Это же… Как это вообще возможно? – прошептала она. — Вот так и возможно, слава Селестии! – издевательски ответил Грэй. – Слушайте, мэм, оставьте нас двоих в покое. Вы, все, — сменил тон жеребец. – Пересидим где-нибудь в Хуффингтоне пару месяцев и уйдём. И не вернёмся, дурные у вас тут места, и народ дурной. — Чего вы такое говорите? – возмутилась Старлайт. – Здесь живут прекрасные пони! — Правда? – наигранно удивился Грэй. – Сначала какая-то больная на голову кобыла хотела устроить в честь меня вечеринку, когда я сказал ей, что не нужно, дёрнула меня за хвост, отстала только после того, как лягнул её. Потом была местная Старшая. Она пыталась от меня избавиться любым способом, хотя Селестия приказала ей устраивать на работу приезжих. У нас любой деревенский староста за такое с поста улетел бы, пискнуть не успел. Потом эта Эпплджек, — Грэй плюнул. – Наняла работать, а потом на ровном месте выгнала. Ладно, вот с ней у неё старые счёты, — Грэй махнул копытом в сторону Трикси. – А я-то причём? Ну, если и в самом деле разохотилась, дала бы знать, может и вставил бы ей. Я уж думаю, если бы эту придурошную Дэш натянул бы, меньше проблем было бы. Дэш эта, оказывается, тварь редкая, калеку травит, проходу ей не даёт. Ну, разве что Макинтош – парень что надо, и работать с ним хорошо, и по кружке пропустить. Сестрёнка его младшая тоже хорошая, толковая, лишь бы не испортилась. И что мне про местных думать после этого? Старлайт беззвучно открывала и закрывала рот. — Слушайте, здесь явно куча недоразумений, — наконец выговорила она. – В самом деле, как можно судить о пони по одной-двум случайным встречам! — Может и нельзя, но больше встречаться с ними не хочу, — отрезал Грэй. – Давай, сворачивай фургон, перебираемся в Хуффингтон. Там пони попроще, этой всей дури не будет. — Так я рыбу наловила, почистила, — пробормотала Трикси. – Чего теперь, выкинуть? — Пожарь, поедим и двинемся. Я сегодня ещё не ел, думал в обед добрать, а меня выперли. Хорошо хоть нанялся чисто со скуки, а то бы с голоду околел. — Это дело другое, — обрадовалась Трикси. – Пообедаем и в путь. Единорожка поднялась в фургон, откуда сразу донеслись звуки, как будто кто-то перекладывал с места на место что-то тяжёлое. — Сковородку найти не могу, — пожаловалась она, выглянув наружу. – На камнях запеку. — Мэм, а вы вообще кто такая будете? – обратился Грэй к Старлайт Глиммер. — Я ученицы принцессы Твайлайт Спаркл, — пояснила единорожка. – Мы хотели объясниться с Трикси, чтобы между нами не оставалось никаких обид. Но что-то пошло не так, — пожаловалась она. – Рэйнбоу Дэш повела себя не очень разумно, а за ней Эпплджек тоже. — Пегаска, — пожал плечами Грэй. – Поэтому с ними никто не хочет связываться. У нас, на Севере, — уточнил он. — Почему? – неприятно удивилась Старлайт. – Рэйнбоу Дэш – хорошая пони, только иногда её заносит. — Похоже, не иногда, а всё время, — проворчал Грэй. – Все пегасы такие – сначала сделать или сказать, а потом уже думать. Летают как птицы, и мозгов – как у воробья. — Мне кажется, вы слишком предвзято судите, — попыталась в очередной раз оправдать подругу Старлайт. — Слушайте, мэм, — потерял терпение Грэй. – Чего вам нужно? Мне до этой Дэш дела нету, я здесь случайно оказался, домой вернусь и больше сюда ни ногой. Льдинка тоже не горит желанием в ваш Понивилль лезть. Чего вы к нам пристали? — Э-э… Льдинка? — Прозвище старое, — пояснила Трикси из фургона. – Ты когда отсюда исчезнешь-то? До чего назойливая! Старлайт, видимо, хотела сказать ещё что-то, но, передумав, телепортировалась в замок Твайлайт.