Во имя свободы

"Дорогая Тауриэль! Спешу сообщить тебе, что я, возможно, нашел то, что поможет нам вновь обрести мир и покой. Если ты читаешь это письмо, значит, уже прошло трое суток с тех пор, как я покинул Коллегию. Надеюсь, что все идет так, как я предполагал, и посему прошу тебя выполнить мою просьбу. Ты должна отправиться в Тель Отуб и встретиться с магистром Великого Дома. Лучше всего это сделать прямо сейчас, ибо время наше на исходе. Я прибуду туда на пятые сутки и, надеюсь, не один. Очень прошу тебя, будь осторожна. Держись подальше от земель Виндхельма, иди через Данстар на запад. Возьми с собой Анкано, он защитит тебя в случае опасности. Милая Тауриэль, береги себя, и да прибудет с тобой свет. Твой любящий дядя, Савос Арен." — Собирайся. - стоя в дверях громко выкрикнула рыжая босмерка. Анкано в этот момент переставлял книги с полки на полку, изучая обложки и иногда перелистывая некоторые из них. Наконец-то он собрался навести полный порядок в своей личной библиотеке, впервые за последние несколько месяцев. От неожиданности он слегка вздрогнул, после выпрямился и отряхнул руки от пыли: — Прошу прощения? Тауриэль сердито повела глазами. Никогда не слушает. — Мы уезжаем, Анкано. — Куда? - спокойно, но с удивлением поинтересовался эльф. — В Тель Отуб. Это просьба моего дяди. - она подошла к его столу и взяла большой исчерканный лист бумаги. - Очередная неудачная попытка написать книгу? Анкано грубо вырвал лист у нее из рук и прикусил губу, всматриваясь в зачеркнутые обрывки фраз: — Твое любопытство здесь некстати. Это - записи месячной давности... — Сделанные вчерашними чернилами. - закончила Тауриэль, широко улыбаясь. — Вот что, - он поднял на нее недовольный взгляд, а другой рукой скомкал лист бумаги. - Да, я все еще пытаюсь писать. И не вижу в этом ничего смешного, ясно? Босмерка подошла к нему ближе, он был выше ее на две головы, по сравнению с ним она всегда казалась маленьким ребенком. Она кое-как дотянулась рукой до его плеча и бодро заявила: — Я вовсе не думала над тобой смеяться, Анкано. Больше скажу, я верю, что из тебя мог бы получиться отличный писатель. — Ты правда так думаешь? - нахмурившись спросил он. Она непринужденно кивнула. — Вот как... - он быстро отвернулся и отошел к столу. - Я буду ждать тебя во дворе. — Хорошо. - пожала плечами Тауриэль. "Черт, ну что я опять не так сказала?", — думала Тауриэль по дороге в свою комнату, - "Если бы я знала, что он будет так переживать, то ни за что бы не стала говорить с ним на эту тему.". Но ничего с этим поделать было нельзя. Таков уж был этот Анкано: загадочный, непредсказуемый, немного странный и даже ранимый. Сколько лет Тауриэль провела в Коллегии рядом со своим дядей, а до сих пор ей не удавалось понять этого альтмера (впрочем, это никому не удавалось). Но раз Савос наказал взять его с собой, значит, на него без колебаний можно положиться, и лишние сомнения здесь ни к чему. Архимаг никогда в своей жизни не ошибался. Он обладал редким даром уметь просчитывать все на несколько шагов вперед, что каждый раз в итоге позволяло ему беспрепятственно добиться любой поставленной цели. Тауриэль всегда открыто восхищалась своим дядей, считала его самым мудрым и талантливым магом из ныне живущих в Тамриэле. Она не помнила своих родителей, ее увезли из Валенвуда в раннем детстве, отдав на попечение к брату отца, чтобы тот мог обучить ее магии. Но, как оказалось позже, к ней у нее не было почти никаких способностей. Она сумела овладеть лишь некоторыми основными заклинаниями восстановления, смогла исцелять себя и вылечивать других. Однако истинный дар, которым она обладала, открылся лишь спустя десять лет, во время их с Савосом путешествия на заснеженный Солтсхейм. Арену нужно было повидаться со старым другом Нелотом, живущем в Тель Митрине, а Тауриэль страстно любила путешествовать, поэтому уговорила его взять ее с собой. Их путь пролегал через заснеженные равнины, и тогда, в один из тех дней, когда им пришлось пройти пешим ходом те места, куда не ходят повозки, произошел случай, позволивший Тауриэль раскрыть свои истинные способности. Идти оставалось чуть больше суток, когда ночью на них напал белый медведь. Савос в этот момент крепко спал, после целого дня похода без единого привала, а зверь, по-видимому, решил воспользоваться этим. Он подошел к нему и тщательно обнюхал. Услышав странный шорох, лежавшая на боку Тауриэль открыла глаза. Увидев огромное хищное животное подле своего дяди, она еле сдержала крик. Нельзя было делать резких движений и вопить, это могло легко напугать зверя и тогда бы непременно случилось что-то страшное, это она хорошо понимала. Медведь тем временем подошел ближе и навесил свою морду над лицом Савоса. Тот, наконец почувствовав запах животного, открыл глаза и, при виде раскрытой пасти, закричал от ужаса. Хищник отпрянул назад и, поднявшись на задние лапы, громко заревел, так, что в расположившемся вблизи бору с деревьев повзлетали испуганные птицы. Тауриэль, поддавшись импульсу, бросилась и, заслонив собой Арена, попыталась крикнуть так, как это делает зверь, в надежде отпугнуть его. Медведь удивленно посмотрел на девушку, дернув ухом, затем опустился на передние лапы. Савос уже приготовил руку, чтобы поразить его ударом молнии, но Тауриэль шепотом приказала: "Не двигайся...". В другой ситуации он бы вряд ли ее послушал. Но сейчас, когда им обоим угрожала реальная опасность, он был готов на все, что угодно, лишь бы смерть миновала их. Медведь молча придвинулся к лицу босмерки и посмотрел ей прямо в глаза. Тауриэль отчаянно пыталась сохранять спокойствие и не дать животному учуять запах страха. Какая-то невидимая сила вдруг заставила ее поднять руку. Сама не понимая, что делает, она медленно двигала руку навстречу злому хищнику. Медведь заметил это и громко выдохнул, ее рука слегка отдернулась назад. Выждав еще какое-то время, не отводя взгляда, она попыталась снова потянуться к нему. В какой-то определенный момент ее маленькая, хрупкая ладошка коснулась его шерсти, а затем и щеки. Зверь непривычно вздрогнул, но не стал сопротивляться. Девушка еще несколько раз нежно провела рукой по его огромному лицу. Савос, пребывая в настоящем ступоре, с приоткрытым ртом наблюдал за этим из-за ее спины. "Поразительно..." — думал он, - "Он мог бы уже несколько раз разорвать нас на части! Но что-то останавливает его". В эту секунду медведь сделал несколько шагов назад, тихо что-то промычал и... ушел. Они еще долго сидели, ничего не говоря. Тауриэль смотрела ему в след и никак не могла поверить в случившееся. В ту ночь их спасло настоящее чудо. Чудо, у которого было имя. Как и договаривались, они встретились во дворе Коллегии. В тот день шел слабый снег, сопровождающийся слабым холодным ветерком, который, опустившись на землю, моментально таял. Анкано не стал обременять себя тяжелыми вещами и лишь прихватил с собой небольшую сумку, которую носил на плече. Тауриэль ограничилась скромным мешочком, висящем на поясе. Из еды они не взяли ничего, заранее приняв решение, что отужинают в Данстаре. Босмерка натянула на голову меховую шапку и поправила теплый жилет, в то время как альтмер сдержанно смахнул снег со своего плаща, с которым ни на день не расставался. Тауриэль всегда поражалась тому, как он в нем не замерзает. — Тебе не холодно? - наконец решилась спросить она, пока они шли по разломленному каменному мосту. — Нет, - он отрицательно покачал головой головой. - Я не замерзаю. Совсем. — Вот это да. - ее глаза округлились, она натянула варежки повыше. - У вас же в Саммерсете вообще о снеге не слыхали. Как же ты приспособился? — Я и сам не знаю. - признал Анкано. Больше они не разговаривали. Вернее, она пыталась как-то несколько раз завести разговор, но он лишь односложно отвечал на все ее вопросы и молча выслушивал ее рассказы. Через какое-то время она стала равнодушно относиться к его молчаливости и просто, не дожидаясь ответов, говорила. Без остановки. Она не могла представить себе дороги без разговоров. Во второй половине дня они подошли к небольшому, но густому лесу у склона горы, через который требовалось пройти, чтобы как можно скорее достичь города Рассветной Звезды. Анкано пропустил Тауриэль вперед себя и постепенно, на подходе к чаще, остановился, осмотревшись по сторонам. Босмерка заметила отсутствие звука шагов позади себя и обернулась. Мужчина оценивающе смотрел на бурелом, который ждал их впереди. Тауриэль, которая последние пол часа молчала за отсутствием тем для обсуждений, наконец нарушила затянувшуюся паузу: — Что-то не так? Он опустил взгляд на нее и небрежно махнул рукой в сторону тропинки, плавно уходящей в глушь. — От этого леса веет холодом, чувствуешь? — Еще бы, - она закатила глаза. - Мы на севере, Анкано. Здесь должно быть холодно, ты не находишь? — Я имел ввиду совсем другой холод... - он заметил на ее лице недоумение и опечаленно вздохнул, видимо, смирившись с тем, что остался непонятым. - Ладно, идем. Идти по лесу оказалось значительно тяжелее, чем по открытой местности. Снег то и дело засыпался в сапоги, а в каких-то местах и вовсе доходил до пояса; похоже, этой тропой в последний раз пользовались не меньше месяца назад - так заключил Анкано. Деревья здесь были изогнуты дугой из-за снежной шапки, которая давила на них силой титанов и с каждым новым снегопадом росла. Солнечные лучи не проходили сквозь толщу снега, лежавшего на соснах и елях сверху, от чего в лесу было неестественно темно, словно ночью. Порой можно было увидеть снежные ягоды, но они, скорее, были похожи на замерзшие в полете капли воды, нежели на ягоды. Но хуже всего была тишина, которая намертво засела в этом лесу. Настолько глухая, что ее страшно было нарушить. Теперь Тауриэль понимала, что подразумевал ее спутник под словом "холод". Пройдя около мили они наконец выбрались на большую утоптанную дорогу, теперь идти можно было в два раза быстрее. Тауриэль предложила остановиться и передохнуть, все-таки три часа ходу без остановок по пересеченной местности давали о себе знать. Она нашла глазами небольшой пенек и рухнула на него от бессилия. Анкано стал медленно прохаживаться из стороны в сторону, скрестив руки за спиной и думая о чем-то своем. Они простояли на месте около получаса, пока их не потревожил чей-то крик. Он был настолько ужасающим, что задремавшая Тауриэль испуганно повалилась с пня, на котором сидела. — Вставай! - Анкано подбежал к ней и подал руку. Вблизи послышалось движение, кто-то стремительно приближался к ним. - Быстрее, прячемся! Они скрылись за большими кустами, плотно покрытыми снегом, так, что с дороги их было невозможно заметить. Альтмер приказал ей молчать и, что бы ни случилось, не пытаться сбежать. Через какое-то время на опушке показалось два норда. По доспехам можно было определить, что они некогда были прислужниками короля Ульфрика. Один из них, мужчина средних лет с длинной бородой оперся руками о колени и согнулся, переводя дыхание. Другой, тот, что помоложе, стал судорожно вертеть головой в стороны: — Кажется, пронесло... - сказал он, вытирая пот со лба, - Черт, что это было, Ахил?! — Без понятия. - ответил тот. - Главное, оторвались! — Ага, верно. Они неровно дышали и кашляли. Что за зверь погнал их сюда, да так, что они выглядели до смерти напуганными? Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. Незаметно для обоих нордов, под ними начало что-то появляться из под земли. Нечто, похожее на черного змея, показалось из под белого снега и стало медленно обвиваться вокруг их ног. Внезапно один из нордов почувствовал, что не может сдвинуться с места, и посмотрел под ноги. Вопль ужаса сорвался с его пересохших уст. Другой норд также вскрикнул, заметил внизу себя черный капкан; оба они безуспешно пытались выбраться. Послышался странный, пробирающий до костей шепот. Рядом с нордами из ниоткуда начали возникать темные фигуры, чем-то походившие на обычные тени. Их было пять или шесть, в какой-то момент все они приняли форму человеческого тела. Они стали медленно приближаться к вопящим мужчинам, которые не могли пошевелиться - капкан тем временем сковал их тела целиком, словно ядовитый плющ, оставив свободными только головы. Тауриэль и Анкано со страхом наблюдали за всем происходящим. "Мы должны помочь им!" — шепнула она ему на ухо. "Даже думать об этом забудь! Мы ничего для них не можем сделать. Если дернемся - нас постигнет та же участь!" — закончил он и плавно поднес палец к губам, подавая знак, чтобы та замолкла. Тауриэль пришлось сидеть и бездействовать. Из-за дерева показался высокий мужчина в уходящей в пол мантии с капюшоном. Он медленно подошел к мужчинам и тихим, леденящим душу голосом спросил: — Кто такие? Одна из фигур развернулась и прошептала: — Вс-с-сего лиш-ш-шь перелеты*, милорд... — Разве они не бежали? — Как видите, они вс-с-се еще здес-с-сь. Мы с-с-следили за ними по дороге из Драконьего Мос-с-ста... Анкано долго пытался сообразить, что здесь происходит. Кто тот человек в капюшоне? И что это за странные человекоподобные существа? Тауриэль прикрыла рот рукой и придвинулась к нему, чтобы хоть как-то побороть свой страх. Альтмер заметил это, но не стал отстраниться, продолжая внимательно наблюдать. — Уничтожьте их. - махнул рукой мужчина в мантии. — Как пожелаете... Фигуры окружили нордов и взялись за руки, образуя хоровод, после чего стали медленно кружить вокруг них. Один из мужчин попытался что-то сказать, но ловушка мертвой хваткой сжала ему рот, чтобы тот не смог проронить и единого слова. Их движение заметно убыстрилось, а сам хоровод начинал плавно сужаться и приближаться к заточённым в капкане жертвам. В какой-то момент они слились с теневой ловушкой и одним резким движением сдавили ее со всех сторон, издав звук разрывающейся плоти. Кровь фонтаном брызнула во все стороны, окропив все вокруг. Анкано едва успел закрыть Тауриэль глаза и крепко прижать к себе, чтобы та не закричала. От нордов не осталось ничего, их буквально стерло в порошок, пропустило через тысячи ножей для шинковки. У альтмера по телу прошла холодная дрожь, впервые в жизни он был по-настоящему напуган увиденным. Однако главным сейчас было —молчать и ни за что не высовываться. Иначе, они умрут здесь оба. Внезапно мужчина, за которым все это время наблюдал Анкано, резко повернулся в его сторону. Альмер вздрогнул, как будто его уколола игла. Рукой колдун поманил к себе одну из теней, после чего направил ее в сторону кустов, где они скрывались. "Нас заметили!" — воскликнул про себя эльф. Босмерка тем временем даже не обращала внимание на происходящее, ее пленил вид крови. Она с ужасом, но в то же время с долей любопытства всматривалась в ее следы. Снег заметно быстро впитывал ее, окрашиваясь в цвет вина. Анкано почувствовал, что сейчас им предстоит бежать. Он прикоснулся к Тауриэль, чтобы привлечь внимание, и наклонился над ее торчащим ухом: "Насчет три — бежим. Не вздумай останавливаться, иначе замрешь навечно.". Босмерка хотела взрыднуть, но понимая, что здесь это ничем ей не поможет, кивнула, сдвинув брови. Темная фигура уже вплотную подошла к зарослям ледяной ягоды и стала звучно принюхиваться. "Раз," — показал Анкано пальцем. Фигура наклонилась ближе и провела рукой вдоль зарослей, создавая шорох. Шепот, исходящий от нее, оглушал. "Два..." — показал он двумя пальцами. Тень замерла, зависая над кустом, за которым они скрывались. Напряжение достигло пика. Он хотел показать "три", силой вытащить Тауриэль за руку и пуститься прочь, но та намертво ухватилась за него и, смотря прямо в глаза, отрицательно покачала головой. "Спятила?" — молча возмутился он. - "Это наш шанс!". Она, кажется, прочла это по его глазам, но всем своим видом продолжала показывать, чтобы он не двигался с места. Делать было нечего, одному бежать нельзя, да и бросать ее он не собирался. Темный сгусток еще несколько секунд провел в "зависающем" состоянии, после чего выпрямился и двинулся назад, навстречу мужчине. Анкано бесшумно провел кончиками пальцев по вспотевшему лбу. Похоже, сегодня судьба благоволит им. Мужчина в мантии начал постепенно растворяться в воздухе, а вслед за ним и фигуры. Анкано еще несколько раз убедился, что вокруг нет ни души, прежде чем они выбрались из укрытия. Красный цвет сразу ударил в глаза, Тауриэль слегка пошатнулась назад при виде этой ужасающей картины. Она с ожиданием посмотрела на Анкано, но тот хмуро заявил: — Я не могу ответить на твой вопрос. — Надо скорее попасть в Тель Отуб и рассказать обо всем Фиру. — Тогда нам нужно спешить, вечер близится. Они подошли к землям Данстара на закате. Морозный воздух порывом леденящего ветра неприятно ударил в лицо. До Тель Отуба оставалось пол дня пути, но перспектива путешествовать ночью, особенно после всего, что им пришлось пережить, не устраивала ни Тауриэль, ни Анкано. Было решено заночевать в городе, из соображений безопасности. Стены замка давят, ограничивают свободу. С каждым днем они становятся все уже, сжимают словно удав, обвившийся вокруг шеи. Это может чувствовать каждый, кто имел возможность хотя бы на день задержаться в нем. Стоит ли что-то говорить о королях, которые на протяжении многих лет восседают на троне в одной и той же зале. Долгие годы, проведенные под давлением этих стен - как не сойти с ума? Как сохранить рассудок? Все короли безумны. Безумия не избежать. Это — плата, плата за власть. Мордред услышал, как справа от него хлопнула дверь, но не стал оборачиваться. Он свободно раскинулся на каменном троне и поднес руку к лицу. Его длинные черные волосы аккуратно лежали на груди, борода была гладко выбрита по бокам и густилась на подбородке. Его брови были нахмурены, а нижняя челюсть выдавалась вперед. Он притопывал ногой, тем самым пытаясь нарушить мертвую тишину, что действовала ему на нервы. Шаги позади него прекратились, красноволосый высокий мужчина поровнялся с ним и уперся руками в бока. Мордред по-прежнему не отрывал взгляда от знамени, висящего над входом в замок: — Что заставило тебя выбраться из своей каморки, Гарес? — Плохие новости, брат. - честно признался он. Мордред наконец одарил его боковым взглядом. Он перестал стучать ногой, что могло означать только одно: он недоволен. — Архимагистр из Винтерхолда недавно покинул Коллегию. — Вздор! Это невозможно. - усмехнулся король. - Пока я не свистну, он и шагу не сделает из своей крепости. — Не знал, что корона делает тебя слепым. - проговорил Гарес, почесывая затылок. - Его заметили на выезде из Фолкрита, его сопровождал какой-то полупьяный норд. — Интересно. - он с силой ударил о подлокотник, с улицы послышался удар грома. Поймав на себе напряженный взгляд брата, он выдохнул и успокоился. - Он повез его в Коллегию? — Боюсь, что нет. Они отправились оттуда на северо-запад. Тишина. Эти две минуты напряжения заставили Гареса здорово понервничать. Он знал, что его младший брат сейчас думает, и не стоит мешать ему. Наконец Мордред вышел из думы. Он еще несколько секунд продержал взгляд на знамени, после чего поманил брата к себе: — Я хочу знать, куда они едут и зачем. И кто этот норд - тоже. — Хорошо, я пошлю своих людей... — Нет! - рявкнул тот, перебив его. - Я хочу, чтобы ты сам проследил за ними. Гарес хотел возразить, но сейчас это было неуместнее всего. Король заметно нервничал, и это было видно. В последние пару месяцев у него обострилась паранойя, ему казалось, что кругом — одни заговорщики. Впрочем, отчасти он был прав. Красноволосый лорд низко поклонился королю и исчез: — Как прикажете, мой повелитель. — Как, говоришь, называется эта дыра? — Тель Отуб. И это не дыра, это - телваннийская башня. Ты, конечно, не слышал, кто такие Телванни. — В яблочко! - Бормир изобразил, как стреляет из невидимого лука. Они медленно двигались в сторону Драконьего Моста на север, в шести часах от которого и находилась магическая башня. Их кони оказались на редкость выносливыми, за все время пути им пришлось остановиться лишь однажды, и то только потому, что Бормиру приспичило. Когда они подъезжали к поселению, уже в сумерках, Савос предупредил Бормира: — Ты должен забыть о своем привычном образе жизни, Бормир. Никаких пьянок и блудных девиц, забудь об этом. — Хочешь свести меня с ума? - возмутился норд. Архимаг промолчал. - И... надолго это? — До конца твоей жизни. - пояснил данмер. - Ты должен будешь управлять страной, а перед этим вести войско к стенам Замка Королей. Скайриму нужен мудрый правитель, а не овощ, кой не способен и двух слов связать. — Твою мать. - он широко улыбнулся, подняв брови. - Представляю, каково было твое разочарование, когда ты впервые увидел меня. Должно быть, я никак не похожу на того наследника, которого ты представлял себе по дороге в Фолкрит, да, Савос? — Глупо будет спорить с этим. - закивал головой архимаг. - Но знаешь, больше всего я был не готов к тому, что ты согласишься отправиться со мной. — Пф-ф-ф. - Бормир повел глазами. - Да я и сам не думал, что способен вот так вот взять и принять правду такой, какая она есть. Мне всегда казалось, что я в том городе - чужой. Кстати, когда я прощался с Хрунди, то заметил на его губах улыбку. По-моему, старик был рад от меня избавиться! Они оба рассмеялись. Ночевать в городе они не стали, только легонько перекусили и снова выдвинулись в путь. На рассвете, с первыми лучами солнца, перед ними вдалеке завиднелись флаги Великого Дома. Их было много, больше сотни, все они весело развивались на ветру. Савос многое поведал Бормиру по дороге, рассказал о Великих Домах, включая шестой, Мертвый Дом, кто такой этот Дивайт Фир и чем он известен, почему он перебрался в Скайрим и чем здесь занимается в данный момент. — Если он кимер, значит, ему больше тысячи лет? - не скрывал своего удивления норд. — Верно. Он - один из известнейших долгожителей Тамриэля. Вскоре показалась и сама башня. Выглядела она весьма необычно: издалека напоминала большой гриб, который находился под куполом. Впрочем, в свое время на Вварденфеле существовали целые города, где жили в грибах и на деревьях. Огромная оболочка покрывала башню снаружи. Как позже объяснил Савос, этот купол был создан самим Фиром, чтобы защитить себя от нежелательных гостей, вроде драконов и прочей нечисти. Арен также предупредил, что Дивайт - мужчина со странностями, и что когда они переступят порог его дома, лучше всего будет, если говорить будет только Савос, как его давний близкий друг, которому он доверяет. Бормиру оставалось лишь терпеливо соглашаться, иногда что-то ворча себе под нос. — Терпи, - говорил ему Савос. - Скоро станет легче. Бормиру как никогда хотелось верить в то, чтобы тот оказался прав. * — во времена правления Мордреда "перелетами" было принято называть шпионов, прислужников "мертвого короля", целью которых было любой ценой добыть информацию, которая окажется полезной для повстанческих сил.