Оплачено сполна

Цзян Чэн, конечно, был раздосадован, что его план увезти с собой Вэй Усяня, мягко говоря, провалился, но он пока не потерял надежды этого добиться. Впереди было еще около двух недель подумать над другими вариантами. Не то чтобы он сильно расстроится, если это не получится, – ведь речь шла всего лишь о каком-то слуге! – но будет гораздо приятнее, если бы получилось. Да и… не так одиноко. Принц Юньмэна привык, что последнее время его компанию скрашивал практически только Вэй Усянь и уже успел отвыкнуть от своей свиты и постоянной бдительной слежки от них, поэтому, когда его внезапно подкараулили в саду Вэнь Чжулю и Мэн Яо, он оказался застигнут врасплох. - Ваше Высочество молодой господин Цзян, – предельно учтиво обратился к нему Мэн Яо, по-лисьему улыбнувшись. - Чего вам надо? – нахмурившись, с подозрением спросил Цзян Чэн. Сердце сразу взволнованно подскочило в груди. Так было спокойно без них, а сейчас снова начала нарастать паническая атака. - Справиться о вашем здоровье, разумеется, что же еще? – спокойно ответил Вэнь Чжулю. – Надеемся, что последнюю неделю у вас было время поразмыслить над вариантами поисков, где могла быть запрятана та вещь, о которой мы с вами говорили? Цзян Чэн почувствовал, как к горлу подступает тошнота, и его дыхание против воли участилось. - Ко-когда вернусь в Юньмэн, – запинаясь, проговорил он, – обязательно с-спрошу у своей матушки. Возможно, она что-то знает. Или подскажет, кто может знать. - Вам не кажется, если бы она это знала, давно бы сложа руки без дела не сидела? – склонив голову набок, поинтересовался Мэн Яо. - Это… это… Вы же знаете, что она заперта в своем дворце! – чуть повысил голос Цзян Чэн. – Что ей не дают даже свободно видеться со мной… Даже если бы она знала, как при всем при этом смогла бы что-то сделать? Дядя Жохань… она всегда под неусыпным контролем! - Это верно, – вздохнул Чжулю. – Что ж, тогда вам обязательно нужно выжить, если вы хотите найти эту вещь, и чтобы мы потом не пожалели, что выбрали вас. Цзян Чэн нахмурился, кровь снова застучала в висках; ему было ужасно плохо в их обществе и ведя подобные разговоры, особенно те, которые касались его или матери, или их жизней напрямую. И вот на горизонте замаячил его спаситель. Черт возьми, ну почему он вечно отсутствует, когда нужен! Когда он так необходим Цзян Чэну, его не бывает рядом… Но каким-то образом он всё равно появлялся в последний момент. Вэй Усянь уже давно заприметил, что принц Юньмэна храбр и дерзок только тогда, когда чувствует себя в безопасности в окружении слуг, которые не смеют ему перечить. Когда же он находился рядом с кем-то рангом повыше, как его сопровождающие, принц внезапно притихал и вел себя тише воды, ниже травы, а еще подрагивал. - Всё в порядке? – на всякий случай поинтересовался Усянь. С виду от Вэнь Чжулю и Мэн Яо не чувствовалась никакая особая угроза, но тогда почему Цзян Чэн так заметно нервничал в их присутствии?.. - Да, пойдем. Я устал и хочу вздремнуть, – кивнул он. Цзян Чэн уже было развернулся, как услышал слова Вэй Усяня за спиной, обращенные к генералу с помощником, и в его интонации явно звучали предостерегающие нотки: - Не советую вам расстраивать молодого господина Цзян. Вы ведь знаете, что, когда он в плохом расположении духа, может и ноги сломать? – Усянь улыбнулся в манере Мэн Яо, и у того дернулись губы. Этот слуга… был не так прост, нужно было быть с ним осторожным, мысленно сделал себе пометку мужчина. - А вы, как мы заметили, нашли подход к дражайшему племяннику Цишаня, похвально, – только и сказал Вэнь Чжулю. – С вашего позволения. Он и Мэн Яо больше ничего не сказали, а тихо откланялись и ушли. Между тем сердце принца Юньмэна гулко забилось в груди. Это что же… кто-то наконец-то что-то сказал в его поддержку?! Цзян Чэн бросил обескураженный взгляд на Вэй Усяня, но слуга выглядел как ни в чем не бывало, как будто ничего не случилось, словно эта реплика для него ничего не стоила. Наследник клана Цзян был так взбудоражен этой небольшой ситуацией, что она вылилась в большой стресс, и ему приснился дурной сон. Дядя Вэнь Жохань допытывал его, требуя сказать, где спрятано соглашение, два его старших сына глумились и издевались над ним, Вэнь Чжулю и Мэн Яо хохотали в стороне, а мать, Юй Цзыюань, скрестив руки на груди, смотрела укоризненно, будто он не оправдал ее надежд и был полным ничтожеством. У Цзян Чэна не было ни единой поддержки. Он был весь в поту и проснулся от собственного вскрика – как и много раз до этого, только в Цишане. Принц Юньмэна тяжело переводил дыхание и вдруг вздрогнул, почувствовав чужое прикосновение к своей руке – обжигающее, словно пламя. - Чего надо?! – ошалело воскликнул Цзян Чэн, непривыкший, что кто-то находится рядом с ним в такой уязвимый момент. - Вам приснился плохой сон? – предположил Вэй Усянь. – Вы кричали… - Всё в порядке! – резко оборвал принц, вырвав свою руку из-под ладони юноши. – Я же говорил, никто не смеет дотрагиваться… Он замолк на полуслове и устало вздохнул. На самом деле, хоть чувство было и незнакомым, но оказалось на удивление приятным, каким-то… обнадеживающим? Когда кто-то, хоть слуга, проявляет толику внимания и заботы… Хотя бы делает вид, что кому-то не всё равно. И то, что он все-таки вступился за него… глубоко внутри тронуло Цзян Чэна. - Вас никто не обижает? – осторожно поинтересовался Вэй Усянь. - Сам себя слышал? – проворчал наследник клана Цзян. – Я – племянник великого правителя Цишань Вэнь! Если кто-нибудь когда-нибудь посмел бы плохо ко мне отнестись… - Вот так? – вкрадчиво уточнил Усянь. – Мне показалось, что ваша свита немного… ведет себя свысока. Если нет, то прошу прощения за мои ложные подозрения. Можете попытаться заснуть снова. Я рядом и буду сторожить ваш сон. Вэй Ин отошел от кровати и привалился к стене – совсем близко, чтобы если что-то случится, снова подбежать и схватить Цзян Чэна за руку. Принц Юньмэна немного опешил. Он в ступоре немного посидел, потом прилег на бок, затем повернулся на другой бок, но его так сильно распирало любопытство, что он снова заговорил и обратился к слуге: - А почему ты вообще об этом спросил? У тебя было… какое-то предложение? Почувствовав заинтересованность, Вэй Усянь задал встречный вопрос: - Молодой господин Цзян обучался владению меча? Умеет защитить себя? Цзян Чэн стыдливо отвел глаза, благо, в комнате стоял полумрак. Он не мог признаться слуге, что не только не обучался управляться с оружием, но и многому всему другому. Потому что это был единственный способ выжить, чтобы не представлять из себя ни для кого угрозы. - Хотите устрою для вас пару уроков? – всё поняв без слов, предложил Усянь. Оставшиеся две недели Вэй Ин тренировал его, и Цзян Чэн даже проникся к нему более глубоким подобием благодарности и уважения, но виду, естественно, не подавал. На этот раз уже не принц Юньмэна, а его слуга «изводил» его, в хорошем смысле слова, став для него строгим, но полезным учителем. Падать и вставать, вставать и падать, получая свои первые синяки не от чьего-то подзатыльника, а от выпадов и ударов. - Давайте же, молодой господин Цзян, чего вы распластались на земле как размякший воздушный змей? Или отпрыск Юньмэна настолько слаб? Вставайте и покажите, на что вы способны! Цзян Чэн сжимал зубы и, превозмогая себя, вставал. - Я… я тебе ноги переломаю! Только попробуй еще раз назвать меня слабаком… Вэй Усянь дразнился и незлобно насмехался, и это ужасно раздражало, но вот когда он время от времени хвалил, улыбался искренне или находился слишком близко, показывая, как нужно держать осанку или меч, или как стрелять из лука… Цзян Чэн постепенно позабыл, что до него не может никто дотрагиваться. - Вы чего не отбили удар? – спросил как-то его новоиспеченный учитель. – Мы уже проходили эту технику, и вы знаете, что нужно было делать. Цзян Чэн поначалу упрямо молчал, не задумываясь, почему так делает, не зная точного ответа на этот вопрос. - Покажи мне еще раз, – требовательно просил он и даже как-то… с нахмуренным смущением. …Потому что неосознанно для себя начал нуждаться в случайных касаниях, которые постепенно всё больше бросали его тело в будоражащую дрожь.

* * *

Главный дворец вовсю готовился к коронации и свадьбе Лань Ванцзи, в него стекалось множество товаров для обеих церемоний. Гостевой дворец тоже не был обделен – его также украшали в честь столь радостных событий, впрочем, к этому готовилось и всё Гусу. Царская охрана тщательно проверяла каждый товар, выслеживая что-либо подозрительное, казалось, что от их неусыпного взора не спрячется ни одна мышь. Однако бывают такие мыши… которые могут найти лазейку, где угодно. Поздно ночью, вначале часа тигра (03:00-05:00) Вэнь Чжулю и Мэн Яо получили еще одно тайное послание. Воины Цишаня были хороши обучены, чтобы выбраться из своих покоев во внутренний двор и остаться незамеченными. - Как вам удалось проникнуть в гостевой дворец, Ваши Высочества? – спросил Вэнь Чжулю. - Было несложно заменить двух наёмных плотников, сымитировав говор и поведение местных жителей, – усмехнулся младший сын Вэнь Жоханя – Вэнь Чао. – Мы ведь к этому готовились не один год. - Ну и не без помощи вашего человека, который любезно предоставил сведения, во сколько и по какому маршруту передвигается охрана, – добавил старший сын – Вэнь Сюй. – Конечно, всю нашу армию мы бы не смогли также незаметно провести, но они затаились по всему Гусу и ждут нашего сигнала. - Рад видеть вас в добром здравии с таким потрясающим планом, который не смогли раскрыть даже гусуланьцы, – расплылся в комплиментах Мэн Яо, на что Вэнь Чао криво усмехнулся. - Если бы вы справились со своей задачей по пути в Гусу, нам не пришлось бы приезжать раньше времени и разгребать это дерьмо вместо вас. Вэнь Чжулю и Мэн Яо не нашли, что ответить и лишь склонились в извиняющемся поклоне. - Просим прощения за нашу некомпетентность… - Будьте уверены, что вас ждет наказание от отца! – пригрозил им Вэнь Чао. - Ну, полно, – слегка осадил брата Вэнь Сюй, положив руку ему на плечо. – Они еще смогут реабилитироваться в наших глазах, если проявят себя при удобном случае. Вэнь Чжулю переглянулся с Мэн Яо, оба сложили руки в благодарственном жесте и одновременно произнесли: - Спасибо за вашу милость, Ваши Высочества! - Ваш человек точно нас не предаст? – с сомнением поинтересовался Вэнь Чао. - Мы убедили его, – кивнул Мэн Яо. – Как видите, его сведения о расписании охраны оказались весьма полезны. - Что ж, тогда ждите сигнала от нас, – улыбнулся Вэнь Сюй с коварным огоньком в глазах. - Жду не дождусь начала этой веселухи, – поддакнул Вэнь Чао.

* * *

Накануне перед коронацией Лань Ванцзи вместе с отцом посещали буддийский храм, где монахи даровали наследному принцу титул следующего правителя Гусу – Ханьгуан-цзюнь. - Я надеюсь, что твое правление будет мирным, и ты позаботишься о нашем народе… – проговорил Цинхэн-цзюнь, как его охватил приступ кашля. - Отец! – спохватился Ванцзи, поддерживая его за плечи. – Ты снова плохо чувствуешь себя. Нужно поскорее вернуться во дворец и принять лекарства. - Так всегда по осени, холода наступают…– отмахнулся мужчина. Он не был стар, но из-за своего подкосившегося здоровья выглядел всё слабее с каждым днем. – Или, быть может, твоя матушка призывает меня к себе и ждет, когда я последую за ней. - Не говори так, ты еще в самом расцвете сил, – возразил Ванцзи. – Это время придет, но еще не скоро. Я еще многого не знаю, мне потребуется твоя помощь. - Я знаю, что ты планируешь отменить мою политику и перестать отправлять дары в Цишань Вэнь. За этим может последовать резкое перестроение наших с ними отношений, возможно, они даже захотят нанести удар первыми, показать свое могущество, чтобы посадить на трон того, кто им более удобен… Я буду молить небеса, чтобы этого не произошло. - Я не отдам просто так наши территории. Цишань Вэнь и так богаты, они даже захватили земли Юньмэна. Насколько же они жадны, если хотят поглотить и Гусу? - Пока это лишь наши страхи и предположения, – досадливо произнес Цинхэн-цзюнь. – Завтра всё решится: ты сядешь на престол и сможешь полноправно позаботиться о нашем государстве. Пообещай мне, что судьба твоего народа будет стоять выше собственных интересов, что бы ни случилось. Ждать осталось недолго – всего один день. Лань Ванцзи тяжело вздохнул, но всё, что ему оставалось как послушному сыну, как и всегда до этого – это в почтительном жесте принять наказ вана: - Я обещаю, отец.

* * *

Сон Вэй Усяня всегда был чутким, он никогда не мог позволить себе расслабиться, особенно в такое неспокойное время, и от его острого слуха не укрылся посторонний шум посреди ночи. - На дворец напали! – услышал он чей-то отдаленный сдавленный крик. Усянь мгновенно вскочил и на какое-то мгновение не поверил тому, что услышал, но пришлось быстро реагировать в условиях полной внезапности. - Вставайте, Ваше Высочество! – скомандовал он, бросаясь к кровати Цзян Чэна. – Надо уходить! - Что происходит? – сонно спросил принц. - Нападение, – коротко объяснил Вэй Ин. Не было времени одеваться и делать прически, Усяню пришлось впопыхах собрать Цзян Чэна, чтобы хоть не выбегал в нижних одеждах в промозглую осеннюю погоду и, крепко сжав его за руку, бежать из покоев. - Ты же сказал, что дворец хорошо защищен! – обескураженно воскликнул принц Юньмэна, пытаясь угнаться за быстрым слугой. – И что это, как объяснишь?! Вэй Ину действительно нечего было сказать. Они подготовились к защите наследника клана Цзян настолько, насколько это было возможно: выделили и отдельный дворец, и отдельную охрану, которая патрулировала территорию денно и нощно – ни одна крыса не проскочит. Как так получилось, что все-таки проскочила?! - У меня нет для вас удовлетворяющего ответа, – процедил Усянь. – Сейчас не время об этом думать, главное – уберечь вас! Ситуация смутно напомнила Вэй Ину прошлое, когда посреди ночи ему и матери пришлось бежать из Юньмэна. До ушей доносился звук скрещивающихся клинков где-то снаружи, ратный клич и стоны, тонущие в агонии. До носа долетел едкий запах дыма – значит, дворец подожгли. Вэй Усянь, конечно, всегда должен был быть готов к любому неожиданному событию… Но такого «подарка» к церемонии коронации и свадьбы Лань Ванцзи даже он не ожидал. «Что может случится?» «Я хорошо позабочусь о нем». «Тебе не о чем волноваться». Усянь, действительно, надеялся, что так оно и будет… И как он теперь посмотрит в глаза Лань Чжаня? Вэй Ин и Цзян Чэн петляли по длинным коридорам дворца в поисках дальнего выхода. Все охранники были стянуты на защиту и атаку врагов, которые, вроде бы, пока что внутрь не успели пробраться, но то было лишь делом времени. Усянь буквально тащил за собой принца, который крепко в него вцепился. Сердце вырывалось из груди, дыхание сбилось – и из-за быстрого бега, и из-за охватившего волнения, а из-за дыма становилось трудно дышать. - Они убьют меня? – тихо спросил Цзян Чэн. Вэй Усянь чувствовал страх в его голосе и дрожь, которая передавалась через руку. - Никто вас не убьет, – твердо ответил он. – Я не допущу. Я обещал Лань Чжаню. Они выбрались через самый дальний выход, и Усянь попытался оценить обстановку: нападение было похоже на то, что произошло с лагерем, который подожгли и в общей суматохе собирались зарезать принца. В воздухе стояла тяжелая дымка от разгорающегося где-то в другой части дворца огня. По всей территории были сосредоточены бои, царские воины пытались блокировать врагов от проникновения внутрь дворца. - Кто-то выбежал! – услышал Вэй Ин чей-то голос. – Это принц! Их поджидала засада из нескольких человек, которые караулили у всех дверей дворца. Держа одной рукой принца за руку, второй рукой Усянь начал отбиваться от нападающих. Было практически невозможно понять, кто они и откуда: на всех была разномастная одежда каких-то торговцев, плотников, бродяг, некоторые скрывали лица тряпками… Как они попали сюда? Нет сомнения, что это наверняка люди Цишаня, но как убедиться и доказать?! А главное вычислить того, кто пустил их сюда! Цзян Чэн был охвачен ужасом и жался к спине Вэй Усяня, как к единственному, кто мог его защитить в целом мире, вцепился в его руку мертвой хваткой. Не отпускай меня! Усянь очень тонко чувствовал всё его внутреннее состояние, старался как-то вселить уверенность, отбиваясь и перерезая врагов, его заливало чужой кровью, а это, скорее, способствовало только усилению страха у принца, чем успокоению… - Ваше Высочество, за мной! – скомандовал Вэй Ин, когда немного расчистил им дорогу, с намерением пробраться к дальним воротам дворца и сбежать в горный лес, но их уже заметили: - Принц там! Схватить его, схватить, не дать ему уйти! - Защищать принца! Не дайте им добраться до него! «Проклятье, их слишком много! – выругался Вэй Усянь про себя, прикидывая масштаб бедствия. – Это спланированная операция, но как они сгруппировали такое огромное количество людей прямо у нас перед носом?! Справлюсь ли я в одиночку?..» Он сжал зубы и крепче обхватил руку Цзян Чэна. Он обещал Лань Чжаню. Не пожалеет своей шкуры, но вытащит этого мальчишку из этого ада! Их снова окружили, количество напавших на дворец явно превышало количество воинов, выделенных на защиту гостевого дворца. Те из охранников, что поспешили на помощь Вэй Усяню и принцу Юньмэна, проигрывали в численности – многие также были ранены. - Стойте за моей спиной, – тихо сквозь зубы проговорил Вэй Ин Цзян Чэну. – И следите, чтобы на вас не напали сзади, пока я защищаю вас спереди. Наследник клана Цзян кивнул, тяжело сглатывая, его сердце буквально ушло в пятки, а голос пропал. Однако то, каким твердым казался ему Вэй Усянь, все-таки вселяло какую-то толику надежды. Цзян Чэн смотрел на его напряженную спину и думал о том, как Усянь умудрялся одновременно не отпускать его руку и отбиваться от врагов… И не мог вспомнить, чтобы кто-то когда-то держал его столь же отчаянно. Даже мама… в итоге отпустила его руку. Потому что не могла справиться с давлением со всех сторон. А он? В какой момент он тоже почувствует, что не может справиться и отпустит?.. Каким бы Вэй Ин ни был талантливым воином, сейчас он был ограничен в действиях, потому что не мог позволить себе ни на миг отпустить руку принца, ему приходилось сражаться, одним глазом следя за нападающими, а другим глазом следя за мальчишкой. В какой-то момент по спине Цзян Чэна прошел холодок, он почувствовал неладное и обернулся: кто-то занес над ним меч. - Сзади! – закричал он. Вэй Усянь среагировал мгновенно и сделал быструю рокировку, чтобы поменять себя и Цзян Чэна местами, и тем самым отвести от него удар. Он оказался быстр, чтобы избежать серьезного ранения, но недостаточно – меч задел его руку и оставил глубокий порез. Свободной рукой он зажал рану, но сквозь пальцы засочилась багровая кровь, которую сложно было остановить. - Вэй Усянь! – вскричал Цзян Чэн, хлопоча вокруг него. – Тебя сильно ранили? Ты от этого не умрешь? Очень больно? Погоди, я попробую найти, чем перевязать этот порез… Под рукой ничего не было, да и некогда было об этом волноваться. Усянь покачал головой, снова отодвигая принца к себе за спину. Раненой рукой он больше был не способен отбиваться, осталась только одна здоровая. - Просто стойте за моей спиной, – велел Вэй Ин. - Убейте принца и его охранника! – прокричал кто-то из наёмников. Их обступили со всех сторон, Вэй Усяня и Цзян Чэна прикрывала жалкая горстка соратников, в то время к врагам присоединялись новые. - Защищать принца! – кричали друг другу царские воины. – Проклятье, откуда только эти тараканы повылезали?! Им ни конца, ни края! Усянь давал отпор одной рукой, и Цзян Чэн смотрел на него, широко раскрыв глаза и рот от ошеломления. Осознание, что этот человек готов был защищать его даже с ранением, произвело на него глубокое впечатление. В какой-то момент в голове Вэй Ина проскочила скверная мысль. Враги, несмотря на свое отрепье, не уступали по силе, что значило, что они были специально обученными воинами, а не просто каким-то нанятым сбродом. В сражениях, где обе стороны были равны, всё решала численность… Один из наёмников пробрался сквозь кольцо воинов Гусу, подобравшись слишком близко к Вэй Усяню с Цзян Чэном, и Усяню пришлось скрестить с ним клинок, чтобы заблокировать удар. - Умри! – взревел наёмник. Он напирал двумя руками и от его мощи Вэй Ину пришлось аж согнуться и опуститься на колени – одной руки было недостаточно. Цзян Чэн трясся и жался к его спине. Остаток царских воинов не мог к ним прорваться – им приходилось отбиваться от двух-трех человек одновременно. Вэй Усянь сжал челюсть и взревел сквозь зубы в попытке отбить удар, но чувствовал, что его сил было недостаточно, вот-вот – и рука просто не выдержит такого сильного напора. И, наконец, наёмник, обладая преимуществом, выбил меч Вэй Ина и занес собственный над ним и Цзян Чэном. - Сдохните! Первое, что сделал Усянь – это накрыл Цзян Чэна объятием, инстинктивно прикрывая своим телом. Если проткнут, то пусть лучше первым его. Может быть, если его тело послужит щитом, кто-то успеет спасти принца вместо него… - Вэй Усянь, нет! – вскричал испуганный до одури наследник клана Цзян, видя, что враг занес над ними обоими клинок, как в следующее мгновение… …в грудь наёмника прилетела стрела, потом еще несколько. Он замер на пару секунд, затем меч выпал из его рук, он пошатнулся и упал навзничь. - Не смей трогать моего сына! Вэй Усянь мгновенно поднял голову, не поверив ни своим ушам, ни своим глазам. Его сердце гулко застучало в груди от охватившей надежды. - Отец! Послышался новый ратный клич – это царская армия из главного дворца наконец-то подоспела на подмогу. - Вставай! – скомандовал Вэй Чанцзэ. – Тебе и принцу Юньмэна нужно бежать отсюда! Он протянул руку, поднимая сына с земли. - Я и мои люди проведем вас до ближайших ворот, спрячетесь в лесу, пока мы всё здесь не почистим. Скоро рассвет – при свете дня они будут уязвимы, – сказал генерал, потом обратился к Цзян Чэну: – Ваше Высочество, простите, что первым делом не обратился к вам. Вы не ранены? - С-со мной в-всё в по-порядке, – ответил принц, стараясь выглядеть как можно более уверенно, но голос подводил его. – Это Вэй Усянь ра-нен. - Ты ранен? – нахмурившись, спросил Вэй Чанцзэ, заметив глубокий порез на руке сына. - Пустяки, – покачал головой Усянь. – Отец, а что с Лань Чж… Что с Его Высочеством Лань Ванцзи? - Что с ним может быть? Он в безопасности. Нападение планировалось не на главный дворец, а только на гостевой. Цель – не наш принц, а наследник клана Цзян. Вэй Ин кивнул, конечно, он так и предполагал, но хотел убедиться наверняка. - Я понял, я уведу принца, – сказал юноша, но потом обеспокоенно добавил: – А как же ты, отец? - За меня не волнуйся, думай о безопасности принца и своей собственной! – отрезал Чанцзэ. Пока они говорили в суматохе, где вокруг происходили сражения, кто-то подкрался и хотел нанести удар исподтишка. Генерал сразу заметил врага и ранил его. - Уходите! Мы вас прикроем, – отдал он приказ. Вэй Усянь напряженно посмотрел на отца, но всё, что мог – это лишь подчиниться. Здоровой рукой он поднял свой меч и обратился к Цзян Чэну: - Держитесь подле меня и не отходите ни на шаг, вы поняли меня? - Д-да, – кивнул принц. Прибывшие воины составили конкуренцию по численности врагов и, прикрывая тыл Вэй Усяня и наследника клана Цзян, помогли провести их к дальним воротам, откуда открывался выход в горный лес. - Принц Юньмэна сбегает! – прокричали наёмники. – Не дайте им уйти! Усянь подумал о том, что хорошо хотя бы, что его ранили в руку, а не в ногу, и по крайней мере он мог бежать. Скоро должно было начать рассветать, а значит ночная мгла не сможет надолго скрыть их от взора преследователей. - Поторопитесь, Ваше Высочество! – подгонял Вэй Ин. - Я и так бегу, как могу! – ныл Цзян Чэн. - На кону ваша жизнь! - А для чего здесь ты, по-твоему?! Они бежали сквозь лес, поднимаясь выше в горы. Вэй Усянь знал эту территорию, но недостаточно хорошо, и чем дальше они убегали, тем больше его знания сужались. В лесу также была сосредоточена часть из наёмников, которые преследовали их. В какой-то момент они выбежали к обрыву, под которым протекала горная река – она проходила между двумя горными хребтами в расщелине. - Это тупик! – ужаснулся Цзян Чэн и в отчаянии обратился к Вэй Усяню: – И что нам делать?! Бежать обратно? Там мы точно наткнемся на убийц! - Ваше Высочество… – задумчиво проговорил Усянь. – А где были ваши люди? - Что?.. - Ваши люди. Мы сражались с каким-то отребьем, но среди них я так и не увидел никого из ваших сопровождающих. Разве они не должны были быть среди первых, кто должен был встать на вашу защиту? - Почему ты решил поинтересоваться об этом сейчас?! Лучше предложи план, как нам спастись! Вэй Ин хотел было спросить что-то еще, как внезапно их нагнала пара человек, которые вышли из лесной чащи, блеснув клинками оружий. - Было непросто догнать тебя, дражайший троюродный брат, – усмехнулся один из молодых людей. - Ты скучал по нас? – глумливо поинтересовался второй. Цзян Чэн побледнел, его язык буквально прирос к нёбу, он уставился на них так, будто увидел призраков, и это не укрылось от Вэй Усяня. Он осмотрел двух молодых мужчин. Никакое отрепье не могло скрыть их благородного происхождения и фигуру воинов, да и по их обращению к Цзян Чэну всё стало предельно понятно. Собственно, это всё, в чем хотел убедиться Усянь. Он вышел вперед, прикрывая собой испуганного принца. Если бы это были Вэнь Чжулю и Мэн Яо, с ними, возможно, можно было бы договориться, потому что их хотя бы Вэй Ин успел изучить, к тому же, они были ниже по рангу, а вот с сыновьями Вэнь Жоханя… договориться точно не получится. - Как мило, ты нашел себе в Гусу верного пса, – заметил один из братьев. – Наверное, приятно, когда тебя защищает хотя бы один человек? - Мы проделали весь этот путь, чтобы попрощаться с тобой, – добавил второй. – Увидишься со своим папочкой на небесах. Цзян Чэн весь оцепенел и не мог выдавить в ответ ничего членораздельного. Вэй Усянь это сделал за него: - Ну надо же. Не думал, что мне когда-нибудь удастся повстречаться с шавками Цишаня, – усмехнулся он. - Как ты нас назвал, выродок? – ощетинился один из сыновей Жоханя. – Брат, кончай с ними любезничать, давай зарежем обоих! Они начали наступать. Вэй Усянь крепче сжал меч. С такой рукой против двух опытных воинов он навряд ли сможет долго продержаться. Он скосил взгляд в сторону обрыва. Либо оказаться проткнутыми мечом, либо во власти горной стихии. - Ваше Высочество… вы мне доверяете? Цзян Чэн обреченно посмотрел на него и кивнул. Ему больше некому было доверять во всем мире. Усянь начал пятиться назад к обрыву и потянул принца за собой. - Решили самоубиться вместе? – ухмыльнулся один из Вэней. - Так совсем не весело, я хочу проткнуть их собственноручно! – пожаловался второй, собираясь занести меч и нанести им удар. «Вот сейчас», – подумал Вэй Усянь, прикидывая подходящий момент для прыжка, как вдруг будто раскат грома по всей расщелине донесся чей-то отчаянный крик: - Вэй Ин! На мгновение все замерли, даже сыновья Вэнь Жоханя опешили. Усянь повернул голову и увидел на другой стороне горного хребта белый силуэт Лань Чжаня на коне. Он не мог рассмотреть его лицо, но только по интонации голоса всё было понятно без слов. Лань Чжань!.. Ты все-таки пришел… - Проклятье, кто это? – выругался один из Вэней. – Нам не нужны свидетели. - С такого расстояния он всё равно не увидит наших лиц, – отмахнулся второй. – Надо быстрее избавиться от этого заморыша! - Вэй Усянь, – жалобно выдавил Цзян Чэн. Усянь слабо улыбнулся в сторону Лань Ванцзи, даже если тот не увидит его прощальной улыбки, однако у него совсем не было времени на сентиментальности. Дождись меня. Я вернусь. - Не отпускай моей руки, – скомандовал Вэй Усянь Цзян Чэну, отбросив меч в сторону. Он утянул принца за собой, и они вместе прыгнули с обрыва. - Вэй Ин!!! – Голос Лань Чжаня потонул в шуме горной реки.