***
Волшебный лес поистине сказочное место, особенно ранним утром. Природа только просыпается. Птицы начинают петь свои песни. Утренняя роса блестит на молодой траве, что только начинает показываться из-под земли. – И почему Саша не пошёл с нами? – пиная очередную шишку, что валялась на дороге, недовольно спрашивает Алёнка. – Друид с самого утра выдал ребятам целый свиток заданий, – спокойно отвечает Снежка, с улыбкой разглядывая всё вокруг. – Тогда думаю они будут заняты до вечера, – произносит Варя, идя вперёд, не отвлекаясь на природу. – Да и зачем нам куча народу, чтобы собрать несколько цветков. – И Влад тоже куда-то запропастился, – еле слышно бормочет волшебница огня. – Как будто бы это удивительно, – почти беззвучно произносит Варвара, всё же услышав слова подруги. – Давайте не будем отвлекаться, девочки, – оборачиваясь на подруг, что шли чуть позади, говорит Марья. – Эти цветы любят незатенённую местность, поэтому думаю мы найдём их на ближайшей поляне. – И долго нам ещё идти до этой «ближайшей поляне»? – спрашивает Алёнка, недовольно изображая в воздухе кавычки. – Уже пришли. Маша улыбается и через пару метром четыре волшебницы выходят на небольшую поляну. Трава здесь уже полностью покрыла землю, укрывая её мягким ковром. Не сговариваясь, подруги разошлись по поляне, внимательно изучая чуть ли не каждую травинку. Кто-то был более внимателен, кто-то менее, но уже через минуту над поляной разносится мелодичный голос Снегурочки: – Машенька, эти красивые цветочки не те, что мы ищем? Волшебница земли быстро подходит к подруге и опускается рядом с ней на колени, смотря на прелестные кустики с нежными бело-фиолетовыми цветами. – Да, это однозначно они, – утвердительно произносит девушка, снимая с плеч небольшой рюкзак. – Отлично! – громко произносит Алёнка, склоняясь над плечом волшебницы земли. – Сейчас мы быстренько сорвём эти цветочки и отправимся назад к друиду, сделаем настойку, или что там ещё, и тогда… – Не спеши Алёнка, – улыбаясь, останавливает подругу Марья. – Нельзя просто, как ты выразилась, сорвать эти цветы. Для того, чтобы всё сработало, необходимо сделать всё как можно осторожнее. – Правильнее, если сказать по-другому, – подходя ближе и складывая руки на груди, произносит волшебница ветра. Алёнка резко выпрямляется и начинает мерить шагами поляну, что-то причитая себе под нос. Проходит несколько долгих минут, прежде чем Маша убирает последний срезанный цветок к себе в рюкзак и к радости остальных, наконец-то, встаёт с колен. – Закончила? – быстро спрашивает Алёнка, останавливаясь и вытягиваясь словно струна. Маша лишь кивает, и первая подходит к Варе, беря её за руку. Её примеру следуют остальные волшебницы. Короткий щелчок и всю четвёрку окутывает бледное фиолетовое сияние, унося подруг прочь из леса, обратно в дом друида. – О, вы достали их, отлично, – быстро произносит Ибн Дюк, даже не взглянув на появившихся девушек. – Давайте их сюда и можете быть свободны. Вот и всё, что сказал друид, продолжая что-то искать среди своих завалов. Подруги лишь молча переглянулись между собой и Марья, выложив цветы на край стола, первая покидает дом. Девушки решили отправится на мельницу и подумать над тем, что они будут делать, когда, и если, удастся узнать что-то о Повелители. Всю дорогу подруги не проронили ни слова, задумываясь каждая о своём. Все мысли девушек последние несколько недель занимал только Повелитель. Даже у беспечной Алёнки в голове Повелитель появлялся намного чаще, чем бы ей того хотелось. И вот когда подруги наконец дошли до своего сказочного дома, побыть в тишине им удалось совсем недолго. Алёнка, в отличии от своих подруг, не могла усидеть на месте. Именно поэтому она заводным волчком бегала по такой знакомой и родной мельнице, засыпая девочек вопросами, ответы на которые ни одна из них не знала. – И что теперь? Нам просто ждать? И если так, то чего именно ждать? И если всё получится, то как нам справится с Повелителем? – Не знаю Алёнка, – качает головой Мария, откидываясь на спинку стула. – Но как бы то ни было, ответы на все твои вопросы мы узнаем не раньше, чем друид использует цветок. И произойдёт это не раньше следующей ночи. Поэтому предлагаю всем провести эти два дня с максимальной пользой. На пару минут на мельнице воцаряется тишина, прерываемая лишь тиканьем часов и недовольным рычанием Дракоши, что пытался поймать огнекошку Алёнки, которая так и продолжала жить на мельнице, а не во дворце вместе с волшебницей. – Может нам стоит рассказать всё моим родителям? – наконец-то останавливаясь и смотря в небольшое окно, расположенное под крышей, спрашивает Алёнка. – Они же всё-таки король с королевой мира. В смысле Сказочного мира. – Конечно мы расскажем им, – отвечает Варя, вставая с мягкого дивана и поднимая на руки Дракошу. – Но позже, когда нам будет известно хоть что-то. Волшебница огня медленно кивает, так и не отрывая своего взгляда от окна, где было видно чистое небо, по которому словно воздушные лодочки, плыли белоснежные облака. – Как насчёт мороженного? – мило улыбаясь, интересуется волшебница воды, вставая на ноги. – Кафе Кота уже должно быть открыто.***
Остаток дня и весь следующий день прошли в полной скуке и ожидании. Волшебницы всё время проводили вместе. Кроме одного вечера, когда принцесса Сказочного мира отлучилась во дворец за пижамой и предупредив родителей, что они с девочками решили устроить марафон ночных сеансов просмотра кино. В ночь, когда друид должен был использовать силу цветков, волшебницы спали плохо. Ну, или если быть точнее плохо спали лишь трое из них, Алёнка отключилась сразу, как только её голова коснулась подушки. Стоило только первым лучам солнца показаться из-за горизонта, как девушки уже появились на пороге дома друида. Саша и Вася как раз выходили из домика, отчаянно зевая и потирая заспанные глаза. – Саша! Звонкий голос Алёнки эхом разносится в воздухе, и рыжая бестия срывается с места, сжимая шею шатена в крепких тисках, называемые объятиями. – Привет мальчики, – как всегда мило произносит Снежка, тепло смотря на Василия, что вышел на улицу прямо вслед за Александром. – А мы к друиду, хотели узнать удалось ли ему что-то узнать. Что-либо ответить парни не успевают, ибо из-за угла дома выходит сам друид, что слегка пошатывался и что-то бурчал себе под нос. Однако стоило ему поднять свою взлохмаченную седовласую голову, как он тут же замолчал, но всего на пару секунд, а потом резко выпрямился и произнёс: – Патруль, хорошо, что вы пришли. Я знаю где может скрываться Повелитель. Эта новость вводит всех присутствующих в немой ступор, из которого их выводит дерзкий, но такой знакомый голос. – Может теперь и нас просветите, где нам найти Повелителя. – Владик! – громко произносит Алёнка, широко улыбаясь. – Где ты пропадал? – Были дела, – просто отвечает брюнет и через пару секунд добавляет. – В театре. – Как будто бы ты там работаешь, – тихо произносит Варвара, мельком взглянув на Морока. – Оу, Колючка, а кто-то не выспался, как я погляжу, – чуть усмехнувшись и подходя ближе, произносит Влад. Волшебница ветра закатывает глаза и, сложив руки на груди, смотрит на друида. – Я почти уверен, что он находится в Белогорье, – говорит друид, не смотря ни на кого из присутствующих. – Белогорье? – переспрашивает пухлый блондин. – Белогорье, это город вне королевств, – отвечает Марья, но парни и Алёнка лишь с ещё большем непонимание смотрят на подругу. – Белогорье, первый город, что появился в Сказочном мире. – произносит Варвара опережая подругу. – Он, можно сказать, стоит в самом начале зарождения сказок. – Это же так круто! – восклицает Алёнка, подпрыгивая на месте и чуть ли, не хлопая в ладоши. – Раз это само начало сказок, то где как не там скрываться Повелителю? – Не так уж это и круто, Алёнка, – произносит Маша, чуть задумавшись и поправляя свои очки. – Белогорье, это город свободный от магии. – Там правят богатыри, – подхватывает мысль подруги волшебница воздуха. – Этот город не приемлет какую-либо магию. Они, в прямом смысле слова, остались в средневековье. И поэтому нам необходимо хорошо продумать каждый шаг, прежде чем отправляться туда. – И нам абсолютно точно не стоит отправляться туда одним, – кивая головой, произносит Алёнка. Сказано сделано. Алёнка почти сразу же отправилась во дворец, вместе с Машей, чтобы подробнее рассказать обо всём родителям. Остальные же остались у друида, пытаясь выяснить у хозяина дома любые, даже самые незначительные, подробности. Но толи друид действительно ничего не видел, толи его память уже подводит, но каких-либо конкретных деталей он назвать не смог. По его словам, во сне ему привиделся сам город, полный одинаковых маленьких птиц, и самая обычная деревянная табличка, на которой ровными чёрными буквами было выведено «БЕЛОГОРЬЕ». Однако, никто не отчаивался, ведь это уже больше чем им было известно вчера. Огорчал лишь факт, что личность Повелителя всё ещё была не известна. – Не думаю, что в Белогорье так просто спрятаться, – чуть постукивая ногой и устремив задумчивый взгляд на одну единственную картину, что висела на стене в небольшом домике, произносит Варя. – В большинстве своём там все друг друга знают и появление какой бы то ни было новой личности явно привлечёт внимание. – Я впервые с тобой согласен, Колючка, – серьёзно говорит Влад, стоя у открытой входной двери. Девушка никак не отреагировала на слова парня, лишь чуть скосив взгляд, взглянула на брюнета. Спустя примерно час, в домике Ибн Дюка стало немного тесно. Маша с Алёнкой привели родителей последней, чтобы продумать их дальнейшие действия. И стоит заметить, что король с королевой были против участия их дочери, так же, как и остальных девочек, в этой весьма сомнительной миссии по выслеживанию Повелителя. Напряжённая перепалка продолжалась минут десять и в конце концов сошлись на том, что весь патруль, вместе с парнями, отправляется в Белогорье, но в случае опасности, они не лезут на рожон. Правители Сказочного мира, конечно же, не могли остаться в стороне. Точно так же, как и Василиса Васильевна, с которой Иван связался ещё, будучи во дворце. Женщина пообещала в скором времени явится в место сбора, вместе с парой тройкой неплохих воинов-магов. Это обнадёживало. Вась Вась появилась вместе с четырьмя магами примерно спустя пол часа. План был до безумия прост. Варвара переносит всех на окраину Белогорья, а уже оттуда они пойдут пешком, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание. Компания собралась весьма специфическая, но что есть, то есть. Абсолютно каждый понимал, что они идут в слепую и от этого в душе каждого нарастало беспокойство. Путь до Белогорья пролегал через обширное поле, которое уже почти полностью покрылось невысокой травой. Процессия двигалась не спеша, вытянувшись в длинную цепочку. Во главе отряда шли Елена и Иван, сразу за ними оглядываясь по сторонам шла Алёнка, от которой ни на шаг не отставал Саша. Вась Вась вместе с магами отставала от волшебницы огня всего шагов на пять, а вот Варя чуть ли не дышала в спину своему бывшему куратору. Маша Снежка и Вася старались держаться прямо за спиной волшебницы ветра, идя плечом к плечу. Бывший Морок же вяло плёлся в конце, погружённый в свои мысли, из которых его вывела чуть отставшая от друзей Снегурочка. – Владик, – тихо произносит Снежка, поравнявшись с парнем от чего брюнет немного скривился. – Почему ты идёшь один? Мне кажется это сейчас не совсем разумно. – Переживаешь? – усмехнувшись, интересуется Владислав, и не дожидаясь ответа волшебницы воды быстро добавляет. – Мне не привыкать. – Знаешь, никто из нас не одинок. Если ты думаешь, что ты один, то ты ошибаешься, – тихо и с присущем её спокойствием произносит Снегурочка, глядя прямо перед собой. – Тебе просто стоит оглянуться вокруг. Ни говоря больше ни слова, девушка ускоряет шаг и вскоре уже вновь присоединяется к Васи и Маши, что молча шли чуть впереди. Влад всё так же замыкал процессию, слова милой блондинки заставили его задуматься. Взгляд невольно выловил в цепочке сказочных одну вредную волшебницу, но парень тут же отвёл взгляд в сторону постарался выбросить из головы все мысли. Он вернётся к ним позже, когда всё кончится. Вскоре, поле кончилось, и компания подошла к окраине города и чуть помедлив, осторожно вошла в город. Они проходились по небольшим земляным улочкам, что петлями между небольших одноэтажных деревянных домов. Солнце, что светило высоко в небе, отбрасывало свои яркие лучи на дома, освещая всё вокруг мягким светом. Тёплый весенний ветерок ласково обдувает компанию. Это место поистине можно было назвать затерянным в сказке, если бы не одно единственное «но». Во всём городе не было ни одной живой души, лишь каменные статуи украшали улицы. – Повелитель явно здесь побывал, – оглядываясь вокруг, произносит Василиса. – Вопрос в том, где он сейчас, – говорит высокий темноволосый маг, имени которого никто не запомнил. – Ой, какая милая птичка, – чуть улыбнувшись, говорит Снегурочка, смотря на прелестное создание, что село на голову одной из каменных изваяний. – Видимо она единственная тут, кто не окаменел. – Я бы на это не надеялась, – опровергает слова подруги волшебница ветра, пристально смотря прямо перед собой. Вся компания как по команде прослеживает за взглядом девушки и замирает. Метрах в пятнадцати они видят, как в их сторону медленной походкой направляется группа, состоящая из мужчин и женщин, а во главе вышагивают их старые знакомые, волколаки. – Вы только посмотрите, – чуть проходя вперёд, негромко говорит Влад, – и искать не пришлось. – Девочки, помните о чём мы с вами договаривались? – не отводя взгляда от противников, произносит Елена. – Отойдите назад и постарайтесь не лезть в самую гущу. Волшебницы даже кивнуть не успевают, как отряд противников бросился на них, одновременно запуская в них небольшие, но опасные огненные шары. Все тут же бросились в рассыпную, уклоняясь от неожиданной атаки. Бой развернулся в самом сердце Белогорья. По всюду летали огненные шары, свистели ураны, слышался звон бьющейся друг о друга стали. Силы примерно были равны и большую роль здесь играла скорее сноровка и опыт, которого у обоих сторон было предостаточно. Патруль честно старался не лезть на рожон и атаковывал противников, что оказались отрезаны от общей массы. Всё, казалось бы, шло хорошо и в один момент девочкам показалось, что они выигрывают и вся четвёрка перестала осторожничать, подходя к противникам всё ближе. Никто не ожидал, что противников окажется в городе в разы больше и они грозной тучей нагрянут в виде подмоги. Сражение стало принимать более опасный оборот, нежели все думали в начале. – Все отступаем! Громкий голос короля разнёсся в воздухе, сразу, как только первый маг упал замертво прямо к ногам Василисы, защищая блондинку от смертельной атаки. Первая смерть явно воодушевила противников, и они стали атаковать более яростнее, ожесточённее. А вот патруль, которые как раз были рядом и видели всё своими глазами, явно растерялись из-за чего Варя пропустила удар и её левое плечо опалило огненным шаром и девушка, потеряв контроль, свалилась на землю, благо поднялась она не высоко. Рядом тут же оказалась Снежка, что помогла подняться на ноги и вместе они бросились прочь, к небольшой скале, что виднелась впереди. Страх полностью поглотил волшебницу воздуха, и она не видела ничего кроме пары спин бежавших впереди магов, которые отстреливались небольшими молниями прямо на бегу, даже особо не целясь. Когда Варя оказалась около скалы, она даже не сразу поняла, что Снежки нет рядом с ней. Тяжело дыша девушка развернулась и стала свидетелем ужасной картины: приспешники Повелителя обратили в бегство абсолютно каждого из их небольшой группы. Мысли в голове крутились в бесконтрольном хаосе, из которого она поняла лишь одно, отсюда необходимо убираться и как можно быстрее и дальше. Она могла хоть сейчас щёлкнуть пальцами и растворится в воздухе, телепортируясь на такую родную и безопасную мельницу, но поступить она так не могла. Волшебница не могла бросить своих друзей. Стараясь успокоить сбившееся дыхание, Варвара начала глубоко дышать, расставив руки чуть в стороны. Сначала небольшие, а потом все больше и больше, на её ладонях начали образовываться ураганы, которые в скором времени полностью укрыли волшебницу, окружая её ветряным коконом. Резко вытянув руки вперёд, девушка сосредотачивается на своей стихии и кокон становится в разы больше, укрывая уже не только её. Подоспевшая к тому времени Алёнка, сначала не поняла, для чего Варя накрыла их своеобразным щитом. Но когда в щит прилетел первый огненный шар, разлетевшийся в дребезги о ветряную преграду, волшебница огня чуть пригнулась и ближе подобралась к подруге. Один за одним под купол стали пробираться члены команды, потрёпанные, но живые. Вместе с ними к своеобразному щиту так же подбирался и противник. – Где Снежка? – запыхавшись, интересуется Мария, как только оказывается рядом с подругой. – Я видела, как она прикрывала Васю, – чуть ли не крича, отвечает Алёнка. Варвара мельком оглядывается, примечая, что Сидоров, как и Абрикосов, уже находятся под куполом. – Все здесь, телепортируй нас, – коротко говорит Василиса, последняя забегая под защиту. – Нет, Снежки ещё нет, – устало произносит Варя, всматриваясь прямо перед собой. Лучше бы она этого не делала. Противники не стали подходить ближе и лишь полукругом выстроились в пяти-семи метрах от края купола. Расталкивая толпу, вперёд выходит один из волколаков, что держал в своей когтистой лапе их подругу. Крепко обхватив волшебницу за горло, лохматая псина небрежно потряс ей, словно тряпичной куклой и выкинул тело девушки чуть вперёд. Глаза блондинки были широко открыты, а на груди образовалось кровавое пятно. Вот тут-то Варвара и не удержалась на ногах, оседая на мягкую землю. Однако руки она продолжала держать перед собой, не нарушая целостность купола. В ушах зазвенело и где-то вдалеке она услышала громкий вскрик Васи, но не решалась взглянуть на него. Девушка перевела свой взгляд, что был полон ненависти, на волколака, к которому на плечо села маленькая птичка, которая так понравилась её подруге. В этот самый момент, глаза убийцы сверкнули фиолетовым огнём, и он растянул свою пасть в противном оскале. Тяжёлая рука опустилась на левое плечо Вари, от чего по телу прошлась волна боли. – Колючка, – тихий шёпот, что раздался прямо над ухом, заставил чуть вздрогнуть, – давай. Варя раздумывает лишь секунду, а после опускает барьер и тут же телепортируется в первое место, что пришло ей в голову, а именно на поляну, где стоит мельница, которая впредь не будет такой уж родной.***
Солнце только начало опускаться за горизонт, но в Сказочном городе уже не было ни одной живой души на небольших улочках. Все магазинчики были закрыты, окна в домах зашторены, а фонари, что всегда освещали улицы, горели через один. Сразу после телепортации король с королевой отправили всех во дворец, а сами отправились за друидом, дабы он помог раненным. Однако Варвара не могла находится в хоть и просторной, но такой душащей её комнате. Девушка ближе к вечеру телепортировалась на мельницу и тут же сползла прямо на пол по ближайшей стене, притягивая колени к груди и обнимая их руками. Сколько именно прошло времени девушка не знала, да и не хотела знать. Всё, что она понимала, так это то, что из-за своей паники она лишилась подруги. Варя позволила эмоциям взять верх и не заметила, когда Снежка отстала от неё, чтобы помочь спастись остальным. Такая мягкая и всегда ко всем добрая Снегурочка не оставила своих друзей один на один с врагом, она не бросила их. А Варя бросила. Она старалась спасти свою жизнь, которая по сути ничего не стоит. Тихий скрип половиц заставляет девушку отвлечься от своих мыслей, но голову она не поворачивает. Она не видит, а скорее чувствует того, кто нарушил её уединение. – Мы бросили её, – тихо и с хрипом произносит Варя, сильнее прижимая колени к груди. – Мы ничем не могли ей помочь, – тихо говорит Влад. – Промедли мы хоть пару секунд, сейчас лежали бы там рядом с ней. Зато вместе, как прекрасно. – Это не смешно, – не смотря на парня, всё так же хрипло говорит девушка, даже не смотря на парня. – А я и не смеялся, – просто и тихо произносит Влад, чуть пожимая плечами. – Я лишь пытался сказать, что мы поступили правильно. Ты поступила правильно. Варя впервые повернула свою голову в сторону брюнета и заглянула в ясные голубые глаза. Холодный уверенный взгляд, прямая спина, сжатые кулаки. Аметистовый взгляд волшебницы был полон слёз, что мелкими каплями прокладывали неровные дорожки на бледных щеках. Плечи девушки были опущены, а руки кольцом обвивали колени, прижатые к груди. Варвара смотрела на Морока, а перед глазами было бледное лицо подруги. – Мне тоже жаль Снежку, она этого не заслужила, – не отводя взгляд, говорит парень. – Но знаешь, мы ведь находимся в Сказочном мире, как никак. И где если не здесь верить в чудо? Как только покончим с Повелителем мы найдём способ. Обратимся к магам или чародеям, ну или кто тут у вас есть. Мы вернём её, слышишь? Мы… Тихий и горький смех девушки заставляет Влада замолчать. По щекам волшебницы ветров уже во всю катятся слёзы, что прорвались через эмоциональный барьер, который девушка выстраивала годами. – Оттуда не возвращаются, – чуть слышно произносит девушка. – Человек или животное, король или простолюдин, обычный сказочный или чародей – всё равно. Загробный мир одинаково крепко держит всех, смерть держит всех. Ведь мёртвому место среди мёртвых. Слова Варвары ввели парня хоть и в недолгий, но ступор. Влад не знал, что сказать, как ответить на такие слова волшебницы. Поэтому он молча смотрел на девушку, что вновь перевела свой потухший взгляд прямо перед собой. Глядя на эту всегда гордую, прямолинейную девушку, что никогда не унывала он не узнавал её. Влад понял, что она отчаялась, смерть подруги подкосила её. Бывший князь никогда не видел волшебницу ветра такой подавленной. Впервые Мороку захотелось кого-то пожалеть. Алёнка была первой, кто приняла его, и она первой стала его другом, но он никогда не жалел её. Но Колючку пожалел. Прямо сейчас, сидя на холодном деревянном полу. Это чувство было необычным и новым для парня. Морок всегда умел быстро анализировать и принимать решения, особенно если это касалось его мыслей и чувств. Секунда и Влад уже вплотную сидит рядом с девушкой, а его рука обнимает её за плечи, что мелко дрожат от беспрерывного потока непреодолимых чувств, которые тяжким грузом давили на неё.