Когда лето медленно сменяется зимой

Невада, 1864 Мерный цокот копыт пегой кобылки глухо отдавался в сухую потрескавшуюся землю. С всадника, закутанного в несколько слоев одежды, сходил третий пот. Несмотря на то, что стрелка часов перевалила за 8 вечера, температура на солнце всё ещё около 38 градусов, страшно вспоминать, что было днём. Да, это лето явно выдалось не самым удачным, последний дождь, вроде как, был с месяц назад. Так и не скажешь, что под конец этой зимы снега навалило по пояс и вся вода в округе заледенела. Хекджэ последний раз заезжал в ставшее родным корейской поселение довольно давно, а осень всё ближе и ближе, кто знает, какую природную аномалию подкинет на этот раз, нужно ненадолго осесть в знакомом месте. В целом дорога выдалась спокойной, местные банды видимо тоже решили залечь на дно, а единственная попавшаяся работенка заключалась в подвязывании парничков и в вырубке засохших деревьев на небольшой ферме знакомой Хеку с пятнадцати лет бабульки. Впереди замаячил знакомый пролесок, по которому рысцой максимум полчаса до поселения. В пролеске стоял запах плавящейся смолы и ковра из осыпавшейся прошлогодней хвои, он сильно бил в нос, но мешался с исходящей от листвы влажностью и был даже приятно освежающим. Заехав в тень, всадник с лошадью выдохнули одновременно. Уже не боясь убийственных солнечных лучей и лишних глаз Хекджэ скинул толстую кожаную куртку, стянул с лица нашейный платок и распутал достающие до лопаток волосы, до этого спрятаные под шляпой. Пока складывал куртку невольно прислушался к происходящему вокруг. Удивительно тихо, вокруг ни шороха, хотя обычно постоянно шныряют привыкшие к людям из поселения белки и зайцы, иногда даже лисы. Такая тишина либо к долгожданному дождю, либо к появлению чужаков. Как будто в подтверждение опасений, метрах в десяти кто-то зашуршал, и судя по всему, этот кто-то малознакомый с лесом человек. Хекджэ бесшумно спешился и завёл лошадь за пробившуюся между осин поросль орешника. Затаился. Вслушался. В поселении так никто не ходит, да и на окрестных фермах тоже, слишком неаккуратные и тяжелые шаги, явно городской, причём неплохо так уставший и помотанный. Наверное какая-то инспекция, а ей не рады даже законники, если по тихому убрать никто в обиде не останется, а местные ребята даже рады будут. Потихоньку приближается, наверное заметил, Хекджэ приготовил кинжал. Вот незнакомец подошёл к орешнику, остановился. Сомнений не оставалось, точно заметил. Заученное с детства движение и нежданный гость схвачен и повален на землю. —Why are you walking here, "sir"? Пока "сир" собирался с мыслями и пытался понять что происходит, Хекджэ мог спокойно его рассмотреть. На вид молодой парень лет двадцати, худощавый, смугловатый со слегка вьющимися тёмными волосами и узким разрезом глаз. Внешность явно азиатская, да и на что-то опасное вроде не претендует, но проверить всё-таки стоит. —Малой, а ты случаем не кореец?—спросил Хекджэ уже на родном языке. —Кореец...—парень явно от шока не отошёл, но постарался собраться. —Ааааа, что ты сразу не сказал? Городок наш тут ищешь? —Да... Вернее не совсем городок, наверное? Корейское поселение С. —Тогда можешь меня не бояться, —Хекджэ быстренько отскочил в сторону и приветливо заулыбался, —Ты меня извини, никогда не знаешь кто по лесу может шастать. Пока городской поднимался и отряхивался Хекджэ заинтересовался его нарядом: когда-то приличный светлый костюмчик, теперь испачканый землей, мхом, мелкими веточками и почему-то даже пеплом, кожаные потрепаные ботинки и несколько колец. Человечек явно не из бедных, но с цацками конечно перебор. Может в роду были цыгане? —И давно приехал сюда? —Можно сказать только что. —А зачем собственно? —Навестить брата. Двоюродного. —Как звать брата то? Может знаю. —Ким Хичоль. —Ооо, братья Хичоля- мои братья, как говорится. Ну пойдём, доведу тебя. По виду не скажешь что врёт, но вот Хичоль и какие-то неизвестно откуда взявшиеся братья при деньгах, разыскивающие что-то на противоположной от селения стороне леса, явно не вяжутся. Благо в лесу можно поплутать и узнать всё что нужно. —А что в лесу потерял? —Я, видимо, не на той станции сошёл. —Ммм, возможно, возможно,—Хекджэ невзначай подошёл к лошади и, незаметно начеркав записку, прикрепил на седло. Послание для Шин Донхи, их местного кузнеца, который обычно в курсе всех событий,— Я лошадь вперёд отправлю, чтобы предупредить наших, может даже встретят нас. Пошла! —А она не потеряется? —Не, не, кобылка у меня не глупая. Они с Донхи не раз проворачивали такую схему с передачками, так что Хекджэ не сомневался в том, что лошадь не попутает дороги и не убежит. —Ну, пойдём. По началу, Хекджэ повел новоявленного родственничка в направлении, по которому скрылась лошадь, чтобы не вызвать подозрений, но вскоре сменил траекторию на абсолютно противоположную. —Как тебя звать говоришь? —Я и не говорил вроде. Тхм, Ким Чонун. —А меня можно просто Ынхеком, это как от серебра. Ну приятно познакомиться. Хорошо протоптанной тропы не было, только еле заметный след, который судя по всему оставил местный охотник ещё ранним утром. Хекджэ и сам, честно сказать, только примерно знал куда он выведет. —Раньше никто из семейства Ким Хичоля к нам в поселение не заглядывал, я думал он взбунтовался и убежал сюда, чтобы его никто не нашёл. —Ну, в общем так и было. Я впервые получил от него весточку месяц назад. —Ого, и сразу сюда махнул? Вот это я понимаю братские узы. —Не совсем сразу, да и совпало всё это дело с кое чем не очень приятным. —Понимаю, понимаю. А ты сам откуда? Я слышал, что в Нью-Йорке какой-то переворот недавно учиняли, оттуда сбежал? —Нет, я из Пусана. —Пусан... Пусан... Не знаю такого. —Корейский портовый город. —Ого, так ты со старой земли, далековато забрался. Тропинка вышла к утесам Раби Дом, если сейчас свернуть налево, то до поселения не больше часа. В другой же стороне, чуть выше по склону их с Донхи договоренное место сбора. —А, кстати, багаж то ты свой где потерял? —Пришлось по дороге оставить, около трёх часов назад. —Три часа... Это где же ты вышел? —Не знаю точно, но рядом было озеро и небольшая гусиная ферма, оттуда меня в сторону гор и послали. —Ммм... Похоже на ферму Спрингов... Ладно, я так подозреваю ты подустал, тут рядом есть полянка, там и подождём нашего провожатого. —Провожатого? —Ага, думаю он скоро уже приедет. Начинало смеркаться, жара понемногу сходила на нет. На холмик забрались без происшествий, правда Чонун чуть с него не съехал несколько раз. Возможно Хекджэ всё-таки зря решил проводить его по сусанинским тропам, но идти сейчас в поселение плохая идея, если Донхи приедет и не найдёт его здесь, головы не сносить. Да и Хекджэ, честно сказать, подозревал, что Чонун дальше ста метров уже не пройдёт. —Ты это... Посиди тут немного... Я сейчас прибегу. —А куд... —Не волнуйся, медведи тут не водятся! Я быстро! После того, как знакомец услышал о медведе, он явно струхнул, но спрашивать ничего не стал. Хекджэ легко соскочил по холму обратно в пролесок, там уже начинали виться стайки комаров. Посильнее натянув шляпу и повязав шейный платок так, что он закрывал всю нижнюю часть лица, быстро выхватил пистолет и прислушался. За противным звоном подлетающих комаров услышал тихие шажки, видимо когда он спрыгнул с холма вспугнул засевшего рядом кролика. Всмотрелся. На секунду между теней деревьев прошмыгнул небольшой ушастый силуэт. Выстрел, и зверёк плюхнулся на землю. Отмахнувшись от облепивших открытую кожу комаров, подбежал к мертвому зверьку, выхватил нож и тут же освежевал, потом набрал охапку сухих веток и пошёл обратно к знакомцу. Сбежать тот не пытался, но о чем-то явно волновался, постоянно оглядываясь по сторонам. —Кхм-кхм. Парень нервно дёрнулся и обернулся в сторону Хекджэ, тот с победным видом протягивал Чонуну кровавую тушку: —Вот, дарю, — судя по лицу, от подарка приезжий был не в особом восторге, но кролика всё же взял. —Ну спасибо... —Не доводилось на костре дичь жарить?—поинтересовался Хекджэ попутно пытаясь развести огонь. Выходило не очень, партия расхваленных помощником шерифа Донхэ спичек не раз подводила, при чём, когда он кому-нибудь на них жаловаться, они исправно зажигались с первого раза. —Да как-то не выпадало случая... —А что вы тогда едите не своей старой земле? —Да всякое... Консервы? —Мда, консервы это не плохо,вполне не плохо... Я бы сейчас не отказался от бобов в томате. Из испорченных спичек уже собралась приличная кучка. Чем только Донхэ их полил, перед тем как впарить Хекджэ. —Чёртовы спички ишь... —У меня зажигалка есть. —Опа! Правда? —Ага, —паренёк выудил из внутреннего кармана походной куртки блестящую газовую зажигалку с замысловатым узором на боковине. —Ого! Она серебряная что ли? И ты с такими зажигалками консервами питаешься? —Железная. И не только консервами, просто ничего другого на ум не пришло. —Ну даже если и железная, я такие только у больших шишек видел. Чтобы с гравировкой то. Один чирк, и огонь получен. Просушенные беспощадный дневным солнцем ветки, смешанные с залежавшейся в складках куртки Хекджэ давней газетой, быстро разгорелись. Обильно повалил дым, распугав всех насекомых. —Тебя не сильно съели? —Да вроде целый,—Чонун подозрительно сощурился. —Не волнуйся, я про комаров, бешеные твари, живу около леса практически всю жизнь, а к этим маленьким кровососам так и не привык. Одновременно с жалобами, Хекджэ оттяпать кролику ногу и нацепил её на палку. —Во, теперь жарь, пока паленым не запахнет. Только в огонь не суй. Пока Чонун сосредоточился на том, чтобы не сжечь ножку, Хекджэ разделал остатки кролика и закинул в мешок для дичи. По его расчётам, скоро уже должен был подъехать Донхи. Хекджэ завалился на траву и уставился на профиль нового знакомого. Нет, этот точно не врет, взгляд немного наивный и больно грустный, он не видел такого ни у одного мошенника, а повстречал он их на своём веку немало. Да и сам, что уж кривить душой, не самый честный человек. С тех пор, как он примкнул к банде Итука, а вернее Пак Чонсу, прошло немало лет и немало преступлений. Он обычно был на карауле или под прикрытием, но душу всё равно почему-то коробило. Если бы не ставшие родными ребята из банды, он давно бы завязал со всем этим, уехал бы куда подальше, может даже на старую землю, купил бы себе домик подальше от цивилизации и жил бы себе спокойно. Но мечты должны оставаться мечтами. —Что-то случилось? —задумавшись, Хекджэ не заметил, как профиль превратился в анфас. Да глаза и правда хорошие. —Нет, просто задумался. —Красиво у вас тут. —Ты же ничего особо не видел. —Видел, из поезда, пока пытался дорогу найти, да и сейчас вроде всё ещё вижу. —Так темно же. —Всё равно. —Будь на моём месте кто-нибудь другой, тебя бы засмеяли. Да и я бы тоже вообще-то в другое время засмеял, но тебе повезло, на меня почему-то навалила сентиментальность. Да, красиво... Можно даже не уезжать куда подальше. —Уезжаете куда-то? —Пока нет, но подумываю. Как там, на старой земле? —... Думаю, что ближайшие лет десять туда проход закрыт. Хотя в Европе наверное неплохо. —Не, в Европу точно не сунусь, её представителей мне и здесь хватает. Заметно запахло жареным мясом. —Смотри не сожги. —Точно, забыл,—Чонун быстро переместил в сторону и недоверчиво уставился на обильно извергающее пар мясо. —Да ешь не бойся, чем горячее, тем вкуснее. Паренёк опасливо прищурился, но всё же решил попробовать. Несмотря на то, что в первые секунды его не хило так обожгло и сердцевинка была чутка не прожарена, на вкус было действительно не плохо. Хотя возможно дело в том, что до этого он не ел целый день. —Ты только никому не говори, что я по вечерам природой любуюсь. Вообще лучше никому особо много обо мне не говори. —Почему? —Репутация, —развёл руки, как будто это что-то само собой разумеющееся. —М... Хекджэ перевёл взгляд на небо, уже окончательно стемнело и появились первые звезды. Даже за дымом костра они были достаточно яркими и чёткими, зная созвездия можно было бы все разглядеть, правда Хекджэ их не знал и учить не собирался. Треск костра заглушили шаги, а потом и голос Донхи: —Ты где бедного парня водишь? —А я сразу понял, что он свой. —Хичоль и Чонсу с меня уже три шкуры спустили, за то что я его проморгал на вокзале! —Но ты должен признать, был бы он чужаком, я бы спас поселение от шпиона. —О боже... —Кстати, когда Чонсу успел вернуться? —О том, как он уломал надзирателей на условно досрочное, сам его спросишь. Так, —Донхи повернулся ко второму человеку у костра,— Ким младший, я так понимаю. Здрасти, меня звать Донхи. Заранее извиняюсь за вот этого. —Эй! Я вообще-то в каком-то смысле джентльмен. —Очень отдалённо. —Донхи, да? Не Шиндон? —Шиндон- это его прозвище, из-за фамилии Шин. —Так, что ты ещё разболтал? —Да ничего я не разбалтывал! —Потом разберёмся. Я оставил лошадей у подножия, у меня с собой телега, так что если есть какие вещи могу закинуть по-быстрому. —Мне пришлось бросить всё по дороге... —Вот те раз, и зачем я с ней парился, спрашивается? Ну ладно, значит, мистер Ким, поедете как настоящий дворянин, практически в экипаже. Заканчивайте свой пикник и пойдёмте. Только побыстрее, пока Хичоль меня окончательно не проклял. А он может, если постарается. *** Ночной лес наполнило стрекотание кузнечиков, оставалось удивляться как они не померли в такую жару. Кое-где им подпевали ночные птицы, вторил шум деревьев. Телега то и дело подпрыгивала на какой-нибудь кочке, но минут через пять компания выехала на проторенную дорогу. Донхи раскурил трубку и теперь активно дымил, тем самым разгоняя комаров и мошек. Вместо насекомых вокруг него кружил Хекджэ, пытаясь расспросить о новостях и новеньких слухах селения, но Донхи как воды в рот набрал, вымотавшись за день от поездок от одной станции к другой в поисках пропавшего гостя с другого материка. Прекратив попытки разговорить Донхи, Хекджэ решил немного рассказать Чонуну о том, в какую дыру его занесло, но, когда подъехал к телеге, увидел, что тот заснул.