«Руководство по основам Закулисья»
На задней же стороне обложки были выжжены удивительные по своей форме и многогранности символы. Тетрадь не имела ни авторства, ни подписи. Но как единственную имеющуюся на руках вещь, что была способна пролить свет на окружение. Эмиль открыл первую страницу, спешно пробегаясь глазами по тексту. «Закулисье — это гигантское пространство, расположенное за известной нам реальностью. Время здесь течёт иначе, а темнота таит поистине ужасающие и невообразимые вещи. Это пособие поможет новоприбывшим подготовиться морально и физически ко всем опасностям Закулисья.» Прочитав самый верхний термин, заметно серьёзно увлёкшийся находкой Эмиль, сел на присутствующий в комнате стул, дабы удобнее расположить тетрадь на столе. «Если вы всё же выпали из реальности и застряли в Закулисье, то первое, что вы должны сделать это… Шаг 1: Не паникуйте. Из-за паники вы можете потерять бдительность и начать издавать лишние шумы, которые могут привлечь внимание нежелательных гостей. Шаг 2: Быстро оглянитесь вокруг и попытайтесь определить, на каком уровне вы находитесь. Шаг 3: Оставайтесь здесь. Попытки сбежать лишь усугубят ваше положение и отправят на более опасные уровни. Из Закулисья есть выходы, но добраться до них очень сложно, и по пути вас будут ожидать много преград и случайностей.» Как губка впитывая в память все первоначальные советы и общие сведения, Эмиль принялся пролистывать руководство в поисках подходящего под описания окружения в котором находился. И лучше всего под окружение подходило описание нулевого уровня. Состоящего из собрания случайных комнат, коридоров и лестничных пролётов, зачастую украшенных жёлтыми обоями. Ковёр пропитан влагой, а потолок украшен офисными лампочками. «По оценкам, площадь нулевого уровня составляет более 600 миллионов квадратных миль, поэтому будьте бдительны и продолжайте идти, пока не найдете проход на другой уровень.» Застывая на этой колоссальной и невообразимой цифре, Эмиль вдруг ощутил неприятный дискомфорт в теле. Будто сейчас он был лишь крохотной песчинкой среди бескрайней пустыни, начинающий буквально давить на тело своей колоссальной площадью. Пролистывая ещё пару страниц, он вдруг замер на одном странном заголовке:«Существа»
От его прочтения парень резко насторожился и как можно скорее постарался отыскать короткую сноску со своим уровнем. «На данном уровне не обнаружено никаких сущностей, в том числе и людей. Если вы увидите, услышите или встретите что-то, что вы посчитаете человеком, знайте, что это не так.» Гласила фраза. Но по сравнению с обширными абзацами под ней, её содержание было очень коротким и скупым. Вынуждая загоревшегося нездоровым любопытством Эмиля, направить непослушный взгляд к отчётливо отпечатывавшейся на обратной стороне иллюстрации. И в тот же момент в груди его что-то больно сжалось, вынуждая внутренние органы съёжиться от дрожи. Ведь на рисунке было изображено, жуткое, гуманоидное нечто. Не имеющее лица и любых рудиментарных признаков. Словно манекен с витрины супермаркета. Оно было подписано как: «Безликие» В тот же момент Эмиль вдруг стал ощущать омерзительно липкое и настойчивое ощущения постороннего присутствия. Будто пара потусторонне незримых глаз всё время сверлили его со стороны входов из комнаты. Резко встрепенувшись на стуле, он быстро оглядел ближайшие выходы, замечая в мерцающем полумраке. Будто рой небольших насекомых мгновенно заполз под жёлтые обои, стоило ему только взглянуть в их сторону. Из-за присутствующей ряби и мерцания подобное было довольно легко объяснимо обычной игрой света. Но после того как Эмиль узнал что в этом непостижимом пространстве обитают такие же непостижимые создания, его решимость и одержимость целью. Были растоптаны накатывающим чувством плотоядной паранойи и стойким ощущением присутствия. В паникующей спешке хватая найденное руководство, он стремительно выбежал из отличившегося визуалом помещения. Выйдя там же где вошёл, он рвано оглядел окружающие стены, на которых ранее были его меловые отметины. Он понял что теперь они были пусты и как будто местами перестроены. Этот момент только подбросил масло в огонь разгорающейся в голове тревожности. Потому он даже не заметил что свет в оставленном позади пространстве окончательно погас, стоило ему только удалиться из его чертогов. Теперь его былые спокойствие и рациональная концентрация сдали оборонительные позиции разума в лапы снующей суеты и раздора. Проносясь быстрым шагом между однотипных преград, он метался глазами по окружении в надежде отыскать хоть что-то. В конечном итоге начиная отчаянно и сипло выкрикивать имя мужчины, которого искал. Голос эхом просачивался через череду нескончаемых стен, оставаясь далёкими отголосками на периферии слуха. Из-за свойственной Эмилю вспыльчивости и подкрепляющей её панике, он нарушил одно из основных предупреждений в соблюдении тишины. И с каждой новой такой секундой затяжных блужданий парня, они всё больше начинали походить на истерический порыв. По ходу продолжения пути редкие смоляные пятна на потолке стали в значительной степени увеличиваться. Иногда образуя тянущийся ручей из чернильного дёгтя, стекающего по обоям на пол. Но перед глазами Эмиля уже не осталось ничего кроме забвенно бескрайнего пути, возводя весь процесс цикличности до давящего на разум уровня безумия. Слабеющие голосовые связки последний раз разразили сырой воздух знакомым именем. Перед тем как далеко позади себя он услышал странный, прогремевший шум. С болезненно сильно раскрытым взглядом, Эмиль обернулся взглянуть на его источник. Замечая как на приличном расстоянии позади полностью отключилось освещение. Оставляя жёлтые стены тянутся в непроглядный мрак. Сердце его замерло в этот момент от страха, а на голову будто вылили холодное ведро воды. А ещё один щелчок впереди и погасший ряд ламп на потолке, послужили для него настоящим спусковым механизмом. После которого он что есть сил понёсся в противоположную сторону. Резкий выброс адреналина в кровь, забирал у организма оставшийся запас сил. Благодаря которому дыхание Эмиля участилось, а бегающий взгляд быстро ориентировался между чередующихся в спешном припадке стен. Позади себя он слышал какофонию множества отдалённо завывающих голосов и даже звуки работающих двигателей автомобилей. Но он точно знал что не хочет, чтобы эта темнота догнала его. При одном коротком взгляде на неё перед началом бега, он буквально почувствовал как с той стороны веял жуткий холод и нечто бездонно глубокое. После нескольких минут этой погони, все оставшиеся гореть впереди лампы стали накаляться до такой степени, что свет кажется вот-вот собирался выбраться из них и стать осязаемым. Обои на стенах же будто бы стали загораться жёлтым светом изнутри. Изнывая потребностью судорожно найти выход, Эмиль вдруг заметил виднеющуюся недалеко решётку вентиляции. К стене которой была приставлена небольшая металлическая лестница. Мгновенно сменив траекторию своего бега в её сторону. Он слушал как темп угасания ламп позади только нарастал, стремительно нагоняя. Хватаясь кистями за металлический край решётки, Эмиль снял её со стены. Сразу после одним движением закидывая в отверстие своей рюкзак. А после беря в зубы фонарик, подтягиваясь вслед за ним. Оказавшись внутри маленького металлического пространства, заполненного пылью и старой паутиной. Он услышал очень близкий щелчок света, после которого все шумы затихли, а единственным источником света оказался его фонарик. Перехватив его в одну из рук, парень с судорожными всхлипами отдышки осветил им отверстие, через которое только что забрался в вентиляцию. Оно полностью было застелено непроглядным мраком, даже точнее чем-то походящим на чёрный туман. Через который ни на сантиметр не пробивались лучи света фонаря. Замерев на секунду в таком положении, молодой человек попытался перевести дыхание, но неожиданно в ушах резко прогремело: — ОСТАНЬСЯ! — разгневанно и требовательно прозвучала именно та какофония разных голосов. Оглушая своей яростностью и громкостью сорвавшегося с места Эмиля. В панике барахтаясь ногами по металлической поверхности, он стал неразборчиво быстро карабкаться вперёд по узкому проходу. Чувствуя будто кто-то или что-то вскарабкалось следом за ним, продавливая своим весом мягкий металл. Стены вокруг начали плавно покрываться странной плёнкой темноты, вынуждая парня отчаяннее ползти из последних сил. В то время как от вибрации, вентиляция подпрыгивала и шаталась. Вынуждая его биться головой и плечами о её стенки. — НЕ▓ОСТАВЛЯЙ▓НАС▓В▓ЭТОЙ▓ТЕМНОТЕ! ▓СТОЙ! ▓ТЫ▓НУЖЕН▓НАМ! — продолжали умоляюще грозно звенеть десятки голосов. Создавая колоссальное эхо, отдающее писком в уши Эмиля и увеличивая вибрацию. Это безумие и липкий ужас, пробирающийся под кожу настоящей ледяной стужей. Вдруг оборвался в момент, когда руки в перчатках задели на полу ещё одну решётку. Упавшую под весом проползающего в невероятной тряске парня. С шумом и грохотом металла вынуждая того провалиться куда-то вниз. И пролетев около двух метров, рухнуть на бетонный пол. Клубы пыли накрыли болезненно скомкавшееся на полу тело Эмиля, прикрывшего голову руками. Ощущая как всё тело изнывало от многочисленных ушибов и гематом. Но после прогремевшего звука от падения, шум голосов резко затих. Сменяясь парением медленно оседающей, строительной пыли. Через неё к лицу свернувшегося в углу бетонного коридора парня доносилось холодное освещение. Плавно выводящее его из цепких объятий дикого кошмара и помогающее выйти из оцепеневшей позиции. Убрав от головы предплечья, он аккуратно окинул взглядом место откуда только что рухнул. Замечая раскуроченный, почерневший металл того, что некогда являлось вентиляцией. С оборванных её кусков в полной тишине на бетон одиноко стекали капли вязкой, чёрной жидкости. Чтобы образовать освещаемую лужицу смолы. Следом со страхом пытаясь пошевелиться, Эмиль убедился что не вывихнул или не сломал какую-либо свою конечность. Откашливаясь от грязи и тяжёлой пыли на лице, придавшей его смуглой коже болезненно бледный оттенок. Парень всё же нашёл силы подняться, для устойчивости упираясь плечом в белую, кирпичную стену. Устремляя взгляд вперёд, он увидел продолжительно тянущийся вдаль широкий коридор. Освещённый рядом узких, люминесцентных ламп. Не понимая зачем и по какой причине, он вяло поднял с пола свой утонувший в пыли рюкзак. Покорно и сломлено продолжая шагать вперёд, стирая плечом кирпичную кладку стены сбоку от себя. Его мысли и сознание резко опустошились, как и мимика на туманном лице. Пережитое буквально выкачало из него всю цель и надежду на успех поисков. Ощущение бесконечного одиночества и монотонно однообразных пейзажей впредь стали ощущаться настолько остро и в то же время постыло. Что границы собственно тела таяли под их напором, а мысли заполнял бледный, загробный свет, отражающийся в бесцельно глядящих в пустоту коридора глазах Эмиля. Местами он видел куски деревянных фанер, прислонённых к стенам. На которых так же с трудом виднелась проводка. В таком потоке мертвенного, холодного забвения он доковылял до преграды в виде чёрных двустворчатых дверей. Толкнув плечом которые, перед ним открылся вид на огромный просторный склад с бетонными колоннами, торчащей арматурой и низко висящим туманом. Что образовывал конденсат, создавая лужи на полу в различных местах. Пустыми глазами вновь замечая это огромное пространство, парень понял что больше не может и не желает идти дальше. Прислоняясь к закрывшейся за ним металлической двери. Он небрежно стянул с руки перчатку, отбрасывая её в туман под ногами. Чтобы наконец иметь возможность протереть от пыли и пота лицо. В пальцах же чувствовалась невыносимую слабость, из-за которой было почти невозможно даже их согнуть. Именно ту, что ощущает человек после затяжного сна. Глаза сами закрылись в надежде уберечься от этого настойчивого, не покидающегося ни на секунду света. Он только было хотел раствориться в этом ожидании неизвестно чего и уловить эти живительные минуты затишья, как вдалеке ему вновь послышался незнакомый голос. Затем его сменил другой. Кажется в общем Эмиль услышал эхо около пяти разных голосов женщин и мужчин. Все они несвязно выкрикивали имена каких-то людей или же произносили другие бесконтекстные фразы. И в какой-то из промежутков их смены он вдруг услышал пронзающих слух голос Масленникова. — Эмиль! Эй, где ты?! — его голос звенел непривычно напуганным и обеспокоенным тоном. Вынуждая резко навострившегося Эмиля резко отпрянуть от двери и ошарашенно вглядеться вглубь складского помещения. — Дима..? — вопрошающе пробубнил себе под нос парень, пытаясь понять не померещилось ли ему, — Дима, я здесь! — отбрасывая все сомнения, выкрикнул Эмиль, сойдя с места и побежав к источнику звука. Без оглядки проносясь через примерно две четверти всего расстояния, он смог запечатлеть очертания неизвестного силуэта. Это была незнакомая девушка со светло-рыжими волосами. Колом встав на месте, она то и дело выкрикивала странные, несвязные фразы голосами разных людей. Осознавая это, Эмиль вдруг стал замедляться с тускнеющей в глазах надежной, слушая как она выкрикнула слова голосом знакомого мужчины. Кажется уловив позади себя появившийся топот, она внезапно развернулась в сторону парня. Видя то как он в ступоре и страхе замер глядя на неё. Выражение её лица было абсолютно пустым, ни единой эмоции или малейшего движения мимики. От чего создавалось впечатление, будто она даже не моргала. Этот момент пристального наблюдения оборвали её быстрее шаги в сторону Эмиля, из-за которых тот еле среагировав начал пятиться назад. Как только он сделал пару спутанных шагов назад, воздух разверзся шумом выстрела. А перед глазами он увидел как голова странной девушки раздробилась в крупные ошмётки чего-то на подобии плоти. Вместо ожидаемых рек крови в воздух плеснула неизвестная, прозрачная субстанция. При виде этого, Эмиль чуть ли не осел в туман позади себя от неожиданности, а к горлу подступил рвотный рефлекс от нежеланной картины. Краем глаза он заметил вышедший из-за колонны силуэт ещё одного человека и только завидев впереди парня. Тот резко остановился, направляя на него дуло оружия, похожего на карабин. Вынуждая шокированного Эмиля поднять руки перед собой, имея возможность разглядеть незнакомца. Тот был одет в длинный мутно-зелёный плащ, под которым виднелась чёрная футболка и камуфляжные штаны. Так же он был в головном уборе, пока лицо его прикрывала лыжная маска. — Мне нужна помощь… — выдавил из себя парень, понимая бессмысленность своего сопротивления и мысленно содрогаясь в ожидании непредсказуемости человека напротив. На удивление кажется тот слегка дрогнул от вдруг прорезавшегося голоса Эмиля, освещая имеющимся на оружии фонарём укрытый туманом рюкзак парня в руке. Спустя пару секунд тишины, тот откинул край плаща не спуская прицела и достал из-за пояса нож. Бросая его к своим ногам и толкая ботинком в сторону застывшего в непонимании парня. — Подними, — в бесцеремонном, приказном тоне скомандовал мужской голос человека в маске. Когда рукоятка ножа стукнула о кроссовок молодого человека. И на секунду Эмиль был готов поклясться что отзвуки приглушённого голоса были ему знакомы. О чём буквально вопила его интуиция. Повинуясь же словам человека он наклонился и взял в руку нож, бросая на землю рюкзак, — порежь себя так, чтобы я видел, — неожиданно продолжил мужчина впереди, подгоняя кивком карабина тупо пялящегося на него Эмиля, пытающегося понять говорит ли он это всерьёз. — Что? Зачем? — поспешно задал вопрос молодой человек, когда понял что мужчина впереди него точно не шутил. — Режь! — лишь огрызнулся в ответ незнакомец. От чего парню показалось что тот был в нетерпении и может даже волновался больше него. Поднося лезвие к поднятой ладони не имеющей на себе защитной перчатки, он скривив лицо надавил им на кожу. После чего по лезвию и руке потоком скатилась алая жидкость. — Стой, — вдруг спешно оборвал его мужчина, только завидев кровь и не желая чтобы парень продолжил. Вновь направляя на него взгляд, он в свою очередь видел как тот позволил карабину повиснуть на своём плече и быстро стащил со своего лица маску, вместе с головным убором. Давая разглядеть своё лицо, в котором виднелся портрет спешно сокращающего с ним дистанцию Масленникова, — боже, Эмиль, — тёплым и подрагивающим голосом приглушённо проговорил Дима, подойдя вплотную и обняв до сих пор окаменевшего на месте парня. Он не поверил что вот так внезапно перед его лицом оказалась цель всего его пути по этому не имеющему конца и края абсурду. Но только оказавшись в крепких объятьях и почувствовав знакомый запах от шеи и волос человека. То мгновенно ощутил прилив успокоение и теплоту осязаемой близости, которую он уже точно не мог спутать с какой-либо иллюзией. Тогда его руки ответно поднялись к нагретому от спины плащу мужчины сзади, обессиленно обвивая его. Дима кажется был встревожен и трепетно выбит внезапной встречей гораздо больше. Пытаясь сильнее зарыться к парню под каску и не дать ему прервать телесный контакт. Будто бы он не видел его целую вечность, теперь наконец давая всему накопленному вылиться наружу. Удовлетворённости и упоению Эмиля почти в равной степени не было границ. Ведь всё пережитое ожидание спало с его плеч словно утяжеляющий и заставляющий стоять на месте груз бетонной плиты. Потому он даже не хотел сопротивляться властным тискам рук Димы. Давая ему наверняка понять, что не исчезнет и не раствориться в тот же миг, когда он его отпустит. Но момент не мог длиться вечно и внезапно со стороны откуда пришёл Эмиль, раздался надрывающийся рык. По всей видимости сбежавшихся на шум от его падения созданий. — Нужно уходить, — переключаясь на прежнюю серьёзность проговорил Дима, жадно застывая глазами на испачканном лице парня. Но всё же обрывая себя для того, чтобы взять его за предплечье и потянуть за собой в неизвестном направлении.