***
В ушах звучал шум завывающего ветра. Потоков воздуха в абсолютном мраке. Кажется они уносились далеко вперёд, просачиваясь через гнилые доски и невольно принося их запах. Где-то в удалении звучало дьявольское пение козодоев. Вестников ада, словно выжидающих когда душа отделиться от тела. Дабы они смогли похитить её и отнести её в сторону ближайших болот. Затем их сменила тишина...глухая и бездонная как пересохший колодец. Разверзшаяся вскоре воем и свистом. Будто небывалая пурга скреблась и пыталась просочиться через ветхую преграду. Обращая всё на своём пути в белую, идеально выдранную до полуночного блеска пустыню. На фоне различался треск...треск обращающейся в угли древесины. Источающей какое-то тонкое, но в то же время удушливое тепло. Словно потоками гари проникающего в лёгкие. - Я ЖЕ ПОПРОСИЛ СЖЕЧЬ ЕГО! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СЛУШАЕШЬ МЕНЯ?! - дребезжал звериными нотами рыка и оскала неизвестный, мужской голос. Ноты его были дикими, огрубевшими как промёрзшая древесина. - ~Да воскреснет Бог, и исчезнут враги Его, и бежат ненавидящие Его. Как исчезает дым, исчезнут...~, - сменял его тихо звучащий на фоне полу шёпот, полу эхо. - Больно... - сипло и безжизненно различался чей-то искалеченный голос. Тонким, дребезжащим прутом втыкающийся в синапсы мозга. - НЕ ОСТАВЛЯЙ НАС В ЭТОЙ ТЕМНОТЕ! - и вновь сорвался на крик пробегающий голос. Но только теперь он принадлежал незримой девушке. Перед глазами, что все это время тонули в непроглядном мраке, стали всплывать наполненные цветами и очертаниями образов картины. По содрогающему каждую клеточку тела извращённые нечтом порочным. А они всё кричат на фоне. Слов уже не разобрать. Кричат так, будто хотят съесть душу. Отчаянно и слабо желают осушить всё внутри неё досуха. Сделать настолько же пустым и безжизненным. Если бы мёртвые были способны кричать, то это были бы именно их крики.***
Встрепенувшись как птица, судорожно бьющая крыльями в глухой тьме. Эмиль с участившимся как после затяжной пробежки дыханием, резко поднялся с мягкой поверхности. Вынуждая одеяло в отчаянных попытках удержать, проскользнуть по взмокшей коже. Видя перед собой лишь пелену неприглядного, кажется даже удушающего и проникающего в лёгкие мрака. А ноги не глядя несли вперёд, спотыкаясь о нечто громоздкое на полу. С тяжёлым грохотом и ошарашенный возгласом обрушивая тело парня на пол. Подскачивший в перепуге от шока Масленников, тут же ринулся рукой к лампе. Озаряя мрак тёплыми лучами, под которыми на полу барахтался Эмиль. Взмахами рук и задыхающимися вздохами стараясь отогнать от себя оскверняющий сумрак. В виде спутавшей торс простыни. - Тише, тише! Успокойся! - начал взволнованно окликать парня Дима, подползая ближе к нему. Хватая за руки чтобы тот по случайности не заехал ему по лицу. Стараясь разглядеть в полумраке его блестящие ужасом радужки и отразить в них облик своего нависающего лица, - дыши, - отчётливо и с нотой иронии проговорил мужчина, когда парень в отрезвлении, наконец ошарашенно разглядел его. Не без помощи поднявшись на ноги и вновь присев на матрас кровати, окутанное сонной паутиной сознание Эмиля тем временем стремительно прояснялось. Позволяя разглядеть робкий квадрат уже знакомой комнаты Масленникова. И его лежащий на полу матрас. Морфей наконец отпустил его. Но Морфей ли это был? То что приходило и осквернял его сон который раз точно не походило на прекрасного бога. Это было нечто бездонное и холодное как сами хребты заснеженных гор. Липкое и удушливое, будто заполняющей собой всю тьму. На плечо приземлилась знакомая по тяжести кисть и близкий взгляд уже готовился заглянуть в сверлящие свет лампы глаза Эмиля. - Снова тот сон? - сопутственно предположил Дима, убеждаясь по ответному молчанию в собственной правоте, - тебе уже четвёртые сутки сниться одно и тоже, Эмиль. Ты вообще пил вчера те таблетки, что дал тебе Сергей? - с отчётливой усталостью в голосе и томящимся за ней беспокойством, продолжил мужчина. Потянувшись к тумбочке и схватив с неё ампулу с препаратом. - Вчера в котельной было не продохнуть, а от этих таблеток так развозят, что у меня аж ноги подкашиваются, - недовольно отозвался парень, всё еще предпринимая попытки избавиться от мерзкого остатка сна. - Ты хоть слушал что он тебе говорил? Приём нельзя пропускать - это психотропный препарат, - переключив тон на большее поучение, начал Дима. Встречаясь заспанными глазами с жухлым взглядом Эмиля, - если хочешь, я попрошу за тебя и ты временно возьмёшь отгул, - откидываясь назад и ложась спиной на матрас, закончил мужчина. - Ты ведь сам говорил мне...кто не работает - тот не ест, - мгновенно утомившись пережевыванию одной и той же безысходной темы, выдавил Эмиль. Протирая глаза. - Мы можем поделить мои пайки напополам, - предложил Дима, приковывая взгляд к спине парня. - Нет, так не пойдет, - на отрез возразил Эмиль, полностью игнорируя глупую затею. Он видел пайки выдаваемые подразделению Масленникова. Те словно до единого грамма были рассчитаны на одного человека. То ли в целях экономии, то ли для избежания делёжки и дальнейшего стимула работы на организацию. - Да я серьезно. Ты слишком много на себя взваливаешь, - приподнимаясь слегка с кровати, чтобы придать голосу большей линейности, отозвался мужчина, - если на то пойдёт, я буду таскать еду с уровней в обход учёта, - амбициозно выпалил Дима. - Саша сказала, что за такое сразу разжалуют, - Эмиль хмуро и непонимающе глянул на него в ответ. - Слушай, я знаю о чём говорю и что предлагаю. Тебе не нужно волноваться за меня, - в такой же манере возразил Масленников, ненадолго застывая на ноте конфликта. Постепенно обстановка разрядилась и обсуждение важных тем сменилось непринуждённой, дружеской беседой. В такие моменты, Эмиль странным образом забывал, где находился, ведь во время разговоров с Димой всё как будто возвращалось на круги своя. Не то чтобы это возвращало в прошлое, скорее создавало вакуум. В котором было неважно местонахождение и время. Он не испытывал такого даже до Закулисья, когда пытался обзавестись новым общением или проводить время в пустой студии. - Бляяя~~ до "включения" ещё четыре часа, - вскоре протянул Дима, протирая жаждущие сна глаза. - Прости, - виновато пробормотал Эмиль, прекрасно осознавая свою вину. В то же время раздражаясь от собственного бессилия и цикличности. - Эй, всё хорошо, я не виню тебя. Первое потрясение всегда оставляет след, я тоже долго отходил, - поспешно прервал ход его мыслей мужчина, поднявшись с матраса. Тот явно не ожидал услышать извинения за произошедшее вновь. - У тебя были кошмары? - заинтересовавшись спросил юноша, помрачневшим взглядом встречая смутившийся взгляд сбоку. - Проще сказать, у кого их тут не было, - с лёгкой, ироничной усмешкой отозвался Дима, отводя взгляд. - Но это...что-то другое...даже не похоже на сон...как будто... - стал пытаться подобрать слова Эмильен, в тщетных попытках проанализировать весь подсознательный ужас сна. Сулящих лишь сильнее и крепче увязнуть в этом омуте. - Это был просто кошмар, Эмиль. Ничего больше. Но если это тебя настолько тревожит, можем снова наведаться в медпункт, - и вновь с тем же знакомым тоном серьёзности и заботы, прервал его Масленников. Кладя ладонь ему на спину, при виде тревожности и тяжести с которой тот пытался выдавить слова. - Может ты и прав, - поддавшись сомнениям и настойчивому чувствуя успокоения, приходящего от слов и прикосновения, констатировал Эмиль, - и....что будем делать всё это время? - решил наконец прервать неприятную тему Эмиль, спрашивая нечто отвлечённое. - Есть у меня идея... - спустя короткие мгновения раздумий, протянул Масленников с нотой таинственности и явной недосказанности. После чего поднялся с кровати и направился к выходу. - Куда мы? - только и мог выпалить вопрос юноша, спеша натянуть на себя комбинезон. - Идём, всё сам увидишь, - лишь отозвался напоследок Дима. Путь, по которому вёл его мужчина, лежал через жилую часть блока и выходил к основной части. Выглядел он так же как в тот первый день, когда он попал сюда. Но теперь он видел больше очертаний в темноте и полумраке. Ведь уже знал какое обличие имеет это место при свете искусственного дня. Чаще всего это были серые, местами белые тона, видимо это были родные цвета это уровня. Но так же встречались иные стены и полы, например металлические ярусы или покрашенные, обитые чем-то стены. В цветовой гамме красок очевидно преобладали оттенки синего и металлик, ведь они присутствовали на гербе организации и на нашивках её членов. Основная часть блока всё ещё была укутана дымкой сна и покоя, за исключением горящий окон в центральном сооружении. В которой располагался штаб "смотрителей". Наконец Дима к нужному месту, начиная залазить по лестнице на строительные платформы. Они прислонялись к новой пристройке, что была возведена у стены блока. И по всей видимости их просто не успели ещё убрать. - Здесь так тихо, - отвлечённо начал Эмиль, как только они вдвоём наконец устроились на небольшой платформе. Огороженной с обеих сторон металлическими, перекрёстными балками. Дальше была стена пристройки, а высота поистине возросла. Ведь сама пристройка и платформы стояли на втором от пола ярусе. Давая разглядеть огромное количество роящихся огней и мелькающих как тени силуэтов с фонариками. Редкий металлический гул не нарушал этого загробного спокойствия и даже отдалённо напоминал Эмилю звон церковных колоколов. - Люблю это место, с высоты похоже на ночной город, - удовлетворяясь приятной сменой обстановки, констатировал Масленников. Открывая заранее прихваченный термос с кофе. - Почему тут пахнет гарью? - учуяв достигший ноздрей, стойкий запах, задал вопрос парень. - А...это...У нас тут какое-то время жил один старик. Его знали почти все в блоке, такой своеобразный городской сумасшедший. Ну так вот, один раз после вылазки группа разведчиков отмечали что-то. И вдруг кто-то из ребят упомянул как скучает по заходящему солнцу. В этот момент к ним неожиданно вторгся этот старик, стал что-то бурно кричать и жестикулировать. А после он вдруг стал хватать у них из рук бутылки с алкоголем и метать их в сторону стройматериалов. В какой-то момент все начали пытаться его утихомирить, но в последний момент он с криком: "Вот он, закат!", кинул зажигалку во всю эту смесь. Шумиха поднялась страшная, полыхало так, что я думал сейчас пол блока сгорит. Но знаешь...на секунду мне показалось, что это и вправду было чем-то похоже на закат... - долгий рассказ Масленникова заворожил на некоторое мгновение Эмиля, сверлящего его задумчивое лицо. - Где он сейчас? - озвучил логичный вопрос юноша в итоге. - Понятия не имею. После того случая его взяли под серьёзный надзор. А в один из дней он просто исчез, пропал из своей каюты как будто его там и не было. Кто-то говорит что он перебрался в Хаб. А кто-то, что он уже окончательно поехал на минусовых уровнях, - непринужденно завершил повествование Дима, словно то, о чем он говорил, было обыденностью. - У вас всегда идёт стройка? - Эмиль оглядел постепенно закипающий жизнью и освобождающийся от оков мрачного сна блок. - Да, этот блок новый. Тут почти бесперебойно что-то строят. Около года приходилось перебиваться в контейнере. Знаешь, те что ставят людям на стройке. Только после расширения смог получить собственную комнату, - мужчина налил кофе в одноразовый стакан, передавая его сидящему рядом. - Ты говорил что состоишь в подразделении, но не говорил чем оно занимается, - подметил Эмильен, желая подвести к нужной теме и заодно узнать больше о самом Масленникове. Так как тот особо не спешил сам разглашать о себе информацию. - Чаще всего это спасения и рейды. Что-то навроде МЧС, если так понятнее, - все в той же манере дал ответ мужчина, допивая кофе. - Саша сказала, что здесь также множество дивизий. И в них не сложно вступить, - ощущая на языке горький привкус кофе. Эмиль готовился ощутить положительный отклик друга, готового поддержать родившуюся, серьезную тему. - ~Я же попросил ее не лезть~, - с тихой злостью и раздражение пробормотал Масленников, - Эмиль, тебе нужно хотя бы приспособиться, прежде чем... - начал вновь монотонное убеждение Дима, в который раз отговаривая парня от идеи с дивизиями. - Прежде чем лезть за пределы, да? Хах...приспособиться...как возня в котельной поможет мне приспособиться к тому, что происходит на уровнях?! - пылко и гневно возразил парень, заметно закипая от постоянных отговорок друга. Мужчина же явно не рассчитывал на такой бурный отклик. Озадаченно глядя на Эмиля, в тщетных попытках перебирать крупицы подходящих слов. - Ещё не время... - пробормотал он, с виду жалко и неуверенно. Будто наконец позволяя Эмилю продавить свою позицию, - Да? А когда оно наступит? Через два года? - звучание финального аккорда завершил симфонию спора парень. Оставляя собеседника лишь глупо хлопать глазами. - Эмиль... - наконец найдя нужные оправдания, откопав ещё объяснений на чердаке времени, начал Масленников. Как вдруг свет резко начал включаться по всей основной части блока. День был начат, а слова заглушены звучание громкоговорителей. В последствии застрявшая где-то в горле комом недосказанности. Внизу заметно начала роиться знакомая группа ребят. Молодых парней и девушек в схожих комбинезонах. Лишь изредка разбавляемых зрелыми лицами и фигурами. - Всё, мне пора, спасибо за кофе, - спешно, а от того небрежно пихнув кружку мужчине обратно в руки, Эмиль поспешил к лестнице. - Эм...удачи там... - выдавил на прощание выбитый из колеи Дима, ловя лишь последний взгляд парня на лестнице. Полный недовольного блеска и осуждения, видимо воспринявшего даже прощальные слова за издевательскую насмешку. Парень вёл себя привычно порывисто. Мужчина ощущал что абсолютно не властен над ним, как бы сильно не заходила в крайность его опека. Всё из-за чего Эмиль до сих пор прислушивается к нему, держится лишь на их дружбе и неосвоенности парня. Но Дима уже ощущал как его влияние и контроль меркнет под давлением пылкого и нетерпимого напора Эмиля. Рано или поздно ему ведь всё равно предстоит столкнуться с тем, что обитает за пределами обжитых людьми стен блока Б.И.Г. Поэтому сейчас Диме было необходимо скрупулёзно обдумать как максимально сгладить и обезопасить данное столкновение. И мелкие дивизии, о которых говорил сам парень, точно не были таким решением. Как бы не хотел этого признавать Дима, но нередко такими отрядами зелёных новобранцев пренебрегали. Если такая мелкая дивизия попадет в крупную передрягу, не связанную с межфракционными стычками. Вряд ли на их спасение будет уделено много человеческих ресурсов. Б.И.Г часто любит прикрываться высшей целью во спасение всех людей в Закулисье. Но глупо было бы считать что такого рода философия имеет право на жизнь в подобных условиях. "Погрешности" неизбежно случаются. Главное чтобы такой "погрешностью" не стал Эмиль. Следуя за всеми внутрь котельной через металлические двери, Эмиль вновь оказался внутри душного и загромождённого помещения. Полного узких коридоров, скрипящих металлом и пахнущих ржавчиной. Но несмотря на всю непрезентабельность, благодаря этому месту весь блок имел горячую воду. Подобная привилегия поднимала дух людей, становясь крупицей в их ментальной стабильности. Видя одутловатое лицо своего бригадира. Его покрывала густая, влажная борода. Мужчина этот был суровый и верный своему делу. Кажется он прожил здесь довольно долгое и наполненное своими личными трагедиями время. Что отпечатывалось на его грубых морщинах и упавших надбровных дугах. Но он не был плохим человеком и сразу отнёсся к нему радушно. Лишь только отчитывал по началу за чрезмерную сонливость, отличающую Эмиля от всех других салаг. Ведь при работе в таких условиях, бодрость сознания и тела были особенно важны. Будто возвращаясь сегодня в не такое далёкое прошлое он услышал в свою сторону пару ласковых о своём режиме сна. После чего отправляясь наконец проводить утреннюю диагностику. День изо дня всё проходило по одному сценарию, от чего Эмиль делал всё на поставленном автопилоте. Как вдруг по окончанию диагностирования давления в последнем котле. Он услышал окрикивающий его голос бригадира. - Эй, молодой! Тут работёнка! - доносилось эхо голоса, сквозь удушающие пары соседнего коридора. Усеянного трубами и вентилями отличающимися по цвету. Парень сразу понял, что автопилот выключен. Когда направился вслед за голосом и встретив в узком коридоре габаритную фигуру мужчины. Тот объяснил ему суть случившегося и дал конкретный метод решения проблемы. Следом в его руках оказался масляный вентиль. Правда вел он себя и в принципе выглядел сегодня более небрежно и не ухоженно. От этого паранойя парня невольно давала сигнал. Даже от подобной непривычной мелочи, он теперь настораживался и чувствовал веянье нечта зловещего. Выслушивая объяснение ситуации, Эмиль сверлил глазами небольшое отверстие в верхней части увешанной трубами стены. В которое ему предстоит залезть. Что-то сразу наступало на его горло при одной этой мысли, перекрывало кислород. Узкое, тёмное пространство буквально источало опасность и пробирало до костей. А сознание додумывало капающие с края вентиляции струи неведомой, чёрной субстанции. - Эй, ты вообще слушаешь?! Снова носом клюёшь! Давай полезай уже, я подам тебе инструменты, - вдруг вырвал парня из завораживающих лап страха, голос бородатого мужчины. С трудом из-за тесного пространства подтягиваясь и вскарабкавшись, Эмиль, обернувшись, перенял из рук выжидающего бригадира инструменты. Устремляя немо содрогающийся взгляд в пучину простирающуюся вдаль. - Я буду у котла. Когда закончишь, занеси инструменты и отметься, - раздался плавно удаляющийся голос, звучащий тускло на фоне окоченевшего созерцания. Ему постоянно приходилось спускать до пояса верхнюю часть комбинезона из-за высокой температуры. Оставаясь в промокшей, белой майке. И в этот раз такая потребность сыграла злую шутку. В момент когда Эмиль уже пятился назад, всё ближе подползая к веющему более прохладным воздухом спуску. Вновь двинувшаяся рука локтем ударила по расшатанному вентилю. Мгновенно отлетевшая под давлением железка тут же выпустила горящие потоки пара. Температуру которого не пропускали полипропиленовые трубы. Боковую часть торса резко парализовала острая боль, вынуждая с возгласом начать брыкаться и как трепыхающаяся рыба выбраться из узкого пространства. В потоке сумбура Эмиль поспешно оглядел ужасно ноющее место на руке, замечая покрасневшую, ошпаренную кожу. Вдруг периферийным зрением видя сбоку от себя большую, чёрную тень. Перекрывающую в коридор путь света извне. Повернувшись, юноша остолбенев, увидел уже знакомую картину. Молчаливый, неподвижный силуэт мужчины с мешком на голове и лохмотьях, укрытых пальто. Тот не издавал ни звука и даже не шевелился, лишь молча наблюдал. Будто внушающий трепет манекен на витрине супермаркета. - Как ты сюда попал? - разрезал шипящую паром тишину парень, обращаясь к незнакомцу в слегка грозной манере. Выглядящей довольно жалко и загнанно, ведь сам незнакомец был куда больше него по габаритам, загораживая собой узкий коридор, - ты живёшь в блоке? - продолжил он в ответ на тишину, подгибая травмированную руку к груди. И мужчина с мешком на голове явно подметив это движение, потянулся к молодому человеку рукой. Внезапно оборвав себя на полпути, нервозно сгибая тёмные от смолы пальцы. Вскоре достав из кармана вновь ту же бутылку миндальной воды, покачивающими движениями и мычанием, прося Эмиля перенять предмет, - нет! Мне не нужна твоя вода! Кто ты такой и как ты попал сюда?! Если продолжишь молча стоять, как чёртов псих, я позову бригадира! - резко дёрнувшись и выбив небрежным движением бутылку из рук мужчины, повысил голос Эмиль. После чего повисло холодное молчание, с тихими всплесками на пол выливалось содержимое бутылки незнакомца. Внезапно он издал скромное, неуверенное мычание и пару шипящих звуков. Вдруг двинув рукой, залезая во внутреннюю часть пальто. Такое внезапное действие, заставило окоченевшего от неожиданности юношу вдруг дёрнуться с места. Но при этом не убежать и не начать звать на помощь. Удивительным образом жуткий незнакомец не источал угрозы, скорее наоборот его присутствие наоборот являлось веяньем чего-то спокойного и...погребально скорбного. Именно того, как люди ощущают себя на местах массовых захоронений. На секунду Эмиль вдруг попытался разглядеть глаза незнакомца за прорезями в мешке. И кажется на секунду он уловил некий блеск, осколок преломления. Обречённо укутанного в пелену непроницаемой тьмы. Той самой тьмы, что томилась у порога. Со внутренней стороны своего пальто странный человек, наконец вытащил небрежно оборванную картонную табличку. На ней были набросаны практически нечитаемые, детские каракули. На секунду с опасением взглянув на неподвижного мужчину, Эмиль пригляделся лучше, прищуриваясь. На картонке было написано: "ℂℍЫ 𝔹ℙ𝔼ДℍЫ. ℍ𝔼 Д𝔸Й 𝔼𝕄𝕐 𝕐𝔹ИД𝔼𝕋Ь." - Ему? Увидеть что? - акцентировал своё внимание Эмиль на последней фразе, поднимая вопрошающие глаза на человека. Неужели он имеет ввиду Масленникова? Быть может они знакомы? Но почему Дима не понял о ком он говорил тогда? - Эй! Я слышал шум! Надеюсь ты не напортачил с трубами?! - внезапно окликнул голос бригадира со спины. Вынудив парня машинально обернуться и заметить идущего к нему мужчину. Затем он вновь обернулся к мужчине с мешком на голове. Видя вместо его присутствия пустое пространство коридора. И лишь лежащая в углу бутылка, означало то, что Эмиль не испытал только что галлюцинации, - ох, не хило опалило тебя пацан...иди-ка ты лучше в медчасть, - чуть огорченно констатировал мужчина, потирая бороду. Пока шокированный парень и вовсе забыл думать про свою пострадавшую конечность. "К чёрту медчасть." - мысленно констатировал Эмиль. Спешно удаляясь с рабочего места. Что-то происходило. Странный человек точно что-то знает и следит за ним. "Но человек ли это?" - вдруг с ужасающимся содроганием промелькнуло в голове парня. Да, ведь он встретил его в Хабе. Где по словам Димы у существ нет доступа. От подобных внутренних вопросов Эмилю невольно становилось дурно. Ведь раньше ему было и невдомёк, он и не был способен представить, что когда-нибудь будет задаваться вопросом: "Видит ли он перед собой человека или нечто иное?". Покинув удушливое помещение котельной и подставив взмокшую кожу холодному, беспокойному воздуху бурлящему жизнью блока. Эмиль ощутил как руку обдало новым потоком жгучей боли. От чего он даже не заметил стоящую поодаль Сашу, беседующую по-видимому с одним из подчинённых. Только завидев краем глаза появившийся, знакомый силуэт из стальных дверей котельной, девушка свернула свой диалог. Направившись в сторону юноши. Эмиль не ожидал увидеть ее вырисовавшуюся перед ним фигуру. А потому даже не подумал прикрыть опаленную кожу. - Что произошло?! Ты в порядке?! - раздался повышенный тон её обеспокоенного голоса с красноречивым удивлением. - Просто несчастный случай, все нормально, - Эмиль желал отмахнуться от внезапного присутствия, отвлекающего его от собственных мыслей и раздумий. - Нет, не нормально! Пойдем, я отведу тебя к врачу, - не успокаивалась и настаивала Саша. Беря парня за целую руку и начиная вести за собой в сторону медчасти. Она лично наблюдала как Масленников был обеспокоен качеством обустройства в блоке Эмиля. Она не хотела чтобы тот лишний раз волновался из-за случайной травмы юноши. Ведь мужчина и так уже заводил разговоры о переводе парня в основной блок, так как там уровень жизни был на голову выше. Но это было совсем нецелесообразным, так как новому блоку нужны люди. Новые люди, готовые выкладываться и работать. Медчасть выглядел как скопление армейских шатров. И располагался в отдалении от жилой и общей частей блока. Видимо для того, чтобы обеспечить возможность карантинной зоны. Внутри можно было встретить большое количество коек, различных приборов и прочих вещей необходимых для корректной и стерильной работы. Спустя некоторое время ведомый маршрутом Саши, парень увидел уже знакомую фигуру на кресле. Это был мужчина чуть старше Масленникова, в медицинской робе и перчатках. Сидящий на кресле и возящийся с бланками на столе, освещенном лампой. Его звали Сергей и именно к нему Эмиля в первый раз привёл Масленников. Дабы тот провёл диагностику и выписал препараты. - К тебе можно? - озвучила вопрос девушка, заглядывая к сидящему врачу. - Да, Саш, проходи, - расслабленно отозвался он, откладывая бумаги и откидывая на спинку кресла. - О, так ты не одна. Привет, давно не виделись. Как самочувствие? - продолжил мужчина, заметив зашедшего следом за Сашей юношу. - В норме, - скупо буркнул явно не настроенный на диалог Эмиль. - Ему обожгло руку, - твёрдо отозвалась девушка со стороны повышенным, раздражённым тоном, пока сама же сверлила глазами свой клипборд в руках. - Да это пустяк, просто ошпарило немного, - приподняв руку и подставим заметно покрасневшую кожу на свет, проворчал Эмиль. - Хах, дружище, мне не впервой наблюдать как молодые, наивные парни пытаются строить из себя суровых мужиков, но... - проговаривая эти слова, Сергей поднялся с кресла, направляясь к юноше и приступая к беглому осмотру конечности, - я бы не советовал так относиться к ожогу второй степени. Оставив её так до завтра, ты помимо того что сто процентов обзавёлся бы волдырями, так ещё ожоги вполне могут быть причиной гибели клеток, - констатировал мужчина в итоге, поселяя на лице Эмиля сомнение, граничащее с удивлением, - хотя знаешь...я уже довольно давно не ампутировал чьи-то конечности...я думаю ты даже не представляешь как выглядят ткани при колликвационном некрозе, - издевательски томно добавил врач, откровенно садистки улыбаясь юноше в лицо. От чего тот смятенно взглянул на него, хмуро сведя брови. В этот момент сзади послышался вразумляющий голос Саши, мигом приструнивший врача и вынудивший того по щелчку пальцев поменять выражение лица на миролюбивую улыбку. - Ладно-ладно, не серчай. Я просто шучу, ну знаешь...чёрный юмор, - в придурковатой манере оправдываясь, тот обратился к недовольной девушке. На что та лишь осуждающе покачав головой, вновь отвела взгляд к своим бумагам. Наконец Сергей усадил пациента на койку, приступая к стерилизации и подготовке всего необходимого, среди чего имелась и вездесущая миндальная вода. Правда находящаяся в аккуратной, идеально чистой колбе. - Саша! Привет, как жизнь?! - послышались голоса за пределами импровизированного кабинета врача, вынудившие девушку обернуться и после кроткого извинения выйти к позвавшим её силуэтам людей. - Нус, как в целом успехи адаптации? Те кошмары все ещё посещают тебя по ночам? - стал спрашивать мужчина, натягивая на лицо маску и перчатки на руки. - Да... - помрачнев и опустив взгляд от вновь прояснившихся воспоминаний о сновидении, ответил Эмиль. - Не волнуйся. Многие через это проходили. Тревожность, паранойя, кошмарные сновидения, подобные твоим, часто преследуют новобранцев здесь. Просто не забывай принимать лекарства, что я тебе выписал. И даже не думай так халатно относиться к здоровью, - диктовал Сергей, обрабатывая рану смоченной ватой, что придерживали щипцы, - кстати...мысль об ампутации не такая уж и плохая. Инвалиды в блоке имеют льготы. Да и знаешь, отсутствие конечности даже идёт людям...добавляет им некий шарм, - понизив тон для большей интимности и чуть наклонившись, вновь добавил врач. От чего на лице парня появилось критикующее выражение непонимания. Эмиль ещё при первом посещении Сергея, заметил его странные, неуместные фразы и поведение. Списывая это на такое чувство юмора, но в такие моменты и вправду могло показать что этот медик, спасающий жизни, был ещё тем садистом и в целом жуткой личностью. - Думаю откажусь, - сконфуженно протянул Эмиль, честно признаться начав испытывать дискомфорт от того, что Сергей прикасался к его руке. Всё же с этим человеком приятней было беседовать на дистанции. - Очень жаль, - наигранно разочаровавшись буркнул мужчина, погружаясь в процесс окончания обработки раны. - Я хотел узнать насчёт Димы... - нерешительно прервал тишину юноша, по прошествии некоторого времени в тишине. - Ммм? - вопрошающе промычав, человек начал отматывать бинт. - Ты хоть раз бывал у него? - Эмиль поднял заинтересованный и выжидающий взгляд на врача. - А, ты об этом, - будто ожидая подобного вопроса, слегка утомлённо протянул Сергей, - мне не доводилось бывать в его новой комнате, но...я бывал в его прошлом жилище. Тогда многие обращали на него внимание и удивлялись количеству хлама, что он притаскивал к себе. - С чем это связано? - поспешил задать следующий вопрос парень, ухватившись за ещё одну познавательную нить. - Как я и сказал, посттравматический синдром у каждого проявляется по своему. Как видишь у него развилось болезненное накопительство. И кстати, даже не пытайся выкинуть какое-то барахло из его комнаты или не дай бог убраться. Если ты конечно не желаешь разозлить его. Хотя...я заметил, что с тобой он ведёт себя иначе. Вы ведь давно знакомы? Были знакомы ещё до Закулисья? - завершив своё объяснение парой вопросов, мужчина перевёл взгляд на задумчивое лицо Эмиля. - Да, мы хорошие друзья, жили в одной студии, - отозвался он, встретившись взглядом с мужчиной. - Ну, тогда можешь попробовать. Поговори с ним на этот счёт или проведи эксперимент и выкинь что-то из его хлама, - сделав для себя какие-то выводы, дал совет Сергей, - так... в общем довольно болтовни. Возвращайся в комнату и передохни, не забудь так же сменить бинт ближе к вечеру и обработать ожёг водой, - в спешной манере закончил врач, отдав Эмильену упаковку с чистым бинтом и миндальную воду, - передавай привет Диме, - на прощание произнёс он, возвращаясь к своим бумагам. Попрощавшись с мужчиной, Эмиль оглядел настолько аккуратно наложенный на руку бинт, что тот почти не ощущался на его руке и вовсе не сковывал движения. Всё же несмотря на всю неоднозначность и дискомфорт в общении, этот человек был прекрасным врачом. Точно знающим своё дело и отвечающим за жизни своих пациентов...разве что не глядя на навязчивые мысли об ампутации. Тёмно-зелёные занавесы шатров на входах в палаты мелькали один за другим. Из каждого доносился свет ламп теплых и холодных оттенков. Эмиль приходил мимо них, особо не обращая внимания, стремясь покинуть медчасть. Обдумывая в голове свой дальнейший путь, ведь он точно знал что не вернуться к бездействию в их с Масленниковым комнате. Как вдруг он услышал внезапный треск и хлопок по правую сторону. И ощутил стремительно укутавшую ноги тьму. Тогда он замер на месте, повернув голову к источнику звука. Им являлась одна из плат, что тянулись по обе стороны. В отличие от других, свет в ней полностью погас. А предыдущий хлопок, при осмыслении напомнил треск стекла. И снова была тьма, удушающе густая и непроглядная. Она вновь смотрела на застывшего Эмиля сквозь щель в занавесе. Вскоре ушей его достиг стон, разящий непостижимым отчаяньем. Из-за этих потоков тревоги и липкого ужаса, Эмиль даже не заметил слежки за собой. Пока вдруг до плеча его не прикоснулись. - Они тоже приходят к тебе? Показывают то, что ты не хочешь слышать и видеть? - прозвучал сиплый и приглушённый голос незнакомца чуть ниже ростом. Встретившегося с испуганными глазами Эмиля, своим взглядом восторженного безумца. Это был отталкивающий, чудаковатый юноша. По виду немного младше самого Эмиля. У него были средние по длине, насыщено чёрные, растрепанные волосы и такие же радужки. Соседствуя с синяками и фарфоровой кожей, они походили на две маленькие бездны сумасшествия. Ещё один странный момент заключался в том, что все его открытые части тела, были плотно забинтованы. От чего было невозможно разглядеть его кожу, кроме кожи головы. - Ты о... - было хотел выдавить из себя что-то парень, внезапно вспомнив жуткую фотографию, на которой были запечатлены тёмные фигуры. "Люди ночи" - пронеслось в его голове на скорости болида. - Тсс, не произноси, - резко оборвал его незнакомец, спешным, возмущённым возгласом. После этого юноши вместе застыли взглядом на мраке в палате. Но к тому моменту, стон доносящийся изнутри неё уже затих, как будто и вовсе не звучал. Оставаясь лишь холодным, призрачным отголоском в голове. - Сейчас тебе не о чем волноваться. Но если тьма тебя всё же настигнет, закрывай глаза и не дыши, - он накрыл своё лицо ладонями из-под которых всё равно было заметно как его рот растянулся в широкой, жуткой улыбке. - Марк! Ну наконец-то...боже! - прозвучал внезапный тембр кричащего издалека голоса. Пока вдалеке коридора вырисовался бегущий силуэт молодого человека, - и какого чёрта тебя потянуло попереться именно в медчасть?! - запыхающимся голосом дополнил он свой поток задыхающейся, гневной речи. Обратившись к невозмутимо обратившему на него внимание, черноволосому юноше. На вид этот парень был ровесником Эмилю, но был более коренастым. - Ох, здравствуй, мой брат наверно успел наговорить тебе кучу разной чепухи? Не обращай на него внимания, он пережил контузию и теперь имеет свойство чудить, - переведя глаза на пассивно наблюдающего незнакомого, смуглого парня, начал брат незнакомца. И это слово сразу смутило Эмиля, ведь они вдвоём были почти не похожи друг на друга. Черты лица не совпадали, а волосы прибежавшего были тёмно-русыми. - Кто вы? - прозвучал вопрос парня, спустя пару мгновений анализирующего созерцания. - А, ты наверно новоприбывший. Мы из "Точки сбора". Занимаемся поиском и сбором припасов, ресурсов с уровней, - это название вновь резко пробило черепную коробку Эмиля остриём стамески. Тот мужчина в мешке попросил прочитать его это название вслух, при заполнении анкеты. Это всё напоминало чёткие ориентиры судьбы. Вот только должен ли он следовать этому пути или наоборот остерегаться его? - Вы ведь в одной из дивизий? - озарившись внезапной догадкой, продолжил ряд вопросов Эмиль. - Именно, мы одни из немногих, кому разрешено забираться достаточно далеко, - с нотами гордости и пафоса, отозвался юноша, похлопав по спине отрешённого брата. - У вас есть свободные места? - Эмиль старался не упустить выпавшую возможность и узнать как можно больше полезной информации. Даже не опасаясь выглядеть слишком навязчиво. - Ого, кажется у нас тут намечается пополнение. Или ты так...ради интереса? - приподнятым тоном выпалил собеседник, из-за чего Марк с интересом поднял глаза на смуглого парня. - Я серьёзен, - обрывая скользкий, протяжный тон русоволосого, сказал Эмильен. - Хм...если ты так уверен, то приходи завтра в штаб. Под утро как раз вернётся смотритель, отвечающий за пополнения, - дал желанный ответ коренастый юноша, - но я всё же советую тебе ещё подумать...за пределами блока нет ничего хорошего...спроси любого. А, впрочем, тебе решать, - с предостережением добавил тот, кладя руку на плечо Эмиля, пристально посмотрев тому в глаза. Сводя всё в конечном итоге к безразличному и сухому завершению. После быстрого прощания новоиспеченные знакомые начали удаляться вместе по коридору. - Знаешь, я ведь устал после вылазки. Давай ты в следующий раз отметишься в штабе и после уже пойдёшь гулять по блоку. Только постарайся случайно не убиться и не уходи далеко от жилой части, - причитал старший брат чудаковатого парня, положив руку ему на плечо и мимоходом взъерошив чёрные, как смола волосы. Пока смотрящий им вслед Эмиль прокручивал что-то в своей голове, на фоне удаляющегося и тускнеющего в ушах голоса. Того голоса, что был ключом к возможности покинуть душную котельную. Остаток дня по меркам блока, Эмиль провёл в монотонном ожидании и безделье. Масленников, как обычно, работал в штабе. Готовый в любой момент сорваться по приказу и ринуться на уровни для спасения попавших в беду путников. Такое происходило всего несколько раз за всё время, проведённое здесь Эмилем. От чего-то парень безумно волновался и не мог найти себе места внутри безопасных стен. Опасаясь каждый раз, что среди вернувшихся членов подразделения, не окажется Димы. Теперь это стало его новым и самым главным страхом. Эмиль не знал что будет делать, если друга не станет или он вновь бесследно испариться. Эти мысли облепливали его лёгкие и душили. А собственно бессилие и ощущение то, что он ежедневно стоит на месте, растрачивая дни в котельной, наступали на горло. Он не хотел провести годы в таком ритме. Хоть и понимал, насколько опасно и непредсказуемо может быть за пределами этого места. Эмиль в то же время ощущал потребность в том, чтобы посетить иные уровни. Что-то тянуло его. Предчувствие? Интуиция? Судьба? Над этим оставалось лишь гадать. Вечернее освещение сменило дневное в момент, когда юноша спустился на первый этаж основного блока. Запечатлевая глазами большое строение в центре, тянущееся вверх. Прямиком к тускло горящим прожекторам. Это и вправду напоминало вечер, разве что не было привычного, прохладного воздуха. Такой нюанс мигов выдавал подделку и разрушал надежду почувствовать себя как раньше. В центре было оживлённо, вокруг было скопление множества шатров и прилавков, небольших строений. Роились и шумели люди, на их лицах были заметны различные спектры эмоций. В том числе и восторженная радость. Поверхностно оглядывая проскальзывающих мимо незнакомцев, Эмиль пытался проанализировать, кто сколько времени мог здесь провести. Кто-то год, кто-то десятки лет. А кто-то и всю жизнь. Как например тот мальчик, о котором он читал в новостях. Интересно здесь ли он? Смог ли добраться до безопасного места? Эти вопросы и выводы были неутешительными и навевали страшное чувство отчаяния. Благо оно отступило, когда Эмиль пришёл наконец к нужному сооружению. Начав подниматься по скрипучей лестнице и зайдя внутрь небольшого магазинчика. Его сразу встретило скромное, но пышное убранство, навевающее уют. А глаз коснулся теплый свет. В воздухе царило как всегда новое смешение ароматов. Впереди виднелся прилавок, над которым с потолка свисали различные растения и травы. Те, которых не могло быть на земле. Их цвета, формы были уникальны и завораживающе неземные. Они соседствовали с различного рода вазами и кувшинами на полках позади прилавка. Из металла похожего на латунь. На прилавке же в основном находились различные запечатанные, стеклянные ёмкости с наклейками имеющими надписи. Этим местом управляла одна пожилая женщина, с которой его познакомил Дима. Она нередко помогала тому с лёгкими недугами, касающимися здоровья, своими настойками и отварами. Прошлое этой старушки было невероятно захватывающим и интересным. Поэтому в такое время бездумного шатания по блоку, Эмиль захаживал к ней. Её звали Ритой. Она попала в Закулисье с отцом ещё в детстве, здесь она росла, свободно путешествовала. Потом выросла и встретила любимого человека. Родила сына и в старости осела в блоке, приняв покровительство организации Б.И.Г. Пройдя вглубь помещения, Эмиль проскользнул через щель в прилавке, чтобы поздороваться через дверной проем с женщиной, занимающейся готовкой на кухне. - Здравствуй, ты сегодня что-то рано, - откинув в сторону тряпку, приподнято поприветствовала его она. - В котельной что-то не заладилось, - тускло промычал он в ответ, покачав забинтованной рукой. - Ох, у меня есть кое-что, что сможет тебе помочь, - сочувственно протянула Рита, обратив свое внимание к несчетному количеству ёмкостей. Выудив оттуда одну маленький флакон пастельно зелёного цвета, - возьми, - произнесла она по окончанию своих поисков, протягивая парню странную мазь. - Я в порядке. Не нужно. Я уже был у врача, он дал все что нужно, - прояснил Эмиль, показав переданные Сергеем вещи. - Упорство - это не порок. Но иногда его стоит взять под контроль. Особенно когда дело касается мудрости старших. К твоему сведению миндальная вода не панацея, хотя здесь все пытаются ее таковой выставить. Для разных случаев, нужны разные рецепты. - Откуда вы узнали все эти рецепты? - поинтересовался Эмиль, украдкой разглядывая склянки и висящие растения. - Методом проб и ошибок...проб и ошибок. А узнала я о них когда была примерно в твоём возрасте. Как то раз мы вместе с отцом попали на один уровень. Это был огромный, подземный сад. Растения, что заполняли его так меня обворожили, что я упросила его остаться там ненадолго, - рассказывала она, побочно фасуя склянки и протирая прилавок, - тогда же...они пришли за нами, чтобы вернуть... - закончила она, от чего её лицо в миг помрачнело, отображая укоренившуюся в сознании, старую тоску. - Это тот инцидент, о котором вы рассказывали? - аккуратно предположил Эмиль, не желая подталкивать женщину ещё больше к болезненной точке. - Да... - на тяжёлом выдохе отозвалась она, прекратив уборку, - мне помог его спасти кустарник Гротте, - добавила она, подойдя к одной из полок и достав оттуда внушительную банку и неизвестным содержимым. - Что это? - задал вопрос парень, в момент когда стеклянная ёмкой оказалась в поле его созерцания, а в голове было лишь странное название. - Это растение невероятно полезное, но очень чувствительное и трудное в содержании. Достаточно приложить его к самой серьезной ране и оно полностью заживит ее, станет кожей и кровью, - стала объяснительно диктовать она, позволяя Эмилю разглядеть то, что находилось внутри, - моему отцу этот кустарник вернул руку. - Звучит...не очень... - сконфуженно констатировал парень, разглядев в мутном формалине ветвящиеся, бордовые ветви. Те явно были мертвы и являлись скорее неким экспонатом. - Ох, поверь дорогой, если бы твой близкий человек истекал кровью у тебя на руках. Ты бы и не к такому прибег, чтобы только удержать его среди живых. Ведь иногда...учесть сгинувших в Закулисье куда страшнее той смерти, что ты видел в своем мире. Так говорил мой отец, - женщина вернула растение на место, сменив вектор своего движения в сторону кухни. - Думаю, он был очень хорошим человеком, - тусклым тоном добавил юноша, начав следовать за ней. - Ох, если бы ты только мог с ним поговорить, - наконец она улыбнулась, вернувшись к готовке. - Вы так много приготовили, - в изумлении протянул Эмиль, глядя на большое количество различных блюд, что стояли на кухонном столе, - могу я попробовать? - закончил он, с надеждой сверля взглядом пирог. - Это к празднику, - пояснила она, резко прервав аппетит юноши. - К празднику? - с интересом спросил он, не понимая о чём идёт речь. - Дима разве тебе не говорил? Уже завтра будет день дани памяти первооткрывателям, - женщина заметно возмутилась забывчивости Масленникова. - Людей, что основали организацию? - Да. Хоть я и не поддерживаю в полной мере то, что делает Б.И.Г. В любом случае основатели были поистине великими личностями. Следующие часы Эмиль провел с женщиной на кухне. Помогая ей с готовкой. - Что насчёт снов? Все ещё тревожат тебя? - вдруг прозвучал вопрос, от которого Эмиль замер на месте. Пока в голове промотались кадры пленки сновидений. В ответ он лишь безмолвно кивнул, забрасывая в кастрюлю нарезанные овощи. - Расскажешь о них поподробней? - продолжила не самую приятную тему женщина, прислонившись к тумбочке. - Они...мало похожи на сны, - начал с трудом давить из себя слова Эмиль, притупляя взгляд к ножу и доске для нарезки, - я...я как будто всё осознаю. Понимаю что сплю и ничего не могу сделать. Могу лишь...наблюдать за чем-то ужасным. Это...как-то связано с темнотой, с тем, что я видел на нулевом уровне. В процессе его объяснений женщина отвела взгляд к потолочной лампе, фиксируя глазами начавший мерцать свет одной из лампочек. Та словно активнее билась в конвульсиях с каждой новой подробностью выливающейся в помещения со словами юноши. И честно признать Рита вдруг стала ощущать нечто тревожное и дискомфортное, оно словно начинало сочиться из стен и пола, стремясь заполнить собой всё пространство. Это чувство было ни с чем несравнимо. Оно олицетворяло собой неотвратимо надвигающийся мрак и невероятное отчаяние. Призраков прошлого и фантомов от которых было невозможно уберечься даже во снах. - Послушай меня, Эмиль, - вдруг оборвала его Рита, внезапно потяжелевшим и наполнившимся непривычной серьёзностью голосом. Из-за чего Эмиль обескураженно глянул на неё, внимая продолжению её слов, - мы с тобой похожи. Я была такой же вольной и пылкой. Но...я уже давно чувствую преследующую тебя опасность. То, что ты видел на нулевом, тебе не показалось. Что-то точно стремиться добраться до тебя, то...с чем я никогда не сталкивалась. Тебе нужно быть предельно осторожным...не дай себя настигнуть. Она говорила это с огромной долей тревожности, забыты и сокрытого где-то в глубине её зелёных глаз страха. Она явно что-то недоговаривала. - Пойдём со мной, - кротко произнесла она, направляясь к маленькой двери в кладовую. Включив тусклую лампу, Рита начла блуждать руками по захламлённым полкам с коробками, - я должна отдать тебе кое-что, но перед этим я хочу чтобы ты пообещал что не откажешься принять и отнесёшься серьёзно, - вдруг замедлив поиски, обратилась она к заинтересованно и шокировано наблюдающему Эмилю. Всё с той же непривычной, какой-то глубинной серьёзностью. - Хорошо, - лишь выдавил он, не представляя иного ответа, кроме согласия. - Когда-то он помог моему отцу...думаю ему пора послужить вновь, - заключила она, достав с полки небольшой, деревянный кейс. На вид очень старый и хрупкий. После чего она передала его замершему Эмилю, взявшему его одной рукой, пока глаза рассматривали выжженные на старинной древесине иероглифы. Кинув кроткий взгляд на Риту, он всё же спустя мгновение открыл кейс, видя лежащий внутри него кинжал. Он был выполнен очень искусно, из-за чего напоминал сувенир. Но сколы на лезвии и общая видимая прочность говорили о вполне практическом применении. - Но... - было хотел отрицательно возразить парень, при виде такого странного подарка. - Ты пообещал, - прервала его женщина, с теплотой коснувшись руки удерживающей кейс. - Спасибо... - решил смириться с подарком Эмиль. Ведь он впервые видел женщину в таком состоянии и слышал от неё такой тон. Кажется это было действительно важно для неё. Неожиданно в гостевой комнате раздался стук входной двери и звон нескольких мужских голосов. Тогда они вместе обернулись, покидая впоследствии кладовую. По молчаливой просьбе Риты, парень уместил кейс в карман своих армейских штанов. Вместе с ней выходя за прилавок. К которому уже успели подойти знакомые лица в виде закончивших смену Масленникова и сына Риты, которого звали Николай. - Сынок, ты уже вернулся? И Диму с собой привёл, - приветственно протянула она, натягивая улыбку. Будто стремясь прийти в себя и откинуть нахлынувшие совсем недавно эмоции. - Привет, мам, - с любовью отозвался мужчина в совсем ином костюме. Это был тёмно-синий комбинезон с небольшой нашивкой на груди в виде белой антенны на чёрном фоне. - Здравствуйте, - вежливо подхватил приветствие Дима рядом. - Проходите, я накрою на стол, - она поманила махом руки в сторону кухни, произнося располагающим к уюту тоном голоса. Чуть замедлившись, чтобы снять с себя куртку, Дима посмотрел на проходящего впереди Эмиля, созерцая в нём некие изменения. После чего хмуро приковав взор к белой повязке. С ужасом и гневом в глазах он сократил с ним дистанцию, взяв за плечо, чтобы остановить и остаться наедине у прилавка. - Эй, что с твоей рукой?! Когда это произошло?! Ты в порядке?! Был в медчасти?! - вдруг посыпался ряд приглушённых вопросов от Масленникова. Пока сам же он всячески пытался разглядеть бинт, перескакивая глазами от лица Эмиля к его руке. - Успокойся, Саша уже провожала меня туда. Просто ошпарило в котельной, Сергей сказал менять бинт и смачивать кожу миндальной водой, - спокойно ответил тот, испытывая нарастающий дискомфорт от настроя мужчины напротив. Его лицо выражало сильное беспокойство, будто он допустил что-то неправильное и теперь глубоко в мыслях сожалел. В голове же Эмиля всё ещё эхом раздавался конфликт утреннего диалога. - Ты больше не вернёшься в котельную, - с заметной нервозностью и непреклонной решительностью вдруг поставил точку Дима, погасив накал своих эмоций. Как будто уже решив что-то в своей голове, не потрудившихся поставить юношу в известность. - Что? Это ещё с чего? - теперь Эмиль действительно заинтересовался и включился в диалог полностью. - С того, что я так решил, - на этот раз довольно грубо и фамильярно рыкнул он, словно отец, ставящий перед фактом своего отпрыска. - Знаешь, меня уже серьезно напрягает, когда ты пытаешься указывать мне что делать, - по-настоящему враждебно нахмурившись, чётко и ясно проговорил парень, отпихнув от себя стоящего вплотную мужчину, - я благодарен тебе за помощь, но так не будет, Дим, - он пристально посмотрел в напряжённые глаза Масленникова, выставляя свои границы. На этой фразе он понизил в своём тоне враждебность, не желая всё усугублять в серьёзный конфликт, - сегодня я встретил парней из "точки сбора". Завтра я пойду в штаб и попробую вступить в их дивизию, - утвердительно завершил он, уже собираясь развернуться в сторону кухни. - Надеюсь, ты пошутил. Нет, это исключено, - мигом возразил Дима, вновь остановив парня за руку, но уже более аккуратно. Из-за чего тот вновь развернулся, но в его глаза уже читалась искренняя злость, - то есть...я имею в виду, только не они, - замечая подобный, совсем непривычный спектр эмоций в глаза друга, он спешно изменил свой приказной тон, - члены таких отрядов разведки пропадают чуть ли не каждую неделю. Ты даже не представляешь как глубоко они залезают. Я понимаю тебя, но давай...давай поищем компромисс вместе. Я тут узнал, один мой хороший знакомый и статусный человек в блоке собирает группу из новобранцев, для ознакомления и исследования второго и третьего уровней. Он проверенный человек и точно знает что делает, - предложенный мужчиной компромисс потушил огонь злости парня, из-за чего тот задумчиво замер на несколько секунд. - Мальчики, хватит ссориться, идите за стол, - вторгся в напряжённый диалог голос Риты из кухни. Он побудил их к действию, из-за чего разговор прервался на ноте неразрешенности. Следующие пару часов они сидели за кухонным столом, наслаждаясь приготовленным ужином. Поначалу атмосфера была наполнена остаточным напряжением после диалога. От чего Эмиль и Дима старались избежать зрительного контакта. А когда он все же случался, то был скомканным и взволнованным. Но после она стала разряжаться в момент, когда Рита принесла какую-то из своих настоек. Та довольно быстро улетучилась в компании четырёх человек, под шквалом историй из жизни, баек и тостов к наступающему празднику. От чего по истечению времени, утекли и разногласия, забываясь и растворяясь в чане семейного уюта. Но время уже стремительно начинало близиться к ночи и постепенно разговоры устремились к моменту прощания, перетекая из кухни в основное помещение. Ночные огни вновь включились в блоке, отдалённые и чарующие, словно полярные звёзды. За пределами магазина всё ещё сновали, копошились люди. Сворачивали рабочие места, спеша погрузиться в ночной покой. Эмиль остановился на пороге лестницы, слушая фоновый голос прощающегося с Ритой и её сыном Диму. Умиротворённо впуская в лёгкие чистый от ароматов трав воздух. От этого в груди расползалось приятное, тёплое чувство нахождения у семейного очага. Это было так странно и так амбивалентно. Как в таком жутком, безумном месте он может испытывать столь светлые и греющие чувства? Эмиль не понимал, но в то же время поглощал с жадностью каждое такое мгновение. Он даже не задумывался как скучал по этим ощущениям, по ужину в кругу близких людей, по общению с Масленниковым, даже просто по его присутствию рядом. Не задумывался, как сильно устал от бесконечного, погребально траурного ожидания звонка полиции. Устал от бесконечного отчаянья и неизвестности, уместившихся в робком квадрате студии. Жизнь как будто покинула его на тот период времени, он выпал из неё, пропал без вести в четырёх стенах. И наконец он смог скинуть тех демонов скорби, что уселись ему на шею. Только жаль что ради этого пришлось лишиться своей прежней жизни. Эти мысли заполонили его голову, одолевая восприятия, как вдруг внезапно вдалеке прозвучал сигнальный гул и шум открывающихся, наружных дверей. Машинально повернув голову, Эмиль увидел заходящий через главные ворота большой отряд людей. Все они были одеты в разноплановые, герметичные спец костюмы, маски и противогазы. Большая масса из них удерживали в руках либо крупнокалиберное, тяжёлое оружие, либо огнемёты с громоздкими баллонами на спинах. - Кто они? - не отводя глаз от ворот, спросил юноша у вышедшего за ним следом и натягивающего куртку Масленникова. - Команда "Нари". Подразделение воителей. Они самые настоящие хищники. Раз в неделю пачками истребляют сущностей с уровней, - отозвался он, прислонившись к перилам лестницы, дабы лучше приглядеться. - Думаю, с ними лучше не спорить, - видя поистине устрашающий внешний вид этих громил, шутливо констатировал Эмиль. - Это уж точно, - навеселе отозвался Дима, положив руку на плечо наблюдающего Эмиля, чтобы побудить его идти в сторону жилой части. Они шли, болтали по пустякам, производили на свет глупые шутки, отдающие гулом смешков. И в какой-то момент юноша понял что ощущает себя странно. Совсем не так, как раньше в компании друга. Каждый раз когда Дима касался его ненароком плечом или приближался чтобы указать на что-то, по коже Эмиля проходила дрожь от чужого тепла. Он также не упускал момента запечатлеть его лицо каждый раз, когда тот улыбался или заводил монолог. Может это было просто действие испитой настойки. Или же он просто истосковался по близости с кем-то, от чего мог спроектировать ее в подобном ключе на друга. Но вот путь по ярусу до нужной двери наконец подошёл к концу и проходя мимо болтающей группы людей, они вдвоем наконец оказались в обители старых вещей и дружеского уюта. В душ юноше идти абсолютно не хотелось, даже несмотря на стойкий запах сажи, поселившийся на коже и в носу. - Нужно поменять тебе повязку, - произнёс Масленников, доставая из кармана тот самый флакон, что ему пыталась отдать Рита. - Ты всё-таки взял у нее мазь? - бросая недоумевающий взгляд с налётом критики на мужчину, отозвался Эмиль. - Она сама настояла...неприлично было бы отказываться, - выдавил отговорку Масленников, хотя парень догадывался что тот скорее всего специально попросил женщину дать его. Присев рядом на кровать, Масленников перенял руку парня, начиная осторожно разматывать прилипший коже бинт. От чего Эмиль невольно прошипел сквозь зубы. - Чёрт, выглядит хреново. Думаю болеть будет ещё долго, - с досадой констатировал Дима, разглядывая при свете пунцовую кожу. - Я видел у тебя на плече шрам, думаю такой болел гораздо дольше, - вдруг искусно перевёл тему Эмиль, вместе с этим опустив глаза к груди друга. - Когда ты успел..? - с очевидным разочарованием приглушённо протянул мужчина, открыв мазь и принявшись разматывать бинт. - В душе. Как ты его получил? - наотрез чётко и громко выпалил юноша, желая подавить увильчивый настой Масленникова и дождаться чёткого ответа. - Это долгая история... - с тем же приглушённым тоном буркнул Дима, из последних сил стараясь уйти от нежеланной темы. - Мы вроде никуда не спешим, - непреклонно таранил словами Эмиль. - Давай в другой раз...после настойки Риты, я не слишком хорошо могу формулировать мысли, - он взял аккуратно предплечье парня кистью, чтобы осторожно нанести средство на травмированную кожу. - Дим...ещё в первый день ты сказал....что кроме меня здесь нет никого, кому бы ты доверял настолько же сильно, - теперь более осторожно и постепенно продвинул мысль парень, пытаясь встретиться взглядом с опущенными зрачками напротив. - Да, это так, но... - Масленников на секунду замер, при осознании к чему клонит Эмиль и как умело он его сейчас расшатывает. - Но что? - парень уже окончательно потерял терпение из-за идущей со стороны мужчины неизвестности. - Я просто...просто сейчас не в духе отвечать на это, - вдруг устало и жалобно выдавил Дима, искренне не желая давать ответ. - Хорошо, тогда другой вопрос? - решив пойти на компромисс, предложил альтернативу Эмиль. - Фух, ты ведь не отступишь, да? - тяжело вздохнув, мужчина встретил безмолвный взгляд друга, которые проговаривали фразу: "Ты ведь меня знаешь.", - ну...давай, - наконец сдался Масленников, закончив забинтовывать руку юноши. - Пообещай, что в этот раз ответишь. - Ладно, обещаю. - Я хотел узнать...давно ли ты...коллекционируешь вещи? - осторожно подобрал слова Эмиль, украдкой поглядывая на захламлённую комнату. - Ах, это...я понял о чем ты...Эмиль, я не знаю. Это происходило и происходит со мной неосознанно. Мне всегда кажется что это важно, пригодиться. А по итогу...я просто превращаюсь в барахольщика, - начал рассказывать Дима, с заметным стыдом и дискомфортом пиная какую-то старую коробку, наполненную неизвестными кассетами. - Сергей сказал что это проявление посттравматического синдрома. - Что он...ещё тебе сказал? - с осторожностью и какой-то нескрываемой тревогой вопросил Дима, потирая сцепленные друг с другом кисти. - Сказал, что бывал в твоём старом жилище. - Хм...да, он бывал...хорошо что ты в нём не был, - с печальной нотой иронии отозвался Дима, выплёвывая слова, как сгусток чего-то омерзительного. - Почему? - Тогда всё это дерьмо достигло пика... помимо вещей...я делал...странные вещи, - скомкано и небрежно продолжал мужчина, стараясь всем видом выразить своё желание завершить этот диалог. - Например какие? - Эмиль....я не хочу об этом говорить, - уже более твёрдо сказал тот, повернув голову к парню, хмуря брови. - Ты не хочешь говорить ни о чем, что касается твоего прошлого здесь! И при этом ты затираешь мне что-то про доверие?! - наконец повысил тон Эмиль, окончательно вспылив от того, что ему буквально силой приходилось вытаскивать информацию из друга. - Черт, ладно...блять...в общем... - от нервного напряжения и давления, тот выругавшись потёр колени, - у меня была сильная паранойя, развилось ОКР... - ОКР? - слегка успокоившись и потухнув от признания, поинтересовался парень. - Обсессивно-компульсивное расстройство. Это когда ты маниакально на чём-то зацикливаешься, делаешь дебильные ритуалы и прочий бред, который не даёт тебе покоя, - объяснял Масленников, жестикулируя и периодически поглядывая на юношу. Будто пытаясь прощупать какое-то изменение в его мимики. - Звучит, как полный отстой, - но тот лишь притупил взгляд, опустив брови, произнося печальное заключение. - Ещё бы...я помню как случайно забрел на нулевой и провел там несколько дней. Пока не набрёл на лестницу. Знаешь что я делал все то время? - от рассказа Дима заметно оживился и слова наконец беспрепятственно выходили из него. Вот только та манера и тон в котором шёл рассказ, были неприятно болезненными. На поставленный вопрос Эмиль кротко, отрицательно кивнул, поднимая глаза в ожидании продолжения. - Считал ебанные панели на потолке. Это казалось ахуительно важным, - он издал нервный смешок, все больше погружаясь в тоску и утопая застывшими глазами в прошлом, - А когда сбивался, я злился, громил все вокруг и начинал с начала. Это просто безумие, я знаю. Но сейчас всё иначе, я не псих, - поспешил озвучить оправдание Масленников, будто стремясь избежать ложных выводов у друга. От такой подачи слов, Эмиль внезапно смутился и в недоумении прожёг его взглядом, наполненным стремительно разгорающимся гневом. - Ты реально думал что я посчитаю тебя сумасшедшим? - такое суждение Димы задело и разозлило его, но все же он понимал друга и потому не мог выплеснуть злость, - я никогда не буду так думать. Ты не мог справиться со всем один...жаль что меня не было рядом. На пару секунд их взгляды пересеклись. Пристальные и искренние. В них почти не было заметно глубоких раздумий, лишь момент здесь и сейчас. Ощущение родственности душ и тепла, что появилось от соприкосновения кожи рук. - Теперь ты здесь, - и вновь печальным отзвуком закончил мужчина. Приобняв юношу рукой и похлопав его по спине. Ночное забытье надвигалось неумолимо быстро, затуманивая некогда отчётливые мысли. После коротких споров из-за спального места, пространство комнаты наконец накрыла пелена тишины. Наконец Дима уселся на кровать, пока Эмиль отошёл взять себе подушку и расстелить матрас. А когда он повернулся, чтобы вновь обратить внимание на друга. То заметил как тот стягивал с себя футболку и штаны. И при внезапном виде его оголённой, светлой кожи, сердце юноши вдруг дало осечку. Начав стремительно барахлить. Из-за чего тот поспешно отвернулся, спеша изменить свою зрительную и мыслительную траектории. Это вновь показалось очень странным, ведь в душе он видел его голым постоянно. Но почему сейчас его это вдруг так поразило и смутило как стеснительную школьницу? Видимо и вправду с настойкой Риты было что-то не так, иначе почему бы ему ещё ощущать нечто подобное. Сон всё никак не стремился посетить голову ворочающегося на матрасе Эмиля. Он всё же настоял, чтобы Дима наконец поспал на кровати. В голове продолжал кружиться настоящий ураган из мыслей о произошедшем. Внезапно их озарил один символ, словно прожигая клеймом. Именно тот, что был отпечатан на кинжале. Эмиль уже видел его, выжженным на страницах руководства, что он ранее нашёл. Стремительно скинув одеяло, юноша подполз к своему рюкзаку, выудив оттуда смятые листы. Затем сравнив символы, он окончательно удостоверился в том, что они были идентичны. И были похожи на славянские руны. А точнее на руну, напоминающую букву "Р". Открывая одну из следующих страниц, он внезапно увидел небольшую, но до боли въевшуюся в память зарисовку. Это был маленький рисунок, напоминающий того самого человека с мешком на голове. Он был нарисован гораздо более упрощённо и мультяшно, нежели все остальные иллюстрации. От чего казался довольно милым и выбивающимся из общей картины руководства. Под ним таким же небрежным, будто детским почерком было написано всего одно слово: "Друг" Ещё некоторое время юноша бесцельно полистал потрёпанный листы, пахнущие стариной, лёжа на спине. Пока наконец сон не подкрался к его слипающимся глазам, вынуждая наконец отложить руководство и повернуться на бок. В комнате царил кромешный мрак, из-за чего глаза приковывались к единственному источнику тусклого света. Он исходил из-под щели входной двери. Ведь на их с Димой ярусе наконец установили лампы ночного освещения. И лежа в таком положении на полу, Эмиль был готов поклясться, что в этой самой щели были заметны тени от уже знакомой пары потрёпанных ботинок. Хоть парень и не мог знать кто стоял за дверью, он все равно приходил к однозначным догадкам. Кто же ты, человек с мешком на голове?