***
Свернув по длинному коридору направо, Джисон осторожно выглянул из-за угла, и тут же облегченно расплылся в улыбке, уже не скрываясь шагая в новую комнату. — Минхо! — окликнул он стоящего впереди, чуть не задохнувшись от того, как резко застучало сердце в груди при виде любимого человека. — Джисон! — воскликнул тот, оборачиваясь на знакомый голос. Сонхва удивленно взирал на то, как единственный друг Чонина сейчас обнимает Минхо, будто они…вместе? Минхо-Ю Шин сначала не поверил в то, что это не бред от обезвоживания, а реально его Джисон, перепачканный пылью и паутиной, ярко улыбается и распахивает навстречу руки. Только когда его нос уткнулся куда-то в шею Минхо, лис поверил, что все это — правда. Он рассеяно улыбнулся, сначала крепко прижимая к себе Хана, после чего болезненное осознание ударило ножом в самое сердце. — Минхо! Я нашел тебя! Теперь все будет хорошо, слышишь? Минхо, я… — Ли не дал ему договорить, медленно отстранив от себя, его лицо приобрело болезненное выражение. — Зачем ты здесь, Джисон? Я же сказал тебе, что все кончено, зачем ты последовал за мной? — Может, хватит? — устало попросил Хан, оглядывая изможденного парня перед собой. — Я знаю про бусину. И про то, что у тебя почти не осталось времени. Но мы нашли решение, даже два. — мягко улыбнулся он, заглядывая в глаза Ю Шина. Тот с болью смотрел на любимую родинку, не в силах поверить, что у него еще есть шанс на счастливый финал. — Это я нашел решение, Рю… — оговорился он, и чуть помедлив, исправился, — …Джисон. Я хочу, чтобы ты жил. Мне достаточно этого. — тихо произнес Минхо, не решаясь взглянуть в глаза Хана. Но тот сам поймал его за подбородок: — Даже не дашь мне шанса рассказать тебе? — с улыбкой спросил он, ловя чужой взгляд. — Мы можем оба выжить. Оба, понимаешь? Благодаря нашей любви. Ты веришь в нее, Шин? — мягко спросил Джисон, прекрасно услышав оговорку того, специально показав, что знает настоящее имя духа. Как душа Хана была одним целым с душой Рюджин, так и Минхо уже давно был един с Ю Шином, потому не было смысла разделять их. Лис замер, не смея оторвать глаз, запоминая каждую черточку, каждую родинку на любимом лице. — Если ты веришь в нее так же, как я, то вернув бусину, мы оба получим божественные метки, отменяющие любые сделки и условности. Ты станешь бессмертным, а я… Я проживу долгую и счастливую жизнь рядом с тобой. Если же что-то пойдет не так — я все равно вернусь к тебе, гораздо быстрее, чем кажется. Какие-то двадцать лет для бессмертного кумихо — ничто, а зелье, что сварил Сынмин, позволит мне сразу вступить на круг перерождения. — Ты правда веришь в то, о чем сейчас говоришь? — чуть помолчав, спросил Минхо, заглядывая в лицо Джисона и пытаясь найти там хоть толику сомнения. Но его не было. — Правда, Хо. Мы имеем право на свою сказку со счастливым концом. — улыбнулся он, мягко обхватывая лицо Ю Шина и потираясь кончиком носа о его. Ровно так, как любила делать Рюджин. От осознания этого, сердце лиса болезненно сжалось. Он с силой улыбнулся, прикрывая глаза. — Тут… Не самое подходящее место. Нужно помочь Чану, а после… — начал Минхо, но Джисон, не дослушав его, резко толкнул в сторону, отлетая вместе с ним. На том месте, где они только что были, взорвался энергетический шар. — Осторожнее! Это тело нам нужно сохранить! Остальных — убить. — скомандовал чей-то голос. Обернувшись, Минхо заметил того помощника-водителя, что напоил его снотворным, а сейчас стоял в окружении нескольких мелких духов, скалящих зубы. — Сиди здесь. — Ю Шин резко поднялся, посылая молнию в одного из духов, испепеляя того на месте. Сонхва лишь зазря израсходовал пару серебряных пуль, так как на эту нечисть серебро не действовало, а Сынмин запустил пригоршней персиковых лепестков в одного из нападавших, заставив дух корчиться от боли. Джисону оставалось только беспокойно следить за схваткой лиса и того духа, что был среди них главным. Чимин, помня приказ хозяина, не мог ранить тело Минхо, поэтому лишь отбивался от чужих ударов, планируя пленить лиса с помощью магической сети, однако тот спалил ее молнией, оставив духа без оружия. Второй дух, что был с ним, попытался накинуться на человека с пистолетом, но другой, оказавшийся шаманом, пришел тому на выручку, изгнав нечисть с помощью ритуального кинжала. Плюнув на обещание не покалечить, прислужник направил в Минхо ударную волну, надеясь, что сможет лишить его сознания и просто унесет отсюда, прикончив остальных, но в последний момент выпущенная из пистолета пуля прошила насквозь его сердце, отвлекая всего на секунду, но рука дрогнула и волна прошла по верху, не задев лиса, а в следующее мгновение Чимина охватил лисий огонь, превращая преданного духа в горстку пепла. — Откуда… — Память. Вернулась она, и моя сила. — коротко ответил Минхо, уничтожая последнего духа. Только после этого он выдохнул, ощутив, что ощутимо устал после такого интенсивного использования духовной энергии. Джисон подхватил пошатнувшегося Минхо под руку, перекидывая ее через свою шею. — Мы должны… Помочь Чану. Идем. — собравшись с силами, кивнул Минхо, с помощью Джисона устремляясь вперед. Сонхва и Сынмин последовали за ними.***
Сонхва, из-за прибытия посторонних, упустивший возможность использовать заговоренный кинжал, мрачно обдумывал происходящее. Если Минхо теперь мог использовать силы лиса, не значит ли это, что его тело окончательно захватил дух, и даже клинок Маго уже не поможет изгнать горного духа, оставив лишь душу человека? Или все же стоит попытаться? Тут же замешан еще и близкий друг Чонина. Если бы это был посторонний человек, Сонхва бы, скорее всего, избавился от них, но в данной ситуации он совсем не представлял, как поступить. Поэтому он принял решение пока следовать за ними, заодно найти Чонина и по возможности помочь ему. А потом тот поможет Сонхва. Как они и договаривались много лет назад.***
Чхоен предпринял еще несколько попыток прорваться сквозь печать, но полученные ранее раны слишком ослабили его, чтобы противостоять магическому барьеру. Канчхори молчал, игнорируя попытки брата, наблюдая лишь за тем, как его кровь скапливается в небольшие ручейки, устремляющиеся к границе печати. Ну же, еще немного, еще чуть-чуть! Юнги глянул в окно, где облака обрамляли полную луну. Чимин с Минхо где-то задерживался, а ритуал переселения души его матери пора было начать. Тигр прикинул, с помощью чего заставить лиса добровольно отдать свое тело — и кандидатура Чхоена была как нельзя кстати. Осталось только активировать вторую печать, и тот будет обездвижен. Будто почувствовав взгляд на своем затылке, Чхоен обернулся к Юнги, выставив вперед меч: — Немедленно сними печать, или я убью тебя. — прорычал он, делая шаг к тигру. Тот рассмеялся, призывая собственное оружие. — Ты? Ну попробуй! — он молниеносно приблизился к дракону, нанося сокрушительный рубящий удар. Чан заблокировал его, приняв на середину лезвия, проворачивая руку так, что его меч оказался сверху. Лязгнул металл, искрящийся от переполнявшей его духовной силы дракона и горного духа. Пока эти двое сражались, Канчхори мысленно подгонял кровавую дорожку к краю печати. Как только ей стоило коснуться угольных линий, барьер был разрушен. Наконец вдохнув полной грудью, темный дракон смог подняться на ноги. Антропоморфы тут же кинулись на него, но веера, отозвавшиеся на зов хозяина, выскользнули из рукавов и мгновенно обезглавили чудовищ, возвращаясь обратно к Канчхори. Ри Ёну срочно нужно было духовное оружие брата, чтобы разбить янтарные цепи на его руках, поэтому он бросился в гущу схватки, планируя поймать удар на кандалы. Внезапно двери на другом конце зала отворились, привлекая к себе внимание. — Чан! Чонин?! — воскликнул Джисон, увидев лучшего друга, дракона и еще кого-то, сражающимися между собой. Минхо, вошедший за ним в зал, тут же бросился вперед, оставляя за собой Сонхва и Сынмина. Юнги, краем глаза уловив движение, мысленно призвал оставшихся в поместье антропоморфов сюда. К его неприятному удивлению, их осталось около десятка из сорока созданных им накануне. — Плевать! В атаку! — приказал он. Чудовища с диким ревом кинулись навстречу чужакам, грозясь разорвать их на части. Чан, заметив Джисона и Сынмина на миг потерял концентрацию, тут же пропустив удар тигра и попав мечом по запястью Канчхори, разбивая янтарные оковы. — Наконец-то! — вздохнул темный дракон, скидывая остатки цепей и наконец, хватая свое духовное оружие, мгновенно почувствовав прилив магических сил. Все произошло в одну секунду. Юнги прижал лезвие к шее Чана, оказавшись за его спиной, но не торопясь убивать. — Всем стоять! Иначе я убью его! — рыкнул тигр, оглядывая зал. Троих антропоморфов уже уничтожили, двое были сильно ранены, остальные пять замерли, подчиняясь приказу хозяина. — Пора платить по счетам. Ты, — он кивнул Ю Шину, прикрывающему собой Джисона, — становись в печать. Твое тело идеально подойдет для моей матери, единственное — ты должен добровольно отдать мне его. Ты же не хочешь, чтобы я убил твоего друга? — ухмыльнулся Юнги. Лис, тем не менее, презрительно скривил рот: — Думаешь, ты, полукровка, действительно сможешь убить Чхоёна? — спросил он, глядя на тигра. — Я? Может да, а может нет, но вот вода Сандзу, которую вобрал мой меч — вполне. Он уже получил один удар. Думаешь, переживет второй? — усмехнулся дух. Присмотревшись, Минхо заметил, как чернели вены в месте раны. — Минхо, даже не смей! Уходите отсюда! — взревел Чхоён, отчаянно глядя на друга. — Меня в расчет взять не хочешь? — усмехнулся Канчхори, привлекая к себе внимание. — Только я имею право прикончить его! — холодно процедил он. — Ты все еще в теле смертного, с чего бы мне принимать тебя в расчет? — хмыкнул тигр, но тут же ему стал не до смеха: Канчхори резко перенесся к Минхо и прижал к его горлу острый край веера, стальной хваткой зажав волосы, вынуждая откинуть голову назад. — А что если так? Не отпустишь Чхоена, и можешь попрощаться с возможностью возродить свою мать! — тигр дернулся, но дракон хитро усмехнулся, отступая на шаг и оттаскивая напрягшегося Минхо за собой. — Без глупостей. Трюк с печатью у тебя уже не выйдет. — У него было достаточно времени, чтобы заметить едва проглядывающийся контур второй печати, предназначенной для Чана. Он резко тряхнул веером, что был приставлен к шее кумихо, сбрасывая с него сгусток энергии и взрывая пол тучей щепок, уничтожая целостность контура. — Ах ты тварь… — процедил тигр. — Я и до тебя доберусь, не волнуйся! Череда внезапных выстрелов и скулеж разнеслись по залу, привлекая внимание.***
Пока Чонин спорил о чем-то с тигром, Сонхва, оказавшийся спина к спине с Сынмином, оглядевшись, тихо зашептал, чуть повернув голову: — У тебя есть, чем отвлечь чудовищ? У меня осталось 4 серебряные пули. Если мы избавимся от них, будет гораздо проще разобраться с тем демоном. — он кивнул на Юнги. — Я нашел одно заклинание, с помощью него могу сделать тебя невидимым для них. — шепнул Сынмин, напряженно переводя взгляд со схваченного Чонином Минхо на плененного Чана. — Не переживай за Минхо. Чонин блефует, он не тронет его. — заметив взгляд шамана, максимально мягко произнес Хва. По крайней мере, он надеялся на это. То, что происходило здесь до их появления, он не видел, поэтому ничего не знал про пробуждение Канчхори в теле своего друга? Напарника? За эти годы, пусть он и называл Чонина боссом, отношения между ним и были гораздо сложнее, чем можно было подумать. Иногда Пак ловил себя на мысли о том, что искренне беспокоится о Чонине, словно о младшем брате, которого у него никогда не было. Так раньше Минхо беспокоился о нем. А потом… Потом его не стало. Мысль о том, что у него есть призрачный, но все же шанс вернуть друга, придал ему решимости. — Я согласен. Скорее, скрой меня, и я убью этих тварей. — быстро произнес Сонхва, проверяя патроны. — Хорошо. — шаман прикрыл глаза, произнося про себя заклинание. У него не было угля или хоть чего-то, чтобы начертить круг, поэтому он перед мысленным взором представлял, как вокруг Сонхва образуется золотая печать, скрывающая его от присутствия мелких духов и антропоморфов. Кольцо на его пальце начало нагреваться, словно отзываясь на его слова, усиливая печать. Все заняло несколько секунд. Когда Чонин взорвал с помощью своей силы что-то на полу, одновременно с этим Сонхва сделал несколько шагов вперед и выстрелил поочередно в головы четырех здоровых зверюг, лишая их жизни на месте. Трое раненых и один целый тут же закрутили бошками, пытаясь понять, откуда пришла смерть, и не сговариваясь помчались на замерших Сынмина и Джисона, совсем не замечая Сонхва, стоящего среди них. Ким в отчаянном жесте выставил руку вперед зажмурив глаза, уже представляя, как длинные острые зубы, словно сотня мелких кинжалов вгрызаются в его плоть, но ничего не происходило ни через секунду, ни через пять. — Какого демона? — вскричал Юнги, заметив произошедшее. Его голос был настолько полон злости и удивления, что Сынмин решился приоткрыть один глаз и обнаружил четырех чудовищ, склонивших перед ним головы, словно ожидая команды. Он медленно перевел взгляд с них на почти раскалившееся кольцо на своем безымянном пальце, сведя воедино всю картину. — Сидеть! — сам себе не веря, скомандовал он, вновь посмотрев на антропоморфов. Как только те беспрекословно выполнили его команду, догадка окончательно подтвердилась. Кажется, эти создания приняли его за хозяина. За своего истинного создателя.***
Юнги, отвлекшийся на выстрелы и странную картину, как его слуги внезапно стали подчиняться какому-то мальчишке, на секунду потерял концентрацию, что чуть не стоило упущенного дракона, однако успел вовремя собраться и вновь перевести гневный взгляд на Канчхори. Тот, не обращая внимания, продолжал смотреть на него, удерживая Минхо, кажется, совсем не замечая, как к нему бежит кто-то из компании Чхоена. — Чонин! Что Ты делаешь?! Отпусти Минхо, немедленно! — Джисон, пользуясь наведенной Сынмином неразберихой, пересек зал и замер в нескольких шагах от своего друга, почему-то схватившего его возлюбленного. Он до сих пор не мог в полной мере осознать, как его младший, его Ян Чонин мог вообще оказаться здесь? Почему?! — Не твое дело. — холодно раздалось до боли знакомым голосом. Некогда бывшие карими, теперь же — ядовито-зеленые глаза равнодушно посмотрели на него и тут же вернулись к духу, поймавшему Чана, будто Джисон был пустым местом. Эта реакция сильно выбила из колеи Хана. Парень пошатнулся, сделав шаг назад, чувствуя, как голова уже готова взорваться от непонимания происходящего. — Джисон, уходи! — отчаянно крикнул Минхо, настолько опасаясь за жизнь Джисона, что выдал все свои чувства с потрохами. Губы тигра изогнулись в удивленно-довольной усмешке. — Вот как? Что ж, так будет даже проще. — Никто не успел понять, когда меч, бывший у горла Чана, резко пропал, а через секунду из живота Чана показалось черненое лезвие, источающее темную ауру. Подавившись хлынувшей через рот кровью, Чхоен осел на землю, удивленно распахнув глаза и встречаясь с зелеными глазами брата. Юнги толкнул ногой в плечо дракона, высвобождая свой меч и стряхивая с него кровь Чхоена. — Нет! — взревел Канчхори, отталкивая уже бесполезного для него Минхо и бросаясь к Чану, медленно заваливающемуся на бок. Ю Шин глупо замер, глядя на своего друга, не в силах поверить в происходящее. — Схватите его! — закричал Сынмин, выбрасывая руку с кольцом в сторону тигра. Тот, встретившись взглядом с шаманом, растворился в черной дымке, через мгновение оказавшись за спиной Джисона и схватив его за шею рукой с выпущенными нечеловечески острыми когтями. Минхо, заметивший это движение тигра, уже хотел метнуть в него молнию, но резко увел ее в сторону, чтобы не задеть ставшего живым щитом Хана. Разряд попал в полуистлевшие тяжелые шторы, мигом охватившиеся огнем. — Отзови их, иначе я разорву шею вашему другу раньше, чем они успеют напасть. — процедил Юнги, глядя на шамана. Тот был вынужден резко оборвать атаку, заставив замереть антропоморфов. — Так-то лучше. А теперь, ты — сюда! — он кивнул Минхо на место возле железного столика, на котором стоял кристалл. — Живее, иначе я убью его! — он вздернул верхнюю губу в оскале, демонстрируя клыки. Минхо с ненавистью посмотрел на тигра, после чего перевел взгляд на Джисона. Тот едва шевельнул головой, предостерегая, чтобы Ю Шин не слушал приказов этого духа. Но как лис мог его не послушаться? Медленно он приблизился в указанное место, не сводя глаз с Хана. — На колени. И возьми в руки кристалл. — продолжал приказывать Юнги, крепче сжимая тонкую шею, что на ней проступила кровь. Видя это, глаза Минхо сузились, но он не рискнул дернуться, чтобы Джисону не причинили еще больший вред. Медленно он взял в руки камень, почуяв, как трепещет в нем чья-то душа.***
— Не смей так просто умирать, слышишь?! Не смей! — шипел Черный дракон, переворачивая брата и оглядывая его рану: ты выглядела отвратительно. Будто бы в том месте, где проткнул его меч, кровь стала темнеть, заполняя капилляры и сосуды, окрашивая их в черный, стрелками расползаясь от раны во все стороны. Чхоен, кое-как сфокусировав взгляд на Канчхори, слабо, совсем без ненависти и злобы улыбнулся, глядя на него. — Я чувствовал, что это ты… — прошептал он, медленно приподнимая руку, желая коснуться щеки брата, провести по ней, чтобы… Силы резко покинули тело. Рука безвольно упала на паркет, а голубые глаза закатились, скрываясь под опустившимися веками. Соленая капля так и не сорвалась, скатившись по подбородку и впитавшись в прядку длинной челки, упавшей на лицо.***
— Теперь возьми то зелье, что стоит возле тебя. — тигр подтащил несопротивляющегося Джисона ближе, чтобы Минхо не успел выкинуть что-то и четко осознавал, что от его действий зависит жизнь этого человека. Зеленый кристалл резко вырвался из рук лиса, проскользнув у самого лица Юнги, слегка оцарапав его кожу и ослепив вспышкой воспоминания: не секунду он увидел улыбающееся лицо матери, протягивающей ему руку. Рука непроизвольно дернулась ей навстречу, отпуская своего заложника. Видение исчезло с той же скоростью, что и появилось, а за спиной раздался резкий хруст, похожий на хруст стекла. Опомнившись, Юнги резко обернулся, глядя на стоящего за ним Канчхори, сжимавшего что-то в одной из рук. Мелкое стеклянное крошево, словно чьи-то застывшие навсегда слезы, осыпалось из его кулака, сопровождаемое зелеными всполохами, взлетающими к потолку. Все, что осталось от души его матери. — А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — взревел тигр, неконтролируемым всплеском силы раскидывая все и всех вокруг, взрывая окна особняка и пуская холодный осенний ветер внутрь. Пламя, до этого уже поглотившее один из углов комнаты, взвилось до потолка, подгоняемое воздушным потоком. Минхо, бросившийся к Джисону, как только кристалл оказался в руках у Канчхори, прикрыл Хана собой от осколков, прижав его голову к своей груди. Сынмина отбросило к стене, из-за чего он временно потерял сознание. Сонхва, что был по-прежнему скрыт заклинанием, успел скрыться за колонной, поэтому не пострадал. Сейчас у Пака была лучшая возможность осуществить свой план. Вытащив из внутреннего кармана клинок, он прикинул расстояние до Минхо, обращенного к нему спиной. Юнги и Канчхори не видели ничего вокруг, увлеченные своими разборками, Сынмин был не в состоянии помешать ему, а значит мешкать было некогда. Сейчас или никогда. Решившись, он выскользнул из-за колонны.***
Джисон на секунду прикрыл глаза и выдохнул, как только руки Минхо обхватили его за плечи и сильно прижали к себе, роняя на пол и прикрывая от посыпавшихся на них осколков и щепок. — Ты в порядке? — чуть отстранившись, задал вопрос Минхо, заглядывая в глаза Хана. Он уже хотел ответить, но тут заметил движение за спиной кумихо. К ним приближался Сонхва, в руках которого блеснул острый кинжал. Времени, чтобы предупредить, у него не было. Единственное, что он успел — это резко оттолкнуть Минхо в сторону, чтобы того не задел клинок. Сонхва не успел остановить руку, и кинжал резко опустился вниз.***
Хенджин, убедившись в том, что с Чанбином все в порядке, по крайней мере, физически, решил прибегнуть к последней возможности помочь. Он хотел заключить последнюю сделку, после которой сможет уйти в Забвение, ни о чем не жалея. Мысленно сосредоточившись, он перенесся к водам реки Сандзу. Молочный туман, стелящийся вдоль берегов реки Мертвых, как прежде укутывал дымкой высокую траву, растущую на спуске к старому причалу с единственной лодкой, на носу которой стоял небольшой фонарь. Хенджин заметил фигуру менбусина, стоящего у воды и глядящего на противоположный берег. — Чонхо? — тихо позвал его Хван, подходя ближе. Жнец обернулся, чуть заметно кивая. — Хенджин. — поприветствовал он. — Зачем ты здесь? — немного удивленно спросил менбусин, оглядывая бывшего коллегу. — Еще немного, и ты окончательно развоплотишься. К чему такие бессмысленные траты энергии? — хмыкнул он, вновь возвращаясь к созерцанию черных вод. — Я хочу заключить сделку. — решительно произнес Хван. — Это уже третья. — если бы не черный ханбок, сливающийся с вечными сумерками, окружавшими это место, Хенджин бы подумал, что тот слегка повел плечами. Чонхо был не просто рядовым менбусином. Он был главой Хранителей вод Сандзу, что стоял над всеми жнецами. Хенджин был удивлен, встретив его здесь, не думая, что такая значимая фигура Загробного мира откликнется на его призыв. — И последняя. Я хочу… — он не успел договорить, так как трава за их спинами зашевелилась, издавая тихий шорох, и к причалу, пошатываясь, вышел мужчина, придерживающий рану на животе. — Вот и ты. — обратился к нему Чонхо, оборачиваясь и с одобрением оглядывая мужчину. — Я ждал тебя. — Чан? — недоверчиво позвал Хенджин, не в силах поверить в то, кто перед ним. — Так что за сделку ты хотел предложить, Хван Хенджин? — в тоне Главы послышалось понимание и легкое сочувствие, обращенное к бывшему менбусину.***
Джисона будто дернули со всей силы, отбрасывая к ногам Канчхори. Кинжал вонзился в паркет, а Сонхва, потеряв равновесие, рухнул на пол, все еще сжимая рукоять артефакта. Минхо, не сразу сообразивший, что произошло, в панике огляделся, выискивая глазами Джисона. — Хани! — крикнул он, вскакивая на ноги и намереваясь оказаться возле него, но еле успел увернуться от удара черного меча. Юнги, источая холодную ярость, взмахнул мечом снова, рассекая воздух в том месте, где только что был Минхо. Ему уже было не важно, кого. Он намеревался убить всех. Всех, кто разрушил его надежды. Духовное оружие Ю Шина покоилось в месте, известном лишь Чхоену, поэтому он не мог оказать должное сопротивление духу. Единственное, что он мог — забрать меч дракона, но дорогу к нему с одной стороны отрезал Канчхори, а с другой — полыхающее пламя, пожирающее все, что находилось у него на пути, неумолимо приближаясь к телу Чхоёна. «Бессознательному телу.» — По-детски пытался уверить себя в лучшем Минхо, вновь увернувшись от удара тигра. Джисон, беспокоящийся только о Минхо, не сразу понял, что произошло, но уже через несколько секунд взирал снизу-вверх на Чонина, нависшего над ним. «Вернее, уже не Чонина.» — мысленно поправил себя он, видя эти странные зеленые глаза, такие чуждые на знакомом лице. Однако теперь тот смотрел на него так, будто наконец узнал, сам себе не веря. — Рю…джин? Джисон? Это…это ты? — пробормотал он, всматриваясь в лицо парня, цепляясь глазами за его родинки. — Чонин? — так же чувствуя что-то странное, спросил Хан, ответно вглядываясь в друга. «Ри Ён…» — пронеслось в голове далекое воспоминание. Воспоминание Рю. Именно так представился тот странный чужак, которого она спасла от смертельной раны. — Ты… ее перерождение, так? — хрипло спросил дракон Джисона. Тот лишь кивнул. Канчхори прикрыл глаза, рвано вздохнув. — Вот как… Теперь понятно… — сам себе шепнул он, поворачиваясь к Юнги, пытающемуся разрубить Минхо пополам. — Жди здесь. — бросил он ничего не понявшему Хану, стряхивая с рук остатки кристалла и призывая веера.***
Чан не понимал, как оказался посреди поля, затянутого сырым туманом. Рана неприятно саднила, но не была настолько болезненной, как ему показалось вначале. Поднявшись, он интуитивно отправился вперед, действительно обнаружив узкую тропинку, ведущую куда-то вниз. Спустя несколько минут он оказался на берегу темной реки. Пусть это и была река, он не слышал ни плеска волн, ни ряби на поверхности из-за течения. Однако на маленьком причале была привязана лодка, слегка покачивающаяся на отсутствующих волнах. Свет от фонаря на ее носу манил к себе, предлагая занять место и переправиться на тот берег, ведь именно туда и нужно было дракону. Осознание этого как-то само закралось в голову, обрастая уверенностью. Вглядевшись, он заметил две темные фигуры, теряющиеся в сумерках. Они определенно ждали его. Но не успел он сделать и пары шагов, как все закружилось, утягивая его во тьму, а спустя пару мгновений он оказался на мосту. Тот самом, где несколько лет назад заключил сделку с Хенджином. *** Юнги, не на шутку взбешенный тем, каким увертливым оказался лис, краем глаза заметил человека, что по какой-то своей причине хотел заколоть Минхо. Идея пришла мгновенно. Отразив пущенную в себя молнию, Юнги вытащил из кармана небольшой артефакт и бросил его в так и сидящего на полу Сонхва. Иголка вошла под лопатку, мгновенно пуская по крови яд, парализующий сознание. Зрачки подернулись черной дымкой, а в голове прозвучал единственный приказ. Выдернув из паркета кинжал, он развернулся и бросился туда, где только что говорили Канчхори и Джисон, а теперь остался только Хан. Сейчас желания Чонина и Канчхори совпадали как никогда, поэтому сила потоком лилась через тело человека, позволяя наносить сокрушительные удары, каждый из которых все сложнее было отбивать Юнги. Однако с тигром было что-то не так. В его глазах мелькало торжество, стоило ему бросить взгляд куда-то за спину дракона, но затем вновь ледяная маска сковывала лицо тигра, стоило Канчхори и Ю Шину напасть одновременно. Что-то внутри Канчхори, возможно, сам Чонин, волю которого подавила сущность дракона, заставил его обернуться и увидеть, как бывший помощник Яна нападает на Джисона. Тот уже увернулся пару раз, но Пак загонял его к огню, сокращая расстояние между ними. Хан вскрикнул, стоило слишком приблизится к полыхающему креслу, и это привлекло внимание Минхо. Юнги, воспользовавшись этим моментом, ударил потоком силы по ногам лиса, откидывая того назад, а сам намеревался достать до шеи Канчхори, но внезапно тот исчез, материализовываясь между Сонхва и Джисоном. — Ри Ён! — сорвалось с губ Хана, когда он заметил кончик острого кинжала, торчащий из груди Чонина-Канчхори. — Я же…обещал… — губы дракона скривились в странной усмешке, — Что защищу тебя… — он пошатнулся, падая на Джисона, едва успевшего подхватить того за плечи. — Чонин… Чонин! — позвал Хан, но тот не отзывался. Внезапный треск над головой заставил Джисона резко отскочить, уволакивая за собой Яна. Объятый огнем карниз рухнул, разбрасывая ворох искр вокруг себя. Сонхва, чудом не задетый огнем, отшатнулся, приходя в себя. — Чонин? — удивленно пробормотал он, глядя на торчащий из спины парня кинжал. Вокруг него, как ни странно, не расплывалось кровавое пятно, он будто растворялся в теле дракона, до тех пор, пока совсем не исчез. Решив отложить выяснение этих странностей и свою краткосрочную потерю памяти, Сонхва бросился к Джисону, чтобы забрать Яна. — Я сам! — крикнул он, поднимая безвольное тело на руки. Джисон вздрогнул, но видя чистые, не подернутые черной дымкой глаза, какими они были минуту назад, лишь кивнул, доверяя тело друга этому странному человеку. — Джисон! — кашляя, позвал кто-то недалеко от них. Ахнув, Хан помог подняться пришедшему в себя Сынмину, перекидывая его руку через плечо. — Нужно уходить! Скоро тут все…сгорит… — прохрипел шаман, бросив взгляд на тело Чана, окруженное огнем. Заставив себя отвернуться, он кивнул на дверь в конце, куда еще не добрался огонь. Сонхва уже выходил через нее, утаскивая на себе Чонина. — Я не могу! Тут Минхо! — покачал головой Джисон, оглядываясь по сторонам. Дым резал глаза, а зал был действительно большой, отчего Хан не сразу заметил две фигуры, стоящие между горящих колон, продолжающих неистово сражаться. — Уходи! –словно почувствовав взгляд парня, крикнул Ю Шин, не отвлекаясь от поединка. — Я сразу за вами! — добавил он, чтобы Джисон не медлил. — Сон, нужно уходить, еще немного, и обрушится потолок! — крикнул Сынмин, хватая Джисона под локоть и утягивая к выходу. — Ты лишь отвлекаешь его отбоя, а так он быстрее справится и сможет отсюда уйти! — аргументы, приводимые шаманом были обоснованы, но Джисон все никак не мог оторвать взгляда от Минхо. — Джисон! — в сердцах воскликнул Ким, пытаясь вразумить друга. — Дай зелье. — резко потребовал Хан, поворачиваясь к шаману — Зелье? — Да! Тогда я уйду отсюда. Ну же! — воскликнул он нретерпеливо. — Держи. Что ты собрался делать? Джисон! — Сынмин не успел среагировать, как Хан опустошил пузырек. — Теперь идем. — он ощутил слабость в ногах и головокружение, но все же двинулся вперед, больше не глядя на Минхо. Вернувшаяся к нему бусина не даст погибнуть лису, сделав его бессмертным. О большем Джисон и мечтать не мог. *** — Хенджин? — удивленно позвал Чан, разглядев у черных перилл знакомую фигуру. — Что ты… Что мы здесь делаем? — настороженно спросил он. Рана, только что беспокоившая его, исчезла, будто ее никогда и не было. — Твои волосы снова белые… Это сон? — продолжал спрашивать Чхоен, приближаясь к юноше. Тот, наконец, обернулся, с теплой улыбкой глядя на дракона. Впервые с тех пор, как Хенджин еще был живым, он вновь так улыбался. И это пугало до мурашек. Будто что-то нехорошее произойдет в следующее мгновение. — Здравствуй, Чхоен. — произнес Хенджин. — Ты…заставил меня испугаться. — пожал он плечами, после чего сделал шаг навстречу и внезапно обнял дракона, заставляя того окончательно впасть в ступор. — Джинни….Что….Что происходит? — все никак не мог понять, вернее, не мог принять Чан. Что-то в глубине его сознания уже знало ответ. Ответ, который он не был в силах услышать. — Помнишь тот вечер, когда мы впервые познакомились? — игнорируя его вопрос, спросил жнец, отстраняясь и вглядываясь в небо. — Была такая же ясная ночь. — улыбнулся он, вновь переводя взгляд на Чхоена. — Ты тогда заставил меня почувствовать себя живым. Это был самый лучший день в моей жизни. Я рад, что смог сказать тебе это еще раз. — Чхоен с тревогой смотрел на менбусина. Чувство чего-то неправильного, непоправимого охватило его с головы до ног. — Еще раз? — переспросил Чан, сглатывая комок. — Почему ты говоришь мне это? Что с твоими волосами? Они опять темнеют? — кончики длинных, до самых плеч, волос, будто намокали в чернилах, впитывая их до самых корней. Еще несколько мгновений, и волосы стали черными, как смоль. На этом изменения не закончились. Глаза, до этого льдисто-голубые, словно растаяли от той странной теплой, будто прощальной улыбки на устах Хвана, вновь став темными, словно агат. — Что, черт возьми, происходит?! — не выдержав, проскулил Чан, сжимая Хенджина за плечи и вглядываясь в его лицо. — Я наконец-то смог тебя защитить, любимый. — просто ответил Хенджин, разглядывая взволнованное лицо дракона. — Наконец мое желание исполнилось. — выдохнул он, мягко проводя ладонью по холодной щеке. — Защитить? Отчего? Ты… — Поцелуй меня, Чхоен. — чуть слышно прервал его Хенджин, будто побледнев. — Джинни… — Пожалуйста… Неужели я прошу многого? — с грустной улыбкой спросил он. Рука замерла, медленно отстраняясь и накрывая ладонь Чхоена. Дракон хотел тряхнуть странного жнеца, привести его в привычные чувства, желая, чтобы тот вновь посмотрел на него с презрением, вновь оттолкнул, пусть даже пронзил мечом, лишь бы не смотрел с такой обреченностью во взгляде. Лишь бы не прощался. Ведь это действительно походило на прощание. Судорожно выдохнув, Чан прижался к холодным губам менбусина. Тот с облегчением вздохнул, целуя его в ответ. Чхоен, не в силах смотреть на Хенджина, прикрыл глаза, продолжая целовать, осыпая его щеки и нос короткими поцелуями, пытаясь прижать к себе сильнее, словно и не было этой сотни лет разлуки. Яркие вспышки, похожие на свет тысячи светлячков, вспыхивали перед веками, окружая его со всех сторон. Дракон почувствовал, как тело Хенджина будто становится невесомым, его все сложнее удерживать. Он в ужасе распахнул глаза, встречаясь с Хенджином, с любовью глядящем на дракона. Это он распадался на этих странных светлячков, взмывающих к небу, словно забытые искры бенгальских огней. — Хенджин… Я… — Прощай, Чхоен… — почти беззвучно произнес Хенджин, от которого почти ничего не осталось. Чан попытался удержать его, прижать к себе, но тот окончательно исчез, растворившись в ворохе светящихся теплым светом точек, уносящихся куда-то в ночь. Последнее, что почувствовал Чан, прежде чем погрузился в темноту, это едва ощутимое прикосновение к губам, будто их коснулось легкое перышко. *** В глазах на мгновение потемнело, а затем он ощутил непривычный прилив силы. Тигр, заметивший сбившийся шаг лиса, нанес очередной удар, и у Минхо оставалось время только на то, чтобы подставить собственную руку. К удивлению обоих противников, меч от нее отлетел, будто столкнулся со стальным щитом. — Не может быть… — выдохнул Юнги, присматриваясь к кумихо. В глазах того будто взорвался золотой вихрь, превращая янтарную радужку практически в белую. Переполнявшая его сила требовала выхода, поэтому он взмахнул рукой, отбрасывая от себя Юнги на несколько метров. Тот, быстро оправившись, рывком рванулся к нему, бросая в лицо сгусток тьмы, чтобы под его прикрытием ударить мечом. Ю Шин отбил эту тьму голой ладонью, но все равно на мгновение открылся для удара, готового поразить его в живот. Однако Юнги не успел завершить начатое. Оступившись, он шагнул назад, словно рыба открывая и закрывая рот, удивленно, даже как-то наивно опуская голову вниз, разглядывая золотой меч, торчащий из его груди, не веря в то, что это правда. Меч резко исчез, заставив Юнги выплюнуть полный рот крови и пошатываясь, обернуться назад. — Я же…убил…тебя… — прохрипел тигр, встречаясь с глазами дракона, полными боли потери. — Да. Ты убил меня. — произнес тихо дракон, глядя на тигра. Тот счастливо улыбнулся, прикрыл глаза и распластался на спине. — Я…отомстил….Отомстил, мама... — последнее, что протянул он, прежде чем затихнуть навсегда. *** Сынмин и Джисон успели немного подняться на холм, прежде чем Хан упал, теряя сознание. Сонхва с таким же не подающим признаки жизни Чонином находился чуть выше. Пак просто бессмысленно смотрел на особняк, пожираемый огнем. Первыми не выдержали перекрытия второго этажа, подтачиваемые пламенем дольше всего. Сначала раздался приглушенный грохот ломающихся балок, а затем поместье провалилось будто внутрь себя, теряя старинные опоры. Сынмин прикрыл рукой рот, чтобы не закричать. Глаза щипало от едкого дыма, что относил ветер в его сторону, но он не обращал на это внимания, словно одержимый вглядываясь в огонь. Спустя мучительные минуты из огня вышла темная фигура, что-то несущая на плече. Приглядевшись, Сынмин охнул, разглядев в ней Чана с Минхо на руках. Оба были живы, и даже относительно целы, только Ю Шин слегка пошатывался. Завидев лежащего без сознания Джисона, он бросился к нему, не смотря на собственное состояние. — Он… Выпил зелье. — кое-как проглотив ком, произнес Сынмин, хотя никто его не спрашивал. Минхо замер, осознавая произошедшее. — Он что, решил вернуть мне бусину? — прошептал Ю Шин, трясущимися руками проводя по лицу Хана, пытаясь убрать упавшую на глаза того челку. Сынмин кивнул, не в силах произнести хоть слово. — Хани… Хани, очнись, пожалуйста… Я здесь… Здесь, с тобой… Прошу тебя… — шептал он, прижимая к груди тело, не подающее признаки жизни. Чхоен, не в силах смотреть на Минхо, отвел взгляд и уткнулся не в менее болезненную картину. На зеленой траве лежал Чонин. Он не знал, что с ним произошло, но почему-то не чувствовал больше духовных сил брата. Будто тот исчез. Исчез навсегда. На негнущихся ногах он подошел к игнорировавшему его Сонхва и сел на колени возле Чонина, бездумно уставившись на него, не зная, что сказать. Он непроизвольно потянулся ко лбу Яна, оставляя невесомый поцелуй. Он ведь так и не простился по-настоящему с братом, когда самолично запер его в том саркофаге и наложил печать. Это терзало его все эти годы. — Прости, Ри Ен… — прошептал Чхоен, отстраняясь, прикрывая глаза. — Чан? — едва слышно позвали его. Дракон мотнул головой, прогоняя морок. — Чан, это ты? — настойчивее позвал голос, заставляя Чхоена распахнуть глаза. Чонин слепо шарил по траве, пытаясь найти его руку. Он не открывал глаз, лишь ресницы трепетали от снующих под ними зрачков. Чхоен накрыл его руку, крепко сжав. — Я здесь, Йенни… — тихо ответил он, сжимая его руку, наконец, уделяя внимание его ауре как следует. Канчхори действительно больше не было. Зато был Чонин. Только Чонин. *** Хан находился в невесомости. Он уже давно не мог дышать, погружаясь на дно. Последнее, что он помнил, как машина его сестры летит с моста и ударяется об воду. Вот только здесь не было ни сестры, ни затапливаемой машины. Только вода. Какой-то навязчивый шум привлек его внимание. Он был все громче, не позволяя себя игнорировать. Встрепенувшись, Хан открыл глаза, видя вокруг лишь голубую воду, пронизанную тонкими солнечными лучами. Что-то внутри встрепенулось и потребовало покинуть это место. Его ждали в другом. Джисон начал пробиваться сквозь толщу воды, пытаясь подняться на поверхность. Кто то там звал его все громче, и чем ближе он поднимался к поверхности, тем отчетливее слышал этот голос. Его голос. Голос Минхо. — Задушишь, хен. — слабо произнес Джисон, открывая глаза и встречаясь с янтарными глазами Минхо. *** — А что потом? — заинтересованно спросил молодой мужина, отставляя пустую чашку и подзывая официанта, чтобы сделать новый заказ. — Потом? Разве это не отличный финал для новеллы? — усмехнулся Минхо, откидываясь на кресле. — Отличный? Многие читатели наверняка не согласятся с этим. — хмыкнул редактор издательства, пригласивший перспективного писателя на собеседование. — Я бы тоже хотел счастливый конец для всех, но такое редко бывает в жизни. Не находите? — пожал плечами Ли, грустно улыбаясь. — Но здесь же речь не про реальных людей. Это фэнтези-новелла, можно было и как-то… Менее мрачно все закончить? — развел руками редактор. — Да, не про реальных… — задумчиво протянул Минхо, лениво рассматривая пейзаж за окном. Уже вовсю цвели вишни, усыпав тротуар белыми и розовыми лепестками. Красиво. — Ладно, в любом случае, думаю, потрепать нервишки читателям не лишнее. Это выведет их на эмоции. Если первый тираж быстро разойдется, мы закажем еще, и возможно, обсудим продолжение… — редактор глянул на часы. — Что ж, спасибо за уделенное время, присылайте рукопись в редакцию, копию контракта вы получите сегодня на почту. Завтра можно подойти к нам в офис для оформления договора на издание вашей новеллы. Всего доброго, господин Ли. — мужчина протянул ему руку. Минхо коротко улыбнулся, пожав ее, после чего расплатился за напиток и вышел из кофейни. Он медленно шел по городу, рассматривая витрины магазинов. До встречи оставалось около получаса. Пройдя до парка, он сел на неприметную скамейку, скрывающуюся от дорожки за пышным кустом расцветающих роз. Их аромат заполнял пространство, смешиваясь с речным ветром. Весеннее солнце совсем по-летнему пригревало, отчего Минхо даже немного задремал. Того, чьи руки заключили его плечи в теплое кольцо, было ни с кем не перепутать. — Хани… Ты рано сегодня. — так и не открывая глаз, улыбнулся Минхо. Над головой раздался теплый смех, после чего парень сел рядом, прижавшись щекой к его плечу. — Сбежал с пар пораньше. Как твое собеседование? — Они готовы заключить контракт. — Это хорошо. Это правильно. — кивнул своим мыслям Джисон, переплетя пальцы с пальцами Ли. — Я думаю, о них должны знать не только мы. — добавил он чуть погодя. — Я тоже так думаю. — вздохнул Минхо, разглядывая голубое небо над головой.