Бесконечное тепло Северных божеств

      Аэдирн встретил Дариэль довольно тепло. В столице региона было чисто, город балансировал между незыблемым спокойствием основной его части и бурной деятельностью производственных районов. Город не знал недостатка в материалах или хороших продуктах. Хотя Дариэль и не разделяла нелюбовь местных к нелюдям и южанам, по большей части находиться в Венгерберге ей было приятно.       Люди здесь жили спокойные и довольно образованные. Город мог обеспечить многих детей учителями, а взрослых - работой. Здесь был и театр, в котором регулярно ставили новые спектакли, и ухоженные скверы, цветущие по весне, и все прочие прелести культурного места. Также здесь жила и держала свою лавку Йеннифэр, известная чародейка, с которой Дариэль мельком познакомилась много лет назад в Аретузе, хотя их дружба началась значительно позже. В магическом сообществе же было принято налаживать контакты с другими чародеями, особенно с членами Капитула и Совета. После небольшой переписки Йеннифэр согласилась принять знакомую из прошлого у себя в городе.       К тому же Дариэль ехала к чародейке не только из желания познакомиться поближе - ей нужно было закупиться кристальными преобразователями. На севере Аэдирна расположено множество шахт, одна из которых добывала первоклассную кристаллическую руду: из одного куска такой руды можно было сделать штук пять абсолютно прозрачных преобразователей. Естественно руда такого качества не доезжала до других регионов, и лучшие изделия из нее продавались именно здесь. ***       Дариэль раньше не приходилось проезжать Венгерберг, поэтому с телепортацией надо было обходиться осторожно. Не желая рисковать, девушка добралась до города верхом на своей нынешней вороной Серен. Дорога была несложной, поэтому по прибытии она оставила Серен в городской конюшне, а сама направилась искать магическую лавку. Дневные лучики солнца ласково падают на лица людей. В воздухе повсюду можно уловить нотки местных сладостей, которые продаются чуть ли не в каждой лавочке. Не разбираясь в кулинарии даже сложно сказать, что давало такой аромат. Ваниль? Ее невероятно трудно достать здесь. Сок аренарии? Он токсичен, хотя запах похожий… Дариэль остановилась около одной из лавок, будто вспоминая что-то связанное с этими сладостями. Немного помедлив, она продолжила прогулку в сторону площади. Йеннифэр подробно описала в последнем письме, как найти ее.       Стража размеренно патрулирует на улицах. Дети занимаются письмом на всеобщем, сидя на лужайках около своих школ. Уличные музыканты ненавязчивы, а их репертуар разительно отличается от, допустим, новиградского. В сравнении с родным Оксенфуртом этот город выглядит достойнейшим образом. ***       Магическая лавка Йеннифэр находится практически в самом центре Венгерберга, так что недостаток клиентов чародейка испытывает нечасто. Одна из улиц, идущих от главной площади ведет прямо к лавке. По всем параметрам это можно назвать уютным заведением: благовония менялись в соответствие с погодой и временем суток. Зелья и мази аккуратно разлиты по склянкам и подписаны. Декоративные подушки, полочки с книгами, разные магические и около магические атрибуты также выбраны с особой тщательностью, и расположены там, где они и требовались. Хозяйка этого места знает толк в продажах.       Дариэль легко постучала в дверь обратной стороной руки и вошла. — Йеннифэр? Здравствуй! — на слова девушки никто не ответил, — Йеннифэр? — более настороженно спросила она после небольшой паузы. — Прошу прощения, — на этаже сверху послышался приглушенный звук каблуков и повышенный голос чародейки, — Мы с Тиссаей обсуждали потенциал нового экстракта очень интересного действия. Сейчас спущусь.       Все чародеи знали об отношениях Йеннифэр и ее наставницы Тиссаи де Врие. Мутная история со школьных времен обернулась крепкой дружбой. Мало кто знал состав того случая, но, может оно и к лучшему?       Йеннифэр спустилась на первый этаж. Все как Дариэль себе и представляла - черно-белая одежда, подчеркивающая фигуру чародейки; густые волосы, крупными волнами спадающие на плечи и слегка неправильное лицо, тем не менее притягивающие взгляды как мужчин, так и женщин. Чародейки были примерно одного возраста. Во время их первой встречи Йеннифэр проводила свой последний год в Аретузе. В отличие от Дариэль, она не утаивала от мира ни своей личности, ни деятельности. ***       Сама же Дариэль выглядит не совсем как большинство чародеек: девушка не стремится быть слишком запоминающейся. Она похожа на кого то между путешественником между мирами и цинтрийским аристократом: невысокий каблук; удобного кроя синевато серые штаны; подпоясанная горчичного цвета поясом светлая двухслойная блузка; тканевая имитация наручей выгодно подчеркивают тонкость руки; короткий воротник-стойка с искусной золотой вышивкой деликатно облегает шею. Эти детали ее внешнего вида говорили о подражании эльфийской моде. На поясе чародейка носит несколько пустых пробирок и столько же с базовыми отварами, а также маленькую сумочку. Вероятнее всего она являлась огромным подпространством для хранения нужных предметов.       Магический артефакт, концентрирующий энергию, Дариэль носит на шее, как и подавляющее большинство чародеек. Он представлял из себя магически укрепленную короткую золотую цепочку с прозрачным голубым ромбовидным камнем. Дорогой подарок от близкого человека. Идеальная огранка камня позволила сделать из него первоклассный катализатор. Мало кто мог похвастаться таким, даже Йеннифэр с ее обсидиановой звездой.       Каштановые волосы Дариэль собирает в идеально круглый пучок, а непослушные пряди то и дело приходится заправлять за ухо. Несмотря на имя, уши у Дариэль человеческие. Возможно, выбор прически был спровоцирован тем, что люди постоянно путали расовую принадлежность девушки, основываясь на имени.       Хоть чародейка практически не улучшала свою внешность, кое что она все таки в себе изменила: на ее лице и теле вы не смогли бы найти ни одного шрама. Из-за неприятных событий прошлого, Дариэль решила их свести. *** — Рада тебя видеть, — поприветствовала Йеннифэр гостью, — Не ждала, что самая необщительная чародейка Севера захочет со мной познакомиться поближе. — Она слегка усмехнулась, — Ты сильно изменилась за это время. — Ты тоже. Я вовсе не против новых знакомств, просто не вижу смысла соваться туда, где мне ничего не нужно, — Дариэль задумчиво потерла подбородок, — Сейчас, например, я хочу испытать твои преобразователи. Во всех концах Севера наслышаны об их качестве. — И не без причин. Людские чародеи не способны сделать еще лучше. — Йеннифэр явно гордилась своей работой, — Забавно, кстати, что твои исследования известны шире, чем ты сама, — чародейка провела рукой в сторону небольшой комнаты, где она обычно принимает клиентов по медицинским вопросам и небольшим наклоном головы пригласила гостью присесть с ней за столик, — Даже Филиппа знает о тебе не больше, чем имя и любимые магические лавки в Новиграде. — Так и задумано. Когда появится необходимость, я обязательно познакомлюсь со всеми членами Капитула. Угостишь меня чем нибудь? Я не ела с дороги. — Конечно. — Йеннифэр на секунду задумалась, провела над столом рукой, и на нем появился любимый аэдирнцами чай с закусками. — Удивительно, что мы ни разу не пересеклись где-нибудь в Вызиме, — возобновила диалог Дариэль. — После учебы я практически не выезжала из Венгерберга. Оказалось, что образованные люди охотно пользуются чародейскими услугами. — Тебе не скучно здесь? Ты слишком образованна, чтобы заниматься изготовлением настоек для аристократов. — Совет Чародеев обеспечивает мне достаточно проблем, чтобы не успеть заскучать. К тому же, здесь я имею возможность проводить любые эксперименты и исследования без надзора свыше. Кстати об экспериментах. В письме ты указала, что тебе нужно сразу три преобразователя. Зачем? — Два из них - подарок. Мне нужен только один. Я провожу новые исследования об элементальной магии. Преобразователи обычного качества слишком быстро ломаются. — Ты же не проводишь испытания в одиночку? — Йеннифэр не понравилось местоимение “я”, — Ты можешь разнести целый город. — Конечно нет. Я неправильно выразилась. Я часто работаю в паре. — Слухи о твоем напарнике - главное развлечение Совета. Они не хотят спрашивать напрямую и предпочитают строить догадки. Кто он, если не секрет? — Aen Saevherne.       Если бы Йеннифэр пила чай менее педантично, то, скорее всего, подавилась бы. В Совете неоднократно поднимали тему деятельности Дариэль, ибо о ней практически ничего не было известно, т.к. девушка вела скрытый от других чародеев образ жизни. Только выпущенные работы проливали свет на проводимые ею исследования. Автором книг всегда значилась только она одна. Искусственно напущенный туман порождал дополнительный интерес к девушке.       Ее видели в разных регионах, преимущественно в Редании и Цинтре. По неуточненным данным, она часто бывает на Скеллиге. Филиппа Эйльхарт лично пыталась разузнать подробности жизни чародейки, но ей мало что удалось установить. Именно она пронесла в Совет слух о чародее-напарнике. По ее версии, это был бывший адепт из Бан Арда. Какое то время она была популярна, ибо девушка взяла фамилию Локхарт, идентичную с фамилией одного из ренегатов этой школы. Противники этой теории считали имена лишь совпадением. Локхарт был продавцом магических артефактов и известным игроком, что не вязалось с образом необщительной чародейки, изучающей элементальную магию. К тому же, небольших наблюдений за ним оказалось достаточно, чтобы на этой теории поставить крест. Наиболее вероятным этой стороной спора считалось эльфское происхождение чародея, так как на его фоне даже Дариэль казалась открытой книгой. Никто не мог засечь его передвижений с помощью геолокационной магии, увидеть лицо в предсказании на воде или определить место его жительства по магическим отпечаткам. Либо этот чародей беспрестанно маскировал свои магические следы, либо Совет искал в ошибочном направлении. — Знающий? — переспросила Йеннифэр, испытывающе смотря на собеседницу, — Как ты добилась расположения Знающего? — Это долгая история, — уклончиво ответила Дариэль, отводя взгляд на окно. Еще ни один чародей не слышал этой истории целиком, — Он учил меня магии, и сейчас мы работаем вместе. Его зовут Аваллак'х, — добавила она. Ответ Йеннифэр явно не устроил, но лезть в душу к новым знакомым было не принято среди аэдирнцев. *** Чародейки общались довольно долго. Обсуждали буквально все: политику, магические мази, расовые притеснения, актуальные исследования в Аретузе, залежи кристальной руды… Но любой разговор подходит к концу, тем или иным способом. — Госпожа чародейка! — в лавку влетел мужчина лет сорока, — Умоляю, помогите! На площади! — и скрылся. — И часто такое? — невозмутимо спросила Дариэль, продолжая смотреть на дверь. — Периодически, — также невозмутимо ответила Йеннифэр. Чародеев сложно удивить срочностью проблемы. Особенно таких, как сидели в магической лавке в центре Венгерберга. *** На площади не было ни души. Запах аренарии улетучился, музыка замолкла. И этому была причина: на статуе Мелитэле в центре площади находился василиск. Что привело его в столицу - одной Мелитэле и известно. Вероятно, он поселился в одной из полузаброшенных шахт, которые вновь вернули к работе. Разъяренный драконид начал скитаться по региону, отыскивая себе новое место для жизни. Это была идеальная особь: чешуя глубокого зеленого оттенка пришлась бы по вкусу любому торговцу; молодой возраст гарантировал высокую прочность когтей; агрессивный настрой намекал на хороший состав его крови. Но это все еще невероятно опасное существо, по недосмотру выпущенное из шахты и напуганное. Размер у этого василиска был не самый маленький - гораздо крупнее обычного куролиска. Редкие выстрелы из лука в его сторону не возымели и малейшего эффекта. Хоть чародейки и не специализируются на отлове подобных тварей, в подобной ситуации выбора нет. Отказ в помощи не только сильно пошатнет репутацию чародея, но и приведет к множеству смертей. — Сталкивалась с таким? — спросила Йеннифэр. — Нет. — Дариэль сканировала глазами драконида и вместе с этим капала на запястье отвар из одной из колбочек на поясе. — Держи его за хвост, я займусь печатью.       Чародейки взялись за работу. Для нейтрализации василиска Йеннифэр хотела наложить печать на его сознание. Для устойчивости она требует времени на прочтение, поэтому тварь необходимо удерживать на месте. В одиночку такое провернуть тяжело, особенно когда тварь буйная. Йеннифэр начала произносить формулу наложения печати, пока Дариэль взяла на себя фиксацию драконида. Василиск продолжал сидеть на месте и лишь пугающе рычал на любое движение, размахивая шипастым хвостом и оскверняя этим лицо статуи.       Дариэль взмыла руки к небу и начала произносить свою формулу. Ее решением стали временные цепи вокруг хвоста, для метаморфозы которых отлично подходило ближайшее к статуе дерево.       Обе чародейки вздымались в воздух, настолько сильный выброс энергии они испытывали. Ветви дерева извивались во все стороны, как гремучие змеи в дождливый день и самые крупные из них постепенно охватывали хвост чудовища. Несмотря на хорошую погоду, все вокруг стало разлетаться от потоков ветра, а солнце перестало освещать также ярко, как прежде. Голоса чародеек звучали громко и создавали зловещее эхо. Их заклинания будто переплетались в единое целое и формировали диалог. Обычные люди часто не могли достоверно описать деятельность чародеев. Для кого то это были исключительно королевские советники; для других это сверхлюди, разносящие целые армии на поле боя; третьи банально путали чародеев и астрономов. Очевидцам сейчас могло показаться, что девушки впали в транс: их глаза светились ярким огнем, а подвешенные в воздухе тела испускали свечение. Йеннифэр предстала как грозовая туча, метающая во все стороны яркие разряды; Дариэль же была противоположностью - она стала источником золотого пламени, напоминающее бесконечное тепло Северных божеств.       Все более ветви походили на настоящие цепи, пока окончательно не связали монстра с Мелитэле. Драконид неистово рычал, извивался, но не мог освободиться от чар. Печать Йеннифэр обрела четкие формы и началось ее слияние с разумом существа. В одно мгновение василиск уснул. Чародейки спустились на землю, а погода вернулась в привычное состояние. Василиск скатился по статуе и с грохотом разложился на площади. Наиболее смелые зрители вышли из-за укрытий посмотреть поближе. *** — Сильная печать, — Дариэль и не предполагала, что этот способ работает на драконидов, — Такой здоровый, а уснул как младенец. Надолго его хватит? — Достаточно, чтобы вывести из города, — Йеннифэр искала глазами стражников, которые бессильны против такого рода правонарушений, — Стража! У вас около пяти часов времени, до того как он не проснется. Либо добейте его, либо отвезите в шахты на северо-востоке. Там он никого не тронет, — она развернулась к Дариэль, — Ты неплохо сработала. Изменила формулу прямо во время прочтения, мне не показалось? — Спасибо, Йеннифэр. Хоть цепи и не обрели своего финального вида… Твое “aehn” и мое “en ahne” могло конфликтовать. — Я бы сказала, что это маловероятно, если бы однажды не вызвала дождь с градом в доме клиентки. — Йеннифэр закатила глаза, нехорошо припомнив прошлого напарника, — И называй меня просто Йен.       Девушки посмеялись и направились обратно в лавку, отдав василиска страже на растерзание.