notus

Он — принц Края, и он восседает на своём троне. Его люди преклоняются перед ним. Пустота кричит в оглушающей тишине. Города взывают к его имени. Дракон ожидает его зова. Он — принц Края, и корона из кристаллов обрамляет его голову. Его крылья покрыты изящным фиолетовым, символизирующим глаза его людей и его самого. Он — принц Края, и он собирается сбежать. Он крадётся, пробираясь всё дальше по огромным залам. Он одет в потрёпанную мантию, капюшон которой закрывает всё его лицо. Через плечо перекинут его рюкзак, наполненный плодами хоруса и одеждой. Ранбу выдыхает, делая беззвучный и незаметный шаг. Залы благосклонно пусты. Его сердце готово вырваться из груди, ведь успех становится всё ближе и ближе. Адреналин умоляет его бежать. И он бежит, как можно скорее преодолевая финишную прямую. Чёрный выход — его спасение, и он в шаге от него. Он тянется к ручке двери… Рука сжимается вокруг его запястья. — И куда же Вы, по-Вашему, собираетесь, Ваше Высочество? — мягкое прикосновение Эндермена отдаётся холодом на его коже, — я уверен, Вы не собирались снова сбегать, ведь так? Ранбу отстраняется, освобождая руку, теперь держа её близко к груди. — Я? — буркает он, приправляя наигранным смехом, — нет! Конечно нет. Какой мне смысл сбегать, если здесь так… — он затрудняется с выбором слова, — мило? Эндермен скрещивает руки на груди. — Ну, — озадаченно говорит он. — Ваша корона, кажется, сейчас не на своём месте. — Моя… — его руки инстинктивно поднимаются к голове. — Оу! Хаха, какой я глупый… я, наверное, эм… забыл её… Эндермен сохраняет молчание, не сводя свой выжидающий взгляд. Ранбу кусает свою щёку изнутри. — Я… тогда схожу за ней, пожалуй. — Хорошая идея, — соглашается он. Он раздражённо вздыхает и, развернувшись, в бешенстве отправляется обратно по своим залам. Его шаги сквозь пустоту и одиночество отдаются эхом от полированных полов. В Краю холодно. Ему холодно. Вокруг него огромные окна, а из них расстилается вид на Пустоту. Он морщится и зажимает ладонями уши. Идёт быстрее. Крики и плач Пустоты постоянны, она молит наполнить её и скулит о свободе. Он единственный, кто может это услышать. Он — принц Края, такова его ноша. «Принц, » — ропщет Эндермен, мимо которого он проходит. «Принц, » — взывают существа Края. «Принц, » — плачет Пустота. Это оглушающая тишина. Знойная прохлада. Обыкновенное противоречие. Его реальность, его жизнь. У вас просто не получится винить его за желание сбежать. Ранбу врывается в свои покои, хлопнув дверью за спиной. Для полного счастья он сбрасывает корону со стола. Она падает с изящным лязгом, отдающимся громом в его ушах. От чистого отчаяния он срывается, крича на стены до хрипоты в горле. Когда он уже закончил, он падает на кровать. Постельное бельё ласкает его шёлком. Оно шепчет о сне. Постоянно. Даже когда он не на нём. Ранбу рассматривает идею о сне всего секунду, прежде чем вытолкнуть её из головы. Он обшаривает свои ящики, вытаскивая рваную книжку. Эндермены пытались заменить её, пытались заполнить полки пустыми блокнотами специально для него, чтобы он мог брать любой. Он… ценил заботу, но все повреждения — это часть её шарма. Они — доказательство, что он пользовался ей, доказательство его отпечатков на временной шкале. Если ничего другого он не достигнет, его хотя бы будут помнить по потрёпанной записной книжке. Он проводит пальцем по корешку, разваливающемуся на хлопья и стружки материала от единого прикосновения. Он улыбается. На последней странице он делает запись для самого себя. Залы в задней части замка под строгим контролем. Найди другой путь. После он хмурится. По сути, каждая часть замка находится под строгим контролем. У него заканчиваются «другие пути», которые он мог бы рассмотреть. Остаётся только прыгать в бездну, но даже он не настолько отчаялся. Он злобно вздыхает и бросает книжку в сторону. Его суставы хрустят, когда он потягивается, расправляя крылья за спиной. Он лениво кладёт одно из крыльев себе на колени, нежно проводя пальцами по чернильным перьям. В мерцающем свете его ламп сверкает его корона. Он хмурится при взгляде на неё. «Я ненавижу тебя, » — говорит он короне. Корона не даёт ответа. Неудивительно, но для Ранбу любимая часть замка — это то, что за его границами. — Вы уверены, принц? — нервно чирикают Эндермены. — Мы бы не хотели, чтобы с Вами что-то… — Всё со мной будет нормально, — хмурится он. — Вы же знаете, что вам не обязательно постоянно ходить за мной по пятам. Услышав это, они вскрикивают. — Оставить Вас одного? — в словах слышно их возмущение. — Ни за что! Ранбу вздыхает. Так много стараний и ради чего? Так или иначе он рад находиться вне стен замка. Зов Пустоты ушёл на второй план, куда-то в глубину его мыслей. Он прогуливается между высоких деревьев с люминесцентной листвой. Ступает по краю воды, смеясь над перепуганными вскриками свиты. Его шаги не отдаются бездушным эхом. Ему тепло. В итоге он подходит к краю островка. Под его ногами скучает Пустота, и Ранбу останавливается. — …Принц? — на его плечо ложится рука, отводя его назад. — Что она говорит? Ранбу прерывисто выдыхает. — Ничего, — говорит он, отворачиваясь, — Абсолютно ничего. Пустота в плаче кричит на него. Он внимает её крики. — Мы можем как-то попасть на другие острова? — спрашивает он. — Это же определённо не всё. — Нет, нет, принц, — отвечают они. — Ваше королевство простирается далеко и бесконечно. — Тогда покажите мне, — он смотрит в даль. — Я хочу увидеть. «Пожалуйста, спускайтесь, принц! — вопят Эндермены, — принц! — беспокоятся они. — Вы навредите себе!» Если честно, то они чересчур волнуются. Он в порядке. Он стоит на краю, под его ногами устрашающий отвесный обрыв. Весь Город Края расстилается под ним, каждый пурпурный кирпич и каждый кирпич Края. Шалкеры прячутся в свои панцири от одного лишь взгляда на него. Эндермены нервно кричат и щебечут. Ранбу делает вдох. Он распахивает крылья, позволяя перьям растянуться за его спиной. Он в порядке. Он в порядке. Это долгий спуск. Тревога начинает взбираться вверх по его позвоночнику. Ему нужно действовать скорее, иначе он потеряет свою решимость. Ранбу дышит. Он снимает корону с головы, кладя её рядом со своими ногами. «Принц! — вскрикивают Эндермены, — Принц…!» Ранбу делает шаг в пустоту. Он падает. И он летит. Его перья создают поток воздуха прямо под ним. Он с изумлением взлетает выше и кричит смеясь. Под ним расстилается его королевство. Он парит над озёрами и деревьями. Он уклоняется от радужных кристаллов, проводя руками по лианам. Он спускается совсем низко и даёт крыльям подразнить воду, дрожа от жгучих капель, сразу смеясь над своей беззаботностью. В конце концов он разворачивается. Ему слышно, как они плачут от облегчения, лишь завидев его. Он развязно машет им и наконец приземляется. И вновь вздымается обратно в воздух. Он поднимается выше, и выше, и выше. И он свободен. Ранбу смеется, вдыхая сладкий пустой воздух. Сейчас Пустота хранит тишину и окружает его. Сейчас она лишь сладко шепчет. Она убаюкивает его перья, а он — её. Чувство падения спирает воздух в лёгких. Пустота машет ему на прощание, а он смеётся и машет в ответ. Он ошибался, ох, как же он ошибался. Пустота кричит не ради свободы, не из-за голода. Ей нужна компания. В этом смысле они похожи. Он един с ней, а она с ним. Ощущение медленного падения головокружительно. Он чувствует укус шалкера прежде чем безрассудно упасть на остров. Эндермены, работая сообща, прижимают его к земле. Эффект спадает, он слегка покачивается, стоя на ногах. Его губы растягиваются в легкомысленной улыбке. «Мне нужно сделать объявление, » — выдыхает он. Стук в его дверь. Ранбу хмурится. — Войдите, — настороженно отвечает он. В его комнату входит Эндермен, бесшумно закрывая за собой дверь. — Принц, — бурчит он, низко склонив голову. — Я хочу поговорить с Вами, Ваше Высочество. Народ… беспокоится. Ранбу сползает с кровати. После неловкой паузы он поднимает корону и размещает её на своей голове. — Почему… беспокоится? Эндермен наклоняется, чтобы свести на нет их существенную разницу в росте. — Они волнуются после вашей речи о Пустоте, Ваше Высочество, — он ёрзает, крепко сжимая руки в замок. — Мы сотни лет относились к ней исключительно как к опасности. Некому табу, если угодно. Ранбу моргает и очень медленно говорит. — Табу? — повторяет он. Эндермен кивает. Изо рта Ранбу исходит тихий вздох. — За всю историю королевства, — начинает он, — сколько было монархов подобных мне? Эндермен хмурится. Каким-то образом он набрался смелости и мельком пересёк черту — посмотрел ему в глаза. Он знает, что Эндермен видит перед собой. Разных цветов глаза. Столкновение противоположных тонов. Едва заметные шрамы от слёз на его щеках. Ранбу оскаливается. Как следует пристыженный Эндермен быстро отводит взгляд. — Н-ни одного, — заикается он, — мой принц. У принца уходит пара мгновений на то, чтобы успокоить свой пыл. После он опирается на каркас кровати. — Они имеют полное право волноваться, — спокойно говорит он. — Но их… их там не было. Я был. — Но, мой принц, — возражает Эндермен, — Вы уверены, что Вы… — Уверен, — собственная упертость поражает его. — Я не прошу их прыгать туда, — по-доброму усмехается он. — Я просто говорю… что вам необязательно её бояться. Эндермен замолкает. Ранбу вздыхает. — Что ещё? Ощущение такое, будто целый остров задержал дыхание. — Больше ничего, принц, — он пятится назад. — Спасибо. Дверь аккуратно закрывается за ним. Ранбу, дрожа, обхватывает себя руками. Огонь в его комнате чересчур холодный. Он бушует и полыхает, но Ранбу всё равно дрожит. «Принц! — зов Эндермена. — Выходите, прошу! Где вы?» Ранбу подавляет смешки, прижав руку к губам. Он слегка смещается на ветке, наблюдая как Эндермены бродят по лесу под его ногами. Их крики тщетны, даже они это наверняка знают. Но, невзирая на это, они ищут. В конце концов, это и есть правила игры. Они ищут, а он прячется. По итогу они найдут его и победят. А если нет, то он спустится, и победит он. Это забавная игра. Он сам её придумал. Он называет её «Спрятанные вещи». — Звучит как очень весёлая игра, принц, — сказал Эндермен. — А что вы будете прятать? Ранбу удивлённо посмотрел на него. — Себя. Видеть ужас на их лицах было безумно смешно. Ему стоит изобретать больше игр. Ранбу напевает себе под нос, лежа на ветке. Голубая листва колышется вокруг него, нежно отражаясь в его глазах. Он выдыхает спокойно, довольно и… будто даже сонно. Он меняет положение головы, кладя подбородок себе на ладони. Где-то слышна болтовня. Его королевство кишит жизнью, оно переполнено ею. Оно его. После он хмурится. Его затянуло в поезд мыслей, с которого стоило бы сойти. Он выпрямляется, тряся головой. — Принц! Ранбу моргает. Он бросает взгляд вниз. Под ним собрались Эндермены. — Мы нашли Вас, принц! — выкрикивают они. — Спускайтесь! Он усмехается в улыбке. Это означает его проигрыш, но, если честно, ему нет до этого дела. — Ловите! — он спрыгивает и смеется над их безумным мельтешением. Ранбу издаёт усталый стон. Слова на пергаменте плывут перед его глазами. В ушах гудение о чём-то неважном. И снова, и снова, и снова. — Устали, принц? Ранбу откидывается на спинку сидения. Его одежда помята, а корона смотрит в бок. Он устало потирает глаза. — Вымотан. За этим следует оглушительный шаг. Драконья морда подаётся вперёд через весь стол. Её глаза поразительного, завораживающего фиолетового цвета. — Мы всегда можем отдохнуть, если Вы желаете, — мурчит Эндер-Дракон. Она ложится на землю, пользуясь столом как своей подушкой. — Я никому не расскажу. Это заманчивое предложение, но… Ранбу хмурится. Он легонько ударяет Её по морде тыльной стороной ладони. — Ты злодейка, — бурчит он. — Я думал, ты должна следить за мной. Дракон рычит, отводя голову назад и поглаживая свой нос. — Я знаю, как выглядит ребёнок, которому нужен сон, — с дерзостью парирует Она. — Я не ребёнок, — возражает Ранбу. — Я принц. И мне нужно доделать вот это. — Да, — соглашается Она. — Вы уже вполне достаточно откладывали это дело на потом. — Спасибо. — Но обязательно делать его сегодня? — Её тон сменяется на заговорщический. — Полетайте со мной, принц. Когда Вы в последний раз разминали свои крылья? Крылья, о которых шла речь, дёргаются будто понимая, что их только что упомянули. Ранбу отводит взгляд в сторону, кусая губу. — Не знаю, — бормочет он, — Не хочу неприятностей на свою голову. Дракона насмешили его слова. — Ха! Мне казалось, Вы сказали, что уже не ребёнок? Ранбу смотрит на Неё, щурясь. Но он рассмотрел идею, а тишина давит всё сильнее. Он оттолкнулся от стола. — Если нас поймают… — То я, грозный Эндер-Дракон, похитила Вас. Они выбираются на улицу через балкон. Холод манящий, соблазняющий. Ранбу вздрагивает. Дракон ухмыляется ему, спрыгивая вниз. Её завораживающие крылья распахиваются во всю ширь, мерцая над Пустотой. Сделав мощный хлопок, Она летит. Ранбу смеётся от порыва ветра, чуть не сбившего его с ног. Пара шагов, и он ступает в пропасть. И Пустота принимает его с распростертыми объятьями. Ранбу накидывает свою мантию. Он натягивает капюшон так, чтобы не было видно лица. Он оставляет корону на прикроватном столике. Он хватает свой рюкзак и наполняет его плодами хоруса и одеждой. Он сбегает через балкон. Его крылья набирают высоту, отталкиваясь от Пустоты. Его перья поют вместе с порывом воздуха. Ранбу пролетает над своим королевством: безграничным и завораживающим. Существа Края счастливо вопят, когда он приземляется. [Принц!] — чирикают они. [Принц!] — зовут они. Ранбу стоит на коленях, тихо смеясь. Он спускает свой капюшон, вдыхая ароматы леса. «Дом», — предположил он. — Привет, ребят, — он запускает руку в свой рюкзак. — Я кое-что для вас принёс. Существа охотно хватают плоды хоруса. — [Спасибо, принц!] — Мне не сложно, — обещает он. Это всё равно меньшее, что он может сделать. Благодарность за помощь с хранением этого места в секрете. Ранбу садится и скрещивает ноги. Он вращает плод хоруса у себя в руках, уставившись на озеро. Какое же это всё-таки было озеро. Огромное водное пространство, настолько большое, что он едва мог увидеть противоположный берег. Рыбы булькают и барахтаются, выпрыгивая в воздух и создавая рябь на поверхности воды. Когда она снова неподвижна, Ранбу может увидеть своё отражение. Вода сияет приглушённым мягким светом. Поверхность украшена кувшинками. Вода мифическая, мистическая, чудо, которое для него попросту вне пределов досягаемости. Он спокоен. Чириканье существ угасло до комфортного фонового шума. Холод вытеснен отсюда, ему просто тепло. На секунду он позволяет себе забыть. На секунду он никакой не принц. Здесь он просто Ранбу. Боль Дракона растекается по его венам. Ранбу пятится назад, хватая ртом воздух. Его перья щетинятся. Его волосы стоят дыбом. «На Дракона напали!» — взвывают Эндермены, ведь они тоже это чувствуют. Взрыв боли, протекающий сквозь Неё, отдаётся эхом и по ним. «Принц! — Эндермены разворачиваются. — Нам нужно отвести вас в безопас…» Но Ранбу уже нет. Он разбегается, прыгает в окно и набирает высоту. Пустота отражает его панику эхом. Она в ужасе взвывает. Она кричит ему в уши. «Лети! — визжит она. — Лети, принц!» Ранбу летит, летит быстрее, чем когда-либо до этого. В процессе он даже теряет несколько перышек, но покалывающая боль ничтожна по сравнению с эхом того, что он чувствует от Неё. Он пулей мчится через острова, игнорируя паникующие возгласы его людей. Он долетает и складывает крылья, проходя через Врата Края. Ранбу спотыкается, едва пройдя сквозь. Его крылья болят от спазмов и мороза и… На одну ужасающую секунду он падает. — Принц! — Дракон пролетает под ним, приводя в чувства. — Что вы здесь делаете? — Я… — Ранбу заикается, лихорадочно стараясь удержаться налету. — Ты… Тебе было больно. — И Вам тоже, — Дракон разворачивается. — О чём Вы думали? Разбираться с чужаками — моя работа, не Ваша. Она улетает, и Ранбу следует за Ней. — Я не мог просто сидеть сложа руки! — кричит он. — Позволь мне помочь! Дракон вздыхает останавливаясь. На какое-то время они замирают вот так, смотря друг на друга. — Я всё равно уже закончила, — говорит Она. — Просто каким-то бездумным детям очень сильно повезло. Я уже отправила одного обратно в его мир. Ранбу моргает, обхватывая себя руками. — …Детям? — повторяет он. Дракон устремляется вниз, обратно на Остров. Ранбу следует за Ней, приземляясь сразу же после Неё. — Я уже почти выкопала второго, когда почувствовала Ваше присутствие, — Она махнула носом в сторону одного из обсидиановых столбов, более потрёпанного, чем остальные. — Жалкое зрелище. Когда я отправила его компаньона обратно, он запаниковал и попытался сбежать от меня, вырыв яму. Ранбу наклоняет голову вбок. — И что ты будешь делать с… ним? — Убью, скорее всего, — Дракон рычит, ложась и укладываясь ногами ближе к своей груди, — Это его единственная возможность вернуться домой. Ранбу передёргивает, и он отстраняется. Он чешет руку, не отводя взгляда от обсидианового столба. В конце концов он делает шаг вперёд. — Принц, — Дракон рычит в знак предупреждения. Ранбу отмахивается от Неё. — Со мной всё будет хорошо, — обещает он. — Может быть я смогу выманить его для тебя. В ответ на это Дракон молчит, и Ранбу принимает это за разрешение. Не то чтобы оно ему вообще нужно. Не то чтобы Дракон может быть очень страшной, когда Она в ярости. Не то чтобы есть какая-то причина, по которой именно Она является защитницей от чужаков. Не важно. Ранбу с осторожностью подходит к столбу. Он уже видит яму, про которую Она говорила, наверняка изначально она была всего один скудный блок в ширину, но теперь тут уже не хватает несколько добротных кусков земли. Но он видит изначальный туннель, и его удивило, что он ведёт в сторону столба. Ранбу бросает взгляд обратно на Дракона. Она с таким же интересом смотрит на него в ответ. Он уставился на туннель. Он заманчив. Он очень заманчив. Дракон догадывается, о чём он думает. «Принц, — Она зовёт его ещё раз. — Я бы не…» Ну теперь он обязан сделать это. Задержав дыхание в глотке, Ранбу прыгает в туннель. Стенки тесные и низкие. Он тихо шипит, пробираясь руками через узкое пространство и пропихивая себя вперёд. Его крылья громко жалуются, как и всё остальное тело. Каким-то чудом корона держится на своём месте. Отлично. Ему не очень хочется думать, какой выговор ждал бы его, если бы он её потерял. Туннель тянется гораздо дольше, чем он ожидал. Ранбу пыхтит и лезет дальше, извиваясь всё сильнее, ведь пространства становилось всё меньше и меньше. Потом ползти больше становится некуда, пути дальше нет. Паника охватывает его на секунду, прежде чем он снова берёт контроль в свои руки. Ранбу зарывает пальцы на ногах и руках в землю, шипя и толкая… Я мягким звуком вытолкнутой земли он вываливается из туннеля. Ранбу моргает, осматривая новую, похожую на берлогу, территорию, в которой он очутился. Потом он устремляет взгляд на существо, пятящееся в противоположную от него сторону. Его колени прижаты к груди. Оно трясется, его одежда порвана, а на руках волдыри. Вокруг раскиданы теперь уже бесполезные сломанные стрелы. Существо уставилось на него, и Ранбу смотрит на него в ответ. Оба не смеют пошевелиться. «Не подходи, — предупреждает оно. — Я… я умею драться… не советую тебе драться со мной». Принц садится подальше, его брови нахмурены, он заинтересован. Он знает, что никогда не видел ничего подобного, однако он не может побороть чувство, будто уже с таким сталкивался. И существо тоже это чувствует. Оно расслабляется совсем чуть-чуть. Ранбу видит, как его рот открывается в удивлении: «Ты… ты как я». И существо… точнее… ребёнок, убирает коричневые прядки волос с глаз. Они сталкиваются взглядами. Ранбу изучает его. Маленькие пеньки на его голове, которые послужат началом для витых рогов. Его порванная зелёная футболка. Его висячие с двух сторон головы уши. Его глаза. — …Привет? — шепчет Мальчик-Козлёнок. — …Привет, — выдыхает принц Края.