Небо и Бездна Том I

Мы никогда не сможем изменить то, что неизбежно случится без нашего участия. Да и зачем? (с)Автор

      Казалось, что время решило устроить себе мировой одиночный забег. Середина сентября уже начинала красить город в причудливые ярко-оранжевые, золотые и алые цвета. Осень забрала школьников и студентов с руками и ногами в учебные заведения, заставляя их вновь грызть гранит науки, словно никакого жаркого лета, наполненного весельем, беззаботностью и экстазом не было и в помине. Унылые взрослые могли лишь вспоминать свой отпуск на морях, на который они копили несколько лет.       Солнце всё ещё неплохо грело, но это было ненадолго. Зима как всегда подкрадётся незаметно, выпрыгнув из-за горизонта. Все куда-то спешили. Жизнь кипела во всю, никогда не останавливаясь и не затормаживая ни на секунду. Город постоянно ворчал, бубнил, сигналил и визжал покрышками машин. Во всём этом угадывалась некая особая атмосфера. Люди умирают, рождаются, получают образование, заводят семьи, а город и не обращал особого внимания. Было уже около пяти часов дня и закат ещё даже не планировал начинаться.       Автобус, в котором пассажиры были напиханы, как в муравейнике подъехал к старой остановке, увешанной объявлениями, из-под которых выглядывали граффити и другие художества с абсолютно разным содержанием. Транспорт, сердито шипя распахнул свои двери и из него, протискиваясь сквозь рассерженных попутчиков выкатилась девушка. Какая-то старушка сердито погрозила ей на прощание тростью. Поправив лямки своего тяжеленного рюкзака за спиной, девушка, не обращая внимания на пожилую даму, которую немедленно унёс вдаль вновь тронувшийся автобус, пошла прямо по тротуару.       Кортни Антуан имела небольшой для своего возраста рост, каштановые волосы до плеч с двумя красными прядями — в густой чёлке и с левой стороны, что закрывает ухо с серьгой на завитке. Красить их она начала ещё в прошлом году. Купила красную краску и хотела было покрасить всю голову, но тут неожиданно позвонил её парень. Кортни, увлечённая своим занятием не могла ответить ему, намазывая как раз эти две несчастные прядки. На удивление ей настолько понравился результат, что она передумала красится полностью. Взгляд тёмно-синих глаз у Кортни уставший, граничащий с пофигизмом. Очередной тяжёлый день в школе продолжал давить на плечи каменными руками. Бесконечная трескотня учителей надоела ещё после третьего урока.       Пальцы её нервно сжимают целлофановый пакет с выпечкой с маком, повидлом, сахаром и особо любимой — сгущёнкой из булочной возле школы, который шелестит при каждом её шаге. Голод, который мучил Кортни на протяжении двух последних уроков напомнил о себе громким урчанием в животе.       Вот мимо девушки промчались какие-то первоклашки. Оба налегке, в цветных осенних курточках, растрёпанные и растерявшие свой первозданный вид. Малявки куда-то явно спешили и не стали обращать внимания на какую-то девчонку, что шла по самой середине тротуара. А вот ей навстречу идёт женщина с коляской. Идёт и периодически смотрит внутрь, где спит её чадо. Она тоже устала от своей участи.       По другую сторону ковыляет какой-то мужчина — бритый наголо и с густой рыжей бородой. Рядом с ним подпрыгивает девчонка лет десяти. Наверняка его внучка — с копной волос, такого же цвета, что и борода у мужчины. Девочка что-то увлечённо рассказывает, время от времени вскидывая голову и обращая задорный взгляд на старшего родственника, который с каждого её слова становится только мрачней, будто она рассказывает не какую-то увлекательную историю, а в красках и деталях описывает то, в каких обстоятельствах погиб его любимый ручной хомячок. Наконец маленькая рассказчица выходит из себя и, в гневе топнув ножкой, останавливается, словно говоря деду: «Да ну тебя, ничего ты не понимаешь!». Пожилой мужчина не обращает на неё внимания и продолжает свой путь. Девочка же несколько секунд упрямо стоит на месте и смотрит ему вслед, а затем, словно спохватившись нагоняет деда, всё ещё морща от обиды конопатый нос.       Кортни опустила глаза на асфальт, не в силах смотреть на палящее солнце, зажигающее деревья. Мятная жвачка давно потеряла свой вкус и маялась с правой стороны рта противной резиной. Вот порыв ветра подхватил её волосы и закрыл обзор.       Хотелось домой — спокойно доесть булки с горячим чаем, возможно прошвырнуться по двору, который она и так знает наизусть или найти какой-нибудь документальный фильм про пауков. Кортни вспоминает про свою покупку в пакете и раскрывает его. Ест прямо на ходу, откусывая от лакомства большие куски, что едва помещаются во рту и даже толком не смотрит на дорогу. Горящие листья срываются слабым поцелуем ветра и грустно летят на тротуар.       Сегодняшний учебный день был ничуть не легче предыдущих. Девушка уже миллион раз пожалела, что решилась остаться в школе и пойти в десятый класс, только вот выбор института вызывал у неё лишь тупую головную боль. Конечно ей нравились такие предметы, как биология и география, но связывать с ними своё будущее она не спешила, продолжая раздумывать о своём будущем.       Кортни убрала волосы от глаз раздражённым движением головы и ещё раз откусила от булки. Гудение машин заглушил звонящий телефон и она нырнула за ним в карман. «Гриля».       Сестра отца звонила ей даже чаще, чем сам отец. Женщина работала библиотекарем на ту же организацию, что и брат. Свою тётю Антуан очень уважала. Гриля всегда дарила ей частичку своей любви, а Кортни платила ей той же монетой. А учитывая то, как часто отец Кортни пропадает на работе, общество Грили и её сыновей всегда спасало её от одиночества и тоски.       — Привет, тётя!       Ответом для Кортни был ужасный шум. Что-то с грохотом упало. Вслед понеслась ругань двоюродного брата Тастина. Антуан невольно похолодела и даже остановилась, перестав жевать. В библиотеке явно происходило какое-то активное действие.       — Кортни! Где ты шатаешься? Разве отец не сказал тебе… Боже, сынок, осторожнее!       У девушки изо рта вывалились крошки, когда она услышала громкий хлопок и болезненный вскрик Тастина. Парень явно получал по полной от невиданных Кортни тяжёлых предметов. Должно быть Гриля решила воспользоваться отсутствием посетителей и устроить генеральную уборку в своей библиотеке.       — Бегом сюда! — вскрикнула тётя в трубку. — У нас тут чрезвычайная ситуация.       Цокнули каблуки. Гриля, судя по звуку ловко отпрыгнула в сторону. После что-то грохнулось об пол. Кортни улыбнулась. Зная свою тётю с малых лет она хорошо запомнила, что для неё почти каждая вторая ситуация — чрезвычайная. Гриля постоянно раздувала из мухи слона. Мысленно распрощавшись с планами на день, Кортни развернулась и зашагала к остановке, от которой совсем недавно отошла.       — Чтобы через пять минут была на месте! — решительно заявила женщина в трубку и отключилась.       Пошарив по карманам, Кортни почувствовала, будто её разбили на мелкие атомы. Жалкие два рубля. Этого ни за что не хватит на проезд. Растерянно подойдя к остановке, Кортни уныло проводила глазами только что тронувшийся с места автобус. Затем, закусив губу она зачем-то оглянулась по сторонам, словно надеясь найти недостающие деньги, сунула свою недоеденную булки в огромный карман толстовки и сорвалась с места.       Библиотека Грили находилась не так уж и далеко и добраться до неё бегом было вполне возможно, если игнорировать светофоры и правила дорожного движения. Однако Кортни только начинала жить и ей не хотелось быть раздавленной под колёсами какого-нибудь автомобиля, чей водитель не сможет вовремя притормозить.       Пролетев через два пешеходного перехода одновременно, не чувствуя под собой асфальта, Кортни едва не сбила толпу людей по дороге, но не останавливалась для извинений. Вслед ей неслась ругань и возмущённые возгласы. Рюкзак, полный учебников невероятно сильно утруждал ситуацию. Мимо проносились витрины и окна домов, сливаясь в одну сплошную массу.       И вот уже нужный книжный магазин виднеется впереди. Проскочив на красный, Кортни преодолела последние шаги и метнулась к заветной винтовой лестнице. Взобравшись по ступенькам практически ползком, девушка потянула на себя тяжёлую железную дверь, на которой красовались приклеенные бумажные снежинки, которые они с Тастиным и его приёмным братом Динтом вырезали прошлой зимой.       Из последних сил перемахнув через коридор и лбом открыв уже деревянную дверь, Кортни закатилась в просторную библиотеку, тяжело повалившись на пол. Запах старых книг, пыли и дерева бесцеремонно ворвался в ноздри. Такой знакомый и родной. Тяжело отдуваясь она услышала чьи-то приглушённые разговоры, а затем из-за ближайшего стеллажа кто-то вынырнул.       С усилием подняв голову она увидела двоюродного брата. Двадцати двухлетний Тастин Клоук был не очень крепкого телосложения. Его лицо было вытянутым и, если приглядеться, можно заметить едва различимую россыпь веснушек на щеках. Золотистые волосы, которые доставали уже примерно до середины спины он заплёл в симпатичную косичку, что покоилась у него на плече. Спина как всегда была идеально прямой. За серьёзным взглядом Кортни проследила плохо скрытое волнение.       Парень подошёл к сестре и поднял на ноги. Антуан грузно привалилась к стене, не переставая тяжело дышать. Её ноги продолжали дрожать.       — Фух… — выдохнула наконец девушка. — Может ты мне объяснишь… Фух… Что за срочность такая…       Несколько секунд Тастин молча смотрел на неё, а затем медленно, словно специально растягивая слова, произнёс: «Мама сказала тебе быть здесь через пять минут. Ты опоздала на целых три». Губы его тронула едва заметная улыбка и он поправил воротник белоснежной рубашки. Кортни хмыкнула. Тастин с самого детства любил во всем точность и правильность, что часто граничило с обычным занудством. Однако парень был очень начитанным, умным и даже пошёл учиться на преподавателя физики. Такая профессия как нельзя лучше подходила этому ответственному парню. Он всегда был нянькой для них с приёмным братом Тастина и постоянно выручал из разных переделок, в которые любопытные дети часто попадали. Конечно — куда же без ворчания и наставительных речей.       Наконец Кортни разглядела на полу рядом с ногой брата тяжёлую связку бумаг, а чуть дальше огромный деревянный ящик, из которого вывалилась кипа старинных книг. «Вот из-за чего был такой сильный грохот».       — Мы искали аптечку и…       Бодрый стук каблуков заставил Тастина обернуться. Из-за стеллажа показалась Гриля, таща за собой огромную белую сумку с красным крестом на боку. Женщина имела при себе пышную фигурку и невысокий, по сравнению со своими сыновьями рост. Так или иначе даже племянница со своими ста пятьюдесятью семью сантиметрами была выше её на пол головы. Пышные тёмные волосы лезли в глаза и Гриля то и дело яростно сдувала непослушные пряди с носа. Раскрасневшиеся пухлые щёки ясно давали понять, что тётя не в духе.       — Боже, ну наконец-то, Кортни! Где твой значок? -девушка зачем-то опустила голову лишний раз убеждаясь, что значка у неё и вправду нет.       — Оставила дома.       — Ладно, Бог с тобой! — Гриля замахала руками, как ветряная мельница.       От Кортни не укрылось и то, во что была одета её родственница. Тёмно-зелёная куртка с нашивкой такого же красного креста, как и на большом чемодане-аптечке. Она знала, что Гриля в молодости училась в меде, но по профессии так работать и не стала. Зато её часто вызывали на задания, когда медработников не хватало. Женщина была очень эмоциональным и добрейшим человеком.       — Мам, успокойся пожалуйста, — прогудел Тастин, ложа широкую ладонь женщине на плечо. — твоё волнение ни кому не сделает лучше.       — В гробу я успокоюсь, милый, — буркнула Гриля, проходя мимо Кортни к выходу. — поехали, а то опоздаем!       — Куда? — растерянно ляпнула Кортни, смотря вслед идущей по коридору тёти. Она не любила недосказанности и спешку.       Тастин нетерпеливо вытолкнул её за дверь, вышел сам и закрыл библиотеку на ключ.       — В машине расскажем, — шепнул он сестре. — Поторопись, мама на взводе.       Так ничего и не поняв, Кортни шагнула вслед за тётей. Общее настроение родственников передалось и ей.       Все втроём они спустились по ржавой от времени винтовой лестнице. Рядом была припаркована серебристая машина брата. Тастин запрыгнул на место водителя и завёл мотор. Гриля, волоча с собой тяжёлую аптечку, ковыляла изо всех сил. Лицо её раскраснелось от натуги, но она не сдавалась. Кортни кинулась помочь женщине, но она раздражённо дёрнула подбородком давая понять, что не нуждается в этом.       Девушка всё же открыла ей дверь автомобиля. Поймав благодарный взгляд Грили она почувствовала тепло на душе.       Казалось, сердце Кортни прыгало от волнения, пока они без остановки ехали куда-то на север. Тастин упрямо гнал машину вперёд. Пальцы его напряжённо сжимали руль. Кажется взбудораженность перекинулась на парня от матери. Гриля сидела рядом с сыном, то и дело обеспокоено посматривая на него. Не одна Кортни редко видела его таким нервным — умение сохранять голову холодной в чрезвычайных ситуациях всегда было у парня основным.       Девушке так ничего и не объяснили. Антуан болталась на заднем сидении, то и дело теребя рукав толстовки. Голод опять вернулся, грозясь вот-вот разразится громом в животе. Однако намного сильнее была тревога за отца. Его редко вызывали на миссии, а если и вызывали, то значить волонтёрам нужны крепкие руки, чтобы помогать переносить раненых беженцев по машинам. «Или паковать их трупы…» — мрачно подумала Кортни перед тем, как машина подпрыгнула на кочке и она ударилась головой о крышу.       Она уже устала считать леса, мимо которых они проносились. От золотистых веток уже укачивало и клонило в сон, куда бы девушка не смотрела. Лишь стройные ёлочки выбивались из этой мешанины тёмно-зелёными всполохами. Заходящее солнце зажигало верхушки деревьев, словно лесной пожар, сжирающий всё на своём пути. Небо потихоньку темнело и натягивало на себя пурпурные и розовые облачка.       Наконец Гриля кашлянула, прочищая горло и заодно привлекая внимание племянницы.       — Итак, мы едем на миссию. Портал должен открыться с минуты на минуту. Боюсь огромного наплыва беженцев нам не избежать.       Кортни выждала пару мгновений, прежде чем задать свой вопрос:       — У них там война?       — Что-то вроде бойни, — ответил Тастин за мать. — Одно королевство затеяло революцию против своего короля. Мы хотим, чтобы ты имела хоть какое-то представление о том, как это всё работает.       Пожевав, губы Кортни ничего не ответила. Ей, безусловно было интересно, чем отец занимается на работе. Наконец соприкоснуться с другой вселенной — это открытие чего-то нового, неизведанного. Новые формы жизни, другие люди, возможно погодные условия и, конечно же красота природы, с которой девушке никогда не улыбнётся столкнуться.       Увлёкшись разглядыванием грязи на своих ботинках Кортни не заметила, как прошло время. Эти ботинки полгода назад подарил ей отец. Они были чёрными, высокими и на сложной шнуровке, на завязывание которой уходило некоторое время. Однако Кортни нравилась эта шнуровка: она могла, когда никуда не торопилась долго с ней возиться только для того, чтобы растянуть удовольствие подольше. Шнурование в некоторой степени успокаивало её, давало разгул разным мыслям, которые не особо то и имеют значение в повседневной жизни.       Наконец их машина, легко покачиваясь на уже протоптанной другими рабочими автомобилями извилистой дороге выехали к хвойному лесу. Приглядевшись, Кортни увидела на холме кучи припаркованного служебного транспорта. Тастин аккуратно въехал на невысокий пригорок и остановился между двумя синими автобусами-близнецами.       Проворчав что-то вроде: «Как раз вовремя!» он вышел из салона. Кортни выкатилась следом. Гриля присоединилась к ним минутой позже, волоча за собой огромную аптечку с красным крестом. Хлопнули двери и Антуан быстрым шагом направилась следом за родственниками к другому концу холма.       Там внизу, недалеко впереди среди стволов деревьев сновали туда-сюда силуэты людей. Вот взгляд Кортни зацепился за ободок зеленоватого свечения и она вытянула шею, чтобы лучше его рассмотреть. Вот впереди зажглась яркая вспышка и ещё один ослепительный зелёный ободок портала с громким хлопком появился над землёй.       — Ого, — не скрывая удивления вздохнула Кортни.       Гриля уже спускалась бодрым колобком, что-то бормоча себе под нос. Девушка короткими шагами устремилась следом, разведя руки в стороны. Под ногами еле слышно шуршала уже успевшая пожелтеть трава. Свежие запахи хвои приятно щекотали нос. Чистый, неиспорченный выхлопными газами воздух приятно кружил голову.       Людей на поляне было даже больше, чем могло показаться на первый взгляд. Все в специальных костюмах со значками своей организации — Союза Нефаксу. Кортни почувствовала неудобство, ведь не взяла свой. Откинув назад не очень приятные мысли, Кортни перевела взгляд на один из порталов, излучающий яркий, сиреневый цвет. Такое явление она видела впервые.       Ещё какая-то лишняя секунда и из него вышел высокий мужчина… Нет, парень. Парень с белыми волосами до плеч и… Крыльями. У него были огромные, с широким размахом крылья цвета светлой охры. Прежде Антуан не видела крылатых с таким широким размахом и ей хотелось разглядеть его повнимательней. Мир Армы не всегда открывает свои тайны так легко. Конечно книги в библиотеке Грили, надёжно спрятанные от чужих глаз могут дать очень много знаний, но далеко не все. Пару раз Кортни пыталась читать оттуда огромный том богатой истории мира, но забросила практически на первых страницах.       Вот за ним вышел мужчина и совсем юная девочка. И ещё и ещё. Женщины и дети, мужчины, парни… Кортни замерла на месте, наблюдая за тем, как к ним спешат волонтёры и медецинские работники. Поляна тут же наполнилась горестными вздохами, плачем боли и прочими звуками страданий. След парня с огромными крыльями давно простыл.       — Что ты тут делаешь?! — раздался за спиной Кортни недовольный голос. — У тебя есть значок?       Она вздрогнула от неожиданности, когда её схватили за локоть и обернулась. Перед ней стояла женщина лет сорока со строгим выражением лица. Кортни растерянно повертела головой, но увидела только брата, маячившего далеко впереди. «Чёрт побери, почему я так задержалась?»       — Фотт, неужели ты не узнала мою дочку? — родной голос заставил Кортни чуть ли не подпрыгнуть от счастья.       В поле её зрения появился отец. Широкоплечий, довольно высокий по сравнению с Фотт. Его короткие каштановые волосы торчали неаккуратным ёжиком — как всегда забыл причесаться. Крепкие ноги в армейских сапогах были запачканы свежей грязью. Чёрная униформа охранника хвасталась тем же. Зелёные глаза смотрели на дочь с нескрываемой радостью.       — Уж выросла, с тех пор когда я в последний раз её видела, — хватка на руке Кортни наконец ослабла и она вырвала её, тут же подойдя ближе к отцу. — Да я и тебя самого сейчас редко вижу. Всё по другим базам разъезжаю.       — Да, — мужчина серьёзно кивнул. — Я так и понял.       Кто-то из волонтёров громко позвал Фотт и она, быстро попрощавшись, растворилась в толпе. Отец приобнял Кортни за плечи и она прижалась к нему, как в далёком детстве. В последнее время они так обнимались всё реже и реже.       — Опять забыла свой значок, тыковка?       Кортни пренебрежительно фыркнула.       — Я не успела заскочить домой после школы. Гриля выдернула меня на пути.       — Наша паникёрша в своём репертуаре, — подхватил её смех отец.       Мучительный крик где-то рядом напомнил Кортни, где они прямо сейчас находились и она непроизвольно вздрогнула.       — Держись рядом со мной, хорошо? — мужчина коротким движением взлохматил волосы на её затылке.       Они быстрым шагом направились к явно потерянному старику, который прижимал к себе руку, вывихнутую под странным углом. Его длинная серебристая борода, вымоченная в крови, доставала практически до груди.       Отец Кортни подхватил его за плечо, бережно придерживая и тихим голосом успокаивал: «сюда, пожалуйста. Не волнуйтесь, теперь вы в безопасности». Старик что-то бессвязно хрипло бормотал, но девушка явно расслышала слова «спасибо, огромное спасибо!». Не желая просто смотреть на это, Кортни подхватила раненого с другой стороны, поймав над седой макушкой полный одобрения взгляд отца. Вдвоём они оперативно отвели старика к чопорной медсестре, которая тут же взяла на себя заботу о нём.       Спокойно слушать плачь и крики, которые вырывались со всех сторон, омрачённые болью других людей Кортни не могла. Ей хотелось убавить их, заглушить, чтобы постараться разгадать собственные мысли, которые сейчас были распуганы в голове запахом свежей крови.       — Понимаю, что впервые видеть такое тяжело, — вздохнул отец, касаясь рукой её плеча. — Я и сам не могу всё это переносить без трепета.       — Да нет, — Кортни дёрнула плечом. — Я примерно знала, что тут будет. Просто это всё…       Она не договорила, потому-что к ним из толпы ловко подскочил мужчина. Волонтёр. Примерно возраста отца. Он был явно обеспокоен. Не тратя времени на приветствие он выпалил, задыхаясь:       — Мэйт! Там… Там твоя жена!       У Кортни оборвалось сердце. Она слышала просто нескончаемое количество историй от тёти о своей давно пропавшей матери, что ушла в мир Армы с её младшей сестрой и так не вернулась, словно в воду канула. Девушка даже и не помнила её. Задолго до её рождения она пришла из мира Армы семнадцатилетней девчонкой. Пришла да так и осталась. У них с Мэйтом вспыхнули чувства друг к другу. Они поженились, затем на свет появилась Кортни, а через два года — Карина. Однако младшей девочке едва успело исполниться четыре месяца, когда она пропала вместе с матерью.       Гриля всегда отзывалась о её матери тепло: «Мы с ней постоянно устраивали девичники за чашкой чая, когда она была беременна тобой. Очень зоркая, внимательная женщина. Характер конечно имела! Возможно дело в воспитании. Обман чует за километр. Некоторое время волонтёром работала и я несколько раз видела её на заданиях. Ни одного лишнего движения, ни одной лишней эмоции — хладнокровна, словно змея, но тем не менее она смогла завоевать сердце Мэйта. Помню она рассказывала, что её отец какой-то крутой боец, а мать полевой доктор».       Мэйт, словно ужаленный бросился за сослуживцем, который аккуратно расталкивал стоявших у них на пути людей. Кортни, подгоняемая собственным диким страхом гналась за ними, то и дело отставая. Сосны противно зарябили в глазах. Наконец Мэйт упал на колени перед чьим-то обездвиженным телом. Кто-то уже успел собрать ноги и руки женщины, чтобы они лежали прямо. Девушка задрожала. Она с усилием сделала ещё шаг.       Сердце её пропустило удар, когда она увидела лицо матери. Оно всё было в ужасных ожогах, а на правой щеке красовался широкий шрам до уха. Кожа на шее покраснела, будто от зуда. Тёмно-русые волосы отрасли неровными прядями, а одежда была рваной и грязной, словно пострадавшая попала в пожар и чудом выбралась оттуда живой. Левая рука слабо дёргалась. Женщина была жива, но веки её были плотно закрыты.       — Это не моя Келли, — Кортни готова была поклясться, что услышала в тоне отца облегчение.       — Приглядись, дружище! — мужчина присел на корточки рядом. — Её лицо в ожогах. Может быть…       — Нет, — неожиданно грубо рявкнул Мэйт. — Ты думаешь, что я не узнаю свою женщину?!       Кортни почувствовала, как к её плечу кто-то мягко прильнул.       — Это и вправду не она, — решительно заявила над её ухом Гриля. — Но всё же они похожи. Мэйт, помоги оттащить её вон к тому дереву.       Хватка, крепко давившая Антуан на рёбра ослабла. Мэйт буркнул что-то нечленораздельное и поднял израненную женщину на руки. Кортни задумалась. Чутью отца она всегда доверяла. Проследив за тем, как мужчина отходит к старому дубу, ствол которого вдоль и поперёк выдолбили дятлы, она вспомнила своё далёкое детство, когда они жили ещё в маленьком доме, во дворе которого росла маленькая ель.       Тут Кортни удивлённо замерла. Им навстречу шёл тот самый высокий парень с белыми волосами. Во взгляде плескался металл. Рукоять от меча любопытно выглядывала из-за щеки. Перед ним, то и дело спотыкаясь шли дети, подгоняемые его крыльями. Разных возрастов, все измученные и напуганные. Всего их было около десяти.       — Вот. Я собрал их вместе.       Кортни рассеянно кивнула.       — Спасибо. Вы ранены?       — Нет, что вы! Я лишь помог этим беднягам добраться до портала. Я ученик боевой школы и мне не поздоровится за то, что я нахожусь тут.       Он совершенно не похож на ученика. На вид ему было лет двадцать. «Хотя-я… Кто знает, какие вообще в боевых школах ученики?»       Девушка прищурено уставилась на него. Боец нетерпеливо дёрнул крыльями. Дети обеспокоено завозились и медленно разбрелись, кто куда. Кто-то всхлипнул, кто-то упал на пыльную землю, усеянную хвоей. Они потихоньку начали терять терпение. Кортни прислушалась к звукам. Болезненные стоны, обеспокоенные разговоры и прочая возня.       — Моё имя Енф, — неожиданно представился щёголь, аккуратным движением головы поправляя выбившуюся прядку белых волос. — Скажите, куда нужно отвести этих детей?       Кортни сжала губы в тонкую полоску, отведя взгляд. Ей было неохота продолжать с ним разговор и уж тем более посвящать в дела организации (тем более это запрещалось администрацией!). Парнишка вызывал у неё некое уважение своим внушительным видом. Хоть лицо и было по большей части дружелюбным, но его железная кольчуга говорила о том, что в боевой школе он не кровати заправляет. Но ей двигал и интерес.       — Спасибо, мы сами справимся, — вступил в разговор вовремя подошедший Мэйт, закрывая Кортни своим плечом. — У вас какие-то неприятности?       Енф вцепился в него холодным взглядом, который тяжелел с каждым мгновением. Девушка напряглась. Её отец продолжил молча стоять, словно скала, уже полностью загородившая её, словно от опасности. Слегка выглянув из-за спины Мэйта, Кортни увидела, как Енф отступил на шаг.       — Прошу прощения за вторжение. Я просто хотел убедится, что мирные жители нашего королевства благополучно проделают путь через вселенные и окажутся здесь в целости и сохранности. — его голос остался бесстрастным, несмотря на то, что воздух вокруг начал потрескивать от напряжения.       Мэйт сдержанно кивнул ему.       — Отлично.       Низко поклонившись, Енф расправил огромные крылья за спиной. Дети с испуганным визгом отшатнулись. Через пару мощных взмахов невысоко поднявшись над землёй, ученик боевой школы устремился к тёмно-фиолетовому ободку, что пестрил за чёрными стволами деревьев. Как только его ноги скрылись в пасти портала, Мэйт без интереса повернулся в сторону.       — Так, мелочь, — он направился к машине скорой помощи с эмблемой перевёрнутой буквой «А», подгоняя перед собой детей. — Быстро говорите, что у вас болит и добрая тётя Аля быстро вас вылечит.       «Мелочь», напуганная его недружелюбным тоном, отозвалась очень даже дружным рыданием. Ребята постарше, которым плакать казалось постыдным молча шли к медсестре Але. Каждого ребёнка она принимала с радостью; одаривала мягкой улыбкой и про себя ворчала на Кортни, которая успела уронить в грязь моток бинтов, пытаясь помочь. Теперь же девушка по очереди отводила детей к тонированному микроавтобусу, где одна из воспитательниц рассаживала подопечных по местам и успокаивала их.       Воспользовавшись коротким перерывом, Кортни взглядом нашла отца, помогавшего на другом конце поляны.       — Почему ты так волновался за меня, когда этот Енф со мной говорил? — прямо спросила она. — Он в мире Армы играет какую-то плохую роль что-ли?       Мэйт вздохнул и сгорбил плечи. Прошло некоторое количество секунд, прежде чем он заговорил медленно и натянуто:       — Тыковка, ты должна понимать, что он не просто так сюда пришёл. Меня насторожила его железная броня, поэтому я и поспешил к тебе. Его взгляд говорит сам за себя. Он был в ярости, когда я прервал ваш разговор.       — Это тупо, — проворчала Кортни и скрестила руки на груди, запрокинув голову. — Я бы всё равно ему ничего не сказала.       Одарив дочь одобрительной и понимающей улыбкой, Мэйт прошёл мимо неё на зов какого-то своего товарища. Слушая возмущённые выкрики тёти, что ходила туда-сюда, волоча за собой громадную аптечку Кортни едва сдерживала смех. Тастин спокойно сновал рядом, то и дело упрашивая мать успокоится.       Стемнело. Время на телефоне подсказало ей, что уже восемь часов вечера. Ещё минимум два часа останется на поездку домой. Кортни открыто бездельничала, растерянно ковыляя по поляне туда-сюда и чувствовала себя не очень то и нужной. Микроавтобус с малой частью смертельно уставших и раненых беженцев давно уехал.       Зато из портала показывались всё новые и новые. Волонтёры запрашивали подкрепление у других баз, возмущённо крича что-то в рации. Транспортные средства отъезжали и тут же приходили новые. От такого большого количества людей у Кортни уже кружилась голова.       Мэйт, разговорившись с начальником наконец подошёл к дочери, которая стояла, прислонившись спиной к стройной сосенке. Слабо улыбнувшись отцу она на несколько секунд прижалась к нему и почти сразу отпрянула. Ей уже не стоялось на ногах. Неприятный холодок, гулявший в кронах деревьев трогал её за щеки и пальцы на руках, которые слегка покраснели.       — Поехали домой. Наша работа на этом завершена.       Кортни не сразу отыскала их автомобиль среди остальных. Он был аккуратно припаркован среди двух больших синих автобусов с эмблемой их организации. Девушка едва успела залезть на сидение рядом с водителем, как желудок вновь взбунтовался громким урчанием. Мэйт понимающе хмыкнул и завёл мотор. Зажглись фары. В машине было тепло.       Закинув тяжёлый рюкзак с учебниками на заднее сидение Кортни с удовольствием откинулась на спинку. Засунув руку в карман, она обнаружила там полу засохшую булку, которую запихала туда после разговора с Грилей. Повертела в руках, осмотрела, в полутьме убрала тёмно-голубые катышки от кофты и откусила кусок. Мелкие крошки полетели на колени.       У Кортни было много планов на этот вечер, но все они рухнули. Однако девушку сейчас волновали вовсе не они. Она вспомнила ту тёмно-русую женщину с ожогами на лице, что товарищ Мэйта принял за её мать. Обретёт ли она снова свои черты? Вряд-ли.       Девушка не раз видела фото с мамой. Особенно чётко она запомнила снимок, где они вместе с отцом стоят в плотную друг к другу. Подбородок Мэйта касается макушки Келли. Оба смотрят друг другу в глаза, в которых плескается лишь безграничная любовь. Счастливая семейная пара. Кортни тогда ещё даже не родилась, а может её и в планах пока не было…       — Пап? — позвала Кортни, слегка повернув голову к отцу. — Ты ведь и в правду подумал, что мама вернулась, пока не увидел другую женщину?       Мэйт молчал. У них никогда не было подобных разговоров. Она знала, что это довольно больная тема для отца, но ведь когда-то нужно её поднять. Тем более она была уже достаточно взрослой, чтобы понять.       — Да, — наконец отозвался мужчина, крепче сжимая руль в руках. — Я ощутил смешанное чувство волнения, недоверия и вместе с этим надежды. Меня будто вывернули наизнанку. Но увы всё рухнуло. Если бы твоя мать действительно вернулась, я не имею понятия, что ей сказать. Много лет прошло с исчезновения её и твоей сестры. Но всегда говорят, что надежда умирает последней и я верю, что они обе живы. Живы, но не могут вернуться домой.       — А ты не думал, что мама и не хотела возвращаться?       Собственный вопрос заставил её ощутить неприятное покалывание в сердце.       — Знаешь, я так не думаю, — решительно заявил Мэйт, переключая скорость. — Когда Келли появилась на нашей базе я узнал от волонтёров, что она просто сбежала. Оставила всё по другую сторону портала. Её будто гнал страх за свою жизнь. Она хотела начать всё с чистого листа и была счастлива. Я видел в её глазах огонёк жизни, азарта. Келли много раз говорила мне, что, находясь на земле она чувствует себя на своём месте и я ей верил. Верил и верю до сих пор. Она ушла не по своей воле. Её похитили, Кортни. Я много раз просил коллег послать за ними специальный спасательный отряд, но они отмахнулись от меня.       К покалыванию в сердце добавились ещё и мурашки, что бодрой стайкой пробежали по спине. Тревога за мать и младшую сестру разъедала душу, словно дикий хищный зверь, добравшийся наконец до своей добычи. Если они и вправду живы, увидит ли она их? Мэйт грел в своём сердце явную надежду, а Кортни пока не знала, что думать. Мир Армы жесток и полон опасностей — она много раз слышала это от спасённых беженцев. Великая богиня не щадит никого.       — Даже если твоя мать жива, то думаю она сильно изменилась. Конечно она и в первую нашу встречу не была наивной, — продолжал тем временем размышлять Мэйт. — Но если она снова посвятила себя боевому делу, которое так любила в юности то…       Бесконечные воины, катаклизмы и нападение хищных монстров — вот что заставляет народ бежать из мира Армы без оглядки и именно Союз Нефаксу — множество волонтёрских организаций даёт таким людям кров и защиту; на некоторое время ли навсегда — решат обстоятельства.       — Ты скучаешь по ней?       Вопрос отца застал Кортни врасплох, поэтому ей только и осталось, что неопределённо дёрнуть плечами. Как она могла скучать по тому, кого уже и совсем не помнит?       — А я скучаю. По ним обеим. Я так был счастлив, когда родилась Карина. Мы с твоей матерью надеялись, что у нас получится прекрасная семья. Мы будем держаться друг за друга, решать все проблемы вместе, — Кортни показалось, что лицо Мэйта прочертила слабая улыбка от воспоминаний. Но теперь у меня только ты и я всё равно счастлив.       Всю оставшуюся дорогу они молчали и девушка даже успела задремать. Их машина степенно въехала в город. Кортни проснулась, будто от толчка и тут же огляделась. Множество ярких огней ворвались в сознание, заставив сонно потереть глаза. Мэйт внимательно смотрел на дорогу и даже не провернул головы в сторону дочери. Ремень безопасности оставил на шее девушки заметный след и Кортни задумчиво потрогала его двумя пальцами. Затем растёрла веки, налившиеся свинцом и прислонилась ладонью к окну, соприкасаясь с городом через хрупкое стекло.       Наконец отец свернул на нужную улицу. Ноги девушки затекли от долгой поездки и поэтому она едва не упала перед дверью подъезда.       — Устала, как собака, — пропыхтела Кортни.       Домофон приветливо пискнул, когда Мэйт приложил к нему ключ. Оба поднимались на третий этаж медленно, словно зомби, почуявшие свежую плоть. Хотя и чувствовали они себя примерно точно так же.       Переступая со ступеньки на ступеньку, Кортни в который раз подумала о матери и сестре. Живы ли они? Больны? В плену или в прекрасном дворце? На все эти вопросы Кортни не знала ответа. За все эти годы от них не было ни единой весточки. Пауки сомнения плели в голове девушки крепкие нити, что затягивались всё сильней. Пусть Келли и Карина не вернулись и явно не собирались. Для этого должны быть по-настоящему веские причины. А пока Кортни и Мэйту оставалось лишь надеется на чудо которое, скорее всего никогда и не случится. «Что-то тут не чисто…»       Квартира встретила Антуанов давящим молчанием, сводящим зубы. Кортни медленно развязывала ботинки, прислушиваясь к приятному шуршанию шнуровки. Мэйт за её спиной устало вздохнул. Да и что говорить — она сама чувствовала себя, как выжатый лимон. Настоящий мозговой штурм в школе, эвакуационная миссия, на которой всё происходит настолько хаотично, что не успевает и моргнуть. И конечно же воспоминание о матери и сестре. «Где же вы?»       Мэйт первый скинул сапоги и с наслаждением потянулся перед тем, как повесить куртку. Пока Кортни неторопливо снимала свою обувь, опершись об стену, телефон отца ожил в кармане.       — Сто процентов Грилька.       — Не сомневаюсь, — выдохнула девушка и потащилась к комнате, таща за собой рюкзак.       Оставив сумку возле двери, она пробралась к старому ноутбуку на столе и включила его. Устройство долго думало, прежде чем полностью закончить загрузку. Открыв интернет, Кортни ввела в поисковик длинный набор букв, который был записан на бумажке, приклеенной к крышке ноутбука. Открыв первую ссылку, девушка оказалась на пустом сайте, где прямо посередине красовалась кнопка «вход», которая по стандарту вела на страницу с двумя полями логина и пароля. Девушка заполнила их, молясь на свою дырявую память.       Перед ней на пару секунд появилась надпись: «Добро пожаловать, Кортни Локови Антуан!», а затем и сам сайт союза Нефаксу показал себя во всей красе. Оранжевый кружок с перевёрнутой буквой «А» внутри забился в угол страницы и выглядывал оттуда на три четверти. Кликнув на «новости», Кортни узрела совершенно новую запись, которая была опубликована одиннадцать минут назад. Как и ожидалось, статья была о сегодняшней миссии.       В дверь постучались. Получив приглашение войти, Мэйт заглянул к дочери.       — Я собираюсь в душ, ты хочешь в туалет?       — Нет, можешь идти, — Кортни оторвалась от экрана. — Статья уже на сайте красуется.       — Наши журналисты как всегда жгут, — усмехнулся мужчина. — Гриля говорит, что они дома. Тастин уже видит десятый сон.       — Хочу оказаться на его месте, — хохотнула девушка перед тем, как дверь за отцом закрылась.       Вернувшись к сайту, Кортни пролистала статью. Фотографии с места были заполнены людьми. Сколько бы не разглядывала их, она не смогла найти на них себя или Мэйта, зато нашарила того загадочного Енфа и свою размазанную тётю, которая, сломя голову бежала к пострадавшим. Открыв чат, девушка увидела «99+» сообщений в отдельной беседе с детьми персонала под смехотворным названием «ясли Нефаксу». Как и ожидалось, подростки обсуждали недавнее событие. Потянувшись к клавиатуре, Кортни напечатала: «Я была там. Честно, херня полная. Никому не советую».       Сообщение так и не было отправлено. Девушка почти сразу же стёрла его перед тем, как закрыть вкладку.       «Этот день будет снится мне в кошмарах».