Небо и Бездна Том I

      Пока Кортни и Келли скакали сквозь леса и поля, наступила глубокая ночь. Глаза девушки смыкались, руки то и дело грозились отпустить мать. Антуан хотела просто уснуть, уткнувшись в спину женщины, но Барк каждый раз напоминала ей, что если они захотят устроить привал ночью, им придётся лезть на дерево, чтобы дикие бессоры не достали их. Они остановились всего раз, чтобы мулб немного отдохнул и пощипал травки. Кортни поражалась выдержке этого животного. Барк то и дело то и дело провоцировала его на рысь, но упрямец постоянно останавливался и недовольно фырчал, прямо как лошадь.       Антуан безрадостно подумала, что если на них всё же нападут в этой темени, мулб не сможет нести их быстрее. И они погибнут.       Вспомнив прекрасные времена дома, когда у неё не было никаких других забот, кроме домашки по химии и мыслями о том, какую новую ерунду придумает Динт, девушке стало горько на душе. Сейчас ей приходилось трястись от каждого подозрительного хруста веток. Только Келли оставалась бесстрастной. Храбрость матери давала слабую надежду на спасение. — Мам? Ты точно знаешь дорогу?       Сидящая впереди Келли подавила смешок. — Не бойся. Я найду дорогу в родной дом, даже если мне вырвут глаза. Не бойся. По моим прогнозам, мы будем там уже ближе к полудню. Или ты сомневаешься во мне?       Кортни ничего не ответила. В их расположении был лишь один керосиновый фонарь, которым мать освещала себе дорогу. По мнению девушки, вся местность была на одно лицо — леса и поля совершенно ничем не отличаются друг о друга. Шорохи ночных зверей становились громче и отчётливей. Стало не по себе. Девушка прильнула крепче к спине матери и стала озираться. Сама Келли, казалось, тоже насторожилась.       Мулб под ними вдруг резко остановился и заворчал, пробуя воздух на вкус. Чей-то нечеловеческий рык донёсся из ближайших кустов. По спине Антуан пробежал холодок. — Кортни, держись так крепко, как только можешь!       Келли покрепче схватила поводья. Сердце девушки ускакало в пятки. Мулб повернул голову на источник звуков, весь напрягся. В ту же секунду произошло сразу несколько событий: кусты зашевелились, невидимый зверь выскочил из них пулей, оглашая ночной воздух своими воплями. Мулб с криком, больше похожим на овечий, встал на дыбы и со всех ног пустился по траве. Кортни завизжала от страха, когда чуть не соскользнула с массивной спины в траву. Барк зарычала.       Преследователей явно было больше, чем с самого начала показалось Антуан. Они захлёбывались душераздирающим лаем, как одичавшие собаки, почуявшие свежую кровь. Желудок Кортни снова готов был взбунтоваться. Бешеная скорость, на которую казалось с самого начала не был способен мулб, неприятно удивила девушку.       Стая бессоров не отставала ни на шаг. Локови почти слышала, как стучат их острые зубы в попытке ухватить мулба за хвост. Тот закричал и припустил ещё быстрее. Растрёпанные волосы не давали девушке увидеть дорогу. Келли что-то проорала ей, но Кортни не расслышала и почти сразу же её сильно тряхнуло. Мулб только что перепрыгнул большую яму. Застонав, она с силой подавила тошноту. Бессоры взвыли, все как один. Обезумевшие от голода, они были разочарованы, что добыча до сих пор не была поймана. — Но! Пошёл! — рявкнула Келли на мулба.       Зверь почти летел. Его крепкие ноги пока прекрасно справлялись с нагрузкой, но как долго он выдержит, Кортни понятия не имела. И от этого становилось ещё страшнее.       Перед глазами Барк стояла её первая встреча с бессором. Она тогда совсем маленькой девочкой собирала с матерью травы в поле, когда этот дикарь выскочил из леса и направился прямиком к ней. Еля тогда расправилась с ним быстро, но чуть не погибла сама. Только самые отчаянные и сильные бойцы могут одолеть этого людоеда.       Вскоре шум погони начал стихать. Девушка поняла это не сразу, а лишь тогда, когда мулб начал постепенно замедляться, а затем и вовсе остановился и устало опустился на траву животом. Мать и дочь по очереди слезли с его спины. Как только Кортни упала на землю, её наконец стошнило. Руки и ноги тряслись, сил почти не осталось. Келли аккуратно, но твёрдо притянула дочь к себе и крепко обняла. Девушка обмякла, прикрыв глаза. — Вот видишь, мы оторвались. Мы живы.       Они ненадолго остановились, чтобы передохнуть. Кортни свернулась калачиком прямо на траве и задремала от бессилия. Мулб щипал траву рядом с её головой. Барк сидела тут же, зорко всматриваясь в темноту и перебирая спутанные волосы своего чада. Никогда бы она не призналась даже самой себе, как сильно испугалась за дочь, которую только обрела. Это чувство слишком глубокое и сильное, чтобы говорить о нём вслух. И Келли поспешила отогнать его подальше. Сейчас Антуан нужна стойкая и сильная мать.       Ей было тяжело разбудить дочь — та уснула так крепко, что женщине пришлось самой поднимать её на ноги. Казалось, за этот короткий промежуток времени состояние Кортни только ухудшилось. Они перекусили остатками мяса, что нашлись в сумке Келли и двинулись дальше. Желание Барк добраться до дома до полудня было ещё в силе.       Когда небо начало светлеть, обе вздохнули с облегчением. Всё же путешествовать под солнечными лучами было не только приятней, но и безопасней. Келли проще будет вычислить противника и либо отбиться от него, либо подогнать мулба бежать, что есть сил.       Знакомые холмы впереди заставили сердце женщины чуть сжаться. Здесь с отцом они часто тренировались вдали от дома. Вивид натаскивал свою дочь владеть мечом раньше, чем отдал её в боевую школу. Келли до сих пор помнила, как он выстругал ей и себе по деревянному мечу. Их тренировки никогда не были жестокими или сильно изматывающими, но юная Барк уже тогда знала, что она хочет сражаться. Только вот пыл этот иссяк в более осознанном возрасте. А после произошло то ужасное убийство, из-за которого всё и закрутилось: побег из королевства Дэ-Монн, скитания по юго-западу и, наконец, уход на Землю. Там новая жизнь, семья и никаких убийств… — Мам? Ты ведь давно не видела бабушку и дедушку, да?       Келли утвердительно промычала, не утруждая себя ответом. Она уже примерно знала, что скажет отец. А мать как всегда будет стоять и красноречиво молчать, как умеет только она.       Перед ними вскоре расстелилось бескрайнее цветочное поле. Барк тут же представила, как её мать собирает тут лекарственные растения, которыми лечит больных и раненых, что приходят к ним и до выздоровления остаются в специальной деревянной постройке, что Вивид сколотил сам, когда в небольшом доме не осталось места для больных. — Откуда ты знаешь, как они меня примут? — Кортни, — женщина устало потёрла глаза большим и указательным пальцем. — пожалуйста, давай обойдёмся без этих вопросов.       Через полчаса девушку снова замутило. Она чуть не свалилась с мулба, вцепившись в Келли обеими руками. — Живот, — прохрипела она. — Я больше не могу. — Это травы действуют. Нужно потерпеть хотя бы немного…       Но Кортни уже проваливалась в темноту своего сознания. Там её преследовали непонятные силуэты и образы, что-то шептали, трогали руки и пихали из стороны в сторону. Хотелось крикнуть им «хватит!», но рот был залеплен отвратительной, скользкой массой. Девушка падала на землю, каталась по ней, пытаясь избавится от наваждения.       Но её мученики никак не хотели отступать.       Она не помнила, сколько времени провела в беспамятстве, но когда в нос ударил резкий, неприятный запах, пришлось открыть глаза. Слабость по всему телу не давала нормально пошевелиться. Первое, что подметила девушка, так это то, что вместо утреннего неба её взгляд наткнулся на старый дощатый потолок. Тело устроилось в уютной постели, о тепле которой Кортни и забыла за эти сутки. Лениво пошарив глазами в поисках матери, девушка наткнулась на совершенно незнакомую особу. Блондинистые волосы завязаны в пучок. Взгляд хоть и строгий, но не скрывающий за собой какой-либо угрозы. На лице уже начинают проглядываться морщины, значить это не Ости, за которую Кортни приняла эту женщину в первые несколько секунд.       Но самое странное было то, что незнакомка не сказала ни слова. Даже не издала лишнего звука. Только молча улыбнулась одними уголками губ. От женщины приятно пахло травами. Девушке показалось, что незнакомка подобрала её в поле, где до этого провела, как минимум, несколько часов. Лёгкая белая туника и тёмно-зелёная юбка ниже колена только дополняли образ этакой учительницы века так двадцатого. — Здравствуйте, — неуверенно выдавила Кортни.       Женщина кивнула и тут же вытянула руку, чтобы пощупать её лоб. Сделав какие-то свои выводы, она выпрямилась и быстро вышла из комнаты. Кортни стало немного не по себе. Сейчс в голове крутилось лишь два вопроса: где она находится и куда пропала мать. Вскоре незнакомка вернулась с маленькой деревянной миской, которую протянула девушке. Они смотрели друг на друга несколько секунд, после чего старшая сунула миску гостье в руки. По виду обычный суп приятно пах незнакомыми и подозрительными травами. — Я… Должна это съесть?       Хозяйка серъёзно кивнула. Кортни прищурилась и помедлила. Неизвестность сейчас пугала сильнее всего. Кто эта женщина и как она оказалась у неё? И, самое главное, где мать?

***

      Подол платья Венеры и ноги уже полностью промочились в крови, когда её нашли вот так — сидящую на коленях рядом с трупом матери. Девочка не среагировала, когда двое стражников, что притащили её сюда, наконец не заглянули внутрь. Она не шевельнулась, когда прибыли Бо, Пайерк и ещё пара учителей, а за ними и почти вся школа, что подхватила сплетню, словно лес горящую ветку. Девочка не отвечала на вопросы, отказывалась подниматься и идти куда-то. Просто молча перебирала красно-бордовое озеро пальцами.       Сквозь непреодолимую серую пелену Венера слышала вокруг себя шепотки и возгласы, полные удивления, ужаса и… Восторга?       Тело Бэкинг лежало всего в одном метре от неё. Окровавленный меч почти касался ноги своим смертоносным лезвием. Из горла девочки вырвался какой-то странный звук, в котором многим послышалось слово «мама». Маг Бо хотел подойти ближе, но лекарь Лаура не без боя протиснулась к ученице первой. Обошла ту кругом, наклонилась и приподняла голову двумя руками, заглянув в непроницаемые зелёные глаза. — Солнышко, пойдём со мной. Тебя нужно срочно отмыть.       В её голосе явно угадывались слова «что же ты натворила?». Но Венера знала, что Лаура никогда так не скажет. её задача исцелять, а не осуждать. Девочка чувствовала себя тряпичной куклой, которую не без труда подняли на ноги и заставили куда-то идти. Она держала голову низко опущенной. Уже начавшая засыхать кровь неприятно прилегала к коже и тянула её. Кровь Бэкинг.       На полпути в больничное крыло Лаура вдруг неожиданно взяла еле идущую девочку на руки и понесла удивительно быстро. Конечно, женщина была не такой уж и слабой — с медсестрами ей частенько приходилось перетаскивать тяжёлых пациентов с места на место, если не удавалось допросится до старших учеников. Что уж говорить о маленькой, слабой Венере. В больничном крыле её как следует помыли, выбросили уже негодное платье и переодели в лёгкое ночное платье.       Кровать оказалось не такой удобной, как в комнате, но ученица погрузилась в тёмный омут сна сразу же, как её голова коснулась подушки. Ей снилась её семья. Семья, которая разрушилась всего за пару дней. Вот так просто, как дом из соломы, что с самого начала обречён на провал. Бэкинг и Панто больше нет. Енф так далеко, что она даже не может сейчас высказать ему всё, что о нём думает. А ведь юноша даже не знает, что его мать мертва, а приёмная сестра не хочет его видеть.       Венера просыпалась и почти сразу же засыпала обратно. Кто-то словно заморозил все её чувства, чтобы сберечь от невыносимой боли, которая так и поджидала за поворотом. Наверное прошла всего одна ночь, потому что на утро к ней за занавеску заглянула Лаура. — Милая, к тебе пришёл мистер Каракад.       Тяжёлую поступь старшего ученика девочка распознала сразу, однако даже не повернула голову в его сторону. Продолжила без движения лежать на спине и взирать в потолок. Мужчина кивнул Лауре и присел на соседнюю кровать. — Бэкинг похоронили сегодня ночью. От двух стражников мы выяснили, что это они затащили тебя на Арену и Бэкинг напала на тебя. Тебя ни в чём не обвиняют. Бо говорит, что знал обо всём этом.       «Она не нападала. Я убила её сама, а она лишь стояла и улыбалась». — Венера… — начал было Каракад, но девочка перебила его: — Не называйте меня так. Это не моё настоящее имя. Вы и сами прекрасно это понимали, когда брали меня на обучение. Не притворяйтесь, я знаю. Бэкинг мне не мать. С самого начала не была ею. — Я ничего не знал до сегодняшнего вечера, — Венера почти чуть склонила голову в сторону старшего. — Пайерк всё рассказал мне, когда тебя увели сюда. Насколько я знаю, Бо и почти все учителя на твоей стороне. И я тоже. Ученики могут думать что угодно, но мы не дадим тебя им на растерзание. Великий Кральт тебе судья. Ты слишком юна для всего этого. Даже если ты намеренно убила Бэкинг, я не могу судить тебя за это, ведь на то были какие-никакие, но причины. После смерти Панто рассудок Бэкинг совсем помутился.       Венеру пронзила дрожь. Она закрыла лицо руками и тихо заскулила. Лаура среагировала быстро и мягко попросила Каракада уйти. Они ещё какое-то время шептались за шторкой, после чего старший вышел за дверь.       Позже к кровати девочки подошла медсестра и объявила время завтрака: «Марк сказал, что ты вчера не ела за обедом. Ужин тоже пропустила». Но Венера только скривилась при виде еды. Кое как она протолкнула в себя сомнительную комковатую массу, называемую кашей и снова зарылась в одеяло. Недоумевающая Лаура провела второй с прошлой ночи осмотр и убедилась, что физическое состояние ученицы в полном порядке, не считая побитых колен и парочки ссадин. Женщина намазала больные места пахучей мазью.       Примерно через пару часов пришёл Марк, когда Венера крепко спала. Он осторожно сел на кровать, но девочка тут же почувствовала чужое присутствие — когда растёшь в одном доме с непредсказуемой Бэкинг, этот навык просто незаменим.       Около половины минуты ученики просто смотрели друг на друга, а после Венера протянула ему руку из-под одеяла и он тут же сжал её. Не сильно крепко, но девочка всё равно почувствовала, что она не одна. Вот так вот просто. Ей хотелось снова заплакать. — Прости, — прошептала Венера дрожащим голосом. — Я не знаю, что со мной.       Марк тут же мотнул головой. — У тебя шок. Я не могу в полной мере понять твою боль, ведь не знаю, какого это — убить человека, что родил и воспитал тебя. Но… Венера? Великий Кральт, я не хотел…       Девочка и не заметила, как начала плакать. Да и не понимала, почему хочет вообще — Бэкинг почти никогда не проявляла себя, как хорошая мать. Но Венера никогда не желала ей смерти. Временами просто ненавидела, но убивать… Просто за гранью понимания. Другой матери она никогда не знала. В конце концов, благодаря этой женщине она сейчас лежит просто уставшая, на больничной кровати, а не в земле. — Марк, я не знаю, кто я. Всю свою жизнь я верила, что я — Венера, дочь стражников, сестра прилежного старшего ученика, оторва, что не слушает учителей. А сейчас я кто? Круглая сирота, что понятия не имеет, кто её настоящие родители и живы ли они вообще. Я не хотела убивать Бэкинг, Меня сгубила ненависть к ней. Я хочу, чтобы она была жива, но потеряла ко мне какое-либо отношение.       Несколько секунд Марк молчал. Затем негромко спросил: — И Енф тоже?       Она тут же отрицательно покачала головой. Венера не могла просто так выгнать приёмного брата из сердца. Парень был для неё почти что единственным спасением в этих серых, неприветливых стенах. Защищал от «матери», выгораживал перед учителями, а когда надо, мог сам дать подзатыльник. Потерять его — значить потерять часть себя.       Ученики просидели в тишине добрые несколько минут, держась за руки. По телу девочки разливалось приятное тепло. Марк не привлекал её в романтическом плане, совсем нет. Просто сейчас он единственный, кто может дать ей слабую надежду на то, что она и вправду не одна. Кто-то сильнее и духовно, и физически. — Извини, мне нужно идти, — наконец прогудел старший. — Я обязательно приду к тебе завтра утром, идёт? — Конечно.       Их руки наконец медленно разъединились. Марк встал и неторопливо направился за белую занавеску. «Спасибо», — прошептала ему вслед Венера, хотя и не думала, что он услышал. Девочка снова зарылась в одеяло, накрыв голову подушкой. Впервые за несколько часов она чувствовала спокойствие. Тревога всё норовила снова накатить, но девочка гнала её прочь, как непрошеную гостью.       Вскоре пришло время обеда и девочке стало дурно от вида фрикаделек в супе. Под строгим взглядом медсестры она заставила себя всё это проглотить, заев чёрствой булкой. После опять наступил покой и умиротворение. Девочка снова заснула. Она и сама недоумевала, почему так сильно хочет спать в этом тихом месте. Крики свигов сюда тоже проникали, но как будто через плотный магический барьер. Возможно Бо и вправду его здесь установил, чтобы визги его милых птичек не так сильно тревожили больных.       Так Венера проспала до ужина. На этот раз его подавала сама Лаура, но ученица отказалась от еды, потому что не чувствовала голода. Лекарь отставила поднос в сторону и бегло осмотрела девочку. — Послушай, мы не понимаем, что с тобой. Ты побледнела, постоянно вялая и много спишь. Я, конечно, представляю, какой стресс тебе пришлось пережить, но ты ведь могла переживать его в своей комнате. — Я боюсь, — выдавила Венера. — Пожалуйста, можно остаться ещё на одну ночь? Тут тихо и спокойно. Завтра утром я обязательно уйду, обещаю! — Ладно, — проворчала Лаура. — К нам в школу днём прибыла какая-то странная женщина. Кажется, старая знакомая Мистера Бо. Она почему-то хотела увидеть именно тебя, но я не пустила, У тебя и так сегодня было много посетителей.       Слова лекаря разожгли в ней слабый интерес. Что за женщина может интересоваться ей, да ещё и не из школы? Девочке всё же хотелось узнать. Она отложила мысли о Бэкинг в долгий ящик и ещё долго не могла уснуть от странного волнения. Когда на школу опустилась ночь, она всё ворочалась и подремать удалось только тогда, когда за окном уже начало потихоньку подниматься солнце.       Её разбудил шум в лазарете. Кто-то открыл дверь и впустил сквозняк. Занавеска затрепетала. Венера привстала и потёрла сонные глаза. Шепотки совсем близко заставили насторожиться. Одной из говоривших точно была Лаура, но второй голос она не узнала. Он точно был женским. Непонятно, приятный он или нет, но девочка сразу догадалась, что это та самая таинственная незнакомка, из-за которой она не спала пол ночи. — Венера, ты проснулась? — Венера вздрогнула, когда лекарь неожиданно повысила голос. — Да, мисс Лаура.       Штора отодвинулась и в её закуток вошла Лаура и чужая. Брюнетка. Может, ровесница Бэкинг. И ниже её на пол-головы. Одежда какая-то странная, из плотной ткани. Простые штаны и рубашка. Видно, что давненько не видавшая стирки. Однако её носительница выглядела вполне отдохнувшей и бодрой, в отличии от Венеры. Взгляд незнакомки тут же с нескрываемым интересом уткнулся в девочку. В нём появилось какой-то странный блеск. — Познакомься, это Келли Барк. Она хочет с тобой поговорить, — Лаура повернулась к женщине. — Я оставлю вас, но если услышу, что вы причиняете нашей девочке неудобство или попытаетесь навредить, я имею полное право выгнать вас. — О, не волнуйтесь, Лаура, у меня нет никаких оснований на это. К тому же, я оставила у Бо своё оружие.       Лаура фыркнула и вышла за штору. Келли же прошла к соседней кровати, на которой вчера сидели Каракад и Марк. Венера пристально следила за каждым её движением. Теперь ей стало не по себе. Знакомая Бо слишком уж сильно пожирала её глазами, как будто знала всю жизнь. Только вот проблема: сама девочка понятия не имела, кто такая эта Келли. — Привет, Венера.       Девочка тут же ощерилась: — Не называйте меня так. Это не моё имя. Если надо будет, я могу повторять это каждой проклятой душе в этой школе!       Склонив голову набок, Келли, на удивление Венеры, серьёзно кивнула. Кончили пальцев ученицы не очень приятно закололи. В женщине было что-то притягивающее, манящее. Девочка хотела разгадать её тайну. — Кто вы такая? — Тебе меня уже представили. Меня зовут Келли и я просто хочу поговорить с тобой, — Келли вздохнула. — Я пришла издалека. Честно, не знала, что Бо заберётся так далеко. Он давний друг нашей семьи. То есть, совсем древний друг. Ты знаешь, сколько ему лет? — Венера не успела и рта раскрыть. — Двести сорок два года. И этот прохвост ещё очень не скоро отправится к Армиде.       Поджав губы, девочка скрыла подступающее раздражение. Эта дама, в какой-то степени, начала её разочаровывать. Возможно в тайне ученица ожидала встретить могучую прекрасную волшебницу, что сразу ответит на все её вопросы и унесёт далеко-далеко отсюда. — Что вам от меня нужно? Я не знаю, чем могу помочь вам.       Келли встала. — Давай для начала пройдёмся по школе и поговорим. Мне сказали, что ты лежишь здесь уже больше суток.       Венера глубоко вздохнула, взвешивая все «за» и «против». Терять ей было нечего, да и делать тоже. Её мир не изменится, если она немного прогуляется с этой женщиной, а после вернётся в спальное крыло, в свою комнату. Так же зароется в одеяло и не выйдет, пока её кто-нибудь не найдёт почти мёртвой от истощения…       Лаура очень обрадовалась тому, что Венера наконец нашла в себе силы уйти, но едва они с Барк переступили порог больничного крыла, как девочка начала ловить на себе полные любопытства взгляды. Ученики, ходившие по школе небольшими группками или по одиночке, не упускали возможность во все глаза посмотреть не только на Венеру, но и на Келли. Конечно же, они знают, кто убил Бэкинг. Все, кому удалось пробраться на Арену тем вечером, тут же распространили новость дальше. Отныне девочка всю свою оставшуюся жизнь будет носить клеймо беспощадного убийцы. Приёмная мать Венеры возможно даже и не представляла, чем обернётся её кончина. Да она и наверное уже не думала об этом. В отличии от ученицы.       Свежий воздух просто вскружил девочке голову. Она просто не могла надышаться. Хотелось упасть на каменную дорожку и дышать, дышать, пока не взорвутся лёгкие. — Так… О чём вы хотели поговорить? — Венера готова была болтать о чём угодно, только бы здесь, на улице. — О тебе, — просто ответила Келли, вышагивая рядом. — Я слышала, что произошло с тобой позапрошлой ночью. Мне, правда, очень жаль. Я сама пережила подобное, будучи лишь ненамного старше тебя.       Желание говорить вмиг исчезло. Венера хотела тут же развернуться и зайти в стены школы, но что-то всё же заставило остаться. — О, спасибо, я это уже слышала, так что вы не первая, поверьте! — язвительно выплюнула Венера. — Я знаю, что вы скажете, как ужасно потерять мать, убив её собственными руками. Да, я всё это знаю, можете даже не начинать. Или хотите сказать, что тоже зарезали свою мать? — Нет, моя мать жива и здорова, — спокойно отозвалась Келли.       Венера фыркнула. — А какого было бы вам узнать, что все эти годы вас называли не настоящим именем? Что вы всю жизнь варились во лжи?       Барк посмотрела на неё, но ничего не ответила, а лишь скептически хмыкнула. Девочка скрипнула зубами. Ей хотелось добить эту женщину, чтобы она больше не совала нос в её чувства, но Келли опередила: — Слушай, я понимаю, это ужасно, но ты не пробовала смотреть на это с другой стороны? Твоя ненастоящая мать любила тебя, как думаешь?       Чуть не споткнувшись от накатившей злости, Венера резко остановилась. Ей хотелось закричать. Прямо сейчас. Как свиг, громко и противно, не жалея горла, чтобы слышала вся школа. Или приподнять ночнушку и продемонстрировать Келли все шрамы на боках, животе, спине и ногах. Шрамы, что оставила на ней Бэкинг. Но вместо этого она процедила: — А вы как думаете: бить своего ребёнка за каждую крохотную провинность — это проявление любви? Я вот раньше думала, что да.       Глубоко вдохнув и выдохнув, девочка заставила себя успокоится. Келли молчала, явно анализируя её слова. Затем вдруг свернула с дорожки и направилась прямиком к каменной стене. Удивлённая Венера чуть притормозила и только после этого сделала пару шагов следом за ней. Бврк приложила руку к неровной поверхности и задумчиво провела по ней рукой. — Скажи: ты хотела бы выйти наружу? — Наружу?       Вопрос поставил в ступор. Девочка знала, что хотела. Даже желала этого всей душой. Они с Кортни даже подумывали разработать план побега, но ничего не получилось. Сперва Кровавая, затем смена власти и… бесследная пропажа подруги. Венера вдруг почувствовала вину за то, что совсем перестала думать о Кортни. Но с другой стороны обстоятельства, надавившие на ученицу с нечеловеческой силой, не давали вырваться из них не на секунду. Девочка снова окунулась в чёрный опыт своих мыслей. Келли ждала ответа. — Да. Да! Вы даже не представляете, как я жажду этого! Вылетать за территорию школы дозволено только старшим. Теперь, когда Кровавую отменили, я не уверена, получится ли это у меня вообще когда-нибудь.       Венера представила себе целый мир там, за стеной, полный полей, океанов, быстрых рек, щебетаний птиц, исполинских деревьев и гор, что подпирают облака. Енф много рассказывал о местах, в которых он бывал во время вылетов. И каждая история заставляла сердце девочки замирать от восторга. Слишком уж брат красочно описывал пейзажи внешнего мира.       Одобрительно улыбнувшись, Келли подошла к Венере. — Знаешь, а ты мне нравишься. У тебя есть характер. Уж не знаю точно, как воспитание твоей матери повлияло на тебя, но ты явно сильнее, чем кажешься себе. Подумай над этим.       Фыркнув, девочка переступила с ноги на ногу. То же самое ей сказал Бо. После она убила Бэкинг, поддавшись своим негативным эмоциям и тут же пожалела об этом. Та самая Сила сгубила её в мгновение ока. И всё ради чего? Свободы? Независимости? Ничего не изменилось. Просто Венера больше не будет бояться каждого шороха, разгуливая по школе. — Я хочу вернуться в свою комнату. Мне надоел этот разговор.       Келли без лишних слов кивнула и, не дожидаясь её, девочка развернулась и быстрым шагом устремилась в сторону главных ворот. Утреннее солнце уже хорошо припекало голову. Жар приятно трогал через ночное платье, а лёгкий ветерок запутался в пшеничных волосах. — Я тоже в своей юности убила человека, — совсем вдруг неожиданно выдала Келли вслед. — Я знаю, для вашей школы убийства — не новость, но если хочешь поговорить, я пока никуда не ухожу.       Ничего не ответив, Венера взошла по ступенькам и юркнула в прохладные стены школы. Серые и безрадостные. Но именно это и есть её первоначальный мир. Даже если она и вырвется, как птица из клетки, забыть всё, что произошло с ней здесь за все эти годы будет просто невозможно. Как и запах крови Бэкинг. Он будет преследовать её повсюду, куда бы она не пошла и как бы тщательно не пыталась отмыться. — Разве твоя ложь стоила этой крови? — обратилась девочка к покойной матери.       Но в ответ она получила лишь молчание.