Данное трижды обещание

Алиса словно почувствовала крылья, которых у неё никогда не было. Она падала вниз, в темноту кроличьей норы, даже ни разу не вскрикнув. Светлые волосы, убранные ранее в высокую сложную прическу, какую только смогла сотворить Маргарет с её достаточно короткими волосами, теперь растрепались и взментнулись вверх. Красное платье, к сожалению, несколько раз зацепилось за парящие в воздухе вещи, от чего порвалось в нескольких местах. Одна её рука продолжала держаться за мягкую маленькую ладонь Ирацибеты, чьё алое платье превратилось в чёрные штаны и красную рубаху. Вторая же рука крепко держала ладонь кричащего от ужаса Джеймса, размахивающего свободной рукой и ногами, пытаясь отыскать равновесие.    -Успокойся, Джеймс! Так ты можешь сделать только хуже. Просто доверься собственному падению! -Алиса пыталась перекричать мелодию, которую наигрывало пианино, а также стук сотен часов.    -Довериться падению?! Ты сошла с ума! Мы погибнем в кроличьей норе! Я умру самой глупой смертью... -он продолжал кричать. Его камзол и жилет давно покинули его каким-то образом, оставив в одной рубашке и брюках. Поток воздуха забрал даже ботинки, из-за чего ноги, взметнувшиеся вверх, были босыми.    -Так свихнись вместе со мной, Харкорт!   Подумав над словами Алисы, Джеймс успокился. Они падали уже несколько минут в кроличью нору, которая давным давно уже должна была закончится. Вместе с ними падали вниз и чайные сервизы с часами, и пианино со шкафом, и одежда со столовыми приборами. Разве это ли не настоящее безумство?    -Старайтесь встать на ноги! -выкрикнула летящая первой Красная Королева, передвигаясь в воздухе так, чтобы ноги оказались параллельно стенам и перпендикулярно приближающейся земле.    -Встать на ноги в полёте? ! -обезумевший от ужаса Джеймс стал кружиться, как юла, чтобы встать так, как показала женщина.    Алиса выполнила просьбу Ирацибеты, встав так, как та просила. Она попыталась помочь другу, но земля была уже очень близко, а он всё ещё кружился в воздухе.    Грохот. Стук. И на землю опустились три тела. Ну как опустились... Два из трех встали на пол, как и следовало, а вот третье... с грохотом рухнуло. Удар был сильный, но не смертельный, поэтому мужчина попросту потерял сознание.    -Джеймс! -Алиса подбежала к парню, переворачивая его на спину. -Джеймс, ты слышишь меня?    -Он потерял сознание, вскоре проснётся. -Бета ходила по комнате из стороны в сторону. -Что нам с ним теперь делать?    -Ты о чём? -Алиса придерживала за плечи друга, укладывая его на свои колени.    -Я собиралась забрать только одного надземца. А теперь у моих ног их двое. Как нам теперь быть?    Алиса поправила прядь каштановых волос мужчины, убирая её с глаз. Его грудная клетка изредка приподнималась под её ладонью и так же медленно опускалась.    -Он может отправится с нами?    -Теоретически, да. Но хватит ли ему стойкости и безумства, чтобы принять всё то, что происходит вокруг нас даже в данный момент? -Бета присела на колени рядом с парой, коснувшись головы мужчины. -Всё-таки... Странная мода на эти бакенбарды у мужчин. Тик-так давно избавился от них.    -Господин Время? -Алиса удивлённо вскинула голову, чтобы взглянуть в глаза сидящей напротив девушки. -Красная... То есть... Ирацибета! Прости за мой вопрос, я понимаю, что для тебя это - особо больная тема, но...    -Что с моей головой? -королева кивнула. -Ничего страшного нет в том, что ты об этом спросила. Всё-таки, ты меня видела только с огромной... Когда-то, будучи ещё совсем молодой, я встретила маленкую девочку из страны Лондон. -Алиса рассмеялась. -Я что-то не то сказала?    -Прости, просто... Лондон - город. Англия - страна.    -А-а-а... Так вот. Тогда я встретила маленькую девочку из Англии. Она, крася белые розы красной краской по моей просьбе, сказала мне, что любовь побеждает всё. -женщина улыбнулась и указала рукой на голову. -Любовь помогла мне излечиться.    -М-м-м... -мужчина, лежащий на коленях Алисы, завертел головой.    -Очнулся. Быстро однако.    -Алиса... -он приоткрыл глаза, рассматривая тёмный силуэт девушки, склонившейся над ним, за спиной которой поток света был подобен двум большим крыльям. -Сон?     -Если бы, друг мой. Мы в Стране Чудес, Джеймс.    Тот тут же подскочил на месте и стал оглядываться по сторонам.    -А-А-А! -встав на ноги, он стал бегать из стороны в сторону, ощупывая стены. -Нет! Этого не может быть! Не может быть! Её не...    -Не существует?    -Да!    -А ведь кто-то мне говорил, что всегда верит мне. Всегда верит тому, что я  говорю. -Алиса удивлённо вскинула брови.    -Но этого просто не может быть! Это всё сон... Либо я упал в яму и сломал шею, а это... О нет, это намного хуже первого варианта!    -Это Страна Чудес. Джеймс, да? -Ирацибета шагнула вперёд, хватая парня за плечо.    Он только сейчас взглянул в лицо женщины. Осмотрел её бордовые вьющиеся волосы, спадающие красивыми змеяподобными прядями на плечи. Её тёмные глаза, нос, губы.     -Кровавая ведьма! -он отскочил к стене.     -Нельзя меня было иначе ему преподнести? -Бета грозно взглянула на блондинку, скрестив на груди руки. -Он же теперь от одного взгляда на меня штаны намочит.     -Уж прости, но когда-то твоя зверушка мне голову чуть не откусила. -Алиса хмуро оглядела королеву. -А ты эту голову вообще хотела отрубить!     -Согласна, перебор. Прошу прощения.     -Извинения приняты. А теперь... Что нам делать с ним? -Кингсли приблизилась к шторе, за которой спрятался мужчина. -Джеймс, не веди себя, как ребёнок. Вспомни каннибалов с островов, разве ты от них прятался за занавесками?     -Занавесок там не было, поэтому прятался на дереве. -Харкорт вышел из-за ткани и приблизился к женщинам неуверенной походкой.     -Тоже верно. -девушка кивнула и взяла мужчину за руку. -Джеймс... Пожалуйста... Доверься мне, как всегда доверял на корабле. Тут не опаснее, чем в море, хоть и безумнее в сотни раз.     -Это должно меня утешить? Мы в мире, которого попросту не должно существовать. А мы в него попали сквозь кроличью нору!     -Что?! -Алиса была удивлена таким поведением мужчины. -Да как ты можешь? Эти люди настолько же достойны чести жить, как и каждый в Надземье.     -Алиса... -Харкорт аккуратно положил свои ладони на плечи девушке, стараясь установить с ней зрительный контакт. -Признай, что всё это - сон. Мы снимся друг другу. Этого попросту быть не может и Страна Чудес не существует.     -Не существует?! -эта фраза явно обидела коренную жительницу Подземья. -Для нас ваша страна не менее опасна и безумна, юноша! Чтобы туда добраться, моя сестра истратила огромную часть своей энергии, лишь бы забрать из того мирка нашу Алису.     -Вашу Алису? Прошу прощения, но вы - убийца, некогда пытающаяся избавиться от несчастного ребёнка, коем была на тот момент Алиса. И вы называете её вашей?    Красная королева смотрела на мужчину с явным презрением и готова была прямо сейчас проткнуть ему сердце, но сдерживалась изо всех сил.     -Ирацибета... -Алиса коснулась подушечками пальцев ладони королевы, обращая её внимание на себя. -Нам нужно идти в замок Мираны, насколько я понимаю.     -Было бы лучше, если бы мы направились в мой замок, но дворец сестрицы ближе. -женщина приблизилась к ножке стола, доставая оттуда небольшую коробочку с растибулкой.     -Ого! Это... Стол?! -только сейчас мужчина увидел огромных размеров мебель.     -Вы, как всегда, проницательны, мистер Харкорт. -Алиса зло рассмеялась, после чего резко отвернулась от парня и приблизилась к Ирацибете.     -Алиса! Что я натворил, чем заслужил твою немилость?     -Своим появлением здесь. -она кивнула и приняла из рук Беты пузырёк с уменьшунькой. -Пей, Харкорт.    Мужчина словил кинутый Кингсли пузырёк и с удивлением его оглядел.    -Алиса, я...    -Пей. -Алиса взяла второй флакон и выпила несколько капель. -Иначе останешься навсегда в этой комнате.    Вдруг хрупкое тело капитана корабля "Чудо" начало уменьшаться. Сперва голова стала маленького размера, затем руки, ноги, а потом на пол осела девушка сантиметров в девяносто ростом. Она пряталась в огромном количестве алой ткани её же собственного платья.     -Отвернись.    Удивлённый Джеймс продолжал разглядывать малюсенькую фигуру девушки. Её голые плечи, длинную шею, голую ногу, выглядывающую из-под ткани.     -Ой, прости! -он отвернулся и встретился взглядом с Красной королевой.    Ирацибета откусила кусочек хлеба и пригнулась. Ее тело начало рости. Руки, ноги, голова, туловище. И вот в комнате стоит великанша метров в шесть ростом. Брюки треснули по швам, рубашка еле прикрывала грудь.    -Пей, я сказала. -Алиса оторвала кусочек ткани и завернулась в него, как в одеяло, после чего подошла к какой-то двери, ловя вещь, кинутую Ирацибетой сверху.    Ослушаться девушку Джеймс не посмел. Он неуверенно открутил крышку маленького флакончика и аккуратно коснулся горлышка губами, вливая в себя сладкий напиток, похожий на компот. Мужчина прикрыл глаза, ожидая действия, но ничего не почувствовал.     -Почему ничего не происходит?     -Уверен?    Он открыл глаза. Маленькая Алиса стояла прямо перед ним, да только теперь он смотрел на неё не сверху вниз.     -Получилось?     -Да.    Он оглядел себя. Огромное количество ткани окружило его. Руки оторвали небольшой клочок ткани от рубашки. Джеймс завязал его вокруг своей груди, А следующий вокруг талии, связав его на ногах так, чтобы было похоже на штаны.     -Я словно в платье. -недовольно пробурчал Харкорт.    Алиса рассмеялась.     -Ирацибета? -великанша кивнула и вытащила из кармана брюк небольшой флакончик.    Мгновение и маленького росточка женщина, укутанная в красную ткань рубашки, приблизилась к двери, где стояла Алиса.     -Вперёд?     -Да.    Ключ, переданный Бетой Алисе провернулся в замочной скважине, открывая маленькую дверь, через которую могли пройти только люди, выпившие уменьшающее зелье. Алиса была первой, кто ступил в темноту двери. Тихий визг и смех оглушили Джеймса. Он хотел уже прыгнуть за девушкой следом, но Ирацибета придержала его за руку.    -Разве вас не учили, мистер Харкорт, что нужно пропускать вперёд женщин?    -Да, но Алиса... Вы... А вдруг это опасно?    -Будь это опасно, поверьте, я бы скинула вас первым, а сама и вовсе бы не прыгнула. -тонкая женская нога падает в  темноту. Вновь визг и громкий смех.     -Так... Ну же, Джеймс.... Разве ты трусил, когда нужно было спрыгнуть вниз со скалы? -он сжал пальцами дверь, неуверенный в том, что всё, что он делает, правильно. И... Прыжок.     Мужской крик хотел вырваться из груди, но Джеймс сжал зубы, не выпуская из себя тревожный вскрик. Вдруг вокруг его ноги что-то закрутилось, а потом вокруг бедер и груди, подбираясь к шее. Мужчина изо всех сил стал вырываться и рычать, но когда нечто сильнее сжало его, впустил в ход зубы, впиваясь ими в то существо, что схватило его. В ответ это что-то хлестануло его по лицу. Это немного усмирило Джеймса.    Дневной свет ослепил его на мгновение, но потом перед глазами открылся самый прекрасный вид, который он только мог увидеть в своей жизни. Огромный лес из цветов окружал их компанию со всех сторон, а то, что закручивалось вокруг его тела, было всего лишь листочками розы, помогающей ему спуститься вниз. Та по-доброму улыбалась мужчине и свободным листком весело ему махала.    -Простите... -только и сумел прошептать парень, разглядывая огромных размеров растение.    -Ничего страшного, с кем не бывает.    -Здравствуй, Цвета. -послышался снизу голос юной Кингсли. Она приблизилась к розе и обняла руками огромный стебель.    -Тебя не было долго, дорогая Алиса. -роза поставила на ноги Джеймса и приобняла листком тело девушки.    -Что здесь происходит? -надземка оглядела окружающую их природу. Яркая снаружи и гнилая внутри. Это было видно по нескольким увядшим цветам, некогда живших по соседству с королевой цветов.    -Страна Чудес медленно погибает. -роза закашлялась. -Вам нужно быстрее в замок. Говорят, что Белая королева совсем плоха, а её шляпник не отходит от её кровати ни на шаг, увядая вместе с ней. -она повернулась лицом к Красной королеве. -Ваше величество, ваша сестра больна. Много сил ушло на то, чтобы сдержать портал.     Алиса прижала руку к лицу.   -Террант? -её голос дрожал, но заметил это только опечаленный Джеймс. -Мирана? Все так плохо?   -Крайне...   -Спасибо, что сообщила Цвета. -Ирацибета коснулась ладонью посеревшего стебля. -Я прикажу сегодня же, чтобы около десятка людей прибыли к тебе. Тебя нужно пересадить. Да как можно скорее, пока ты окончательно не увяла. Сад Белого замка - идеальное место для пересадки.   -Благодарю вас. Торопитесь. Молодой человек... -роза склонилась к удивлённому мужчине. -Путь до дворца сейчас крайне опасен. Берегите своих спутниц.    -Конечно. -Джеймс склонил голову.   Они продолжили путь сквозь цветочную чащу, не оглядываясь назад. Их взоры были направлены только вперёд.    -Почему Страна Чудес погибает? Почему завяли те цветы? Почему земля почернела? -Алиса догнала идущую первой Ирацибету.    -Трудно объяснить. На нас за последние три года навалилось слишком много проблем. Даже две правящие королевы не смогли решить всё. И боюсь, что все эти проблемы повинны в этом... -она махнула рукой в сторону ещё одного сгнившего цветка, склонившего свою голову над ними. -Мы с Мираной всё потом тебе объясним?    -Мираной? Почему создание портала отняло у неё так много сил?    -К сожалению, нечто сдерживало тебя в Надземье долгое время. Хотя, насколько я знаю, ты долгое время искала способ вернуться к нам. -Бета грустно взглянула на спутницу.    -Когда? Когда ты могла искать способ вернуться в Подземье, если все три года мы были в путешествиях? -Джеймс подскочил к Алисе.    -Китай. Один из монахов в горном монастыре, который мы посещали последним, сообщил мне, что некогда, будучи ещё ребёнком, попал в необыкновенную страну, полную самых безумных вещей и существ.    Королева улыбнулась.    -Мама говорила, что, когда она была маленькой, в Мраморию попал мальчик из Надземья по имени Ли Фа. Мало кто понимал, что он говорит, но мама нашла в королевской библиотеке фолиант с Надземными языками. Они подружились. Он пробыл здесь около месяца, а в вашем мире прошло всего около тридцати минут. Но его попадание в наш мир... Было ошибкой, он не должен был здесь оказаться, поэтому пришлось вернуть мальчика домой.    -Подожди, Ирацибета. -Алиса придержала за руку королеву. -Месяц его прибывания тут... Был равен всего тридцати минутам жизни в Надземье, так?    -Да.    -Почему здесь прошло столько же лет, сколько и там... -Алиса показала пальцем в небо. -С тех пор, как я покинула Страну Чудес в последний раз?    -Это трудно объяснить... Когда кто-то попадает в Подземье на некоторый промежуток времени, в том мире все замедляется. Когда этот человек возвращается обратно, время в обоих мирах становится равным.    -А что будет, если надземец навсегда решит остаться в Подземье?    -Зачем тебе это знать, Алиса? -Джеймс остановился радом с женщинами, удивлённо разглядывая блондинку. -Ты же, я надеюсь, не собираешься остаться здесь навсегда?    -Я...    -Время останется равным в обоих мирах, Алиса. -Красная королева шагнула вперёд, уводя за руку за собой обоих надземцев. -Нам надо торопиться, поэтому приберегите свои вопросы до места назначения... Оба! Я знаю, Джеймс, что и ты желаешь задать сотни вопросов, но попрошу тебя их убрать подальше.    -Почему такая злобная особа заняла престол страны? -прошипел Харкорт.   Ирацибета вдруг резко остановилась. Её голова задрожала, а ладони сжались в кулаки. На шее и руках стали виднеться необычного цвета вены. Алые полосы распространялись по всему телу, окрашиваясь в еще более яркий оттенок.    -Бета, успокойся. -Алиса приблизилась к королеве и аккуратно положила ладони на её плечи. -Он - обалдуй. Но поверь, он не злой и не желает тебе вреда.    -Ещё одно оскорбительное слово в мой адрес и Брандашмыг вынесет его обратно в Надземье в своей зубастой...    -Успокойся.    -Гр-р-р, ладно. Продолжим путь. -Ирацибета прошла вперёд и скрылась за толстым стеблем ириса.    -Алиса, я... -Джеймс, придерживая ткань на теле рукой, хотел было приблизиться ещё ближе к девушке, но был остановлен поднятой рукой.    -Помолчите, мистер Харкорт. Ваше поведение недопустимо. Вы ужасно обращаетесь со всем тем, во что я верю, и во что, как я думала ранее, поверили вы. -Кингсли шагнула вперёд, поправив завязанную на груди ткань некогда прекрасного платья.        -Но я же верю. Я поверил сейчас.    -Уверены? -она удивленно выгнула бровь. -Следы от ваших ногтей на руках указывают на то, что не особо то вы и верите, Харкорт. Вы постоянно себя щипаете и впиваетесь ногтями в кожу, пытаясь проснуться ото сна.    -Алиса, я...    -Нам пора двигаться дальше. Не заставляйте меня терять драгоценные минуты.      Весь остальной путь прошёл в тишине. Ирацибета вела спутников за собой, как верный проводник. Алиса следовала за ней по пятам, одной рукой придерживая самодельное платье, а вторую сжимая в кулак. Джеймс же плёлся в самом конце, закрыв глаза. Чаща Барах-Дун встретила их приятным запахом сосен и елей. Под ногами изредка хрустели пестрые шишки, которые через какое-то время поднимались в небо разноцветными мыльным пузырями.   -Стойте! -Ирацибета подняла вверх руку, останавливая надземцев. -Вы что-нибудь слышите?   Джеймс на время завис, не понимая даже, что происходит, но потом упал на землю, приложившись ухом к земле.    -Топот. Кто-то приближается. Добрые? -Харкорт с надеждой взглянул сперва в тёмно-серые глаза королевы, а потом в карие глаза Алисы.    -Я так не думаю... -Красная королева стала испуганно озираться по сторонам. -Бежим!    Ноги в одно мгновение оторвались от того места, где стояли. Алиса бежала первой. Долгие и трудные года на корабле, постоянная жизнь в опасности - всё это развило небывалую ловкость, скорость, выносливость и силу в хрупкой на вид девушке. Она слышала топот копыт, голоса и трещание железных лат.     -Сюда! -Ирацибета дёрнула несколько лиан, скрывающих небольшую пещеру. -Быстрее!    Джеймс схватил за руку Алису и втолкнул её в темноту, после чего подтолкнул туда королеву и спрятался сам.    Кингсли зажала рот, когда увидела за лианами силуэт. Всадник на коне приблизился к пещере и спешился, встав к ней спиной.    -Сир, мы их упустили. Трое. Компания из троих человек в чаще Барах-Дун. Их ведёт королева Ирацибета. -один из сопровождающих всадника приблизился к нему, склонившись в поклоне.    -М-м-м... Как интересно. Кровавая ведьма ведёт кого-то в замок Мираны. Не Алису ли? Бравный воин сейчас им бы  понадобился.    Алиса зажмурилась, услышав голос. Эти кислые и надменные нотки, слегка скрипящий, но довольно приятный баритон. Он казался ей знакомым.    -Обыскать всю округу! Они не могли уйти далеко. -всадник вновь залез на коня и пришпорил его, уносясь прочь от пещеры.    -Чего стоите столбом?! - прикрикнул собеседник тёмного всадника. -Вы, левый десяток, отправляйтесь за господином к границе леса! А вы, правый десяток, отправляейесь обратно в чащу! -топот ног стал удаляться. -А вы... За мной!    Когда последние стражники исчезли, Ирацибета аккуратно отодвинула стену из лиан, пропуская спутников.    -Кто это был? -шёпотом спросил Джеймс, всё ещё держа руку Алисы в своей.     -Те, кто желает зла Мрамории и соседним королевствам. Кранория, где правлю я, отправила часть солдат на острова. Все островное королевство захвачено этим человеком... -королева склонилась к земле, погладив то место, где виднелись следы копыт. -Принц Нэок - самое ужасное, что могло случиться с Подземьем.     -Кто он? -Алиса склонилась к земле, присев на корточки рядом с Бетой.     -Принц голубых островов. Голубое королевство, оно же Гралория, всегда было самым сильным из двенадцати. Но после исчезновения короля и смерти королевы... На престол взошел крон-принц. Питер Нэок... Будь в королевской семье дочь, то она бы взошла на престол, но, к сожалению, королева Глория и король Гарольд не успели предъявить миру наследницу. Через два года после смерти королевы... -Ирацибета тяжело вздохнула. -Исчез и король, оставив королевство на этого... Червя. Я была знакома с принцем с детства. Милый и добрый был мальчик. Но после своего шестнадцатилетия он изменился до неузнаваемости. Из хрупкого ранимого мальчишки он превратился в яростного и обиженного на весь мир юношу-воина. Королевская семья Нэок славилась своими колдовскими способностями, и те затмили юному принцу разум. Это он отравил землю, небеса и всё живое, что есть в Подземье.    -И никто не восстал против него?    -Те, кто пытался свергнуть Питера с престола, были казнены приближёнными лордами принца.    -Почему принц? Почему не король? -она поднялась на ноги, готовая бежать дальше.     -Никто не смеет признать его королем до тех пор, пока вместе с ним на престол не взойдет королева. Его жена или же сестра. С давних пор в Гралории есть правило, что на престол может взойти только особа женского пола, но обязательно королевских кровей. Если есть претендент мужского, то он обязательно должен жениться или же править вместе с сестрой.    Алиса удивлённо изогнула бровь.    -Генерал направил стражей к границам леса... Нам не выбраться по поверхности.    -Пещера? -Алиса указала пальцем в сторону тёмного прохода.    -Пещера. Она приведёт нас к границе, но возможно есть шанс на то, что мы выберемся незамеченными. Границы Мрамории и Кранории постоянно патрулируются, поэтому, возможно, кто-то из наших стражей сможет помочь нам выбраться.    -А если не удастся избежать встречи со стражниками принца островов? -Джеймс приблизился к Ирацибете.    -Кинем им тебя, это их задержит.    Харкорт поражённо схватился за сердце и хотел было что-то сказать королеве, но та перебила его.    -Я шучу. Но поверь, лучше не думать о плохом. Оно может материализоваться в наших прогнивших землях.   Они скрылись в темноте пещеры.         Джеймс приподнял бревно, скрывающее выход из пещеры наружу. Недалеко, ближе к янтарной реке, слонялись туда-сюда стражники, перекинув через плечи острые алибарды.    -Как нам проскользнуть мимо них? -прошептал парень, поглядывая через плечо на спутниц.    -Боюсь, что это невозможно. И даже безумно пробовать. Но мы ведь и в стране безумства. -Ирацибета грустно улыбнулась.    -И как безумство нам поможет?    -Я рискну отвлечь их, чтобы вы смогли пробраться к южной границе леса.    -ЧТО?! -Алиса вздрогнула. -Нет!    -Почему? -Ирацибета удивлённо вскинула брови.    -Ты рискуешь своей головой.    -Ты беспокоишься об убийце? О той, которая готова был сжечь тебя в пламени дракона, чтобы добиться полной власти над страной? -Красная Королева с надеждой смотрела в глаза девушки.    -И из-за этого ты думаешь, что достойна подобной участи? Нет, Ирацибета... -вдруг Алиса дёрнулась и выскочила на поляну, проносясь сквозь пушистые ветви елей.    -Алиса!   Джеймс и Ирацибета выскочили бы вслед за девушкой, если бы не тьма, которая накрыла их сверху. Через бревно, которым был закрыт выход из пещеры, перепрыгнул чёрный всадник на своём коне, бросаясь в погоню за бравным воином Белой Королевы.    -Нам нужно за ней. -прошептал Джеймс, наблюдая за тем, как мимо них пробигает десяток стражников принца островов.    -Она выбежит на поле Трандин. Мы доберемся туда же, но более безопасной дорогой. Все стражники бросились за Алисой через северную тропу, значит нам надо идти по восточной.    -Но...    -Мы доберёмся до туда даже раньше, чем сама Алиса. Та тропа охранялась ещё пару мгновений назад десятками солдат, теперь она пуста.    -Но Алиса... Она бросилась вместо тебя, а ты идёшь безопасным путём в королевство сестры, наплевав на неё?! Она же может до туда даже не добраться! -Джеймс откинул в сторону бревно и выбрался на поверхность.    -Хватит орать и просто послушай меня, вонючий брюхобор! -мужчина перестал метаться из стороны в сторону. -Доверься мне.   Королева подбежала к красному цветку, что рос на одной из елей и коснулась его пальцем. Тот вдруг взорвался красной пыльцой и зазвенел, как колокольчик.    -Всё, я передала нашим информацию. А теперь... Бежим! -Бета схватила мужчину за руку и повела его в сторону тропинки.    Алиса бежала со всех ног, приподнимая края той ткани, что сейчас заменяла ей платье. Голые плечи покрылись мурашками от сильного ветра. Дыхание сбилось, а босые ноги были разодраны до крови, поскольку вся тропа была усыпана острыми камнями и шипами деревьев чащи Барах-Дун. Она слышала крики разгневанных мужчин, ржание и злобное пыхтение коней. Все это придавало ей ещё большую скорость. Осознание того, что она может лишится головы, заставило выпустить всю свою ловкость, вырабатанную в частых приключениях, в которые она и её команда часто попадали, на волю. Но маленький рост уменьшал шансы на победу в этой смертельной гонке. Она точно не знала, что с ней захотят сделать, поймай солдаты её, и думать об этом не хотела.    -Схватить девчонку! -крик мужчины на чёрном коне раздался в голове Кингсли эхом и болью, пронзающей все внутренности.    Ноги оттолкнулись от вновь появившегося препятствия, кривого корня огромного дерева. В прыжке девушка ухватилась за бледно-жёлтую лиану, свисающую с одной из ветвей, совершая более быстрое перемещение с места на место, и оказалась по ту сторону небольшого оврага.    -Именем его величества Принца Голубых Островов, я приказываю тебе остановиться! -прикрикнул один из стражников, что был ближе всего к Алисе.    "-Спешу и падаю в ноги принца. "-прорычала Кингсли у себя в голове, перебегая толстое бревно, перекинутое через реку.   И вот, наконец-таки, показался спасительный луч небесного светила, пробивающийся через толстые пышные ветви деревьев, отделяющих Мраморию от остального Подземья. Ноги вынесли девушку на поле, горящее ярко-жёлтым цветом в лучах закатного солнца. Сотни и тысячи растений самых невообразимых форм могли легко скрыть крошечное тело Алисы так, что ни один человеческий глаз не разглядел бы её среди пёстрых цветов. Так бы оно и было, если бы не одно обстоятельство... Юная Кингсли завыла от боли и упала на колени, сжимая ткань на животе. Темное и крайне липкое пятно растянулось по всей ткани. По ногам стали стекать красные струйки и падать на изумрудного цвета листья, покрывающие природным ковром землю, отведённую под поле. Девушка сжимала рукой рану и смотрела на предмет, что лежал теперь на земле, чуть дальше от самой Алисы. Один из стражников выпустил стрелу и та задела небольшое тельце беглянки. Кингсли младшая горько завыла, но жажда жизни продолжала заставлять двигаться тело маленькой девушки. Рана на ноге продолжала кровоточить, но Алиса ползла изо всех сил, стараясь скрыться в тени растений.    -Вот ты и попалась, крошка.   Девушка подняла глаза на человека, заслонившего солнце своим тёмным силуэтом. Высокий солдат с пышными седыми усами и большим пивным пузом, держал над головой меч, замахиваясь для удара.    -Последнее слово, малышка?    -Да. -прозвучал ещё один мужской голос со стороны. Алиса медленно повернула голову, стараясь разглядеть человека, но рана уже давала о себе знать, забирая в непроглядную темноту, и всё, что смогла разглядеть малютка, это мужской силуэт с длинным мечом, зажатым в ладонях. -Прощай.   Взмах. Мечи стражника и неизвестного встретились друг с другом с громким звоном. Тела мужчин были втрое больше крошечной Алисы и запросто могли её задавить, но спаситель девушки старался отвести бой в сторону, подальше от неё.    -Алиса! -девушка почувствовала, как её подхватывают на руки. Красные пряди волос упали на её живот и грудь, укутывая её в подобие покрывала.    -Большая Бета... -прошептала крошка, улыбаясь.    -Растибулка сделала своё дело. -рука Джеймса, вернувшего своей обычный рост под два метра, погладила малышку по голове. -Нам нужно скорее увести её отсюда.   Алиса слышала вокруг себя крики, полные боли и отчаяния. Силуэты людей мелькали то там, то здесь. Стражи Белой королевы и солдаты островного принца сошлись в схватке. Сердце Алисы наполнилось кровью, когда глаза уловили в толпе рыжую макушку, которая могла принадлежать только одному человеку.    -Шляпник...   Силуэт всё ещё был размыт, но Алиса была уверена, что увидела именно королевского шляподела Её Величества. Тот дрался с тем самым усачом, напавшим на неё в высокой траве.   Алиса чувствовала, как её несут подальше от места сражения мягкие руки Красной Королевы. Та что-то говорила Джеймсу, бежавшему рядом, но Кингсли уже не слышала.   -Отдайте мне её. Алису нужно быстрее доставить в замок. -такой знакомый и забавный акцент прозвучал над самым ухом.    -Ты успеешь?    -Клянусь, что отдам жизнь, но успею вовремя. -мужчина кивнул. -Бета, Бим ждет с лошадьми у границы леса. Поторопитесь. Оба.   Алиса почувствовала, как мягкие руки Ирацибеты заменяются более большими и грубыми руками Шляпника. Пару мгновений и тот уже оседлал коня, положив перед собой на седло крошечное тело девушки.    -Держись... Прошу... Ты только держись. Не покидай меня... -мужчина пришпорил коня и тот пустился голопом, унося прочь от поля всадника и бравного воина.   За всем этим с холма наблюдал человек. Чёрные полы плаща взмыли вверх на сильном ветру. Угольного цвета грива вороного коня разметалась по чёрной коже, сливаясь. Тот тихо заржал, недовольный происходящим вокруг.    -Тише... Тише, Лаофей. Всё идёттак, как должно.    На бледном лице растянулись бледные губы в подобии улыбки, более похожей на яростный оскал.