Данное трижды обещание

Зал наполнился голосами. Молчавшие ранее подданые Мрамории и Кранории теперь были не на шутку напуганы. Героиня войны, бравный воин, бесстрашная Алиса решила отправиться в лапы к врагу!   Террант с неверием смотрел в карие глаза стоящей в паре метров от него самого Алисы. Он надеялся, что это ещё одна её шутка, что вот она вдруг рассмеётся, похлопает его по плечу в успокоительном жесте, но нет. Её взгляд никогда ещё не был настолько уверенным, а сама она такой непоколебимой.   Тогда Хайтопп младший перевёл взгляд на королеву, убежденный в том, что сейчас та поднимет руку, как знак того, чтобы все замолчали, и демократично решит поговорить с Алисой, чтобы переубедить её, но женщина лишь перекинула шлейф платья на другую сторону и кивнула. И вот теперь сердце Терранта пропустило один глухой удар.   -Тише, дорогие члены совета и слуги! Тише! Я услышала ваше мнение по этому поводу. -Ирацибета кивнула и встала с трона. -Решение нашего бравного воина одобрено мной, поэтому не подлежит более никакому обсуждению.   Джеймс ошарашенно переводил взгляд то на Алису, то на Ирацибету, желая понять, не розыгрыш ли это, но когда не увидел улыбок на их лицах, он воскликнул:   -Ты сошла с ума, Кингсли!   Он кинулся в сторону девушки, но крепкая рука Терранта, схватившая его под локоть, остановила его. И как бы тот сейчас не был согласен с Джеймсом, он не имел права спустить с рук парню его грубость по отношению к Алисе.   Золотоволосая тут же развернулась в сторону друга и с грустью взглянула в его глаза.   -Только заметил?   Ужаснувший Харкорт вдруг обернулся к королеве, нахмурив брови и нос, а глаза загорелись яростью.   -Ты потеряла разум, Ирацибета, если готова отпустить её в лапы врага империй!   Двое солдат, стоящих по бокам от королевы, вдруг подняли вверх пики и направились в сторону Джеймса, но грозный голос Ирацибеты заставил их остановиться и склониться в поклоне перед своей владыкой.   -Затея Алисы одобрена.   -А если ей потребуется драться, Ирацибета? -подал голос Террант, приближаясь к королеве. -Ты не подумала об этом, а?   -Алиса сразила Бармоглота. -она показала рукой на гобелен, демонстрирующий битву на шахматном поле, в центре которого были изображены Бармоглот, извергающий пламя, и Алиса, что держала крепко в руках вострый меч. -Это демонстрирует нам, что наш бравный воин вполне способен защитить себя.   -Нет! Вы обе спятили! Это безумие! -Джеймс вырвался вперёд.   -Я повторю... Решение Алисы одобрено королевой Кранории, повелителем времени и самим бравным воином, а в одобрении других оно не нуждается. Я надеюсь... -Ирацибета перевела взгляд на стоящих у основания лестницы, ведущей к трону, Терранта и Джеймса, прикусив немного нижнюю губу. -Вы, юноши, уяснили, что не имеете права перечить приказу?   Террант медленно и с явной неохотой поклонился, потянув за собой и Джеймса, тут же повторившего действия Хайтоппа с такой же неохотой.    -Да, Ваше Величество. -в унисон произнесли склонившиеся мужчины.    -Ну а все остальное мы обговорим уже с самим бравным воином, поэтому господа и дамы... Вы можете быть свободны. -она кивнула и прижала руки к груди. -Светлых вам дней во тьме нагрянувшей войны!   Все присутствующие, кто мог, повторил движение своей королевы и громогласно, почти хором, все подданые произнесли в ответ ту же фразу, после чего потоком стали выходить из помещения.   Ирацибета кивнула Алисе, отпуская ту в свои покои, и девушка, тут же, пользуясь случаем, слилась с яркой толпой, чтобы напряжённые взгляды друзей не смогли отыскать её.   Когда Кингсли уже исчезала за углом ближайшего поворота, то услышала за спиной знакомые голоса.   -Я вижу её, она завернула в ближайший коридор!   Ей все ещё было крайне трудно передвигаться на механизированной ноге, но Алиса попыталась ускориться.   Вот пролетел один коридор, второй, лестничный пролет и она почти выбежала на нужный ей этаж, как вдруг почувствовала укол в правую щиколотку.    -Ау!    -Да хоть "ах"! Безмозглая Алиса! Я так и знала, что в твоей коробочке совершенно нет серого вещества! -перед ней, встав в боевую позу, стояла Мальямкин, сжимая в руках железную зубачистку, заменявшую ей шпагу.   -Мальямкин, прошу, все потом, а сейчас...   -Никакого потом! А сейчас я и Террант хорошенько растрясем тебя, чтобы в тебе не осталось дури!   -И это было бы правильным решением.   Алиса дернулась, почувствовав за своей спиной тепло мужских тел.   -Я не обязана с вами ничего обсуждать. -Кингсли скрестила на груди руки.   -Не обязана, но и мы не обязаны беспрекословно слушаться Ирацибету. -Террант приблизился к Алисе так близко, насколько это было возможно, почти что касаясь бледными и обкусанными губами края её левого уха. -Поэтому между нами произойдёт небольшой разговорчик, дорогая Алиса.   -Между нами всеми. -Джеймс слегка отодвинул Терранта от Алисы, сам прижимаясь плечом к спине девушки.   -Мальямкин? -недовольный Хайтопп скосил глаза на пол, выискивая мышку.   -Да, Террант? -малышка выбежала из-под подола платья Алисы, быстро поднимаясь по ноге, затем и по руке, на плечо к мужчине.   -А-А-А-А! ГОВОРЯЩАЯ МЫШЬ! -напуганный и ошарашенный Джеймс прижался к Кингсли ещё сильнее, прячась за её спиной.   Удивленные Террант и Мальямкин сперва оглядели парня, а затем покосились друг на друга, не зная даже, как им реагировать на поведение наземца.    -Что это вообще за парень? -с интересом произнесла Мали, поглядывая на парня и прижимаясь к рыжим волосам Хайтоппа, хвостом обвивая одну их наиболее длинных прядей.   Алиса лишь посмеялась, похлопала ладонью по руке друга, всё ещё прижимающегося к ней, и пошла в сторону спальни.   -Боюсь, что ты не туда идёшь, дорогая Алиса! -прикрикнул Террант, ухмыляясь.   Девушка остановилась на месте и обернулась лицом к мужчине.   -Мои покои готовы?   -Ну... Думаю, что твоими они пробудут недолго... -ухмылка исчезла с лица Хайтоппа и Кингсли заметила, как дрогнули губы Терранта, а глаза на мгновение залились кислотно-синим оттенком, но вскоре вновь приобрели тёмно-зелёный цвет.   Алиса тяжело вздохнула и медленно взяла под руку сперва Джеймса, стоящего ближе к ней, а затем и Терранта.   -Отведите меня в мои покои, пожалуйста... А там мы все обговорим.   Алиса присела на мягкий матрац огромной кровати из Джу-Джуса - самого распространенного в Мрамории дерева с белоснежной корой и ярко-краснымм листьями, как олицетворение двух сестер-королев. Голубые простыни тут же помялись под весом женского тела, но девушка не обратила на это особого внимания.   Джеймс сел в кресло возле камина из белого мрамора, сжимая перед собой в замок руки.   Террант же встал у окна, наблюдая за прогуливающимися в парке приближёнными королев, мило щебечущих друг с другом.   Мальямкин так и продолжала сидеть на плече рыжеволосого мужчины, переплетая свой хвост с его волосами.   -И что сказала Ирацибета? -Джеймс нахмурился, переваривая ту информацию, что Алиса уже передала им за то время, пока они стояли в приемной, располагающейся перед спальней.   -Мы обсудим все детали чуть позже. -девушка поправила светлые волосы и взглянула на Терранта, ожидая хоть одно словечко от того.   Тот же не произнес ни слова. Он сделал нечто большее... Шляпник присел на кровать рядом с девушкой, аккуратно сжимая её мягкую ладонь между своими шершавыми.   -Это безумие! -вновь произнес Джеймс, встав из кресла.   -Это страна безумия, что еще ты хочешь? -Алиса покачала головой.   -Я хочу домой! Хочу завалить тебя на плечо и прыгнуть обратно в кроличью нору, чтобы вернуться в Лондон. Да только ты что-то к семье и бизнесу не торопишься!   Вдруг Мальямкин соскочила с плеча Терранта и кинулась в сторону Джеймса, вытаскивая на ходу из ножен шпажку.   -Я воткну в глаз этого надземца свою шпагу!   Ошарашенный Джеймс быстрыми шагами стал отходить назад, подальше от грозной мышки, бежавшей на него.   И та бы воплотила свои угрозы в жизнь, если бы два пальца не схватили её за хвост и не подняли вверх.    -Отпусти меня, Шляпник!    Мужчина покачал головой, растрепав копну рыжих волос и улыбнулся.    -Не сегодня, мышка-убийца. Ещё нет пяти часов, чтобы ты могла выплеснуть всю свою ярость на чайном наборе.    -Терпеть не могу чай! -прикрикнула малышка, покачиваясь на собственном хвосте, всё ещё зажатом между двумя пальцами мужчины.    -Чай? -Джеймс удивленно взглянул на мышь в руках Терранта и приблизился ближе. -Почему ты ненавидишь чай, М-маль... Мальямкин?   Террант кивнул, подтверждая, что парень не ошибся с произношением имени.    -Не твое дело, чужеземец! -мышка расстроено подергала носиком.    -Сидеть с чаем в руках на протяжении почти двух десятков лет... Я бы удивилась, если бы Мали его любила. -Алиса привстала с кровати, медленно приближаясь к компании, сжимая перед собой руки.    -Двух десятков лет?    -Шутки с Временем хорошо не заканчиваются. -вновь заговорила Мальямкин.    -С Временем... Это в смысле... С тем... Усатым? - он провел пальцем под носом, изображая усы, на что получил кивок от Алисы. -То есть... Это вы такие старые?   Террант вдруг нахмурился и поднёс обозлённую Мальямкин к лицу.   -Знаешь, а подумываю о том, чтобы не препятствовать тебе в твоей попытке всадить ему куда-нибудь свою шпагу, Мальямкин.   Джеймс вновь напрягся, готовый либо бежать, либо отбиваться от жаждующей кровопролития маленькой убийцы, как в дверь постучали.   -Войдите!   Дверь открылась и в помещение прошла Ирацибета, аккуратно придерживая подол своего платья.    -О, да тут целое собрание я погляжу! Чтож, прошу прощение за то, что приходится его приостанавливать, но мне нужно поговорить с Алисой. Джеймс, Мальямкин... Выйдете из комнаты, пожалуйста. -Ирацибета кивнула и мышка, хоть и неохотно, но поплялась на выход из комнаты, а вот Джеймс явно не собирался. -Мистер Харкорт?    -А мистера Хайтоппа вы выгонять не собираетесь? -он скрестил руки на груди.    -Нет. Террант, как моя правая рука, останется.    Хайтопп нахмурился.    -Но...    -Это не требует вашего одобрения, мистер Харкорт. Прошу, выйдите из комнаты. Сию же секунду. -красноволосая кивнула на дверь, прогоняя мужчину.   Тот, разозлившись, вышел, громко хлопнув дверью. Но Алиса прекрасно понимала, что тот остался стоять за ней, ожидая того момента, когда сможет вернуться.   -Алиса... -женщина кивнула сперва Кингли, а затем повернулась к мужчине, кивнув и ему. -Мистер Хайтопп.   -Брось, Ирацибета. Никого здесь нет и можешь начать наш разговор без прелюдий. -Террант сел в кресло, закинув ногу на ногу.   -Такого отношения к вам двоим требует от меня этикет, но ты прав, я терпеть его не могу. Когда я была "кровавой ведьмой" мне не требовалось одобрение людей и я могла говорить и делать всё, что захочу. -Ирацибета слегка подняла подол платья вверх, чтобы тот ей не мешался, когда она будет садиться в соседнее кресло. -Но времена меняются, меняюсь и я. Рада, что хотя бы с вами мне не приходится вечно делать реверансы, книксоны и остальное. Чтож, приступим к делу...   -Да, хотелось бы. -Алиса села поудобнее, готовая слушать королеву.   -Что ты уже успела рассказать?   -Ровным счётом, ничего. Сказала лишь, что у вас есть план, при котором Алиса приедет туда под другим именем и попытается приблизиться к принцу. -Хайтопп скривился. -Либо мы знаем не всё, либо этот план настолько не продуман, что...   -Знать всё ты и не будешь, Террант. Но я постараюсь по-максимуму ввести тебя в курс дела.   -Прекрасно! То есть и знать я буду не всё! Чудесно! Ирацибета, Брандашмыг тебя задери, это ведь всё очень серьёзно, а ты играешь в молчанку! Для чего я вообще здесь?! -его волосы вздыбились, а глаза стали кислотно-жёлтого оттенка.   -Ты важная часть моего плана. -он скрестила на груди руки. -Ты правильно заметил ещё там, в столовой... Алиса не готова к такому опасному путешествию. Сколько бы силы, отваги и мужества не было в нашем бравном войне, она не сможет сейчас сравниться ни с одним из наших воинов. Прости, Алиса...   -Ты права. Меня растили аристократы, что верили в то, что девушка должна быть образованной, воспитанной и красивой. Она должна очаровывать мужчин одним своим взглядом, ведь иначе она останется одинокой и никому ненужной. Единственное моё предназначение в мире аристократов - это родить супругу наследника... Но никак не быть сильной, поэтому у меня нет нужных навыков для подобной миссии. -она увидела то, как скривился Террант от её слов, ведь мужчина искренне не понимал такого отношения к женщинам. -Мне нужен человек, что сможет подготовить меня ко всему, что может меня ждать на том берегу моря.   -Об этом и речь. Террант, -королева перевела взгляд на Хайтоппа. -Ты, как никто другой, подходишь на роль наставника.   -Я? -он удивлённо скосил глаза на Алису, а потом на Ирацибету. -Ты уверена? Я ведь, по сути, обычный шляпник, не более.   -А ещё отличный воин. -Кингсли кивнула своим мыслям. -Я помню тебя на поле боя в Ужастрашный день. Ни один человек не сражался с врагом так неистово, как ты. Ты ловок, силён, умён и хитёр, а это - важная составляющая для воина. Я почту за честь, Шляпник, если ты станешь моим наставником. -она вдруг встала с места и склонила голову в поклоне, этим показывая, что доверяет ему себя целиком и полностью.   Шляпник был шокирован. Его глаза округлились от удивления. Алиса... Она доверяет ему себя и надеется на помощь и поддержку с его стороны. Разве он может её подвести?   Он встал вслед за Кингсли и также склонил перед не только голову, но и большую часть туловища.   -Я почту за честь обучать тебя, бравный воин. -Террант еле заметно улыбнулся, так чтобы заметила Алиса, и после выпрямился. -Я был бы не прочь взять парочку помощников.   -Все, кого посчитаешь нужным, будут в твоём распоряжении. -Ирацибета улыбнулась и кивнула на дверь. -Теперь... Оставь нас, пожалуйста, наедине с Алисой.   Террант развернулся на каблуках сапог и прошёл к двери, обернувшись лишь раз, чтобы взглянуть в глаза Кингсли, что наблюдала за ним украдкой.   Когда дверь за его спиной захлопнулась, королева продолжила:   -Вылазка в островное королевство должна быть тайной, но я бы на твоём месте взяла с собой людей. Мы сделаем всё возможное, чтобы создать тебе историю, достойную подданой Островного Государста. Он и не поймёт, что рядом с ним не его верная подданая и последовательница, а шпион.   -А если он всё-таки видел меня тогда в лесу, когда гнался за мной?   -Крайне мал шанс. Но не волнуйся, даже если видел мельком, он тебя не узнает. Мы об этом позаботимся.   Алиса задумалась.   -Хорошо.   -Чтож, тогда я не буду тебе мешать, ложись спать. -Ирацибета встала с места и направилась к выходу.   -Сколько у нас времени на всё? -Алиса встала вслед за королевой и приблизилась к ней со спины.   -На подготовку не больше месяца, но я уверяю тебя, мы всё успеем. Каркас плана у нас уже есть, убеждена, за месяц он не то, что будет составлен, он будет отработан, отрепетирован несколько раз. -Бета улыбнулась, вглядываясь в карие глаза.   -Я бы попросила ещё... Джеймс... Я настаиваю на том, чтобы его готовили вместе со мной.   -Надземца? Зачем?   Она развернулась к ней полностью, руки скрепляя в замок перед собой.   -У нас нет шанса вернуть его обратно, пока всё не закончится. Тогда нужно сделать всё возможное, чтобы он был готов к безумствам, ужасам и опасностям Страны Чудес. -Алиса прижалась спиной к двери, пытаясь прочувствовать через неё тепло от тела Харкорта.   -Чтож... Будь по-твоему...   Королева уже собиралась выйти, но мягкая рука Кингсли коснулась её локтя, останавливая.   -Ирацибета... Я...   Ирацибета взглянула на взволнованную блондинку, что прятала взгляд за светлыми прядями.   -Что тебя беспокоит, Алиса?   -Ты уверена, что такая я... -она приподняла подол платья, показывая механизированную ногу. -Сможет справиться?   Красная королева мягко улыбнулась девушке, беря её ладони в свои и ласково их поглаживая по нежной коже тыльной стороны ладони большими пальцами.   Алисе казалось, что никогда и не было в Стране Чудес кровавой ведьмы, а всегда была она... Ирацибета фон Кримс. Было ощущение, что Бета в этом мире была своеобразной версией Маргарет, старшей сестры. Кингсли не могла поверить, что женщина перед ней когда-то могла быть ей врагом, но гобелены на стенах замках, расказывающие о подвигах бравного воина и войска королевы Мираны, заставляли вспомнить о том, с кем им приходилось сражаться в Ужастрашный день.    -Дорогая Алиса, поверь, будь ты хоть половиной той Алисы, что известна нам, ты всё равно справилась бы со всеми тяготами, со всеми трудностями.   Кингсли улыбнулась и кивнула королеве, в ответ сжимая её ладони.   -Добрых снов, бравный воин. -Бета аккуратно вытащила свои ладони из ладоней Алисы, выходя за пределы комнаты. -Ты всё ещё здесь?   Блондинка округлила глаза, наблюдая за недовольным лицом Ирацибеты, что направила свой взор в коридор.   -Представляешь, кровавая ведьма, да, я ещё здесь. -вперёд вышел Джеймс, скрестив на груди руки.   -Харкорт! -девушка уже кинулась в коридор, но Ирацибета подняла вверх ладонь, успокаивая Алису.   -Знаешь, твоя наглость не имеет границ, надземец. Думаю, что парочка ночей в конюшне остудят твой пыл. Там же ты будешь и спать и работать. -алые губы скривились в ухмылке.   -А ты попробуй заставь меня. -он шагнул вперёд, приближаясь к королеве, ухмыляясь в ответ.   Женщина вдруг махнула рукой и с двух сторон от Харкорта встала стража. Мужчина в белоснежных латах и с остроконечным шлейфом взял юношу под левую руку, в то время как массивный и крепкий в плечах солдат в красных латах и в кругом шлеме на голове схватил Джеймса под правую.   -Что вы себе позволяете?! -вскрикнул парень.   -Отведите мистера Харкорта на конюшню и выделите ему одежду попроще, чтобы он не замарал свой костюм. -красная королева кивнула головой стражникам.   -Будет исполнено, Ваше Величество! -мужчина развернулась на пятках и шагнулм дальше по коридору, волоча за собой Джеймса.   Алиса рассмеялась наблюдая за хмурым выражением лица Харкорта. Тот, заметив развеселившуюся Кингсли, вытянул изо рта язык, демонстрируя его девушке и корча рожу.   -Не слишком жёстко? -Бета скосила глаза в сторону Алисы.   -Нет, что ты, в самый раз! -девушка раскраснелась от смеха. -Он это заслужил.   Бравный воин вдруг потянулась и прикрыла рот ладонью, скрывая за ней зевок.   -Спокойной ночи, Алиса. -с этими словами королева, приподнял подол платья, скрылась за ближайшим поворотом.   -Доброй ночи. -блондинка шагнула в комнату, закрывая за собой дверь.   -Я смотрю, что день ваш прошёл насыщенно, мисс Кингсли. -в двери вдруг начали происходить метаморфозы и в деревянной плоскости образовались глаза, нос пуговкой и рот.   -Сильвер? Как же так? Ты же была в той комнате... -Алиса удивлённо моргнула.   -Террант распорядился, чтобы меня перенесли в эти покои сразу после того, как королевские архитекторы скажут о конце ремонта, дабы я могла приглядывать за вами.   Девушка нахмурилась.   -Что именно ты рассказываешь ему из того, что видишь и слышишь в этой комнате?   -Я понимаю ваши опасения, дорогуша, не беспокойтесь, всё, о чём спрашивает меня Террант, и всё, что говорю ему я, это ваше самочувствие, ваше состояние. Не более. -она улыбнулась.   -Чтож, рада, что всё остальное остаётся между нами.   -Сие непременно, милочка.   Алиса кивнула и дверь вновь выровнилась и стала обычной, плоской, без носа, рта и глаз. Только тогда Кинглси наконец смогла скинуть с себя такое надоевшее платье и туфли.   В комнате ещё не особо не было вещей, да и шкаф пустовал. Лишь одно сменное платье висело на спинке стула. Алиса оглядела всё пространство в поисках какой-либо пижамы, но ничего похожего не найдя, легла на кровать, завернувшись в пушистое одеяло с головой.   "Надо будет попросить немного одежды. Штаны и рубашка для тренировок мне необходимы! Было бы неплохо, если бы у меня была ещё удобная обувь... Носиться по полю с мечом и на каблуках было бы крайне не удобно. Без остального я вполне смогу обойтись и всё же... Стоит поговорить об этом с Ирацибетой или кем-то ещё."   Алиса развернулась на другой бок, вглядываясь в ночное небо. Сотни и тысячи звёзд украшали чистейшее небо Подземья, радуя глаз. Две звезды сверкнули так знакомо, подобно добрым и таким ярким глазами королевы Мрамории...   "Мне следует навестить королеву Мирану завтра. Четырнадцать дней ей ещё спать волшебным сном. А одобрила бы она затею сестры или же осудила бы?"   Кингсли вгляделась в огонь, что медленно плавил свечку, стоящую на тумбочке возле кровати. Пламя напоминало ей рыжие волосы Шляпника, заставляя улыбнуться. Она вспомнила его лицо. Веснушки. Рыжие забавные волосы, что раньше всегда торчали в стороны, а теперь были аккуратно убраны назад. Потом в мыслях сверкнули ярко-зелёные радужки, что приобрели со временем тёмный оттенок. А ещё забавные зубы и весёлая улыбка...   "Чему ты улыбаешься, глупая Алиса? Совсем рассудок потеряла, если улыбаешься всему подряд!"   Она повернулась вновь на другой бок, отворачиваясь от свечки и вглядываясь в темноту комнаты. Там, на стуле, валялся жилет, что снял с себя Джеймс, когда тому стало жарко. И в голове тут же всплыл образ первого помощника, что ласково ей улыбался, протягивая свою руку и приглашая сойтись с ним в танце.   И вновь "глупая" улыбка окрасила кругленькое личико. Глаза вгляделись вновь в небо, разглядывая все небесные краски и вслушиваясь в песни за окном. Сердце пару раз умиротворённо бумкнуло в груди и вскоре карие очи сомкнулись, заставляя погрузиться в глубокий сон.