Данное трижды обещание

      -У нас остался на всё про всё один день!        Алиса скривилась, когда вбежавшая на высокой скорости в её покои Ирацибета резко раздёрнула сине-голубые шторы, впуская в комнату яркий солнечный свет.       -М-м-м... И сколько время..? -пропищала быстро спрятавшаяся под толстое одеяло Кингсли, желая избежать лучей, что с такой радостью прямо-таки выжигали своим светом ей глаза.       Ирацибета на пару мгновений замолчала, вертя головой из стороны в сторону, в поисках каких-либо часов. И когда те обнаружились у противоположной стены, рядом со столом, она с улыбкой наклонилась к кровати и аккуратно приподняла край одеяла, заглядывая под него и рассматривая хмуращуюся в темноте Алису, что пыталась прикрыть лицо ладонями, не желая более открывать глаза.        -Без десяти семь. -улыбка на алых губах стала ещё ярче и шире.       -СКОЛЬКО?! -блондинка вскочила, скинув с кровати на пол одеяло. -Зачем так рано будить то, Бета? Я бы с огромной радостью проспала до полудня.        -Я же говорю, остался всего день до вашего отъезда в Гланорию, а у нас ещё ничего не готово! -Фон Кримс нахмурилась, явно не понимая, зачем всё это нужно, будто маленькому ребёнку, объяснять Бравному воину.        Девушка недовольно захныкала, прикрыв подзагоревшее лицо руками и слегка потерев его ими, пытаясь прогнать не такой уже и нужный сон, но тот всё возвращался и возвращался, не желая уходить вовсе, поэтому в скором времени Кингсли свалилась обратно на кровать, развалившись на ней звёздочкой, раскинув ноги и руки, спрятанные под голубой пижамой, состоящей из длинных широких штанов и большой рубашки, в разные стороны.        -И что же у нас по плану на сегодня? -пробурчала она себе под нос, уверенная, что королева всё равно услышит.        Ирацибета недовольно нахмурила тёмные брови и села, нет, не так, даже прыгнула на край кровати Бравного война, скрестив на пышной груди руки и надув и без того пухлые алые губы.        -Во-первых, сегодня вы с Джеймсом должны будете показать, чему всё-таки научились за две недели тренировок. -она загнула первый палец, рассмотрев красный ноготок на нём, после чего довольно усмехнулась. -Во-вторых, нужно будет организовать для вас незаметный корабль, чтобы вы без проблем смогли доплыть до островов незамеченными. Плюс ко всему, нужно будет обговорить со всем советом о том, кто будет составлять тебе компанию на миссии. Нам нужна небольшая группа, иначе план не будет иметь смысла. -загнулся второй. -В-третьих, всё-таки обсудим этот самый план дальнейших действий вашей группки на территории Гланории. Нужно будет разъяснить, под какими именами вы туда прибудете, что вы должны будете говорить всем, когда возникнут вопросы о том, откуда вы и как туда прибыли, по каким причинам и так далее. -Бета загнула средний палец. -В-четвёртых...        -Всё-всё, ладно! Я всё поняла! -Алиса сжала свою голову, пытаясь остановить резко нахлынувшую боль от большого потока информации. Теперь она была уверена, что понимает, какую боль испытывала каждый раз Ирацибета, когда её кто-то сильно раздражал.        -Ну вот и славно. -красноволосая довольно улыбнулась. -К тому же, сегодня будет бал в честь вашего отъезда на миссию и того, что Мирана наконец-то проснётся. Ты, естественно, там будешь одной из самых главных персон, поэтому приготовься к огромному количеству внимания. Очень большое количество придворных хотели с тобой познакомиться с самого твоего дня прибытия сюда, но сперва это не произошло из-за твоего долгого бессознательного положения, а потом из-за постоянных изнурительных тренировок.        Кингсли тяжело вздохнула. Ей бы очень не хотелось встречаться с новыми лицами. Не хотелось любезничать, вежливо улыбаться всем этим напыщенным аристократам. Не хотелось обманывать ни их, ни себя саму ложной добродушностью. Всё, чего ей хотелось, это просто отдохнуть, успокоиться, побыть одной в кой-то веке. Но, видимо, не судьба.        -Ладно... -Алиса гневно взглянула на Ирацибету и отвернулась, скрестив руки на груди.        -Чудно! -королева радостно хлопнула в ладоши. -Что ж... У тебя есть время на себя часов так до девяти утра, потом состоится собрание в общем зале. Развлекись, успокой себя перед отъездом.       Алиса грустно кивнула, а Ирацибета хитро улыбнулась.       -Знаешь, как бы сильно мне не нравился твой этот надземец Джеймс... -её лицо скривилось, будто съела самый кислый на плнете лимон, когда она произнесла его имя. -Но тебе важно поговорить со своим другом перед твоим отъездом. Велик шанс, что вы очень долго не увидетесь.... А вы не разговаривали с тех пор, как между Террантом и Харкортом возник тот конфликт на поле для тренировок. И хоть его поступок был крайне низок, но боюсь, если вы сейчас не помиритесь, там ты будешь жалеть об этом... Как и он здесь.        Красная королева с печалью взглянула на Кингсли, когда та вдруг перевела взгляд на всё ещё висящий на стуле жилет Харкорта, который тот так и не забрал.        -Если что, он где-то у королевской конюшни.        Алиса вскинула левую бровь.        -Джеймс всё ещё живёт на конюшне?        Ирацибета рассмеялась. Громко. Звонко. С удовольствием.       -Как бы это было прекрасно! Но нет... Я же сказала, что он там пробудет всего несколько ночей. А я, после возвращения на престол законным путем, естественно, стала хозяйкой своего слова и не нарушаю данных обещаний, как бы мне иногда не хотелось обратного. -она усмехнулась. -Он вернулся в свои покои, но за то время, что прожил среди лошадей, видимо, прикипел к ним и большую часть времени проводит там. В конце концов... Джеймс здесь совершенно новый человек и друзей у него нет, ему одиноко. И в отсутствие тебя... Они были единственными, с кем Харкорт мог провести время.        Кингсли зарделась и прикрыла лицо ладонями. Объявив старшему помощнику бойкот, она не подумала о том, какие последствия это повлечёт за собой. Алиса и не мыслила о том, что оставив друга без своего внимания, Джеймс останется в полном одиночестве. Он почти никого здесь не знал, а все подземцы, девушка была уверена, не воспринимали юношу всерьёз и даже не разговаривали с ним. В том числе и её собственные друзья...       Ей стало так стыдно, что хотелось завыть. Её поведение было, своего рода, предательством, ведь она бросила друга одного в совершенно незнакомом ему мире. Однако и себя винить она не могла во всей произошедшей ситуации, так как не разговаривала с ним по причине его ужасного поведения. И всё же...        -Спасибо, Бета. Я схожу к нему.        Королева благодарно кивнула, прижав к сердцу ладонь, и вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь, даже почти не скрипнув ей.        Алиса же пару минут ещё сидела на кровати, прижав колени к груди, раздумывая над собственным поведением и над тем, что вообще происходило здесь всё то время, что они оба провели тут.                               ***        Резкий выпад вперёд и она отскочила в сторону, крепче сжав в руке большой, но достаточно лёгкий меч. Конечно, это был не Вострый меч, так как тот теперь хранился в королевской сокровищнице под стеклом, словно музейный экспонат, но и этот тоже был вполне себе хорошим.        Они приступили к более тяжёлым тренировкам два дня назад. Теперь подземцы тренировали её всем способам самозащиты, от лука и меча до рукопашного боя. На её удивление, Тру и Тра оказались хорошими метателями ножей в мишени, объяснив это тем, что с детства умели хорошо кидаться друг в друга посудой. Тэкери и МакТвисп с детства обучались стрельбе из лука, поэтому этой частью её обучения занялись именно они. Мальямкин, по большей части, просто наблюдала за подготовкой, но иногда давала дельные советы и показывала возможные позы, что могли быть удобны Алисе. Террант же занялся всем остальным. Он научил её рукопашному бою. Её до сих пор бросало в пот от воспоминания, когда она во время боя бросилась на него, а он подхватил её за талию ладонями, подняв вверх словно пушинку, после чего повалил на траву, нависнув над ней сверху, прижавшись к ней почти всем своим телом. И вспомнив об этом сейчас, по её телу вновь пробежались мурашки.        Взмах меча и Кингсли вновь увернулась, а остриё оружия впилось в кору дерева, застряв там.        -Ты стал медленным. Стареешь, добрый друг.        Алиса ногой в живот пихнула оппонента, проскакивая мимо него и нанося сверху удар, который тут же был отражён вытащенным из дерева мечом.        -Ты издеваешься? Мне всего тридцать шесть! Я ещё полон жизненной силы! -Террант проскользнул мимо Кингсли и встал у неё за спиной, вновь замахиваясь для удара, но Алиса успела отбить меч соперника и отскочить в сторону. -Но признаюсь, ты заставляешь меня сильно попотеть.        Надземка вдруг остановилась и хитро усмехнулась, заставив Хайтоппа зардеться, осознав смысл своих слов.        -Это ты лишь немного потёк. Когда буду драться в полную силу, даже не надейся выйти отсюда сухим. -и бросилась вперёд.        Они дрались уже больше часа без перерывов. Их друзья, которые до этого с охотой наблюдали за их спарингом, теперь были слишком уставшими и разбрелись по всей поляне. Тру и Тра валялись где-то под деревом и поочередно храпели, один громче другого. Тэкери принёс из замка огромных размеров чайный сервиз и теперь с недовольной всем происходящим Мальямкин пил чай со сладкими булочками с молочной начинкой, сидя на больших садовых качелях под раскидистой ивой. МакТвисп лежал возле пруда на животе, качая туда-сюда лапками, и рассказывал разные поучительные истории щенкам, пока сами Баярд и Бэлль расположились чуть поодаль от них и любовно тёрлись мордочками друг о друга. Джеймс же сидел под ближайшим к Алисе и Терранту деревом, опустив голову на колени и с грустью наблюдая за разразившейся битвой. Он кривился каждый раз, когда юная аристократка вдруг улыбалась своему сопернику, что-то мило тому шепча, в то время как тот отвечал ей тем же. Сам же Харкорт не разговаривал с Алисой с того дня, как устроил с Террантом дуэль, не смотря на просьбы девушки не делать этого, поэтому видя то, как Кингсли одаривает своим вниманием другого, его каждый раз обуяла такая ярость, что хотелось выть.       -Уже жду, милая Алиса. -Хайтопп вновь ласково улыбнулся девушке и увернулся от её нового удара.       Его рыжие волосы средней длины разметались в разные стороны и выглядели крайне мило в растрёпанном виде. Вьющиеся огненные волны аккуратно спадали вниз, лишь чуточку не доставая до покатых плеч. Бледная кожа блестела под лучами яркого тёплого солцна. Глаза сейчас горели янтарно-золотым, что означало предвкушение. А синяки под ними вовсе исчезли с тех пор, как в его жизни вновь появилась несносная Алиса. Теперь он выглядел здоровым и, честно говоря, намного моложе, чем обычно. Казалось, что юная блондинка вместе со своим возвращением в Подземье вернула Шляпнику и его смысл жизни.       Кингсли же, как будто, Джеймс не был уверен в этом, хотя часто слышал, как остальные это обсуждали, стала выше сантиметров на пять, хотя тот возраст, когда она могла вырасти, уже закончился. Блондинистые волосы тоже стали длиннее и опускались уже ниже плеч, завиваясь на кончиках.       Алиса остановилась на пару секунд и поправила на себе ярко-красную рубашку, чем-то напоминающую цветом волосы Шляпника, заправляя выбившиеся её края за пояс широких брюк.       -Ты устала? Давай приостановим тренировку. -Террант медленно опустил на траву меч и приблизился к девушке.       -У нас осталось мало времени. Нужно тренироваться. -она упрямилась, не хотела отступать сейчас, хотя сама кое-как стояла на ногах.       -Ох, Алиса... -тёплая улыбка окрасила его губы и он аккуратно погладил надземку по щеке, пропуская по телам обоих разряд. Его длинные суховатые пальцы приятной прохладой скользнули по смуглой горячей коже, заставляя покрыться их тела мурашками. -Ты ведь не железная и тебе тоже нужен отдых...       Алиса выронила от удивления меч из рук. Ей показалось, что его голос дрогнул где-то на середине предложения, но она не была уверена, повлияло ли на это осознание того, что теперь часть её тела была заменена железным протезом, или же это случилось из-за того, что её покрасневшие от удивления щёки заставили его смутиться от собственных действий.        Надземка же в ответ сжала его предплечье правой рукой, чувствуя напряжение мышц под пальцами. Вторую же она аккуратно положила ему на грудь, на неприкрытый рубахой участок кожи, ощущая то, что та была почти что ледяной и сильно контрастировала с её собственной.       Они стояли друг напротив друга, смотря в глаза со смесью чувств. Кингсли, конечно же, могла говорить только за себя, зная то, как подкашиваются колени от прохладных касаний этих длинных тонких пальцев её кожи, как быстро бьётся её сердце от того, как вторая его рука сжимает её талию, не давая упасть, чувствуя неспособность девушки сейчас твёрдо стоять на земле. Но при всём этом, она чувствовала то, как сбилось дыхание у мужчины перед ней, как приглушённо стало биться его сердце. А его глаза были красноречивее всего остального. Они мигали совершенно разными цветами. Алиса даже удивилась в какую-то секунду, когда его глаза вдруг мигнули красным. Эмоцию, скрывшуюся под этим цветом, она не знала.        -Может быть ты уже перестанешь её трогать, Хайтопп?!        Оба тут же отдёрнули руки друг от друга и отшатнулись, при этом смотря на человека, потревожевшего их.       Джеймс зло скалился, явно недовольный тем, что здесь увидел, и был готов закричать об этом на весь дворец, но сдерживался, понимая что это перейдёт все рамки дозволенного.        -Харкорт, ты...        -Джеймс, уж прости, но это решать мне. -Алиса перебила Хайтоппа на полуслове и нахмурилась, глядя на друга, стоявшего в тени дерева. -Если я посчитаю нужным, Террант может постоянно держать меня за руку или ещё что-то в этом роде. Не тебе мне указывать.        Тот побогровел и сжал руки в кулаки, пытаясь сдержать свою злость.        -Ни один порядочный мужчина не имеет право держать незамужнюю девушку за открытый участок кожи рукой без перчатки. Таковы правила этикета. Или в этой дикарской стране о них не слышали?        Кингсли громко вздохнула, шокированная подобным заявлением. Террант же был зол и оскорблён подобными заявлениями. Он уже было двинулся на Харкорта со сжатыми в кулаки ладонями, но тот продолжил:        -В прочем, я не виню Терранта за подобную оплошность. Он всё-таки рождён не среди дворян и мог попросту не знать о подобных правилах, но вот ты... Алиса, ты меня поражешь! Ты - дворянка по крови, а позволила ему трогать себя, как распутная девка из борделя! Позорище...       Казалось, он осознал смысл своих слов уже после того, как произнёс их, зажав рот рукой.        Сперва он долго смотрел в удивлённые глаза девушки и мужчины перед собой, пытаясь понять их реакцию, но через секунду он уже весь сжался, когда вдруг ему в челюсть пришёлся мощный удар кулаком.        Джеймс свалился на траву и сжал собственную голову, пытаясь прийти в себя, при этом снизу вверх смотря на скривившееся от ярости лицо Хайтоппа. Рыжие волосы почти что встали дыбом от злости. Глаза почернели. Кожа стала еще бледнее.        -Ты смеешь так говорить с ней?! -воскликнул Террант, двигаясь в сторону Харкорта. -С НЕЙ?! ДА КАК ТЫ ТОЛЬКО МОЖЕШЬ ТАК ГОВОРИТЬ С НЕЙ?! КАК СМЕЕШЬ СКВЕРНОСЛОВИТЬ В ЕЁ ПРИСУТСТВИИ?! Я УДУШУ ТЕБЯ!        На крик друга тут же сбежались все остальные подземцы.       Тру и Тра ухватились с двух сторон за ноги Шляпника, не давая тому сдвинуться с места, а Нивенс, Баярд и Тэккери попытались оттащить в сторону Джеймса.        -Отпустите меня! -воскликнул рыжеволосый, пытаясь достать руками надземца.        -Шляпник, молю успокойся! -перед ним на траву выбежала Мальямкин, поднимая вверх лапки в примирительном жесте.        -Отойди, Мали. -Террант попытался обогнуть мышку, но та упрямо стояла, не давая ему пройти так, чтобы не задавить её. -Мальямкин!        -Прошу!        Она дёрнулась, когда вдруг поняла что её оторвали от земли две большие руки, и попыталась вырваться, но остановилась, увидев того, кто её поднял.        -Остановись.        Алиса встала прямо между Террантом и Джеймсом, как и в прошлый раз, только в этот раз она сжимала в ладонях не шпагу, а держала Мальямкин, вновь поднявшую вверх лапки, желая остановить друга.        -Алиса? -глаза Терранта вернули обычный тёмно-зелёный оттенок и он остановился, недоуменно смотря на девушку.        -Не трогай его. -она слегка нахмурила брови. -Прошу, Террант.        Хайтопп сперва недовольно смотрел на неё, но потом тяжело вздохнул и отступил назад, почти что страхивая со своих ног близнецов.        -Алиса...        Девушка обернулась, смотря на вставшего на ноги Харкорта, что одной рукой сжимал челюсть, а второй шею, на которой почти что сомкнулись крепкие пальцы Терранта.        Кингсли опустила на землю мышку и шагнула в сторону парня, сжав перед собой в замок руки.        -Алиса, я...        И вновь удар в челюсть. Не такой сильный, как у Шляпника, но тоже ощутимый, от которого Джеймс даже закинул голову назад.        -Оу... -прозвучало со всех сторон.        Лишь Хайтопп гордо улыбался, сдерживая смех, и одобрительно хлопал в ладоши.        Надземец взглянул на сжимающую второй рукой кулак Алису и слегка скривился, ощущая двойную боль от удара.        -Алиса, п-п-прости меня...        -Не смей ко мне подходить, Харкорт. Подойдёшь ближе, чем на два метра, и будешь зубы собирать по всей поляне.        Девушка развернулась на каблуках высоких сапог и прошла сквозь толпу в сторону жилой части замка.                               ***        Алиса вновь с грустью взглянула на жилет, висящий на стуле, и отвернулась.        Джеймс чувствовал себя ужасно виноватым и ходил за ней по пятам, моля о прощении, около недели, не смотря даже на тот факт, что она была готова вновь ударить ему и побольнее. Однако Алиса не могла найти в себе сил простить его. Но сейчас...        Кингсли скинула с себя одеяло и поднялась с кровати, выхватывая из шкафа нужную ей сегодня одежду. Отыскав бежевую аккуратную рубашку и кожаные чёрные брюки, она незамедлительно их надела на себя, после чего отыскала под кроватью высокие коричневые сапоги и схватила со стула чёрный с золотыми узорами жилет друга, уносясь прочь из комнаты.                               ***        Солнечные лучи приветливо игрались в тёмных волосах надземца. Тот сидел тихо, прижавшись спиной к перегородке между стойлами и поглаживал по белоснежной коже чудесного жеребца, расчёсывая пальцами его светлую гриву и лаская морду.        -Пфр... -конь слегка замотал головой, когда прямо перед ним зажужжала надоедливая муха.        -Тише, Милар... Тише... -Харкорт погладил того по морде, успокаивая, и вновь уложил большую голову к себе на колени.        Он не хотел сознаваться в этом перед даже перед самим собой, но ему было ужасно одиноко. Никто из подземцев ни разу не пытался с ним заговорить, то ли опасаясь, то ли не считая себе ровней. Даже друзья Алисы обходили его стороной. Лишь Террант изредка во время тренировок кидал комментарии, скорее пытаясь больше обратить внимание юноши на что-то важное, чем просто поговорить. Иногда Ирацибета кидала на него слегка сочувственные взгляды, хотя одновременно в её глазах читался и триумф, но она не говорила вслух своей позиции по этому поводу и обменивалась с ним лишь парой дежурных слов, вроде "доброе утро, Харкорт" или же "Террант просил передать, тренировка будет в восемь вечера, не опаздывай", но не больше.        Джеймс тяжело вздохнул и вновь погладил по морде Милара, желая приободрить уже себя самого.        -Лошадей любишь?        Парень вздрогнул и почти что вскочил на ноги, когда увидел перед собой Алису, но большая и тяжёлая голова животного, лежащая у него на коленях, не позволила ему этого сделать.        -Я... Да... Они милые...        Кингсли слегка улыбнулась, видя смущение на лице друга, когда тот заметил, что она пришла в его жилете. Девушка провела пальцем по его краю, разглаживая неровности, что появились на нём из-за того, что он был намного больше, чем подходящая Алисе одежда, от чего ткань комкалась. Однако, по правде говоря, жилет сидел на ней достаточно хорошо и выглядел неплохо.       -Тебе в нём очень хорошо. Он подчёркивает твои шоколадные глаза...        Кингсли лишь кивнула.              -Всё ещё живёшь на конюшне? -решила поддеть его девушка. -И какого это, жить там же, где работаешь?        Джеймс сперва открыл рот, не зная даже, что ответить, но потом вдруг опустил глаза и произнёс с улыбкой:        -Тоже самое, что и на корабле.        Он поднял глаза на девушку и долгое время наблюдал за сменой эмоций на её лице, пытаясь понять её дальнейшую реакцию, желая узнать, а не перешёл ли он некую черту и не разозлил ли своим ответом Кингсли, но та лишь улыбнулась и тихо рассмеялась.        -Точно.        Парень выдохнул и слегка сдвинул с себя голову коня, после чего встал на ноги, желая оказаться лицом к лицу с девушкой.        -Алиса, я бы хотел...        -Сможешь подготовить лошадей? -перебила его Бравный воин.        -Что?        -Ты сможешь подготовить коней для небольшой конной прогулки?        Харкорт с недоумением уставился на блондинку, всё ещё не понимая.        -Ты хочешь прокатиться? Сейчас?        -Я так и сказала. Так что, сможешь?       Он сглотнул и взглянул на лежащего в их ногах Милара, после чего на стоящего в стойле коня медового оттенка, а затем кивнул.       Через пару минут оба коня уже были готовы. Джеймс вывел их обоих под узцы за пределы конюшни, останавливая на широкой дороге. Алиса вышла следом.        -На каком поедешь? -парень слегка погладил по морде сперва белоснежного коня, затем золотисто-рыжего, не обделяя никого своим вниманием.        -Насколько я поняла, у вас сложились крепкие дружеские отношения с Миларом, так что... Я возьму второго.       Харкорт кивнул и подвёл коня к Алисе, что встретила животное с улыбкой и погладила по длинной коричневой гриве, от чего тот даже радостно заржал.        -Я не ошиблась с выбором.        -Это Кирим. -Джеймс поправил седло на спине у жеребца и взглянул на счастливую Кингсли, что с некой любовью ласкала тёмные пряди волос коня. -Он немного буйный, но я думаю, что ты справишься с ним.        -Что ж... Привет, Кирим.        Она собиралась самостоятельно оседлать того, но Джеймс за секунду оказался рядом с ней, помогая взабраться в стремя и удобно сесть, при этом придерживая её за бедро одной рукой, а второй сжимая мягкую девичью ладонь.       -А как же твоё... "Ни один порядочный мужчина не имеет право держать незамужнюю девушку за открытый участок кожи рукой без перчатки. Таковы правила этикета." -она дерзко усмехнулась.       -Я был не прав. Я понимаю Терранта и осознаю, почему он не способен сдержаться и не коснуться твоей кожи... -Джеймс хитро улыбнулся ей и сильнее сжал её ладонь в своей.        Их взгляды на пару мгновений встретились, когда Алиса почувствовава тёплые касания его кожи своей и посмотрела на него. Болотного цвета глаза встретились с карими и сошлись в жарком танце. Они оба смотрели друг на друга с явным интересом, разглядывая черты лица человека напротив. И если для Джеймса это занятие было привычным, хоть до сих пор и не надоело, то для Алисы это было впервые. Она никогда долго и с особым вниманием не смотрела на него, но сейчас...        Девушка помотала головой, будто отгоняя наваждение, аккуратно убрала руку от Джеймса и пришпорила коня, уносясь прочь.        -Кто последний доедет до цветочного поля, тот тухлая селёдка! -воскрикнула Кингсли, удаляясь прочь.        Джеймс усмехнулся и тут же, буквально за один короткий прыжок, оседлал Милара и поскакал следом за подругой, нагоняя её за считанные секунды.        Они неслись к месту назначения быстро. Ими обоими завладело некое счастье, чувство предвкушения и азарта. Ветер игрался в волосах, сплетая пряди между собой, путая их и тут же разрывая завязанные узлы. Жаркое утренне солнце дарило им двоим всё своё тепло, подогревая и без того разгорячённые тела.         Алиса стала крутить головой по сторонам, разглядывая проносящиеся мимо разнообразные витьеватые деревья, белоснежные стены дворца, бурлящие воды в королевских прудах. Цветочное поле было уже перед их глазами, оставалось лишь только проехать ворота и выехать за пределы города.         Джеймс не уступал. Его конь нёсся наравне с её собственным, не позволяя ей вырваться вперёд. Но Кингсли, почему-то, казалось, что парень вовсе не пытался перегнать её. Нет... Он пытался просто держаться рядом и не позволить ей выехать одной за стену.         И это подтвердилось, когда они оба выехали за пределы города, выскакивая на цветочное поле, и юноша резко притормозил своего коня, при этом крича:          -Алиса, стой! Остановись!          Кингсли натянула поводья, останавливая коня на полпути, и развернулась лицом в сторону старшего помощника. Тот с неким испугом смотрел на неё, а когда увидел, что та повернула своего жеребца и направила в его сторону, он расслабленно выдохнул, расслабляясь в седле и переставая крепко пальцами сжимать поводья.          -Что не так? -блондинка вскинула брови в недоумении, останавливая жеребца рядом с Харкортом.          -Ты... -он сперва поддался вперёд к той, но о чём-то задумался и остался сидеть на месте, так и не шелохнувшись. -Нам не следовало уезжать так далеко от дворцовой охраны.          Алиса нахмурилась, не понимая, но увидев взгляд парня, направленный ей за спину, повернула голову и увидела, что буквально в тридцати метрах от них находилась чаща Барах-Дун. И теперь то она осознала, что именно на этом злополучном поле на неё напали, серьёзно ранив. Именно здесь она потеряла свою полноценность...          -Оу... Так вот оно что... Ты прав, не стоило сюда ехать. -она повертела головой из стороны в сторону, оглядывая пространство вокруг с обидой и злостью. -Мы тут как на ладони.         -Хочешь поехать обратно?         Алиса вскинула голову и взглянула на белоснежную стену города, где в ряд стояла охрана и, если понадобится, была готова защитить их.          Девушка взглянула на небо. Чистейшее голубое небо приветливо искрилось солнечными лучиками. Ветерок приятно обволакивал всё вокруг, играясь с листиками на деревьях и шурша ими, создавая некую природную мелодию. Огромное поле вокруг вселяло некое чувство свободы, которое она совершенно не ощущала в стенах дворца. Там ей казалось, что жизнь будто остановилась и ничего вокруг не меняется, а тут было иначе...          -Нет. Мы здесь в безопасности. -она опустила глаза и взглянула на Джеймса с полуулыбкой. -Хочу побыть ещё немного вне дворцовых стен, а то золотая клетка как-то поднадоела...          Харкорт ободряюще кивнул, явно разделяя её желание побыть вдали от придворной суеты, и спрыгнул с коня, поднимая с земли клуб пыли.          Алиса решила тоже спуститься и попыталась вытащить железную ногу из стремени, но та, как назло, заклинила, застревая. Кингсли тихо взвизгнула, когда её тело начало падать с большой конской спины вниз. Она зажмурилась, ожидая того, что по телу пронесётся волна боли от удара об землю, но почувствовала лишь то, как её обволакивают в некий кокон тёплые сильные руки.          Девушка открыла глаза и вновь встретилась с болотного цвета красотой глаз лучшего друга. Тот крепко прижимал её к своей широкой груди, спрятанной под белоснежной рубашкой, одной рукой придерживая её за спину, а второй под ноги. Слегка щетинистые щёки его покрылись румянцем, что вскоре перешёл на всё остальное лицо, делая его красным, как спелый помидор.          Алиса вздрогнула, когда почувствовала, с какой чудовищной силой бьётся его сердце в груди, готовое раздробить все преграды и вырваться наружу. А потом поняла, что этот стук был бы слегка тише, если бы её собственное не билось с его в унисон.          Они смотрели друг на друга со смесью эмоций, оба явно не осознавая того, как утихомирить свои собственные чувства.          Время остановилось для них двоих. Пальцы Харкорта стали нежно поглаживать спину Алисы, продолжая её придерживать за неё. Кингсли же покрылась мурашками и сжала ладонью край рубашки мужчины.          -Ну как вам не стыдно? Вы хоть бы уединились где-нибудь за кустами, а так вы смущаете не только себя, но и нас.         Джеймс вздрогнул, ошарашенный тем, что кто-то с ними заговорил, от чего чуть не выронил Алису, которая, чтобы он этого не сделал, обхватила пальцами его шею, будто собираясь задушить.          Они оба взглянули на того, кто решил заговорить с ними. Милар приблизился к ним и встал прямо напротив, осуждающе смотря на пару. Тихое ржание и отстук копыт были тому подтверждением.         -Простите, друзья. -улыбнулась блондинка. -Впредь будем аккуратнее.         Алиса повернула голову в сторону мужчины и приподняла бровь в удивлении, когда заметила испуг и неверие в глазах друга.          -Ты чего?          -В-в-вы... -он сглотнул, продолжая сжимать в руках тело девушки. -Умеете разговаривать?          Кингсли, сама того не понимая, громко рассмеялась, взглянув на стоящих чуть поодаль коней.          -Естественно. -отозвался Кирим и мотнул большой головой в сторону.          В глазах Харкорта читался ужас.          -И... Вы прекрасно понимали всё то, что я вам говорил всё проведённое вместе с вами время? -Джеймс покраснел.          Милар и Кирим пепеглянулись после чего крайне громко заржали.          -Конечно, друг наш. Но не волнуйся, мы никому ничего не расскажем. -белоснежный жеребец усмехнулся, насколько это вообще было возможно.         -Ага, только до тех пор пока вас не подкупят сахаром. -брюнет обиженно отвернулся от них в другую сторону, вызвав тихий смешок со стороны девушки, покоющейся у него на руках.          -Зря ты так думаешь. Кони намного более преданные животные, чем те же псы, что б ты знал. -теперь подал голос Кирим. -Поэтому даже не переживай. Твои секреты уйдут вместе с нами под землю.          Джеймс кивнул, задумавшись о чём-то достаточно глубоко, что даже сам не заметил, как отошёл в сторону от лошадей и остановился под раскидистым одиноким деревом.          -Джеймс... -позвала его Кингсли.          Он на это лишь хитро улыбнулся и аккуратно опустил Алису на землю, при этом сам наклоняясь и становясь перед ней на колени. Щёки блондинки в ответ на это налились румянцем и она ошарашенно стала наблюдать за действиями парня.           Девушка стояла ровно, прижав одну руку к груди, а второй оперевшись на крепкое плечо брюнета, и сверху вниз наблюдала за тем, как Харкорт медленными движениями пальцев растёгивает молнию на её сапоге и ловкими, но аккуратными движениями снимает его с неё и откладывает в сторону, затем аккуратно проводит по железной ноге вверх вниз, от чего внизу живота Алисы в скором времени завязался тугой узел. Она не чувствовала его прикосновений, но от осознания подобной близости ей стало жарко. Джеймс же, также явно смущённый подобным, продолжал водить по протезу в разные стороны, поглаживая его, нащупывая что-то длинными бледными пальцами, а потом улыбнулся.          -У тебя выкрутился на половину болтик. Вот в чём причина того, что он заклинил! -надземец быстро вкрутил его обратно и тихо рассмеялся.         От лица Алисы отхлынуло, возвращая её в сознание.         -Ты всего лишь искал поломку в механизме? -она произнесла это будто бы с разочарованием и некой обидой.         Джеймс поднял на неё голову и посмотрел на неё снизу вверх, от чего девушка вновь раскраснелась.         -А это было похоже на что-то другое, Алиса? -он усмехнулся.         Алиса была уверена, он дразнит её. Дразнит своими словами, своей улыбкой, тем, как медленно поднимается с колен и становится наравне с ней, тем, как аккуратно сжимает ладонями её предплечья, слегка поглаживая, а потом хитро улыбается. Он ласково коснулся пальцами её руки и взял в свою, после чего опустил глаза, слегка смущаясь собственных действий.           -Алиса, прошу, прости меня, пожалуйста... Мои слова были жестоки. Я был крайне груб по отношению к тебе и к Хайтоппу. -его голос дрогнул. -Ты права, не мне решать то, с кем ты должна проводить время, а с кем нет. Кого должна касаться и как, а кого не должна. Просто я...           -Я уже простила тебя, Джеймс. Давно простила... -она ласково ему улыбнулась и положила ладонь на плечо, подбадривая. -Но для того, чтобы искупить свою вину, ты должен будешь мне каждый вечер таскать с кухни ароматные кексики.          Парень рассмеялся и этот смех обволок её с макушки до пят. А его улыбка заставила улыбаться ему в ответ. Особенно она стала яркой, когда его пальцы вдруг аккуратно коснулись её щёки, поглаживая мягкую кожу, пуская неведомые ей ранее импульсы во все стороны.       -Прошу, не уезжай в Гланорию. Я без тебя не справлюсь здесь... Я не смогу здесь спокойно находиться всё то время, пока ты рискуешь там жизнью. Я не могу даже думать о том, что кто-то причинит тебе боль... -в его глазах читалась бесконечная грусть.       Алиса тяжело вздохнула.        -Я не могу... Я нужна им.        Джеймс печально покачал головой и сжал ладонь Алисы между своих пальцев.        Казалось, что из головы выветрилось за пару мгновений всё, что там было. А так и было, пока девушка вдруг не решила взглянуть за его спину, вглядеться вдаль. Её брови сошлись к переносице, а пухлые губы скривились от некой злости.          -Джеймс... Ты его тоже видишь?         Харкорт нахмурился и медленно повернул голову в ту сторону, куда смотрела Алиса. Там, вдали, спрятавшись среди цветов, сидел человек, молодой парнишка лет пятнадцати и ничуть не старше. И вроде бы ничего страшного не было в том, что они увидели здесь мальчугана, который просто мог выйти из города, чтобы прогуляться за его пределами, отдохнуть от суеты и побыть в одиночестве, но проблема была в том, что Алиса уже видела его... Он был одним из людей принца островного королевства, что гнались за ней в тот страшный день, когда она потеряла ногу.           -Алиса, медленно взбирайся на коня и езжай в сторону ворот.          Паренёк дёрнулся, явно поняв, что его заметили, после чего вскочил на ноги и понёсся в сторону чащи.          -Он видел моё лицо!          Алиса оттолкнула от себя Джеймса и со всех ног побежала за парнем, не обращая внимание на оклики Харкорта сзади.         -Взбалмошная девчонка... -мужчина тяжело вздохнул, но тут же рванул следом за девушкой.          Та же, не разбирая дороги, неслась следом за юнцом, совершенно позабыв про протез, хоть и заменившей ей ногу, но готовый отцепиться в любую секунду. Она бежала так, как в последний раз, будто от этого бега зависела её жизнь или жизнь целого королевства. А может так и было... Алиса именно так и думала, поэтому ноги стали быстрее раз в пять, чем обычно, из-за чего она смогла догнать мальчишку уже через пару минут, хватая его за шкирку и дёргая на себя. Юнец от такого напора повалился на землю и девушка схватила его за предплечья, выкручивая их с такой силой, что тот взревел и стал с большей яростью вырываться из захвата.          -Не дёргайся, хуже будет!           Но парень не сдавался. Рвался в разные стороны, пытаясь столкнуть с себя Бравного воина, пытался вцепиться ей в волосы, в лицо, куда угодно, лишь бы она его отпустила. И в какую-то секунду у него получилось. Он схватил её за жёлтоватые пряди и дёрнул их назад с такой силой, что той пришлось запрокинуть голову, чтобы боль ощущалась не так сильно. А парень этим воспользовался и одним быстрым рывком скинул с себя Кингсли, повалив её на землю, после чего вскочил на ноги, собираясь сбежать. Но один быстрый удар откуда-то сбоку, чего он совершенно не ожидал, отправил его в бессознательное положение.          Алиса зажмурилась разглядывая мощный силуэт, вставший к солнцу спиной так, что лица было не видно. Но ей и не нужно было видеть его, чтобы понять, что это был Джеймс. Он пару раз быстро тряхнул рукой, пытаясь избавиться от боли в костяшках, и гортанно зарычал.          -Хороший удар. Тренировки с Террантом не прошли для тебя даром.          Мужчина усмехнулся и протянул блондинке ладонь, помогая встать на ноги.          -Рад, что смог восхитить тебя. -он кивнул на юнца. -Что теперь с этим делать будем?                                   ***          Террант со всех ног бежал вниз по лестнице, видя то, как два коня приближаются к главному ходу.          Его обуял ужас. Утром он решил проведать Алису в её спальне, но когда подошёл к двери, Сильвер сообщила, что Кингсли покинула свои покои ранним утром и так и не вернулась с тех пор. Ирацибета же сообщила, что девушка решила устроить себе конную прогулку с Харкортом, от чего в душе Шляпника поселились некие злость и страх. А теперь, хоть и издалека, но он видел, что с одного из коней свисает бессознательное тело, из-за чего его мощг тут же стал рисовать жуткие картины произошедшего ранее, что буквально за пару мгновений затуманили его разум.          -Алиса! -он подскочил к лошадям, впиваясь в гриву одного из них, когда те затормозили прямо перед главной лестницей.         Какое же он испытал облегчение, когда увидел, что девушка сидит в седле твёрдо, кпепко держась за поводья, а бессознательное тело принадлежит совершенно неизвестному ему человеку.         -Террант! -ужас, беспокойство и злость читались в её глазах также чётко, как буквы в учебнике. -Мы привели к вам шпиона.         Хайтопп округлил глаза и взглянул в сторону спускающегося с белоснежного коня Харкорта, что пару раз хлопнул ладонью по спине юнца, свисающего вниз головой, то ли пытаясь разбудить, то ли просто из-за желания причинить врагу хотя бы малюсенькую боль.         Он пару минут стоял и смотрел на мрачное лицо ребёнка, перекинутого через спину животного, а потом повернулся вновь к Алисе, что пыталась самостоятельно спуститься со своего жеребца.          -Позволь... -Террант шагнул в сторону Кингсли, желая помочь ей слезть, как вдруг перед ним резко появился Джеймс, подхватывая Алису и аккуратно опуская её на землю рядом с собой.           -Спасибо, Джеймс.          Алиса положила на плечо друга руку, слегка его сжав, после чего вернула свой взгляд к Хайтоппу и вздрогнула. Его глаза были тёмно-синими, безумно грустными. Он уделил внимание её одежде вздрогнул, увидев, что та была одета в жилет Джеймса. Казалось, что весь мир за пару мгновений потух в этих омутах. Злость и горечь в них были почти что осязаемы. Кингсли прямо-таки чувствовала сочащуюся от мужчины боль, из-за чего тут же опустила ладонь, что ранее покоилась на плече Харкорта, и отвернула лицо в сторону от обоих мужчин, явно недовольная подобным.           -Что будем делать с ним? -блондинка, продолжая смотреть куда-то в сторону, указала пальцем на юношу на коне.          Террант тяжело вздохнул и отвёл свой взгляд от девушки, наблюдая за лёгкими покачиваниями тела, перекинутого через спину Милара.          -Кто-то должен сообщить Ирацибете, пока другие отведут его допросную. -рыжеволосый взглянул на Харкорта. -Джеймс, сходишь к королеве?         Тот нахмурился, глядя на то, как Террант приблизился к Алисе, становясь рядом с ней.          -Почему я? Мы перережем друг другу глотки прежде, чем я ей хоть что-нибудь скажу.         Он говорил это так уверенно, что было ощущение того, что его слова вполне могут оказаться правдой.          Террант усмехнулся.           -А с чего ты взял, что это не является моей целью?           И Алиса, и Джеймс возрились на него с удивлением.          -Что ж... -он выдохнул. -Я - глава королевской охраны и главный министр. Я должен присутствовать при допросе опасного для безопасности государства лица. Алиса была той, кто его поймал и обезвредил, а также, судя по всему, именно слежка за ней являлась его целью. Мы должны присутствовать, когда он проснётся. Твоё же присутствие там не так и необходимо.           Кингсли кивнула, соглашаясь с прозвучавшими словами, на что Харкорт лишь недовольно стал бурчать себе под нос.         -Ладно.         Он быстро поднялся по лестнице вверх и скрылся за дверью, оставляя Алису и Терранта наедине друг с другом (не считая бессознательного шпиона).          Пара долго стояла друг напротив друга и смотрели в глаза со смесью различных эмоций. Алиса смотрела на на Хайтоппа со смесью смущения, негодования и некой ласки. Карие глаза то и дело бегали по лицу Шляпника, рассматривая каждую его частичку, каждую родинку, каждую трещинку или ранку, каждый волосок, каждую разноцветную крапинку в радужке. Она делала это незаметно, будто боясь того, что он заметит её интерес. Он же делал это без капли стеснения и разглядывал её прямо, не отводя взгляд каждый раз, когда она замечала его взгляд на себе.          Кингсли, всё-таки не выдержав такого напора, отвернулась и отошла к коню.         -Давай приступим.          Она прижалась грудью к Милару, пряча стук своего бешеного сердца за стуком более громкого сердца жеребца.          Алиса не понимала себя. Стоя там, возле стены, с Джеймсом, она испытывала подобные чувства, но от прямых прикосновений мужчины, от того, как он касался её кожи, от того, как его дыхание опаляло её лицо, когда он прижался почти вплотную к ней. Но тут... Они стояли вдали друг от друга. Террант не касался её. Она не чувствовала его прохладную кожу на своей, его мягкие касания. Лишь одним своим нежным взглядом, полным восхищения, он доводил её до иступления, заставляя её мучится от приятной боли во всём теле, от бешеного стука сердца, что, казалось, был везде: в груди, в ушах, в кончиках пальцев, в висках, в животе.           -Хорошо.           Террант легко закинул юнца к себе на плечо и взглянул на Алису. Их глаза вновь встретились на пару мгновений, пока блондинка не опустила глаза вниз, на протянутую в её сторону большую мужскую ладонь.         -Ты ещё не до конца научилась пользоваться ногой, а там крутые лестницы, поэтому будет для тебя безопаснее держаться за меня.          Кингсли пару секунд просто стояла и смотрела сверху вниз на ладонь мужчины, а потом без промедления протянула свою, вложив в его.           Хайтопп ласково улыбнулся ей, сжав руку девушки покрепче, и двинулся в сторону сада, ведя за собой Алису.