Манипулятор Старскрима приближался с каждой секундой, и Элизабет, не думая, продолжила отползать от него, надеясь, что плотные скопления кристаллов задержат десептекона в попытках добраться до неё.
Сработало: когда сикер был готов её схватить и вытащить из укрытия, она отскочила назад, и Старскрим сумел лишь оставить на её подбородке неглубокий порез. Испуганно глядя в алую оптику преследователя и не веря своему счастью, она продолжила путь. Мех раздраженно зарычал: не медли он хотя бы секунду, и девчонка была бы у него в манипуляторе.
Он вновь потянулся к ней, но Левин отползла к стене и продолжила двигаться вдоль неё в сторону сражавшегося Оптимуса, закрытая от вражеских манипуляторов синими кристаллами энергона.
— Думаешь, можешь сбежать, жалкий человечек? Не выйдет!
Странсформировав один из манипуляторов в меч, сикер принялся рубить кристаллы, намереваясь во что бы то ни стало добраться до «питомца» автоботов. Конечно, стоило быть немного осторожнее: для обмена в виде пленённого или убитого Прайма человечка нужна живой. Покалеченной — разрешается.
Осколки кристаллов от мощных ударов десептекона летели во все стороны. Часть из них врезалась в руки, царапая ладони, и лицо, оставляя неглубокие порезы на мягкой коже щек. Вскрикивая, когда Старскрим наносил удары, опасаясь, что в какой-то момент десептекон все-таки разрубит её напополам или ещё больше частей, Элизабет бежала вдоль стены пещеры на полусогнутых ногах: ползти дальше смысла не было, поскольку командующий враждебной фракции пошёл на радикальные меры, чтобы добраться до неё, и теперь пришла пора удирать.
Коротко оглянувшись, она оценила ситуацию: главной проблемой было то, что кристаллическая стена заканчивалась через несколько метров; рядом с окончанием стены Оптимус врукопашную сражался сразу с несколькими десептиконами — часть из них выжидала в стороне, выбирая лучший момент для атаки, меняясь поочередно друг с другом; самым опасным врагом был тот алый десептикон, Нокаут, то и дело пытавшийся колющим движением достать концом шеста до Прайма, чтобы обездвижить его мощным разрядом; сзади бы разъяренный Старскрим.
«Ну же, ну же, думай, думай, — Элизабет бегло осматривала пещеру, в панике размышляя, как ей быть дальше. Она оглянулась, на мгновение задержав взгляд на Старскриме, который двигался для неё как в замедленной съемке. — Хотел бы убить — выстрелил, и дело с концом. Что делать? Блин, что делать?!»
Оптимус сделал несколько шагов вперёд наступая на защищавшегося от мощных ударов Нокаута: на стороне десептекона было преимущество в маневренности ввиду меньшего роста и телосложения. Едва борющиеся гиганты сдвинулись с дальнейшего пути, Элизабет с надеждой посмотрела вперёд: пещера! Проход был не настолько большим, чтобы туда смогли пролезть роботы, разве что кто-нибудь один и с огромным трудом.
Едва девушка сделала шаг вперёд, как прямо перед ней с жутком грохотом на землю опустился чей-то сервотрак. Испуганно пискнув, осознав, что ещё шаг, и её бы не стало, Левин подняла глаза вверх: Оптимус. Прайм опустил взгляд голубой оптики, опасаясь, не раздавил ли он маленькую союзницу. Пока что она была в порядке, но ещё несколько секунд, и до неё доберется Старскрим. Что дальше? Он не сможет продолжать защищать её и сражаться с оставшимися десептеконами, тем более учитывая опасное оружие в руках Нокаута.
Посмотрев в другую сторону, лидер автоботов заприметил небольшой проход в стене. Он видел, что Элизабет глядела туда же. Нужно убрать врагов в сторону.
— Бет! — скомандовал он и сделал несколько огромных шагов вперёд. Девушка не медлила.
Бет выскочила из укрытия в тот же момент, когда Прайм убрал сервотрак, дав ей путь к возможному спасению, и это действие было невероятно своевременным: командующий десептеконов вновь практически схватил её когтистым манипулятором, добравшись до девушки сквозь толщи кристаллов энергона, — и снова она ускользнула. Раздраженно зарычав, он ударил кулаком по земле и поднялся. Не оборачиваясь, Бет продолжала бежать.
В ушах звенело, не то от страха, не то от шумных выстрелов и скрежета металла, лёгкие горели огнём от частного дыхания, ноги были практически ватными, и как она ещё не упала без сил или от шока, Левин сама не могла понять.
Отбросив мощным толчком Нокаута в сторону, Оптимус поставил блок на удар Старскрима и вступил в бой с сикером: теперь командующий десептеконов не мог подобраться к человечке — мешал не только энергон, но и сам Прайм, наносивший атакующие удары короткими мечами, которые Старскрим был вынужден отражать щитами на его предплечьях.
От удара Нокаут проехался отполированным корпусом по земле. Помотав головой, приходя в себя, медик хотел было вновь ринуться в бой и атаковать Прайма со спины, уже выразив Оптимусу возмущение по поводу полировки, но краем оптики заметил прошмыгнувшую мимо него тень. Повернув голову, он увидел несущуюся со всех ног к пещере человечку. Та в испуге взглянула на него, а затем вновь продолжила свой путь, упорно глядя только на свою цель: добежать до пещеры, а дальше разберёмся. Коварно улыбнувшись, Нокаут направился в её сторону.
— Стой, стой, — деловито проговорил он, тем самым подчеркивая всю бессмысленность её действий. — Тебе всё равно от меня не сбежать.
Она вбежала в пещеру за несколько мгновений до того, как Нокаут оказался у прохода, своей неторопливостью продолжая показывать её белковую никчемность по сравнению с ним. «Пусть так и думает, — думала Бет, двигаясь вперед. — Никогда нельзя недооценивать противника», — даже если твой противник на противника и не тянет вовсе.
— Говорю же: бесполезно, от меня тебе не удрать, — констатировал бот, опустившись на одно колено перед входом в пещеру: действительно, в привычном ему кибертронском виде он здесь не пролезет без потерь в виде царапин на корпусе.
Пробежав вперед ещё несколько метров, она, убедившись, что ни верхними, ни нижними манипуляторами до неё не дотянуться, наконец, остановилась.
— Ха! — победно прохрипела Бет. — Выкуси!
Ответом ей послужило молчание со стороны десептекона. Всё, что доносилось до её ушей — звуки сражения Оптимуса с врагами. Понимая, что сейчас она будет лишь обузой для командующего автоботов, девушка пошла пешком вглубь пещеры, приводя дыхание в норму. Она взглянула на экран телефона: ситуация не изменилась. По крайней мере, она сформировала определенный план действий, оказавшись в безопасности: добраться до Мико и Балкхеда, объяснить ситуацию, помочь Оптимусу и спасти Арси и Джека. Остаётся только найти другой выход.
Внезапно Бет услышала уже знакомый ей ещё с первой встречи с автоботами звук бьющегося друг об друга металла, а затем приближающийся рёв автомобиля. С кислой миной она обернулась. Алый десептекон мчался прямо на неё в своей альт-форме.
— Твою ж мать! — выдохнула девушка и бросилась вперед. Она искала глазами лазейки, другие ходы или препятствия, но ничего, кроме стен и потолка вокруг не было. Тогда оставался один выход.
Нокаут остановился прямо напротив Бет, рыча мотором, будто намереваясь таранить препятствие. Вот только таранить стену пещеры, пребывая в виде превосходного спорткара — идея не из лучших. Бет ногами упиралась в стену и руками вцепилась в выступы на высоте примерно трех метров. Она прерывисто дышала, стараясь не напрягать тело слишком сильно, вспоминая все знания, что получила на занятиях скалолазанию и надеясь, что сейчас они действительно ей пригодятся.
— Хэ-эй, не глупи, спускайся, — услышала она голос десептекона. — Ты же не думаешь, что сможешь вот так сидеть вечно?
«Пошёл ты, — подумала Левин, нахмурившись. Кудрявые пряди, выбившиеся из пучка, спадали ей на лицо, немного мешая обзору. — Хотел бы убить — убил бы ещё в пещере, один выстрел — и всё. Я разменная монета, — девушка взглянула в сторону выхода, теперь ставшего светлым пятном в конце тоннеля. — Нет уж, пока Оптимус не разберётся с твоими дружками, руки я не отпущу».
— Неужели ты думаешь, что мне так сложно трансформироваться и схватить тебя?
«Блеф, не поместишься», — однако вслух Бет ответила иное:
— А как же твоя полировка, поцарапаться не боишься? — девушка издевательски усмехнулась, однако в тот же момент чуть не сорвалась: рука предательски соскользнула с небольшого выступа скалы, и Бет чуть не полетела вниз на капот авто, однако вовремя нашла опору в виде небольшого выступающего камня.
— М-да, это было бы не самое мягкое приземление, не думаешь? — с ответной издевкой прокомментировал ситуацию Нокаут. Затем он подъехал чуть ближе, в несколько движений аккуратно, стараясь не касаться корпусом стен пещеры, припарковался рядом и медленно открыл люк на крыше. — Так, пожалуй, будет удобнее.
«Какой галантный», — едва Бет недовольно закатила глаза, как почувствовала ощутимую вибрацию вокруг себя. С потолка посыпалась пыль и мелкие камки, перед глазами всё начало качаться. Светлое пятно в виде выхода из тоннеля, так же продолжило маячить из стороны в сторону, оставляя за собой небольшой хвост света.
— Какого?.. А-а-а! — не успела Левин возмутиться, как её руки отпустили выступы. Мышцы не выдержали напряжения после начала тряски, и она полетела вниз.
С глухим «унгх», ударившись о крышу автомобиля рёбрами и руками, она провалилась внутрь машины. Нокаут в тот же момент закрыл люк и сорвался с места в сторону выхода, набирая скорость. Приподнявшись, опираясь на сиденья, Бет несколько раз пнула ногой водительское сиденье.
— Останови немедленно, ты!.. — ответом на подобный акт возмущения ей послужило молчание.
Они продолжали приближаться к выходу, Бет видела его всё отчетливее через заднее стекло, так как ехали они задом наперёд, но ещё один последовавший грохот, и девушка закричала:
— Стой! Стой! Мы же врежемся!
Нокаут обратил внимание на отсутствие источника освещения и дал по тормозам: выход из тоннеля завалило валунами. При огромном желании остановиться и избежать удара в альт-форме у него не было ни единого шанса. Бет зажмурилась, готовясь к столкновению, однако вместо ожидаемого жёсткого толчка почувствовала головокружение и то, как она, словно безвольная кукла, по инерции мотала корпусом в воздухе. Неприятный скрежет, долетевший до ушей девушки, заставил ее зажмуриться и скривиться.
Бет открыла глаза и испуганно дернулась, всхлипнув: она оказалась в манипуляторах десептикона, упорно сверлившего её пронзительным взглядом алой оптики. Он наверняка бы так и продолжал рассматривать её, однако продолжившаяся дрожь земли заставила меха обеспокоенно посмотреть наверх, а затем сделать рывок вперёд.
— Что ты?! А-а-а!.. — выкрикнула Элизабет, когда её вновь закружило в ограниченном пространстве.
В последний раз дёрнувшись по инерции, девушка обнаружила себя на переднем сиденье авто, крепко пристегнутой. Ремень безопасности давил на туловище и руки, мешая свободно двигаться, и как бы девушка ни старалась освободиться, упорно дергаясь и извиваясь, у неё ничего не получалось.
Нокаут игнорировал её тщетные попытки выбраться, и Левин с досадой подумала, что, будь он человеком, она бы непременно сделала попытку врезать ему затылком по носу, а ещё лучше — пару раз пнуть по кости голени или под колено, дабы вырваться из захвата и преподать невежливому существу урок о том, как правильно заводить знакомства, и что преследование и сталкеринг законодательно наказуемы в их стране.
Решив, что идея избиения и пинков не такая уж плохая, Бет, устроившись поудобнее, насколько это было возможно, стала пинать бардачок перед собой и лобовое стекло, периодически стуча пятками по торпеде.
— Прекрати немедленно! — раздражённо отозвался голос в динамике. — Не то я выкину тебя на полной скорости!
— Очень странно, почему ты этого ещё не сделал, — в тон ему ответила девчонка. «Потому что заложник лучше убитой бесполезной единицы, дура», — про себя ответил ей мех, прекрасно зная, что и его пленница это понимала.
Десептекон всё гнал, петляя по лабиринтам пещеры, чудом уворачиваясь от падающих камней и петляя меж уже упавшими в тоннелях. А когда ему ничего не оставалось кроме как сделать петлю по стенам и потолку одной из узких пещер, объезжая упавший валун, Бет мысленно возрадовалась, что этот парень удосужился её пристегнуть, пусть это и не было благими намерениями.
— Нокаут базе: прошу земной мост, срочно, — отозвался десептекон, отчего девушка стала ещё отчаяние трепыхаться в его путах.
Впереди возникла зелёная воронка, — точь-в-точь такая же как у автоботов, — и Элизабет в отчаянии уставилась на неё: её заберут на вражескую базу, и чёрт его знает, что будут с ней вытворять. В лучшем случае (для её физического и психического здоровья) шантажом что-нибудь выведают или заберут у автоботов, и тогда она попросту подведет всю команду, в худшем — решат узнать побольше о ее богатом внутреннем мире и анатомии людей, и начнётся либо сеанс препарирования, либо продолжительные садистские эксперименты: Прайм достаточно точно пояснил ей об этих ребятах.
Однако произошло непредвиденное: прямо перед воронкой обвалился внушительных размеров кусок свода пещеры, и Нокауту ничего не оставалось, кроме как с тихой руганью развернуться и погнать в другом направлении. Левин почувствовала, как внутри неё будто бы начала зарождаться энергия. С каждым метром, что они проезжали, это ощущение было всё отчетливей.
Нокаут не оставлял попыток связаться с базой вновь: но то ли они заехали слишком глубоко под землю, то ли в зону без связи. Так или иначе, больше земных мостов не возникало.
Внезапно дрожь прекратилась, — за исключением долбёжки Элизабет по внутреннему корпусу десептекона, — и мех практически одновременно с этим выехал в просторную залу, полную синих кристаллов энергона. На сей раз сюда не проникал солнечный свет, всё вокруг сияло лазурно-синим, и девушка, в восхищении уставившись на окружение, даже перестала требовательными жестами упрашивать Нокаута отпустить её.
Завороженное восхищение вмиг сошло с её лица с возмущенным «воу», когда девчонку вновь закружило, и она оказалась в манипуляторе огромного по сравнению с ней меха. Он так же, как и несколькими минутами ранее в тёмном тоннеле пристально уставился на неё, ни произнося ни слова. Бет последовала его примеру: она прекрасно понимала, что ничего существенного, по крайней мере, сейчас, он ей не сделает — пока рядом автоботы, а она (и наверняка Джек и Арси тоже) заложник, это может послужить выгодной сделкой для фракции десептеконов. Они оба таращились друг на друга, пока в какой-то момент фейсплет Нокаута не вытянулся от удивления.
— Проиграл, — с ухмылкой прокомментировала Элизабет, намекая на то, что выиграла их негласную игру в гляделки. Мех пару секунд соображал, о чем она, а затем гадко улыбнулся:
— Боюсь, проиграла здесь ты. Очень интересное явление.
— Что, хомо сапиенс никогда не встречал? Не бойся, мы почти не кусаемся.
— Не сомневаюсь. Не встречал синюшных «хомо сапиенс», — бот передразнил её интонацию.
Левин закатила глаза: вот идиот, здесь всё синее, и даже он, из-за кристаллов.
— Слушай, может договоримся, и ты меня отпустишь? — по взгляду поняв, что договариваться с ним выйдет себе дороже, Элизабет подпёрла щеку рукой. — Что, или я нужна тебе не для шантажа, а изучения богатого человеческого внутреннего мира?
— На базе решу, что с тобой делать, — заметив, как она напряглась, закатил оптику и раздраженно выдохнул: — Пока не расчленю, но не сомневайся, что и это тебя ждёт.
— Глядя на тебя, не сомневаюсь. И вообще, раз так хочешь на свою базу, почему же мы всё ещё не там?
— А ты не поняла, пока нас чуть не раздавило? Нет связи, белковая. Захлопнись и не мешай мне, глупая человечка, — мех приложил к аудиосенсору два пальца и тщетно продолжил попытки связаться с базой непосредственно с месторождения огромного количества энергона.
«Чёрт, нужно как-то отвлечь его, — размышляла Бет, болтаясь в руке десептекона. — Но как? Я на высоте метров пять-шесть, он всё время смотрит на меня, и я даже руку в карман засунуть не могу!»
— Вот шлак! — выругался Нокаут. — Шлакова пещера, придётся возвращаться.
— Какая жалость, и оставить весь этот энергон автоботам, твоё начальство будет недовольно: печалька, — с наигранно-сочувствующим выражением лица девушка подперла щёку рукой, взглянув на Нокаута из-под длинных ресниц, и надула губы.
Тот раздраженно прорычал на её комментарий и широкими шагами, всем своим видом демонстрируя раздражение, — не сколько на ситуацию, сколько на союзницу автоботов, — направился к выходу из тоннеля. Странсформировавшись, он завёл двигатель и собрался было нажать на газ и умчаться в часть тоннелей, где ловила связь, как его остановила эта наглая девчонка:
— Или можно поискать выход и отсюда.
— Ага, и что ты предлагаешь?
— Лезть на стены и бегать по потолку, — монотонно пояснила Элизабет. Ответом ей послужило молчание. — Что? Я серьёзно.
Нокаут вновь принял свой привычный облик, захватив заложницу в манипулятор. Та содрогнулась и резко подалась вперед, рукой прикрывая рот, и мех, поняв, чего сейчас можно было ожидать от земной особи, чувствительной к таким перегрузкам, поспешно поставил её вниз на свои две нижние конечности. От головокружения Бет покачнулась и опустилась на колени. Рвотные позывы, вызванные трансформанией бота туда-обратно-и-назад, ничего не дали, и, отдышавшись, она подняла взгляд на трансформера. По крайней мере, она больше не была марионеткой в его руках.
Смерив девушку высокомерным взглядом, десептекон проследовал к стене, оценивающе разглядывая ее, видимо, решая, как лучше лезть наверх без риска для своего внешнего вида. Бет, понимая, что у неё есть в запасе лишь несколько секунд, выхватила из кармана телефон и, отодвинув крышку, едва сдержала радостный вопль: прямо за стеной, за той, которую сейчас так упорно рассматривал Нокаут, были её товарищи — Джек и Арси! Нажав на одну из клавиш, отмечая на карте залежи энергона, как того требовало задание, Левин поспешно запихнула телефон в карман джинсов и перевела взгляд на меха. Тот, будто почувствовав, что на него смотрят, резко повернулся в сторону девушки, но та, опираясь на одно колено, медленно поднялась на ноги.
— Ну, что, уже придумал, как полезешь? Мне тебя подстраховать?
Нокаут прыснул и деловито направился к противоположной стене, намеренно прокладывая свой маршрут через местонахождение человечки. Та до последнего отказывалась сходить с места, но в почти самый последний момент решив, что этот бот не свернёт с пути, ради своего же блага отпрыгнула в сторону, в этот момент поняв, что ставить на неё сервотрак он не планировал, а просто решил таким образом немного припугнуть.
Довольно хмыкнул, десептекон продолжил путь и, подойдя к стене, поставив манипуляторы на пояс, деловито взглянул на неё.
— А не боишься, что я сбегу? — провоцируя, спросила Элизабет, подходя к сводам пещеры, которые до этого рассматривал её похититель, не подозревающий о том, что с противоположной стороны находились его союзники и пленённые враги.
— Попробуй, если так хочется, чтобы я с тобой пошалил шокером, — безэмоционально ответил на её провокацию Нокаут.
— О-о, это будет твой ответ на мою неудачную попытку сбежать, шалунишка? — хохотнула девушка, начав взбираться наверх: ну должно же быть там хоть какое-то слабое место или лазейка, не может же ей так не повезти с первой же вылазкой!
— Совершенно верно, как там тебя… — ответил медик, скрывая в голосе раздражение по отношению к белковой. Развернувшись, он скептически посмотрел на её попытки забраться наверх: по крайней мере, высоту, равную его росту, она уже одолела, главное, чтоб не сорвалась и не свернула шею. — Что ты делаешь? — теперь уже с раздражением выдохнул он.
— Помогаю найти выход, — пояснила Бет. — У меня нет желания торчать тут с тобой до скончания времен, — подтянув себя руками, она забралась на выступ, где наконец смогла выдохнуть, сесть, расслабиться и прийти в себя. Краем глаза девушка увидела желтоватый свет вдалеке углубления на том выступе, где сейчас сидела.
— Знаешь, у меня тоже, — с этими словами мех направился в ее сторону. Элизабет закатила глаза: как невовремя! — Давай, спускайся, поехали, — он протянул к ней манипулятор, молча предлагая по-хорошему сотрудничать с ним. Однако досада и разочарование неудавшейся попыткой блеснуть корпусом перед начальством отчётливо слышались в его голосе, что не укрылось от человечки: «Этот засранец всё ещё надеется выйти отсюда со мной и энергоном».
Левин, вместо того, чтобы спрыгнуть в распростертые манипуляторы, прищурилась и перевела взгляд на противоположный свод пещеры. Она намеренно вглядывалась туда ещё несколько секунд, пока медик десептеконов не начал терять терпение:
— Иди сюда, или я стащу тебя силой.
— Да погоди! — отмахнулась она в надежде, что Нокаут не схватит её и не разрушит план со спасением. — Посмотри туда! Видишь? Да вот же! — девушка вытянула перед собой руку, пальцем указывая куда-то наверх в противоположный конец просторной пещеры. — Мне кажется, там немного пробивается солнечный свет. Или солнечный свет соседней пещеры. В любом случае,
это твой шанс.
Десептекон обернулся, прищурил оптику, однако на первый взгляд ничего не увидел. Ещё раз обернувшись, он оценивающе посмотрел на девчонку и высоту, которую ей пришлось не так уж и быстро преодолеть. «Не дура же она прыгать с восьми метров», — решил для себя медик, убедившись, что тихо и незаметно удрать ей точно не получится, и спокойно направился в противоположную сторону. Желание выпендриться перед лордом Мегатроном перевесило осторожность и подозрительность. Да и что ему сможет предоставить несовершеннолетняя земная особь?
— Кстати, а если моя попытка убежать будет удачной, что ты сделаешь вместо шалости шокером? — разминая суставы, поинтересовалась Бет.
— Попрыгаю на одном манипуляторе и скажу «я милая дама», — отмахнулся мех.
— Не терпится это увидеть, — в полголоса ответила девушка и юркнула в темноту крохотной пещеры, направляясь к свету.
Фиолетовый свет давил на психику, не позволяя лишний раз шевельнуться или издать какой-либо звук. Руки, сложенные за головой, уже давно свело, коленки, на которых приходилось неподвижно сидеть, ныли от перенапряжения: хотелось наконец выпрямить ноги и размяться, но в данной ситуации такая роскошь была непозволительна. Приоткрыв пересохшие губы, Джек медленно дышал, стараясь успокоить бешено стучащее в груди сердце, и исподлобья смотрел на охранявшего его рядового десептекона.
Арси находилась в противоположном конце зала в том же положении и сверлила шестёрок Мегатрона полным ненависти взглядом: взять в заложники человеческого ребёнка и теперь шантажировать и контролировать каждое её движение. Бластер одного из солдат был в непосредственной близости от головы парня, что гарантированно снесло бы ему на такой мощности половину туловища, оттого Арси и была беспомощна: если она что-то сделает не так, пострадает именно Джек.
Наблюдая за этой картиной, Бет поджала губы: нужно было что-то предпринять. Достав из кармана мобильный, девушка сняла короткий видеоролик. Сохранив его, она зашла в приложение с картой пещеры, сделала скриншот своего местоположения, открыла раздел «контакты», нашла среди них Оптимуса и, отправив всю информацию ему, нажала на вызов в надежде, что ни её, ни Прайма этот звонок не подставит.
— Элизабет? — услышала она на другом конце. — Где ты? С тобой всё в порядке?
— Оптимус, — Бет медленно втянула воздух сквозь ноздри: нужно было успокоиться и чётко описать ситуацию. — Я отправила тебе свои координаты. Арси и Джек в заложниках. Джек на мушке, поэтому Арси бездействует. Что мне делать? — с нотками паники в голосе спросила она.
Прайм некоторое время молчал, видимо, просматривал полученную от девушки информацию, и та, подумав об этом, обрадовалась, насколько ей повезло находиться так близко к сводам пещеры, что связь каким-то чудом работала, в отличие от невезучего Нокаута.
— Оптимус? — позвала она.
— Двигаюсь к вам. Спрячься получше, я со всем разберусь, — на этом связь прервалась.
— М-да уж, да ты мечта любой женщины, «я со всем разберусь», как за каменной стеной, — пробормотала Левин и перевела взгляд на Арси.
Её убежище было относительно надёжным. Оставаться в таком положении для девушки ничего не составляло труда, и Бет была бы рада так сидеть и дальше, однако диалог двух солдат десептеконов внизу заставил её сердце сжаться от ужаса в ожидании грядущего. Видимо, Арси сделала какое-то неаккуратное движение, или же это просто показалось одному из ботов, либо его нервы были уже на пределе, но тем не менее, он дёрнул манипулятором в сторону Джека и озвучил свои действия:
— В последний раз предупреждаю: ещё двинешься, и ему крышка.
— Командующий Старскрим говорил, что здесь три автобота, — ответил ему коллега. — Мне кажется, это отличный шанс устранить одного из них и использовать мальчишку и дальше для устрашения.
Элизабет высунулась из-за укрытия и нахмурилась. Если эти болваны действительно решат свершить самосуд, всё может закончиться трагедией. Нужно как-то отвлечь этих недоумков. Подсчитав врагов, девушка поджала губы — шесть штук ровно: два, первый и второй, охраняют Арси, один, он же третий, Джека, четвёртый торчит у одного входа в пещеру, пятый, вроде как, должен охранять другой вход, но какого-то чёрта решил отойти и осмотреть окрестности, шестой был главнокомандующим их горе-отряда. Ещё раз взглянув на пятого охранника, Бет кивнула своим мыслям.
Звук осыпавшихся мелких камушков в другом входе в пещеру заставил командующего и его подчиненных взглянуть в нужную сторону. Молча главный махнул пятому, приказывая проверить. Тот сделал шаг к выходу, откуда тут же услышал голос земной девушки:
—
Воу, отлично, ребята! А теперь задайте жару!
— Еще одна земная особь. Захватить! — приказал шестой, однако в тот же момент из пещеры раздались звуки выстрелов, и мехи знатно напряглись.
— Ну, давай, козлина! — негодуя, Бет кинула небольшой камушек в сторону «третьего» десептикона, ожидая, что тот отвлечется от Джека, и, не дожидаясь результата, затаилась в своем укрытии.
Судя по звуку, она попала по его шлему, и, не проверяя свою гипотезу, Левин продолжила ждать.
— Осто!.. Ангх! — услышала девушка и, ведомая любопытством, выглянула из-за камня: когда «третий» отвлекся, Джек, не теряя возможности, ушёл с линии огня за один из валунов, и Арси, понимая, что другого шанса может и не быть, подпрыгнула, локтем левого манипулятора ударив по фейсплету первого охранника, а затем кулаком — второго.
Странсформировав бластеры на своих манипуляторах, фем выстрелила одним в «четвёртого», а другим — в «пятого», так удачно оказавшихся на линии огня у обоих входов в пещеру. Оставались ещё двое. Они незамедлительно открыли по автоботу огонь. Та, ловко увернувшись от выстрелов, спряталась за укрытием. Командующий в процессе перестрелки пытался высунуться и приказывал сделать то же самое бойцу, чтобы подстрелить фембот или схватить сбежавшего человека, однако ни то, ни другое, успехом не увенчалось.
В глубине одного из тоннелей раздался звуковой сигнал приближающегося грузовика: «Оптимус!» — радостно подумали все трое. Видимо, услышав звуки борьбы, Прайм понял, что действовать тихо уже не актуально. Тем не менее, это событие сыграло на руку и Арси: грядущее появление лидера автоботов отвлекло парочку затаившихся десептеконов, и фем, резко вылетевшая в прыжке из-за своего укрытия, пролетев вертикально над мехами, двумя выстрелами попала им точно в фейсплеты.
Фембот грациозно приземлилась на нижние манипуляторы в убрала оружие в тот же момент, когда Прайм въехал в пещеру, на ходу сбросив альт-форму и приготовившись к бою. Коротко оглядев пространство, он в удивлении расширил оптику, а затем перевёл взгляд на Арси и наверх, где Бет показала ему большой палец.
— Ты пропустил всё веселье, — улыбнулась фем, сделав несколько шагов навстречу Оптимусу. — Пробки?
— Хотел устроить сюрприз, — отшутился Прайм, улыбнувшись под маской, что было незаметно, но, тем не менее, оптика его выдала. — Ты в порядке? — Арси кивнула. — Где Джек?
— Я здесь, — отозвался парень, выходя из-за укрытия. — Не знаю, что сделала Элизабет, но, полагаю, спасла меня, — с улыбкой он посмотрел наверх, где ему улыбалась Левин, он внезапно переменился в лице: — Осторожно!
Девушка запоздало обернулась, в ужасе заметив, как огромный манипулятор тянулся к ней, и машинально отпрыгнула в сторону, позабыв, что позади был обрыв. С криком Бет полетела вниз, в последние мгновения пытаясь теперь уже ухватиться за когтистые пальцы в надежде спасти себя от неминуемой гибели, но безуспешно: она была слишком далеко.
— Оптимус! — позвала Арси и, сгруппировавшись, прыгнула, Прайм подтолкнул её манипулятором в сторону падавшей девчонки. Фембот, развернувшись в полёте, поймала её, зацепилась свободным манипулятором за уступ, а затем, убедившись, что опасность миновала, спустилась вниз.
— Старые знакомые, — выдохнула Бет, стараясь унять дрожь в теле и голосе. — Кажется, его зовут Нокаут.
Нокаут продавил манипулятором стену и в недовольстве уставился вниз, поймав взглядом девушку. Затем его оптика переместилась на стоявших рядом с ней автоботов, и медик, поняв, что преимущество явно не на его стороне, в растерянности исчез за пределами образовавшейся дыры, судя по звукам, странсформировался и, дав по газам, удрал.
— Кстати, прямо за стеной огромные залежи этого вашего энергона, — оповестила товарищей Левин. — Пора звать Рэтчета?
***
Солнце неумолимо приближалось к горизонту, освещая багровым светом пустынную долину близ Джаспера, сам городок и две фигуры, разместившиеся на вершине одной из скал. Именно под этой скалой таилась, скрытая от посторонних глаз, база автоботов, известная как Зоной-51, о которой каждый был наслышан, строил догадки и теории, но и не догадывался об огромных роботах, сражающихся за мир на этой планете и возрождение собственной.
Тот зал с огромным скоплением энергона удалось частично приватизировать и погрузить достаточно большое количество топлива на базу прежде, чем десептеконы изъявили желание вернуться и побороться за ресурсы. Оптимус, не желая рисковать своими подчиненными из-за остатков энергона, приказал им отступать, и автоботы были таковы. Этот день заканчивался замечательно. Небольшим исключением, пожалуй, было возмущение Мико о том, что они с Балкхедом, отправившись в другую сторону, пропустили всё веселье, и всё, что им удалось сделать — это обнаружить еще один такой же зал, полный лазурных кристаллов, откуда сейчас в неведении от соседствующих десептиконов, продолжалась поставка на базу жизненно важного топлива.
Хихикая, Элизабет украдкой посматривала на сидевшего рядом Дарби, покрасневшего до кончиков ушей, и дело было вовсе не в алых лучах заходившего солнца. Подросток был довольно удивлен находчивости своей старой подруги, решившей сбросить телефон со скалы в сторону одного из тоннелей для отвлекающего маневра. Причём, так, чтобы этот самый телефон, включивший старую запись с концерта, не разбился: замотав его в носок, носок — в бюстгальтер, бюстгальтер — в ещё один носок, и самый последний носок — в один из своих кедов. Разбирая эту причудливую конструкцию, желая помочь своей спасительнице, Джек не подозревал об ожидавшем его сюрпризе, и оттого, каждый раз, когда в течение этого долгого дня Элизабет начинала шутить про недавнее событие, заливался краской.
— Да ладно тебе! — толкнув парня в плечо, она улыбнулась еще шире. — Радуйся, что всё отлично закончилось!
— Радуюсь, — ответил ей Джек. — Просто предупреждай о таком.
— Хорошо, в следующий раз запихну телефон в трусы, — монотонно ответила Левин и с улыбкой перевела взор на солнце, согревавшее её смуглую кожу.
Они сидели молча ещё пару минут, наслаждаясь спокойствием и тишиной после недавнего приключения. Девушка точно сейчас наслаждалась тем, что никто не пытается её поймать или пристрелить, особенно этот алый десептекон, как там его? Нокаут. «Не встречать бы его больше, — подумала она. — Теперь он точно с меня глаз не спустит. Хотя, он же теперь мне должен», — Элизабет улыбнулась своим мыслям, представив медика десептеконов, прыгавшего на одном сервотраке с возгласами, что он милая дама.
— Но если быть откровенным, — прервал её мысли Дарби. — Спасибо, что спасла меня, Элизабет. Не знаю, что с нами бы сделали до прибытия Оптимуса. Спасибо, — он сделал паузу, после которой добавил: — Но разбрасываться л-лифчиками это!..
— Бет, — улыбнулась она, сдержав смешок. — Зови меня Бет.
Джек замолчал, сначала с легким удивлением, а после — с улыбкой, взглянув на неё. Дружественно стукнувшись кулаками, ребята кивнули друг другу и перевели взгляды вперёд, греясь в последних лучах небесного светила.
***
— Как ты мог так оплошать, Нокаут? — меряя шагами отсек, прорычал Мегатрон, бегло осматривая свой путь алой оптикой. — Упустить союзника автоботов и так поздно сообщить об огромном зарождении энергона!
Лорд явно жаждал бросить в подчинённого первый попавшейся предмет. А еще лучше — абсолютно всё убранство отсека. И после как следует впечатать глупца в стену, чтобы больше таких оплошностей с его стороны не было. Тем не менее, Мегатрон отлично понимал, что такого хорошего медика как Нокаут он сейчас точно не найдёт, да и имидж уравновешенного в стрессовых ситуациях начальника тоже сохранять было нужно: в самом деле, разбор полётов — есть разбор полетов, чёткий и по пунктам, а не истерики и визги о сорванных планах. Последнее можно было оставить Старскриму.
— В прочем, — продолжил он. — В твоём докладе есть и полезная информация. «Голубое свечение мелких ран на фейсплете и кистях манипуляторов, нетипичное для человеческой особи». Пожалуй, пока наши друзья-автоботы не догадываются об этом феномене, стоит его изучить. Займись этим.
